第一卷 Chapter.3 因我而生的殺意
不知是第幾次幫皋月慶生，我來到大街上。為了尋找皋月會喜歡的禮物，我逛了許多小店。由於無論是走進店裡，或是欣賞裡面的商品，我如果沒有屈著身子就無法移動，因此我的膝蓋與大腿都在酸痛。在重複幾次之後，我開始有一種錯覺，自己就像是來自不同時代的異邦人。不過事實上，我感到很興奮。
隨著歲月流逝，我的知識與視野多少變得開闊點，讓我逐漸認清各種事物。
學校的天花板很矮，朋友的家很狹窄，倘若一個不小心，就會毫不留情地在我頭上留下一顆腫包。外界的環境，是設計成適合我以外的人生活。至少這個社會，並沒有以我生活於其中為前提來打造。我就這麼在小矮人的城鎮裡吃盡苦頭，感覺自己就像一面在風中飄動的旗幟。
我像這樣感到無所適從，已經不是一、兩次了。不管是在學校的團體活動，或是雙親不經意的舉動，光是走在路上，與人擦肩而過的高低差，就讓我的心底，靜靜地升起一股絕望感。
這種感覺就如同陷阱般，充斥在日常生活之中。每當我擺脫不了這股心情，就會遠離城鎮，為了撫平情緒而親近大自然。
在遠離塵囂的地方自給自足，殘存的大自然遠超過我的身高，仿佛將我包覆於其中般，遮住了我的頭頂。我偏著頭，坐在存活的數棵大樹下，就這麼度過一段很長的時光。
隨之產生的樹蔭，適度滋潤了我的內心。
所謂的自然環境，在過去似乎更加雄偉且繁茂，聽說甚至廣大到足以覆蓋整顆星球。那片令人難以想像的景色，在我接觸過近乎失傳的古老紀錄後，不禁令人神往。
想必在當時的樹林之中，能夠見到與我有著相似身形以及容貌的人。
即使我沒有屈膝彎腰地看著其他人，對方也能與我保持在平視的高度。
對我身心造成的壓抑，肯定也會少去一半。
那樣的樂園，只存在於我的小小腦袋裡，根本不允許我逃進裡面。
於是，時間來到皋月生日當天，我拘謹地待在皋月的狹窄住處里幫忙慶生。
我把自己精挑細選買來的藍色緞帶，綁在皋月的脖子上，只是我不敢老實說很難替她綁上。
「嗯，很適合你。」
當初購買時，我是覺得這條緞帶有點過長，不過實際上算是剛剛好。
「……謝謝你，這條緞帶好美。」
「嗯。」
皋月簡短道謝後，隨即展開下個話題。她在道謝時略顯陰沉的嗓音，像是急著想把話說完般十分倉促。
「欸，讓我看看你的相貌。」
「嗯？好啊。」
雖然這裡不是自家，但反正位在室內，應該是無所謂，我依言拿下面罩。我摘下仿佛由熱氣組成的面罩，在稍微喘口氣後，與皋月四目相交。每當皋月看見我的相貌時，總會震驚到說不出話來似地注視著我。她今天也出現相同的反應，於是我跟著保持沉默。
每次我詢問皋月有何感想，換來的答案總是曖昧不明。
不過這天，皋月終於得出她思考許久的感想。
「我一直在思考該如何回答你，以及自己做何感想。」
「咦？」
皋月把前腳跨在我的腿上。她的皮膚很硬，感覺很粗糙。
那股觸感，形同與我截然不同的另一種生物。
唯有勉強綁在脖子上的那條緞帶，其末梢輕柔地上下飄動著。
「我終於明白，稱讚你很漂亮就可以了。」
皋月當面如此讚美我。
明明無論是讚美，或是皋月想要理解自身的感受，都是屬於積極的態度，不過她的語調卻死氣沉沉。因為她說得很不開心，所以我也沒有感到心動。
狀似不甘不願在稱讚人的皋月。
以及不知該做何反應的我。
打從初次相識的那天起，我們之間的關係就仿佛能輕易打成一片，卻又難以了解彼此。
或許隨著歲月增長而逐漸拉開的身高，如實象徵著我們之間的距離也說不定。
我敲碎的石頭不下十顆，但想要得到一塊片狀的碎石，似乎比想像中更困難。撿拾石頭也很花時間，正當我考慮放棄時，終於敲出一塊令人滿意的碎片。將碎片加工，研磨成刀刃狀之後，我使用繩子把它綁在握柄上。
「完成了。」
我舉起完成的石器短劍。隱隱發光的這把短劍，其劍柄略顯太粗，讓人覺得握起來不太順手。我打算去試刀，於是將碎石一併帶在身上，走出住處。
可能是長時間窩在昏暗的空間裡，應當與昨日相同的陽光，此刻竟對雙眼造成強烈的刺激。我用手擋在沒有完全闔起的眼皮上，遮住自己的視野，低頭往前走。
我試著揮動短劍，斬斷生長在村落外圍的雜草。我輕而易舉地切斷雜草，對於自己完成的作品十分滿意。接著我把剩下的碎石，隨手扔在埋有「齋藤先生」首級的土地上。
這裡埋了許多頭顱，不管是我切下的，或是同伴切下的……可說是多不勝數。我們的習俗是取下對方首級，對方則是剝下我們的臉皮，其中又以被我們稱為剝臉者的傢伙為代表。那傢伙的特徵是頸部下方有一塊模糊的藍色痕跡，這在外表難以區分的東方部族裡十分罕見，讓人易於辨識。他很執著於取下對手的臉皮後，才動手殺人。難道是有什麼堅持嗎？
那傢伙最為難纏，從來沒有任何人能把石槍深深刺進他的體內。
一旦碰上那傢伙，光是能活著逃回來，就已實屬僥倖了。
東方部族一共到底有多少人呢？儘管不清楚把他們消滅後，生活是否能變和平，但是糧食應該會變得更充足。造成摩擦的開端，往往都是這件事。就算想共存，偏偏我們的食量都有點大。我的家人之所以離開這裡，這就是最主要的理由。
既然已打造好短劍，我轉身準備前往某個地方。此時，我才想起石槍還留在屋子裡。起初很猶豫是否該回家一趟，但最終只帶著一柄短劍就出發了。算了，反正那傢伙很弱，我應該不會打輸才對。
由於被長老等人發現我接近那裡，肯定會換來一頓又臭又長的訓斥，因此我警戒著其他人的目光，繞遠路前往芽衣的住處。與此同時，腦中又冒出「其實不理她也無所謂」的想法。
我繞了一大段路，走到村落外之後，才跑到芽衣住處的後側。即使她被安排住在村落的深處，但只要像這樣花點功夫，仍算不上是安全無虞，果然還是需要讓芽衣擁有自衛的能力。
我壓低身子，快步移動至屋子的入口處，掩人耳目地迅速潛入室內。
自從發生那件事之後，隔了七個晚上，我終於再次見到芽衣。
「你在這裡啊。」
老實說就連我自己，都覺得這句開場白有些無禮。芽衣抬起頭來，神情卻毫無朝氣。她放在膝蓋上的手指，似乎用力到掐入肌膚里。室內的氣氛，就跟屋主那陰鬱的態度呈現正比，遠比我家更加灰暗數倍。
「你若是不打起精神，大家會擔心的。」
芽衣會變得如此封閉的起因，果然是東方部族的首級。由於她是在看見我殺死的敵人才變成這樣，因此村人都認為是我造成的。這是為什麼啊？
芽衣不發一語地低下頭去。她確實一如傳聞，變得無精打采。不過她仍大口吃下我們辛苦摘取回來的果物，所以氣色不算太差。此時，芽衣只移動目光，斜眼看著我。
「殺人犯。」
芽衣抬頭望著我的手肘附近，如此低語。她的聲音毫無生氣，枯竭無力。
「說得也是。」
我出言肯定後，稍待片刻便走出屋子。
看來芽衣並不歡迎殺人犯，她應該是無法認同三餐以外的殺生吧。有時候，村里也會很罕見地出現這種人。由於這種人會被長老趕出村落，因此都無法活太久。
因為長老很清楚，我們無法抱持太多猶豫，花時間區分對象，規規矩矩地活在世上。
「等等。」
芽衣奔出以布搭建的屋子，像是想抱住我的手，就這麼抓著我。
「抱歉。」
芽衣開口道歉，而且手指用力到陷進我手臂的皮膚里，感覺像是被東西纏住一樣，老實說有點痛，但是現在似乎不適合提醒她這件事。
「你不必道歉，畢竟我確實殺了人。」
我沒有否認事實，也不打算改變自己的想法。
「與其被人殺死，我是不惜殺掉對方也想活下去的那種人。」
我重新自我介紹，這次不僅正眼看著芽衣，甚至將自己的另外一面也表現出來。
「我明白，不對……是我自以為已經明白了。」
芽衣回答得不是很乾脆。縱使我認為勉強自己接受這種想法，根本是毫無
意義，卻始終沒有說出口。老實說我很不擅長面對這種話題，因為我明白自己是無論如何煩惱，最終仍順從本能活下去的那種人。即使知道殺生與搶奪都是罪孽深重的行為，但假如有必要的話，我仍會毫不猶豫地執行。
因此儘管我會思考許多事情，卻認為討論此事只是浪費時間，對於這類話題敬而遠之。
芽衣忽然放鬆表情，手勁也隨之減輕，當真是幫了我一個大忙。
「你是出於擔心，才過來看我嗎？」
「嗯，是可以這麼說。」
面對眼下狀況，我實在沒臉把關係撇得一乾二淨，因此與其說是來道歉……其實是我做了禮物想送給芽衣。就是那把石器短劍。畢竟這位神明那麼不可靠，為了讓她能夠自保，我認為她很需要這類物品。不過我總覺得現場氣氛，實在不適合把禮物拿出來。
短劍是武器，具有殺傷力，對於現在的芽衣而言，是很不妥的刺激。
「謝謝你。」
芽衣上下甩動與我握住的那隻手。先不提她這麼做弄得我有點痛，如今重新觀察，她的手果然很大。由於她的身材遠比我高大，因此理當擁有更大的手掌，不過依照她的掌心與手指長度來看，應該能很順手地握住我做的那把短劍。其實我原本是打算把禮物交給她之後，就馬上離開。
芽衣仍握著我的手。
「好久沒出去走走……欸，能拜託你幫忙帶路嗎？」
她開口如此提議，神情也變得開朗一些。
「你想去哪？」
我猜她又想去沖澡了。
「被你們稱為東方部族的居住地。」
聽見這個徹底出乎意料的目的地後，我一瞬間愣住了。
「我不知道在哪裡。」
不過我很快就照實回答。
「我們未曾在大地傷痕的另一側活動過，因此不知道他們的住處在哪。」
因為對方是來自東方，所以才稱之為東方部族罷了。倘若他們生性彆扭，有可能其實是來自北方或南方也說不定。先不管他們是怎樣的部族，總之那裡不是我們能隨意出入的場所。
「這樣啊，說得也是。」
如果只是他們會出沒的地點——我原本想這麼說，臨時又打消念頭。為何我非要前往那種地方？那麼做就跟送死沒兩樣。我得搶在芽衣如此提議之前，先轉移她的注意力。嗯，就這麼辦。
「如果你有其他地方想去，倒也並非不能幫忙帶路。」
我對於自己的提案感到有些意外。原因是即使我不認為自己毫無同情心，卻仍依稀覺得自己缺乏那類情感。換作是平時的自己，在說出這種話之前，早就已經轉身逃走了。
芽衣也同樣略顯錯愕，但還是笑逐顏開。
「既然如此，麻煩你帶我去個能痛快享樂的地方吧。」
「沒有那種地方。」
「而且是既安全、豐饒又舒適的場所。」
「就說沒有那種地方啊。」
芽衣開心地提出強人所難的要求，同時抬頭向上望去。是有什麼東西嗎？我也跟著往上看。
天上只有熟悉的白雲，以及無止境的湛藍。我眼中看到的僅有這些，不過芽衣似乎眺望得更遠，令她的雙眼微微顫抖。
「欸，你們都把我當成神明對吧。」
芽衣宛如在強調自身似地張開雙手，往兩側伸出去。
「我是不這麼認為啦。」
「你無所謂啦。」
這是什麼意思？
「為什麼會覺得我是神明？如果有這類傳說，可以告訴我嗎？」
「傳說？長老沒告訴你嗎？」
「我很少和他說話。」
「這樣啊。」
真令人意外。不過對方是令人崇敬的存在，也就無法輕鬆聊天吧。關於神之岩與神明的傳說確實是有一些，內容倒是沒什麼大不了的。
換言之，就是很快就能說完，因此我才有意願幫忙說明。
「根據傳說，神明是隨著巨大的岩石從天而降。」
「………………………………」
「當時，神明為了處罰人類，把憤怒灑向大地，結果消滅了許多古代人類，然後努力替之後新誕生的人類帶來繁榮……大概就是這樣。」
我在開口的同時，忽然覺得像是在跟當事人講解他們自己留下的傳說，令我感到有些牴觸。明明這則傳說又不是我流傳出去，再加上我也不相信，假如內容有誤的話，不就太丟臉了？
芽衣沒有開口打岔，卻若有所思地皺起眉頭。
「符合事實嗎？」
「……不知道，誰叫我一直在睡覺。」
芽衣半放棄地大笑兩聲，雙肩一聳。
「就是因為不知道，才會想要更進一步去了解更多。」
「嗯。」
畢竟我現在才得知何謂「大海」，因此對於這句話有些共鳴。
只是芽衣似乎打算把這些事情暫擱一旁，她笑嘻嘻地望向我。
「我今天還是比較想去能讓人開心的地方，你有推薦的嗎？」
她又轉回原先的話題上。
「你問我的話，我只會回答大海……就是你所說的湖泊。」
我活到現在，就只有那裡能帶給我歡樂。
芽衣輕笑一聲之後，抱住自己的雙臂。
「湖泊是不錯，不過總覺得今天有點涼。」
「說得也是……」
儘管陽光一樣耀眼，卻不再那麼刺人，顯得溫和宜人，因此氣溫算是偏涼。
在一片沉默之中，我想起自己的肚子有點餓，同時冒出一個點子。
「好，那就開心去外頭吃午餐吧。」
其實開心與前往某處都不值一提，最主要的關鍵在於午餐。
「要去哪呢？」
「這是秘密，你去多要一點午餐，然後帶來找我，我們一起在外面吃。」
我自認為沒有徹底將心中的欲望表現出來，不知芽衣聽完後做何感想。
「去外面用餐……野餐是嗎？這主意不錯喔。」
芽衣那單薄的嘴唇微微上揚，眯起雙眼開口同意。看來她是露出笑容了。
老實說我現在也很想開懷大笑。
「……哼哼哼。」
只要芽衣吩咐長老等人去準備午餐，他們肯定會欣喜若狂地獻上食物。
我這次就沾沾芽衣的光，反正偶爾一次應該沒關係。誰叫我每次去領餐，久久都沒有輪到我，老是吃那些清淡的食物，連我都快要變得無色無味了。
「就跟上次一樣，到時在外面碰頭吧。」
「嗯。」
我與揮著手的芽衣暫時分開。明明當初只想把短劍送給她，結果卻牽扯進這種奇怪的狀況，導致我得大幅修改接下來的行程，令我不禁覺得芽衣並非人類，而是更為複雜的水流集合體。
但是我的內心深處，卻不排斥跟著她隨波逐流。
她是個既弱小又充滿虛假，卻凝視著真實的存在。
我並沒有相信芽衣，但已經認同她也是不爭的事實。
「……啊。」
我瞬間回過神來。
因為我光明正大且悠悠哉哉地走了出來，所以村民們都對我投以古怪的目光。
我回頭望去，身後就只有芽衣的住處。
這才驚覺自己太過粗心，感到無比害臊。於是我低著頭，想要揮舞扛在肩上的石槍，結果卻抓了個空。
未能抓住任何東西的手指，只畫出一個空虛的圓。
「不行……我不能再這樣下去了。」
我告誡著缺乏危機感與警覺心的自己，快步逃離現場。
這樣的我，將會無法生存下去。
下場會變得跟被我殺死的傢伙一樣。
今天的草皮也有些冰冷，隨風飛揚的青草味，為鼻腔深處帶來一絲涼意。
總覺得自己與飄散的青草合而為一，身體變得很輕盈。以確切的理由來形容，就是因為空腹的關係。
我在草原上等待著芽衣。這是我第二次等著與她會合。可能是這次抱持著一絲期望，因此內心不像上次那樣牴觸。她這次也有順利溜出來嗎——我踮腳望向村落，繼續耐心等待。
伴隨著捲起的青草，颳起陣陣微風，面對刺眼的陽光，我不自覺地閉起雙眼。視野被遮住後，隨風搖曳的草原宛如生物的毛皮，給人一種乘坐在動物背上的錯覺。
片刻過後，傳來一道撥開草叢的聲響，我隨之睜開雙眼。
「久等了。」
芽衣說出此話的同時，小跑步地接近我，手裡則是抱著大量的水果。很好很好。
「
贊喔。」
當我出聲歡迎後，芽衣察覺到我注視的位置，於是微微眯起雙眼。
「總覺得比起我，你更歡迎我手中的水果喔？」
「難道你還想勝過食物嗎？」
這是哪來的自信，真不愧是神明。
「我先回去了。」
「喂，我在開玩笑啦。」
看著轉過身去的芽衣，我抓住她的肩膀予以挽留。感覺上比起自己，她的肩膀摸起來挺結實的。
再加上體型的落差，就算我拉住芽衣，仍然無法阻止她的腳步。
「好啦好啦，你冷靜點，就讓我們一起來享樂吧。」
「明明嘴上說是開玩笑，卻拚了命想挽留我……算了，不跟你計較。」
芽衣似乎也並非真心想離開，很快就停下腳步。由於相距太近，因此身高上的落差令我感受到威脅。我不服輸地反瞪回去，芽衣卻只是不解地歪著自己的小腦袋瓜。
「你的視力不好嗎？」
「沒那回事。」
我從芽衣的身邊退開。
「啊，你有攜帶石槍。」
芽衣突然提起這件事。於是我轉過身去，輕輕搖動著石槍。
「我隨時都會把它帶在身邊。」
「但你剛才就沒有攜帶呀。」
她剛才明明那麼沮喪，沒想到竟然觀察得這麼仔細。
「那是因為……如今回想起來，我覺得自己太大意了，那樣是不行的。」
不光是芽衣，天曉得自己會被什麼東西襲擊，無論何時都不該讓石槍離手。當時是趕著想讓芽衣看看我做的短劍，心情太過焦急所致……還是因為我很擔心芽衣，才急著去找她嗎？這怎麼可能，我隨即一笑置之。總而言之，我得趕緊恢復平日的心態才行。
因為目的地就是以往常去的場所，想想算是剛剛好。
我們沿著草原前進，至於抵達的地方，就是我當時跳水的那個斷崖。平穩的水面反射著陽光，刺眼到令人頭昏目眩。我坐在懸崖底端，涼風輕拂過我的脖子與下顎附近。
「快來吧。」
我招了招手，催促芽衣趕快一起坐下。芽衣瞥了湖泊一眼後，坐在我的身旁。
芽衣懷裡抱著大量的水果，我摘下一顆從中擠出來的小果實，興高采烈地放進口中。
酸味與果汁在嘴裡化開，將舌頭包覆於其中，令我不禁想縮緊雙頰。
「坐在懸崖峭壁邊用餐，這有什麼好開心的？」
「我就覺得很開心啊。」
可口的滋味不斷刺激著我的味蕾，我已好久沒有大快朵頤這種重口味的食物。平常吃的食物都很清淡，甚至在吃下肚之後，還能感受到食物在胃袋裡滾來滾去。
「算了，感覺上……確實是很開心。」
芽衣好像很滿意我的吃相，含蓄地笑了起來。看來她變得開朗多了。
既然如此，也就足夠了。
「因為我平常沒吃到什麼好東西，所以享受這麼美味的食物，能夠讓我回想起吃飯是件開心的事情。」
家人曾告訴我，這是一件很重要的事情。人就是不分動植物，從它們身上獲取生命，才明白所謂的快樂。
基本上，我們人類在沒有向對方妥協之前，都會比較偏袒自己。比方說攝取其他生物的性命，就是屬於這部分。所謂的生存，也算是由自己比他人更值得活下去的傲慢心態，累積演化而來的。
不過推翻此前提，以他人為優先的生存方式……即使很罕見，但也不是沒有。
只是應該不會發生在我的身上。
「這是草莓，另一個則應該叫做櫻桃。」
芽衣指著其中一種水果，說出了聽似品種的名稱。
兩者都是紅色的水果，不過種子的數量卻有差異。前者是遍布在表面，後者則是只有一顆種子包在果肉里。
「怎麼？原來這些水果還有真正的名稱啊？」
與我們的稱呼相差甚遠。包含大海在內，芽衣當真是博學多聞，簡直就像是能夠窺見深埋於大地底下的歷史。
「與其說是真正的名稱，倒不如說是與我熟知的水果外形很相似，不過這兩種水果都不太甜。」
在未經人工栽培的情況下，差不多就是這種味道吧——芽衣如此喃喃自語。看似無法接受這些水果的味道。
「真是個奢侈的傢伙。」
「這就是所謂的神明呀。」
這女人唯獨在投機取巧的時候，才會擺出神明的架子。但她知識淵博的一面，確實稱得上是神明，令人覺得她的確是俯瞰這個世界的存在。她位在遠比我們與東方部族更高的視角，窺視著某個方向。難道她這麼做，是想製造出什麼非比尋常的事物嗎？
在解開一切謎團，揭開所有真相時，人類將會抵達水平線的盡頭嗎？
可以看見天上繁星的另一側嗎？
唔嗯唔嗯（咀嚼）。
「你還真會吃耶。」
「我的家人都很會吃。」
我也不例外。
「也是基於這個原因，我們才會各分東西。」
「咦？」
我把下一顆水果放入嘴裡。在咬碎裡面的種子後，隨即產生一道苦味，可是將它吐掉又覺得可惜。
當我苦得縮緊臉頰，覺得這也別有一番風味時，芽衣將手指抵在太陽穴上，偏著頭提問。
「咦，換句話說，你們是因為糧食不足才分開嗎？」
「嗯。」
芽衣看似震驚到臉歪嘴斜。她雙肩一聳，發出嘆息。
「唉～」
「你怎麼了？」
「那個，該怎麼說呢……只是覺得很奇怪而已。」
「……會嗎？」
繼續待在一起，只會造成糧食短缺，因此大家分開來生活，也算是理所當然的結論。
即使多少會令人擔心，不過大家都能活得很好。都可以吃得飽、睡得好。
大概吧。
「你不吃嗎？」
從頭到尾都只有我一個人在吃。你再不吃的話，會全部被我吃光喔——我斜眼窺視著芽衣。
「話說你還想吃多少？」
剩下的可以全部給我——我興奮地開口提議。芽衣發出一聲嘆息。
「來，全都給你。」
芽衣像是想把懷裡剩下的水果全塞給我，遞到我的面前。當然我也毫不客氣地都收下了。
「真的可以嗎？」
「誰叫你一副像是打從心底感到很開心的模樣。」
儘管眼下氣氛有如主人拿飼料餵食寵物，令我多少有些在意，不過芽衣說出此話時，感覺上露出了微笑，更何況這就跟得到一座寶山沒兩樣，因此我也沒什麼好計較的。
我喜孜孜地抱著水果，一顆顆仔細品嘗箇中滋味。如此豪華的午餐，這輩子不可能會再碰上第二次了。
「瞧你這副模樣，根本覺得水果比我更重要，你真是太薄情了。」
「啊嗯（咬下）。」
「這是哪門子的回應。」
不知為何，芽衣伸手捏了一下我的側腹部。大概是認為我吃得太專心，沒有仔細聽她說話吧。
兩手空空的芽衣，改成雙手環抱住自己大腿的坐姿。她偏著頭，像是枕在自己的肩膀上。
「……（注視）」
修長的四肢，長度標準的頸部，雖然白皙卻不會讓人感到噁心的肌膚，光滑亮麗的秀髮。
她的外表，果然與東方部族有些相似，卻又有所差異。
「太空船的殘骸，就沉睡在這片湖泊底下。」
「太空？」
印象中，芽衣之前也說過類似的話語。
「如今已無法前往遠方。不過嘛～這樣也無所謂啦～」
芽衣的目光，從湖泊移到我身上。她的眼神有些失焦，看起來像是在發呆。
「或許是我太輕浮也說不定。」
「唔嗯（咀嚼）。」
「只不過見到以雙腳步行、與自己相似的存在……價值觀就產生動搖。」
「唔嗯唔嗯（咀嚼）。」
「………………………………」
「啊嗯（咬下）。」
「你有在聽嗎？」
我說你呀——芽衣推了推我的肩膀。因為現場只剩下風聲，我當然有在聽她說，不過——
「我就算聽了也不懂。」
我與芽衣在認知上有很大的出入，即使看見相同的東西，得到的感受仍有所差異。
配合這種人的見解會很辛苦，既然如此，倒不如別搞清楚會比較好。
有許多事情是不必明白，也能
夠活下去的。
芽衣似乎對於我的回答感到有些傻眼，她嘆了一口氣。
「啊～所以你才不曾向我提問。」
「嗯……？嗯～」
這是什麼意思？說起我想詢問芽衣的事情——她與東方部族的關係？我是很好奇啦。關於神之岩的事情？這也挺令人好奇的。關於真正的大海？這是最令我好奇的。我在心生好奇的同時，嘴巴仍在吃個不停。
「每一件事都令我好奇。」
「每一件事是哪件事？」
「只是我的腦袋不太靈光。」
到頭來，很可能會跟剛才一樣，就算聽了還是一頭霧水。
即使東方部族與芽衣有關，倘若與我們為敵就得殺掉。
既然神之岩已經崩塌，任憑我再好奇也毫無意義。
至於真正的大海，有朝一日，我會憑自己的雙腳去尋找……嘴上是可以這麼說，不過唯獨這件事太困難了。與家人分開時，如果我變更前進方向，感覺上應該能抵達大海，只是這麼一來，我就不會見到眼前這片湖泊。這樣的話，我對大海或許就不會產生「這是本尊」的感受，也不會那麼感動。想想還真是有夠複雜。
「反倒是你，不會怕我嗎？」
由於心中的好奇已消除大半，因此我試著提出比較容易回答的事情。
「你不習慣殺人吧？」
「難道有人很擅長嗎？」
「我也不清楚。」
芽衣仿佛想縮緊身子，更用力地抱住自己的雙腿，然後斜眼看著我。
從石槍、臉龐到四肢的順序觀察我。
「這個嘛，我應該是有點怕你……但是手上捧著一堆水果，露出笑容的你，我就一點都不害怕。」
芽衣眯起雙眼，只是神情有些曖昧，算不上是露出笑容。
她不怕我啊。這麼說也對，畢竟抱著水果，也就不能揮舞石槍。我居然在村落以外的地方做出這種行為，看來自己尚未重拾已經缺失的危機意識。
芽衣伸手拿走一顆水果。明明剛才說這些全部給我，結果她還拿去吃。等等，這點小事我是能原諒的——當我產生這類寬容的想法時，芽衣竟將手指往前伸，把水果遞到我的嘴邊。
我不懂她想幹嘛，但仍一口吃下。水果的口味還是一樣很刺激。
「看著這樣的你，我果然還是覺得你很可愛。」
芽衣揚起嘴角，像是不再那麼緊張似地放鬆表情。
「喔，這樣啊？」
是嗎是嗎？原來吃水果很可愛啊。對我來說還真是完全不吃虧，於是我露出笑容。
「你幾歲了？」
「幾歲？嗯～」
一般來說，都是過了冬天才會增加一歲。
我開始回想自己來到這裡之後，度過了多少個冬天。
「我想應該是十五歲。」
「啊，那你比我小囉。」
芽衣發出「喔～」的驚嘆聲，將手放在我的頭頂上。陽光在頭髮上產生的熱氣，就這麼消散了。
這點小事是無所謂，但是像這樣被人裝熟地撫摸頭頂，我感到很不是滋味。
「那你又是幾歲啊？」
「我也不太清楚，天曉得我在睡夢中又增加幾歲了。」
「既然如此，你的年紀有可能比我小啊。」
為了避免被人瞧扁，我把芽衣的手拍掉。芽衣看著自己的指尖，出言反駁。
「不過我在沉睡前已滿十七歲，所以肯定是我贏了。」
「什麼？其實我也不確定自己當真是十五歲，我覺得自己也有可能是一百五十歲。」
「你在胡說什麼呀。」
於是我們莫名開始賭氣。就這麼說著一些既幼稚、無聊也不是特別想聊的事情。
……不對，這些應該算是想聊的事情。畢竟待在村裡的話，我們基本上根本沒有機會聊天，更不可能像這樣以平輩的態度交談，也無法進行必要以外的交流。
明明我只是隨口閒聊，但確實度過了一段愉快的午餐時光。
「嗯～」
總覺得鼻腔上側微微發癢，我就這麼享受著這股新鮮的感覺。
與神明接觸，帶給我一種截然不同的感受。
帶來的水果最終還是吃完了。話說全被我一個人吃光，當真沒問題嗎？在填飽肚子後，我開始有些在意，不過反觀芽衣，她已將注意力轉移至下一件事情上。
「真沒想到你竟然有辦法一個人吃光所有水果，既然快樂的午餐時間已經結束，差不多該回去了？」
「沒這回事。」
面對語帶諷刺的芽衣，我握住她的手，把她一起從地上拉起來。
「放心，我們不僅僅是來這裡用餐的。」
「真的嗎？」
她還真多疑耶。我擦掉嘴邊的果汁後，說了一句「那就出發吧」催促著。
「咦，是真的要走嗎？你要帶我去哪裡呢？」
「遺蹟。」
我們離開斷崖，朝著岸邊的方向前進。透過腳步聲，我聽出芽衣緊追在後。
由於之前有機會觀察，因此我至少能辨識芽衣的腳步聲。
「遺蹟？」
「因為我看你很在意這類古老的事物，決定帶你去大海附近的遺蹟看看。」
若是前往森林中的遺蹟，有可能會遇到東方部族，因此這裡算是比較安全。
不過這個遺蹟也一樣，假如在裡面迷路，也有賠上性命的風險。
「如果運氣好的話，保證能讓你大飽眼福。」
看見遠處的岸邊後，我們改變方向，沿著峭壁前進。其實我也很久沒有前往那裡了。該處有別於森林中的遺蹟，裡面毫無任何有用的東西，也無法進入最深處。其中最主要的原因，是內部的氣溫極低，根本不是冬天能造訪的地方。
所以像這樣邁步前往，讓人能感受到春天的到來以及夏季的一隅。
我們與風同行，輕快地移動著，我引領芽衣前往峭壁側面的通道。
「就是這裡。」
當我指向一道巨大的岩縫後，芽衣由上而下地仔細觀察。
「這根本是洞窟吧。」
「遺蹟就在裡面。」
「……我還是第一次進入這種貨真價實的洞窟里。」
芽衣將手抵在岩壁上，探頭窺視眼前那片黑暗。仔細聆聽，能夠聽見水滴的聲響。
「放心，裡面不會比水底更難呼吸，也沒有那麼漆黑。」
「那還真是讓人安心呢。」
「不過入口附近有長青苔，小心別滑倒了。」
我帶頭走進洞窟，光是稍微走入幾步，瀰漫在身邊的空氣品質隨即出現變化。仿佛想逃離逐漸變暖的季節般，冰冷的空氣都殘留在此。同時也能透過腳底，感受到路面有著不同於草皮的堅硬感，一開始還挺讓人不習慣的。漸漸往深處走去的我，一腳踩到由水滴聚集而成的水窪。
耳邊繚繞著芽衣那穿上鞋子的腳步聲，我不時會確認她是否有從後方跟上來。
「你可別跟丟又擅自在這裡亂跑，要不然可是會迷路的。」
此處不光只有一條路，除了有許多隧道以外，每條隧道都通往不同地方。另外也有很多隧道是常人無法通行，由於通往遺蹟的主隧道，距離地表不遠，因此實際上不太會迷路。再加上這裡的路都是斜坡，只要把手貼在地面，確認是通往上方的話，原則上都能夠抵達地表。
但我還是決定嚇唬一下芽衣，誰叫她是個無知的神明，我們的常識無法套用在她身上。
「應該不會從頭到尾，都漆黑到伸手不見五指吧。」
「不會的。」
「那就好。」
「只要把雙眼切換成夜視狀態就好。」
「別對我提出這種高難度的要求啦。」
芽衣甩了甩手，擺出一副「這太困難了～」的模樣。高南度？縱然聽不太懂，但她應該想表示自己辦不到。
「難道你會以白天的狀態，生活在黑夜裡嗎？真是個怪傢伙。」
無論是人或道具，都有著分別能對應白晝與黑夜的形式，假如疏於這方面的應對，將會有相對應的下場等待著自己。
「切換白天與黑夜的狀態……這是所謂的進化嗎？還是古人都以這種方式生活呢……真神秘。」
芽衣又開始自言自語了，而我也按照慣例，完全是有聽沒有懂。
「而且我還有這個。」
我輕輕敲了敲自己的腦袋。
「啊，原來如此。」
芽衣似乎能接受我的說法，於是我繼續往前趕路。
洞窟仿佛把黑夜鎖在體內，周圍越來越昏暗。
若是一個不小心，有可能會以為自己只是踏進一片淺水窪，結果卻被出乎意料的深度給絆住腳。當我正準備出聲提醒時，芽衣當場腳底一滑，在即將摔跤之際，我抓住她的手肘，幫她穩住身子。與此同時，耳邊傳來一股用力踩踏水窪的聲響。
「謝謝。」
我能夠感受到，芽衣的手臂隱約冒出冷汗。
「如果你受傷的話，會害我得背你回去。」
由於剛才是碰巧要回頭提醒，才來得及接住她，下次就未必能這麼幸運了。
「啊，聽起來挺不錯的。」
芽衣似乎認為這是個好主意，語調顯得很開心。她是笨蛋嗎？我放開她的手臂。
「假如你走不動的話，我會直接扔下你。」
「你騙人，我相信你終究無法棄我而去。」
芽衣像是看穿了我的心思般如此說著。她說出這番話的語氣與內容，都令我感到很不滿。
「你又了解我什麼嗎？」
「你是個貪吃鬼。」
「是沒錯啦。」
不過那又怎樣？
「一被人點出心聲就會動怒，你真容易害羞呢。」
芽衣隨著這句話所露出的笑容，讓我覺得像是被嘲笑了，於是臉頰兩側開始逐漸發燙。
我抓住芽衣的肩膀，把她壓在牆上。芽衣沒有抵抗，但在背部撞上牆壁時，她微微發出呻吟。
「你少在那邊自說自話，聽了就煩。」
我是什麼樣的人，都由我自己決定，像你這樣的外人，更沒資格評論我。
像她那種無法獨自生存下去的神明，豈能讓她爬到我頭上。
「這無所謂吧，心地善良是美德喔。」
「吵死了，總而言之——」
我放開芽衣的手，往前走去。煩躁的情緒在腦中亂竄，導致我無法順利把話說下去。
能聽出自己踩踏在水窪上的腳步聲，變得十分刺耳。芽衣至此不發一語。若是再聽見她說話，我肯定會更加火大，因此對我來說反而更好。原本理當是如此，不過我的心情始終沒有轉好。
明明至今與人發生糾紛時，我從不覺得尷尬，但此刻竟產生這種感受。這股令人心煩意亂的鬱悶感，到底是什麼？猶如雙眼與內心都已迷失，導致我精神渙散。
我閉上雙眼，以指尖用力按壓眼皮中央，努力讓心情冷靜下來。
「……我並不想跟你吵架，你小心別摔跤了。」
只要她別受傷，就不會有任何問題了。
「嗯，謝謝你。」
也不知她是針對哪個部分道謝，真令人難以理解。
在這之後，我們默默走在洞窟里。老實說這一點都不有趣。剛才享受完大餐、填飽肚子的幸福感，也因為仿佛有黑線在體內亂竄，轉眼間就被驅散。一股不舒服的感覺綁住全身，甚至令我覺得難以呼吸。當初我以為繼續往前走，就能甩掉這種感覺，可是最終仍如影隨形地盤踞在我心中。
此刻所面臨的陌生情緒，讓我深感困惑。你到底從何而來？對我所求為何？
自己該怎麼做，才能夠消除這種感覺？
我轉動著不靈光的腦袋，思索這個問題。
原因很明顯是芽衣。是我和她吵架的關係嗎？不對，那不是吵架，是我單方面在動怒吧？應該是這樣沒錯。換句話說，是我不對嗎？應該是這樣……沒錯。如此一來，真正的原因出在自己身上。看來我對於自己與芽衣發生不和一事，在心底有著很嚴重的牴觸。
認清問題，逐一解決。這麼一來，即使眼前有看似堆積如山的問題，出乎意料地在經過三、四道程序後，都能夠迎刃而解。其中最困難的一點，就是認清問題。
為何認清問題這件事，對人類來說會很困難呢？可能大家都把自己想得更好，或者無法接受自己單純到被他人看透。儘管理由應該更複雜，只是腦袋不靈光的我，光是得出以上結論就已達極限。至於那些更複雜的理由，都被我拋諸腦後。
既然已經認清問題，接下來該怎麼做，也就十分簡單明了。
「好，我明白了。」
我停下腳步，芽衣的腳步聲也跟著停止。我觀察四周，找到一個適當的位置後，把石槍靠在一塊突起的岩石上。空出兩手後，我轉過身去。芽衣看似表情繃緊，以略顯警戒的姿勢窺視著我。我直直走向芽衣，芽衣顯得有些膽怯，我則無所畏懼。
就算彼此的步伐有所落差，不過沒走幾步，就已拉近雙方的距離。於是，我順勢抱住芽衣。
我環抱住芽衣，由於她的身材比我高大，因此光是讓雙手繞到她的背部，就已是極限了。
能感受到芽衣全身繃緊，不過隨著時間經過，她逐漸放鬆下來。
芽衣放鬆身體後，我更加用力抱緊她，把臉埋進她的胸口。
芽衣遲遲沒有發出任何聲音，不過雙臂卻緩緩摸向我的背部。
我們緊貼著彼此的身體，能夠感受到芽衣的體溫。由於雙腳踩在水窪里，因此腳踝以下開始產生溫差，這種感覺莫名令人覺得渾身發癢，卻又不會感到排斥。我摸了摸芽衣的身體，真是柔軟到很不可靠。
「嗯。」
原先在體內亂竄的情緒，逐漸變得不那麼在意。
這樣就對了，我繼續維持著相同的姿勢。
「那、那個……原來……被人抱住是……這種感覺……」
芽衣就像一隻口吐白沫的螃蟹，吞吞吐吐地說著。我如同沉浸在芽衣的身體裡，將臉靠在她的肩膀上。
芽衣見狀後，似乎多少習慣這個狀態，於是主動將身體靠過來。
「好美的頭髮……就算在沒有日照的地方，依舊是閃閃發亮……」
芽衣疼惜地摸著我的頭髮。隨著她撫摸的動作，瀏海蓋在我的臉上，讓我能用眼角餘光看見自身那微微發光的白色頭髮。由於我的頭髮就算在夜裡也很醒目，因此我並不喜歡。
但在得到讚美後，現在我並不排斥自己的發色。
耳邊傳來水滴落在水窪上的聲響，以及芽衣的心跳聲。
維持著這樣的姿勢，以全身去感受芽衣的體溫，原先糾纏在心中的煩躁感，曾幾何時已全數消失。
我摸著自己的肚子，確認那股感覺已徹底散去。
「好，復元了。」
我從芽衣的身邊退開。在一片昏暗之中，只能隱約看見芽衣的臉龐，我發現她此刻已是滿臉通紅。
芽衣手足無措地玩弄著自己的耳垂，目光也飄移不定。
「那個……」
「走吧，我已經復元了。」
我撿起石槍，大步流星地往前走。此刻我已能專注地面朝前方，將視野固定在前進的方向上。
「復元是什麼意思？問題不在那裡，真要說來是……就是……」
「這是我個人的問題，你無須在意。」
「叫人怎麼不在意啊，你這個笨蛋。」
不知為何，芽衣伸手揪住我的背部。於是我暫時讓她捏著我的皮膚，一起向前走。
途中，芽衣踢飛某個東西，該物在水窪與石頭間來回彈跳。芽衣似乎感到好奇，屈膝撿起。那是比石頭更脆弱、細長狀的黑色物體。它被芽衣撿起之後，像是被指尖分解般破碎了。
「是金屬片，不過已經劣化到失去了原本的面貌。」
芽衣只是輕輕一握，那塊黑色物體就粉碎了。
「嗚哇，令人有種變強很多的感覺。」
芽衣吃驚地瞪大雙眼，我真不懂她在興奮什麼。
「那種東西，在洞窟深處可是多不勝數。」
「多不勝數……？嗯～原來如此，所以才叫做遺蹟啊。」
芽衣將手拍乾淨，重新站起身子。不過她剛才捏過黑色物體的兩根手指，仍不斷相互摩擦。
「就在那裡。」
芽衣聽見我的聲音後，將目光往前移去。
我們抵達了此洞窟的其中一處盡頭。如果沒有我那微微發光的頭髮，這裡應該暗得伸手不見五指。在微弱光源的照映之下，可以發現這裡的牆壁，有別於一般岩壁呈現白色，而且像是塞在岩石里，從中延伸出來。雖然右側牆壁歪斜地卡在岩石里，可是無論如何推擠，它始終文風不動。輕敲那面牆壁，會產生一道比岩石更清脆的聲響，觸感也比較柔軟。
「……好像是巨蛋運動場的入口。」
芽衣觸摸這面奇特的牆壁，如此喃喃自語。她果然知道這是什麼。
「入口……啊～這果然是遺蹟的入口。」
由於這面牆根本打不開，上面也沒有任何破洞，因此從來沒有人進去過。拿石槍把牆壁打破，老實說是有勇無謀。若拆下它，連帶導致岩壁崩塌，天曉
得會落得什麼下場。牆面上有著類似花紋的裝飾，不過沒人明白那意味著什麼。對芽衣來說又是怎樣呢？我扭頭窺視她的反應。
與此同時，芽衣剛好注視著那個花紋。
「紀念中心……？不會吧，真令人難以置信。」
芽衣甩了甩頭，宛如想逃避眼前的事實，對我露出求救般的眼神。
就算你那樣看著我，我也只會感到困擾，畢竟我完全沒搞清楚狀況。
「此處的遺蹟只有這個。」
「這樣啊。」
我有些猶豫該怎麼做，究竟是要回去呢？還是……
芽衣將手貼在白色的牆壁上。這面冰冷的牆壁，已融入漫長的歷史之中，芽衣就這麼保持沉默。
看著仿佛與古物合而為一的芽衣，我忽然覺得既然已來到這裡，就不必急著離開。
「還有另一個東西想讓你瞧瞧。」
「……什麼東西？」
這邊，我指著位於右側的洞穴。我凝神注視裡面，確認今天的狀況。
「……喔，看得到。」
我吸著冰冷的濕氣，任由光點在我的眼球表面留下倒影，心中不由得一陣想笑。我故意不去理會在後方提問的芽衣，逕自走在前方帶路。
我們從狹窄的洞穴，來到有著挑高天花板，還有無數光點飛舞於其中的空間裡。
芽衣在目睹光點的瞬間，驚訝到差點從原地跳起發出驚呼。儘管她很震驚，視線仍隨著光點固定在天花板上。由無數藍白色光點組成的星空，近距離地迎接著我們的到來。
先前幾乎隱沒在黑暗中的芽衣，在光輝的照映之下，讓人能清楚看見她的身影。
芽衣似乎也抱持相同的感受，我們就這麼四目相交，確認著彼此。
「記得這叫做光菌蠅。」
「喔～是叫這個名字啊。」
爬滿天花板的光點，我能肯定它是一種蟲子。除此之外，還有其他大小不同、各式各樣的蟲子住在上面，因此就近觀察的話，有些人應該會覺得反感，但是像這樣保持一段距離，就會感到既耀眼又美麗。
不由得讓人覺得，人類之間也有一些共通的事物。
「因為跑進來抓取很麻煩，所以這些蟲子不太適合當成食物。」
「你真是沒情調……」
芽衣露出苦笑，在光源的照射之下，凸顯出她那烏黑的秀髮。
「簡直就像是星空呢。」
「說得也是。」
「……啊……星星……」
芽衣瞪大雙眼，似乎對於自己的發言感到很震驚。她目瞪口呆，被天花板奪去了視線。這幅光景確實就像是夜空中的星星。換句話說，天上看到的那些也是蟲子嗎？我實在不覺得蟲子能飛那麼高。
「……好美喔。」
芽衣露出宛若注視著遠方的眼神，同時說出這句簡短的感想。
我們就在這片漆黑的微光之中，度過很長一段時間。
這段期間，芽衣幾乎沒有開口說話。
甚至在回程期間，她也不發一語。雖說這樣能加快腳步，卻又頗令人在意。
我們平安走出洞窟。由於一路上都像在爬坡，腳跟不禁微微發酸。面對洞外那火辣辣的陽光，雙眼暫時無法適應，直到習慣之前，我一直佇立在太陽底下。只是比起我們進入洞窟之前，此刻陽光來自更貼近地平線的位置。
習慣刺眼的陽光之後，我覺得現在正是時候，於是把掛在腰間的短劍抽出來。
「那個。」
「嗯？」
「這個送你，其實我剛才是為了這件事才去找你。」
我遞出短劍，芽衣卻沒有立刻收下，而是把臉湊上來就近觀察。即使這東西比起神明的道具要粗糙許多，但好歹知道用途吧。
「是石制小刀呀。」
「削刀？」
「說錯，是短劍。」
芽衣收回神明的用語，改成我也能聽懂的說法。
「你一開始這麼說就好啦。」
「怎樣啦！」
芽衣氣憤地舉起拳頭，當然她不是真心想動粗，最後並沒有揮下拳頭。我能感受到抬頭仰望芽衣的自己，臉上表情也稍稍放鬆。話說回來，縱使芽衣只是裝裝樣子，當她舉起那碩大的拳頭，依然充滿魄力。正眼觀察芽衣，讓我切身感受到自己跟這樣的大塊頭正面交鋒，肯定是毫無勝算。我忽然很慶幸這女人十分柔弱。
「你要送我這個？」
「嗯，為了防身，你至少帶著這個會比較好。」
芽衣將短劍握在手中，舉向天際，劍刃有如能夠透光似地，反射出暗沉的光輝。她以兩指捏著劍刃，像在確認觸感，然後扭頭看向我。
「你親手做的？」
「要不然還能是誰做的？」
我們置身在必須自力更生的環境裡，就連準備道具也不例外。
話雖如此，我仍利用空閒時間，為某人製作這柄短劍。
「你的手真巧。」
「這沒什麼啦。」
被我敲碎的大量石頭殘骸，在腦中一閃而過。
芽衣悠哉地揮舞短劍，或是以兩指捏住劍柄，藉此確認手感。
「你滿意嗎？」
「嗯，只不過你特地拿來送我，我卻沒有自信能駕馭它。」
「假如你不擅長使用短劍，我可以幫忙訓練喔？」
至少，讓你變得能夠反射性地刺向對手的要害。
技術是很重要，不過心態的影響更大。
我出於親切而如此提議，芽衣卻回了一句「我心領了」，露出尷尬的笑容婉拒。
「我實在不覺得自己能辦到，果然還是得想辦法發揮出各自的長處。」
「你有什麼長處呢？」
我純粹是基於不解才開口提問，芽衣卻不開心地從鼻子發出「哼」的聲音。
既然短劍已送出去，該做的事情都完成了，於是我們踏上歸途。等回村之後，我必須再次為了生活而來回奔波。儘管不覺得辛苦，卻得拚盡全力，一點樂趣都沒有，感覺上與芽衣一起度過的時光恰恰相反，與她相處時無須拚盡全力，既悠哉又能感到適度的愉悅。
希望今後的生活，都能充滿開心的事情，我的內心隱約冒出上述想法。
芽衣跟在我的身後，一邊仰望天空一邊走著，像是延續著剛才在洞窟里的動作。
她仿佛以目光，追逐著那些看不見的星星。
在差不多能看見村落時，芽衣忽然有所行動。
「那個，方便聽我說句話嗎？」
芽衣小跑步來到我的身旁，稍稍彎腰窺視我的臉龐。一陣風猶如配合她的動作，從身後吹來，風裡夾帶著青草的氣味，將芽衣的聲音送入我的耳里。
「等入夜後，你到剛才的斷崖來找我。」
「啥？」
「我在那裡等你。」
語畢，芽衣先一步跑向村落。
她不是輕鬆慢跑，而是使勁擺動雙臂，全力衝刺。她明明就很有力氣吧。
芽衣像是想甩開什麼，突然飛奔離去，害我來不及跟上。
「那傢伙在說什麼啊。」
一個人再如何漫不經心，也不該在夜間離開村落。相信芽衣也明白這件事，但為何忽然如此提議？不過那傢伙看起來並不笨，或許是明知這點，仍有不得不等到晚上的理由。
「……呼。」
晚上才可以做的事情，究竟是什麼呢？
在離開住處之前，一道聲音對我提問：「要去赴約嗎？」不用說，這是來自我自己的聲音。
屈身窺見的景色已被黑夜籠罩，只剩下蟲鳴聲穿梭自如。村里能看見的也只有守衛，沒有其他會動的影子，四處果然不見芽衣的身影。
「她說入夜……究竟是多晚呢？」
此刻已是深夜，夜色如熟透的果實般晦暗。我很煩惱要先前往芽衣的住處確認，還是直闖約定地點。經過一陣苦惱後，由於不好意思讓她等太久，我決定前往赴約。我溜出住處，為了避免被守衛發現，一路上都壓低身子。我手持長槍，半趴在地面，繞遠路離開村落。如今想起，不禁有些感嘆，自己做的每件事老是這麼費力。
離開村落，我走在猶若將白晝色彩全部抹去的草原上。缺乏障礙物的情況下，總覺得風勢比白天更為強勁，就這麼自由地橫掃大地。草皮宛如想表達自我，不斷鞭打我的腳。
我們很少在夜間外出打獵，因此面對夜晚的草原，給我帶來一股新鮮感。月光混入夜色之中，令景色化成一片藏青，總覺得就連空氣都變成相同顏色。我朝著湖泊前進，一邊思考如果被人放鴿子時該如何是好，一邊加快腳步移動。
我就這麼遭到迎面而來的強風阻撓，伸手撥開草叢。
不光是空氣，其中又以聲音最為清晰。其他生物仿佛都已沉睡，周圍只剩下我與撥開草叢的聲響。我嘗試儘可能不發出聲響移動，不過這就跟游泳時，無法避免水面產生波紋一樣，同樣困難至極。
我穿過草原之海，加快腳步抵達熟悉的斷崖。
芽衣當真在那裡嗎？
她真的有來赴約。看著她那比白天較為嬌小的背影，我慢慢走過去。
芽衣似乎能夠辨認出我的腳步聲，完全沒有回頭，任由衣擺與頭髮在風中飄曳。那道背影因低溫而顫抖著，還不時稍微變更姿勢。
「太慢了。」
劈頭就是一句抱怨。我板著臉站到芽衣身邊，卻發現她面露微笑地直視前方。
「你又沒說入夜後的什麼時候。」
「那我下次會指定時間，就約晚上十點。」
……那是什麼？晚上十點？十個點？什麼東西要十個點？
「我可是等了你兩次，只不過遲到一次應該無妨吧。」
「說得也是……那你下次也可以遲到。」
「就是這樣……咦？」
總覺得好像有哪裡不對。我困惑地任憑手指指向天際，想要整理腦中的思緒，不過到頭來卻是越理越亂，結果想到一半就宣告放棄。
我心念一轉，對著眼前的湖泊拋出問題。
「那麼，這麼晚找我有事嗎？」
要從這裡跳下去嗎？我從斷崖邊往下望。夜晚的湖泊被月光照得閃閃發亮。水面與白天無異，依舊照映出夜空與岸邊的樹木。總覺得天空好像變成了兩個，讓人情不自禁想跳進去。
當我低頭俯視時，芽衣卻是抬頭仰望。
當然上方也有一片夜空，繁星靜謐地排列於其中。
「我想來看星星。」
「看星星？這點小事，在村里也能看啊。」
「因為那樣不夠羅曼蒂克。」
「羅慢？」
「對於這命運般的邂逅，稍微戲劇化一點也無所謂吧。」
命運？是指美味嗎（注3：美味 「命運」的日文發音近似「美味」）？是要吃什麼嗎？我凝神觀察芽衣的嘴唇，看起來並沒有在咀嚼東西，所以應該不是這個意思。當我因為神明的用語而陷入苦戰時，芽衣繼續把話說下去。
換言之，就是切入正題。
「欸，你回答我一件事。」
芽衣的影子往後延伸。
「那是什麼？」
她將手往斜上方伸去，指向夜空。至於她所指之物，散發著令人熟悉的光輝。
那道光亮，象徵著夜裡的寒氣。
是分外醒目、存在於夜晚的太陽。
「月亮。」
缺了一角的月亮，與芽衣那白皙的手指重疊在一起。
「……果然是這樣～」
芽衣確認完這個不出她所料的答案後，無力地把手放下。
「你是想看月亮嗎？」
「沒那回事，我根本不想看，嗯。」
接著芽衣宛如被人伸手戳中額頭般，直直向後倒下，明明背部以及後腦勺都紮實地撞了一下，她卻揚起嘴角，發出「嗚嘻嘻嘻嘻」的笑聲。
這反應還真新鮮耶。
「哈哈哈……居然能如此清晰地看見春季大三角。」
「這有那麼好笑嗎？」
「並沒有什麼好笑的……就只是我終於搞清楚所有的事情了。」
芽衣將手掌壓在自己的眼窩上，用力發出一聲嘆息。這樣的姿勢，是看不見星星的。
「也對，畢竟神明就是要全知全能。」
「我不是那個意思……算啦，就當作是這麼一回事吧。」
芽衣放棄解釋，轉而開始亂甩四肢。那模樣就像是正在拚死抵抗，而且持續了一陣子。
我則是腦袋放空，痴痴地低頭看著芽衣。
最後芽衣似乎累了，終於平靜下來。我見她應該不會再胡鬧，便坐在她旁邊。
「我居然花了這麼多時間，才注意到如此單純的事情。」
「嗯～」
耶～你這個笨蛋——我原本是想這麼鬧她，但最終還是把這念頭藏於心底。
「由於語言相通的關係，因此我原先以為是透過『那種方式』衍生而來，畢竟觀星不是我擅長的領域。除了月亮的位置毫無分別以外，星座也沒有變化，這還真叫人受不了呢。」
芽衣維持著平躺的姿勢，像是投降似地舉起雙手。即使這番話讓我摸不著頭緒，卻給人一種自嘲的感覺。
我是考慮要說點什麼，不過這種時候，當真適合幫她打氣嗎？
芽衣開始深呼吸，她用力深吸一口氣，然後就嗆到了。
「要適可而止啦，笨蛋。」
芽衣大聲咳嗽，眼中含淚地說：
「這裡是我的星球。」
她橫躺在大地上，正眼看向天空，至於神明的宣言，就這麼隨風而逝。
「真是大膽的發言耶。」
居然宣稱這整個世界都是屬於自己的。就憑她那走幾步路就氣喘如牛的能耐，究竟是打哪來的自信。也不知芽衣是否聽見我說的話，眼神遊移地大口喘氣，模樣看起來十分焦躁。緊接著，當我還想說她為何腹部要用力時——
「根本就沒有起飛——！」
芽衣忽然放聲大叫，開始揮動四肢在地上打滾。像這種心浮氣躁的傢伙，真叫人受不了。
我起先想靜觀其變，任由芽衣發泄情緒，但她持續放聲怪叫，久久沒有停歇，於是我伸手輕敲一下她的額頭。直到她停下之前，我都用手壓住她的額頭。
「你幹嘛啦～」
終於安分下來的芽衣，嘟起嘴巴提出抗議。
「入夜後就要保持安靜。」
這是長老說過的話。因為我看他難得說出這種具建設性的發言，就記下來了。
「有什麼關係，反正這裡又沒有人。」
「我在啊。」
別人給我添麻煩時，最困擾的人理所當然就是我，因此我要優先顧慮自己。
這整句話里還真多「我」耶。
「這麼說也對。」
幸好她比想像中更懂事。
「有你在這裡。」
我收起拳頭，發現芽衣的視線對準月亮。
在風勢強勁的日子裡，星星看起來會比平日更醒目，芽衣大概是被這幅光景深深吸引吧。
「我們失敗了……不對。」
芽衣起身後，扭頭注視著我。
「既然有你這樣的存在，應該算是成功了。」
接著芽衣來回摸著我的肩膀。話說回來，這傢伙還真喜歡摸我耶。
難道她是想確認什麼，才多次伸手觸摸我的身體嗎？
「唯一的問題是地點。」
「我聽得是一頭霧水。」
「如果你能聽懂的話，就可以成為神明喔。」
芽衣隨口回了我這句話之後，仿佛想窺視我的眼底，將臉湊到我的面前，甚至快要頂到我的鼻頭。
「你想成為神明嗎？」
「變得像你一樣嗎？那我不想。」
我毫不猶豫地拒絕了。芽衣的眼中波光閃動，莫名動人。
「如果變得跟你一樣，總覺得發生萬一時，什麼事情都辦不到。」
無論是反擊、逃跑或者活下去。
芽衣，這位沉睡於水底的古神，對這個世界來說太過脆弱了。
「居然說得這麼難聽！」
芽衣皺著眉頭，板起臉來。像這樣近距離觀察她的相貌，感覺也挺有趣的。
「不過想想也對，有兩個我也於事無補。」
芽衣變回原先的表情，伸出雙手捧住我的臉頰。
「你繼續維持原來的你，就近陪在我的身邊即可。」
芽衣輕聲呢喃而呼出的氣息，就像一股纏繞在我肌膚上的濕氣。
確實目前我們貼得很近，但她應該不是這個意思。
「我非得就近陪在你身邊嗎？」
「……你說呢？」
芽衣堅持要我回答，她那被塗上夜色的雙瞳，不偏不倚固定在我的身上。
「我也不知該如何回答……只不過我也沒有其他地方能去。」
除此之外，無處可去。假若對芽衣而言也一樣，我們應該能夠就近待在彼此身邊。
「記得你想去看看大海吧？」
「但是無法成真。」
「你想和我一起去嗎？」
芽衣繼續把臉貼近，我們的額頭重疊在
一起。
「我相信兩人同行會更開心的。」
這句話像是懇求，又像是邀請。芽衣以期待與逃避參半的態度，開口勸誘我。
「………………………………」
我眯起雙眼，開始想像與芽衣兩人踏上旅程的情形。
我與芽衣同行在草原上，即使她依然不擅長走路，但只要我牽著她的手，還是能夠一起走下去。我們順著風加快腳步，順利朝著地平線的盡頭前進。至於目的地，當然是真正的大海。只不過想像到這裡，畫面卻變模糊了。
面對未知的事物，果然無法在腦中虛構出來。
看著那片模糊的大海，我和芽衣興高采烈地準備越過那裡。
「……感覺上會很開心。」
「你也這麼認為？」
芽衣張開嘴巴，浮現滿面的笑容。
我應該也同樣露出歡笑。
不過——
「光是開心，依然無法成真。」
所謂的開心，是先經歷艱苦的過程才得以實現。倘若只看結果的話，乍看之下是非常美好，但在付諸實行時，就必須付出對等的代價。
「嗯……沒錯。」
芽衣似乎完全接受我的說法，再次磨蹭著我的額頭。
「旅行這件事就先暫時保留。」
「旅行？」
我經常對於芽衣的發言感到傻眼。她那有別於其他村人的價值觀，總會令我困惑。
這樣的相處方式，有如一道道的波浪，打進我的內心。
或許這比我想像中，是一種更好的刺激也說不定。
「……趁著這個機會，我想問你一件事。」
「嗯。」
我伸手握住差點忘在一旁的石槍。
「你是東方部族的同夥嗎？」
依照過去的種種跡象，他們很明顯互有關聯，因此包含今後的事情在內，我非得親口向本人確認不可。芽衣似乎想捉弄我，以開朗的語氣反問。
「如果我的回答是肯定的呢？」
「那真叫人遺憾。」
我架起石槍。芽衣則一如往常，不為所動。
「光是能讓你覺得遺憾，我就很開心了。」
「雖然我嘴上是這麼說，但其實倒也沒那回事……」
我困惑地偏著頭。芽衣見狀後，氣呼呼地鼓起雙頰甩下一句：「真不知你到底是生性坦率，還是個性彆扭！」對我出言責難。即使我也能理解自己不願承認的心情，但至少在改口之後，並不覺得自己有變得比較坦率。
「我不確定自己能否算是他們的同伴，但與他們交談之後，或許可以找出答案。」
芽衣以曖昧不明的態度開口答覆。
「與他們交談？你辦得到嗎？」
東方部族是透過獨特的音調進行溝通，難道芽衣能發出那種聲音嗎？她還真有一套呢。
「咦，你辦不到嗎？」
「沒錯。」
「嗯……應該是又『適應』了吧。」
芽衣面向湖泊，說出以上推測時，神情顯得有些哀傷，不過她隨即伸手輕拍自己的臉頰，像是想轉換心情似地甩了甩頭。
「他們若是那艘船上的成員，在那之後應當經歷過某些事情，果然還是得去見上一面，即使知道結果，過程卻一片渾沌。」
芽衣大口喘息，低下頭去。瞧她那麼認真思考，縱然不忍心打斷她，我仍開口提問。
「你剛才不是說過，自己已經搞清楚所有的事情了？」
「我騙你的。」
耶～耶～你上當了——芽衣幼稚地出言挑釁。不過我卻莫名覺得，她這句話也是在說給自己聽，因此並沒有特別生氣。
「東方部族也曾經住在神之岩里嗎？」
「嗯……大概吧，一開始是這樣。」
芽衣回答得吞吞吐吐，看來一如當事人所言，她還有一些事情尚未釐清。
與東方部族會面，假如見了面還能坐下來談是好事，但若是失敗，就要做好被殺的覺悟。由於芽衣並未想清楚這部分，才會平心靜氣地如此提議。
無論如何我不想與芽衣一同前往……也不希望她一個人去。
我承認自己抱持著如此想法。
重點是在村里提議與東方部族會面，長老等人肯定不會默不吭聲。
村民們都認為除了殺戮以外，沒有其他方法能夠應對東方部族。
長老等人對於此想法的堅持非比尋常，恐怕還當成是神明的旨意。
芽衣以雙手抱膝的坐姿，心不在焉地望著湖泊。白天也看過她這副坐姿與眼神。想必是正在回憶神之岩的種種吧。我並沒有在神之岩里看見任何東方部族的身影，是因為他們都游泳離開那裡嗎？話說他們會游泳嗎？
至於芽衣，她恐怕是古代人。假如東方部族裡有芽衣的熟人，表示他們相當長壽。在接連殺掉這支長壽種族的成員時，短命的我族同伴也一一倒下。
總覺得有種難以言喻的不協調感。
「那個呀。」
芽衣突然向我搭話。面對她那聽起來拐彎抹角的語氣，結果當真如同我的感受，她遲遲沒有把話說下去。瞧她一副有口難言的模樣……難道準備揭開這個世界的秘密嗎？我做好心理準備。
心情嚴肅地等待芽衣開口。
然後——
「……在洞窟里的那個，你可以再做一次嗎？」
芽衣緊緊環抱著自己的雙腿，斜眼偷瞄我。
「……你說的那個是什麼？」
「就是像這樣用力地……」
芽衣抱住自己的身體……啊～那個呀，就是那個啊，咦？
「為什麼？」
我不自覺鬆開手中的石槍，令它掉到地上。
「你居然還問，當然是因為……我想要你那麼做嘛。」
「為什麼？」
「別老是問這個囉嗦的問題，而且不論問再多次也是白費力氣，導致事情毫無進展。」
我立刻挨了一頓罵。芽衣好像很激動，她身上的血液逐漸集中至耳朵，變得越來越紅潤。
原來是要我抱住她啊。我隔著衣服，撫摸自己的腹部，沒有任何不舒服的感覺。
儘管冰冷的風兒，吹得讓人微微發抖，卻算得上是清涼舒適，我並未對現狀感到不滿。
「現在我沒有不舒服的感覺，所以不用了。」
「不是『不用了』的問題。」
芽衣連說兩次「問題不在這裡」，激動地左右擺手。
「我說你啊，難道未曾顧慮過我的感受嗎？」
被她這麼一說，好像我很自私地把情緒發泄在她身上。原來這種事情得顧慮對方的感受啊。
「拜託你別說那種複雜的事情，會害我頭昏。」
芽衣柳眉倒豎。
「……啊～真令人焦急，不跟你說了。」
「這樣啊。」
「這次換我主動就好。」
我來不及抵抗，被芽衣出其不意地抱進懷裡。
芽衣將雙手伸進我的腋下，把我抱了起來。她輕輕鬆鬆地擁著我，讓我的臉靠在她的胸部上。
我抬頭望去，眼前僅有芽衣的臉龐。
我們四目相交後，芽衣更加用力地抱緊我。
「與人擁抱的感覺……真好。」
耳邊傳來充滿感慨的聲音，再加上芽衣接連流下豆大的淚珠，著實把我嚇壞了。她就像正在擁抱某種十分珍貴的事物，完全不肯放開我，淚水有如從傷口湧出的鮮血，一直停不下來。她的身體不斷抽搐，面露笑容地流下淚水。
芽衣的臉頰微微鼓起，不時皺起眉頭。
她究竟從我身上看見什麼？
就像雨水落入大地之後，就無法重新回到天上。
我無法理解這些淚水所代表的含意。
「有必要因此而哭嗎？」
「當然有啊，你有意見嗎？」
淚珠滴落在我的眼皮上。芽衣以手拭淚，說了一句「對不起」，但依舊止不住接連流下的淚水。
這麼一來，有點不方便抬著頭跟她說話。
「東方部族那類人種，有辦法像這樣互相擁抱嗎？」
雖然我是沒見過啦，我輕聲補上這句話。
與他們互相擁抱……感覺上有點矮，而且也太寬了。
「應該很困難。」
「對吧？而且……我也未曾與重要的朋友，彼此平視過。」
芽衣抓起一小撮我的頭髮，並且像是十分憐愛般，神情放鬆地看著髮絲從她的指縫間滑落。
「你頭髮的顏色，就跟月光一樣。
」
「嗯？」
因為是第一次聽人這樣說，於是我決定比較看看。我抓起自己鬢角上的髮絲，與月亮相互比對。
「……確實是有點像耶。」
都微微散發著相同顏色的光芒。
「難不成你是月球人？」
「嗯～」
「咦，為何你這麼猶豫？」
「因為我根本不記得自己是在哪裡出生的。」
搞不好自己當真來自月亮。我是認真覺得有此可能性，不過芽衣似乎把這當成玩笑話。算了，反正自己出生自哪裡並不重要。
只要對於現在的生活沒有益處，也就毫無意義。
「雖然你的個性很坦率，基本上卻充滿謎團。」
「會嗎……？等等。」
我以不靈光的腦袋思考著。這種時候，與其以冷漠的態度回應，倒不如……
「總比輕易就摸清對方來得更有趣吧？」
換作是以前的我，肯定會嫌麻煩而與她保持距離。
芽衣安穩地抱著我，看似心滿意足地揚起嘴角。
「你說得沒錯。」
我們的語氣都顯得很柔和，而且輕鬆到難以從平日的生活之中想像出來。
我只要待在芽衣的身邊，有時會以這種口吻說話。
或許我們已經建立起，能夠從彼此身上找到樂趣的關係也說不定。
縱使剛才的提議未必能成真，而且前途多難，但仍十分讓人期待。在如此殘酷的世界裡，與人互相分享快樂，就算可能只是我的錯覺，依然滋潤了我的內心。
我們暫時抱住彼此，如此一來，也就不會對於蘊含水氣的夜風感到寒冷。
鬆手後，芽衣站了起來。我也用石槍當成拐杖，從地上起身。芽衣殘留在我身上的體溫，隨即被風帶走，我的身體因溫度的變化而微微顫抖。即使是那麼溫暖的體溫，一旦分開，也無法維持多久。此時，我忽然想起前往遠方的家人們。
芽衣露出動搖的眼神，追逐著在草原上形成的波浪。
「皋月是否也還活在某個地方呢？」
「皋月？」
我復誦著這個聽似姓名的詞語，芽衣似乎想將心中的寂寞隱藏在夜色之中，擠出笑容說道：
「她曾是我認為最要好的朋友。」
「……她是東方部族的人嗎？」
芽衣點頭回應，接著向後退了一步，與我拉開距離。
現場颳起一陣風，穿過兩人之間拉開的距離。我們的頭髮被吹亂，在風中舞動。
「希望你沒有殺死我的朋友。」
比風更冰冷的話語，迎面壓在我的身上。
我承受住這句話，將石槍扛在肩上，出聲反問。
「如果她被我殺死了呢？」
畢竟東方部族在我眼中，相貌完全毫無區別，因此終究有這樣的可能性。
「我會哭。」
芽衣擦掉殘留的淚珠，臉上露出柔和的笑容。
「就只有哭嗎？」
「至少現在變得是這樣。」
芽衣閉上雙眼後，眼角又浮現淚珠。她的眼裡究竟累積了多少淚水呢？
我忽然冒出一個疑問，自己最近……不對，是我打從出生以來，可曾哭泣過嗎？
「假如不曾和你擁抱，我可能會考慮報仇吧。」
芽衣眼眶泛淚地把臉別開，再加上話說得有點快，因此在風的呼嘯聲中，讓人有些聽不清楚。
「真是奇怪的理由耶。」
「看來自己比想像中更加輕浮呢。」
嘻嘻嘻，芽衣仿佛想炫耀她那白皙的牙齒，張嘴發出笑聲，接著又嘆了一口氣。
「也不知距離當時過了幾百年。」
芽衣先是低著頭，然後又抬起頭來，在比較完天與地後，小聲地自言自語。
「我也只能在這裡，想辦法活下去了。」
我記得芽衣之前也說過這句話，只是現在的語氣，似乎比當時更沉重。
芽衣轉過身去，凝視著星空與大海之間的狹縫。
不知從何處吹來的風，令散開的雲朵在兩者之間來回遊走。
芽衣開口說：
「我搭乘的不是太空船，而是時光機。」
我聽不懂這句話的含意，卻能讀出話語中的情感。
她的聲音，聽起來是如此寂寥。
這傢伙看起來似乎比我聰明，但實際上又是怎樣呢？
由於此人可能會做出難以想像的行動，因此我的目光總會不自覺地追著她。我指的就是芽衣。在白天裡，即使我們同樣待在村里，卻不太有機會見到彼此，再加上我不能隨意接近芽衣，只能從遠處眺望她的住處。既然沒有發生騷動，表示她應該沒有自行溜出村去，看著一成不變的村中景色，我暗自感到一陣安心。
由於芽衣打算與東方部族接觸，因此我很擔心她會擅自行動。縱使按照芽衣的態度來看，東方部族裡似乎有她的熟人，但對方未必會願意接納她。再加上看見她來自我們的村落，可能性更是微乎其微。若是立場顛倒，我也不會相信芽衣。
包含這件事在內，我認為跟芽衣再親口談一次會比較妥當。
那麼做太危險了，你還是別去吧……假如她不顧危險，堅持要去，我又該如何是好？倘若優先考量村落的安全，唯一的做法就是殺死芽衣。不過村落的安全，當真有必要優先考量嗎？
如果想保住自己的小命，我認為非殺死芽衣不可。
只是我現在很迷惘，至今總是果斷地奪走其他生命的我，感到十分猶豫。
我難以冷靜到很想跺腳，同時陷入陰鬱的情緒。
這感覺著實不好受。
總覺得自己受到芽衣的影響，內心開始變軟弱，老實說這令我感到非常排斥。假如變軟弱，無能為力的事情就會變多。想要貫徹自己的心愿，就必須更加強悍。
話雖如此，內心深處卻無法全面否定與芽衣接觸過的自己。
這股矛盾的心態，深深刺入我的心底，害我感到渾身不自在。
到最後，即使等到太陽下山，我仍沒有機會開口。甚至無法說服自己還有機會與芽衣談談，導致不悅的感受殘留在心中。
這類後悔的情緒，越來越揮之不去。
難道是有什麼未知的存在，一直想提醒我嗎？
當天夜裡，村里發生騷動。
起先是出現一道光，接著茅草屋的屋頂隨即被轟掉一半，碎屑灑落在我臉上，以最糟糕的方式吵醒我。當我從床上跳起時，村落仿佛被籠罩在強光之中。
不該存在於深夜的亮光，在村里來回亂竄，還夾雜著此起彼落的慘叫聲與怒吼聲。當我看見趴在地面上的四肢出現在強光的另一端時，我立刻察覺發生了什麼事。
是東方部族來襲了。
他們應該是為了報復我們。因為日前在森林裡，他們有同伴被我們割下腦袋。對方來了不僅一、兩人，儘管只是一眨眼的時間，無法完全肯定，不過好像有看見剝臉者也親自到場。光就這點而言，即可明白他們此次絕不會手下留情。截至目前為止，對方也從未像這樣發動夜襲。
能夠看見守衛被好幾名東方部族抓住，當場被扯斷手臂。我吐掉嘴裡的茅草後，拿起石槍，擺出戰鬥架勢，眺望著強光來回交錯的這幅光景。每當強光划過村落，臭味就會變得更濃郁。空氣中瀰漫著由肉塊與建築物混雜而成的燒焦味，夜色從角落遭到吞噬，白晝與黑夜的界線逐漸消失。我稍稍扭頭看去，發現一名村人被強光掃過後，只剩下一部分的身軀留在原地。
由於並非全身都消失，因此他在悽厲的叫聲中痛苦掙扎。
不知所措就是指眼前的情況，我被騷動的無底漩渦打亂了思緒。
這種時候，腦中只有一個想法，我朝著目的地飛奔而去。
我此時所想、率先閃過腦中的身影——
那個人就是芽衣，當我想起她的瞬間，立刻轉身狂奔。在祈禱自己別受到神之光波及的同時，腳也不停地飛奔疾走。由於他們是由較低的位置發射強光，因此壓低身子反倒容易遭受狙擊。我跑過陷入混亂的村民身邊，穿過戰鬥現場的附近，將燃起大火的屋子當作照明，直奔芽衣的住處而去。接著，我在那裡看見兩道蠢動的身影。
一道是熟悉的人影，另一道則是宛若想把地面剝開般，刻意壓低的身影。
隔著布簾移動的兩道影子，再再強調出情況已迫在眉睫。
若未能偷襲成功，將會遭到反擊，但我隨即將上述的遲疑拋諸腦後，架起石槍。
我壓低重心，將槍尖對準詭異的影子，一槍刺去。
一股沉重的手感，隨
著槍柄從掌心滑出去。以刺破的窟窿為中心，眼前的整塊布被我撕裂。隨之豁然開朗的視野，讓我清楚看見芽衣。她坐倒在地，一臉失魂落魄。
石槍並未刺中芽衣，而是確實插在東方部族的身上。
「你沒事吧？」
我緊握石槍，出聲確認。由於感受到被我刺中的東方部族，正在扭動身體掙扎，因此我上下擺動石槍，以行動來命令他不准動。我們之間的動作似乎產生呼應，槍尖沒有受到多少抵抗，就逐漸沒入對方那結實的肉體裡。頸部極短的東方部族腦袋一仰，身體不斷抽搐，在感受到他的抵抗轉弱之後，為求謹慎，我又補上一槍。
結束後，我斜眼看向芽衣。原先像是痛苦到眉頭深鎖的芽衣，與我四目相交時，不知是看見什麼，隨即渾身放鬆，露出淡淡的微笑。
「依照你的個性，真沒想到你會來救我。」
「這個嘛，說得也是。」
對於自己不顧一切趕來這裡，我感到有些害臊。
「因為布很珍貴，我起先還很猶豫要不要刺破。」
要我別刻意補上這句話，我實在是辦不到。這股令人心癢難耐的感覺，到底是什麼？
看著芽衣握住我的手，在把她拉起之後，我低頭俯視地上的東方部族。
縱使我沒有刻意瞄準，似乎仍順利刺中他的要害，此刻已是奄奄一息。他整個背部正在微微顫抖，流下的鮮血被茅草吸收，化成複雜的黑色。
我還是第一次在沒有利用高低差的情況下，一槍對東方部族造成如此重創。
看來拚死相搏時，能發揮出超乎想像的力量。
……原來此刻的我，竟拚命到這種地步。
假使這樣的傷口出現在自己身上，勢必會成為致命傷，但這種程度仍不足以殺死東方部族。由於眼下情況是大意不得，為了儘早殺掉他，我準備把石槍拔出來。
「等等。」
芽衣制止我，接著蹲在東方部族的身邊，開始確認對方的傷勢。
「他是你的朋友嗎？」
「不是，但我見過他。」
芽衣低頭俯視著對方，嗓音猶如水分被榨光般嘶啞枯竭。
「這樣啊。」
我忽然很慶幸，自己在聽見這句話之前就已動手攻擊，要不然可能無法這麼俐落地出手。
這樣一來，此刻倒在地上的人反而是我。
「他剛才碰巧發現我……我們都很訝異對方出現在這裡。只是說出的語言……嗯，彼此都聽不懂對方在說什麼。」
「這樣啊。」
不知是否因為緊握住石槍的關係，我的回答變得很單調。
芽衣將手放在東方部族的背上，輕聲說出聽似名字的詞彙。
「雖然你應該聽不太懂，對不起。」
芽衣對著東方部族深深一鞠躬，開口道歉。我聽見後，不禁認為她在開什麼玩笑。
「你沒必要向他道歉，自己去看看這場騷動。」
我扭頭看向外側，那些不知所言、出自於東方部族的聲音，比蟲子的振翅聲更為惱人地繚繞在耳邊。
當安穩的住處被撕裂後，隨之而來是充滿血腥味的現實。
「夠了吧？我們該走了。」
我強行制止芽衣，要她別再多說話，接著以石槍攪拌東方部族的內臟，芽衣臉色大變地想伸手制止，不過途中又神情畏懼地停下動作。我以眼角餘光看見她的反應，但仍沒有停手。東方部族雙眼翻白，流下由血與淚交融而成的水滴。
看來有造成傷害，我繼續開口說：
「既然你認識他們，就應該明白他們的生命力很強，總之別太大意。」
他是當真斷氣了，還是詐死？這點著實讓人難以判斷，同時也伴隨著風險。
為求謹慎，我還是決定重創他到能放心為止。
誰叫我是個膽小鬼。
不知是否因為石槍刺穿他的血流匯集處，隨即噴出大量鮮血，灑在我的臉部與手臂上。即使用手擦拭，也只是讓血跡範圍擴大，根本擦不乾淨。
我看向芽衣，大概是染上血液的關係，視野變得更加鮮紅。
此光景剛好修飾了芽衣那發青的臉色，反倒讓她的氣色看起來很正常。
「我之前已經說過，若是為了生存下去，我不惜殺死其他人。」
包含自己的舉動在內，我不禁覺得這是個很糟糕的開場白。
或許是我自認為，假如沒有擺出這種態度，將會更容易、更輕鬆開口邀請芽衣離開。但是眼下狀況不容許我這麼做，重點是我不想對芽衣有所隱瞞。
因為我相信這位虛假透頂的神明，在我面前表現出她真實的一面。
「餵。」
我仍用槍刺著芽衣認識的人，開口提問。
「這村子恐怕已經毀了，我決定逃離這裡……你要一起來嗎？」
我沒有將沾滿鮮血的手伸向芽衣，也不打算催促她跟我走，正因為是這種時候，非得自己做出決定不可。
「你想待在哪裡？」
面對這個問題，芽衣的眼眸中閃著波光。
芽衣所尋求的容身處，究竟在何方？是在這個星球上的哪裡呢？
是在被人當成神明崇拜的環境裡？
東方部族？
我的身邊？
還是海底呢？
為了防備下一場戰鬥，我一腳踏在東方部族身上，用力向下一踩，把石槍拔出來。與此同時，倖存的村人們一起……不對，是一整群沖了過來。未免也來了太多人吧？我震驚地瞪大雙眼。長老似乎毫髮無傷，帶頭跑在最前面，其他人則手持石槍與短劍。話說這樣是無所謂，不過現在沒空讓所有人都聚過來膜拜神明。
「神明啊，現在正是您大發慈悲，拯救我們的時候。」
所有村民都低下頭去，仿佛變成東方部族般趴在地上。芽衣仍將手放在身旁那名毫無反應的東方部族背上，默默地眯起雙眼，抿著嘴唇。
她不發一語。
因為自己不是神明，所以無法做出回應。
明明一眼即可看穿芽衣的心思，村民們卻全都低著頭，不願去看清楚嗎？
雙方是半斤八兩，讓人看了就火大。
「……住口。」
我像是袒護芽衣似地跨出一步，代她拒絕眾人的要求。
「再如何祈求這種神明也毫無意義，統統都別說了。」
我感受到芽衣投來強烈的視線，但我依然沒有回頭。畢竟長老也瞪著我，導致我現在分身乏術。
「你這——」
「我遠比你們更了解她！」
就算面對長老，我也毫不退讓，放任激昂的情緒破口大罵。
「這傢伙可是很弱小！除了不太會游泳以外，跑步也很慢，而且又愛哭，即使她看起來懂得很多，但實際上什麼都不明白，另外她的體力很差、個性散漫又隨便，明明身為神明卻滿口謊言，簡直是無藥可救……」
所以——
所以我要、我要——
「比起那些事情。」
「你還想說什麼！」
你別噴口水啦。
「假如所有人都不自然地群聚在此，等於是告訴敵人，這裡藏著什麼東西吧。」
長老顯得眼神遊移，接著張大嘴巴。
「啊。」
「『啊』你個頭啦！」
面對這麼理所當然的質疑，長老卻做出如此脫線的反應。真虧他有臉露出這副瞠目結舌的模樣。
不出所料，能夠感受到生物在地上爬行的氣息，正逐漸群聚過來。一想到我方與敵人都集中在此，情況將會急轉直下，我很清楚此刻自己的臉色肯定十分難看。再加上我透過習慣夜色的視力，捕捉到敵方帶頭者的身體特徵。按照那道藍色的痕跡來判斷，肯定是剝臉者。
只是不知為何，剝臉者忽然停下腳步。對方像是感到相當震驚，能夠看見他的前腳開始發軟。當我感到疑惑的瞬間，也隨即心裡有數。我遵循自己的猜測，斜眼確認芽衣，她也同樣大驚失色，微微張開的嘴唇不斷發顫。
在我確認神情錯愕的兩人彼此對望之前，戰火便已點燃。
原先將我們團團包圍的長老與其他村民，同時開始發動攻擊。明明剛才還在向神明求救，但在肉眼捕捉到東方部族的剎那間，立刻失控地露出獠牙。也不知是基於心底的衝動或本性使然，長老等人的驟變，甚至令我覺得是某種強制性的反應，仿佛天生就具有這種反應，從中感受不到一絲恨意或躊躇。
這部分和蟲子很相似，我事不關己地如此想著。
相較於上述的動，靜也開始發酵。
芽衣靜靜地、以
寂寞的語調開口說：
「皋月。」
與此同時，反射性地流下淚水。
她所注視的那道身影，就是殘殺最多我族同胞的剝臉者。
「……未免也太巧了吧。」
稍稍觀察芽衣的反應，即可看出剝臉者對她而言是特別的存在。
眼前的戰鬥，並沒有在一瞬間就分出勝負，而是演變成雙方混戰。東方部族似乎擔心波及同伴，並未使用神之光。當然群聚在此的長老等人，也並未料到會出現這種情況，不過以結果而言，確實無形之中幫我們設下一面擋箭牌。
強光就此中斷，在一片昏暗之中鮮血四濺，並且夾雜著各種聲響。
感覺此時此刻，我可以選擇逃離現場。
戰況已十萬火急，稍微一不留神，身體很可能就會被開一個洞。不過此時，我仍把石槍扛在肩上，悠哉地望著身旁的芽衣。她到現在依舊瞪大雙眼，眼眶中靜靜滲出代表軟弱的水珠。畢竟淚水是從內心脆弱的部分流出來。
我一直以來都認為，不落淚是堅強的表現。
芽衣扭頭看著我，臉上仍布滿淚水。
雙方的手相隔一段距離，無所適從地搖擺著。
附近傳來肉體碰撞的聲響，能夠聽見村人們的慘叫聲。
未知生物們的吼叫聲繚繞在周圍。
在此情況之中，芽衣做出反應。
她慢條斯理、不疾不徐地將我剛才說到一半的問題，改口再說一次。
「只要你開口邀請我，我就願意跟你走。」
芽衣伸出手來，與此同時，我好像聽見某人發出一聲怒吼。
她順從自己的意志，將手伸到我的面前，不過此舉只會令我感到困擾，因為我根本不打算拉著她向前跑。
「倘若我不開口邀請你，你就不肯跟我走嗎？」
「你說嘛。」
芽衣的態度很強勢，而且跟我在雞同鴨講。
現在可不是玩這種把戲的時候。
只是說來不可思議，焦急的情緒似乎慢了半拍，直到現在尚未湧上心頭。
我閉上雙眼。
做好喪命的覺悟。
我開始想像自己的頭腦、胸口與腹部被人刺穿的畫面，並且逐一克服產生的恐懼。
我用力睜開眼皮，對著芽衣下達指示。
「走吧。」
「好。」
芽衣露出微笑，在神之光的照映下，她那潔白的牙齒微微反射著光芒。
我沒有強求芽衣一起走。
但我仍緊緊握住她的手。
我那隻染滿鮮血的手，與另一隻潔淨平凡的手緊緊相連。
既然芽衣願意跟我走，我就會毫不客氣地牽起她的手，帶她前往任何地方，永不放開。
我環顧周圍，找出騷亂的空檔，然後朝著右手邊跑去。畢竟就算逃往左手邊，也只會被困死在斷崖上。逃往湖泊也不失為是好方法，不過那是針對我個人而言，像這樣帶著芽衣一起走，未必能夠順利脫困。
在拔腿狂奔的途中，我朝著那群東方部族狠瞪一眼。當我凝神注視，總覺得自己與剝臉者四目相交。平常就連眼球都很少轉動，難以從眼神中看出其情緒的剝臉者，此刻卻能從那張面無表情的臉龐上，感受到對方情緒激昂的心情。光是隔著空氣，就能感受到她的狂怒，令我的臉頰隱隱作痛，同時也感受到自己的臉皮十分單薄，應該輕而易舉就會被她剝下來。
如果剝臉者有意追趕我們，勢必很快就會被追上，但是長老竟冷不防地從旁刺出一槍，仿佛想削下剝臉者的臉皮，迫使她不得不停下腳步。就結果來說，殺紅眼的長老無意間幫了我們一把。我向他點頭致謝，繼續往前奔跑。
我們把同伴當成擋箭牌，突圍衝出村落，飛奔在名為草原的大地之海。值得慶幸的一點，就是東方部族並沒有派人包圍村落。不管怎麼說，對方終究不會傾巢而出，再加上對方也挺鄙視我們，畢竟我們無論是在肉體上，或是文化上都不及他們，因此他們認為只要發動奇襲，就能把我們一網打盡。
事實上這個方法，確實可以將我們一網打盡。
草原上迎面吹來一陣強風，我為了不輸給這股氣流，放聲吼出自己的心底話。
「你根本不是哪來的神明，所以——」
所謂的認同，其實比想像中更困難，原因是現實與理想總會出現落差。我的心在大地上奔馳，並沒有飛上天去，也無法遨遊在天地間，與抄捷徑、一步登天都扯不上邊，因此只能接受這種只准往前進、既踏實又愚昧的未來，以及置身於其中的自己。
至此，我終於首次認同自己目前所追求的事物。
我沒有感到害臊與心虛——
以坦率的語氣開口說：
「我會保護你的。」
隨著歲月流逝，我的知識與視野多少變得開闊點，讓我逐漸認清各種事物。
學校的天花板很矮，朋友的家很狹窄，倘若一個不小心，就會毫不留情地在我頭上留下一顆腫包。外界的環境，是設計成適合我以外的人生活。至少這個社會，並沒有以我生活於其中為前提來打造。我就這麼在小矮人的城鎮裡吃盡苦頭，感覺自己就像一面在風中飄動的旗幟。
我像這樣感到無所適從，已經不是一、兩次了。不管是在學校的團體活動，或是雙親不經意的舉動，光是走在路上，與人擦肩而過的高低差，就讓我的心底，靜靜地升起一股絕望感。
這種感覺就如同陷阱般，充斥在日常生活之中。每當我擺脫不了這股心情，就會遠離城鎮，為了撫平情緒而親近大自然。
在遠離塵囂的地方自給自足，殘存的大自然遠超過我的身高，仿佛將我包覆於其中般，遮住了我的頭頂。我偏著頭，坐在存活的數棵大樹下，就這麼度過一段很長的時光。
隨之產生的樹蔭，適度滋潤了我的內心。
所謂的自然環境，在過去似乎更加雄偉且繁茂，聽說甚至廣大到足以覆蓋整顆星球。那片令人難以想像的景色，在我接觸過近乎失傳的古老紀錄後，不禁令人神往。
想必在當時的樹林之中，能夠見到與我有著相似身形以及容貌的人。
即使我沒有屈膝彎腰地看著其他人，對方也能與我保持在平視的高度。
對我身心造成的壓抑，肯定也會少去一半。
那樣的樂園，只存在於我的小小腦袋裡，根本不允許我逃進裡面。
於是，時間來到皋月生日當天，我拘謹地待在皋月的狹窄住處里幫忙慶生。
我把自己精挑細選買來的藍色緞帶，綁在皋月的脖子上，只是我不敢老實說很難替她綁上。
「嗯，很適合你。」
當初購買時，我是覺得這條緞帶有點過長，不過實際上算是剛剛好。
「……謝謝你，這條緞帶好美。」
「嗯。」
皋月簡短道謝後，隨即展開下個話題。她在道謝時略顯陰沉的嗓音，像是急著想把話說完般十分倉促。
「欸，讓我看看你的相貌。」
「嗯？好啊。」
雖然這裡不是自家，但反正位在室內，應該是無所謂，我依言拿下面罩。我摘下仿佛由熱氣組成的面罩，在稍微喘口氣後，與皋月四目相交。每當皋月看見我的相貌時，總會震驚到說不出話來似地注視著我。她今天也出現相同的反應，於是我跟著保持沉默。
每次我詢問皋月有何感想，換來的答案總是曖昧不明。
不過這天，皋月終於得出她思考許久的感想。
「我一直在思考該如何回答你，以及自己做何感想。」
「咦？」
皋月把前腳跨在我的腿上。她的皮膚很硬，感覺很粗糙。
那股觸感，形同與我截然不同的另一種生物。
唯有勉強綁在脖子上的那條緞帶，其末梢輕柔地上下飄動著。
「我終於明白，稱讚你很漂亮就可以了。」
皋月當面如此讚美我。
明明無論是讚美，或是皋月想要理解自身的感受，都是屬於積極的態度，不過她的語調卻死氣沉沉。因為她說得很不開心，所以我也沒有感到心動。
狀似不甘不願在稱讚人的皋月。
以及不知該做何反應的我。
打從初次相識的那天起，我們之間的關係就仿佛能輕易打成一片，卻又難以了解彼此。
或許隨著歲月增長而逐漸拉開的身高，如實象徵著我們之間的距離也說不定。
我敲碎的石頭不下十顆，但想要得到一塊片狀的碎石，似乎比想像中更困難。撿拾石頭也很花時間，正當我考慮放棄時，終於敲出一塊令人滿意的碎片。將碎片加工，研磨成刀刃狀之後，我使用繩子把它綁在握柄上。
「完成了。」
我舉起完成的石器短劍。隱隱發光的這把短劍，其劍柄略顯太粗，讓人覺得握起來不太順手。我打算去試刀，於是將碎石一併帶在身上，走出住處。
可能是長時間窩在昏暗的空間裡，應當與昨日相同的陽光，此刻竟對雙眼造成強烈的刺激。我用手擋在沒有完全闔起的眼皮上，遮住自己的視野，低頭往前走。
我試著揮動短劍，斬斷生長在村落外圍的雜草。我輕而易舉地切斷雜草，對於自己完成的作品十分滿意。接著我把剩下的碎石，隨手扔在埋有「齋藤先生」首級的土地上。
這裡埋了許多頭顱，不管是我切下的，或是同伴切下的……可說是多不勝數。我們的習俗是取下對方首級，對方則是剝下我們的臉皮，其中又以被我們稱為剝臉者的傢伙為代表。那傢伙的特徵是頸部下方有一塊模糊的藍色痕跡，這在外表難以區分的東方部族裡十分罕見，讓人易於辨識。他很執著於取下對手的臉皮後，才動手殺人。難道是有什麼堅持嗎？
那傢伙最為難纏，從來沒有任何人能把石槍深深刺進他的體內。
一旦碰上那傢伙，光是能活著逃回來，就已實屬僥倖了。
東方部族一共到底有多少人呢？儘管不清楚把他們消滅後，生活是否能變和平，但是糧食應該會變得更充足。造成摩擦的開端，往往都是這件事。就算想共存，偏偏我們的食量都有點大。我的家人之所以離開這裡，這就是最主要的理由。
既然已打造好短劍，我轉身準備前往某個地方。此時，我才想起石槍還留在屋子裡。起初很猶豫是否該回家一趟，但最終只帶著一柄短劍就出發了。算了，反正那傢伙很弱，我應該不會打輸才對。
由於被長老等人發現我接近那裡，肯定會換來一頓又臭又長的訓斥，因此我警戒著其他人的目光，繞遠路前往芽衣的住處。與此同時，腦中又冒出「其實不理她也無所謂」的想法。
我繞了一大段路，走到村落外之後，才跑到芽衣住處的後側。即使她被安排住在村落的深處，但只要像這樣花點功夫，仍算不上是安全無虞，果然還是需要讓芽衣擁有自衛的能力。
我壓低身子，快步移動至屋子的入口處，掩人耳目地迅速潛入室內。
自從發生那件事之後，隔了七個晚上，我終於再次見到芽衣。
「你在這裡啊。」
老實說就連我自己，都覺得這句開場白有些無禮。芽衣抬起頭來，神情卻毫無朝氣。她放在膝蓋上的手指，似乎用力到掐入肌膚里。室內的氣氛，就跟屋主那陰鬱的態度呈現正比，遠比我家更加灰暗數倍。
「你若是不打起精神，大家會擔心的。」
芽衣會變得如此封閉的起因，果然是東方部族的首級。由於她是在看見我殺死的敵人才變成這樣，因此村人都認為是我造成的。這是為什麼啊？
芽衣不發一語地低下頭去。她確實一如傳聞，變得無精打采。不過她仍大口吃下我們辛苦摘取回來的果物，所以氣色不算太差。此時，芽衣只移動目光，斜眼看著我。
「殺人犯。」
芽衣抬頭望著我的手肘附近，如此低語。她的聲音毫無生氣，枯竭無力。
「說得也是。」
我出言肯定後，稍待片刻便走出屋子。
看來芽衣並不歡迎殺人犯，她應該是無法認同三餐以外的殺生吧。有時候，村里也會很罕見地出現這種人。由於這種人會被長老趕出村落，因此都無法活太久。
因為長老很清楚，我們無法抱持太多猶豫，花時間區分對象，規規矩矩地活在世上。
「等等。」
芽衣奔出以布搭建的屋子，像是想抱住我的手，就這麼抓著我。
「抱歉。」
芽衣開口道歉，而且手指用力到陷進我手臂的皮膚里，感覺像是被東西纏住一樣，老實說有點痛，但是現在似乎不適合提醒她這件事。
「你不必道歉，畢竟我確實殺了人。」
我沒有否認事實，也不打算改變自己的想法。
「與其被人殺死，我是不惜殺掉對方也想活下去的那種人。」
我重新自我介紹，這次不僅正眼看著芽衣，甚至將自己的另外一面也表現出來。
「我明白，不對……是我自以為已經明白了。」
芽衣回答得不是很乾脆。縱使我認為勉強自己接受這種想法，根本是毫無
意義，卻始終沒有說出口。老實說我很不擅長面對這種話題，因為我明白自己是無論如何煩惱，最終仍順從本能活下去的那種人。即使知道殺生與搶奪都是罪孽深重的行為，但假如有必要的話，我仍會毫不猶豫地執行。
因此儘管我會思考許多事情，卻認為討論此事只是浪費時間，對於這類話題敬而遠之。
芽衣忽然放鬆表情，手勁也隨之減輕，當真是幫了我一個大忙。
「你是出於擔心，才過來看我嗎？」
「嗯，是可以這麼說。」
面對眼下狀況，我實在沒臉把關係撇得一乾二淨，因此與其說是來道歉……其實是我做了禮物想送給芽衣。就是那把石器短劍。畢竟這位神明那麼不可靠，為了讓她能夠自保，我認為她很需要這類物品。不過我總覺得現場氣氛，實在不適合把禮物拿出來。
短劍是武器，具有殺傷力，對於現在的芽衣而言，是很不妥的刺激。
「謝謝你。」
芽衣上下甩動與我握住的那隻手。先不提她這麼做弄得我有點痛，如今重新觀察，她的手果然很大。由於她的身材遠比我高大，因此理當擁有更大的手掌，不過依照她的掌心與手指長度來看，應該能很順手地握住我做的那把短劍。其實我原本是打算把禮物交給她之後，就馬上離開。
芽衣仍握著我的手。
「好久沒出去走走……欸，能拜託你幫忙帶路嗎？」
她開口如此提議，神情也變得開朗一些。
「你想去哪？」
我猜她又想去沖澡了。
「被你們稱為東方部族的居住地。」
聽見這個徹底出乎意料的目的地後，我一瞬間愣住了。
「我不知道在哪裡。」
不過我很快就照實回答。
「我們未曾在大地傷痕的另一側活動過，因此不知道他們的住處在哪。」
因為對方是來自東方，所以才稱之為東方部族罷了。倘若他們生性彆扭，有可能其實是來自北方或南方也說不定。先不管他們是怎樣的部族，總之那裡不是我們能隨意出入的場所。
「這樣啊，說得也是。」
如果只是他們會出沒的地點——我原本想這麼說，臨時又打消念頭。為何我非要前往那種地方？那麼做就跟送死沒兩樣。我得搶在芽衣如此提議之前，先轉移她的注意力。嗯，就這麼辦。
「如果你有其他地方想去，倒也並非不能幫忙帶路。」
我對於自己的提案感到有些意外。原因是即使我不認為自己毫無同情心，卻仍依稀覺得自己缺乏那類情感。換作是平時的自己，在說出這種話之前，早就已經轉身逃走了。
芽衣也同樣略顯錯愕，但還是笑逐顏開。
「既然如此，麻煩你帶我去個能痛快享樂的地方吧。」
「沒有那種地方。」
「而且是既安全、豐饒又舒適的場所。」
「就說沒有那種地方啊。」
芽衣開心地提出強人所難的要求，同時抬頭向上望去。是有什麼東西嗎？我也跟著往上看。
天上只有熟悉的白雲，以及無止境的湛藍。我眼中看到的僅有這些，不過芽衣似乎眺望得更遠，令她的雙眼微微顫抖。
「欸，你們都把我當成神明對吧。」
芽衣宛如在強調自身似地張開雙手，往兩側伸出去。
「我是不這麼認為啦。」
「你無所謂啦。」
這是什麼意思？
「為什麼會覺得我是神明？如果有這類傳說，可以告訴我嗎？」
「傳說？長老沒告訴你嗎？」
「我很少和他說話。」
「這樣啊。」
真令人意外。不過對方是令人崇敬的存在，也就無法輕鬆聊天吧。關於神之岩與神明的傳說確實是有一些，內容倒是沒什麼大不了的。
換言之，就是很快就能說完，因此我才有意願幫忙說明。
「根據傳說，神明是隨著巨大的岩石從天而降。」
「………………………………」
「當時，神明為了處罰人類，把憤怒灑向大地，結果消滅了許多古代人類，然後努力替之後新誕生的人類帶來繁榮……大概就是這樣。」
我在開口的同時，忽然覺得像是在跟當事人講解他們自己留下的傳說，令我感到有些牴觸。明明這則傳說又不是我流傳出去，再加上我也不相信，假如內容有誤的話，不就太丟臉了？
芽衣沒有開口打岔，卻若有所思地皺起眉頭。
「符合事實嗎？」
「……不知道，誰叫我一直在睡覺。」
芽衣半放棄地大笑兩聲，雙肩一聳。
「就是因為不知道，才會想要更進一步去了解更多。」
「嗯。」
畢竟我現在才得知何謂「大海」，因此對於這句話有些共鳴。
只是芽衣似乎打算把這些事情暫擱一旁，她笑嘻嘻地望向我。
「我今天還是比較想去能讓人開心的地方，你有推薦的嗎？」
她又轉回原先的話題上。
「你問我的話，我只會回答大海……就是你所說的湖泊。」
我活到現在，就只有那裡能帶給我歡樂。
芽衣輕笑一聲之後，抱住自己的雙臂。
「湖泊是不錯，不過總覺得今天有點涼。」
「說得也是……」
儘管陽光一樣耀眼，卻不再那麼刺人，顯得溫和宜人，因此氣溫算是偏涼。
在一片沉默之中，我想起自己的肚子有點餓，同時冒出一個點子。
「好，那就開心去外頭吃午餐吧。」
其實開心與前往某處都不值一提，最主要的關鍵在於午餐。
「要去哪呢？」
「這是秘密，你去多要一點午餐，然後帶來找我，我們一起在外面吃。」
我自認為沒有徹底將心中的欲望表現出來，不知芽衣聽完後做何感想。
「去外面用餐……野餐是嗎？這主意不錯喔。」
芽衣那單薄的嘴唇微微上揚，眯起雙眼開口同意。看來她是露出笑容了。
老實說我現在也很想開懷大笑。
「……哼哼哼。」
只要芽衣吩咐長老等人去準備午餐，他們肯定會欣喜若狂地獻上食物。
我這次就沾沾芽衣的光，反正偶爾一次應該沒關係。誰叫我每次去領餐，久久都沒有輪到我，老是吃那些清淡的食物，連我都快要變得無色無味了。
「就跟上次一樣，到時在外面碰頭吧。」
「嗯。」
我與揮著手的芽衣暫時分開。明明當初只想把短劍送給她，結果卻牽扯進這種奇怪的狀況，導致我得大幅修改接下來的行程，令我不禁覺得芽衣並非人類，而是更為複雜的水流集合體。
但是我的內心深處，卻不排斥跟著她隨波逐流。
她是個既弱小又充滿虛假，卻凝視著真實的存在。
我並沒有相信芽衣，但已經認同她也是不爭的事實。
「……啊。」
我瞬間回過神來。
因為我光明正大且悠悠哉哉地走了出來，所以村民們都對我投以古怪的目光。
我回頭望去，身後就只有芽衣的住處。
這才驚覺自己太過粗心，感到無比害臊。於是我低著頭，想要揮舞扛在肩上的石槍，結果卻抓了個空。
未能抓住任何東西的手指，只畫出一個空虛的圓。
「不行……我不能再這樣下去了。」
我告誡著缺乏危機感與警覺心的自己，快步逃離現場。
這樣的我，將會無法生存下去。
下場會變得跟被我殺死的傢伙一樣。
今天的草皮也有些冰冷，隨風飛揚的青草味，為鼻腔深處帶來一絲涼意。
總覺得自己與飄散的青草合而為一，身體變得很輕盈。以確切的理由來形容，就是因為空腹的關係。
我在草原上等待著芽衣。這是我第二次等著與她會合。可能是這次抱持著一絲期望，因此內心不像上次那樣牴觸。她這次也有順利溜出來嗎——我踮腳望向村落，繼續耐心等待。
伴隨著捲起的青草，颳起陣陣微風，面對刺眼的陽光，我不自覺地閉起雙眼。視野被遮住後，隨風搖曳的草原宛如生物的毛皮，給人一種乘坐在動物背上的錯覺。
片刻過後，傳來一道撥開草叢的聲響，我隨之睜開雙眼。
「久等了。」
芽衣說出此話的同時，小跑步地接近我，手裡則是抱著大量的水果。很好很好。
「
贊喔。」
當我出聲歡迎後，芽衣察覺到我注視的位置，於是微微眯起雙眼。
「總覺得比起我，你更歡迎我手中的水果喔？」
「難道你還想勝過食物嗎？」
這是哪來的自信，真不愧是神明。
「我先回去了。」
「喂，我在開玩笑啦。」
看著轉過身去的芽衣，我抓住她的肩膀予以挽留。感覺上比起自己，她的肩膀摸起來挺結實的。
再加上體型的落差，就算我拉住芽衣，仍然無法阻止她的腳步。
「好啦好啦，你冷靜點，就讓我們一起來享樂吧。」
「明明嘴上說是開玩笑，卻拚了命想挽留我……算了，不跟你計較。」
芽衣似乎也並非真心想離開，很快就停下腳步。由於相距太近，因此身高上的落差令我感受到威脅。我不服輸地反瞪回去，芽衣卻只是不解地歪著自己的小腦袋瓜。
「你的視力不好嗎？」
「沒那回事。」
我從芽衣的身邊退開。
「啊，你有攜帶石槍。」
芽衣突然提起這件事。於是我轉過身去，輕輕搖動著石槍。
「我隨時都會把它帶在身邊。」
「但你剛才就沒有攜帶呀。」
她剛才明明那麼沮喪，沒想到竟然觀察得這麼仔細。
「那是因為……如今回想起來，我覺得自己太大意了，那樣是不行的。」
不光是芽衣，天曉得自己會被什麼東西襲擊，無論何時都不該讓石槍離手。當時是趕著想讓芽衣看看我做的短劍，心情太過焦急所致……還是因為我很擔心芽衣，才急著去找她嗎？這怎麼可能，我隨即一笑置之。總而言之，我得趕緊恢復平日的心態才行。
因為目的地就是以往常去的場所，想想算是剛剛好。
我們沿著草原前進，至於抵達的地方，就是我當時跳水的那個斷崖。平穩的水面反射著陽光，刺眼到令人頭昏目眩。我坐在懸崖底端，涼風輕拂過我的脖子與下顎附近。
「快來吧。」
我招了招手，催促芽衣趕快一起坐下。芽衣瞥了湖泊一眼後，坐在我的身旁。
芽衣懷裡抱著大量的水果，我摘下一顆從中擠出來的小果實，興高采烈地放進口中。
酸味與果汁在嘴裡化開，將舌頭包覆於其中，令我不禁想縮緊雙頰。
「坐在懸崖峭壁邊用餐，這有什麼好開心的？」
「我就覺得很開心啊。」
可口的滋味不斷刺激著我的味蕾，我已好久沒有大快朵頤這種重口味的食物。平常吃的食物都很清淡，甚至在吃下肚之後，還能感受到食物在胃袋裡滾來滾去。
「算了，感覺上……確實是很開心。」
芽衣好像很滿意我的吃相，含蓄地笑了起來。看來她變得開朗多了。
既然如此，也就足夠了。
「因為我平常沒吃到什麼好東西，所以享受這麼美味的食物，能夠讓我回想起吃飯是件開心的事情。」
家人曾告訴我，這是一件很重要的事情。人就是不分動植物，從它們身上獲取生命，才明白所謂的快樂。
基本上，我們人類在沒有向對方妥協之前，都會比較偏袒自己。比方說攝取其他生物的性命，就是屬於這部分。所謂的生存，也算是由自己比他人更值得活下去的傲慢心態，累積演化而來的。
不過推翻此前提，以他人為優先的生存方式……即使很罕見，但也不是沒有。
只是應該不會發生在我的身上。
「這是草莓，另一個則應該叫做櫻桃。」
芽衣指著其中一種水果，說出了聽似品種的名稱。
兩者都是紅色的水果，不過種子的數量卻有差異。前者是遍布在表面，後者則是只有一顆種子包在果肉里。
「怎麼？原來這些水果還有真正的名稱啊？」
與我們的稱呼相差甚遠。包含大海在內，芽衣當真是博學多聞，簡直就像是能夠窺見深埋於大地底下的歷史。
「與其說是真正的名稱，倒不如說是與我熟知的水果外形很相似，不過這兩種水果都不太甜。」
在未經人工栽培的情況下，差不多就是這種味道吧——芽衣如此喃喃自語。看似無法接受這些水果的味道。
「真是個奢侈的傢伙。」
「這就是所謂的神明呀。」
這女人唯獨在投機取巧的時候，才會擺出神明的架子。但她知識淵博的一面，確實稱得上是神明，令人覺得她的確是俯瞰這個世界的存在。她位在遠比我們與東方部族更高的視角，窺視著某個方向。難道她這麼做，是想製造出什麼非比尋常的事物嗎？
在解開一切謎團，揭開所有真相時，人類將會抵達水平線的盡頭嗎？
可以看見天上繁星的另一側嗎？
唔嗯唔嗯（咀嚼）。
「你還真會吃耶。」
「我的家人都很會吃。」
我也不例外。
「也是基於這個原因，我們才會各分東西。」
「咦？」
我把下一顆水果放入嘴裡。在咬碎裡面的種子後，隨即產生一道苦味，可是將它吐掉又覺得可惜。
當我苦得縮緊臉頰，覺得這也別有一番風味時，芽衣將手指抵在太陽穴上，偏著頭提問。
「咦，換句話說，你們是因為糧食不足才分開嗎？」
「嗯。」
芽衣看似震驚到臉歪嘴斜。她雙肩一聳，發出嘆息。
「唉～」
「你怎麼了？」
「那個，該怎麼說呢……只是覺得很奇怪而已。」
「……會嗎？」
繼續待在一起，只會造成糧食短缺，因此大家分開來生活，也算是理所當然的結論。
即使多少會令人擔心，不過大家都能活得很好。都可以吃得飽、睡得好。
大概吧。
「你不吃嗎？」
從頭到尾都只有我一個人在吃。你再不吃的話，會全部被我吃光喔——我斜眼窺視著芽衣。
「話說你還想吃多少？」
剩下的可以全部給我——我興奮地開口提議。芽衣發出一聲嘆息。
「來，全都給你。」
芽衣像是想把懷裡剩下的水果全塞給我，遞到我的面前。當然我也毫不客氣地都收下了。
「真的可以嗎？」
「誰叫你一副像是打從心底感到很開心的模樣。」
儘管眼下氣氛有如主人拿飼料餵食寵物，令我多少有些在意，不過芽衣說出此話時，感覺上露出了微笑，更何況這就跟得到一座寶山沒兩樣，因此我也沒什麼好計較的。
我喜孜孜地抱著水果，一顆顆仔細品嘗箇中滋味。如此豪華的午餐，這輩子不可能會再碰上第二次了。
「瞧你這副模樣，根本覺得水果比我更重要，你真是太薄情了。」
「啊嗯（咬下）。」
「這是哪門子的回應。」
不知為何，芽衣伸手捏了一下我的側腹部。大概是認為我吃得太專心，沒有仔細聽她說話吧。
兩手空空的芽衣，改成雙手環抱住自己大腿的坐姿。她偏著頭，像是枕在自己的肩膀上。
「……（注視）」
修長的四肢，長度標準的頸部，雖然白皙卻不會讓人感到噁心的肌膚，光滑亮麗的秀髮。
她的外表，果然與東方部族有些相似，卻又有所差異。
「太空船的殘骸，就沉睡在這片湖泊底下。」
「太空？」
印象中，芽衣之前也說過類似的話語。
「如今已無法前往遠方。不過嘛～這樣也無所謂啦～」
芽衣的目光，從湖泊移到我身上。她的眼神有些失焦，看起來像是在發呆。
「或許是我太輕浮也說不定。」
「唔嗯（咀嚼）。」
「只不過見到以雙腳步行、與自己相似的存在……價值觀就產生動搖。」
「唔嗯唔嗯（咀嚼）。」
「………………………………」
「啊嗯（咬下）。」
「你有在聽嗎？」
我說你呀——芽衣推了推我的肩膀。因為現場只剩下風聲，我當然有在聽她說，不過——
「我就算聽了也不懂。」
我與芽衣在認知上有很大的出入，即使看見相同的東西，得到的感受仍有所差異。
配合這種人的見解會很辛苦，既然如此，倒不如別搞清楚會比較好。
有許多事情是不必明白，也能
夠活下去的。
芽衣似乎對於我的回答感到有些傻眼，她嘆了一口氣。
「啊～所以你才不曾向我提問。」
「嗯……？嗯～」
這是什麼意思？說起我想詢問芽衣的事情——她與東方部族的關係？我是很好奇啦。關於神之岩的事情？這也挺令人好奇的。關於真正的大海？這是最令我好奇的。我在心生好奇的同時，嘴巴仍在吃個不停。
「每一件事都令我好奇。」
「每一件事是哪件事？」
「只是我的腦袋不太靈光。」
到頭來，很可能會跟剛才一樣，就算聽了還是一頭霧水。
即使東方部族與芽衣有關，倘若與我們為敵就得殺掉。
既然神之岩已經崩塌，任憑我再好奇也毫無意義。
至於真正的大海，有朝一日，我會憑自己的雙腳去尋找……嘴上是可以這麼說，不過唯獨這件事太困難了。與家人分開時，如果我變更前進方向，感覺上應該能抵達大海，只是這麼一來，我就不會見到眼前這片湖泊。這樣的話，我對大海或許就不會產生「這是本尊」的感受，也不會那麼感動。想想還真是有夠複雜。
「反倒是你，不會怕我嗎？」
由於心中的好奇已消除大半，因此我試著提出比較容易回答的事情。
「你不習慣殺人吧？」
「難道有人很擅長嗎？」
「我也不清楚。」
芽衣仿佛想縮緊身子，更用力地抱住自己的雙腿，然後斜眼看著我。
從石槍、臉龐到四肢的順序觀察我。
「這個嘛，我應該是有點怕你……但是手上捧著一堆水果，露出笑容的你，我就一點都不害怕。」
芽衣眯起雙眼，只是神情有些曖昧，算不上是露出笑容。
她不怕我啊。這麼說也對，畢竟抱著水果，也就不能揮舞石槍。我居然在村落以外的地方做出這種行為，看來自己尚未重拾已經缺失的危機意識。
芽衣伸手拿走一顆水果。明明剛才說這些全部給我，結果她還拿去吃。等等，這點小事我是能原諒的——當我產生這類寬容的想法時，芽衣竟將手指往前伸，把水果遞到我的嘴邊。
我不懂她想幹嘛，但仍一口吃下。水果的口味還是一樣很刺激。
「看著這樣的你，我果然還是覺得你很可愛。」
芽衣揚起嘴角，像是不再那麼緊張似地放鬆表情。
「喔，這樣啊？」
是嗎是嗎？原來吃水果很可愛啊。對我來說還真是完全不吃虧，於是我露出笑容。
「你幾歲了？」
「幾歲？嗯～」
一般來說，都是過了冬天才會增加一歲。
我開始回想自己來到這裡之後，度過了多少個冬天。
「我想應該是十五歲。」
「啊，那你比我小囉。」
芽衣發出「喔～」的驚嘆聲，將手放在我的頭頂上。陽光在頭髮上產生的熱氣，就這麼消散了。
這點小事是無所謂，但是像這樣被人裝熟地撫摸頭頂，我感到很不是滋味。
「那你又是幾歲啊？」
「我也不太清楚，天曉得我在睡夢中又增加幾歲了。」
「既然如此，你的年紀有可能比我小啊。」
為了避免被人瞧扁，我把芽衣的手拍掉。芽衣看著自己的指尖，出言反駁。
「不過我在沉睡前已滿十七歲，所以肯定是我贏了。」
「什麼？其實我也不確定自己當真是十五歲，我覺得自己也有可能是一百五十歲。」
「你在胡說什麼呀。」
於是我們莫名開始賭氣。就這麼說著一些既幼稚、無聊也不是特別想聊的事情。
……不對，這些應該算是想聊的事情。畢竟待在村裡的話，我們基本上根本沒有機會聊天，更不可能像這樣以平輩的態度交談，也無法進行必要以外的交流。
明明我只是隨口閒聊，但確實度過了一段愉快的午餐時光。
「嗯～」
總覺得鼻腔上側微微發癢，我就這麼享受著這股新鮮的感覺。
與神明接觸，帶給我一種截然不同的感受。
帶來的水果最終還是吃完了。話說全被我一個人吃光，當真沒問題嗎？在填飽肚子後，我開始有些在意，不過反觀芽衣，她已將注意力轉移至下一件事情上。
「真沒想到你竟然有辦法一個人吃光所有水果，既然快樂的午餐時間已經結束，差不多該回去了？」
「沒這回事。」
面對語帶諷刺的芽衣，我握住她的手，把她一起從地上拉起來。
「放心，我們不僅僅是來這裡用餐的。」
「真的嗎？」
她還真多疑耶。我擦掉嘴邊的果汁後，說了一句「那就出發吧」催促著。
「咦，是真的要走嗎？你要帶我去哪裡呢？」
「遺蹟。」
我們離開斷崖，朝著岸邊的方向前進。透過腳步聲，我聽出芽衣緊追在後。
由於之前有機會觀察，因此我至少能辨識芽衣的腳步聲。
「遺蹟？」
「因為我看你很在意這類古老的事物，決定帶你去大海附近的遺蹟看看。」
若是前往森林中的遺蹟，有可能會遇到東方部族，因此這裡算是比較安全。
不過這個遺蹟也一樣，假如在裡面迷路，也有賠上性命的風險。
「如果運氣好的話，保證能讓你大飽眼福。」
看見遠處的岸邊後，我們改變方向，沿著峭壁前進。其實我也很久沒有前往那裡了。該處有別於森林中的遺蹟，裡面毫無任何有用的東西，也無法進入最深處。其中最主要的原因，是內部的氣溫極低，根本不是冬天能造訪的地方。
所以像這樣邁步前往，讓人能感受到春天的到來以及夏季的一隅。
我們與風同行，輕快地移動著，我引領芽衣前往峭壁側面的通道。
「就是這裡。」
當我指向一道巨大的岩縫後，芽衣由上而下地仔細觀察。
「這根本是洞窟吧。」
「遺蹟就在裡面。」
「……我還是第一次進入這種貨真價實的洞窟里。」
芽衣將手抵在岩壁上，探頭窺視眼前那片黑暗。仔細聆聽，能夠聽見水滴的聲響。
「放心，裡面不會比水底更難呼吸，也沒有那麼漆黑。」
「那還真是讓人安心呢。」
「不過入口附近有長青苔，小心別滑倒了。」
我帶頭走進洞窟，光是稍微走入幾步，瀰漫在身邊的空氣品質隨即出現變化。仿佛想逃離逐漸變暖的季節般，冰冷的空氣都殘留在此。同時也能透過腳底，感受到路面有著不同於草皮的堅硬感，一開始還挺讓人不習慣的。漸漸往深處走去的我，一腳踩到由水滴聚集而成的水窪。
耳邊繚繞著芽衣那穿上鞋子的腳步聲，我不時會確認她是否有從後方跟上來。
「你可別跟丟又擅自在這裡亂跑，要不然可是會迷路的。」
此處不光只有一條路，除了有許多隧道以外，每條隧道都通往不同地方。另外也有很多隧道是常人無法通行，由於通往遺蹟的主隧道，距離地表不遠，因此實際上不太會迷路。再加上這裡的路都是斜坡，只要把手貼在地面，確認是通往上方的話，原則上都能夠抵達地表。
但我還是決定嚇唬一下芽衣，誰叫她是個無知的神明，我們的常識無法套用在她身上。
「應該不會從頭到尾，都漆黑到伸手不見五指吧。」
「不會的。」
「那就好。」
「只要把雙眼切換成夜視狀態就好。」
「別對我提出這種高難度的要求啦。」
芽衣甩了甩手，擺出一副「這太困難了～」的模樣。高南度？縱然聽不太懂，但她應該想表示自己辦不到。
「難道你會以白天的狀態，生活在黑夜裡嗎？真是個怪傢伙。」
無論是人或道具，都有著分別能對應白晝與黑夜的形式，假如疏於這方面的應對，將會有相對應的下場等待著自己。
「切換白天與黑夜的狀態……這是所謂的進化嗎？還是古人都以這種方式生活呢……真神秘。」
芽衣又開始自言自語了，而我也按照慣例，完全是有聽沒有懂。
「而且我還有這個。」
我輕輕敲了敲自己的腦袋。
「啊，原來如此。」
芽衣似乎能接受我的說法，於是我繼續往前趕路。
洞窟仿佛把黑夜鎖在體內，周圍越來越昏暗。
若是一個不小心，有可能會以為自己只是踏進一片淺水窪，結果卻被出乎意料的深度給絆住腳。當我正準備出聲提醒時，芽衣當場腳底一滑，在即將摔跤之際，我抓住她的手肘，幫她穩住身子。與此同時，耳邊傳來一股用力踩踏水窪的聲響。
「謝謝。」
我能夠感受到，芽衣的手臂隱約冒出冷汗。
「如果你受傷的話，會害我得背你回去。」
由於剛才是碰巧要回頭提醒，才來得及接住她，下次就未必能這麼幸運了。
「啊，聽起來挺不錯的。」
芽衣似乎認為這是個好主意，語調顯得很開心。她是笨蛋嗎？我放開她的手臂。
「假如你走不動的話，我會直接扔下你。」
「你騙人，我相信你終究無法棄我而去。」
芽衣像是看穿了我的心思般如此說著。她說出這番話的語氣與內容，都令我感到很不滿。
「你又了解我什麼嗎？」
「你是個貪吃鬼。」
「是沒錯啦。」
不過那又怎樣？
「一被人點出心聲就會動怒，你真容易害羞呢。」
芽衣隨著這句話所露出的笑容，讓我覺得像是被嘲笑了，於是臉頰兩側開始逐漸發燙。
我抓住芽衣的肩膀，把她壓在牆上。芽衣沒有抵抗，但在背部撞上牆壁時，她微微發出呻吟。
「你少在那邊自說自話，聽了就煩。」
我是什麼樣的人，都由我自己決定，像你這樣的外人，更沒資格評論我。
像她那種無法獨自生存下去的神明，豈能讓她爬到我頭上。
「這無所謂吧，心地善良是美德喔。」
「吵死了，總而言之——」
我放開芽衣的手，往前走去。煩躁的情緒在腦中亂竄，導致我無法順利把話說下去。
能聽出自己踩踏在水窪上的腳步聲，變得十分刺耳。芽衣至此不發一語。若是再聽見她說話，我肯定會更加火大，因此對我來說反而更好。原本理當是如此，不過我的心情始終沒有轉好。
明明至今與人發生糾紛時，我從不覺得尷尬，但此刻竟產生這種感受。這股令人心煩意亂的鬱悶感，到底是什麼？猶如雙眼與內心都已迷失，導致我精神渙散。
我閉上雙眼，以指尖用力按壓眼皮中央，努力讓心情冷靜下來。
「……我並不想跟你吵架，你小心別摔跤了。」
只要她別受傷，就不會有任何問題了。
「嗯，謝謝你。」
也不知她是針對哪個部分道謝，真令人難以理解。
在這之後，我們默默走在洞窟里。老實說這一點都不有趣。剛才享受完大餐、填飽肚子的幸福感，也因為仿佛有黑線在體內亂竄，轉眼間就被驅散。一股不舒服的感覺綁住全身，甚至令我覺得難以呼吸。當初我以為繼續往前走，就能甩掉這種感覺，可是最終仍如影隨形地盤踞在我心中。
此刻所面臨的陌生情緒，讓我深感困惑。你到底從何而來？對我所求為何？
自己該怎麼做，才能夠消除這種感覺？
我轉動著不靈光的腦袋，思索這個問題。
原因很明顯是芽衣。是我和她吵架的關係嗎？不對，那不是吵架，是我單方面在動怒吧？應該是這樣沒錯。換句話說，是我不對嗎？應該是這樣……沒錯。如此一來，真正的原因出在自己身上。看來我對於自己與芽衣發生不和一事，在心底有著很嚴重的牴觸。
認清問題，逐一解決。這麼一來，即使眼前有看似堆積如山的問題，出乎意料地在經過三、四道程序後，都能夠迎刃而解。其中最困難的一點，就是認清問題。
為何認清問題這件事，對人類來說會很困難呢？可能大家都把自己想得更好，或者無法接受自己單純到被他人看透。儘管理由應該更複雜，只是腦袋不靈光的我，光是得出以上結論就已達極限。至於那些更複雜的理由，都被我拋諸腦後。
既然已經認清問題，接下來該怎麼做，也就十分簡單明了。
「好，我明白了。」
我停下腳步，芽衣的腳步聲也跟著停止。我觀察四周，找到一個適當的位置後，把石槍靠在一塊突起的岩石上。空出兩手後，我轉過身去。芽衣看似表情繃緊，以略顯警戒的姿勢窺視著我。我直直走向芽衣，芽衣顯得有些膽怯，我則無所畏懼。
就算彼此的步伐有所落差，不過沒走幾步，就已拉近雙方的距離。於是，我順勢抱住芽衣。
我環抱住芽衣，由於她的身材比我高大，因此光是讓雙手繞到她的背部，就已是極限了。
能感受到芽衣全身繃緊，不過隨著時間經過，她逐漸放鬆下來。
芽衣放鬆身體後，我更加用力抱緊她，把臉埋進她的胸口。
芽衣遲遲沒有發出任何聲音，不過雙臂卻緩緩摸向我的背部。
我們緊貼著彼此的身體，能夠感受到芽衣的體溫。由於雙腳踩在水窪里，因此腳踝以下開始產生溫差，這種感覺莫名令人覺得渾身發癢，卻又不會感到排斥。我摸了摸芽衣的身體，真是柔軟到很不可靠。
「嗯。」
原先在體內亂竄的情緒，逐漸變得不那麼在意。
這樣就對了，我繼續維持著相同的姿勢。
「那、那個……原來……被人抱住是……這種感覺……」
芽衣就像一隻口吐白沫的螃蟹，吞吞吐吐地說著。我如同沉浸在芽衣的身體裡，將臉靠在她的肩膀上。
芽衣見狀後，似乎多少習慣這個狀態，於是主動將身體靠過來。
「好美的頭髮……就算在沒有日照的地方，依舊是閃閃發亮……」
芽衣疼惜地摸著我的頭髮。隨著她撫摸的動作，瀏海蓋在我的臉上，讓我能用眼角餘光看見自身那微微發光的白色頭髮。由於我的頭髮就算在夜裡也很醒目，因此我並不喜歡。
但在得到讚美後，現在我並不排斥自己的發色。
耳邊傳來水滴落在水窪上的聲響，以及芽衣的心跳聲。
維持著這樣的姿勢，以全身去感受芽衣的體溫，原先糾纏在心中的煩躁感，曾幾何時已全數消失。
我摸著自己的肚子，確認那股感覺已徹底散去。
「好，復元了。」
我從芽衣的身邊退開。在一片昏暗之中，只能隱約看見芽衣的臉龐，我發現她此刻已是滿臉通紅。
芽衣手足無措地玩弄著自己的耳垂，目光也飄移不定。
「那個……」
「走吧，我已經復元了。」
我撿起石槍，大步流星地往前走。此刻我已能專注地面朝前方，將視野固定在前進的方向上。
「復元是什麼意思？問題不在那裡，真要說來是……就是……」
「這是我個人的問題，你無須在意。」
「叫人怎麼不在意啊，你這個笨蛋。」
不知為何，芽衣伸手揪住我的背部。於是我暫時讓她捏著我的皮膚，一起向前走。
途中，芽衣踢飛某個東西，該物在水窪與石頭間來回彈跳。芽衣似乎感到好奇，屈膝撿起。那是比石頭更脆弱、細長狀的黑色物體。它被芽衣撿起之後，像是被指尖分解般破碎了。
「是金屬片，不過已經劣化到失去了原本的面貌。」
芽衣只是輕輕一握，那塊黑色物體就粉碎了。
「嗚哇，令人有種變強很多的感覺。」
芽衣吃驚地瞪大雙眼，我真不懂她在興奮什麼。
「那種東西，在洞窟深處可是多不勝數。」
「多不勝數……？嗯～原來如此，所以才叫做遺蹟啊。」
芽衣將手拍乾淨，重新站起身子。不過她剛才捏過黑色物體的兩根手指，仍不斷相互摩擦。
「就在那裡。」
芽衣聽見我的聲音後，將目光往前移去。
我們抵達了此洞窟的其中一處盡頭。如果沒有我那微微發光的頭髮，這裡應該暗得伸手不見五指。在微弱光源的照映之下，可以發現這裡的牆壁，有別於一般岩壁呈現白色，而且像是塞在岩石里，從中延伸出來。雖然右側牆壁歪斜地卡在岩石里，可是無論如何推擠，它始終文風不動。輕敲那面牆壁，會產生一道比岩石更清脆的聲響，觸感也比較柔軟。
「……好像是巨蛋運動場的入口。」
芽衣觸摸這面奇特的牆壁，如此喃喃自語。她果然知道這是什麼。
「入口……啊～這果然是遺蹟的入口。」
由於這面牆根本打不開，上面也沒有任何破洞，因此從來沒有人進去過。拿石槍把牆壁打破，老實說是有勇無謀。若拆下它，連帶導致岩壁崩塌，天曉
得會落得什麼下場。牆面上有著類似花紋的裝飾，不過沒人明白那意味著什麼。對芽衣來說又是怎樣呢？我扭頭窺視她的反應。
與此同時，芽衣剛好注視著那個花紋。
「紀念中心……？不會吧，真令人難以置信。」
芽衣甩了甩頭，宛如想逃避眼前的事實，對我露出求救般的眼神。
就算你那樣看著我，我也只會感到困擾，畢竟我完全沒搞清楚狀況。
「此處的遺蹟只有這個。」
「這樣啊。」
我有些猶豫該怎麼做，究竟是要回去呢？還是……
芽衣將手貼在白色的牆壁上。這面冰冷的牆壁，已融入漫長的歷史之中，芽衣就這麼保持沉默。
看著仿佛與古物合而為一的芽衣，我忽然覺得既然已來到這裡，就不必急著離開。
「還有另一個東西想讓你瞧瞧。」
「……什麼東西？」
這邊，我指著位於右側的洞穴。我凝神注視裡面，確認今天的狀況。
「……喔，看得到。」
我吸著冰冷的濕氣，任由光點在我的眼球表面留下倒影，心中不由得一陣想笑。我故意不去理會在後方提問的芽衣，逕自走在前方帶路。
我們從狹窄的洞穴，來到有著挑高天花板，還有無數光點飛舞於其中的空間裡。
芽衣在目睹光點的瞬間，驚訝到差點從原地跳起發出驚呼。儘管她很震驚，視線仍隨著光點固定在天花板上。由無數藍白色光點組成的星空，近距離地迎接著我們的到來。
先前幾乎隱沒在黑暗中的芽衣，在光輝的照映之下，讓人能清楚看見她的身影。
芽衣似乎也抱持相同的感受，我們就這麼四目相交，確認著彼此。
「記得這叫做光菌蠅。」
「喔～是叫這個名字啊。」
爬滿天花板的光點，我能肯定它是一種蟲子。除此之外，還有其他大小不同、各式各樣的蟲子住在上面，因此就近觀察的話，有些人應該會覺得反感，但是像這樣保持一段距離，就會感到既耀眼又美麗。
不由得讓人覺得，人類之間也有一些共通的事物。
「因為跑進來抓取很麻煩，所以這些蟲子不太適合當成食物。」
「你真是沒情調……」
芽衣露出苦笑，在光源的照射之下，凸顯出她那烏黑的秀髮。
「簡直就像是星空呢。」
「說得也是。」
「……啊……星星……」
芽衣瞪大雙眼，似乎對於自己的發言感到很震驚。她目瞪口呆，被天花板奪去了視線。這幅光景確實就像是夜空中的星星。換句話說，天上看到的那些也是蟲子嗎？我實在不覺得蟲子能飛那麼高。
「……好美喔。」
芽衣露出宛若注視著遠方的眼神，同時說出這句簡短的感想。
我們就在這片漆黑的微光之中，度過很長一段時間。
這段期間，芽衣幾乎沒有開口說話。
甚至在回程期間，她也不發一語。雖說這樣能加快腳步，卻又頗令人在意。
我們平安走出洞窟。由於一路上都像在爬坡，腳跟不禁微微發酸。面對洞外那火辣辣的陽光，雙眼暫時無法適應，直到習慣之前，我一直佇立在太陽底下。只是比起我們進入洞窟之前，此刻陽光來自更貼近地平線的位置。
習慣刺眼的陽光之後，我覺得現在正是時候，於是把掛在腰間的短劍抽出來。
「那個。」
「嗯？」
「這個送你，其實我剛才是為了這件事才去找你。」
我遞出短劍，芽衣卻沒有立刻收下，而是把臉湊上來就近觀察。即使這東西比起神明的道具要粗糙許多，但好歹知道用途吧。
「是石制小刀呀。」
「削刀？」
「說錯，是短劍。」
芽衣收回神明的用語，改成我也能聽懂的說法。
「你一開始這麼說就好啦。」
「怎樣啦！」
芽衣氣憤地舉起拳頭，當然她不是真心想動粗，最後並沒有揮下拳頭。我能感受到抬頭仰望芽衣的自己，臉上表情也稍稍放鬆。話說回來，縱使芽衣只是裝裝樣子，當她舉起那碩大的拳頭，依然充滿魄力。正眼觀察芽衣，讓我切身感受到自己跟這樣的大塊頭正面交鋒，肯定是毫無勝算。我忽然很慶幸這女人十分柔弱。
「你要送我這個？」
「嗯，為了防身，你至少帶著這個會比較好。」
芽衣將短劍握在手中，舉向天際，劍刃有如能夠透光似地，反射出暗沉的光輝。她以兩指捏著劍刃，像在確認觸感，然後扭頭看向我。
「你親手做的？」
「要不然還能是誰做的？」
我們置身在必須自力更生的環境裡，就連準備道具也不例外。
話雖如此，我仍利用空閒時間，為某人製作這柄短劍。
「你的手真巧。」
「這沒什麼啦。」
被我敲碎的大量石頭殘骸，在腦中一閃而過。
芽衣悠哉地揮舞短劍，或是以兩指捏住劍柄，藉此確認手感。
「你滿意嗎？」
「嗯，只不過你特地拿來送我，我卻沒有自信能駕馭它。」
「假如你不擅長使用短劍，我可以幫忙訓練喔？」
至少，讓你變得能夠反射性地刺向對手的要害。
技術是很重要，不過心態的影響更大。
我出於親切而如此提議，芽衣卻回了一句「我心領了」，露出尷尬的笑容婉拒。
「我實在不覺得自己能辦到，果然還是得想辦法發揮出各自的長處。」
「你有什麼長處呢？」
我純粹是基於不解才開口提問，芽衣卻不開心地從鼻子發出「哼」的聲音。
既然短劍已送出去，該做的事情都完成了，於是我們踏上歸途。等回村之後，我必須再次為了生活而來回奔波。儘管不覺得辛苦，卻得拚盡全力，一點樂趣都沒有，感覺上與芽衣一起度過的時光恰恰相反，與她相處時無須拚盡全力，既悠哉又能感到適度的愉悅。
希望今後的生活，都能充滿開心的事情，我的內心隱約冒出上述想法。
芽衣跟在我的身後，一邊仰望天空一邊走著，像是延續著剛才在洞窟里的動作。
她仿佛以目光，追逐著那些看不見的星星。
在差不多能看見村落時，芽衣忽然有所行動。
「那個，方便聽我說句話嗎？」
芽衣小跑步來到我的身旁，稍稍彎腰窺視我的臉龐。一陣風猶如配合她的動作，從身後吹來，風裡夾帶著青草的氣味，將芽衣的聲音送入我的耳里。
「等入夜後，你到剛才的斷崖來找我。」
「啥？」
「我在那裡等你。」
語畢，芽衣先一步跑向村落。
她不是輕鬆慢跑，而是使勁擺動雙臂，全力衝刺。她明明就很有力氣吧。
芽衣像是想甩開什麼，突然飛奔離去，害我來不及跟上。
「那傢伙在說什麼啊。」
一個人再如何漫不經心，也不該在夜間離開村落。相信芽衣也明白這件事，但為何忽然如此提議？不過那傢伙看起來並不笨，或許是明知這點，仍有不得不等到晚上的理由。
「……呼。」
晚上才可以做的事情，究竟是什麼呢？
在離開住處之前，一道聲音對我提問：「要去赴約嗎？」不用說，這是來自我自己的聲音。
屈身窺見的景色已被黑夜籠罩，只剩下蟲鳴聲穿梭自如。村里能看見的也只有守衛，沒有其他會動的影子，四處果然不見芽衣的身影。
「她說入夜……究竟是多晚呢？」
此刻已是深夜，夜色如熟透的果實般晦暗。我很煩惱要先前往芽衣的住處確認，還是直闖約定地點。經過一陣苦惱後，由於不好意思讓她等太久，我決定前往赴約。我溜出住處，為了避免被守衛發現，一路上都壓低身子。我手持長槍，半趴在地面，繞遠路離開村落。如今想起，不禁有些感嘆，自己做的每件事老是這麼費力。
離開村落，我走在猶若將白晝色彩全部抹去的草原上。缺乏障礙物的情況下，總覺得風勢比白天更為強勁，就這麼自由地橫掃大地。草皮宛如想表達自我，不斷鞭打我的腳。
我們很少在夜間外出打獵，因此面對夜晚的草原，給我帶來一股新鮮感。月光混入夜色之中，令景色化成一片藏青，總覺得就連空氣都變成相同顏色。我朝著湖泊前進，一邊思考如果被人放鴿子時該如何是好，一邊加快腳步移動。
我就這麼遭到迎面而來的強風阻撓，伸手撥開草叢。
不光是空氣，其中又以聲音最為清晰。其他生物仿佛都已沉睡，周圍只剩下我與撥開草叢的聲響。我嘗試儘可能不發出聲響移動，不過這就跟游泳時，無法避免水面產生波紋一樣，同樣困難至極。
我穿過草原之海，加快腳步抵達熟悉的斷崖。
芽衣當真在那裡嗎？
她真的有來赴約。看著她那比白天較為嬌小的背影，我慢慢走過去。
芽衣似乎能夠辨認出我的腳步聲，完全沒有回頭，任由衣擺與頭髮在風中飄曳。那道背影因低溫而顫抖著，還不時稍微變更姿勢。
「太慢了。」
劈頭就是一句抱怨。我板著臉站到芽衣身邊，卻發現她面露微笑地直視前方。
「你又沒說入夜後的什麼時候。」
「那我下次會指定時間，就約晚上十點。」
……那是什麼？晚上十點？十個點？什麼東西要十個點？
「我可是等了你兩次，只不過遲到一次應該無妨吧。」
「說得也是……那你下次也可以遲到。」
「就是這樣……咦？」
總覺得好像有哪裡不對。我困惑地任憑手指指向天際，想要整理腦中的思緒，不過到頭來卻是越理越亂，結果想到一半就宣告放棄。
我心念一轉，對著眼前的湖泊拋出問題。
「那麼，這麼晚找我有事嗎？」
要從這裡跳下去嗎？我從斷崖邊往下望。夜晚的湖泊被月光照得閃閃發亮。水面與白天無異，依舊照映出夜空與岸邊的樹木。總覺得天空好像變成了兩個，讓人情不自禁想跳進去。
當我低頭俯視時，芽衣卻是抬頭仰望。
當然上方也有一片夜空，繁星靜謐地排列於其中。
「我想來看星星。」
「看星星？這點小事，在村里也能看啊。」
「因為那樣不夠羅曼蒂克。」
「羅慢？」
「對於這命運般的邂逅，稍微戲劇化一點也無所謂吧。」
命運？是指美味嗎（注3：美味 「命運」的日文發音近似「美味」）？是要吃什麼嗎？我凝神觀察芽衣的嘴唇，看起來並沒有在咀嚼東西，所以應該不是這個意思。當我因為神明的用語而陷入苦戰時，芽衣繼續把話說下去。
換言之，就是切入正題。
「欸，你回答我一件事。」
芽衣的影子往後延伸。
「那是什麼？」
她將手往斜上方伸去，指向夜空。至於她所指之物，散發著令人熟悉的光輝。
那道光亮，象徵著夜裡的寒氣。
是分外醒目、存在於夜晚的太陽。
「月亮。」
缺了一角的月亮，與芽衣那白皙的手指重疊在一起。
「……果然是這樣～」
芽衣確認完這個不出她所料的答案後，無力地把手放下。
「你是想看月亮嗎？」
「沒那回事，我根本不想看，嗯。」
接著芽衣宛如被人伸手戳中額頭般，直直向後倒下，明明背部以及後腦勺都紮實地撞了一下，她卻揚起嘴角，發出「嗚嘻嘻嘻嘻」的笑聲。
這反應還真新鮮耶。
「哈哈哈……居然能如此清晰地看見春季大三角。」
「這有那麼好笑嗎？」
「並沒有什麼好笑的……就只是我終於搞清楚所有的事情了。」
芽衣將手掌壓在自己的眼窩上，用力發出一聲嘆息。這樣的姿勢，是看不見星星的。
「也對，畢竟神明就是要全知全能。」
「我不是那個意思……算啦，就當作是這麼一回事吧。」
芽衣放棄解釋，轉而開始亂甩四肢。那模樣就像是正在拚死抵抗，而且持續了一陣子。
我則是腦袋放空，痴痴地低頭看著芽衣。
最後芽衣似乎累了，終於平靜下來。我見她應該不會再胡鬧，便坐在她旁邊。
「我居然花了這麼多時間，才注意到如此單純的事情。」
「嗯～」
耶～你這個笨蛋——我原本是想這麼鬧她，但最終還是把這念頭藏於心底。
「由於語言相通的關係，因此我原先以為是透過『那種方式』衍生而來，畢竟觀星不是我擅長的領域。除了月亮的位置毫無分別以外，星座也沒有變化，這還真叫人受不了呢。」
芽衣維持著平躺的姿勢，像是投降似地舉起雙手。即使這番話讓我摸不著頭緒，卻給人一種自嘲的感覺。
我是考慮要說點什麼，不過這種時候，當真適合幫她打氣嗎？
芽衣開始深呼吸，她用力深吸一口氣，然後就嗆到了。
「要適可而止啦，笨蛋。」
芽衣大聲咳嗽，眼中含淚地說：
「這裡是我的星球。」
她橫躺在大地上，正眼看向天空，至於神明的宣言，就這麼隨風而逝。
「真是大膽的發言耶。」
居然宣稱這整個世界都是屬於自己的。就憑她那走幾步路就氣喘如牛的能耐，究竟是打哪來的自信。也不知芽衣是否聽見我說的話，眼神遊移地大口喘氣，模樣看起來十分焦躁。緊接著，當我還想說她為何腹部要用力時——
「根本就沒有起飛——！」
芽衣忽然放聲大叫，開始揮動四肢在地上打滾。像這種心浮氣躁的傢伙，真叫人受不了。
我起先想靜觀其變，任由芽衣發泄情緒，但她持續放聲怪叫，久久沒有停歇，於是我伸手輕敲一下她的額頭。直到她停下之前，我都用手壓住她的額頭。
「你幹嘛啦～」
終於安分下來的芽衣，嘟起嘴巴提出抗議。
「入夜後就要保持安靜。」
這是長老說過的話。因為我看他難得說出這種具建設性的發言，就記下來了。
「有什麼關係，反正這裡又沒有人。」
「我在啊。」
別人給我添麻煩時，最困擾的人理所當然就是我，因此我要優先顧慮自己。
這整句話里還真多「我」耶。
「這麼說也對。」
幸好她比想像中更懂事。
「有你在這裡。」
我收起拳頭，發現芽衣的視線對準月亮。
在風勢強勁的日子裡，星星看起來會比平日更醒目，芽衣大概是被這幅光景深深吸引吧。
「我們失敗了……不對。」
芽衣起身後，扭頭注視著我。
「既然有你這樣的存在，應該算是成功了。」
接著芽衣來回摸著我的肩膀。話說回來，這傢伙還真喜歡摸我耶。
難道她是想確認什麼，才多次伸手觸摸我的身體嗎？
「唯一的問題是地點。」
「我聽得是一頭霧水。」
「如果你能聽懂的話，就可以成為神明喔。」
芽衣隨口回了我這句話之後，仿佛想窺視我的眼底，將臉湊到我的面前，甚至快要頂到我的鼻頭。
「你想成為神明嗎？」
「變得像你一樣嗎？那我不想。」
我毫不猶豫地拒絕了。芽衣的眼中波光閃動，莫名動人。
「如果變得跟你一樣，總覺得發生萬一時，什麼事情都辦不到。」
無論是反擊、逃跑或者活下去。
芽衣，這位沉睡於水底的古神，對這個世界來說太過脆弱了。
「居然說得這麼難聽！」
芽衣皺著眉頭，板起臉來。像這樣近距離觀察她的相貌，感覺也挺有趣的。
「不過想想也對，有兩個我也於事無補。」
芽衣變回原先的表情，伸出雙手捧住我的臉頰。
「你繼續維持原來的你，就近陪在我的身邊即可。」
芽衣輕聲呢喃而呼出的氣息，就像一股纏繞在我肌膚上的濕氣。
確實目前我們貼得很近，但她應該不是這個意思。
「我非得就近陪在你身邊嗎？」
「……你說呢？」
芽衣堅持要我回答，她那被塗上夜色的雙瞳，不偏不倚固定在我的身上。
「我也不知該如何回答……只不過我也沒有其他地方能去。」
除此之外，無處可去。假若對芽衣而言也一樣，我們應該能夠就近待在彼此身邊。
「記得你想去看看大海吧？」
「但是無法成真。」
「你想和我一起去嗎？」
芽衣繼續把臉貼近，我們的額頭重疊在
一起。
「我相信兩人同行會更開心的。」
這句話像是懇求，又像是邀請。芽衣以期待與逃避參半的態度，開口勸誘我。
「………………………………」
我眯起雙眼，開始想像與芽衣兩人踏上旅程的情形。
我與芽衣同行在草原上，即使她依然不擅長走路，但只要我牽著她的手，還是能夠一起走下去。我們順著風加快腳步，順利朝著地平線的盡頭前進。至於目的地，當然是真正的大海。只不過想像到這裡，畫面卻變模糊了。
面對未知的事物，果然無法在腦中虛構出來。
看著那片模糊的大海，我和芽衣興高采烈地準備越過那裡。
「……感覺上會很開心。」
「你也這麼認為？」
芽衣張開嘴巴，浮現滿面的笑容。
我應該也同樣露出歡笑。
不過——
「光是開心，依然無法成真。」
所謂的開心，是先經歷艱苦的過程才得以實現。倘若只看結果的話，乍看之下是非常美好，但在付諸實行時，就必須付出對等的代價。
「嗯……沒錯。」
芽衣似乎完全接受我的說法，再次磨蹭著我的額頭。
「旅行這件事就先暫時保留。」
「旅行？」
我經常對於芽衣的發言感到傻眼。她那有別於其他村人的價值觀，總會令我困惑。
這樣的相處方式，有如一道道的波浪，打進我的內心。
或許這比我想像中，是一種更好的刺激也說不定。
「……趁著這個機會，我想問你一件事。」
「嗯。」
我伸手握住差點忘在一旁的石槍。
「你是東方部族的同夥嗎？」
依照過去的種種跡象，他們很明顯互有關聯，因此包含今後的事情在內，我非得親口向本人確認不可。芽衣似乎想捉弄我，以開朗的語氣反問。
「如果我的回答是肯定的呢？」
「那真叫人遺憾。」
我架起石槍。芽衣則一如往常，不為所動。
「光是能讓你覺得遺憾，我就很開心了。」
「雖然我嘴上是這麼說，但其實倒也沒那回事……」
我困惑地偏著頭。芽衣見狀後，氣呼呼地鼓起雙頰甩下一句：「真不知你到底是生性坦率，還是個性彆扭！」對我出言責難。即使我也能理解自己不願承認的心情，但至少在改口之後，並不覺得自己有變得比較坦率。
「我不確定自己能否算是他們的同伴，但與他們交談之後，或許可以找出答案。」
芽衣以曖昧不明的態度開口答覆。
「與他們交談？你辦得到嗎？」
東方部族是透過獨特的音調進行溝通，難道芽衣能發出那種聲音嗎？她還真有一套呢。
「咦，你辦不到嗎？」
「沒錯。」
「嗯……應該是又『適應』了吧。」
芽衣面向湖泊，說出以上推測時，神情顯得有些哀傷，不過她隨即伸手輕拍自己的臉頰，像是想轉換心情似地甩了甩頭。
「他們若是那艘船上的成員，在那之後應當經歷過某些事情，果然還是得去見上一面，即使知道結果，過程卻一片渾沌。」
芽衣大口喘息，低下頭去。瞧她那麼認真思考，縱然不忍心打斷她，我仍開口提問。
「你剛才不是說過，自己已經搞清楚所有的事情了？」
「我騙你的。」
耶～耶～你上當了——芽衣幼稚地出言挑釁。不過我卻莫名覺得，她這句話也是在說給自己聽，因此並沒有特別生氣。
「東方部族也曾經住在神之岩里嗎？」
「嗯……大概吧，一開始是這樣。」
芽衣回答得吞吞吐吐，看來一如當事人所言，她還有一些事情尚未釐清。
與東方部族會面，假如見了面還能坐下來談是好事，但若是失敗，就要做好被殺的覺悟。由於芽衣並未想清楚這部分，才會平心靜氣地如此提議。
無論如何我不想與芽衣一同前往……也不希望她一個人去。
我承認自己抱持著如此想法。
重點是在村里提議與東方部族會面，長老等人肯定不會默不吭聲。
村民們都認為除了殺戮以外，沒有其他方法能夠應對東方部族。
長老等人對於此想法的堅持非比尋常，恐怕還當成是神明的旨意。
芽衣以雙手抱膝的坐姿，心不在焉地望著湖泊。白天也看過她這副坐姿與眼神。想必是正在回憶神之岩的種種吧。我並沒有在神之岩里看見任何東方部族的身影，是因為他們都游泳離開那裡嗎？話說他們會游泳嗎？
至於芽衣，她恐怕是古代人。假如東方部族裡有芽衣的熟人，表示他們相當長壽。在接連殺掉這支長壽種族的成員時，短命的我族同伴也一一倒下。
總覺得有種難以言喻的不協調感。
「那個呀。」
芽衣突然向我搭話。面對她那聽起來拐彎抹角的語氣，結果當真如同我的感受，她遲遲沒有把話說下去。瞧她一副有口難言的模樣……難道準備揭開這個世界的秘密嗎？我做好心理準備。
心情嚴肅地等待芽衣開口。
然後——
「……在洞窟里的那個，你可以再做一次嗎？」
芽衣緊緊環抱著自己的雙腿，斜眼偷瞄我。
「……你說的那個是什麼？」
「就是像這樣用力地……」
芽衣抱住自己的身體……啊～那個呀，就是那個啊，咦？
「為什麼？」
我不自覺鬆開手中的石槍，令它掉到地上。
「你居然還問，當然是因為……我想要你那麼做嘛。」
「為什麼？」
「別老是問這個囉嗦的問題，而且不論問再多次也是白費力氣，導致事情毫無進展。」
我立刻挨了一頓罵。芽衣好像很激動，她身上的血液逐漸集中至耳朵，變得越來越紅潤。
原來是要我抱住她啊。我隔著衣服，撫摸自己的腹部，沒有任何不舒服的感覺。
儘管冰冷的風兒，吹得讓人微微發抖，卻算得上是清涼舒適，我並未對現狀感到不滿。
「現在我沒有不舒服的感覺，所以不用了。」
「不是『不用了』的問題。」
芽衣連說兩次「問題不在這裡」，激動地左右擺手。
「我說你啊，難道未曾顧慮過我的感受嗎？」
被她這麼一說，好像我很自私地把情緒發泄在她身上。原來這種事情得顧慮對方的感受啊。
「拜託你別說那種複雜的事情，會害我頭昏。」
芽衣柳眉倒豎。
「……啊～真令人焦急，不跟你說了。」
「這樣啊。」
「這次換我主動就好。」
我來不及抵抗，被芽衣出其不意地抱進懷裡。
芽衣將雙手伸進我的腋下，把我抱了起來。她輕輕鬆鬆地擁著我，讓我的臉靠在她的胸部上。
我抬頭望去，眼前僅有芽衣的臉龐。
我們四目相交後，芽衣更加用力地抱緊我。
「與人擁抱的感覺……真好。」
耳邊傳來充滿感慨的聲音，再加上芽衣接連流下豆大的淚珠，著實把我嚇壞了。她就像正在擁抱某種十分珍貴的事物，完全不肯放開我，淚水有如從傷口湧出的鮮血，一直停不下來。她的身體不斷抽搐，面露笑容地流下淚水。
芽衣的臉頰微微鼓起，不時皺起眉頭。
她究竟從我身上看見什麼？
就像雨水落入大地之後，就無法重新回到天上。
我無法理解這些淚水所代表的含意。
「有必要因此而哭嗎？」
「當然有啊，你有意見嗎？」
淚珠滴落在我的眼皮上。芽衣以手拭淚，說了一句「對不起」，但依舊止不住接連流下的淚水。
這麼一來，有點不方便抬著頭跟她說話。
「東方部族那類人種，有辦法像這樣互相擁抱嗎？」
雖然我是沒見過啦，我輕聲補上這句話。
與他們互相擁抱……感覺上有點矮，而且也太寬了。
「應該很困難。」
「對吧？而且……我也未曾與重要的朋友，彼此平視過。」
芽衣抓起一小撮我的頭髮，並且像是十分憐愛般，神情放鬆地看著髮絲從她的指縫間滑落。
「你頭髮的顏色，就跟月光一樣。
」
「嗯？」
因為是第一次聽人這樣說，於是我決定比較看看。我抓起自己鬢角上的髮絲，與月亮相互比對。
「……確實是有點像耶。」
都微微散發著相同顏色的光芒。
「難不成你是月球人？」
「嗯～」
「咦，為何你這麼猶豫？」
「因為我根本不記得自己是在哪裡出生的。」
搞不好自己當真來自月亮。我是認真覺得有此可能性，不過芽衣似乎把這當成玩笑話。算了，反正自己出生自哪裡並不重要。
只要對於現在的生活沒有益處，也就毫無意義。
「雖然你的個性很坦率，基本上卻充滿謎團。」
「會嗎……？等等。」
我以不靈光的腦袋思考著。這種時候，與其以冷漠的態度回應，倒不如……
「總比輕易就摸清對方來得更有趣吧？」
換作是以前的我，肯定會嫌麻煩而與她保持距離。
芽衣安穩地抱著我，看似心滿意足地揚起嘴角。
「你說得沒錯。」
我們的語氣都顯得很柔和，而且輕鬆到難以從平日的生活之中想像出來。
我只要待在芽衣的身邊，有時會以這種口吻說話。
或許我們已經建立起，能夠從彼此身上找到樂趣的關係也說不定。
縱使剛才的提議未必能成真，而且前途多難，但仍十分讓人期待。在如此殘酷的世界裡，與人互相分享快樂，就算可能只是我的錯覺，依然滋潤了我的內心。
我們暫時抱住彼此，如此一來，也就不會對於蘊含水氣的夜風感到寒冷。
鬆手後，芽衣站了起來。我也用石槍當成拐杖，從地上起身。芽衣殘留在我身上的體溫，隨即被風帶走，我的身體因溫度的變化而微微顫抖。即使是那麼溫暖的體溫，一旦分開，也無法維持多久。此時，我忽然想起前往遠方的家人們。
芽衣露出動搖的眼神，追逐著在草原上形成的波浪。
「皋月是否也還活在某個地方呢？」
「皋月？」
我復誦著這個聽似姓名的詞語，芽衣似乎想將心中的寂寞隱藏在夜色之中，擠出笑容說道：
「她曾是我認為最要好的朋友。」
「……她是東方部族的人嗎？」
芽衣點頭回應，接著向後退了一步，與我拉開距離。
現場颳起一陣風，穿過兩人之間拉開的距離。我們的頭髮被吹亂，在風中舞動。
「希望你沒有殺死我的朋友。」
比風更冰冷的話語，迎面壓在我的身上。
我承受住這句話，將石槍扛在肩上，出聲反問。
「如果她被我殺死了呢？」
畢竟東方部族在我眼中，相貌完全毫無區別，因此終究有這樣的可能性。
「我會哭。」
芽衣擦掉殘留的淚珠，臉上露出柔和的笑容。
「就只有哭嗎？」
「至少現在變得是這樣。」
芽衣閉上雙眼後，眼角又浮現淚珠。她的眼裡究竟累積了多少淚水呢？
我忽然冒出一個疑問，自己最近……不對，是我打從出生以來，可曾哭泣過嗎？
「假如不曾和你擁抱，我可能會考慮報仇吧。」
芽衣眼眶泛淚地把臉別開，再加上話說得有點快，因此在風的呼嘯聲中，讓人有些聽不清楚。
「真是奇怪的理由耶。」
「看來自己比想像中更加輕浮呢。」
嘻嘻嘻，芽衣仿佛想炫耀她那白皙的牙齒，張嘴發出笑聲，接著又嘆了一口氣。
「也不知距離當時過了幾百年。」
芽衣先是低著頭，然後又抬起頭來，在比較完天與地後，小聲地自言自語。
「我也只能在這裡，想辦法活下去了。」
我記得芽衣之前也說過這句話，只是現在的語氣，似乎比當時更沉重。
芽衣轉過身去，凝視著星空與大海之間的狹縫。
不知從何處吹來的風，令散開的雲朵在兩者之間來回遊走。
芽衣開口說：
「我搭乘的不是太空船，而是時光機。」
我聽不懂這句話的含意，卻能讀出話語中的情感。
她的聲音，聽起來是如此寂寥。
這傢伙看起來似乎比我聰明，但實際上又是怎樣呢？
由於此人可能會做出難以想像的行動，因此我的目光總會不自覺地追著她。我指的就是芽衣。在白天裡，即使我們同樣待在村里，卻不太有機會見到彼此，再加上我不能隨意接近芽衣，只能從遠處眺望她的住處。既然沒有發生騷動，表示她應該沒有自行溜出村去，看著一成不變的村中景色，我暗自感到一陣安心。
由於芽衣打算與東方部族接觸，因此我很擔心她會擅自行動。縱使按照芽衣的態度來看，東方部族裡似乎有她的熟人，但對方未必會願意接納她。再加上看見她來自我們的村落，可能性更是微乎其微。若是立場顛倒，我也不會相信芽衣。
包含這件事在內，我認為跟芽衣再親口談一次會比較妥當。
那麼做太危險了，你還是別去吧……假如她不顧危險，堅持要去，我又該如何是好？倘若優先考量村落的安全，唯一的做法就是殺死芽衣。不過村落的安全，當真有必要優先考量嗎？
如果想保住自己的小命，我認為非殺死芽衣不可。
只是我現在很迷惘，至今總是果斷地奪走其他生命的我，感到十分猶豫。
我難以冷靜到很想跺腳，同時陷入陰鬱的情緒。
這感覺著實不好受。
總覺得自己受到芽衣的影響，內心開始變軟弱，老實說這令我感到非常排斥。假如變軟弱，無能為力的事情就會變多。想要貫徹自己的心愿，就必須更加強悍。
話雖如此，內心深處卻無法全面否定與芽衣接觸過的自己。
這股矛盾的心態，深深刺入我的心底，害我感到渾身不自在。
到最後，即使等到太陽下山，我仍沒有機會開口。甚至無法說服自己還有機會與芽衣談談，導致不悅的感受殘留在心中。
這類後悔的情緒，越來越揮之不去。
難道是有什麼未知的存在，一直想提醒我嗎？
當天夜裡，村里發生騷動。
起先是出現一道光，接著茅草屋的屋頂隨即被轟掉一半，碎屑灑落在我臉上，以最糟糕的方式吵醒我。當我從床上跳起時，村落仿佛被籠罩在強光之中。
不該存在於深夜的亮光，在村里來回亂竄，還夾雜著此起彼落的慘叫聲與怒吼聲。當我看見趴在地面上的四肢出現在強光的另一端時，我立刻察覺發生了什麼事。
是東方部族來襲了。
他們應該是為了報復我們。因為日前在森林裡，他們有同伴被我們割下腦袋。對方來了不僅一、兩人，儘管只是一眨眼的時間，無法完全肯定，不過好像有看見剝臉者也親自到場。光就這點而言，即可明白他們此次絕不會手下留情。截至目前為止，對方也從未像這樣發動夜襲。
能夠看見守衛被好幾名東方部族抓住，當場被扯斷手臂。我吐掉嘴裡的茅草後，拿起石槍，擺出戰鬥架勢，眺望著強光來回交錯的這幅光景。每當強光划過村落，臭味就會變得更濃郁。空氣中瀰漫著由肉塊與建築物混雜而成的燒焦味，夜色從角落遭到吞噬，白晝與黑夜的界線逐漸消失。我稍稍扭頭看去，發現一名村人被強光掃過後，只剩下一部分的身軀留在原地。
由於並非全身都消失，因此他在悽厲的叫聲中痛苦掙扎。
不知所措就是指眼前的情況，我被騷動的無底漩渦打亂了思緒。
這種時候，腦中只有一個想法，我朝著目的地飛奔而去。
我此時所想、率先閃過腦中的身影——
那個人就是芽衣，當我想起她的瞬間，立刻轉身狂奔。在祈禱自己別受到神之光波及的同時，腳也不停地飛奔疾走。由於他們是由較低的位置發射強光，因此壓低身子反倒容易遭受狙擊。我跑過陷入混亂的村民身邊，穿過戰鬥現場的附近，將燃起大火的屋子當作照明，直奔芽衣的住處而去。接著，我在那裡看見兩道蠢動的身影。
一道是熟悉的人影，另一道則是宛若想把地面剝開般，刻意壓低的身影。
隔著布簾移動的兩道影子，再再強調出情況已迫在眉睫。
若未能偷襲成功，將會遭到反擊，但我隨即將上述的遲疑拋諸腦後，架起石槍。
我壓低重心，將槍尖對準詭異的影子，一槍刺去。
一股沉重的手感，隨
著槍柄從掌心滑出去。以刺破的窟窿為中心，眼前的整塊布被我撕裂。隨之豁然開朗的視野，讓我清楚看見芽衣。她坐倒在地，一臉失魂落魄。
石槍並未刺中芽衣，而是確實插在東方部族的身上。
「你沒事吧？」
我緊握石槍，出聲確認。由於感受到被我刺中的東方部族，正在扭動身體掙扎，因此我上下擺動石槍，以行動來命令他不准動。我們之間的動作似乎產生呼應，槍尖沒有受到多少抵抗，就逐漸沒入對方那結實的肉體裡。頸部極短的東方部族腦袋一仰，身體不斷抽搐，在感受到他的抵抗轉弱之後，為求謹慎，我又補上一槍。
結束後，我斜眼看向芽衣。原先像是痛苦到眉頭深鎖的芽衣，與我四目相交時，不知是看見什麼，隨即渾身放鬆，露出淡淡的微笑。
「依照你的個性，真沒想到你會來救我。」
「這個嘛，說得也是。」
對於自己不顧一切趕來這裡，我感到有些害臊。
「因為布很珍貴，我起先還很猶豫要不要刺破。」
要我別刻意補上這句話，我實在是辦不到。這股令人心癢難耐的感覺，到底是什麼？
看著芽衣握住我的手，在把她拉起之後，我低頭俯視地上的東方部族。
縱使我沒有刻意瞄準，似乎仍順利刺中他的要害，此刻已是奄奄一息。他整個背部正在微微顫抖，流下的鮮血被茅草吸收，化成複雜的黑色。
我還是第一次在沒有利用高低差的情況下，一槍對東方部族造成如此重創。
看來拚死相搏時，能發揮出超乎想像的力量。
……原來此刻的我，竟拚命到這種地步。
假使這樣的傷口出現在自己身上，勢必會成為致命傷，但這種程度仍不足以殺死東方部族。由於眼下情況是大意不得，為了儘早殺掉他，我準備把石槍拔出來。
「等等。」
芽衣制止我，接著蹲在東方部族的身邊，開始確認對方的傷勢。
「他是你的朋友嗎？」
「不是，但我見過他。」
芽衣低頭俯視著對方，嗓音猶如水分被榨光般嘶啞枯竭。
「這樣啊。」
我忽然很慶幸，自己在聽見這句話之前就已動手攻擊，要不然可能無法這麼俐落地出手。
這樣一來，此刻倒在地上的人反而是我。
「他剛才碰巧發現我……我們都很訝異對方出現在這裡。只是說出的語言……嗯，彼此都聽不懂對方在說什麼。」
「這樣啊。」
不知是否因為緊握住石槍的關係，我的回答變得很單調。
芽衣將手放在東方部族的背上，輕聲說出聽似名字的詞彙。
「雖然你應該聽不太懂，對不起。」
芽衣對著東方部族深深一鞠躬，開口道歉。我聽見後，不禁認為她在開什麼玩笑。
「你沒必要向他道歉，自己去看看這場騷動。」
我扭頭看向外側，那些不知所言、出自於東方部族的聲音，比蟲子的振翅聲更為惱人地繚繞在耳邊。
當安穩的住處被撕裂後，隨之而來是充滿血腥味的現實。
「夠了吧？我們該走了。」
我強行制止芽衣，要她別再多說話，接著以石槍攪拌東方部族的內臟，芽衣臉色大變地想伸手制止，不過途中又神情畏懼地停下動作。我以眼角餘光看見她的反應，但仍沒有停手。東方部族雙眼翻白，流下由血與淚交融而成的水滴。
看來有造成傷害，我繼續開口說：
「既然你認識他們，就應該明白他們的生命力很強，總之別太大意。」
他是當真斷氣了，還是詐死？這點著實讓人難以判斷，同時也伴隨著風險。
為求謹慎，我還是決定重創他到能放心為止。
誰叫我是個膽小鬼。
不知是否因為石槍刺穿他的血流匯集處，隨即噴出大量鮮血，灑在我的臉部與手臂上。即使用手擦拭，也只是讓血跡範圍擴大，根本擦不乾淨。
我看向芽衣，大概是染上血液的關係，視野變得更加鮮紅。
此光景剛好修飾了芽衣那發青的臉色，反倒讓她的氣色看起來很正常。
「我之前已經說過，若是為了生存下去，我不惜殺死其他人。」
包含自己的舉動在內，我不禁覺得這是個很糟糕的開場白。
或許是我自認為，假如沒有擺出這種態度，將會更容易、更輕鬆開口邀請芽衣離開。但是眼下狀況不容許我這麼做，重點是我不想對芽衣有所隱瞞。
因為我相信這位虛假透頂的神明，在我面前表現出她真實的一面。
「餵。」
我仍用槍刺著芽衣認識的人，開口提問。
「這村子恐怕已經毀了，我決定逃離這裡……你要一起來嗎？」
我沒有將沾滿鮮血的手伸向芽衣，也不打算催促她跟我走，正因為是這種時候，非得自己做出決定不可。
「你想待在哪裡？」
面對這個問題，芽衣的眼眸中閃著波光。
芽衣所尋求的容身處，究竟在何方？是在這個星球上的哪裡呢？
是在被人當成神明崇拜的環境裡？
東方部族？
我的身邊？
還是海底呢？
為了防備下一場戰鬥，我一腳踏在東方部族身上，用力向下一踩，把石槍拔出來。與此同時，倖存的村人們一起……不對，是一整群沖了過來。未免也來了太多人吧？我震驚地瞪大雙眼。長老似乎毫髮無傷，帶頭跑在最前面，其他人則手持石槍與短劍。話說這樣是無所謂，不過現在沒空讓所有人都聚過來膜拜神明。
「神明啊，現在正是您大發慈悲，拯救我們的時候。」
所有村民都低下頭去，仿佛變成東方部族般趴在地上。芽衣仍將手放在身旁那名毫無反應的東方部族背上，默默地眯起雙眼，抿著嘴唇。
她不發一語。
因為自己不是神明，所以無法做出回應。
明明一眼即可看穿芽衣的心思，村民們卻全都低著頭，不願去看清楚嗎？
雙方是半斤八兩，讓人看了就火大。
「……住口。」
我像是袒護芽衣似地跨出一步，代她拒絕眾人的要求。
「再如何祈求這種神明也毫無意義，統統都別說了。」
我感受到芽衣投來強烈的視線，但我依然沒有回頭。畢竟長老也瞪著我，導致我現在分身乏術。
「你這——」
「我遠比你們更了解她！」
就算面對長老，我也毫不退讓，放任激昂的情緒破口大罵。
「這傢伙可是很弱小！除了不太會游泳以外，跑步也很慢，而且又愛哭，即使她看起來懂得很多，但實際上什麼都不明白，另外她的體力很差、個性散漫又隨便，明明身為神明卻滿口謊言，簡直是無藥可救……」
所以——
所以我要、我要——
「比起那些事情。」
「你還想說什麼！」
你別噴口水啦。
「假如所有人都不自然地群聚在此，等於是告訴敵人，這裡藏著什麼東西吧。」
長老顯得眼神遊移，接著張大嘴巴。
「啊。」
「『啊』你個頭啦！」
面對這麼理所當然的質疑，長老卻做出如此脫線的反應。真虧他有臉露出這副瞠目結舌的模樣。
不出所料，能夠感受到生物在地上爬行的氣息，正逐漸群聚過來。一想到我方與敵人都集中在此，情況將會急轉直下，我很清楚此刻自己的臉色肯定十分難看。再加上我透過習慣夜色的視力，捕捉到敵方帶頭者的身體特徵。按照那道藍色的痕跡來判斷，肯定是剝臉者。
只是不知為何，剝臉者忽然停下腳步。對方像是感到相當震驚，能夠看見他的前腳開始發軟。當我感到疑惑的瞬間，也隨即心裡有數。我遵循自己的猜測，斜眼確認芽衣，她也同樣大驚失色，微微張開的嘴唇不斷發顫。
在我確認神情錯愕的兩人彼此對望之前，戰火便已點燃。
原先將我們團團包圍的長老與其他村民，同時開始發動攻擊。明明剛才還在向神明求救，但在肉眼捕捉到東方部族的剎那間，立刻失控地露出獠牙。也不知是基於心底的衝動或本性使然，長老等人的驟變，甚至令我覺得是某種強制性的反應，仿佛天生就具有這種反應，從中感受不到一絲恨意或躊躇。
這部分和蟲子很相似，我事不關己地如此想著。
相較於上述的動，靜也開始發酵。
芽衣靜靜地、以
寂寞的語調開口說：
「皋月。」
與此同時，反射性地流下淚水。
她所注視的那道身影，就是殘殺最多我族同胞的剝臉者。
「……未免也太巧了吧。」
稍稍觀察芽衣的反應，即可看出剝臉者對她而言是特別的存在。
眼前的戰鬥，並沒有在一瞬間就分出勝負，而是演變成雙方混戰。東方部族似乎擔心波及同伴，並未使用神之光。當然群聚在此的長老等人，也並未料到會出現這種情況，不過以結果而言，確實無形之中幫我們設下一面擋箭牌。
強光就此中斷，在一片昏暗之中鮮血四濺，並且夾雜著各種聲響。
感覺此時此刻，我可以選擇逃離現場。
戰況已十萬火急，稍微一不留神，身體很可能就會被開一個洞。不過此時，我仍把石槍扛在肩上，悠哉地望著身旁的芽衣。她到現在依舊瞪大雙眼，眼眶中靜靜滲出代表軟弱的水珠。畢竟淚水是從內心脆弱的部分流出來。
我一直以來都認為，不落淚是堅強的表現。
芽衣扭頭看著我，臉上仍布滿淚水。
雙方的手相隔一段距離，無所適從地搖擺著。
附近傳來肉體碰撞的聲響，能夠聽見村人們的慘叫聲。
未知生物們的吼叫聲繚繞在周圍。
在此情況之中，芽衣做出反應。
她慢條斯理、不疾不徐地將我剛才說到一半的問題，改口再說一次。
「只要你開口邀請我，我就願意跟你走。」
芽衣伸出手來，與此同時，我好像聽見某人發出一聲怒吼。
她順從自己的意志，將手伸到我的面前，不過此舉只會令我感到困擾，因為我根本不打算拉著她向前跑。
「倘若我不開口邀請你，你就不肯跟我走嗎？」
「你說嘛。」
芽衣的態度很強勢，而且跟我在雞同鴨講。
現在可不是玩這種把戲的時候。
只是說來不可思議，焦急的情緒似乎慢了半拍，直到現在尚未湧上心頭。
我閉上雙眼。
做好喪命的覺悟。
我開始想像自己的頭腦、胸口與腹部被人刺穿的畫面，並且逐一克服產生的恐懼。
我用力睜開眼皮，對著芽衣下達指示。
「走吧。」
「好。」
芽衣露出微笑，在神之光的照映下，她那潔白的牙齒微微反射著光芒。
我沒有強求芽衣一起走。
但我仍緊緊握住她的手。
我那隻染滿鮮血的手，與另一隻潔淨平凡的手緊緊相連。
既然芽衣願意跟我走，我就會毫不客氣地牽起她的手，帶她前往任何地方，永不放開。
我環顧周圍，找出騷亂的空檔，然後朝著右手邊跑去。畢竟就算逃往左手邊，也只會被困死在斷崖上。逃往湖泊也不失為是好方法，不過那是針對我個人而言，像這樣帶著芽衣一起走，未必能夠順利脫困。
在拔腿狂奔的途中，我朝著那群東方部族狠瞪一眼。當我凝神注視，總覺得自己與剝臉者四目相交。平常就連眼球都很少轉動，難以從眼神中看出其情緒的剝臉者，此刻卻能從那張面無表情的臉龐上，感受到對方情緒激昂的心情。光是隔著空氣，就能感受到她的狂怒，令我的臉頰隱隱作痛，同時也感受到自己的臉皮十分單薄，應該輕而易舉就會被她剝下來。
如果剝臉者有意追趕我們，勢必很快就會被追上，但是長老竟冷不防地從旁刺出一槍，仿佛想削下剝臉者的臉皮，迫使她不得不停下腳步。就結果來說，殺紅眼的長老無意間幫了我們一把。我向他點頭致謝，繼續往前奔跑。
我們把同伴當成擋箭牌，突圍衝出村落，飛奔在名為草原的大地之海。值得慶幸的一點，就是東方部族並沒有派人包圍村落。不管怎麼說，對方終究不會傾巢而出，再加上對方也挺鄙視我們，畢竟我們無論是在肉體上，或是文化上都不及他們，因此他們認為只要發動奇襲，就能把我們一網打盡。
事實上這個方法，確實可以將我們一網打盡。
草原上迎面吹來一陣強風，我為了不輸給這股氣流，放聲吼出自己的心底話。
「你根本不是哪來的神明，所以——」
所謂的認同，其實比想像中更困難，原因是現實與理想總會出現落差。我的心在大地上奔馳，並沒有飛上天去，也無法遨遊在天地間，與抄捷徑、一步登天都扯不上邊，因此只能接受這種只准往前進、既踏實又愚昧的未來，以及置身於其中的自己。
至此，我終於首次認同自己目前所追求的事物。
我沒有感到害臊與心虛——
以坦率的語氣開口說：
「我會保護你的。」