短篇集 Another Mission 1 Mission 05 試作型絕非浪得虛名
這是在某天艷陽高照的午後，哮跟小兔、櫻花及真理一同吃完午餐，準備回小隊室之時的事。
「我就說豌豆餡跟牛奶最搭配，你聽不懂是不是？」
「我倒認為白豆沙餡才是首選啊～豌豆餡看起來綠綠的，總覺得有點挑不起食慾……」
「你說什麼～！草剃你不明白那抹綠色的迷人之處嗎！。」
「小兔你喜歡哪種豆沙麵包呢？」
「我是支持紅豆餡甜甜圈的唷～」
「你們幾個，為什麼有辦法聊超過一個小時以上的豆沙麵包話題啊……？」
四人聊著豆沙麵包的話題並肩行走。小隊室的門扉映入眼中，哮伸手轉動門把。
司空見慣的日常、司空見慣的午後、司空見慣的毫無收穫之小隊活動時間。
毫不懷疑如此司空見慣的午後就在門扉後方等待著自己的哮，打開門走進小隊室。
只見有個巨人聳立於小隊室的中央。
「「「「…………」」」」
為之一愣的四人就這麼杵在門旁。
是巨人。或者該說是機器人。
一架人類造型的機器，站在絕對稱不上寬敞的小隊室正中央。
「龍、龍騎兵？……為什麼我們的小隊室裡頭會出現這具龍騎兵啊……」
這架全長將近三公尺的龐大軀體，一般人可能不太熟悉，但就讀對魔導學園的學生最起碼都必定見過一次。
強化外殼『龍騎兵』，作為兵器的造價雖是昂貴，但由於容易搬運及能夠執行主動出擊式作戰行動的緣故，在現代成了取代戰車而備受重用的主要兵器。
以Alchemist社為首，上自軍事企業、下至汽車廠商、醫療器材廠商等行業，均推出大量相關產品，不僅作為兵器，甚至也作為龍騎兵競賽及奧運競賽等運動道具，而廣為一般民眾所接納。
龍騎兵大致分成三種款式。分別是以輔助動力為主體的小型夾克款式；運用與操作者手腳同步反應之機械義肢，來展開行動的高速中型甲冑款式；以及透過操縱杆駕馭的重量級大型全身款式。
眼前這架龍騎兵，恐怕是最近成為主流的甲冑款式的延伸改裝版吧。除了具備機械義肢操縱性能之外，又因強化了裝甲厚度，才形成這種近似全身款式的外貌吧。
當哮無言以對之時，只見手持扳手及螺絲起子，全身沾滿油漬的斑鳩，慢條斯理地從龍騎兵腳底下爬了出來。
天啊，我有一股不祥的預感。
哮的雙眼瞬間眯成跟絲線一樣細。
斑鳩起身，用白衣擦拭又黑又髒的雙手及臉頰後，帶著昏昏欲睡的眼神舉起單手打招呼。
「呀呼～」
「杉波，你在搞什麼？」
「看不出來嗎？我在親手打造一架龍騎兵啊！」
斑鳩雙眼炯炯有神、一臉心滿意足地說道。
隊員們全都有點被她嚇到。
因為這是眾人頭一次見到如此生龍活虎，並且與汗水格外相襯的斑鳩。
卷高的衣袖及骯髒的臉頰，著實像極了一名工程師。
「哦——這是杉波打造的嗎？很厲害耶。我以前也經手過幾次這類商品，但到現在還是搞不太清楚呢～電視偶爾會播出競賽或模擬戰之類的節目對吧？」
真理一臉好奇地挨近龍騎兵，抬頭仰望它的龐然巨軀。
「我我我、我對、我對龍騎兵沒輒……！上次在研究所那一戰已經對我造成心靈創傷了。說到被那種龐然巨軀逼近時的恐懼感……嗚嗚～！」
大概是過去戰鬥時的對峙經驗形成了心靈創傷吧，只見小兔躲在真理背後抖個不停。哮及櫻花也走近觀察，並發出「哦哦」的感嘆聲。
近看的魄力果然不同凡響。
龍騎兵的維修保養及開發費用，據說跟戰車比起來可說是有過之而無不及。全身款式的話，一架費用高達數十億元也不足為奇。
「未、未免也太貴了吧……？」
「不，價格雖是昂貴，但若是舊款式的中古貨，就能以較便宜的價碼入手。畢竟運動競技規格的龍騎兵也會被丟上網拍供人競標啊。」
「哦。鳳，你對這方面還滿熟悉的嘛。難道你也喜歡龍騎兵嗎？」
哮這麼一問，櫻花不知為何竟嘆了口大氣，顯露出有點沮喪的神情。
「…………不，純粹是因為以往在工作上的關係，我們時常會與騎士團的裝甲機動隊聯手出擊，此外也有專門變賣尚未拆除武裝之舊款龍騎兵的黑市軍火販子，所以才比較熟悉罷了。對我而言，龍騎兵既是可靠的幫手，也是致命的威脅。」
儘管她隔了一段很微妙的停頓才做出回應，但對身為前魔女獵人的櫻花來說，這八成是她常常有機會接觸到的兵器吧。
櫻花手扶下顎，目不轉睛地注視著龍騎兵。
「真了不起。看起來一點也不像是花小錢購買舊款再加以改造的成品……你該不會是從一開始就全部都親手打造吧？」
櫻花輕撫裝甲，一臉好奇地觀察龍騎兵。
「裝甲素材為亞德曼鈷合金嗎？價格雖然低廉，對實彈的耐久性卻相當優異。機械義肢則使用了人工肌肉。但我不懂……即便是延伸改裝版，我也從沒見過體積如此龐大的甲冑款式。為什麼連手臂也顯得格外粗壯呢？」
大概是身為前魔女獵人的習慣吧，櫻花一如往常地搬出分析師的語調說道。
此時，卻見斑鳩雙眼閃閃發亮地伸手輕搭櫻花的肩頭。
然後戴上不曉得從哪取出的眼鏡，露出有點難為情的微笑。
「你、你也是……龍騎兵宅嗎？」
斑鳩有點靦腆，卻又由衷感到開心似地如此詢問。
在場所有人均啞口無言地產生了相同的感想。
((((好、好一張眼神澄澈的可愛笑容啊……))))
即便是交情匪淺的哮，也從未曾見過顯得如此耀眼的斑鳩。
(話又說回來……她前陣子曾講過自己是龍騎兵競賽的狂熱份子呢。)
若要說那是不是個出人意料的興趣……雖然令人意外，但也就是個興趣罷了。
著實像極了斑鳩的風格。
櫻花一回答「這只是職業病，我個人並非龍騎兵宅」，斑鳩居然賞了她一記「嘖」的咂舌聲，隨即轉身重新投入改造龍騎兵的工作。
「被、被嫌棄了……我只不過否定自己並非龍騎兵宅就被嫌棄了……」
「鳳，別放在心上啦。阿宅的心靈都很纖細的。她應該也沒有惡意才是。」哮伸手輕拍情緒低落的櫻花背部，小兔則是因見到散亂的桌面而氣得鼓起臉頰。
「杉波！你也稍微收拾一下好不好！被你這樣一搞，桌上的油臭味會害紅茶變得很難喝耶！個人興趣請回你自己的房間處理！」
小兔出聲譴責手持噴燈，燒灼龍騎兵關節部位的斑鳩。
即便是哮，也無法對斑鳩利用小隊室進行龍騎兵開發作業的舉動視而不見。要追求興趣就該挑個適當地點，並在不造成他人困擾的前提下動手才對。那才是御宅族應當遵守的禮節。
哮本身也是個如假包換的劍術&刀劍宅。他可以理解熱衷於自身興趣的斑鳩心情，不過還是得挑選對的場所及時間才行。
這個時候必須以隊長身分嚴詞訓斥她一頓。就在哮準備跟小兔站在同一陣線斥責斑鳩之際，只見斑鳩摘下熔接護目鏡，撩高頭髮說道。
「事先聲明一下，我可不是出於興趣才動手打造這架龍騎兵喔。身為龍騎兵宅的我好歹也懂得遵守所謂的*TP0三準則啊。」(譯註：時間、地點、場合。)
「這搞不好是我頭一次聽到如此缺乏說服力的台詞喔。」
見真理不禁面露苦笑，斑鳩隨即頗感無奈地嘆了口氣。
「是真的喔。最起碼這架龍騎兵並不是為了我自己，而是為了35試驗小隊打造出來的成品喔。」
「為了我們？這架龍騎兵能拿來做什麼？」
哮開口詢問，只見斑鳩握拳輕敲龍騎兵的裝甲，面帶得意笑容做出回應。
「那還用說嗎？我們當然是要操縱這傢伙投入實戰啊。」
「……什麼？」
「也•就•是•說。在小隊活動時，我們要用這傢伙，參與實戰啦。有了它的力量加持，我們必定可以賺進大量積分啊。就讓我們運用這架龍騎兵機器人的力量，打擊橫行霸道的惡勢力吧！」
斑鳩拋出一記彷佛自帶音效的亮麗媚眼。
「不不不不不不不不！想也知道這絕對不妥吧！」
臉色鐵青的哮對斑鳩這項提案感到相當為難。
這也難怪。騎士團的機動部隊也就算了，由學生組成的試驗小隊駕馭龍騎兵出擊，簡直就是前所未聞的事態。首先，即便是運動競技用的龍騎兵也不准無照駕駛。
「杉波，縱使是異端審問官，在使用龍騎兵之前仍需先辦理申請手續才行。倘若得不到高層批准的話，根本別想啟動導航系統，最重要的是審問會高層絕不可能批准學生——！」
話還沒說完，斑鳩已掏出一張看似書面資料的檔塞到櫻花眼前。
「——喏，這是理事長的親筆簽名。連提供燃料及特例運用的申請也都批准過關了唷。」
櫻花滿臉詫異地接下文件。
哮也從旁探頭流覽檔內容。只見檔上註明了燃料提供及運用申請的批准與否，以及簽名欄位附有理事長•鳳颯月親筆寫下的這樣一行字。
可以唷(笑)
「(笑)個屁喔！」
「我對於自己再怎麼說也是那個人的養女一事，著實感到萬分可恥……！」
櫻花捏扁許可證，並壓低了視線。
斑鳩則是抬頭挺胸地露出得意忘形的表情，雙眼炯炯有神地不斷拍打龍騎兵的裝甲。
「好、好啦，既然知道的話，就、就乖乖幫忙吧，我、我要好好訓練你們，好、好讓小隊有能力善用這架龍騎兵！演習場也被我包下了喔！我會讓你們的身體牢牢記住，這孩子——運用獨創系統啟動的性能究竟有多美好，呵呵、嘻嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼。
面對呼吸急促地緩緩逼近的斑鳩，在場眾人皆因心生不祥預感而露出慘白臉色。
既然高層已經批准，一般或許會認為再也沒有拒絕的理由，但只有開發者=斑鳩的情況，必須抱持著可能會產生某種程度風險的覺悟。
這個女人製造出來的東西，簡直無比極端。
對魔導學園審問會總部，龍騎兵演習場。有模擬野戰的戶外區域，以及模擬室內戰鬥的迷宮形式等兩種場地。這回斑鳩包下的是允許使用實彈的戶外區域，35試驗小隊此時正齊聚於休息室。
「……太扯了——……」
最先換完衣服的哮，站在鏡子前面看著自己的模樣，臉上同時浮現出僵硬神情。
因為站在鏡子前面的自己看起來實在有夠滑稽。身上穿著一襲令人不禁聯想到塑膠材質的服貼套裝。
也就是俗稱的駕駛服。若要簡潔地描述服裝外觀的話，就是超級緊繃。夾克款式的龍騎兵並沒有專用服裝可換，至於全身款式的則推薦選用更重視防禦效果的駕駛服。不過甲冑款式，尤其是延伸改裝版卻因著眼於提高龍騎兵與肉體之間的傳導率，而認為緊貼肌膚的駕駛服最為合適。
話雖如此，這也未免太過火了。
這一定是斑鳩的特製品。不單只是身體曲線一覽無遺，更設計成只要按下鎖骨附近的按鈕，服裝便會發動機能，自動壓縮貼住肌膚，讓塑膠材質呈現完全貼合身體的狀態。
拜此機能所賜，整件服裝簡直貼合到令人產生有如赤身裸體的錯覺。幸好重點部位附有裝甲板……之類的東西遮擋住，但當真是就各種層面而言都接近走光邊緣了。
「咕嚕……」
哮蠕動喉頭，轉眼望向女更衣室那邊。
男生倒也還好。不過一想像到由女性換上這襲駕駛服的狀況……只能用一句糟糕來形容。
即便是斑鳩，身為女性的她應該也不致疏忽掉這方面的考慮——感覺應該要撇棄這種幻想才對。
只有那個女人會基於同樣身為女性的緣故，反而更刁鑽地在這方面有所行動吧。
也正因能夠預料到這點，才導致哮顯得格外坐立難安。說什麼都不能讓年輕的少女們變成跟自己一樣不知羞恥的模樣。是男人倒也算了，若換成女性穿上這襲服裝，一定大事不妙—
儘管想東想西地裝純潔，實際上哮卻是對此滿懷期待。
(……因為，我畢竟是男人！)
哮緊握雙拳，準備迎接即將來臨的關鍵時刻。就算追求興趣時懂得遵守TPO三原則，衝動則是想控制也控制不了。因為是男人，這也是無可奈何的自然反應。
哮心神不寧地等待女孩子們的到來。
最後，女更衣室的門終於開啟。當哮準備面對衝擊時，忽見櫻花從門後探出頭來。
「……咦？草、草剃！？你怎麼會變成那樣啊！？」
目睹櫻花大吃一驚的身影，哮也跟著嚇了一跳。
「什……麼……？」
步出更衣室的櫻花雖是身穿駕駛服，但狀態卻跟哮截然不同，呈現出壓縮前，也就是塑膠材質仍舊松垮的狀態。面紅耳赤的櫻花雖然連忙將臉撇向一旁，卻仍頻頻側目窺視哮。
「駕、駕駛服只要在搭乘龍騎兵之前再壓縮就好了啊……哪有人會在常態下就按下壓縮鈕啊！」
「真的假的！嗚、嗚哇……丟臉死了。」
「啊，呃，其實並不奇怪啦……只是有點……不曉得視線該往哪擺比較好就是了……」
哮不由自主地大腿往內彎，並試圖用雙手遮住身上各個重點部位。櫻花雖是滿臉通紅，卻還是頻頻偷瞄哮。
結果形成了跟哮原先期待截然相反的狀況。
「……抱歉，我不曉得有這回事。」
「呃……別、別放在心上……」
兩人尷尬得要命。
「不、不過話說回來！你真的有在鍛練身體呢。」
「呃，嗯……算是啦。讓你看到這麼不堪入目的東西，實在很抱歉。」
「沒這回事！你有著一副很難想像跟我同年紀的結實體魄————我、我沒有其他意思喔！？純粹只是！以一樣有在累積訓練的同伴立場表達尊敬之意……呃，唔唔……」
儘管神情狼狽地頻頻揮手，櫻花的臉頰卻變得愈來愈紅。哮雖也面紅耳赤地拚命猛按解除壓縮狀態的按鈕，但不知為何卻毫無反應。
現場氣氛變得愈來愈尷尬，兩人均陷入沉默。
就在此時。
「若不是緊貼身體的駕駛服就毫無價值可言啊！」
冷不防地自背後現身的斑鳩，使勁拍打櫻花那件駕駛服的壓縮鈕。
瞬間『唰』的一聲，駕駛服緊緊貼合櫻花的身體。收縮時的勁勢帶動胸部劇烈晃動，當著哮的面前上下起伏。
儘管超想高喊『我就是想看這個畫面啊』，哮卻因這一幕來得太過出奇不意而驚慌失措。櫻花雖然難為情地試圖用手遮住胸部，斑鳩卻從背後伸手一把抓住她的胸部。
「好冷！？杉、杉波！你突然這樣是什麼意思啊！」
「在這種狀況下啊，表現出難為情的模樣反而會被認為是個水性楊花的女人喔？抬頭挺胸一點好不好，抬頭挺胸。」
「哇啊啊啊啊啊！別、別搓揉啦——住、住手……啊啊……」
胸部被亂抓一通的櫻花忍不住發出了奇怪的呻吟聲。斑鳩搓揉小兔的胸部算是家常便飯，不過換成揉捏櫻花的胸部，就成了一幅罕見的光景。
搓揉胸部的斑鳩手上塗滿了類似凝膠的液體，致使櫻花身上的駕駛服變得黏答答的。
「嘻嘻嘻……如何？這東西很了不起吧。我為了提升機體與肉體之間的傳導率而加強了駕駛服的敏感度喔。而這套駕駛服是紅色的，所以敏感度比一般版本整整高出三倍唷？」
「開什麼……玩笑！這種……」
斑鳩從背後壓住櫻花的胸部，用臉頰輕貼她的臉龐，在她耳邊輕聲呢喃。
「用不著忍耐也沒關係唷？在搭乘之前儘可能地讓自己舒服一點的話，就能相對提升駕駛服的敏感度，機身反應也會變得更加靈活唷。」
斑鳩不僅只針對胸部，而是挪移雙手遊走於櫻花的全身上下。櫻花的呼吸漸漸夾帶熱氣，臉上也緩緩浮現出按捺不住的表情。羞紅雙頰的櫻花露出水汪汪的眼神看著哮。
「快、快點……住手……拜託……草剃，不要看我這邊……！」
身材曼妙的兩名女子在眼前上演彼此交纏的鹹濕情境。
儘管完全搞不清楚為何事態會演變至這種地步，但哮非常懊惱自己手中居然沒有相機可用。
「想不到平常一副冷然模樣的鳳居然這麼快就淪陷了……有、有夠可愛……我的興致也高昂起來囉！該怎麼辦，要不要乾脆試試看能不能下手呢！？」
呼吸格外急促，用嘴唇輕含櫻花耳朵的斑鳩，以及尋求幫助的櫻花。
哮就算想幫也無能為力。
並非心有餘而力不足。
而是他完全就不打算幫忙。
他只想一直觀賞下去。
甚至更想加入。
(因、
因為……我是個男人！)
哮緊握雙拳，聚精會神地試圖將眼前這幕光景，烙印在他那像水蚤一樣的腦袋當中。
當然，斑鳩沒機會下手，片刻過後才來到休息室的真理及小兔，用關節技教訓了斑鳩一頓，而觀賞全程的哮自然也無從倖免地被揍一頓。
步出休息室，來到野外演習場的35小隊。龍騎兵已進入待機模式，駕駛艙呈現開啟狀態，隨時都能搭乘。
「唔唔……光、光是吹到風就覺得全身發癢啊……凝膠也很冰涼。我怕冷啊。」
用雙臂摟住身體的小兔淚眼汪汪地猛打寒顫。
一開始雖然非常難為情，不過由於大家都作相同打扮，因此小兔也鼓起勇氣換上駕駛服。「儘管用途大概十分有限，但若能學會如何駕馭龍騎兵的話，在戰力方面將會大有幫助。就算真的沒有派上場，應該也能令敵人心生畏懼而棄械投降吧。這次就忍耐一下吧。」
「話講得很好聽……草剃你明明就只是想觀察少女的粉嫩肌膚滿足色慾而已吧……？」
「哈哈哈！您您您您怎麼這麼說？小兔同學！」
哮輕撫瘀傷滿布的腫脹臉頰，連忙自小兔身上移開視線，轉而望向旁邊的真理。而察覺到哮視線的真理則冷眼直瞪著他。
「……為什麼不笑？」
「我為什麼非笑不可？」
哮一提出疑問，真理便噘起嘴唇，用雙手完美地罩住自己的胸部。
「………………給我笑啊～」
「你又要吵胸部的話題嗎！」
「我也沒辦法啊……身旁的其他人都那麼大，只有我這么小。要不產生自卑感也難吧……男人生性都喜歡巨乳……」
「……雖說男人大多都喜歡大胸部沒錯，但你真的有所誤解啦，真理同學。」
儘管連哮本身也搞不清楚自己為什麼改用敬語，但他現在連否認都嫌麻煩，所以就先承認男人喜歡大胸部的事實，接著伸手輕搭真理的肩頭。
真理露出不解神情仰望著哮。
「我啊，以前曾因意外事故而不小心推倒鳳。那一次，呃，我……摸到了她的胸部。」
「…………」
「當時，我講了一句話。聽起來可能有點像是藉口，但那是真心話。」
「…………你說了什麼？」
「我說，我其實是貧乳派。」
哮眺望遠方的澄澈眼神，顯示他並沒有說謊。
實際上這也確實不是謊言。不管是什麼罩杯的胸部，哮都很喜歡。
真理的神情逐漸開朗起來。
「是、是嗎？哎唷～哮你好討厭喔～那就表示你一直都用那種眼神在看人家囉～你真下流耶～哎唷～！」
真理忸忸怩怩地拍打哮的肩頭。
雙眼眯成橫線狀的哮，不禁產生『這傢伙明明如此單純，怎麼還有辦法在境界線存活下去啊……』的單純疑問。
當他們三人在一旁聊天之際，櫻花及斑鳩已在不知不覺之間著手調整龍騎兵的設定。
櫻花鑽進龍騎兵的駕駿艙內，在斑鳩的指導下開始學習機械義肢的調節及導航系統的使用方法。
「原來如此，真的很了不起。四肢與機械義肢之間的傳導率趨近100%……與系統之間也
毫無時間差。這樣一來，自動瞄準系統反而能比透過肉眼調整準星的方式更快捕捉到敵人蹤影。」
「雖然只是試作型，但我在打造時可是特別重視操作便利性這個環節，有此結果是當然的。這架龍騎兵名叫『叢雲』。正如為它冠上刀劍之名的用意一樣，我把它設計成就算草剃施展掃魔刀也有辦法對應其行動的規格。」
「原來如此……真令人欽佩。比較擔心的就是人工肌肉的強韌度吧。若要配合草剃的攻擊動作，損耗勢必相當劇烈。」
「確實。那就是今後的課題。再來就是武裝吧～由於搭配特殊規格的機械義肢，因此在一般狀況下能使用的槍械也僅限大型兵器。這畢竟是甲冑款式的龍騎兵，一旦裝備全身款式的大型武器，將導致機動性被兵器重量拖垮。而且因耗油量偏高，只能使用實彈兵器也是個傷腦筋的問題。」
「手臂尺寸這麼大也沒辦法。但為何要將手臂做得如此粗壯呢？是人工肌肉的緣故嗎？另外就是駕駛艙明明格外狹窄，軀幹部位卻很寬……但是又沒有剩餘空間……這其中必有什麼理由對吧？」
「呵呵呵，還真虧你能注意到這點呢。這個嘛，到時候自然就會揭曉。」
……總覺得她們那邊也聊得相當起勁。
在講解完之後，斑鳩伸手輕搭櫻花的肩頭。
「既然都坐進駕駛艙了，就由你先試著啟動看看吧。對龍騎兵理解程度極高的你，相信必能掌握到良好的操縱經驗。」
「……呃，可是，我……」
櫻花不知為何面露尷尬神情，試圖婉拒斑鳩的要求。
不過斑鳩卻逕自按下艙門開關鈕。駕駛艙的艙門應聲關閉，原本呈現單膝跪地姿勢的龍騎兵自動霍然起身。
『——導航系統啟動。機械義肢傳導率達98%。叢雲已順利完成啟動。』
伴隨機械語音，斑鳩特製龍騎兵『叢雲』啟動了。
像這樣看著它實際站立起來的模樣，就能清楚理解到它究竟有多高大。雖然截至目前已與龍騎兵交手過好幾次，但這架機身的魄力當真非同小可。
「搭乘感如何？雖然有點狹窄，但我連緩衝材質都挑選了上等貨，照理說應該是不會覺得不舒服才對啦。」
【胸、胸部有點緊繃……】
「其他呢？舒服嗎？有感覺了嗎！？快點動一動啊！」
【呃，嗯……我試試看……！】
因情緒激動而脫口說出莫名其妙台詞的斑鳩，向櫻花詢問感想。
櫻花也鼓起幹勁開始操縱。
然而，龍騎兵始終沒有任何動靜。
就在眾人感到不可思議之際，龍騎兵的警報器突然大響。
『——發生原因不明的錯誤。中斷機械義肢的傳導率，開始執行強制關機程式。』
伴隨著『險——……』的一陣重低音，龍騎兵停止所有機能。
斑鳩面露像會出現在漫畫作品當中的震驚神情，啞口無言。
「怎麼可能……在我試乘時明明沒有任何問題啊……」
【不……八成不是這架機體的錯……原因出在我身上……】
龍騎兵的擴音器傳來一陣沮喪的嗓音。接著櫻花有點難以啟齒地坦承一件事。
【其實我……有龍騎兵過敏症……或者應該說是動態傳導系統過敏症比較正確。傳導率明明可以化作數值顯示於儀器上，但每次只要嘗試操縱，不知為何總是會發生錯誤，傳導也會立刻被切斷。】
「…………」
【……就是這樣。】
櫻花帶著非常失望的聲調，動手打開駕駛艙的艙門。
接著坐在駕験艙內仰望藍天，神情悲戚地嘀咕了一聲。
「……其、其實我，我也很想操縱看看啊……龍騎兵……」
此時哮總算領悟到，先前櫻花否定自己是龍騎兵宅的理由——
櫻花之所以不自稱為龍騎兵宅，大概是因為她就算想駕駛，也會受到體質限制而無法如願以償吧。她並非像斑鳩那樣的狂熱份子，而是傾向實際搭乘的玩家型御宅族。櫻花之所以把騎機車當作興趣，或許也是由於她無法駕駛龍騎兵所致吧。
愛貓的人卻對貓過敏，或者說有點像是即便喜歡貓，卻仍遭貓咪冷落的感覺。
「為什麼啊～～～～……」
耳聞這陣沉痛的悲嘆聲，在場所有人都不禁面露微妙神情。
眾人重新打起精神，接下來輪到小兔嘗試駕駛。無法順利駕馭龍騎兵的櫻花抱著膝蓋窩在演習場一角。
至於努力嘗試要鑽進駕駛艙的小兔……
「嘿！呀！喝！呼啊！」
「…………」
「——氣死我了！位置太高，怎麼也爬不進去啊————」
因駕駛艙位置太高而構不著，導致她一開頭就吃了個大虧。
儘管她有如兔子般竭盡所能地不斷努力猛跳，卻沒能順利跳進駕駛艙。
這也難怪。就算彎曲膝蓋跳躍，龍騎兵駕駛艙仍舊位在離個子嬌小的小兔頭頂極遠的上方。而且也沒有可以踩著爬上去的地方。
小兔就這樣跳個不停。
「太、太可愛了……那是什麼生物啊……超想抱緊她。」
「小兔就是能夠那麼渾然天成地做出惡意賣萌的行動……那儼然是一項才華啊。」
真理及斑鳩均雙眼眯成線狀，眺望著小兔蹦蹦跳跳的模
樣。
她那令人覺得百看不厭的身影雖然相當可愛，可是哮卻產生『假如從前面看，她那對胸部一定搖晃到不是只用一句可愛就能帶過的程度吧』這種想像。
過了好久始終登不上去的小兔，最後淚眼汪汪地轉頭望向眾人。
「嗚啊～～～～！真不甘心！草剃！你別只顧在那邊看，快過來幫幫人家啦！」
「啊？要我幫什麼？」
完全切換成欣賞小動物模式而使心靈充分獲得療愈的哮，給了她含糊的回應。
小兔則是極不甘心地將嘴巴抿成X字狀，同時對哮伸出雙手。
哮露出微微側首的不解神情，小兔隨即滿臉通紅地如此說道。
「——請你過來抱人家上去啦！假如就這樣沒能順利搭乘便結束訓練的話，我的自尊心實在無法接受！」
氣呼呼的小兔彷佛施展苦肉計似地伸長雙手。
於是哮依照小兔的吩咐，伸手抓住她的腋下，輕輕鬆鬆地將她抱起來。
「很好！再往上一點！。」
「……好輕。」
「草剃，你剛剛說了什麼嗎！？」
「呃，沒有，我什麼都沒說。」
俗話說禍從口出，哮決定默默把小兔抱到她能伸手構著艙門的高度。
小兔一把抓住艙門，吃力地往上攀爬，最後總算成功鑽進駕駛艙。
「哼！胸口感覺雖然很緊，不過這樣就OK了！看清楚了，我這就證明我不單只是會遠距離狙擊的事實給你們看！。」
幹勁十足的小兔在駕駛艙內哼了一聲，逕自關上艙門。
一般若進入駕駛艙的話，照理說最起碼都還能看到駕駛員肩部以上的部位，可是個子嬌小的小兔卻只剩下頭頂部位映入哮等人的眼中。
(真的沒問題嗎……)
儘管內心浮現一抹不安，眾人仍屏息關注龍騎兵的啟動。
導航系統解除待機模式，龍騎兵自動站了起來。
但……
【咦，奇怪？不會動耶？杉波，這究竟是什麼狀況啊？】
眾人聽見駕駛艙內的小兔發出緊張兮兮的聲音。隨後……
『——發生錯誤狀況。駕駛者的腳未在飄浮機能踏板就位。手指未在扳機就位。
【導航系統居然還挑我毛病！？杉波，這到底是怎麼一回事啊————】
「問我怎麼一回事，就是這麼一回事啊。」
【唔咿？】
「意思就是你個子太矮，所以不能操縱啦。」
【唔嘰————！】
只見艙門伴隨憤怒咆哮(？)霍然開啟，小兔試圖從裡面露臉表達抗議。
誰知……
「…………什麼!人家爬不出去～……快、快來人救救我啊～」
連想爬出駕駛艙都辦不到的小兔，只能在裡頭高舉雙手向其他人求救。
「——呵呵，你們幾個未免都太不中用了吧。這裡就讓真理大姊姊來露一手吧。」
「…………那算是某種插旗的意思嗎？」
斑鳩送了一記冷眼給鼓足幹勁的真理。真理卻絲毫不以為意，不停轉動單臂縱身躍入龍騎兵的駕駛艙。
「總之走著瞧吧！雖然對機器人一點興趣也沒有，但所謂的才華並不是指獲得夢寐以求的能力，有時也會發生不符心愿的才華突然覺醒的狀況啊！由我這個天才說出口的話一定沒錯啦！」
真理脫口講出聽起來好像很深奧，實則不然的說詞，輕輕鬆鬆地鑽進駕駛艙。
【哦——想不到內部空間還滿寬敞的！真是個好兆頭啊～這下子應該可以順利啟動才對。】
「……空間很寬敞？」
聽真理這麼一說，斑鳩頓時露出眉關深鎖的不解神情。
【大家都聽得到嗎～？我要開始操縱龍騎兵了，你們要看清楚喔～！小真理，出擊～！】
叢雲伴隨著氣勢十足的聲音緩緩起身。雙眼綻放出幾乎夾帶著『唰鏘』這麼一陣音效的閃
光，龍騎兵『叢雲』眼看即將正式啟動。
——不過，結果當然還是沒實現。
『請於胸前追加緩衝素材。』
【咦？為什麼不動啊？】
『請於胸前追加緩衝素材。』
【緩衝素材是什麼？真是的～！到底是怎麼搞的啊～！】
在導航系統反覆發出機械語音的狀況下，置身駕駿艙內的真理感到憤慨不已。此時，斑鳩雙手一拍，簡短嘀咕了一聲「原來如此」。
「駕駛艙內的剩餘空間若太過寬敞，機體行動時的反作用力可能會對駕駛員引起腦震盪或肋骨骨折等症狀。因此安全裝置才自行啟動了。」
【……換句話說？】
「意思就是跟其他人不同，你的胸圍不夠大。」
【…………】
「對不起。我沒帶追加用的緩衝素材過來。真是太遺憾了。」
耳聞斑鳩這句毫無誠意的賠罪，真理自叢雲的駕駛艙里爬了出來。然後一腳踩著艙門，對著萬里無雲的藍天……
「居然連龍騎兵都說我是個貧乳～～～～！嗚啊啊啊啊啊啊～～～～！」放聲嚎啕大哭。
「等等……太奇怪了……太陽明明都快下山了，我的叢雲居然連一次都沒動起來……？到現在只做過啟動及關機的伸展運動而已耶……？」
在野外演習場的草皮上，斑鳩擺出受到挫折的姿勢發出了罕見的感嘆聲。
「沒能回應你的期待，真的很抱歉……」
「生理特徵實在無能為力啊。」
「這不是我的錯！這絕對不是我的錯！」
大家說得對，這並非任何人的錯。
哮苦笑著伸手扶著叢雲的艙門。
「話說，這是以假定由我使用為前提所打造出來的對吧？那其他人啟動不了自然也就無可厚非啊。」
既是配合男性體格設計而成，女性無法操作也是當然的結果。
原本是為了安慰沮喪的斑鳩才說出這段話，誰知斑鳩聽完竟立刻起身。
「這樣講也沒錯。那草剃，你就快點進駕駛艙吧。」
「……你思緒切換得也太快了吧。該不會是刻意想促成這樣的情節發展吧？」
「想也知道絕對沒這回事，你講得有夠難聽耶。」
看樣子刻意為之的可能性極高。就連方才的沮喪表現也很有可能只是演戲。
心想算了的哮一轉念，隨即縱身鑽進龍騎兵的駕駛艙。
與其說是鑽進駕駛艙，倒不如說感覺更像是穿上一件體積特別龐大的玩偶裝。
腳一探進插入□，頓時體會到大腿至腳尖傳來一股冰涼感觸。因為裡面填滿了能讓肌肉動作更容易傳導給機械的液體。
接著手臂也同樣探進插入口。
「OK囉。你只要將右手握成拳頭狀，艙門便會關閉，導航系統也會隨即自行啟動。」哮依指示照作，忽有一陣類似靜電的痛楚掠過手腳，艟門隨之關閉。當艙門關閉後，哮體會到一股滿逼真的壓迫感。駕駛艙內一片漆黑，什麼都看不到。
在一抹不安念頭瞬間掠過心海之後，眼前的儀錶板亮起。
導航系統啟動，讓哮得以看見外面的影像。
『主駕駛員•【草剃哮】認證完畢。』
「哦哦，真厲害……！這就是龍騎兵嗎……」
哮既然身為男性，對搭乘機器人一事當然也會感到興奮不已。
彷佛為機身注入生命的重低音響起。
帶來一股還不賴的亢奮感。
『啟動主駕駿員專用導航系統。』
「……咦？專用導航？那是什麼啊？」
哮對導航系統的機械語音微微側頭感到不解，隨後導航系統切換成另一種與原先截然不同的聲調。
『——哥哥歡迎回來喵!人家是叢雲專用語音系統「拉碧絲」喵——今天也會全心全意服侍哥哥喵——』
「…………」
台詞明明超級甜美，但是這種毫無抑揚頓挫的聲調——
錯不了。正是哮的佩劍，也就是身為銀懈之劍的拉碧絲的聲音。
哮火冒三丈地板起臉，打開外部揚聲器破口大罵。
「杉波你這混帳——你拿我的拉碧絲亂搞什麼啊！」
【哎呀，我只是想說你應該會很喜歡，所以就拜託她幫忙，結果那孩子一口便答應了。倒是既然都已經啟動了，就試著操縱看看吧。快！】
這番粗暴的響應令哮對斑鳩產生了更強烈的怒意。雖然心中出現這句吐槽——『拉碧絲何必也跟著起鬨啊……』哮仍試著挪動手腳。透過全方位螢幕上，
哮清楚看見與自己手部動作連線的龍騎兵手臂。
「哦哦！真的隨心所欲地動起來了耶！這真是了不起啊。」
【感覺還不賴。那再來試著奔跑看看吧。】
哮依照指示向前跨出右腳。
駕駛艙雖搖晃得很厲害，不過龍騎兵剛剛確實是走了一步。
「哈哈，這比我原先想像的還有趣呢。」
興致高昂起來的哮交互挪移雙腳展開奔跑的行動。
而龍騎兵也配合哮的動作在演習場上來回奔跑。
【用力踩腳底的踏板就能啟用飄浮機能移動。導航系統有顯示出武器櫃的所在地對不對？移動到那邊回收武器吧。】
「瞭解！」
一踩下腳底的踏板，叢雲隨即啟用飄浮機能開始滑行。感覺就跟滑雪沒什麼兩樣，非常有趣。
能夠自由自在地操控的巨大軀體。操縱龍騎兵的體驗讓哮愈來愈沉迷於其中。
「喔，那就是武器櫃嗎？」抵達指定場所後，他看見有個鐵櫃聳立於眼前。
龍騎兵一接近，鐵櫃隨即自行開啟，冒出一把亞德曼金屬制的巨劍。
【我想，最適合你的武器果然還是刀劍。】
「果然有一套！杉波你真瞭解！」
哮內心正巧浮現出想利用這具龐然巨軀揮舞刀劍的念頭。
哮維持住飄浮機能，從武器櫃裡拔起巨劍並斜舉於身前。
【我要派出無人機囉。試著應戰吧。】
「沒關係嗎？」
【嗯，此事已取得高層核准。我想確認叢雲是否有辦法跟上你的動作。盡情劈砍吧。】
哮的興致頓時飆到最高點。
若搭乘龍騎兵施展草剃流的技巧，結果會是如何呢？運用這具重量及臂力均超越常人數百倍的軀體，毫不保留地使盡全力——
「——看到了！」
共有3架量產型龍騎兵注意到他這邊的動靜而舉起槍械。
哮發動掃魔刀提升腦部處理速度。
在變成慢動作的世界中挪動身體。
(——行得通！)
如此確信的哮雙腳一蹬向上跳躍。隨後祭出夾帶離心力及重力加速度的兇猛一擊。
「草剃諸刃流——螳螂阪！」
機身高高地飛向天際的同時，哮轉動身體順勢揮劍砍向敵人。一架無人機伴隨轟然巨響化作碎片。
哮緊接著以拔刀術的姿勢，將劍刃收回腰際後方，再一鼓作氣猛然揮擊。
「片車輪！」
沿水準方向橫掃的這一擊，同時擊破另外兩架龍騎兵。
豪邁地碎散的無人機身影，刺激哮的腦部釋出大量激素。
「這實在太有趣了——！」
【再來的敵人有點棘手喔。我要派出Alchemist社的最新型機種囉。】
繞行演習場一圈回到斑鳩等人身旁的哮，目睹地表閘門開啟，一架新型無人機乘坐電梯緩緩現身。
看起來滿強焊的。跟方才對上的量產型截然不同。
哮停止飄浮機能，與最新型的無人機展開對峙。無人機的武器也是巨劍，好個巧妙的安排。哮嘴角揚起笑容，雙腳凝聚力量。
「看招！」
他猛蹴地面，展開突擊。
哮一鼓作氣欺近對手，準備揮劈高舉過頭的巨劍。
此時，最新型的無人機卻突然調頭沖向斑鳩等人。
「——什麼！？」
哮差點忍不住停下腳步。無人機的反應顯然不太對勁。
【？為什麼往我們這邊跑？該不會是失控了吧？】
【失控！？】
【在開始演習前，我有稍微動手調整AI的設定值……】
「什麼！？杉波你搞什麼鬼啊！」
哮連忙追趕無人機。
可是，腳部反應卻變得比方才還要遲鈍。是因為在施展劍技時，對叢雲的腳部造成負擔所致。
「可惡啊！•」
迫於無奈的哮只好起腳輕蹬地面，一鼓作氣跳向半空中。接著又啟動噴射推進氣流，搶先
步降落在無人機與斑鳩等人所在位置之間。
隨後一腳踹中直衝而來的無人機腹部，總算是成功阻止無人機往隊友們的方向衝撞。
但對手不愧是最新型機種，似乎很快就能起身再戰。
哮連忙確認叢雲的狀態。
「……可惡，左臂無法動彈。腳部反應也很遲鈍。杉波，你那邊沒辦法制止無人機嗎？」【單靠手邊的設備無能為力，必須前往管制室才能強制終止無人機的系統。】
「沒辦法了。我會儘量設法阻止無人機，其他人趕緊逃離演習場避難吧。」
【不，沒這個必要。】
當哮對斑鳩這句否定發言感到不解時，叢雲的艙門突然開啟。
「什麼？」
「呀呼～」
抬頭一看，只見斑鳩的臉出現在艙門旁邊。
「你稍微低頭一下。」
「你、你打算怎麼辦啊？」
哮依言低頭，斑鳩隨即伸手按下位於哮頭部後方的按鈕。接著，叢雲的軀體部位自行驅動——哮的背後浮現出另一個座位。
「這是雙座機能啦，可以由兩個人聯手操縱唷。」
「兩人聯手？」
「沒錯，借過一下。」
斑鳩跨過哮的頭頂，鑽進他背後的座位。雖說是駕駛艙，不過兩個座位之間並沒有隔板，因此哮等於被斑鳩從背後抱住。斑鳩那對被駕駛服壓縮的巨大胸部緊貼著哮的背部。
「在機器人動畫當中，這種設定算是固定橋段喔。你開心嗎？」
「現在是講那種廢話的場合嗎！」
哮一開口吐槽，斑鳩隨即伸直雙臂探入另一個插入口。
「啟動副臂。」
斑鳩說出這句話的瞬間，只見映照於螢幕上的叢雲粗壯手臂中，又冒出了另一對手臂。
「四隻手臂！？」
「也就是俗稱的暗臂啦。夠浪漫吧？」
斑鳩發出媚笑聲，操作副臂拔出配備於叢雲腰際的手槍。
「筆直衝向無人機吧。我會用手槍牽制，你就負責收拾它。沒問題吧？」
「真的假的？」
「憑你的本領，單靠一隻右臂就綽綽有餘了吧？還是說你沒自信？需要我代勞嗎？」
斑鳩在耳邊以甜美嗓音如此輕笑著說道。受了這樣的挑釁，哮說什麼也絕不能讓斑鳩負責收拾無人機。
「別開玩笑了，看我怎麼收拾那傢伙！」
哮依照吩咐，全力奔向無人機。
雖因腳部反應遲鈍而變成蛇行狀態，叢雲仍是朝著無人機推進。
無人機雖然眼看就快要站起來，不過斑鳩運用手槍接連射擊，幫哮爭取多一點時間。
「就是現在，動手吧。」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
哮提腳使勁向前一蹬，帶動機身有如陀螺一般急速旋轉，同時順勢揮劍砍向無人機的側腹。
「草剃諸刃流——一目連！」
伴隨著『咕喳』的一陣悶響，無人機的軀體被砍成兩截。而這陣確切的手感，則令哮展露出興奮眼神。
「成功了！你看到了吧啊啊啊P」
歡呼聲隨後立刻轉變成尖叫聲。
旋轉不止的叢雲機身直接衝撞地面。再加上大概是人工肌肉的持久度已達極限，雙臂雙腳
直接在機身持續旋轉的狀況下應聲斷裂。
外部影像遭到塵煙覆蓋，而叢雲的導航系統也隨之關閉。駕駛艙瞬間遭黑暗吞沒。
「好、好痛啊……杉波，你沒事吧？」
哮把斑鳩拖出駕駛艙，確認她是否受傷。
由於維生裝置有確實發揮機能，因此看起來似乎無礙。
「為什麼偏偏挑在最後一刻操縱龍騎兵大旋轉啊……我都快吐了……」「抱、抱歉……龍騎兵被我搞壞了……」
哮攙扶著臉色慘白站立不穩的斑鳩，過意不去地向她賠罪。
斑鳩則是靠在哮的身上，換上一如往常的慵懶神情窺視著他的臉龐。
「……開心嗎？」
「咦？」
「駕駛我的龍騎兵，玩得開心嗎？」
突然被她這樣一問，哮頓時感到有點困惑。
斑鳩那雙露出上揚目光窺視著自己的眼睛，不知為何顯得有些畏畏縮縮。
「呃，嗯……是滿開心的啦，但為什麼……？」
「因為——今天是你的生日對吧？」
被
她這麼一說，哮才恍然大悟。
斑鳩微眯雙眼，伸手輕撫哮的臉頰。
「祝你16歲生日快樂。這是我送給你的生日禮物。」
輕笑了一聲之後，斑鳩伴隨著嘆息闔上雙眼。
像在表示著『你完全沒察覺到呢』。
仔細回想起來，其實從一開始就不太對勁了。早在斑鳩著手開發哮專用機的那一個環節，哮就應該要注意到這回事才對。
斑鳩送的生日禮物。以女孩子的角度來看或許笨拙了點，但若站在技術者的立場，那大概就是一份最棒的禮物。
哮率直地感到高興。
然而……
「我說杉波啊。」
「什麼事？要道謝的話，給我一個吻就足夠了。」
「儘管實在很難啟齒……」
面對拋出一記媚眼的斑鳩，哮帶著笑容如此說道。
「——我的生日，是在下個月。」
「…………」
「下個月才是我的生日喔。」
…………
……………………
「就包含此事在內，有點像是給你個驚喜的感覺，這樣如何？」
「如何？——哪來的如何啊！」
雖是笑容滿面，哮仍狠狠地吐槽了斑鳩一番。
***
於是，因斑鳩誤解而上演的龍騎兵騷動就此宣告落幕。
結果35小隊沒能爭取到配備龍騎兵的福利。
理由有二。首先，斑鳩開發的叢雲因為耗油量的緣故，實質上的運轉時間只有短短3分鐘，根本沒用。
其次，就是一次運轉所需的經費開銷輕易突破億元大關。這才是最主要的原因。
「要是運用這東西上戰場，對魔導學園馬上就得宣告破產啊。」
至於小隊接到理事長•鳳颯月捎來內容如上的聯絡，則是幾天後的事情了。
「我就說豌豆餡跟牛奶最搭配，你聽不懂是不是？」
「我倒認為白豆沙餡才是首選啊～豌豆餡看起來綠綠的，總覺得有點挑不起食慾……」
「你說什麼～！草剃你不明白那抹綠色的迷人之處嗎！。」
「小兔你喜歡哪種豆沙麵包呢？」
「我是支持紅豆餡甜甜圈的唷～」
「你們幾個，為什麼有辦法聊超過一個小時以上的豆沙麵包話題啊……？」
四人聊著豆沙麵包的話題並肩行走。小隊室的門扉映入眼中，哮伸手轉動門把。
司空見慣的日常、司空見慣的午後、司空見慣的毫無收穫之小隊活動時間。
毫不懷疑如此司空見慣的午後就在門扉後方等待著自己的哮，打開門走進小隊室。
只見有個巨人聳立於小隊室的中央。
「「「「…………」」」」
為之一愣的四人就這麼杵在門旁。
是巨人。或者該說是機器人。
一架人類造型的機器，站在絕對稱不上寬敞的小隊室正中央。
「龍、龍騎兵？……為什麼我們的小隊室裡頭會出現這具龍騎兵啊……」
這架全長將近三公尺的龐大軀體，一般人可能不太熟悉，但就讀對魔導學園的學生最起碼都必定見過一次。
強化外殼『龍騎兵』，作為兵器的造價雖是昂貴，但由於容易搬運及能夠執行主動出擊式作戰行動的緣故，在現代成了取代戰車而備受重用的主要兵器。
以Alchemist社為首，上自軍事企業、下至汽車廠商、醫療器材廠商等行業，均推出大量相關產品，不僅作為兵器，甚至也作為龍騎兵競賽及奧運競賽等運動道具，而廣為一般民眾所接納。
龍騎兵大致分成三種款式。分別是以輔助動力為主體的小型夾克款式；運用與操作者手腳同步反應之機械義肢，來展開行動的高速中型甲冑款式；以及透過操縱杆駕馭的重量級大型全身款式。
眼前這架龍騎兵，恐怕是最近成為主流的甲冑款式的延伸改裝版吧。除了具備機械義肢操縱性能之外，又因強化了裝甲厚度，才形成這種近似全身款式的外貌吧。
當哮無言以對之時，只見手持扳手及螺絲起子，全身沾滿油漬的斑鳩，慢條斯理地從龍騎兵腳底下爬了出來。
天啊，我有一股不祥的預感。
哮的雙眼瞬間眯成跟絲線一樣細。
斑鳩起身，用白衣擦拭又黑又髒的雙手及臉頰後，帶著昏昏欲睡的眼神舉起單手打招呼。
「呀呼～」
「杉波，你在搞什麼？」
「看不出來嗎？我在親手打造一架龍騎兵啊！」
斑鳩雙眼炯炯有神、一臉心滿意足地說道。
隊員們全都有點被她嚇到。
因為這是眾人頭一次見到如此生龍活虎，並且與汗水格外相襯的斑鳩。
卷高的衣袖及骯髒的臉頰，著實像極了一名工程師。
「哦——這是杉波打造的嗎？很厲害耶。我以前也經手過幾次這類商品，但到現在還是搞不太清楚呢～電視偶爾會播出競賽或模擬戰之類的節目對吧？」
真理一臉好奇地挨近龍騎兵，抬頭仰望它的龐然巨軀。
「我我我、我對、我對龍騎兵沒輒……！上次在研究所那一戰已經對我造成心靈創傷了。說到被那種龐然巨軀逼近時的恐懼感……嗚嗚～！」
大概是過去戰鬥時的對峙經驗形成了心靈創傷吧，只見小兔躲在真理背後抖個不停。哮及櫻花也走近觀察，並發出「哦哦」的感嘆聲。
近看的魄力果然不同凡響。
龍騎兵的維修保養及開發費用，據說跟戰車比起來可說是有過之而無不及。全身款式的話，一架費用高達數十億元也不足為奇。
「未、未免也太貴了吧……？」
「不，價格雖是昂貴，但若是舊款式的中古貨，就能以較便宜的價碼入手。畢竟運動競技規格的龍騎兵也會被丟上網拍供人競標啊。」
「哦。鳳，你對這方面還滿熟悉的嘛。難道你也喜歡龍騎兵嗎？」
哮這麼一問，櫻花不知為何竟嘆了口大氣，顯露出有點沮喪的神情。
「…………不，純粹是因為以往在工作上的關係，我們時常會與騎士團的裝甲機動隊聯手出擊，此外也有專門變賣尚未拆除武裝之舊款龍騎兵的黑市軍火販子，所以才比較熟悉罷了。對我而言，龍騎兵既是可靠的幫手，也是致命的威脅。」
儘管她隔了一段很微妙的停頓才做出回應，但對身為前魔女獵人的櫻花來說，這八成是她常常有機會接觸到的兵器吧。
櫻花手扶下顎，目不轉睛地注視著龍騎兵。
「真了不起。看起來一點也不像是花小錢購買舊款再加以改造的成品……你該不會是從一開始就全部都親手打造吧？」
櫻花輕撫裝甲，一臉好奇地觀察龍騎兵。
「裝甲素材為亞德曼鈷合金嗎？價格雖然低廉，對實彈的耐久性卻相當優異。機械義肢則使用了人工肌肉。但我不懂……即便是延伸改裝版，我也從沒見過體積如此龐大的甲冑款式。為什麼連手臂也顯得格外粗壯呢？」
大概是身為前魔女獵人的習慣吧，櫻花一如往常地搬出分析師的語調說道。
此時，卻見斑鳩雙眼閃閃發亮地伸手輕搭櫻花的肩頭。
然後戴上不曉得從哪取出的眼鏡，露出有點難為情的微笑。
「你、你也是……龍騎兵宅嗎？」
斑鳩有點靦腆，卻又由衷感到開心似地如此詢問。
在場所有人均啞口無言地產生了相同的感想。
((((好、好一張眼神澄澈的可愛笑容啊……))))
即便是交情匪淺的哮，也從未曾見過顯得如此耀眼的斑鳩。
(話又說回來……她前陣子曾講過自己是龍騎兵競賽的狂熱份子呢。)
若要說那是不是個出人意料的興趣……雖然令人意外，但也就是個興趣罷了。
著實像極了斑鳩的風格。
櫻花一回答「這只是職業病，我個人並非龍騎兵宅」，斑鳩居然賞了她一記「嘖」的咂舌聲，隨即轉身重新投入改造龍騎兵的工作。
「被、被嫌棄了……我只不過否定自己並非龍騎兵宅就被嫌棄了……」
「鳳，別放在心上啦。阿宅的心靈都很纖細的。她應該也沒有惡意才是。」哮伸手輕拍情緒低落的櫻花背部，小兔則是因見到散亂的桌面而氣得鼓起臉頰。
「杉波！你也稍微收拾一下好不好！被你這樣一搞，桌上的油臭味會害紅茶變得很難喝耶！個人興趣請回你自己的房間處理！」
小兔出聲譴責手持噴燈，燒灼龍騎兵關節部位的斑鳩。
即便是哮，也無法對斑鳩利用小隊室進行龍騎兵開發作業的舉動視而不見。要追求興趣就該挑個適當地點，並在不造成他人困擾的前提下動手才對。那才是御宅族應當遵守的禮節。
哮本身也是個如假包換的劍術&刀劍宅。他可以理解熱衷於自身興趣的斑鳩心情，不過還是得挑選對的場所及時間才行。
這個時候必須以隊長身分嚴詞訓斥她一頓。就在哮準備跟小兔站在同一陣線斥責斑鳩之際，只見斑鳩摘下熔接護目鏡，撩高頭髮說道。
「事先聲明一下，我可不是出於興趣才動手打造這架龍騎兵喔。身為龍騎兵宅的我好歹也懂得遵守所謂的*TP0三準則啊。」(譯註：時間、地點、場合。)
「這搞不好是我頭一次聽到如此缺乏說服力的台詞喔。」
見真理不禁面露苦笑，斑鳩隨即頗感無奈地嘆了口氣。
「是真的喔。最起碼這架龍騎兵並不是為了我自己，而是為了35試驗小隊打造出來的成品喔。」
「為了我們？這架龍騎兵能拿來做什麼？」
哮開口詢問，只見斑鳩握拳輕敲龍騎兵的裝甲，面帶得意笑容做出回應。
「那還用說嗎？我們當然是要操縱這傢伙投入實戰啊。」
「……什麼？」
「也•就•是•說。在小隊活動時，我們要用這傢伙，參與實戰啦。有了它的力量加持，我們必定可以賺進大量積分啊。就讓我們運用這架龍騎兵機器人的力量，打擊橫行霸道的惡勢力吧！」
斑鳩拋出一記彷佛自帶音效的亮麗媚眼。
「不不不不不不不不！想也知道這絕對不妥吧！」
臉色鐵青的哮對斑鳩這項提案感到相當為難。
這也難怪。騎士團的機動部隊也就算了，由學生組成的試驗小隊駕馭龍騎兵出擊，簡直就是前所未聞的事態。首先，即便是運動競技用的龍騎兵也不准無照駕駛。
「杉波，縱使是異端審問官，在使用龍騎兵之前仍需先辦理申請手續才行。倘若得不到高層批准的話，根本別想啟動導航系統，最重要的是審問會高層絕不可能批准學生——！」
話還沒說完，斑鳩已掏出一張看似書面資料的檔塞到櫻花眼前。
「——喏，這是理事長的親筆簽名。連提供燃料及特例運用的申請也都批准過關了唷。」
櫻花滿臉詫異地接下文件。
哮也從旁探頭流覽檔內容。只見檔上註明了燃料提供及運用申請的批准與否，以及簽名欄位附有理事長•鳳颯月親筆寫下的這樣一行字。
可以唷(笑)
「(笑)個屁喔！」
「我對於自己再怎麼說也是那個人的養女一事，著實感到萬分可恥……！」
櫻花捏扁許可證，並壓低了視線。
斑鳩則是抬頭挺胸地露出得意忘形的表情，雙眼炯炯有神地不斷拍打龍騎兵的裝甲。
「好、好啦，既然知道的話，就、就乖乖幫忙吧，我、我要好好訓練你們，好、好讓小隊有能力善用這架龍騎兵！演習場也被我包下了喔！我會讓你們的身體牢牢記住，這孩子——運用獨創系統啟動的性能究竟有多美好，呵呵、嘻嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻嘻。」
呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼。
面對呼吸急促地緩緩逼近的斑鳩，在場眾人皆因心生不祥預感而露出慘白臉色。
既然高層已經批准，一般或許會認為再也沒有拒絕的理由，但只有開發者=斑鳩的情況，必須抱持著可能會產生某種程度風險的覺悟。
這個女人製造出來的東西，簡直無比極端。
對魔導學園審問會總部，龍騎兵演習場。有模擬野戰的戶外區域，以及模擬室內戰鬥的迷宮形式等兩種場地。這回斑鳩包下的是允許使用實彈的戶外區域，35試驗小隊此時正齊聚於休息室。
「……太扯了——……」
最先換完衣服的哮，站在鏡子前面看著自己的模樣，臉上同時浮現出僵硬神情。
因為站在鏡子前面的自己看起來實在有夠滑稽。身上穿著一襲令人不禁聯想到塑膠材質的服貼套裝。
也就是俗稱的駕駛服。若要簡潔地描述服裝外觀的話，就是超級緊繃。夾克款式的龍騎兵並沒有專用服裝可換，至於全身款式的則推薦選用更重視防禦效果的駕駛服。不過甲冑款式，尤其是延伸改裝版卻因著眼於提高龍騎兵與肉體之間的傳導率，而認為緊貼肌膚的駕駛服最為合適。
話雖如此，這也未免太過火了。
這一定是斑鳩的特製品。不單只是身體曲線一覽無遺，更設計成只要按下鎖骨附近的按鈕，服裝便會發動機能，自動壓縮貼住肌膚，讓塑膠材質呈現完全貼合身體的狀態。
拜此機能所賜，整件服裝簡直貼合到令人產生有如赤身裸體的錯覺。幸好重點部位附有裝甲板……之類的東西遮擋住，但當真是就各種層面而言都接近走光邊緣了。
「咕嚕……」
哮蠕動喉頭，轉眼望向女更衣室那邊。
男生倒也還好。不過一想像到由女性換上這襲駕駛服的狀況……只能用一句糟糕來形容。
即便是斑鳩，身為女性的她應該也不致疏忽掉這方面的考慮——感覺應該要撇棄這種幻想才對。
只有那個女人會基於同樣身為女性的緣故，反而更刁鑽地在這方面有所行動吧。
也正因能夠預料到這點，才導致哮顯得格外坐立難安。說什麼都不能讓年輕的少女們變成跟自己一樣不知羞恥的模樣。是男人倒也算了，若換成女性穿上這襲服裝，一定大事不妙—
儘管想東想西地裝純潔，實際上哮卻是對此滿懷期待。
(……因為，我畢竟是男人！)
哮緊握雙拳，準備迎接即將來臨的關鍵時刻。就算追求興趣時懂得遵守TPO三原則，衝動則是想控制也控制不了。因為是男人，這也是無可奈何的自然反應。
哮心神不寧地等待女孩子們的到來。
最後，女更衣室的門終於開啟。當哮準備面對衝擊時，忽見櫻花從門後探出頭來。
「……咦？草、草剃！？你怎麼會變成那樣啊！？」
目睹櫻花大吃一驚的身影，哮也跟著嚇了一跳。
「什……麼……？」
步出更衣室的櫻花雖是身穿駕駛服，但狀態卻跟哮截然不同，呈現出壓縮前，也就是塑膠材質仍舊松垮的狀態。面紅耳赤的櫻花雖然連忙將臉撇向一旁，卻仍頻頻側目窺視哮。
「駕、駕駛服只要在搭乘龍騎兵之前再壓縮就好了啊……哪有人會在常態下就按下壓縮鈕啊！」
「真的假的！嗚、嗚哇……丟臉死了。」
「啊，呃，其實並不奇怪啦……只是有點……不曉得視線該往哪擺比較好就是了……」
哮不由自主地大腿往內彎，並試圖用雙手遮住身上各個重點部位。櫻花雖是滿臉通紅，卻還是頻頻偷瞄哮。
結果形成了跟哮原先期待截然相反的狀況。
「……抱歉，我不曉得有這回事。」
「呃……別、別放在心上……」
兩人尷尬得要命。
「不、不過話說回來！你真的有在鍛練身體呢。」
「呃，嗯……算是啦。讓你看到這麼不堪入目的東西，實在很抱歉。」
「沒這回事！你有著一副很難想像跟我同年紀的結實體魄————我、我沒有其他意思喔！？純粹只是！以一樣有在累積訓練的同伴立場表達尊敬之意……呃，唔唔……」
儘管神情狼狽地頻頻揮手，櫻花的臉頰卻變得愈來愈紅。哮雖也面紅耳赤地拚命猛按解除壓縮狀態的按鈕，但不知為何卻毫無反應。
現場氣氛變得愈來愈尷尬，兩人均陷入沉默。
就在此時。
「若不是緊貼身體的駕駛服就毫無價值可言啊！」
冷不防地自背後現身的斑鳩，使勁拍打櫻花那件駕駛服的壓縮鈕。
瞬間『唰』的一聲，駕駛服緊緊貼合櫻花的身體。收縮時的勁勢帶動胸部劇烈晃動，當著哮的面前上下起伏。
儘管超想高喊『我就是想看這個畫面啊』，哮卻因這一幕來得太過出奇不意而驚慌失措。櫻花雖然難為情地試圖用手遮住胸部，斑鳩卻從背後伸手一把抓住她的胸部。
「好冷！？杉、杉波！你突然這樣是什麼意思啊！」
「在這種狀況下啊，表現出難為情的模樣反而會被認為是個水性楊花的女人喔？抬頭挺胸一點好不好，抬頭挺胸。」
「哇啊啊啊啊啊！別、別搓揉啦——住、住手……啊啊……」
胸部被亂抓一通的櫻花忍不住發出了奇怪的呻吟聲。斑鳩搓揉小兔的胸部算是家常便飯，不過換成揉捏櫻花的胸部，就成了一幅罕見的光景。
搓揉胸部的斑鳩手上塗滿了類似凝膠的液體，致使櫻花身上的駕駛服變得黏答答的。
「嘻嘻嘻……如何？這東西很了不起吧。我為了提升機體與肉體之間的傳導率而加強了駕駛服的敏感度喔。而這套駕駛服是紅色的，所以敏感度比一般版本整整高出三倍唷？」
「開什麼……玩笑！這種……」
斑鳩從背後壓住櫻花的胸部，用臉頰輕貼她的臉龐，在她耳邊輕聲呢喃。
「用不著忍耐也沒關係唷？在搭乘之前儘可能地讓自己舒服一點的話，就能相對提升駕駛服的敏感度，機身反應也會變得更加靈活唷。」
斑鳩不僅只針對胸部，而是挪移雙手遊走於櫻花的全身上下。櫻花的呼吸漸漸夾帶熱氣，臉上也緩緩浮現出按捺不住的表情。羞紅雙頰的櫻花露出水汪汪的眼神看著哮。
「快、快點……住手……拜託……草剃，不要看我這邊……！」
身材曼妙的兩名女子在眼前上演彼此交纏的鹹濕情境。
儘管完全搞不清楚為何事態會演變至這種地步，但哮非常懊惱自己手中居然沒有相機可用。
「想不到平常一副冷然模樣的鳳居然這麼快就淪陷了……有、有夠可愛……我的興致也高昂起來囉！該怎麼辦，要不要乾脆試試看能不能下手呢！？」
呼吸格外急促，用嘴唇輕含櫻花耳朵的斑鳩，以及尋求幫助的櫻花。
哮就算想幫也無能為力。
並非心有餘而力不足。
而是他完全就不打算幫忙。
他只想一直觀賞下去。
甚至更想加入。
(因、
因為……我是個男人！)
哮緊握雙拳，聚精會神地試圖將眼前這幕光景，烙印在他那像水蚤一樣的腦袋當中。
當然，斑鳩沒機會下手，片刻過後才來到休息室的真理及小兔，用關節技教訓了斑鳩一頓，而觀賞全程的哮自然也無從倖免地被揍一頓。
步出休息室，來到野外演習場的35小隊。龍騎兵已進入待機模式，駕駛艙呈現開啟狀態，隨時都能搭乘。
「唔唔……光、光是吹到風就覺得全身發癢啊……凝膠也很冰涼。我怕冷啊。」
用雙臂摟住身體的小兔淚眼汪汪地猛打寒顫。
一開始雖然非常難為情，不過由於大家都作相同打扮，因此小兔也鼓起勇氣換上駕駛服。「儘管用途大概十分有限，但若能學會如何駕馭龍騎兵的話，在戰力方面將會大有幫助。就算真的沒有派上場，應該也能令敵人心生畏懼而棄械投降吧。這次就忍耐一下吧。」
「話講得很好聽……草剃你明明就只是想觀察少女的粉嫩肌膚滿足色慾而已吧……？」
「哈哈哈！您您您您怎麼這麼說？小兔同學！」
哮輕撫瘀傷滿布的腫脹臉頰，連忙自小兔身上移開視線，轉而望向旁邊的真理。而察覺到哮視線的真理則冷眼直瞪著他。
「……為什麼不笑？」
「我為什麼非笑不可？」
哮一提出疑問，真理便噘起嘴唇，用雙手完美地罩住自己的胸部。
「………………給我笑啊～」
「你又要吵胸部的話題嗎！」
「我也沒辦法啊……身旁的其他人都那麼大，只有我這么小。要不產生自卑感也難吧……男人生性都喜歡巨乳……」
「……雖說男人大多都喜歡大胸部沒錯，但你真的有所誤解啦，真理同學。」
儘管連哮本身也搞不清楚自己為什麼改用敬語，但他現在連否認都嫌麻煩，所以就先承認男人喜歡大胸部的事實，接著伸手輕搭真理的肩頭。
真理露出不解神情仰望著哮。
「我啊，以前曾因意外事故而不小心推倒鳳。那一次，呃，我……摸到了她的胸部。」
「…………」
「當時，我講了一句話。聽起來可能有點像是藉口，但那是真心話。」
「…………你說了什麼？」
「我說，我其實是貧乳派。」
哮眺望遠方的澄澈眼神，顯示他並沒有說謊。
實際上這也確實不是謊言。不管是什麼罩杯的胸部，哮都很喜歡。
真理的神情逐漸開朗起來。
「是、是嗎？哎唷～哮你好討厭喔～那就表示你一直都用那種眼神在看人家囉～你真下流耶～哎唷～！」
真理忸忸怩怩地拍打哮的肩頭。
雙眼眯成橫線狀的哮，不禁產生『這傢伙明明如此單純，怎麼還有辦法在境界線存活下去啊……』的單純疑問。
當他們三人在一旁聊天之際，櫻花及斑鳩已在不知不覺之間著手調整龍騎兵的設定。
櫻花鑽進龍騎兵的駕駿艙內，在斑鳩的指導下開始學習機械義肢的調節及導航系統的使用方法。
「原來如此，真的很了不起。四肢與機械義肢之間的傳導率趨近100%……與系統之間也
毫無時間差。這樣一來，自動瞄準系統反而能比透過肉眼調整準星的方式更快捕捉到敵人蹤影。」
「雖然只是試作型，但我在打造時可是特別重視操作便利性這個環節，有此結果是當然的。這架龍騎兵名叫『叢雲』。正如為它冠上刀劍之名的用意一樣，我把它設計成就算草剃施展掃魔刀也有辦法對應其行動的規格。」
「原來如此……真令人欽佩。比較擔心的就是人工肌肉的強韌度吧。若要配合草剃的攻擊動作，損耗勢必相當劇烈。」
「確實。那就是今後的課題。再來就是武裝吧～由於搭配特殊規格的機械義肢，因此在一般狀況下能使用的槍械也僅限大型兵器。這畢竟是甲冑款式的龍騎兵，一旦裝備全身款式的大型武器，將導致機動性被兵器重量拖垮。而且因耗油量偏高，只能使用實彈兵器也是個傷腦筋的問題。」
「手臂尺寸這麼大也沒辦法。但為何要將手臂做得如此粗壯呢？是人工肌肉的緣故嗎？另外就是駕駛艙明明格外狹窄，軀幹部位卻很寬……但是又沒有剩餘空間……這其中必有什麼理由對吧？」
「呵呵呵，還真虧你能注意到這點呢。這個嘛，到時候自然就會揭曉。」
……總覺得她們那邊也聊得相當起勁。
在講解完之後，斑鳩伸手輕搭櫻花的肩頭。
「既然都坐進駕駛艙了，就由你先試著啟動看看吧。對龍騎兵理解程度極高的你，相信必能掌握到良好的操縱經驗。」
「……呃，可是，我……」
櫻花不知為何面露尷尬神情，試圖婉拒斑鳩的要求。
不過斑鳩卻逕自按下艙門開關鈕。駕駛艙的艙門應聲關閉，原本呈現單膝跪地姿勢的龍騎兵自動霍然起身。
『——導航系統啟動。機械義肢傳導率達98%。叢雲已順利完成啟動。』
伴隨機械語音，斑鳩特製龍騎兵『叢雲』啟動了。
像這樣看著它實際站立起來的模樣，就能清楚理解到它究竟有多高大。雖然截至目前已與龍騎兵交手過好幾次，但這架機身的魄力當真非同小可。
「搭乘感如何？雖然有點狹窄，但我連緩衝材質都挑選了上等貨，照理說應該是不會覺得不舒服才對啦。」
【胸、胸部有點緊繃……】
「其他呢？舒服嗎？有感覺了嗎！？快點動一動啊！」
【呃，嗯……我試試看……！】
因情緒激動而脫口說出莫名其妙台詞的斑鳩，向櫻花詢問感想。
櫻花也鼓起幹勁開始操縱。
然而，龍騎兵始終沒有任何動靜。
就在眾人感到不可思議之際，龍騎兵的警報器突然大響。
『——發生原因不明的錯誤。中斷機械義肢的傳導率，開始執行強制關機程式。』
伴隨著『險——……』的一陣重低音，龍騎兵停止所有機能。
斑鳩面露像會出現在漫畫作品當中的震驚神情，啞口無言。
「怎麼可能……在我試乘時明明沒有任何問題啊……」
【不……八成不是這架機體的錯……原因出在我身上……】
龍騎兵的擴音器傳來一陣沮喪的嗓音。接著櫻花有點難以啟齒地坦承一件事。
【其實我……有龍騎兵過敏症……或者應該說是動態傳導系統過敏症比較正確。傳導率明明可以化作數值顯示於儀器上，但每次只要嘗試操縱，不知為何總是會發生錯誤，傳導也會立刻被切斷。】
「…………」
【……就是這樣。】
櫻花帶著非常失望的聲調，動手打開駕駛艙的艙門。
接著坐在駕験艙內仰望藍天，神情悲戚地嘀咕了一聲。
「……其、其實我，我也很想操縱看看啊……龍騎兵……」
此時哮總算領悟到，先前櫻花否定自己是龍騎兵宅的理由——
櫻花之所以不自稱為龍騎兵宅，大概是因為她就算想駕駛，也會受到體質限制而無法如願以償吧。她並非像斑鳩那樣的狂熱份子，而是傾向實際搭乘的玩家型御宅族。櫻花之所以把騎機車當作興趣，或許也是由於她無法駕駛龍騎兵所致吧。
愛貓的人卻對貓過敏，或者說有點像是即便喜歡貓，卻仍遭貓咪冷落的感覺。
「為什麼啊～～～～……」
耳聞這陣沉痛的悲嘆聲，在場所有人都不禁面露微妙神情。
眾人重新打起精神，接下來輪到小兔嘗試駕駛。無法順利駕馭龍騎兵的櫻花抱著膝蓋窩在演習場一角。
至於努力嘗試要鑽進駕駛艙的小兔……
「嘿！呀！喝！呼啊！」
「…………」
「——氣死我了！位置太高，怎麼也爬不進去啊————」
因駕駛艙位置太高而構不著，導致她一開頭就吃了個大虧。
儘管她有如兔子般竭盡所能地不斷努力猛跳，卻沒能順利跳進駕駛艙。
這也難怪。就算彎曲膝蓋跳躍，龍騎兵駕駛艙仍舊位在離個子嬌小的小兔頭頂極遠的上方。而且也沒有可以踩著爬上去的地方。
小兔就這樣跳個不停。
「太、太可愛了……那是什麼生物啊……超想抱緊她。」
「小兔就是能夠那麼渾然天成地做出惡意賣萌的行動……那儼然是一項才華啊。」
真理及斑鳩均雙眼眯成線狀，眺望著小兔蹦蹦跳跳的模
樣。
她那令人覺得百看不厭的身影雖然相當可愛，可是哮卻產生『假如從前面看，她那對胸部一定搖晃到不是只用一句可愛就能帶過的程度吧』這種想像。
過了好久始終登不上去的小兔，最後淚眼汪汪地轉頭望向眾人。
「嗚啊～～～～！真不甘心！草剃！你別只顧在那邊看，快過來幫幫人家啦！」
「啊？要我幫什麼？」
完全切換成欣賞小動物模式而使心靈充分獲得療愈的哮，給了她含糊的回應。
小兔則是極不甘心地將嘴巴抿成X字狀，同時對哮伸出雙手。
哮露出微微側首的不解神情，小兔隨即滿臉通紅地如此說道。
「——請你過來抱人家上去啦！假如就這樣沒能順利搭乘便結束訓練的話，我的自尊心實在無法接受！」
氣呼呼的小兔彷佛施展苦肉計似地伸長雙手。
於是哮依照小兔的吩咐，伸手抓住她的腋下，輕輕鬆鬆地將她抱起來。
「很好！再往上一點！。」
「……好輕。」
「草剃，你剛剛說了什麼嗎！？」
「呃，沒有，我什麼都沒說。」
俗話說禍從口出，哮決定默默把小兔抱到她能伸手構著艙門的高度。
小兔一把抓住艙門，吃力地往上攀爬，最後總算成功鑽進駕駛艙。
「哼！胸口感覺雖然很緊，不過這樣就OK了！看清楚了，我這就證明我不單只是會遠距離狙擊的事實給你們看！。」
幹勁十足的小兔在駕駛艙內哼了一聲，逕自關上艙門。
一般若進入駕駛艙的話，照理說最起碼都還能看到駕駛員肩部以上的部位，可是個子嬌小的小兔卻只剩下頭頂部位映入哮等人的眼中。
(真的沒問題嗎……)
儘管內心浮現一抹不安，眾人仍屏息關注龍騎兵的啟動。
導航系統解除待機模式，龍騎兵自動站了起來。
但……
【咦，奇怪？不會動耶？杉波，這究竟是什麼狀況啊？】
眾人聽見駕駛艙內的小兔發出緊張兮兮的聲音。隨後……
『——發生錯誤狀況。駕駛者的腳未在飄浮機能踏板就位。手指未在扳機就位。
【導航系統居然還挑我毛病！？杉波，這到底是怎麼一回事啊————】
「問我怎麼一回事，就是這麼一回事啊。」
【唔咿？】
「意思就是你個子太矮，所以不能操縱啦。」
【唔嘰————！】
只見艙門伴隨憤怒咆哮(？)霍然開啟，小兔試圖從裡面露臉表達抗議。
誰知……
「…………什麼!人家爬不出去～……快、快來人救救我啊～」
連想爬出駕駛艙都辦不到的小兔，只能在裡頭高舉雙手向其他人求救。
「——呵呵，你們幾個未免都太不中用了吧。這裡就讓真理大姊姊來露一手吧。」
「…………那算是某種插旗的意思嗎？」
斑鳩送了一記冷眼給鼓足幹勁的真理。真理卻絲毫不以為意，不停轉動單臂縱身躍入龍騎兵的駕駛艙。
「總之走著瞧吧！雖然對機器人一點興趣也沒有，但所謂的才華並不是指獲得夢寐以求的能力，有時也會發生不符心愿的才華突然覺醒的狀況啊！由我這個天才說出口的話一定沒錯啦！」
真理脫口講出聽起來好像很深奧，實則不然的說詞，輕輕鬆鬆地鑽進駕駛艙。
【哦——想不到內部空間還滿寬敞的！真是個好兆頭啊～這下子應該可以順利啟動才對。】
「……空間很寬敞？」
聽真理這麼一說，斑鳩頓時露出眉關深鎖的不解神情。
【大家都聽得到嗎～？我要開始操縱龍騎兵了，你們要看清楚喔～！小真理，出擊～！】
叢雲伴隨著氣勢十足的聲音緩緩起身。雙眼綻放出幾乎夾帶著『唰鏘』這麼一陣音效的閃
光，龍騎兵『叢雲』眼看即將正式啟動。
——不過，結果當然還是沒實現。
『請於胸前追加緩衝素材。』
【咦？為什麼不動啊？】
『請於胸前追加緩衝素材。』
【緩衝素材是什麼？真是的～！到底是怎麼搞的啊～！】
在導航系統反覆發出機械語音的狀況下，置身駕駿艙內的真理感到憤慨不已。此時，斑鳩雙手一拍，簡短嘀咕了一聲「原來如此」。
「駕駛艙內的剩餘空間若太過寬敞，機體行動時的反作用力可能會對駕駛員引起腦震盪或肋骨骨折等症狀。因此安全裝置才自行啟動了。」
【……換句話說？】
「意思就是跟其他人不同，你的胸圍不夠大。」
【…………】
「對不起。我沒帶追加用的緩衝素材過來。真是太遺憾了。」
耳聞斑鳩這句毫無誠意的賠罪，真理自叢雲的駕駛艙里爬了出來。然後一腳踩著艙門，對著萬里無雲的藍天……
「居然連龍騎兵都說我是個貧乳～～～～！嗚啊啊啊啊啊啊～～～～！」放聲嚎啕大哭。
「等等……太奇怪了……太陽明明都快下山了，我的叢雲居然連一次都沒動起來……？到現在只做過啟動及關機的伸展運動而已耶……？」
在野外演習場的草皮上，斑鳩擺出受到挫折的姿勢發出了罕見的感嘆聲。
「沒能回應你的期待，真的很抱歉……」
「生理特徵實在無能為力啊。」
「這不是我的錯！這絕對不是我的錯！」
大家說得對，這並非任何人的錯。
哮苦笑著伸手扶著叢雲的艙門。
「話說，這是以假定由我使用為前提所打造出來的對吧？那其他人啟動不了自然也就無可厚非啊。」
既是配合男性體格設計而成，女性無法操作也是當然的結果。
原本是為了安慰沮喪的斑鳩才說出這段話，誰知斑鳩聽完竟立刻起身。
「這樣講也沒錯。那草剃，你就快點進駕駛艙吧。」
「……你思緒切換得也太快了吧。該不會是刻意想促成這樣的情節發展吧？」
「想也知道絕對沒這回事，你講得有夠難聽耶。」
看樣子刻意為之的可能性極高。就連方才的沮喪表現也很有可能只是演戲。
心想算了的哮一轉念，隨即縱身鑽進龍騎兵的駕駛艙。
與其說是鑽進駕駛艙，倒不如說感覺更像是穿上一件體積特別龐大的玩偶裝。
腳一探進插入□，頓時體會到大腿至腳尖傳來一股冰涼感觸。因為裡面填滿了能讓肌肉動作更容易傳導給機械的液體。
接著手臂也同樣探進插入口。
「OK囉。你只要將右手握成拳頭狀，艙門便會關閉，導航系統也會隨即自行啟動。」哮依指示照作，忽有一陣類似靜電的痛楚掠過手腳，艟門隨之關閉。當艙門關閉後，哮體會到一股滿逼真的壓迫感。駕駛艙內一片漆黑，什麼都看不到。
在一抹不安念頭瞬間掠過心海之後，眼前的儀錶板亮起。
導航系統啟動，讓哮得以看見外面的影像。
『主駕駛員•【草剃哮】認證完畢。』
「哦哦，真厲害……！這就是龍騎兵嗎……」
哮既然身為男性，對搭乘機器人一事當然也會感到興奮不已。
彷佛為機身注入生命的重低音響起。
帶來一股還不賴的亢奮感。
『啟動主駕駿員專用導航系統。』
「……咦？專用導航？那是什麼啊？」
哮對導航系統的機械語音微微側頭感到不解，隨後導航系統切換成另一種與原先截然不同的聲調。
『——哥哥歡迎回來喵!人家是叢雲專用語音系統「拉碧絲」喵——今天也會全心全意服侍哥哥喵——』
「…………」
台詞明明超級甜美，但是這種毫無抑揚頓挫的聲調——
錯不了。正是哮的佩劍，也就是身為銀懈之劍的拉碧絲的聲音。
哮火冒三丈地板起臉，打開外部揚聲器破口大罵。
「杉波你這混帳——你拿我的拉碧絲亂搞什麼啊！」
【哎呀，我只是想說你應該會很喜歡，所以就拜託她幫忙，結果那孩子一口便答應了。倒是既然都已經啟動了，就試著操縱看看吧。快！】
這番粗暴的響應令哮對斑鳩產生了更強烈的怒意。雖然心中出現這句吐槽——『拉碧絲何必也跟著起鬨啊……』哮仍試著挪動手腳。透過全方位螢幕上，
哮清楚看見與自己手部動作連線的龍騎兵手臂。
「哦哦！真的隨心所欲地動起來了耶！這真是了不起啊。」
【感覺還不賴。那再來試著奔跑看看吧。】
哮依照指示向前跨出右腳。
駕駛艙雖搖晃得很厲害，不過龍騎兵剛剛確實是走了一步。
「哈哈，這比我原先想像的還有趣呢。」
興致高昂起來的哮交互挪移雙腳展開奔跑的行動。
而龍騎兵也配合哮的動作在演習場上來回奔跑。
【用力踩腳底的踏板就能啟用飄浮機能移動。導航系統有顯示出武器櫃的所在地對不對？移動到那邊回收武器吧。】
「瞭解！」
一踩下腳底的踏板，叢雲隨即啟用飄浮機能開始滑行。感覺就跟滑雪沒什麼兩樣，非常有趣。
能夠自由自在地操控的巨大軀體。操縱龍騎兵的體驗讓哮愈來愈沉迷於其中。
「喔，那就是武器櫃嗎？」抵達指定場所後，他看見有個鐵櫃聳立於眼前。
龍騎兵一接近，鐵櫃隨即自行開啟，冒出一把亞德曼金屬制的巨劍。
【我想，最適合你的武器果然還是刀劍。】
「果然有一套！杉波你真瞭解！」
哮內心正巧浮現出想利用這具龐然巨軀揮舞刀劍的念頭。
哮維持住飄浮機能，從武器櫃裡拔起巨劍並斜舉於身前。
【我要派出無人機囉。試著應戰吧。】
「沒關係嗎？」
【嗯，此事已取得高層核准。我想確認叢雲是否有辦法跟上你的動作。盡情劈砍吧。】
哮的興致頓時飆到最高點。
若搭乘龍騎兵施展草剃流的技巧，結果會是如何呢？運用這具重量及臂力均超越常人數百倍的軀體，毫不保留地使盡全力——
「——看到了！」
共有3架量產型龍騎兵注意到他這邊的動靜而舉起槍械。
哮發動掃魔刀提升腦部處理速度。
在變成慢動作的世界中挪動身體。
(——行得通！)
如此確信的哮雙腳一蹬向上跳躍。隨後祭出夾帶離心力及重力加速度的兇猛一擊。
「草剃諸刃流——螳螂阪！」
機身高高地飛向天際的同時，哮轉動身體順勢揮劍砍向敵人。一架無人機伴隨轟然巨響化作碎片。
哮緊接著以拔刀術的姿勢，將劍刃收回腰際後方，再一鼓作氣猛然揮擊。
「片車輪！」
沿水準方向橫掃的這一擊，同時擊破另外兩架龍騎兵。
豪邁地碎散的無人機身影，刺激哮的腦部釋出大量激素。
「這實在太有趣了——！」
【再來的敵人有點棘手喔。我要派出Alchemist社的最新型機種囉。】
繞行演習場一圈回到斑鳩等人身旁的哮，目睹地表閘門開啟，一架新型無人機乘坐電梯緩緩現身。
看起來滿強焊的。跟方才對上的量產型截然不同。
哮停止飄浮機能，與最新型的無人機展開對峙。無人機的武器也是巨劍，好個巧妙的安排。哮嘴角揚起笑容，雙腳凝聚力量。
「看招！」
他猛蹴地面，展開突擊。
哮一鼓作氣欺近對手，準備揮劈高舉過頭的巨劍。
此時，最新型的無人機卻突然調頭沖向斑鳩等人。
「——什麼！？」
哮差點忍不住停下腳步。無人機的反應顯然不太對勁。
【？為什麼往我們這邊跑？該不會是失控了吧？】
【失控！？】
【在開始演習前，我有稍微動手調整AI的設定值……】
「什麼！？杉波你搞什麼鬼啊！」
哮連忙追趕無人機。
可是，腳部反應卻變得比方才還要遲鈍。是因為在施展劍技時，對叢雲的腳部造成負擔所致。
「可惡啊！•」
迫於無奈的哮只好起腳輕蹬地面，一鼓作氣跳向半空中。接著又啟動噴射推進氣流，搶先
步降落在無人機與斑鳩等人所在位置之間。
隨後一腳踹中直衝而來的無人機腹部，總算是成功阻止無人機往隊友們的方向衝撞。
但對手不愧是最新型機種，似乎很快就能起身再戰。
哮連忙確認叢雲的狀態。
「……可惡，左臂無法動彈。腳部反應也很遲鈍。杉波，你那邊沒辦法制止無人機嗎？」【單靠手邊的設備無能為力，必須前往管制室才能強制終止無人機的系統。】
「沒辦法了。我會儘量設法阻止無人機，其他人趕緊逃離演習場避難吧。」
【不，沒這個必要。】
當哮對斑鳩這句否定發言感到不解時，叢雲的艙門突然開啟。
「什麼？」
「呀呼～」
抬頭一看，只見斑鳩的臉出現在艙門旁邊。
「你稍微低頭一下。」
「你、你打算怎麼辦啊？」
哮依言低頭，斑鳩隨即伸手按下位於哮頭部後方的按鈕。接著，叢雲的軀體部位自行驅動——哮的背後浮現出另一個座位。
「這是雙座機能啦，可以由兩個人聯手操縱唷。」
「兩人聯手？」
「沒錯，借過一下。」
斑鳩跨過哮的頭頂，鑽進他背後的座位。雖說是駕駛艙，不過兩個座位之間並沒有隔板，因此哮等於被斑鳩從背後抱住。斑鳩那對被駕駛服壓縮的巨大胸部緊貼著哮的背部。
「在機器人動畫當中，這種設定算是固定橋段喔。你開心嗎？」
「現在是講那種廢話的場合嗎！」
哮一開口吐槽，斑鳩隨即伸直雙臂探入另一個插入口。
「啟動副臂。」
斑鳩說出這句話的瞬間，只見映照於螢幕上的叢雲粗壯手臂中，又冒出了另一對手臂。
「四隻手臂！？」
「也就是俗稱的暗臂啦。夠浪漫吧？」
斑鳩發出媚笑聲，操作副臂拔出配備於叢雲腰際的手槍。
「筆直衝向無人機吧。我會用手槍牽制，你就負責收拾它。沒問題吧？」
「真的假的？」
「憑你的本領，單靠一隻右臂就綽綽有餘了吧？還是說你沒自信？需要我代勞嗎？」
斑鳩在耳邊以甜美嗓音如此輕笑著說道。受了這樣的挑釁，哮說什麼也絕不能讓斑鳩負責收拾無人機。
「別開玩笑了，看我怎麼收拾那傢伙！」
哮依照吩咐，全力奔向無人機。
雖因腳部反應遲鈍而變成蛇行狀態，叢雲仍是朝著無人機推進。
無人機雖然眼看就快要站起來，不過斑鳩運用手槍接連射擊，幫哮爭取多一點時間。
「就是現在，動手吧。」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
哮提腳使勁向前一蹬，帶動機身有如陀螺一般急速旋轉，同時順勢揮劍砍向無人機的側腹。
「草剃諸刃流——一目連！」
伴隨著『咕喳』的一陣悶響，無人機的軀體被砍成兩截。而這陣確切的手感，則令哮展露出興奮眼神。
「成功了！你看到了吧啊啊啊P」
歡呼聲隨後立刻轉變成尖叫聲。
旋轉不止的叢雲機身直接衝撞地面。再加上大概是人工肌肉的持久度已達極限，雙臂雙腳
直接在機身持續旋轉的狀況下應聲斷裂。
外部影像遭到塵煙覆蓋，而叢雲的導航系統也隨之關閉。駕駛艙瞬間遭黑暗吞沒。
「好、好痛啊……杉波，你沒事吧？」
哮把斑鳩拖出駕駛艙，確認她是否受傷。
由於維生裝置有確實發揮機能，因此看起來似乎無礙。
「為什麼偏偏挑在最後一刻操縱龍騎兵大旋轉啊……我都快吐了……」「抱、抱歉……龍騎兵被我搞壞了……」
哮攙扶著臉色慘白站立不穩的斑鳩，過意不去地向她賠罪。
斑鳩則是靠在哮的身上，換上一如往常的慵懶神情窺視著他的臉龐。
「……開心嗎？」
「咦？」
「駕駛我的龍騎兵，玩得開心嗎？」
突然被她這樣一問，哮頓時感到有點困惑。
斑鳩那雙露出上揚目光窺視著自己的眼睛，不知為何顯得有些畏畏縮縮。
「呃，嗯……是滿開心的啦，但為什麼……？」
「因為——今天是你的生日對吧？」
被
她這麼一說，哮才恍然大悟。
斑鳩微眯雙眼，伸手輕撫哮的臉頰。
「祝你16歲生日快樂。這是我送給你的生日禮物。」
輕笑了一聲之後，斑鳩伴隨著嘆息闔上雙眼。
像在表示著『你完全沒察覺到呢』。
仔細回想起來，其實從一開始就不太對勁了。早在斑鳩著手開發哮專用機的那一個環節，哮就應該要注意到這回事才對。
斑鳩送的生日禮物。以女孩子的角度來看或許笨拙了點，但若站在技術者的立場，那大概就是一份最棒的禮物。
哮率直地感到高興。
然而……
「我說杉波啊。」
「什麼事？要道謝的話，給我一個吻就足夠了。」
「儘管實在很難啟齒……」
面對拋出一記媚眼的斑鳩，哮帶著笑容如此說道。
「——我的生日，是在下個月。」
「…………」
「下個月才是我的生日喔。」
…………
……………………
「就包含此事在內，有點像是給你個驚喜的感覺，這樣如何？」
「如何？——哪來的如何啊！」
雖是笑容滿面，哮仍狠狠地吐槽了斑鳩一番。
***
於是，因斑鳩誤解而上演的龍騎兵騷動就此宣告落幕。
結果35小隊沒能爭取到配備龍騎兵的福利。
理由有二。首先，斑鳩開發的叢雲因為耗油量的緣故，實質上的運轉時間只有短短3分鐘，根本沒用。
其次，就是一次運轉所需的經費開銷輕易突破億元大關。這才是最主要的原因。
「要是運用這東西上戰場，對魔導學園馬上就得宣告破產啊。」
至於小隊接到理事長•鳳颯月捎來內容如上的聯絡，則是幾天後的事情了。