第二卷 獸之森的射手 第二章
我們在村里借宿了一晚，第二天早上，在以特姆長老和約翰為首的村民們的目送下，出發前往奪回惡魔襲擊的村莊。
由梅內爾領路，我們踩著踏腳石渡過大河的支流，穿行在在森林之中，向著東北不斷前進。
跨過滿是長滿苔蘚的巨樹的根部，踩碎枯枝落葉，我提起精神追在梅內爾的身後。
從他的步伐來看，他相當習慣行走在森林之中。
在這視野狹窄、感覺就像是要迷失自己般的黑暗森林之中，他沒有任何迷惘地前進著，有時呼喚妖精、在灌木叢之間開闢出道路。
布拉德以前告訴過我，不能在森林裡和精靈衝突，現在我知道理由了。……與如此熟悉自然的對手在森林之中衝突的話，甚至都無法對等地戰鬥，只會被森林所迷惑、最後單方面地被虐殺吧。
我們毫不停歇，不斷往森林深處進發……
「在這裡露營。」
在太陽西沉的時候，銀髮的獵人如此告知。
從鄰村出發要花上大約一天的時間，那麼大概，很快就要到達我們的目的地了。
「《綠之人喲，請容許我們寄宿一晚。請寬容急迫的客人，賜予我們草制的睡床以及木製的屋頂》」
在他唱誦召喚妖精們的咒文之後，周圍的樹木扭曲了，變成了半圓形的屋頂的形狀。
在我們的腳下長出了柔軟的青草，而灌木叢像是要守護我們一樣圍住了我們。
「哎……好、好厲害啊。」
這應該叫做樹木的帳篷嗎。
這種術法，即使是驅使妖精的術法也一定相當困難的吧。
「不是什麼大不了的事情，快點睡覺。」
「守夜呢？」
「已經拜託寄宿在樹木里的妖精了。如果有什麼事情發生的話他們會把我們吵起來的。」
至今為止以來野營的辛苦都像是騙人的一樣。
……本領高超的獵人、外加優秀的妖精使。
雖然如果梅內爾是敵人的話很可怕，但是如果成為夥伴的話就相當可靠了。
雖然如果彼此的關係能再親密一些的話，我會更高興的——
「……哼。」
如你所見。
「我，做了什麼讓你不高興的事情嗎？」
「出身讓我很不高興啊。我很不爽像你這樣出身優渥的傢伙。……現在只是還你的人情，活我會好好干，僅此而已。」
梅內爾擺出了一副愛理不理的模樣。
「明天早上就會到達村莊。——我只負責帶路，可沒興趣陪你去和惡魔互毆。」
「嗯，我明白的。」
聽到我的回答，梅內爾露出了一副不高興的表情。
雖然最後發展成了短兵相接的情況了，但難得相識一場，我還想要和他搞好關係的，真是困擾啊。
「…………」
沉默降臨在了我們之間。
梅內爾出神地望著接下來要前往的村莊的方向。
……看到他那悲傷的眼神後，我實在是沒法問出，你和那個村有什麼關係，這樣沒神經的問題了。
在彼此一言不發的氛圍下，我躺在柔軟的草做的床上，慢慢地進入了夢鄉。
不可思議的草木做成的帳篷，給我一種非常舒適的感覺。
◆
大概是因為在河流的旁邊吧。
第二天早上，濃厚的霧氣在寒冷的空氣中擴散開來。
看到乳白色的霧氣在林立的樹木間流淌的那番景象，讓我感覺我們誤入了另一個世界。
在梅內爾的帶領下，我們前進了一段時間，然後發現了古老石牆的遺蹟。
「遺蹟？」
「嗯，就在附近了。」
從水路、交通便利的方面來看，合適村落城鎮坐落的位置自古以來就沒什麼變化。
而且如果有遺蹟的話，也能利用遺蹟中崩塌的石頭。
真是賢明的做法呢。
雖然前世的考古學者會悲嘆，這是暴殄天物，但不知該稱為幸運還是不幸，在這個時代並沒有會如此悲嘆的人。
……在古老遺蹟的石牆、崩塌石壁的掩護下，我們接近了村莊。
能從中感到好幾個氣息。
「它們在。」
我低聲如此說道，梅內爾也點了點頭。
「我去偵查，你等在這裡。」
梅內爾這麼說著，腳步整齊劃一地前行了起來；即使資深斥候看到他的技術也會自嘆不如吧。雖然布拉德也教授了我一些偵查的技巧，但大概，這一方面他比我更加擅長。……不論如何，不斷磨練技巧的人會比沒有磨練的人做的更好，這是理所當然的。
我抱著短槍在遺蹟牆壁的陰影里等了一小會之後，梅內爾回來了。
「它們在村子外面的神殿遺蹟里舉行可疑的儀式。」
「神殿的樣子，另外惡魔的構成？」
「神殿大概是這種感覺。已經沒有天花板了，牆壁也破了好幾個洞。」
梅內爾這麼說著，用樹枝在地面畫起了示意圖。
「中央擺開了什麼陣法在進行儀式。兩隻《隊長級》，臉長的像蜥蜴一樣，該怎麼說呢……」
「烏拉斯克斯？尾巴上長著刺、身上長著鱗的傢伙？」
「嗯，確實是那種名字。」
那是我現在獲得拿著的短槍、《朧月》時戰鬥的對手。
那個有兩隻——
「另外？」
「還有數只在神殿外巡邏的《兵士級》。確認到神殿裡還有一頭魔獸。」
「魔獸的具體樣貌是？」
「感覺和人有些像的頭部、獅子一樣的身體、蝙蝠一樣的翅膀、馬一樣的大小。」
「蠍尾獅啊。」「Manticores」
長著危險尾部的魔獸。
以布拉德的話來說，是稍微有些危險的對手——布拉德的「稍微」，很多時候對我來說意味著「相當」、「很」——必須小心應對。
「…………」
此時，我看到梅內爾瞠目結舌地望著我。
「怎麼了？」
「你知道的還真詳細啊。」
「因為我學了許多這一方面的事情。」
伽斯相當熱衷博物學的授課，布拉德也很喜歡說他生前的勇武傳說。
兩人都曾說過，面對怪物的時候是否知道敵人的弱點以及如何發動攻勢會影響整個局面，因此相應的知識是很重要的。
——未知的對手是最可怕的。
「不過，只是這種程度還不算什麼的。」
「這種、程度……？」
再怎麼說，我也沒有與《將軍級》惡魔戰鬥的經驗，風險也相應得很高。
《兵士級》服從的兩隻《隊長級》惡魔加上一隻魔獸，既然這邊已經在戰鬥前掌握了狀況的話——手段要多少有多少。
「消滅他們吧！」
我如此宣言道。
◆
在古老、小小的神殿之中。
天花板已經崩塌，大約是前世的學校教室那樣的大小。
並列在神殿深處的數尊神明——雷神沃爾特、地母神瑪特爾等等的神像因惡魔們做的好事而被削去了面容。要毀壞神像是很耗費時間的，因此削掉其臉龐從而使得神像的身份無法辨認，這在前世的歷史上也是很常見的行為。
牆壁上應有的稱頌善神的文字也被挖了下來，取而代之的是用黑色的血在牆上大書特書的，由讓人感到暈眩的奇怪字體寫成的，眾多的讚美次元神的《言靈》。
在輪迴的擾亂者——惡魔們崇拜的神明，次元神迪亞利古瑪的紋章之下，那隻魔獸、蠍尾獅碾碎了鮮花沉睡著。
……它的前方，神殿的中央、縫隙里滿是雜草、坑坑窪窪的石板上，人類的遺體堆成了小山。
像是由人和鱷魚胡亂拼成的兩隻惡魔用刺耳的響亮聲音面對那些遺體、魔獸和迪亞利古瑪的紋章吟誦著褻瀆善神的《言靈》。
雖然明白它們在進行某種儀式，但具體是什麼儀式就不明白了。
再怎麼說即使是博學的伽斯也不可能具體涉及這種黑暗的儀式，這也是沒辦法的。
能夠明白的是——總而言之，不能對他們放置不管。
我隱藏腳步聲架著槍前進，順勢刺進了一隻烏拉斯庫斯的腦袋。
——簡單到讓人好笑，烏拉斯庫斯就那樣倒了下去化為了塵埃。
「……■■■!?」
而另一隻烏拉斯庫斯似乎驚訝地用惡魔的話語叫喚著什麼，一邊拔出了彎刀砍了過來。
它對奇襲
的反應比我預想的要快一點。
我避開了揮來的彎刀，因為大幅度的動作，附加在身上的《言靈》失去了效果。
——《隱身的言靈》。
那是隱藏對手對自己《認知》的言靈，用來偷襲依賴視覺的對手非常的有效。
我就是使用這個魔法鑽了外面《兵士級》的空子，闖入了這個儀式之中。
如果被《兵士級》的惡魔拖住，讓兩隻烏拉斯庫斯和蠍尾獅做好了萬全準備的話，那再怎麼說也是相當危險的局勢。因此我按照伽斯和布拉德教授的偷襲、先發制人——
「《落下》、《蜘蛛網》。」
以及、分割。
想要行動的蠍尾獅被蜘蛛絲纏住而無法行動，局面進入了我與烏拉斯庫斯的白兵戰。
我用盾彈開了橫掃而來的彎刀，舉起短槍一次又一次放出突刺。
考慮到烏拉斯庫斯的堅固鱗片、橡膠一樣的外皮，以及相當厚實的肌肉，我瞄準關節逐漸增加他的傷害。
樓梯外的《兵士級》似乎也已經注意到了內部的情況。
「《湧出》、《油》。」
在神殿的附近，我灑下油脂拖延時間。
我看也不看的用槍尖砍飛了烏拉斯庫斯用尾巴從死角發出的一擊，然後借著反作用力划過它的喉嚨，第二隻烏拉斯庫斯也化為了灰燼。
「魯哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
之後，在蠍尾獅扯斷了蜘蛛絲、大聲咆哮的那個瞬間。
「《加速》！」
我一口氣拉近了距離，將短槍的槍尖刺入了它的頭顱。
「嘎、咔——！？」
對著揮舞著爪子還想要抵抗的蠍尾獅，我就那樣將力量注入雙手壓了上去——我將魔獸、釘到了神殿的牆壁上。
《秘銀》「Mithril」的鎖子甲因它揮下的爪子而嘎嘎作響。
對著被釘在牆上的、仍然想揮舞長滿刺的蠍尾獅的身子，我——
「《破壞吧存在》」
從正面擊出了破壞的螺旋。
「嘎、啊啊啊啊啊啊啊！？」
——衝擊發出刺耳的聲響將魔獸的內部攪成了一團，使他不斷發出悲鳴，最終沉寂了下來。
華麗的攻擊魔法也相應的需要承擔其危險，雖然我並不怎麼想用，但蠍尾獅有些頑強過頭了。如果想只用短槍解決它的話就會花太多的時間了。
「剩下的就是——」
我毫不大意地抽出了短槍，架在了身前。
剩下還有數隻惡魔，雖說是《兵士級》但也必須繃緊神經主動出擊——雖然我這麼想，但它們卻完全沒有要衝進來的樣子。
「……？」
感到不可思議的我走到外面，只見《兵士級》都化為塵埃四散了。
它們的頭部、胸部上都插著白色箭尾的箭矢。
「哇。」
雖然技術相當的高超——
「不是說不會出手的嗎？」
「大局已定，所以下意識地就動手了。」
梅內爾從建築物的影子裡走了出來，進入神殿內部巡視著，然後皺起了眉毛。
「……一般來說，這群傢伙不是能孤身一人闖入還如此輕易取勝的對手吧。」
「嗯，我的狀態還算不錯。」
如果從正面去挑戰這樣的戰力的話，避免不了相當的苦戰的吧。
搶得先手、進行偷襲、在對手發揮本領之前就消滅對手。
這也是一種謀略，是戰士的戰鬥。
「話說回來，你還真是強得異常啊。……有做過什麼特別的修行嗎？」
「啊……吃了很多的聖餅之類的？」
我每一餐都會吃瑪麗為我祈求的聖餅，有可能是因為那個習慣而改變了體質也說不定。
不死神似乎也說過類似的話語。
「只是吃麵包人類哪可能變強。」
「也是。」
確實就如同梅內爾所說。
即使吃了許多聖餅，不鍛鍊的話肌肉也不會增加。
「……好了，先不管聖餅，已經把神殿清掃乾淨了，當做已經消滅了做對方的主力，可以吧？」
「剩下的就是去村莊巡視，如果還有敵人殘留的話就將其討伐，這樣？」
如果敵人還隱藏在村子裡，那麼要埋葬村民的遺體、搜尋周圍有沒有其他的倖存者等行為就很困難了。雖然現在已經感覺不到惡魔的氣息，我覺得沒什麼問題了，但首先還是為了以防萬一，必須去村里巡邏上一圈。
在對著神殿遺蹟里的人們的屍體獻上祈禱之後，我們朝村子邁開步伐。
那什麼來的，贏了。
之前最大的不安要素就是是否能贏得這場戰鬥，雖然還有很多要擔心的事情，但我和梅內爾都還是鬆了一口氣。
「如果，還有活著的人在，就好了。」
「嗯。」
梅內爾有些憂心地如此說道。
但是，在這個時候。
「……大哥、哥。」
傳來了一個微弱的聲音。
……梅內爾的表情凍結了。
◆
我們朝聲音的源頭看去。
只見從一座不知是倉庫還是其他用途的被燒塌了的小屋中，某種物體爬了出來。
「梅內爾、大哥、哥……」
那是燒焦的殘骸。
是被燒得漆黑一片，甚至有一半的骨頭裸露在外的孩子的殘骸。
不知道是因為被燒碎了還是被切碎的——那具殘骸只留有上半身。
「應該是，惡魔吧……？襲擊了村莊。」
他空洞的眼窩仰視著梅內爾。
梅內爾的身體就像是被凍結了一般。
「我、按照、之前大哥哥、告訴我的那樣……一遇到危險，就藏了起來喲？」
他匍匐著；
來回挪動著雙肘；
七扭八歪地靠了過來。
「雖然很燙、但為了不發出聲音，我拼命的忍耐……因為」
梅內爾顫抖了起來。
他咬緊了牙關，握緊了拳頭。
「我相信、大哥哥、一定會來的。」
屍體露出了笑容。
那是令人感到毛骨悚然的、非常悽厲的，但又讓人感到溫暖的笑容。
「大哥哥、你來了啊。謝謝你。」
屍體，高興地這麼說道。
他非常高興地，對著梅內爾伸出了手。
「…………」
梅內爾想要握住那具屍體伸出的手。
但是，他猶豫了那麼一瞬間。
不知道那一瞬間是因為對屍體的恐懼？懷疑這是惡魔的陷阱？還是為自己沒有趕上而感到後悔？又或者是感到自責？
但是。
「咦……？」
感受到梅內爾拒絕意志的屍體臉龐染上了絕望。
「為什麼？怎麼會……咦？我……」
絕不可以再猶豫了。
我做出了如此判斷，跪了下來。
——然後緊緊地、緊緊地抱住了燒焦了的殘骸。
「額、餵……！！」
梅內爾帶著驚慌失措的表情望著我。
沒關係的，梅內爾。
擁抱不死者，並不可怕。
「你，真的很努力了呢……非常了不起喲。」
「？哥哥你是，誰？」
我懷中的少年疑惑的歪起了腦袋。
他碳化的皮膚噗嗤噗嗤地掉落了下來。
「梅內爾大哥哥的朋友喲。不好意思，梅內爾大哥哥，稍微有些累了。」
大腦轉得有些慢喲，所以還請你原諒他，我如此說道。
「……嗯，我知道了。」
少年點了點頭。
「嗯，好孩子。……好了，梅內爾。」
我支撐著少年的手腕，伸向梅內爾。
這一次梅內爾沒有任何的猶豫，緊緊地握住了少年碳化的手。
「…………我來晚了，抱歉。」
「嗯，沒關係。」
他的聲音在顫抖。
「你很累了吧，睡吧。」
「是、啊……總感覺、很困呢……」
「……做個、好夢。」
「嗯……」
梅內爾的身體在顫抖。
即使如此，他也沒有移開視線。
「……燈火之神古蕾絲菲露喲，請賜予其安息與引導。」
我唱誦起《神聖燈火的引導》「DivineTorc
h」的祝禱。
輕柔地飄起的燈火帶著宛如安詳地進入了夢鄉般閉上眼睛的少年的靈魂，以及在這附近彷徨的數個迷惘靈魂升上了天空。
「…………」
梅內爾始終望著這一幕，直到最後。
「…………餵。」
「什麼？」
「抱歉。」
「為了什麼？」
像是在選擇用語一般，他沉默了一小會而，然後說道。
「……之前，我看不起你，以為你只是一個不知從哪裡冒出來的有點本事的富家少年，偶爾獲得了神明的加護後就到處說些漂亮話。」
嘆了一口氣後，他說道。
「所以，抱歉啊。」
「……別在意。」
我回以笑容。
他的臉上還殘留著濃濃的傷感，但即使如此，也略略露出了笑容。
◆
自那以後，我們兩人在村莊中巡視。
在那之後梅內爾沒有了任何的猶豫，他握住還留有知性與理性的不死者的手，與他們交換道別的話語。
而對於那些已經沒有知性，陷入狂亂和憎惡的不死者，則由我使用流轉的女神的加護之力強行進行淨化。
「燈火之神古蕾絲菲露喲……請賜予其安息與引導。」
《神聖燈火的引導》雖然對不死者的效果很好，但也並非萬能。
如果不死者抵抗術式的話，效果能否發動就要比拼術者加護的強弱與對方執著的深淺了。
比如說，雖然只是假設，如果是布拉德、瑪麗、伽斯那種級別的高位不死者認真抵抗的話，我的祈禱自然無法引導他們。……如果我在祝禱術的領域能到達瑪麗那種等級的話，說不定即使是那三人那樣的最高位不死者也能硬是把他們拉回輪迴之道。
因此，我也擔心根據對象的不同，有可能無法將他們引入輪迴，但幸運的是這個村莊之中並沒有人變化成那樣強力的不死者。
面對眼前這名狂亂的來回揮舞燒焦菜刀的女性，我將她的靈魂拉出了她的遺體，她有些茫然若失的打量起周圍的環境，理解了狀況後……
「之後的請交給我吧。」
我將手放在自己的左胸，起誓一般如此說道。
女性微笑著，點了點頭。——又一個靈魂，回歸了輪迴。
「……那個。」
我環顧周遭。
雖然在霧中有些無法分別，但我覺得村中主要的位置差不多都轉過一遍了……
「梅內爾，還有其他的嗎？」
「……還有一間房子。」
跟過來，梅內爾這麼說完邁開了步伐。
我們走過村民們來往的小路，不斷前進。
然後在村莊的深處見到了那幢房子。
雖然已經被燒得一乾二淨了，但大概，過去那裡曾經有一座稍稍有些大的房子。其他的房子大多數都是一室戶，最多也就是兩間房間加上倉庫、家畜的窩棚；而與此相對，這間房子大約是四五間房間的大小。
梅內爾看了那房子一會兒。
然後深深地吸了一口氣，又吐了出來。
他用力地握緊了拳頭，然後。
「喲！在家嗎，瑪普爾婆婆！」
如此喊道。
「……哎呀。」
一個靈體穿過燒成焦黑的房柱現身了。
「這不是梅內爾嗎。」
是一個年紀相當大的老婆婆。
但是她的背一點也不駝，整個人看起來非常的筆挺。
稍稍讓我想起了伽斯——在這個瞬間，我察覺到了某個事實。
……不妙。這位瑪普爾婆婆的幽靈，等級大概接近最上位。
其他的幽靈看起來都是呆愣愣的，外形也相當的曖昧，而與他們比起來，這位婆婆的身體如同伽斯那般非常的清晰。
再怎麼說我現在也不知道她的戰鬥能力到底有多強，但該怎麼說呢，恐怕靈魂非常堅韌。
……如果她失去了理智，抵抗術式的話，我很有可能無法將其送入輪迴。
也就是說，我可能必須在梅內爾的面前，將《朧月》或者是《喰盡一切之物》那樣的能對靈體起效的魔法武器，用在這個婆婆的靈魂上……
「呵呵，沒必要那麼擔心，年輕人。」
我那瞬間的動搖被看穿了。
婆婆笑了起來。
「我還遠遠沒有到老糊塗的年齡呢。」
——她的眼中非常清晰的傳來了理性的光芒。
◆
「……是嗎，那真是太好了，婆婆。看來你似乎還有什麼迷戀，但是安心吧。看，那個人，是真正的品德高尚的高位神官大人喲。我偶然遇到的。」
梅內爾對著老婆婆的幽靈訴說了起來。
話非常得多。
「他能讓婆婆你這樣迷惘的靈魂回歸輪迴，也很擅長治療傷員。……所以，村子的事情我們會想辦法的，你就心懷感激地早點上路吧。」
他像是在展示我似的，用高尚的高位神官之類的話語不斷地誇讚著我。
「還是說你其他還有什麼想做的？想要留什麼話給誰嗎？我們會代為傳達的……」
「梅內爾。」
婆婆用一句話打斷了喋喋不休的梅內爾，嘆了一口氣。
「你又做了壞事了啊。」
我確實看到，一瞬間，梅內爾的肩膀顫抖了一下。
「……不。沒有……你突然說什麼啊，真的是老糊塗了？」
「你很容易讀懂啊。」
「什麼啦。」
梅內爾想要矇混過關，但是對婆婆行不通。
瑪普爾婆婆確信似地繼續說道。
「別說謊了。你說的謊很容易就能拆穿——因為雖然看起來很乖僻，但你骨子裡其實是個很規矩而且有潔癖的人啊。」
梅內爾一句話都沒法反駁，而婆婆笑了起來。
這幅畫面，簡直就像是家庭一般。
不死者與生者——與那三人度過的日子浮上了我的心頭。
「殺人搶劫什麼的，那種根本不適合你啊。」
「…………」
「你也應該，明白了吧？放棄依靠武力、爭個你死我活的活法吧。」
「吵死了啊……」
婆婆地聲音像是斬釘截鐵般堅定而有力。
而與此相對，梅內爾的聲音則在顫抖。
「吵死了啊！你憑什麼裝作一副很明白的樣子在那邊說三道四！那你告訴我，我到底要怎麼辦才好！」
梅內爾的喊叫已經類似於哭泣。
「婆婆你也死了！村里人都在挨餓受凍！！還能有什麼辦法啊！只能依靠武力了吧！！還是說要我向神明祈禱！？……神明可是、神明可是一次都沒有幫過我啊！」
梅內爾對著婆婆的幽靈伸出了手，但那隻手什麼都沒能碰到。
「可惡……可惡、可惡！！」
梅內爾跪了下來，匍匐在地……而我只能看著這幅畫面，什麼也做不到。
「我已經厭倦了……讓我和你一起走吧……」
美麗半精靈的悲泣之聲，響徹在這個霧氣瀰漫的毀滅村莊之中。
「混血的壽命，對我來說太長了啊。」
繼承了精靈血統之人擁有數百年的壽命。
他的生命不會簡單地抵達終點。
即使失去了重要之人，即使失去了容身之所，終點仍然遙遙無期。
……我不知道——
究竟，要對他說些什麼才好呢。
「——聽好了，梅內爾。梅內爾道兒」
瑪普爾婆婆嚴肅的聲音響了起來。
梅內爾抬起臉來……
「即使如此，神明也賜予了你最後的機會。」
婆婆慢慢地笑了起來。
「這就是最後了。放棄那種不正經的活法吧。」
她的微笑之中，充滿了慈愛，讓我聯想到了過去曾見到的地母神瑪特爾的《木靈》。
……即使不能揮劍、即使不能使用魔法，這個人也一定，比我要強大許多，內心擁有某種尊貴的事物。
她的微笑，讓我產生了如此的想法。
「即使你討厭神明大人，神明大人也始終愛著你。即使你沒有察覺、神明大人也毫不厭倦、毫不膩煩的，照亮著你的道路。」
聲音在迴蕩；在這滅亡的村子中，已逝之人的聲音迴響了起來。
就像是幼小的孩子偷偷地將藏起來的寶物的位置，告訴朋友一般。
「……因此，剩下的，只等你發覺那道光
芒了。」
試著去做做看吧，那樣的話一定會有所不同的喲，瑪普爾婆婆這麼說著笑了起來。
梅內爾捂住了自己的臉龐，發出了不出聲的哭泣，全身顫抖著。
在那之後……她看向了我。
◆
「接下來，神官大人。」
「是。」
「這個傻瓜，能不能託付給你呢？……從根本上來說，他並不是什麼惡人。那個，該怎麼說呢……能請你和他好好相處嗎？」
這是離世之人最後的願望。我重重地點了點頭。
瑪普爾婆婆也滿足地點了點頭。
「嗯，另外，關於帶著魔獸襲擊村莊的那些惡魔……應該並不是單幹的。頭目所住的根據地在森林的深處，它似乎是從那裡不斷地向各地放出手下。雖然不知道細節，不過它馴服魔獸襲擊人類，好像想要實現某個真正的邪惡計劃。」
「……瑪普爾婆婆你，該不會能聽懂惡魔的語言吧？」
那是連伽斯都不甚了解的語言。又或者，是人類在這兩百年間進行了相應的研究也說不定——
「嗯，過去，稍微了解過一些。」
這個人，過去到底有過什麼樣的經歷呢？
「從那群傢伙放出的使魔的方向來看……根據地大概是滅亡的矮人都城、《鐵鏽山脈》「Rust Mountains」的方向。」
我向西望去。
越過迷霧，能隱約看見遠方有一座赤紅色的山脈。是那個嗎。
「……給你帶來了多餘的負擔嗎？」
「不，不如說幫了大忙。」
那就好，說著瑪普爾婆婆笑了。
「不能給你鄭重的回禮我覺得很抱歉，如果這條信息能幫到你是再好不過了，神官大人喲。」
「……那個，該不會，你的留戀就是？」
我這麼說了之後，婆婆哈哈大笑了起來。
「是啊。我怎能不把這件事傳遞給任何人就離開呢！」
就是這樣，她繼續大笑著。
「雖然很難得，但並不需要你的引導喲……實際上，神明大人已經在等著我了。」
在婆婆的身旁……隱隱約約地，能夠看見燈火的模樣。
……啊。
她已經要出發了呢。
「所以，我已經要離開這個世界了喲。」
這麼說著，瑪普爾婆婆微笑了起來。
就像那三人擔憂的那樣，外面的世界狀況並不好。
但是，還是有人存在。並不全是，殘酷的事情。
「……梅內爾，打起精神來。這個世界上，無法挽回的事情數都數不完。悶悶不樂、因苦惱而停下腳步也要適可而止，站起來，向前走，去做你該做的事情吧。」
「可惡。……婆婆，你也，太任性了啊。」
聽到梅內爾哀嘆的話語，
「哈哈，彼此彼此。……哎呀哎呀，真是讓人無可奈何的小子啊。」
瑪普爾婆婆眯起了眼睛，像是要給予梅內爾最後的擁抱一樣。
幽靈的手觸摸不到任何事物，但即使如此，她也輕撫著梅內爾的背部。
「那麼，之後的就拜託你了。」
她用平穩的語調，如此說道。
「是。之後請交給我吧。」
我將手放在了自己的左胸上，起誓回應。
婆婆笑了。
……然後，又一個靈魂，回歸了輪迴。
◆
婆婆回歸了輪迴，等失神的梅內爾平靜下來，我們協商了一下，然後首先整理起村民們的遺體。
我們使用魔法和祝禱術清淨了神殿遺蹟之後，那裡成為了野獸不會靠近的淨域。
我對著遺體合起雙手祈禱，使用魔法清淨、背負起遺體，然後並排地放到神殿裡。
祈禱、清淨、背負、搬運。
祈禱、清淨、背負、搬運。
祈禱、清淨、背負、搬運。
不停地重複著這個過程，不過是怎樣面目全非的遺體，都是如此。
我一邊重複這個過程，一邊也在思考。
——外面世界的現狀，很黑暗。離開了死者之城僅僅數日，我究竟戰鬥了多少次呢。
像惡魔、魔獸這樣危險的存在沒有被驅逐，至今仍然在人們的生活範圍內橫行霸道。然後當因它們的緣故出現了被害者時，在沒有任何緩衝的手段、又或者極端貧困的情況下，生產、再生產出了一批又一批無路可走的強盜；這樣的循環不斷重複。
秩序就不用說了，在誰都沒有餘裕的情況下人們為追求合理而捨去了慈悲和寬容。暴力橫行，到處都是弱肉強食的世界。
至少在被稱為《獸之森》的地域一帶，又或者是更廣闊的地域裡，都是這樣的狀況。
——僅僅只是旁觀，也知道這是相當殘酷的狀況。
當然，也會有人怒吼，「這是他們的文化、他們的社會、由他們自己做出的選擇。無關者不要干涉！」要我裝作中立的旁觀者過門不入也並不是無法做到。
我的故鄉是死者之城，並不是這片森林。
我只是路過，對這片地域不需要承擔任何義務。
地域為單位的社會問題不是一個人憑藉一朝一夕的行動就能解決的，在不違反誓言的情況下只處理眼前的事件，從最初就不要深入其中，我也是有這樣的選項的。
至此看來，作為一個戰士，我在外面的世界裡也算是相當強的水準，還有魔法、神明大人的加護，連錢也有不少。如果想要一個人默默地度過平穩的生活，實行起來恐怕簡單到讓人傻眼吧。
混入某一個不太看重出身的城市的話，就能很輕鬆地度過安穩的生活了吧。
但是。
——願你行走的道路。
——為最邊境之地的黑暗，帶去光芒。
既然是神明大人的願望的話，那就不能不從了。
因為她對我有怎麼還也還不清的大恩在啊。
雖說如此——
「要怎麼辦呢。」
這個問題的本質並不是惡魔和魔獸之類的，這是貧困、無秩序等等社會問題糾結在一起而成的複合問題。雖然惡魔、魔獸之類的能用劍、槍來打倒，但是面對社會問題，即使再怎麼揮舞魔劍也是贏不了的。
……真的到底要怎麼做才好呢。
我一邊思考著，一邊重複著祈禱、清淨、背負、搬運的流程。
◆
自那之後過了數天，村民們回到了滅亡的村莊裡。
他們看到村子之後，都是一副深受打擊的模樣。
到處都是燒毀的痕跡，也有很多建築物崩塌了。
——村民們收攏剩下的農具，挖出洞穴憑弔遺體。
藉此，大家舉辦了一個簡單的葬禮。
對著躺在墓穴里的屍體，大家按順序慢慢地將土撒上去。
我在一旁看著這幅景象，唱誦著過去伽斯和瑪麗教我的聖句，執行著相應的葬禮作法。這次葬禮的作法是我參考大家的話語根據這一代的風俗拼湊出來的，但果然還是有必要去接觸隸屬於正規組織的神官、好好學習一次。
在葬禮告一段落之後——
「然後，那個……你們有什麼打算？接下來。」
我向眾人提問。
雖說讓倖存下來的村民們住進還算完整的房屋的話能勉強過活，但有很多田地都已經無法種植了。
如果沒有食物的話，只能再次化為強盜，在這樣的情況下，最壞，只能讓他們帶著錢分散前往附近的村莊了……雖然我是這麼擔心的。
「哈哈哈！好啦，你就看著吧。」
村人們笑著驅散了我的擔憂。
他們招呼著我，然後開始挖掘倉庫的地板。
「…………啊。」
裝滿了穀物的袋子、瓦罐一個又一個從地板下面出現了。
「因為在這附近，搶劫放火併不是什麼稀罕事啊。」
「說到底，只要回來的話總有辦法的。只要回來的話。」
「我們可不會一直勞煩神官大人的，還請放心吧。」
進入了周圍森林的村民們也帶回了不知藏在哪裡的食物和材料。
……這群人並不會被簡單的擊潰。生活在這片不斷生產及再生產強盜的土地上，村民們的身上也具備著相應的頑強性格以及難纏的意志。
「……我非常放心了。」
至少，我從頭到尾照顧他們的想法，是太多管閒事了。
如果不是這一次的惡魔和魔獸對於一個村落來說實在是無能為力的對手，即使我不在，他
們也會以他們的方式恢復的吧。
既然是這樣的話，我應該思考的事情，就不是從頭到尾照顧他們。
而是，加上我的力量之後、能夠做些什麼。
篝火燃燒了起來，女性們開始料理的熱鬧聲音響了起來。
看來算是對於逝者的憑弔兼歸還的慶祝，今天會開上一個小小的宴會。
「神官大人是幫我們取回了村莊的大恩人。」
「請您務必也參加。」
「好的，我很樂意。」
我說著點了點頭——忽地，注意到了。
「…………咦？」
梅內爾，不知何時不見了蹤影。
◆
我向準備宴會的諸人留言，然後為了尋找梅內爾而離開了村落。
……因為他的行李還在這邊，所以應該不是出發去哪裡旅行了。
雖然我看不到妖精，但根據使用魔法的理論來說，世界的萬物皆是藉助《言靈》而成立的。
我讀取樹木、土壤中展示的難懂《言靈》、《標記》，找到了線索在森林裡前進著。
「…………」
冬天的乾枯森林散發著一種芬芳。
在葉子落光、猶如野外屍骨一樣的樹之間，還存在著帶有深深綠色的常青樹。
太陽已經落下了大半，夕陽從西邊灑下了一片暗紅。
嗖嗖地，冰冷的寒風從樹木之間穿梭而過。
周圍已經相當昏暗了。
「……《光》。」
我在《朧月》槍尖點起了光芒。
不能大意。
剛剛才發生了惡魔和魔獸的襲擊，也不知道他們下一次會從哪裡冒出來。
不能懈怠警戒。
我一邊觀察著周遭，一邊一步步前行，思考著。
……梅內爾還好嗎。
他一定在忍耐與瑪普爾婆婆別離的悲傷吧。如果把我換到他的位置，大概就類似於瑪麗和布拉德因為突發事件而離世了吧。
……這麼想了之後我再次認識到，這真的是相當痛苦的事情。
在這樣的時候，才與他相遇幾天的我就算陪伴在他身邊，也沒辦法為他做任何事情吧。
說不定對他而言有必要給他一段時間讓他獨自一人好好思考，我所做的事情很可能只是多管閒事。
但是，即使如此。
——這個傻瓜，能不能託付給你呢？
既然被人託付了，我還是有義務做到在一旁守望這種程度的。
如果在此之上他明確說不需要我的話，那麼我垂頭喪氣地打道回府就好。
要說為何的話，這邊可是最近都沒有見到過活人的溫室中的小孩喲。
對人關係的經驗值最初就是零，所以我已經做好自爆的覺悟了。即使會覺得很羞恥，但也比之後悶悶不樂要來的好，我打起精神再次邁步，然後到達了一個有些傾斜的上坡。
只見不知道是石牆還是別的什麼東西的殘骸沿著斜面一路蔓延。
輕飄飄地、釋放著燐光的妖精跳躍嬉戲著飛過我的眼前。
「……啊。」
追逐著那妖精轉瞬消逝的光芒向上望去，只見視線的前方有一座被樹木所掩蓋的小小的遺蹟。
那大概是古時的瞭望塔吧。
在稍稍有些高度的斜坡上建築的遺蹟已經只剩下地基；在已經崩潰風化的那個場所，螢火蟲似的妖精忽明忽暗。
簡直就像是在擔心誰一樣。
他們互相竊竊私語著，一邊悄悄地窺伺著遺蹟的內部。
……毫無疑問，就是那裡。
我一邊注意地上躺著的長滿青苔的石材，一邊慎重的邁開腳步。
登上斜坡，繞過崩潰的石壁，視野一下子開闊起來。
「啊……」
從高台向下望去。
那裡有一片石質城市的遺蹟。
沿著放射狀街道鋪展開來的無數建築陳舊不堪，有些已經崩潰，有些被森林所吞沒，就像是在展示昔日的繁華一般，靜靜地矗立著。
時刻變化著的夕陽光芒溫柔地將這副光景全部染上了色彩。
「……喲，威爾。」
在壞掉的守望塔里，一顆常青樹紮根於石材的間隙之間，斜斜地向上生長著；在這顆常青樹的樹根間，他抱膝坐著。
夕陽映照下的潔白的皮膚，從順滑披下的銀髮之間露出的有些尖的耳朵，帶著憂愁色彩的翡翠色眼瞳。
妖精們的燐光時而在他的周圍飛舞。
「梅內爾。」
——他，就在那裡。
即使處於失意的狀態，他也宛如一幅畫一般。美型真好啊，這樣的想法突然之間浮現在我的腦海。
◆
「我能坐在這裡嗎？」
「隨便你。」
我坐在了他的旁邊。
「……風景真漂亮。」
「只看外表的話。」
「……？」
「那個廢墟，是不死者的巢穴喲。至今為止吞噬了數不清的冒險者，沒有一個人活著回來過。」
是那樣啊。
「那麼，之後得讓大家回歸輪迴呢。」
「啥？你有在聽我說話嗎？」
「嗯，那裡是危險的場所對吧。那樣的話就必須想辦法做點什麼。」
梅內爾搖了搖頭，像是要壓抑頭疼一般用手捂住了額頭。
「也是啊，你就是這樣的傢伙……」
他唉地一聲，大大地嘆了口氣。
「和你在一起的話總是讓人方寸大亂。真是，我還算是那種比較冷淡的人來的……」
「冷、淡……？」
「冷淡的啊！」
「哈哈。」
我刻意地笑出聲來，梅內爾則，唔啊啊啊，地呻吟了起來。
……意外地，該說他是一個很值得調戲的人嗎，反應很有趣。
另外，該怎麼說呢，和梅內爾說了話之後有了很多新的發現。
覺得他是個好人，但他也有會毫不猶豫殺人的一面；覺得他很乖僻，卻又很正直，還有很有趣的地方。
……大概並不僅僅是梅內爾，所謂的人類這種生物都有很多種面貌。
有嚴厲殘酷的一面，也有讓人欣慰的一面。
只要願意仔細去觀察的話，就能看到許多不同的性格。
……與人構築關係，就是去面對這樣的多樣性吧。
一邊思考著這樣的事情，我與梅內爾吵吵鬧鬧地開著玩笑。
像這樣與歲數相近的朋友嬉戲，說不定是自我前世的少年時代以來的首次。
在鬧了一陣之後。
「……那，瑪普爾婆婆，是什麼樣的人？」
我試著提出了這個問題。
◆
梅內爾聳了聳肩。
「就像你看到的那樣，是個奇怪的婆婆喲。」
太陽已經落下了。
世界從暗紅色轉變成赤紫色，最後變成了夜晚的黑色。
「……我是在北邊的《草原大陸》、精靈們居住的森林，《艾琳大森林》里出生的。母親年輕的時候是好奇心旺盛的性格，離開了森林，最後數年後，懷著不知道是誰的孩子回來了。好像就那樣早早地去世了。於是，我和周圍其他人的成長速度不一樣，再加上受到母親那件事的影響，被當做鄉里的恥辱，始終沒能融入那裡，最後離開了森林……」
不過，這是雜種必定的命運了，梅內爾如此慢慢地敘述著。
……從第一球開始就相當地沉重啊。
「當然，人類的世界也不是樂園。……不如說，即使是那種態度，艾琳森林也算得上是溫馨的場所了，這件事我出來以後才有所體會。但是幸運的是，我能使用弓和小刀，最重要的是能夠看見妖精。」
在梅內爾伸出的指尖上，妖精們停留、嬉鬧著，然後又飛離。
「我擁有的力量足以反殺那些因為食物而襲擊過來的傢伙。……否則的話，說不定現在已經變成哪個小巷裡的男娼了。」
「因為你的臉很漂亮呢……」
「餵、這種時候應該是否定的吧。」
「在有那種嗜好的人里會非常受歡迎的吧。」
「我宰了你哦！」
實際上他也的確很漂亮，這是沒辦法的。不過我不會對同性有性方面的衝動，因此只會產生「真是長著一張漂亮的臉啊。」這樣的想法。
「於是，發生了各種事之後，我成為了冒險者。然後趕上《法泰爾王國》的開放政策，來到了這個還殘留有很多遺蹟的《南邊境大陸》
……」
梅內爾看向了遠方。
「然後，組成隊伍的夥伴中的一人背叛，想要用毒把所有人殺掉。」
「…………」
……真是慘烈。
「是因為我們發掘的那個遺蹟中找到了不錯的戰利品，想要獨占吧。他把毒藥混到了食物里，因為我沒怎麼吃飯所以症狀很輕，總算是想辦法反殺了那傢伙……」
這就是這個世界、這個地域的現狀嗎……暴力過頭，與前世差的太多，讓我感到有些頭暈目眩。
……不過要是布拉德在的話，肯定會啊哈哈哈地大笑吧。
「當時的其他人都吐著白沫死了，我也因為毒藥和傷口神志不清了。不知是怎麼迷路過來的，我最後失去意識的地方就在那個村子的旁邊。……之後，就被瑪普爾婆婆給撿到了。不過，當時與其該說是婆婆，不如說是大嬸吧。」
梅內爾就那樣望著遠方，繼續訴說著。
「真的是，奇怪的婆婆啊。對著可疑而又冷淡的倒在路邊的人，給他食物，還讓他睡在床上，還認真真地教育他要好好地活下去。雖然具體的經過略有不同，但村裡有很多被婆婆撿回來的人哦。」
「……她到底是什麼人？」
「誰曉得呢，我也不知道。」
梅內爾搖了搖頭。
「雖然本人說是沒文化的農婦，但絕對是騙人。不過，不管怎樣，她已經去世了，真相會永遠的隱藏在黑暗中吧。……這種事情在這塊大陸上早已司空見慣了。」
我不由地想起了前世的一句名言——每個人都有自己的歷史。
而讓人遺憾的是，一個人是沒辦法閱讀所有的歷史的。
「她把我撿了回來，雖然被說教了一頓，但也受到了她很多照顧。雖然我不打算住在村里像農民那樣種地……不過我開始在這附近的村落巡迴，開始做類似獵人的活計。因為驅除害獸這樣的事情我還是能辦到的。」
就像是小心地拿著壞掉的寶物一般，
梅內爾很懷念地訴說著。
「《獸之森》中有很多棘手的野獸和魔獸，所以村民們相當依賴我，也終於創造出了容身之所了——」
然後。
「——卻沒有任何徵兆的，就那樣失去了。」
被惡魔襲擊的村莊。
瑪普爾婆婆。
倉庫里的孩子。
「所以，為了守護剩下的事物，我站到了掠奪的那一側。……不過，多虧了你的緣故，漂亮地失敗了。」
銀髮的獵人長長地嘆了一口氣。
「這裡，就是這樣的地方啊。如果不這麼做的話就活不下去啊。」
他的聲音里，帶著如同筋疲力盡的老人那樣的徹悟感。
「在這樣的地方比其他人要活更長的時間，是很痛苦的啊，實在是讓人無可奈何。」
他話語中並沒有蘊含那種激烈的情感。
有的只是筋疲力盡、消耗殆盡的某種情感。
「……有時候，我想要尋死。」
◆
聽到梅內爾的心聲……我不知道，究竟該說些什麼是好。
我想起了前世，還有因為不死神而心灰湮滅的時候。
要怎樣安慰他才好？
要怎樣鼓勵他才好？
……我不知道。
我沒法做到像布拉德、瑪麗又或者是伽斯那樣的事情。
腦海里想不到任何的方法。
在見到瑪普爾婆婆的幽靈時，我痛徹心扉地感受到——
這個世界確實存在著神明，只要擁有神明的加護就能夠癒合傷口、治療疾病，有些像是漫畫裡的超能力一樣。
但是，這並不意味著人生經驗也會增加；也還是沒法說出能夠敲響他人心門的、能夠支撐他人的話語；即使能夠治癒身體，也沒法治癒心靈。
到最後，還是必須由自己去學習這一切。
然後……
「…………」
我什麼都沒能說出口。
真希望有誰能告訴我……這種時候到底要怎麼做才好？
在前世我也沒能有所積累。
今生的經驗也尚還淺薄。
如果有布拉德、瑪麗、或者是伽斯在的話，說不定會說些什麼。
但是，即使現在把我整個倒過來使勁地搖也好……我也無法說出有用的話語。
「這、這個……那個、嗯、怎麼說呢……」
我支支吾吾地嘗試開口，但還是無法說出一句話來。
啊啊，總覺得真的是走回了前世的老路了。
但是，梅內爾現在真的是非常失落的狀態。
果然，必須說些什麼——在我如此煩惱的時候。
「…………好了。」
梅內爾呼出了一口氣之後，大大地伸了個懶腰。
像是要放鬆僵硬的身體一樣，他活動著手臂。
「但是，差不多必須要恢復正常了！」
————啥？
在我這麼想的時候，梅內爾看著我歪起了腦袋。
「嗯，什麼啊，變臉已經變夠了嗎。」
「咦……？咦、咦？」
我混亂了起來。
額，不對，等下。
直到剛才，還那麼失落來著……奇怪？
「……哦哦，一臉茫然失措哦。你啊，身為『神官大人』的時候和平常落差真是有夠大啊。」
「煩、煩煩煩煩煩死了啊！」
「進入神官模式的時候，還挺帥氣的啊。」
「不，那個是，額……」
他的聲音帶著戲弄的語調。
梅內爾利用反作用力嘿地一聲輕輕地站了起來……然後用認真的眼神，望著我。
「威爾，威廉喲，燈火之神的神官……我，非常感謝你。你在事態無法挽回之前阻止了我，還拯救了村民們，所以——」
他將手放在了胸前。
單膝跪地，低下了頭。
「在你的見證下，請賜予我燈火之神的守護。」
他的聲音非常的認真。
我像是嚇了一跳似的，慌慌張張地站了起來。
……這段話語，是在變更自己的守護神以及誓言之時，慣用的語句。
「能請你接受嗎？」
「……就由我來見證，你與神明結下的緣分吧。」
我用瑪麗教我的古時慣用的語句回應了他。
然後，我把手放到了跪下的梅內爾的頭上，向女神獻上祈禱。
「我會為你祈禱——從現在開始燈火之神古蕾絲菲露將憐愛你，照耀你，伴隨你共同前進。」
在黑暗的夜晚中，啪地一下，我的背後傳來了淡淡的燈火發出的溫暖光芒。
「……那麼，我向守護神立下誓言。」
梅內爾抬起了頭，仰望著燈火。
「我會償還自己的罪孽，筆直向前地活下去。」
他的誓言沉重而有力。
「還請讓燈火，照耀我前進的道路。」
然後，這也是瑪普爾婆婆在最後對梅內爾的期待。
「梅內爾……」
「有很多痛苦的事情，也有很多被破壞的事物，也有匍匐在地、快要死掉的時候，但是啊，我可不打算一直趴在地上。」
前世的我最終沒能一個人站起來。今生的我直到瑪麗斥責之前，都沒能站起來。
但是梅內爾啊，僅靠著自己的力量就重新站了起來。
在如果是我的話可能再也無法恢復的狀況下，獨自一人找到了自己消沉的原因，獨自一人進行了切換，摸索出對自己過去行為合乎情理的解決方法，一個人站了起來。
大概這其中也有虛張聲勢的部分在吧，瑪普爾婆婆的話語也給了他力量——但是，即使如此，這也是我無法做到的事情。
必須說點什麼——這樣的想法是何等的傲慢啊。
他，非常的堅強。
比我要堅強，比我想像的還要堅強得多。
……如果前世的我，也能像他這樣堅強的話。雖然只是種可能性，但說不定會有什麼發生改變。
這樣想的話，我的胸中稍稍淤積了一些無處可以發泄的後悔。
「梅內爾……你真是厲害啊，我尊敬你喲。」
「什麼啊，真噁心。厲害的是你吧，那種戰鬥力到底算什麼啊。」
我飽含著感嘆和敬意這麼說了之後，站起身的梅內爾用肩膀撞了撞我。
「我一點也不厲害喲，只是有一群很厲害的老師罷了。」
「真是，你到底是怎麼成長
的啊。……算了，我也不想多問。」
在這樣一問一答之間，我們邁出了步伐。
「好了，差不多該回去了。差不多到上飯上菜的時候了。」
「啊，的確是。也不能讓他們再繼續擔心下去。」
然後我們結伴回到了村里。
正好是村里憑弔以及慶祝歸還的宴會開始的時候。
雖然只是個小小的宴會，但我被大家勸了許多酒。
梅內爾坐在一個小角落裡，我硬拽著他想要把他一起拉進圈子裡，成了一場稍微有些奇怪的攻防戰。
熙熙嚷嚷著，吵吵鬧鬧著，靜靜地聽著村民們訴說逝去之人的回憶……
那一夜的宴會，就這樣過去了。
由梅內爾領路，我們踩著踏腳石渡過大河的支流，穿行在在森林之中，向著東北不斷前進。
跨過滿是長滿苔蘚的巨樹的根部，踩碎枯枝落葉，我提起精神追在梅內爾的身後。
從他的步伐來看，他相當習慣行走在森林之中。
在這視野狹窄、感覺就像是要迷失自己般的黑暗森林之中，他沒有任何迷惘地前進著，有時呼喚妖精、在灌木叢之間開闢出道路。
布拉德以前告訴過我，不能在森林裡和精靈衝突，現在我知道理由了。……與如此熟悉自然的對手在森林之中衝突的話，甚至都無法對等地戰鬥，只會被森林所迷惑、最後單方面地被虐殺吧。
我們毫不停歇，不斷往森林深處進發……
「在這裡露營。」
在太陽西沉的時候，銀髮的獵人如此告知。
從鄰村出發要花上大約一天的時間，那麼大概，很快就要到達我們的目的地了。
「《綠之人喲，請容許我們寄宿一晚。請寬容急迫的客人，賜予我們草制的睡床以及木製的屋頂》」
在他唱誦召喚妖精們的咒文之後，周圍的樹木扭曲了，變成了半圓形的屋頂的形狀。
在我們的腳下長出了柔軟的青草，而灌木叢像是要守護我們一樣圍住了我們。
「哎……好、好厲害啊。」
這應該叫做樹木的帳篷嗎。
這種術法，即使是驅使妖精的術法也一定相當困難的吧。
「不是什麼大不了的事情，快點睡覺。」
「守夜呢？」
「已經拜託寄宿在樹木里的妖精了。如果有什麼事情發生的話他們會把我們吵起來的。」
至今為止以來野營的辛苦都像是騙人的一樣。
……本領高超的獵人、外加優秀的妖精使。
雖然如果梅內爾是敵人的話很可怕，但是如果成為夥伴的話就相當可靠了。
雖然如果彼此的關係能再親密一些的話，我會更高興的——
「……哼。」
如你所見。
「我，做了什麼讓你不高興的事情嗎？」
「出身讓我很不高興啊。我很不爽像你這樣出身優渥的傢伙。……現在只是還你的人情，活我會好好干，僅此而已。」
梅內爾擺出了一副愛理不理的模樣。
「明天早上就會到達村莊。——我只負責帶路，可沒興趣陪你去和惡魔互毆。」
「嗯，我明白的。」
聽到我的回答，梅內爾露出了一副不高興的表情。
雖然最後發展成了短兵相接的情況了，但難得相識一場，我還想要和他搞好關係的，真是困擾啊。
「…………」
沉默降臨在了我們之間。
梅內爾出神地望著接下來要前往的村莊的方向。
……看到他那悲傷的眼神後，我實在是沒法問出，你和那個村有什麼關係，這樣沒神經的問題了。
在彼此一言不發的氛圍下，我躺在柔軟的草做的床上，慢慢地進入了夢鄉。
不可思議的草木做成的帳篷，給我一種非常舒適的感覺。
◆
大概是因為在河流的旁邊吧。
第二天早上，濃厚的霧氣在寒冷的空氣中擴散開來。
看到乳白色的霧氣在林立的樹木間流淌的那番景象，讓我感覺我們誤入了另一個世界。
在梅內爾的帶領下，我們前進了一段時間，然後發現了古老石牆的遺蹟。
「遺蹟？」
「嗯，就在附近了。」
從水路、交通便利的方面來看，合適村落城鎮坐落的位置自古以來就沒什麼變化。
而且如果有遺蹟的話，也能利用遺蹟中崩塌的石頭。
真是賢明的做法呢。
雖然前世的考古學者會悲嘆，這是暴殄天物，但不知該稱為幸運還是不幸，在這個時代並沒有會如此悲嘆的人。
……在古老遺蹟的石牆、崩塌石壁的掩護下，我們接近了村莊。
能從中感到好幾個氣息。
「它們在。」
我低聲如此說道，梅內爾也點了點頭。
「我去偵查，你等在這裡。」
梅內爾這麼說著，腳步整齊劃一地前行了起來；即使資深斥候看到他的技術也會自嘆不如吧。雖然布拉德也教授了我一些偵查的技巧，但大概，這一方面他比我更加擅長。……不論如何，不斷磨練技巧的人會比沒有磨練的人做的更好，這是理所當然的。
我抱著短槍在遺蹟牆壁的陰影里等了一小會之後，梅內爾回來了。
「它們在村子外面的神殿遺蹟里舉行可疑的儀式。」
「神殿的樣子，另外惡魔的構成？」
「神殿大概是這種感覺。已經沒有天花板了，牆壁也破了好幾個洞。」
梅內爾這麼說著，用樹枝在地面畫起了示意圖。
「中央擺開了什麼陣法在進行儀式。兩隻《隊長級》，臉長的像蜥蜴一樣，該怎麼說呢……」
「烏拉斯克斯？尾巴上長著刺、身上長著鱗的傢伙？」
「嗯，確實是那種名字。」
那是我現在獲得拿著的短槍、《朧月》時戰鬥的對手。
那個有兩隻——
「另外？」
「還有數只在神殿外巡邏的《兵士級》。確認到神殿裡還有一頭魔獸。」
「魔獸的具體樣貌是？」
「感覺和人有些像的頭部、獅子一樣的身體、蝙蝠一樣的翅膀、馬一樣的大小。」
「蠍尾獅啊。」「Manticores」
長著危險尾部的魔獸。
以布拉德的話來說，是稍微有些危險的對手——布拉德的「稍微」，很多時候對我來說意味著「相當」、「很」——必須小心應對。
「…………」
此時，我看到梅內爾瞠目結舌地望著我。
「怎麼了？」
「你知道的還真詳細啊。」
「因為我學了許多這一方面的事情。」
伽斯相當熱衷博物學的授課，布拉德也很喜歡說他生前的勇武傳說。
兩人都曾說過，面對怪物的時候是否知道敵人的弱點以及如何發動攻勢會影響整個局面，因此相應的知識是很重要的。
——未知的對手是最可怕的。
「不過，只是這種程度還不算什麼的。」
「這種、程度……？」
再怎麼說，我也沒有與《將軍級》惡魔戰鬥的經驗，風險也相應得很高。
《兵士級》服從的兩隻《隊長級》惡魔加上一隻魔獸，既然這邊已經在戰鬥前掌握了狀況的話——手段要多少有多少。
「消滅他們吧！」
我如此宣言道。
◆
在古老、小小的神殿之中。
天花板已經崩塌，大約是前世的學校教室那樣的大小。
並列在神殿深處的數尊神明——雷神沃爾特、地母神瑪特爾等等的神像因惡魔們做的好事而被削去了面容。要毀壞神像是很耗費時間的，因此削掉其臉龐從而使得神像的身份無法辨認，這在前世的歷史上也是很常見的行為。
牆壁上應有的稱頌善神的文字也被挖了下來，取而代之的是用黑色的血在牆上大書特書的，由讓人感到暈眩的奇怪字體寫成的，眾多的讚美次元神的《言靈》。
在輪迴的擾亂者——惡魔們崇拜的神明，次元神迪亞利古瑪的紋章之下，那隻魔獸、蠍尾獅碾碎了鮮花沉睡著。
……它的前方，神殿的中央、縫隙里滿是雜草、坑坑窪窪的石板上，人類的遺體堆成了小山。
像是由人和鱷魚胡亂拼成的兩隻惡魔用刺耳的響亮聲音面對那些遺體、魔獸和迪亞利古瑪的紋章吟誦著褻瀆善神的《言靈》。
雖然明白它們在進行某種儀式，但具體是什麼儀式就不明白了。
再怎麼說即使是博學的伽斯也不可能具體涉及這種黑暗的儀式，這也是沒辦法的。
能夠明白的是——總而言之，不能對他們放置不管。
我隱藏腳步聲架著槍前進，順勢刺進了一隻烏拉斯庫斯的腦袋。
——簡單到讓人好笑，烏拉斯庫斯就那樣倒了下去化為了塵埃。
「……■■■!?」
而另一隻烏拉斯庫斯似乎驚訝地用惡魔的話語叫喚著什麼，一邊拔出了彎刀砍了過來。
它對奇襲
的反應比我預想的要快一點。
我避開了揮來的彎刀，因為大幅度的動作，附加在身上的《言靈》失去了效果。
——《隱身的言靈》。
那是隱藏對手對自己《認知》的言靈，用來偷襲依賴視覺的對手非常的有效。
我就是使用這個魔法鑽了外面《兵士級》的空子，闖入了這個儀式之中。
如果被《兵士級》的惡魔拖住，讓兩隻烏拉斯庫斯和蠍尾獅做好了萬全準備的話，那再怎麼說也是相當危險的局勢。因此我按照伽斯和布拉德教授的偷襲、先發制人——
「《落下》、《蜘蛛網》。」
以及、分割。
想要行動的蠍尾獅被蜘蛛絲纏住而無法行動，局面進入了我與烏拉斯庫斯的白兵戰。
我用盾彈開了橫掃而來的彎刀，舉起短槍一次又一次放出突刺。
考慮到烏拉斯庫斯的堅固鱗片、橡膠一樣的外皮，以及相當厚實的肌肉，我瞄準關節逐漸增加他的傷害。
樓梯外的《兵士級》似乎也已經注意到了內部的情況。
「《湧出》、《油》。」
在神殿的附近，我灑下油脂拖延時間。
我看也不看的用槍尖砍飛了烏拉斯庫斯用尾巴從死角發出的一擊，然後借著反作用力划過它的喉嚨，第二隻烏拉斯庫斯也化為了灰燼。
「魯哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
之後，在蠍尾獅扯斷了蜘蛛絲、大聲咆哮的那個瞬間。
「《加速》！」
我一口氣拉近了距離，將短槍的槍尖刺入了它的頭顱。
「嘎、咔——！？」
對著揮舞著爪子還想要抵抗的蠍尾獅，我就那樣將力量注入雙手壓了上去——我將魔獸、釘到了神殿的牆壁上。
《秘銀》「Mithril」的鎖子甲因它揮下的爪子而嘎嘎作響。
對著被釘在牆上的、仍然想揮舞長滿刺的蠍尾獅的身子，我——
「《破壞吧存在》」
從正面擊出了破壞的螺旋。
「嘎、啊啊啊啊啊啊啊！？」
——衝擊發出刺耳的聲響將魔獸的內部攪成了一團，使他不斷發出悲鳴，最終沉寂了下來。
華麗的攻擊魔法也相應的需要承擔其危險，雖然我並不怎麼想用，但蠍尾獅有些頑強過頭了。如果想只用短槍解決它的話就會花太多的時間了。
「剩下的就是——」
我毫不大意地抽出了短槍，架在了身前。
剩下還有數隻惡魔，雖說是《兵士級》但也必須繃緊神經主動出擊——雖然我這麼想，但它們卻完全沒有要衝進來的樣子。
「……？」
感到不可思議的我走到外面，只見《兵士級》都化為塵埃四散了。
它們的頭部、胸部上都插著白色箭尾的箭矢。
「哇。」
雖然技術相當的高超——
「不是說不會出手的嗎？」
「大局已定，所以下意識地就動手了。」
梅內爾從建築物的影子裡走了出來，進入神殿內部巡視著，然後皺起了眉毛。
「……一般來說，這群傢伙不是能孤身一人闖入還如此輕易取勝的對手吧。」
「嗯，我的狀態還算不錯。」
如果從正面去挑戰這樣的戰力的話，避免不了相當的苦戰的吧。
搶得先手、進行偷襲、在對手發揮本領之前就消滅對手。
這也是一種謀略，是戰士的戰鬥。
「話說回來，你還真是強得異常啊。……有做過什麼特別的修行嗎？」
「啊……吃了很多的聖餅之類的？」
我每一餐都會吃瑪麗為我祈求的聖餅，有可能是因為那個習慣而改變了體質也說不定。
不死神似乎也說過類似的話語。
「只是吃麵包人類哪可能變強。」
「也是。」
確實就如同梅內爾所說。
即使吃了許多聖餅，不鍛鍊的話肌肉也不會增加。
「……好了，先不管聖餅，已經把神殿清掃乾淨了，當做已經消滅了做對方的主力，可以吧？」
「剩下的就是去村莊巡視，如果還有敵人殘留的話就將其討伐，這樣？」
如果敵人還隱藏在村子裡，那麼要埋葬村民的遺體、搜尋周圍有沒有其他的倖存者等行為就很困難了。雖然現在已經感覺不到惡魔的氣息，我覺得沒什麼問題了，但首先還是為了以防萬一，必須去村里巡邏上一圈。
在對著神殿遺蹟里的人們的屍體獻上祈禱之後，我們朝村子邁開步伐。
那什麼來的，贏了。
之前最大的不安要素就是是否能贏得這場戰鬥，雖然還有很多要擔心的事情，但我和梅內爾都還是鬆了一口氣。
「如果，還有活著的人在，就好了。」
「嗯。」
梅內爾有些憂心地如此說道。
但是，在這個時候。
「……大哥、哥。」
傳來了一個微弱的聲音。
……梅內爾的表情凍結了。
◆
我們朝聲音的源頭看去。
只見從一座不知是倉庫還是其他用途的被燒塌了的小屋中，某種物體爬了出來。
「梅內爾、大哥、哥……」
那是燒焦的殘骸。
是被燒得漆黑一片，甚至有一半的骨頭裸露在外的孩子的殘骸。
不知道是因為被燒碎了還是被切碎的——那具殘骸只留有上半身。
「應該是，惡魔吧……？襲擊了村莊。」
他空洞的眼窩仰視著梅內爾。
梅內爾的身體就像是被凍結了一般。
「我、按照、之前大哥哥、告訴我的那樣……一遇到危險，就藏了起來喲？」
他匍匐著；
來回挪動著雙肘；
七扭八歪地靠了過來。
「雖然很燙、但為了不發出聲音，我拼命的忍耐……因為」
梅內爾顫抖了起來。
他咬緊了牙關，握緊了拳頭。
「我相信、大哥哥、一定會來的。」
屍體露出了笑容。
那是令人感到毛骨悚然的、非常悽厲的，但又讓人感到溫暖的笑容。
「大哥哥、你來了啊。謝謝你。」
屍體，高興地這麼說道。
他非常高興地，對著梅內爾伸出了手。
「…………」
梅內爾想要握住那具屍體伸出的手。
但是，他猶豫了那麼一瞬間。
不知道那一瞬間是因為對屍體的恐懼？懷疑這是惡魔的陷阱？還是為自己沒有趕上而感到後悔？又或者是感到自責？
但是。
「咦……？」
感受到梅內爾拒絕意志的屍體臉龐染上了絕望。
「為什麼？怎麼會……咦？我……」
絕不可以再猶豫了。
我做出了如此判斷，跪了下來。
——然後緊緊地、緊緊地抱住了燒焦了的殘骸。
「額、餵……！！」
梅內爾帶著驚慌失措的表情望著我。
沒關係的，梅內爾。
擁抱不死者，並不可怕。
「你，真的很努力了呢……非常了不起喲。」
「？哥哥你是，誰？」
我懷中的少年疑惑的歪起了腦袋。
他碳化的皮膚噗嗤噗嗤地掉落了下來。
「梅內爾大哥哥的朋友喲。不好意思，梅內爾大哥哥，稍微有些累了。」
大腦轉得有些慢喲，所以還請你原諒他，我如此說道。
「……嗯，我知道了。」
少年點了點頭。
「嗯，好孩子。……好了，梅內爾。」
我支撐著少年的手腕，伸向梅內爾。
這一次梅內爾沒有任何的猶豫，緊緊地握住了少年碳化的手。
「…………我來晚了，抱歉。」
「嗯，沒關係。」
他的聲音在顫抖。
「你很累了吧，睡吧。」
「是、啊……總感覺、很困呢……」
「……做個、好夢。」
「嗯……」
梅內爾的身體在顫抖。
即使如此，他也沒有移開視線。
「……燈火之神古蕾絲菲露喲，請賜予其安息與引導。」
我唱誦起《神聖燈火的引導》「DivineTorc
h」的祝禱。
輕柔地飄起的燈火帶著宛如安詳地進入了夢鄉般閉上眼睛的少年的靈魂，以及在這附近彷徨的數個迷惘靈魂升上了天空。
「…………」
梅內爾始終望著這一幕，直到最後。
「…………餵。」
「什麼？」
「抱歉。」
「為了什麼？」
像是在選擇用語一般，他沉默了一小會而，然後說道。
「……之前，我看不起你，以為你只是一個不知從哪裡冒出來的有點本事的富家少年，偶爾獲得了神明的加護後就到處說些漂亮話。」
嘆了一口氣後，他說道。
「所以，抱歉啊。」
「……別在意。」
我回以笑容。
他的臉上還殘留著濃濃的傷感，但即使如此，也略略露出了笑容。
◆
自那以後，我們兩人在村莊中巡視。
在那之後梅內爾沒有了任何的猶豫，他握住還留有知性與理性的不死者的手，與他們交換道別的話語。
而對於那些已經沒有知性，陷入狂亂和憎惡的不死者，則由我使用流轉的女神的加護之力強行進行淨化。
「燈火之神古蕾絲菲露喲……請賜予其安息與引導。」
《神聖燈火的引導》雖然對不死者的效果很好，但也並非萬能。
如果不死者抵抗術式的話，效果能否發動就要比拼術者加護的強弱與對方執著的深淺了。
比如說，雖然只是假設，如果是布拉德、瑪麗、伽斯那種級別的高位不死者認真抵抗的話，我的祈禱自然無法引導他們。……如果我在祝禱術的領域能到達瑪麗那種等級的話，說不定即使是那三人那樣的最高位不死者也能硬是把他們拉回輪迴之道。
因此，我也擔心根據對象的不同，有可能無法將他們引入輪迴，但幸運的是這個村莊之中並沒有人變化成那樣強力的不死者。
面對眼前這名狂亂的來回揮舞燒焦菜刀的女性，我將她的靈魂拉出了她的遺體，她有些茫然若失的打量起周圍的環境，理解了狀況後……
「之後的請交給我吧。」
我將手放在自己的左胸，起誓一般如此說道。
女性微笑著，點了點頭。——又一個靈魂，回歸了輪迴。
「……那個。」
我環顧周遭。
雖然在霧中有些無法分別，但我覺得村中主要的位置差不多都轉過一遍了……
「梅內爾，還有其他的嗎？」
「……還有一間房子。」
跟過來，梅內爾這麼說完邁開了步伐。
我們走過村民們來往的小路，不斷前進。
然後在村莊的深處見到了那幢房子。
雖然已經被燒得一乾二淨了，但大概，過去那裡曾經有一座稍稍有些大的房子。其他的房子大多數都是一室戶，最多也就是兩間房間加上倉庫、家畜的窩棚；而與此相對，這間房子大約是四五間房間的大小。
梅內爾看了那房子一會兒。
然後深深地吸了一口氣，又吐了出來。
他用力地握緊了拳頭，然後。
「喲！在家嗎，瑪普爾婆婆！」
如此喊道。
「……哎呀。」
一個靈體穿過燒成焦黑的房柱現身了。
「這不是梅內爾嗎。」
是一個年紀相當大的老婆婆。
但是她的背一點也不駝，整個人看起來非常的筆挺。
稍稍讓我想起了伽斯——在這個瞬間，我察覺到了某個事實。
……不妙。這位瑪普爾婆婆的幽靈，等級大概接近最上位。
其他的幽靈看起來都是呆愣愣的，外形也相當的曖昧，而與他們比起來，這位婆婆的身體如同伽斯那般非常的清晰。
再怎麼說我現在也不知道她的戰鬥能力到底有多強，但該怎麼說呢，恐怕靈魂非常堅韌。
……如果她失去了理智，抵抗術式的話，我很有可能無法將其送入輪迴。
也就是說，我可能必須在梅內爾的面前，將《朧月》或者是《喰盡一切之物》那樣的能對靈體起效的魔法武器，用在這個婆婆的靈魂上……
「呵呵，沒必要那麼擔心，年輕人。」
我那瞬間的動搖被看穿了。
婆婆笑了起來。
「我還遠遠沒有到老糊塗的年齡呢。」
——她的眼中非常清晰的傳來了理性的光芒。
◆
「……是嗎，那真是太好了，婆婆。看來你似乎還有什麼迷戀，但是安心吧。看，那個人，是真正的品德高尚的高位神官大人喲。我偶然遇到的。」
梅內爾對著老婆婆的幽靈訴說了起來。
話非常得多。
「他能讓婆婆你這樣迷惘的靈魂回歸輪迴，也很擅長治療傷員。……所以，村子的事情我們會想辦法的，你就心懷感激地早點上路吧。」
他像是在展示我似的，用高尚的高位神官之類的話語不斷地誇讚著我。
「還是說你其他還有什麼想做的？想要留什麼話給誰嗎？我們會代為傳達的……」
「梅內爾。」
婆婆用一句話打斷了喋喋不休的梅內爾，嘆了一口氣。
「你又做了壞事了啊。」
我確實看到，一瞬間，梅內爾的肩膀顫抖了一下。
「……不。沒有……你突然說什麼啊，真的是老糊塗了？」
「你很容易讀懂啊。」
「什麼啦。」
梅內爾想要矇混過關，但是對婆婆行不通。
瑪普爾婆婆確信似地繼續說道。
「別說謊了。你說的謊很容易就能拆穿——因為雖然看起來很乖僻，但你骨子裡其實是個很規矩而且有潔癖的人啊。」
梅內爾一句話都沒法反駁，而婆婆笑了起來。
這幅畫面，簡直就像是家庭一般。
不死者與生者——與那三人度過的日子浮上了我的心頭。
「殺人搶劫什麼的，那種根本不適合你啊。」
「…………」
「你也應該，明白了吧？放棄依靠武力、爭個你死我活的活法吧。」
「吵死了啊……」
婆婆地聲音像是斬釘截鐵般堅定而有力。
而與此相對，梅內爾的聲音則在顫抖。
「吵死了啊！你憑什麼裝作一副很明白的樣子在那邊說三道四！那你告訴我，我到底要怎麼辦才好！」
梅內爾的喊叫已經類似於哭泣。
「婆婆你也死了！村里人都在挨餓受凍！！還能有什麼辦法啊！只能依靠武力了吧！！還是說要我向神明祈禱！？……神明可是、神明可是一次都沒有幫過我啊！」
梅內爾對著婆婆的幽靈伸出了手，但那隻手什麼都沒能碰到。
「可惡……可惡、可惡！！」
梅內爾跪了下來，匍匐在地……而我只能看著這幅畫面，什麼也做不到。
「我已經厭倦了……讓我和你一起走吧……」
美麗半精靈的悲泣之聲，響徹在這個霧氣瀰漫的毀滅村莊之中。
「混血的壽命，對我來說太長了啊。」
繼承了精靈血統之人擁有數百年的壽命。
他的生命不會簡單地抵達終點。
即使失去了重要之人，即使失去了容身之所，終點仍然遙遙無期。
……我不知道——
究竟，要對他說些什麼才好呢。
「——聽好了，梅內爾。梅內爾道兒」
瑪普爾婆婆嚴肅的聲音響了起來。
梅內爾抬起臉來……
「即使如此，神明也賜予了你最後的機會。」
婆婆慢慢地笑了起來。
「這就是最後了。放棄那種不正經的活法吧。」
她的微笑之中，充滿了慈愛，讓我聯想到了過去曾見到的地母神瑪特爾的《木靈》。
……即使不能揮劍、即使不能使用魔法，這個人也一定，比我要強大許多，內心擁有某種尊貴的事物。
她的微笑，讓我產生了如此的想法。
「即使你討厭神明大人，神明大人也始終愛著你。即使你沒有察覺、神明大人也毫不厭倦、毫不膩煩的，照亮著你的道路。」
聲音在迴蕩；在這滅亡的村子中，已逝之人的聲音迴響了起來。
就像是幼小的孩子偷偷地將藏起來的寶物的位置，告訴朋友一般。
「……因此，剩下的，只等你發覺那道光
芒了。」
試著去做做看吧，那樣的話一定會有所不同的喲，瑪普爾婆婆這麼說著笑了起來。
梅內爾捂住了自己的臉龐，發出了不出聲的哭泣，全身顫抖著。
在那之後……她看向了我。
◆
「接下來，神官大人。」
「是。」
「這個傻瓜，能不能託付給你呢？……從根本上來說，他並不是什麼惡人。那個，該怎麼說呢……能請你和他好好相處嗎？」
這是離世之人最後的願望。我重重地點了點頭。
瑪普爾婆婆也滿足地點了點頭。
「嗯，另外，關於帶著魔獸襲擊村莊的那些惡魔……應該並不是單幹的。頭目所住的根據地在森林的深處，它似乎是從那裡不斷地向各地放出手下。雖然不知道細節，不過它馴服魔獸襲擊人類，好像想要實現某個真正的邪惡計劃。」
「……瑪普爾婆婆你，該不會能聽懂惡魔的語言吧？」
那是連伽斯都不甚了解的語言。又或者，是人類在這兩百年間進行了相應的研究也說不定——
「嗯，過去，稍微了解過一些。」
這個人，過去到底有過什麼樣的經歷呢？
「從那群傢伙放出的使魔的方向來看……根據地大概是滅亡的矮人都城、《鐵鏽山脈》「Rust Mountains」的方向。」
我向西望去。
越過迷霧，能隱約看見遠方有一座赤紅色的山脈。是那個嗎。
「……給你帶來了多餘的負擔嗎？」
「不，不如說幫了大忙。」
那就好，說著瑪普爾婆婆笑了。
「不能給你鄭重的回禮我覺得很抱歉，如果這條信息能幫到你是再好不過了，神官大人喲。」
「……那個，該不會，你的留戀就是？」
我這麼說了之後，婆婆哈哈大笑了起來。
「是啊。我怎能不把這件事傳遞給任何人就離開呢！」
就是這樣，她繼續大笑著。
「雖然很難得，但並不需要你的引導喲……實際上，神明大人已經在等著我了。」
在婆婆的身旁……隱隱約約地，能夠看見燈火的模樣。
……啊。
她已經要出發了呢。
「所以，我已經要離開這個世界了喲。」
這麼說著，瑪普爾婆婆微笑了起來。
就像那三人擔憂的那樣，外面的世界狀況並不好。
但是，還是有人存在。並不全是，殘酷的事情。
「……梅內爾，打起精神來。這個世界上，無法挽回的事情數都數不完。悶悶不樂、因苦惱而停下腳步也要適可而止，站起來，向前走，去做你該做的事情吧。」
「可惡。……婆婆，你也，太任性了啊。」
聽到梅內爾哀嘆的話語，
「哈哈，彼此彼此。……哎呀哎呀，真是讓人無可奈何的小子啊。」
瑪普爾婆婆眯起了眼睛，像是要給予梅內爾最後的擁抱一樣。
幽靈的手觸摸不到任何事物，但即使如此，她也輕撫著梅內爾的背部。
「那麼，之後的就拜託你了。」
她用平穩的語調，如此說道。
「是。之後請交給我吧。」
我將手放在了自己的左胸上，起誓回應。
婆婆笑了。
……然後，又一個靈魂，回歸了輪迴。
◆
婆婆回歸了輪迴，等失神的梅內爾平靜下來，我們協商了一下，然後首先整理起村民們的遺體。
我們使用魔法和祝禱術清淨了神殿遺蹟之後，那裡成為了野獸不會靠近的淨域。
我對著遺體合起雙手祈禱，使用魔法清淨、背負起遺體，然後並排地放到神殿裡。
祈禱、清淨、背負、搬運。
祈禱、清淨、背負、搬運。
祈禱、清淨、背負、搬運。
不停地重複著這個過程，不過是怎樣面目全非的遺體，都是如此。
我一邊重複這個過程，一邊也在思考。
——外面世界的現狀，很黑暗。離開了死者之城僅僅數日，我究竟戰鬥了多少次呢。
像惡魔、魔獸這樣危險的存在沒有被驅逐，至今仍然在人們的生活範圍內橫行霸道。然後當因它們的緣故出現了被害者時，在沒有任何緩衝的手段、又或者極端貧困的情況下，生產、再生產出了一批又一批無路可走的強盜；這樣的循環不斷重複。
秩序就不用說了，在誰都沒有餘裕的情況下人們為追求合理而捨去了慈悲和寬容。暴力橫行，到處都是弱肉強食的世界。
至少在被稱為《獸之森》的地域一帶，又或者是更廣闊的地域裡，都是這樣的狀況。
——僅僅只是旁觀，也知道這是相當殘酷的狀況。
當然，也會有人怒吼，「這是他們的文化、他們的社會、由他們自己做出的選擇。無關者不要干涉！」要我裝作中立的旁觀者過門不入也並不是無法做到。
我的故鄉是死者之城，並不是這片森林。
我只是路過，對這片地域不需要承擔任何義務。
地域為單位的社會問題不是一個人憑藉一朝一夕的行動就能解決的，在不違反誓言的情況下只處理眼前的事件，從最初就不要深入其中，我也是有這樣的選項的。
至此看來，作為一個戰士，我在外面的世界裡也算是相當強的水準，還有魔法、神明大人的加護，連錢也有不少。如果想要一個人默默地度過平穩的生活，實行起來恐怕簡單到讓人傻眼吧。
混入某一個不太看重出身的城市的話，就能很輕鬆地度過安穩的生活了吧。
但是。
——願你行走的道路。
——為最邊境之地的黑暗，帶去光芒。
既然是神明大人的願望的話，那就不能不從了。
因為她對我有怎麼還也還不清的大恩在啊。
雖說如此——
「要怎麼辦呢。」
這個問題的本質並不是惡魔和魔獸之類的，這是貧困、無秩序等等社會問題糾結在一起而成的複合問題。雖然惡魔、魔獸之類的能用劍、槍來打倒，但是面對社會問題，即使再怎麼揮舞魔劍也是贏不了的。
……真的到底要怎麼做才好呢。
我一邊思考著，一邊重複著祈禱、清淨、背負、搬運的流程。
◆
自那之後過了數天，村民們回到了滅亡的村莊裡。
他們看到村子之後，都是一副深受打擊的模樣。
到處都是燒毀的痕跡，也有很多建築物崩塌了。
——村民們收攏剩下的農具，挖出洞穴憑弔遺體。
藉此，大家舉辦了一個簡單的葬禮。
對著躺在墓穴里的屍體，大家按順序慢慢地將土撒上去。
我在一旁看著這幅景象，唱誦著過去伽斯和瑪麗教我的聖句，執行著相應的葬禮作法。這次葬禮的作法是我參考大家的話語根據這一代的風俗拼湊出來的，但果然還是有必要去接觸隸屬於正規組織的神官、好好學習一次。
在葬禮告一段落之後——
「然後，那個……你們有什麼打算？接下來。」
我向眾人提問。
雖說讓倖存下來的村民們住進還算完整的房屋的話能勉強過活，但有很多田地都已經無法種植了。
如果沒有食物的話，只能再次化為強盜，在這樣的情況下，最壞，只能讓他們帶著錢分散前往附近的村莊了……雖然我是這麼擔心的。
「哈哈哈！好啦，你就看著吧。」
村人們笑著驅散了我的擔憂。
他們招呼著我，然後開始挖掘倉庫的地板。
「…………啊。」
裝滿了穀物的袋子、瓦罐一個又一個從地板下面出現了。
「因為在這附近，搶劫放火併不是什麼稀罕事啊。」
「說到底，只要回來的話總有辦法的。只要回來的話。」
「我們可不會一直勞煩神官大人的，還請放心吧。」
進入了周圍森林的村民們也帶回了不知藏在哪裡的食物和材料。
……這群人並不會被簡單的擊潰。生活在這片不斷生產及再生產強盜的土地上，村民們的身上也具備著相應的頑強性格以及難纏的意志。
「……我非常放心了。」
至少，我從頭到尾照顧他們的想法，是太多管閒事了。
如果不是這一次的惡魔和魔獸對於一個村落來說實在是無能為力的對手，即使我不在，他
們也會以他們的方式恢復的吧。
既然是這樣的話，我應該思考的事情，就不是從頭到尾照顧他們。
而是，加上我的力量之後、能夠做些什麼。
篝火燃燒了起來，女性們開始料理的熱鬧聲音響了起來。
看來算是對於逝者的憑弔兼歸還的慶祝，今天會開上一個小小的宴會。
「神官大人是幫我們取回了村莊的大恩人。」
「請您務必也參加。」
「好的，我很樂意。」
我說著點了點頭——忽地，注意到了。
「…………咦？」
梅內爾，不知何時不見了蹤影。
◆
我向準備宴會的諸人留言，然後為了尋找梅內爾而離開了村落。
……因為他的行李還在這邊，所以應該不是出發去哪裡旅行了。
雖然我看不到妖精，但根據使用魔法的理論來說，世界的萬物皆是藉助《言靈》而成立的。
我讀取樹木、土壤中展示的難懂《言靈》、《標記》，找到了線索在森林裡前進著。
「…………」
冬天的乾枯森林散發著一種芬芳。
在葉子落光、猶如野外屍骨一樣的樹之間，還存在著帶有深深綠色的常青樹。
太陽已經落下了大半，夕陽從西邊灑下了一片暗紅。
嗖嗖地，冰冷的寒風從樹木之間穿梭而過。
周圍已經相當昏暗了。
「……《光》。」
我在《朧月》槍尖點起了光芒。
不能大意。
剛剛才發生了惡魔和魔獸的襲擊，也不知道他們下一次會從哪裡冒出來。
不能懈怠警戒。
我一邊觀察著周遭，一邊一步步前行，思考著。
……梅內爾還好嗎。
他一定在忍耐與瑪普爾婆婆別離的悲傷吧。如果把我換到他的位置，大概就類似於瑪麗和布拉德因為突發事件而離世了吧。
……這麼想了之後我再次認識到，這真的是相當痛苦的事情。
在這樣的時候，才與他相遇幾天的我就算陪伴在他身邊，也沒辦法為他做任何事情吧。
說不定對他而言有必要給他一段時間讓他獨自一人好好思考，我所做的事情很可能只是多管閒事。
但是，即使如此。
——這個傻瓜，能不能託付給你呢？
既然被人託付了，我還是有義務做到在一旁守望這種程度的。
如果在此之上他明確說不需要我的話，那麼我垂頭喪氣地打道回府就好。
要說為何的話，這邊可是最近都沒有見到過活人的溫室中的小孩喲。
對人關係的經驗值最初就是零，所以我已經做好自爆的覺悟了。即使會覺得很羞恥，但也比之後悶悶不樂要來的好，我打起精神再次邁步，然後到達了一個有些傾斜的上坡。
只見不知道是石牆還是別的什麼東西的殘骸沿著斜面一路蔓延。
輕飄飄地、釋放著燐光的妖精跳躍嬉戲著飛過我的眼前。
「……啊。」
追逐著那妖精轉瞬消逝的光芒向上望去，只見視線的前方有一座被樹木所掩蓋的小小的遺蹟。
那大概是古時的瞭望塔吧。
在稍稍有些高度的斜坡上建築的遺蹟已經只剩下地基；在已經崩潰風化的那個場所，螢火蟲似的妖精忽明忽暗。
簡直就像是在擔心誰一樣。
他們互相竊竊私語著，一邊悄悄地窺伺著遺蹟的內部。
……毫無疑問，就是那裡。
我一邊注意地上躺著的長滿青苔的石材，一邊慎重的邁開腳步。
登上斜坡，繞過崩潰的石壁，視野一下子開闊起來。
「啊……」
從高台向下望去。
那裡有一片石質城市的遺蹟。
沿著放射狀街道鋪展開來的無數建築陳舊不堪，有些已經崩潰，有些被森林所吞沒，就像是在展示昔日的繁華一般，靜靜地矗立著。
時刻變化著的夕陽光芒溫柔地將這副光景全部染上了色彩。
「……喲，威爾。」
在壞掉的守望塔里，一顆常青樹紮根於石材的間隙之間，斜斜地向上生長著；在這顆常青樹的樹根間，他抱膝坐著。
夕陽映照下的潔白的皮膚，從順滑披下的銀髮之間露出的有些尖的耳朵，帶著憂愁色彩的翡翠色眼瞳。
妖精們的燐光時而在他的周圍飛舞。
「梅內爾。」
——他，就在那裡。
即使處於失意的狀態，他也宛如一幅畫一般。美型真好啊，這樣的想法突然之間浮現在我的腦海。
◆
「我能坐在這裡嗎？」
「隨便你。」
我坐在了他的旁邊。
「……風景真漂亮。」
「只看外表的話。」
「……？」
「那個廢墟，是不死者的巢穴喲。至今為止吞噬了數不清的冒險者，沒有一個人活著回來過。」
是那樣啊。
「那麼，之後得讓大家回歸輪迴呢。」
「啥？你有在聽我說話嗎？」
「嗯，那裡是危險的場所對吧。那樣的話就必須想辦法做點什麼。」
梅內爾搖了搖頭，像是要壓抑頭疼一般用手捂住了額頭。
「也是啊，你就是這樣的傢伙……」
他唉地一聲，大大地嘆了口氣。
「和你在一起的話總是讓人方寸大亂。真是，我還算是那種比較冷淡的人來的……」
「冷、淡……？」
「冷淡的啊！」
「哈哈。」
我刻意地笑出聲來，梅內爾則，唔啊啊啊，地呻吟了起來。
……意外地，該說他是一個很值得調戲的人嗎，反應很有趣。
另外，該怎麼說呢，和梅內爾說了話之後有了很多新的發現。
覺得他是個好人，但他也有會毫不猶豫殺人的一面；覺得他很乖僻，卻又很正直，還有很有趣的地方。
……大概並不僅僅是梅內爾，所謂的人類這種生物都有很多種面貌。
有嚴厲殘酷的一面，也有讓人欣慰的一面。
只要願意仔細去觀察的話，就能看到許多不同的性格。
……與人構築關係，就是去面對這樣的多樣性吧。
一邊思考著這樣的事情，我與梅內爾吵吵鬧鬧地開著玩笑。
像這樣與歲數相近的朋友嬉戲，說不定是自我前世的少年時代以來的首次。
在鬧了一陣之後。
「……那，瑪普爾婆婆，是什麼樣的人？」
我試著提出了這個問題。
◆
梅內爾聳了聳肩。
「就像你看到的那樣，是個奇怪的婆婆喲。」
太陽已經落下了。
世界從暗紅色轉變成赤紫色，最後變成了夜晚的黑色。
「……我是在北邊的《草原大陸》、精靈們居住的森林，《艾琳大森林》里出生的。母親年輕的時候是好奇心旺盛的性格，離開了森林，最後數年後，懷著不知道是誰的孩子回來了。好像就那樣早早地去世了。於是，我和周圍其他人的成長速度不一樣，再加上受到母親那件事的影響，被當做鄉里的恥辱，始終沒能融入那裡，最後離開了森林……」
不過，這是雜種必定的命運了，梅內爾如此慢慢地敘述著。
……從第一球開始就相當地沉重啊。
「當然，人類的世界也不是樂園。……不如說，即使是那種態度，艾琳森林也算得上是溫馨的場所了，這件事我出來以後才有所體會。但是幸運的是，我能使用弓和小刀，最重要的是能夠看見妖精。」
在梅內爾伸出的指尖上，妖精們停留、嬉鬧著，然後又飛離。
「我擁有的力量足以反殺那些因為食物而襲擊過來的傢伙。……否則的話，說不定現在已經變成哪個小巷裡的男娼了。」
「因為你的臉很漂亮呢……」
「餵、這種時候應該是否定的吧。」
「在有那種嗜好的人里會非常受歡迎的吧。」
「我宰了你哦！」
實際上他也的確很漂亮，這是沒辦法的。不過我不會對同性有性方面的衝動，因此只會產生「真是長著一張漂亮的臉啊。」這樣的想法。
「於是，發生了各種事之後，我成為了冒險者。然後趕上《法泰爾王國》的開放政策，來到了這個還殘留有很多遺蹟的《南邊境大陸》
……」
梅內爾看向了遠方。
「然後，組成隊伍的夥伴中的一人背叛，想要用毒把所有人殺掉。」
「…………」
……真是慘烈。
「是因為我們發掘的那個遺蹟中找到了不錯的戰利品，想要獨占吧。他把毒藥混到了食物里，因為我沒怎麼吃飯所以症狀很輕，總算是想辦法反殺了那傢伙……」
這就是這個世界、這個地域的現狀嗎……暴力過頭，與前世差的太多，讓我感到有些頭暈目眩。
……不過要是布拉德在的話，肯定會啊哈哈哈地大笑吧。
「當時的其他人都吐著白沫死了，我也因為毒藥和傷口神志不清了。不知是怎麼迷路過來的，我最後失去意識的地方就在那個村子的旁邊。……之後，就被瑪普爾婆婆給撿到了。不過，當時與其該說是婆婆，不如說是大嬸吧。」
梅內爾就那樣望著遠方，繼續訴說著。
「真的是，奇怪的婆婆啊。對著可疑而又冷淡的倒在路邊的人，給他食物，還讓他睡在床上，還認真真地教育他要好好地活下去。雖然具體的經過略有不同，但村裡有很多被婆婆撿回來的人哦。」
「……她到底是什麼人？」
「誰曉得呢，我也不知道。」
梅內爾搖了搖頭。
「雖然本人說是沒文化的農婦，但絕對是騙人。不過，不管怎樣，她已經去世了，真相會永遠的隱藏在黑暗中吧。……這種事情在這塊大陸上早已司空見慣了。」
我不由地想起了前世的一句名言——每個人都有自己的歷史。
而讓人遺憾的是，一個人是沒辦法閱讀所有的歷史的。
「她把我撿了回來，雖然被說教了一頓，但也受到了她很多照顧。雖然我不打算住在村里像農民那樣種地……不過我開始在這附近的村落巡迴，開始做類似獵人的活計。因為驅除害獸這樣的事情我還是能辦到的。」
就像是小心地拿著壞掉的寶物一般，
梅內爾很懷念地訴說著。
「《獸之森》中有很多棘手的野獸和魔獸，所以村民們相當依賴我，也終於創造出了容身之所了——」
然後。
「——卻沒有任何徵兆的，就那樣失去了。」
被惡魔襲擊的村莊。
瑪普爾婆婆。
倉庫里的孩子。
「所以，為了守護剩下的事物，我站到了掠奪的那一側。……不過，多虧了你的緣故，漂亮地失敗了。」
銀髮的獵人長長地嘆了一口氣。
「這裡，就是這樣的地方啊。如果不這麼做的話就活不下去啊。」
他的聲音里，帶著如同筋疲力盡的老人那樣的徹悟感。
「在這樣的地方比其他人要活更長的時間，是很痛苦的啊，實在是讓人無可奈何。」
他話語中並沒有蘊含那種激烈的情感。
有的只是筋疲力盡、消耗殆盡的某種情感。
「……有時候，我想要尋死。」
◆
聽到梅內爾的心聲……我不知道，究竟該說些什麼是好。
我想起了前世，還有因為不死神而心灰湮滅的時候。
要怎樣安慰他才好？
要怎樣鼓勵他才好？
……我不知道。
我沒法做到像布拉德、瑪麗又或者是伽斯那樣的事情。
腦海里想不到任何的方法。
在見到瑪普爾婆婆的幽靈時，我痛徹心扉地感受到——
這個世界確實存在著神明，只要擁有神明的加護就能夠癒合傷口、治療疾病，有些像是漫畫裡的超能力一樣。
但是，這並不意味著人生經驗也會增加；也還是沒法說出能夠敲響他人心門的、能夠支撐他人的話語；即使能夠治癒身體，也沒法治癒心靈。
到最後，還是必須由自己去學習這一切。
然後……
「…………」
我什麼都沒能說出口。
真希望有誰能告訴我……這種時候到底要怎麼做才好？
在前世我也沒能有所積累。
今生的經驗也尚還淺薄。
如果有布拉德、瑪麗、或者是伽斯在的話，說不定會說些什麼。
但是，即使現在把我整個倒過來使勁地搖也好……我也無法說出有用的話語。
「這、這個……那個、嗯、怎麼說呢……」
我支支吾吾地嘗試開口，但還是無法說出一句話來。
啊啊，總覺得真的是走回了前世的老路了。
但是，梅內爾現在真的是非常失落的狀態。
果然，必須說些什麼——在我如此煩惱的時候。
「…………好了。」
梅內爾呼出了一口氣之後，大大地伸了個懶腰。
像是要放鬆僵硬的身體一樣，他活動著手臂。
「但是，差不多必須要恢復正常了！」
————啥？
在我這麼想的時候，梅內爾看著我歪起了腦袋。
「嗯，什麼啊，變臉已經變夠了嗎。」
「咦……？咦、咦？」
我混亂了起來。
額，不對，等下。
直到剛才，還那麼失落來著……奇怪？
「……哦哦，一臉茫然失措哦。你啊，身為『神官大人』的時候和平常落差真是有夠大啊。」
「煩、煩煩煩煩煩死了啊！」
「進入神官模式的時候，還挺帥氣的啊。」
「不，那個是，額……」
他的聲音帶著戲弄的語調。
梅內爾利用反作用力嘿地一聲輕輕地站了起來……然後用認真的眼神，望著我。
「威爾，威廉喲，燈火之神的神官……我，非常感謝你。你在事態無法挽回之前阻止了我，還拯救了村民們，所以——」
他將手放在了胸前。
單膝跪地，低下了頭。
「在你的見證下，請賜予我燈火之神的守護。」
他的聲音非常的認真。
我像是嚇了一跳似的，慌慌張張地站了起來。
……這段話語，是在變更自己的守護神以及誓言之時，慣用的語句。
「能請你接受嗎？」
「……就由我來見證，你與神明結下的緣分吧。」
我用瑪麗教我的古時慣用的語句回應了他。
然後，我把手放到了跪下的梅內爾的頭上，向女神獻上祈禱。
「我會為你祈禱——從現在開始燈火之神古蕾絲菲露將憐愛你，照耀你，伴隨你共同前進。」
在黑暗的夜晚中，啪地一下，我的背後傳來了淡淡的燈火發出的溫暖光芒。
「……那麼，我向守護神立下誓言。」
梅內爾抬起了頭，仰望著燈火。
「我會償還自己的罪孽，筆直向前地活下去。」
他的誓言沉重而有力。
「還請讓燈火，照耀我前進的道路。」
然後，這也是瑪普爾婆婆在最後對梅內爾的期待。
「梅內爾……」
「有很多痛苦的事情，也有很多被破壞的事物，也有匍匐在地、快要死掉的時候，但是啊，我可不打算一直趴在地上。」
前世的我最終沒能一個人站起來。今生的我直到瑪麗斥責之前，都沒能站起來。
但是梅內爾啊，僅靠著自己的力量就重新站了起來。
在如果是我的話可能再也無法恢復的狀況下，獨自一人找到了自己消沉的原因，獨自一人進行了切換，摸索出對自己過去行為合乎情理的解決方法，一個人站了起來。
大概這其中也有虛張聲勢的部分在吧，瑪普爾婆婆的話語也給了他力量——但是，即使如此，這也是我無法做到的事情。
必須說點什麼——這樣的想法是何等的傲慢啊。
他，非常的堅強。
比我要堅強，比我想像的還要堅強得多。
……如果前世的我，也能像他這樣堅強的話。雖然只是種可能性，但說不定會有什麼發生改變。
這樣想的話，我的胸中稍稍淤積了一些無處可以發泄的後悔。
「梅內爾……你真是厲害啊，我尊敬你喲。」
「什麼啊，真噁心。厲害的是你吧，那種戰鬥力到底算什麼啊。」
我飽含著感嘆和敬意這麼說了之後，站起身的梅內爾用肩膀撞了撞我。
「我一點也不厲害喲，只是有一群很厲害的老師罷了。」
「真是，你到底是怎麼成長
的啊。……算了，我也不想多問。」
在這樣一問一答之間，我們邁出了步伐。
「好了，差不多該回去了。差不多到上飯上菜的時候了。」
「啊，的確是。也不能讓他們再繼續擔心下去。」
然後我們結伴回到了村里。
正好是村里憑弔以及慶祝歸還的宴會開始的時候。
雖然只是個小小的宴會，但我被大家勸了許多酒。
梅內爾坐在一個小角落裡，我硬拽著他想要把他一起拉進圈子裡，成了一場稍微有些奇怪的攻防戰。
熙熙嚷嚷著，吵吵鬧鬧著，靜靜地聽著村民們訴說逝去之人的回憶……
那一夜的宴會，就這樣過去了。