第三卷 鐵鏽山之王 下 第一章
現在已經是深秋時節，天氣逐漸轉寒。
在飄蕩著些許陰雲的天空下，一隻小船划過鱗波蕩漾的湖面，乘風而去。
北方能夠看到高聳入雲的雄壯山脈，那既是《鐵鏽山脈》。
「這裡，走西邊的支流就可以了吧？」
「如果地圖正確的話。要是地形有變動就折返回來吧。」
站在船頭的梅內爾回過頭來問道，我對著他點了點頭後，他又喚來妖精再次啟動船隻。
為了繞到《鐵鏽山脈》的西側，我們的船隻現在正揚帆走在湖上。
梅內爾喚來妖精引起風勢操縱船隻，非常嫻熟。
船隻往來的水域裡總是需要能讀取風向乃至操縱風勢的妖精使或者魔法師，因此這類人往往不愁吃穿。
大概梅內爾也做過這一類工作來餬口吧。
「這根繩子要這樣。」
「是。」
另一邊，雷斯托夫先生則是在船尾教盧船帆的操作方式、繩子的用途和打結方式等等。
雷斯托夫是位很資深的冒險者，記憶力也很卓越，屬於多才多藝的那類人。這趟旅程里有他和梅內爾是再可靠不過了。
盧沒有這樣的經驗，但經過我和梅內爾的鍛鍊外加這次旅程，雖然還有些粗糙，不過他作為冒險者的資質正逐步散發光芒。
「好，從這裡開始……古魯雷茲先生，接下去路上是怎樣的，你大致有底嗎？」
「…………」
我詢問臉上帶傷的沉默矮人後，他點了點頭。
「在《大崩壞》之後發生的事情，我也完全不清楚……」
伽斯他們也是一樣，被束縛在那座城市裡，因此不知道自己行動範圍之外到底變成了什麼樣。
我們之後的目的地，是地圖上沒有記載也無人踏足的、完完全全的黑暗領域。
「只是。」
古魯雷茲先生靜靜地說道。
「《大崩壞》以前，《黑鐵之國》的西邊有片精靈的森林。名字是，羅絲德露。」
「羅絲德露……《花之國》，是嗎。」
「你懂精靈語？」
「伽斯曾經教過我，因此大致能明白。」
連伽斯也不太清楚像巨人語那般太小眾的語種，因此我會的語言也並非那麼平均，不過還是能說很多語種。
尤其是精靈語，使用者壽命漫長，所以語法並不會有太多變化。
現在的精靈語與伽斯掌握的兩百年前的精靈語比起來並沒有太大變化，因此算是我擅長的語種。
「《花之國》……我聽說過他們的傳聞。」
梅內爾站在船頭，環視岸邊樹木叢生的森林，如此說道。
「穿過生活在洞窟中的矮人們的《黑鐵之國》；
度過美麗耀眼的《彩虹之橋》，到達的既是《花之國》。
《昴星（Remmirath）之枝》在其中彈奏銀色的豎琴，吹響金色的長笛，載歌載舞。」
梅內爾用精靈語輕輕地唱響優美的歌曲。
「那是……」
「……故鄉流傳的旅途之歌。」
「真是讓人懷念的曲子啊。是的，正如你所說。」
樹木為白淨的家宅錦上添花，河流的綿綿細語與精靈們奏響的音樂完美融合——《彩虹之橋》的另一頭，存在著一個色彩斑斕的花園。
古魯雷茲先生輕輕說道。
「《花之國》的精靈與《黑鐵之國》的關係並不好。」
「啊……砍伐樹木之類的？」
「你居然知道啊。」
「不，我並不知道。只是我的故鄉也有類似的問題。」
矮人和精靈經常爭吵，梅內爾如此說道。
生活在森林中的精靈們以狩獵、採集還有林間農業滿足生計，與自然調和，獲得諸多恩惠。
生活在山中的矮人則是砍伐樹木、用火燒成木炭，精煉鋼鐵製作諸多器具。
精靈喜歡充滿陽光的林間空地或是樹上，而矮人則喜歡深邃的洞窟和陰暗之處。
「……因為生活的形式和文化有太多的不同，所以基本上一遇到就會吵起來。」
「嗯……」
身為半精靈和矮人，他們此時回憶起了因諸多種族差異引起的問題吧。
「就如同梅內爾閣下所言，我們彼此有時會激烈競爭，也曾有過互相憎恨的時候，謾罵、諷刺之類那就更是數不勝數了……但，我們仍是鄰居。我們會買入精靈的森林中產出的穀物、皮革、鹽等等，而他們則向我們購買鐵製器具，還有工藝品等等。」
船隻從湖泊進入了河流寬廣的分支。
左右兩邊都是深邃的森林，我們緩緩沿河而下。
「《昴星之枝》的那群精靈很擅長歌舞以及使喚妖精的伎倆，是群難以取悅，同時非常驕傲的傢伙。」
和我們一樣，古魯雷茲先生如此說道。
他的話一反常態地多了起來。
「……我們對他們抱有敬意，而他們也應該同我們一樣。」
我想像著兩百年前的景象。
布拉德、瑪麗生活的那個時代的，精靈和矮人的故事。
然後……
「他們，在《大崩壞》之中？」
「我知道他們堅守在森林裡進行了頑強的抵抗。他們絕對不會放棄。……隨後惡魔們開始真格發動攻勢，《西之門》關閉，《彩虹之橋》也封閉了。」
說不定，話多起來的古魯雷茲先生如此說道。
「說不定，他們倖存了下來。」
他的話語宛如祈求。
「精靈的生命很漫長，或許——」
古魯雷茲先生的話說到一半就戛然而止。
我們隨著古魯雷茲先生的視線望去，最終也與和他一樣默默不語。
「…………」
呻吟聲從古魯雷茲先生口中漏了出來。
樹木為白淨的家宅錦上添花，河流的綿綿細語與精靈們奏響的音樂完美融合——《彩虹之橋》盡頭並不存在那個色彩斑斕的花園。
船隻的前方——泛黑的河水淤積、停滯，所有樹木都悽慘的枯萎、凋零了。
◆
一段漫長的時間裡，所有人都不發一語。
「誰都，不在了嗎……所有人都、大家……」
古魯雷茲先生的聲音非常的微弱。
那之後他想要張口喊出些什麼，但又啪的一下閉上了嘴巴——
然後，長長地嘆了一口氣。
「真是怯懦啊。」
他的聲音宛如要甩開什麼一般。
「古魯雷茲……」
盧有些擔心的對他說道。
「少主，請不用在意。」
古魯雷茲先生搖了搖頭。
船隻好一會兒都被沉默所籠罩。
在這樣沉鬱的氣氛中。
「…………嗯，這兩百年裡，河流的流向似乎有所變化。」
雷斯托夫先生換了個話題，如此說道。
河流經過曾是森林的位置，水中浸泡著許多枯萎的樹幹。
「話說……」
梅內爾皺起了眉毛。
「這個光景，我有印象。」
經他這麼一說我也察覺到了。
枯萎的森林，淤積的污水。
「——《禁忌的話語》」（Taboo Word）
「嗯。」
梅內爾厭惡的說道。
「要是冠有《枝》之名的精靈血族固守於他們居住的森林中的話，不管敵人的數量有多少，裝備有多強，都只能對他們束手無策；敵人只會被迷惑、分割、包圍，然後不斷被各個擊破。」
布拉德也說過，不要在森林裡和精靈吵架。
正因如此。
「對方聚集能夠使用高等《言靈》的人，用《禁忌的話語》進行了儀式——那群完全不知道何謂原則的該死惡魔，把森林全都腐化了！」
「…………」
人們常常認為「戰鬥中什麼都會做的人或者集團」很強大。
也有人主張「只要有什麼都敢做的覺悟，那麼就沒有無法戰勝的對手。」
……這觀點並非完全錯誤，也並非完全正確。
不限手段「什麼都做」的戰鬥方式，短期來看非常的強大，但長期來看則很弱。
一旦使用禁忌的手段，那麼對方也將百無禁忌，拼命報復回來。
要是被他人當成「為達目的置道義、信用於罔聞」的那類人的話，甚至將無法找到盟友。
倒不如說，這對敵人來說反而
找到了攻擊盟友的藉口——因為盟友也要承受連帶責任。
禁忌的手段會帶來短暫的勝利與榮耀，以及無法避免的毀滅結局。
——不限手段的「什麼都會做」是非常脆弱的。
即使是惡神的眷屬，比如司掌暴虐的伊魯特利特的眷屬——高等的妖鬼，又或者是不死神絲塔古內特的眷屬——高等的不死者，這一類的準則也是有效的，他們也會遵循一定的原則。
畢竟，大家都生活在同一個世界之中。
只有次元神迪亞利古瑪的眷屬——惡魔並不會遵守這樣的原則。
說到底，彼此的精神結構就不一樣，目的也不一樣，在惡魔看來遵守這樣的原則對他們來說並沒有好處。
他們是一群眼中只有侵蝕與統治的來自異界的怪物。
「——……」
看著枯萎的精靈森林，我如此想道。
這是，不行的。
絕不可以讓毫不在意做出這種事情的存在繼續猖獗下去。
「——必須要消滅他們。」
「呵，怎麼了，感覺你幹勁滿滿啊。」
「梅內爾才是，一臉戰意。」
「我想法和你一樣，不能讓他們活下去。」
梅內爾露出了猛獸般的猙獰笑容。
像是要回應梅內爾的笑容一般，盧握緊了拳頭，雷斯托夫先生和古魯雷茲先生也稍稍揚起了嘴角。
「只是，在這之前——」
「嗯。」
我這麼說了之後，梅內爾回應了我一聲，雷斯托夫先生和古魯雷茲先生也點了點頭。
「？」
盧有些疑惑地環顧著四周。
船隻在淤積的水面之上、枯萎的樹木之間不斷前進。
雖然乍看之下並無異常，不過我還是將愛槍《朧月》（Pale Moon）拿在手中——
「那邊。」
接著朝向水面刺了出去。
在同一瞬間，水面像是炸裂般膨脹了起來。
——緊接著閃耀著光芒的槍尖貫穿了從水中飛出的巨蛇頭部。
◆
「大水蛇（Serpent）！？」
「不要發呆！又來了！」
在梅內爾對著吃驚的盧喊叫之際，船舷左邊的水面飛出了一條更大的水蛇；幾乎在同一瞬間，雷斯托夫先生的劍如同迅雷般刺了出去。
但此時水中產生了猛烈的波浪，使得船隻搖動起來。
《貫穿》的雷斯托夫刺出的一劍微微偏離了目標，沒能刺穿要害——
「喝！」
古魯雷茲先生立刻跟上一擊戰錘，粉碎了大蛇的骨頭。
「……不妙。」
梅內爾環顧著四周如此說道。
盧說著怎麼回事，隨著梅內爾的視線向周圍望去——
「額！」
接著倒吸了一口冷氣。
周圍渾濁的水面搖動，幾隻——不，十幾隻又粗又長的影子聚集了過來。
「梅內爾！全速前進！」
「我知道！」
我還沒有發出指示，梅內爾就喚來了妖精想要創造強烈的風勢和水流加快船隻的速度。
但是——
「可惡，反應好慢！妖精們都很虛弱！」
是因為這一整片土地都被施以了《禁忌的話語》的詛咒吧。
妖精們的反應似乎也很遲鈍。
在這樣的狀況下，《水上步行》（Water Walk）和《水中呼吸》（Water Breathing）這一類水中活動專用的咒文效果可能很差。
——我們的船隻面臨翻船或是被擊沉的危險。
「集中精力詠唱下一個咒文！雷斯托夫先生和古魯雷茲先生去左舷！盧和梅內爾進行支援！」
我一邊喊叫一邊刺出《朧月》，砍中一頭從船舷右側飛撲而來的水蛇的頭部，將其擊退。
這個狀況有些不妙。說不定會有更多的水蛇乃至其他的水棲怪物被這批水蛇的血腥味給吸引、聚集到這裡。
……沒有猶豫的時間了。雖然有風險，但還是使用攻擊型的《言靈》吧。讓衝擊波在水中炸裂，用爆炸炸魚的要領將水蛇給一網打盡。
做出這個判斷後，我選擇簡短而又強力的攻擊型《言靈》……
「《破壞吧存在——」
在那一瞬間，船猛烈的搖晃了起來。
《言靈》絮亂了。
「————！！」
不妙，就在我專注地壓制即將爆發的《言靈》的那一瞬間，一條格外巨大的水蛇從水面飛出，咬住了我的側腹。
「唔！？」
船隻猛烈的搖晃。
我沒能扎穩腳步，雙腳騰空，被扯下了船。
渾濁的水面在我的視野中急速擴大。
「威爾——！？」
隨著「咚」的一聲落水聲，我被拖入了渾濁的河水之中。
◆
「————！」
在落水的那一瞬間，我深吸了一口氣將氧氣儲存於肺部。
在這個世界有很多人都不會游泳，不過幸運的是不管是前世還是今生，我都大致接受過游泳的教育。
……咬住我側腹的蛇似乎有些困惑，扭動著身體。
它那彎曲的牙齒並沒有銳利到能貫穿我的秘銀鎖子甲，而他下顎的咬合力也沒有強到能夠壓迫我的腹直肌、腹斜肌來擠碎我的內臟。果然肌肉就是正義。
雖說如此，如果我就這樣被他糾纏拖到水底的話，毫無疑問會溺死。
「…………」
氣泡「噗」「噗」地從我嘴裡冒出，飄向水面。
即使在淤積的河水中睜開眼睛，能看到的也就只有渾濁的污水，視野非常差。
理所當然，在水中無法發聲詠唱《言靈》。
因此我一邊往腹部用力，不讓水蛇的上下顎壓碎我的內臟，一邊祈禱，在內心想像出光芒與澄淨的畫面。
下一瞬間光芒閃耀，以我為中心，方圓百米內河水中的雜質消失，變成了澄淨的清水。
——這是《清淨的祈禱》。
確保視野之後我睜開了雙眼，此時能夠非常清楚地看到水中到處都是游來游去的大水蛇。其中有好幾條都以落水的我為目標聚集了過來。
「……！」
我縮回腳躲過了幾條瞄準我腳踝的水蛇，揮動胳膊趕走了纏在我胸口的一條水蛇。
動作非常困難，全身就像是被河水拉著一樣。
要是繼續在水中戰鬥，我遲早會輸掉的吧。
一條水蛇瞄準我的喉嚨正面沖了過來，我抓住它的嘴巴、握住上下顎，雙手用力，連皮帶肉將其撕成兩半。
「——~~！！」
我手中的大水蛇宛如發瘋一般拼命掙紮起來，它的血液流入澄淨的河水之中。
緊接著我單手按住咬住我鎖子甲的那一條水蛇，拔出了腰帶上的短劍切開水蛇脖子附近的部位。
血液不斷流入水中，讓河水越發渾濁。
其他的水蛇開始撕咬那兩條流血的水蛇。
他們並非是魔獸，只是大一點的水蛇罷了——也就是說，以魔獸為首的怪物們會擁有非常猛烈的攻擊性，但大水蛇並沒有這樣的特性，它們只是為了捕食而攻擊的。
……既然如此，也就沒必要和它們死磕到底，只要為他們準備更加弱小、更容易襲擊的獵物就好了。
接下去我又結果了數條襲擊我的水蛇。在沒有空氣的環境下不斷戰鬥讓我感到呼吸難以為繼，痛苦不堪。
即使如此我也堅持了下來，直到大群水蛇的注意力從我身上轉移到更弱的同族身上後，我才游向水面。
河水纏繞在我的身上，衣服非常的沉重。
我拼命地划水，在船的旁邊露出臉來。
「噗哈——」
我在水中戰鬥了幾分鐘呢？新鮮空氣真是令人舒暢。
「威爾閣下！」
盧立刻投來了一根繩子。
我抓住那根繩子，想法設法回到了船上。
水滴答滴答地從我的全身落下。
「呼……呼……」
我雙手撐在甲板上，不斷大口呼吸。
身體的每一個部位都在渴求氧氣。
「威爾！」
「你還好嗎？」
我點了點頭回應大家的擔心。
落水之前放開的《朧月》就掉在甲板上。啊，沒有落到水裡真是太好了；我一邊懷著這樣的想法，一邊調整呼吸——
「《破壞吧存在》」
然後瞄準水面狠狠放出了魔法。
這次魔法準確的命中了目標，破壞的漩渦在水中產生，衝擊波在傳導率極高的水中奔馳，給水蛇們造成了巨大的損傷，碾碎了它們的身體、粉碎了它們的骨頭。
船隻搖動地非常厲害。
「呼。」
這樣就OK了，我呼了一口氣。
沒過多久，許多的水蛇屍體浮上了水面。
「下手真夠狠啊……」
梅內爾有些傻眼地說道。
那是自然。可不能對會積極攻擊船隻的敵人置之不理。
「梅內爾，移動吧。另外，雖然我覺得大部分都解決掉了，但大家還是要保持警惕。」
「嗯。」
「了解。」
「對了，那個……剛才，水突然一下子變得乾淨了。」
「嗯？只是《清淨的祈禱》哦。」
「咦？」
盧露出了一副不明所以的模樣，而我同樣不明所以。
「那個，《清淨的祈禱》淨化的量一般來說就只有一瓶水左右，最多也就一個小池子……」
「原來是說這個啊……」
是輸出功率的問題吧。
梅內爾用力地拍了拍困惑不已的盧的肩膀。
「那只是單純的蠻力啦，習慣就好。」
「咦？」
「這傢伙雖然一臉正經，但遇到戰鬥的時候大多靠的是一身蠻族特有的蠻力。習慣就好。」
「…………」
「我已經習慣了。」
面對有些困惑的盧，梅內爾不知為何帶著一臉悟道般的表情如此說道。
「說我是一身蠻族特有的蠻力，實在是太過分了，真是的！」
「那要怎麼形容？」
「我的速度比蠻族更快，力氣更大，所以是比蠻族還要厲害的蠻力哦！」
我得意洋洋地如此說道之後，只見梅內爾無語地來回左右搖頭，而盧則是帶著一臉複雜的表情對著梅內爾點了點頭。
「唔，你們那表情算是什麼啦……！」
「是對你目瞪口呆了啊，超蠻族大人。」
就在我們這般開著玩笑的時候。
「……這裡的地形變動有點麻煩。」
雷斯托夫先生的話語結束了我們的閒扯。
◆
的確，這一帶與兩百年前的地圖和情報完全匹配不上，產生了巨大的變化。
渾濁河流的流向改變，吞沒了過去曾經是森林的位置。
岸邊變成了陰暗的濕地，找不到能讓船平穩靠岸的地方。
除此之外這裡還棲息著許多像水蛇那樣的危險生物。
……這番景象讓我有了某種實感——兩百年間都從未有人踏入的黑暗領域真不是吹出來的。
「……古魯雷茲先生，你對這附近有印象嗎？」
「不。」
古魯雷茲先生左右搖了搖頭。
「這樣的話什麼都……」
「啊！」
突然盧喊了起來。
「那個怎樣，古魯雷茲？」
什麼？大家說著看向盧指著的方向。
他的手指指向水面。
水面因《清淨的祈禱》而變得澄淨，仔細一看，在搖曳河水的底部排布著數棟建築物的遺蹟。
「嗯……」
古魯雷茲先生看著那遺蹟，稍稍思考了一會。
「…………」
「怎樣？」
「那種建築的風格……毫無疑問是精靈的建築。」
「呵，做得好！」
「真虧你能發現！」
「嗯，大功一件哦。」
「不，這沒什麼了不起的……」
被大家這麼誇獎了之後，盧靦腆地笑了起來。
「接下去要怎麼走？按地圖來說我們大概在什麼位置？」
「大概是在這附近……」
船駛離了水蛇的屍體，我們看著地圖討論起來。
在確定現在大概所處的區域後，我們再次開始移動。
只是，這一帶都被《禁忌的話語》污染了，因此基本無法靠《順風》（Tail Wind）的咒文乘風航行。
即使這附近的風和水靠著《清淨的祈禱》變得澄淨，但也無法讓虛弱的聖靈立刻恢復過來。
如果是梅內爾身為妖精使的本領，再加上作為未來《森之主》的力量的話，說不定能夠有所改善——
「大規模的變更有可能會被惡魔察覺。」
在雷斯托夫先生指出這最根本的一點後，我們開始依靠更加原始的手段。
能靠船帆前進的道路也就到此為止了，接下去就是放下船槳慢慢划船了。
梅內爾在船尾握著舵柄，出聲喊了起來。
我們跟著著他的聲音抓准節奏，分成兩撥在船舷的左右兩側開始划船。
河水漆黑又渾濁。
我們附近陳列著白色的枯木，那些都是樹齡超過了百年的巨樹，宛如古代神殿的柱廊一般。
「…………」
森林裡一片死寂，只有水棲生物偶爾會發出一些讓人毛骨悚然的嘶吼聲。
不知何時周邊被白色的霧氣所籠罩，《鐵鏽山脈》也只能看到一個朦朧的影子。
伴隨著船槳來回挪動的聲音以及分開河水的聲音，船隻不斷前進著。
被周圍陰鬱的氛圍所影響，大家都沉默了下來。就在此時——
「？」
從船舷右側的水面上傳來了某種氣息。
我向那裡望去，只見水中不斷「噗」「噗」地升起氣泡——接著許多手臂冒出了水面。
「！」
那些自渾濁的河水中冒出的手臂非常蒼白。
其中有些腐爛了，還有的只剩下了骨頭。
像是掙扎，也像是在依靠一般，它們抓住了我們的船隻。
船隻吱呀作響。
◆
「唔。」
「…………」
船隻左右搖晃起來，雷斯托夫先生和古魯雷茲先生都架起了各自的武器。
他們手中的武器是在死者之城中翻新過的魔法武器，對不死者也能造成很大的傷害。
「……敵人嗎？」
梅內爾相當的冷靜。
他一邊拔出武器做好攻擊的準備，一邊詢問我。
「不是。」
我搖了搖頭。
「他們只是在表達自己的痛苦罷了。」
我朝一隻抓住船隻的手臂伸出了手。
那隻手因為浸泡在水中膨脹了起來，散發著腥臭味。
我握住了那隻手。
「……」
盧咽了一口口水。
「沒事了。」
我將自己的想法傳遞給了他們。
「已經，沒關係了哦。」
已經不用再痛苦下去了。
已經不用再憎恨下去了。
已經不用再——努力下去了。
「你們已經不必再詛咒他人，不必再作祟，不必再傷害他人了。」
我握住的那隻手臂以及包圍住我們的其他手臂都鬆弛了下來。
「——之後的事情，我會想辦法解決的。」
已經不用再，努力下去了。
已經不用再，戰鬥下去了。
已經不用再，承擔下去了。
即使放下身上的重擔也沒關係。所以——
「還請，好好休息吧。」
我一字一句如此說道，接著奉上了祈禱。
「燈火的神明古蕾絲菲露喲……請您指引他們安眠。」
《神聖燈火的引導》（Divine Touch）的光芒在布滿陰雲的天空中亮起。
奇蹟的燈火漂浮在空中，引導彷徨的靈魂歸於輪迴。
忽地，數個青白色的靈體出現在空中。
他們的長髮整齊而又悅目，尖尖的耳朵讓人聯想到竹葉，臉龐端正而秀麗。
「————」
他們一言不發地對著我們高雅地行了一禮。
「啊……」
古魯雷茲先生的聲音顫抖了起來。
那一定是《昴星之枝》（Remmirath）的精靈們在世時的姿態吧。
「————」
他們張開口，似乎有什麼話想要說——卻無法發出聲音。
「…………」
水底的沉眠奪去了他們的聲音。
雖然
這叫人心痛，但即使如此，他們的姿態仍然優雅而高貴。
他們聳了聳美型的肩膀，靈活的手指指向了某個方向。
手指來回的旋轉，是在表明「儘可能」快的意思吧。
「去那邊就可以了吧？儘可能迅速的。」
他們點點頭回應我。
接著領頭的一人豎起了兩根手指，然後握緊了拳頭，放於左胸前。
那動作宛如流水一般。
「威爾，這是……」
「沒關係，我明白其中的含義。」
我回以同樣的動作。
——這是與親密之人告別的動作。
「願燈火的祝福引導你們。」
然後。
古時《昴星之枝》的精靈們露出了柔和的笑容，逐漸淡去了身影。
「…………」
「…………」
「…………」
盧、古魯雷茲先生還有雷斯托夫先生都沒有說話。
「走吧。」
此時梅內爾迅速地這麼說道。
「朝那個方向全速前進。立刻，快一點！」
「咦？」
「不要相信精靈的時間感覺！」
梅內爾帶著焦躁的神情如此說道。他用相當強硬地口吻指揮妖精，再次使用《順風》的咒文。
除此之外他還細緻地對自己施加了《水上步行》的法術，喊了起來。
「關於精靈的那個笑話——『稍微等一下』就是『等個一年吧』是真的！」
船分開渾濁的水流，以可怕的速度在薄霧中前進，。
「而時間感覺如此緩慢的他們卻說了『要儘快』！那就是說！」
悲鳴聲從霧的對面傳了過來。
「——果然是這樣嗎！該死！」
梅內爾罵了句髒話，然後用打水漂的石子般的敏捷行動奔馳到水面上。
◆
「喝啊啊——！！」
在霧的另一邊，梅內爾一邊吼叫一邊奔跑。
一般來說，梅內爾戰鬥的時候並不會發出太多的聲音。
雖然喊叫既能讓身體使出更多的氣力又能減少恐懼，但那是戰士的戰鬥方式，不是獵人的戰鬥方式。
梅內爾總是安靜地行動，安靜地給予敵人一擊。
而現在梅內爾硬是吼出聲來是為了讓發出悲鳴的人知道自己的存在，同時也是為了不讓追在他身後的我們迷失他的位置。
他一邊留下聲音作為路標，一邊往前突進。
「划船，快一點！」
因為突然聽到悲鳴的關係，梅內爾來不及給其他人加上《水上步行》的法術。
在這個妖精的加護非常薄弱的場所，他也沒有辦法一次就為所有人都加上增益效果。
在危機近在眼前的情況下，由把握現狀最為正確的梅內爾先行一步是理所當然的判斷。
我們用力來回划槳，迅速地靠近岸邊。岸邊到處都生長著纖細、浮動的植物，是一片難以區分水與土的泥濕地。
「收起漿來！會被泥陷住的！」
大家瞬間就明白了應該做的事情，馬上從船上跳了下來，在浸沒到大腿的泥水中將船推上了岸。
「——！」
我們立刻準備好了武裝，一個接一個跑了起來。
泥水埋沒我們的腿部，我們硬是踢開泥水前進。
立足點太差了，要是變成戰鬥的話，移動說不定會受到相當大的限制。
情況不妙，我一邊這麼想著，一邊和大家聚在一起前進——
「喝啊——！」
一道武器切斷肉和骨頭的聲音響了起來。
在薄霧的另一邊，一頭沒有眼睛的大蛇從沼澤中襲向了梅內爾，接著梅內爾的長劍精湛地一閃而過，撕裂了大蛇的脖子。
大蛇的頭顱翻滾著落入了泥地中。
一個陌生人倒在梅內爾的身邊。
她束好的金色長髮散亂一地，長長的耳朵如同竹葉尖端。
是精靈——倖存者！？
「梅內爾，那個人平安無事……」
「還沒有！」
梅內爾簡短地喊了一聲。
下一瞬間，兩條大蛇從梅內爾左右的泥地中竄了出來。梅內爾躲開兩條大蛇的撕咬，紮起的銀髮隨著他的動作跳躍起來。
他順勢向其中的一頭揮出了劍，但劍刃卻沒能切斷蛇的身體。
劍刃陷在蛇的身體裡，在下一瞬間，令人吃驚的事態發生了——
最初那條被砍掉頭顱的大蛇以無頭的狀態纏向了梅內爾的腳部。
「嘖！」
梅內爾不得已放開了劍，踢開想要纏住他的無頭大蛇，大大跳躍一步拉開距離。
他的身上施有《水上步行》，到了泥地就更加輕靈了。
「要來了，做好準備！」
在救起倒在泥地上的金髮精靈後，梅內爾順勢向我們這邊後撤。
隨著大蛇群的追擊，我們終於看清了它們的全貌。
那並非是大蛇群。
在泥地之中，有數條如同男人身體般粗壯的蛇頭，蛇頭上都沒有眼睛，它們與一個更加巨大的蛇身連接在一起。
多頭大蛇露出了黃色的牙齒、頻繁地吞吐紅色的蛇信威嚇著我們。
「這是！？」
「沼澤的王者……」
「多頭蛇（Hydra）嗎。」
掌握了對手的真身後，大家都對那巨大的異型身體警戒起來。
此時，被梅內爾砍斷的那個部分「噗」「噗」地冒著泡，長出了一個新的頭顱。
「《火炎之矢》（Sagitta • Flame）！」
我立刻放出了《言靈》。
由《言靈》創造，瑪娜中誕生的火炎之矢準確命中了再生中的頭顱。
一陣爆炸聲傳來，海德拉痛苦的扭動身子，它的嘴中傳出了猛烈的咆哮，連泥地都震動了起來。
「唔……！」
「！」
聽力優秀的兩人——梅內爾和他救出的精靈都按住了耳朵。
我沒有去顧忌他們的餘裕，視線遊走，觀察著那段再生的脖子。
被火焰燒焦的組織停止了再生。
「火焰是有效的！盧、古魯雷茲先生、雷斯托夫先生！前衛！」
憤怒發狂的海德拉朝我們逼近。
大家都舉起武器，架起盾牌向前邁進。
「梅內爾，你帶著那人退後！」
「好！」
梅內爾與前衛擦肩而過退到後方。
我不能擔當前衛。
如果要能一眼概覽前後左右活動的蛇頭並且防止被砍斷的部分再生的話，就必須處於視野良好的後方。
所以。
「……我是後衛嗎？」
一直以來我都是吶喊著站在前方，這樣就能解決一切。
我幾乎沒有位於後方戰鬥的經驗，雖然現在並沒有能如此感慨的時間，不過這個位置對我來說真的充滿了新鮮感。
「砍斷之後我立刻就會燒掉！前方就拜託你們了！」
「是！」
「嗯。」
「交給我們吧。」
大家一一回應了我。隨後，戰鬥開始了。
◆
隨著一道銳利並且蘊藏巨大力量的劍光，海德拉的蛇頭被砍了下來。
那是雷斯托夫先生的斬擊。
他斬在蛇身上，而且是在對方來回運動的情況下連肉帶骨一切兩半。依靠尋常的鍛鍊和技巧是不可能做到這種事情的。
梅內爾的劍技現在也應該到達了相當高的水準，但他還是失敗了一次，劍也被順走了。
然而雷斯托夫先生則是帶著理所當然的神色一個接一個斬下蛇的腦袋。
我配合著雷斯托夫先生的行動，陸續放出《火炎之矢》。
看來他那讓人一身冷汗的鋒銳技巧並沒有退步。
除此之外——
「喝！」
隨著雷斯托夫先生一聲銳利的大喝，一個蛇頭本位於劍無法觸及的高度，但它彎曲的脖子卻唰啦一聲裂了開來。
那是伽斯刻在雷斯托夫先生愛劍上的新《印記》的效果。
那恐怕是以《劍刃延伸》（Extension）以及《銳利》（Sharpness）為基礎做出的獨門《印記》吧。
作為魔法師的感覺告訴我，那刻印的效果是在一瞬間用瑪娜形成銳利劍刃，再配合劍揮動的時機斬斷相隔一段距離的目標。
伽斯的著眼點果然很厲害，那改良與雷斯托夫先生的相性相當好。
當劍的使用者的等級到達一定次元時，比起粗暴地增加使用者的力氣，或是附加噴火噴雷性能的改造，還是單純的「觸及遠方的銳利」要來得更加實用。
不能再根據劍的外觀來推測其範圍，這一點對於敵人來說非常棘手，而對於自己人來說則是非常的可靠。
「《火炎之矢》！」
我立刻朝被砍斷的脖子追加了火炎之矢。
……這次的戰鬥中，要是沒有發生什麼特殊情況的話，我打算直到最後都只使用這一個魔法。
根據敵人的細節動作使用不同《言靈》的做法乍一看相當賢明，可能會給人這個後衛很不錯的印象。
但實際上，要是特意按部就班地照「觀察、思考、判斷、使用」這四個步驟來做的話，那就太慢了。
比起那樣的做法，不如按照「觀察並且使用」這兩個步驟釋放簡短而有效的魔法，這樣要來得快得多。如果知道後方會飛來什麼魔法的話，前衛也能夠放下心來。
多餘的事情不用考慮。
——至少在戰鬥這樣變化激烈的狀況下，簡單粗暴地處理一切會來的更沒有破綻。
我不斷釋放《火炎之矢》。
右手則用伽斯教授的雙重魔法投射（Double Cast）描繪《印記》來引導魔法，避免誤射前衛。
同樣的話語、同樣的文字，只要按照流程連續釋放，就不會產生遲疑也不會有疑惑；反倒越是重複速度就越快。
火炎之矢接連命中目標。
海德拉剩下的蛇頭髮出了憤怒的吼聲，它一邊的一個頭宛如鞭子一樣向前衛三人橫掃而來。
「喝啊啊啊！」
面對這樣的攻勢，古魯雷茲先生架起了盾牌。
他那矮人特有的低矮但又健壯的身體前傾，撐住了盾牌；如果從側面觀察就會發現他的盾牌與身體形成了一個「人」字。
海德拉堅硬、鋒利的鱗片與金屬大盾猛烈相撞，發出刺耳的聲音、散發著火花滑了開去。
古魯雷茲先生的動作並非是要擋住攻擊，而是向上方卸力；其他兩人則是在古魯雷茲先生的影子中趴下了身子。海德拉的攻擊揮空了。
「喝啊啊啊啊啊！」
戰錘的猛烈一擊擊中飛在空中的蛇身。
雖然海德拉有很強的再生能力，但內臟還是無法承受猛烈的衝擊。
它像是有些膽怯的扭動身體，嘗試用數個頭部進行抵抗，但古魯雷茲先生像是在地面紮根一般紋絲不動。
矮人特有的體型加上《劍碎》的一套防具；那防具上應該也施有堅守防禦的某種魔法。
「就是現在，少主！」
「好！」
在海德拉被古魯雷茲先生吸引住注意力的時候，盧發起了衝鋒。
他將《金剛力》的長柄戰斧架在身後，由斜下向上方揮了出去。
「……嗚哇。」
一道骨頭粉碎的可怕聲音響了起來。
最終的結果已經不能用斬斷來形容，用爆炸來表現可能更加正確。
海德拉的一個頭顱有一半被打成了粉碎，身子誇張地向後彎曲。
「喝啊啊啊啊啊！」
盧將長柄戰斧拉至身邊，反手又揮出了一擊；這次整個頭部都被打的粉碎。
與雷斯托夫先生鮮明的切口不同，受到盧打擊的蛇頭的斷面就如同被巨人用力拉扯過一樣。
我一邊想著這也有夠可怕的，一邊放出了火炎之矢。
「啊，這樣的話我已經沒有出場的必要了。」
我不想浪費箭矢，你懂的吧，梅內爾在我的身後如此說道。
戰局大勢已定。
◆
古魯雷茲先生一邊從海德拉的攻擊中保護盧，一邊揮出確實的打擊承擔弱化海德拉的工作。
盧在古魯雷茲先生的完美保護下確保自己有大幅動作的空間，用力打擊海德拉的頭部。
而在這些攻勢的間隙中，神出鬼沒的雷斯托夫先生放出了精湛的劍技。他時機把握的非常精妙，精妙到我都想作為借鑑了。
……因此，我的工作就只有一邊掌握全局，一邊瞄準目標不斷釋放《火炎之矢》。
「喂，振作一點！」
「唔……」
要說到梅內爾的話，似乎是一邊鼓勵受傷的精靈，一邊警戒四周。
雖然看起來很輕鬆，但貫徹不參與戰鬥始終警戒四周的姿態也是有相應的必要的。
在面臨需要戰鬥的緊急情況中，有戰鬥能力的話自然會想要參戰，這是人之常情——但要是一次有太多人參戰的話，也會增加誤傷、內訌的危險。
為了讓夥伴能夠不用擔心其他敵人中途闖入、將精力集中到眼前的戰鬥上，待機也是很重要的選項。
雖然我不認為會有其他存在闖入我們與海德拉的戰鬥中，但這裡是兩百年間無人踏入的黑暗領域，不知道這裡都潛藏著什麼樣的存在。
「《火炎之矢》！」
就這樣，前衛三人持續不斷地給予海德拉傷害，每逢那時我就一個勁兒地射出《火炎之矢》——
沒過多久，海德拉的所有頭部都被砍斷，甚至無法發出臨終的悲鳴，默默地沉入了沼澤。
「幹掉了……？」
「不要大意。海德拉的毒可是尋常的奇蹟都無法解開的猛毒。」
「是啊。曾經有隻海德拉的蛇頭全部被砍斷卻還能繼續發狂。」
「即、即使砍斷了所有頭顱也是嗎？」
「嗯。要是因為他臨死掙扎而受傷的話那可一點都不好笑。」
確認前衛三人沒有大意之後，我將視線投向了後方。
「梅內爾。」
「威爾，立刻，拜託了。她似乎被咬到了！」
「！」
我慌慌張張地踢開泥土跑了過去，看向梅內爾抱著的那位精靈。
她散開的金髮被泥水污染，紫羅蘭色的瞳孔渙散、沒有焦點。
雖然身上的服裝滿身是泥，相當的粗糙，但那挺拔的鼻樑還有柔滑的下顎，是一位典型的美麗精靈女性。
要是是在平時相遇的話，我一定忘乎所以地盯著她，她就是美麗到了這種程度。
「唔，啊……」
要是不是像現在這種因為猛毒而吐著白沫痙攣不已的狀況的話！
「振作一點！」
這樣的話梅內爾當然不可能放下她參加戰鬥了！
我一邊在內心表示理解，一邊急急忙忙地祈禱《解毒的奇蹟》，但是——
「……已經、不……行了……」
那位精靈用顫抖的手阻止了我。
「海德拉……猛、毒……」
「唔……」
不妙。
不僅是《解毒的奇蹟》，如果對象拒絕的話，擁有治癒之力的那一類奇蹟就無法發揮作用。
這是因為善良的諸神並不希望治癒術被使用在與本人意志相違背的延長壽命、拷問等領域——要是想要把療傷、解毒等奇蹟用在惡事上，那也是有相應的方法的。
……明明說話都已經很痛苦了，但仍然拒絕無效的治療、接受死亡，所謂的精靈真的是個驕傲的種族啊。
就在我想著該怎麼說服她的時候。
「不要再說話了。」
梅內爾握住了精靈的手，將她的手放了下來。
「不……聽著……夥伴的……村莊……」
「啊……真是的！夠了，老老實實接受治療啊，同胞！」
「同、胞……？」
精靈小姐睜大眼睛移動視線，看向了梅內爾。
看向了他耿直的翡翠色的眼瞳。
「這小子不是普通的神官。森林的友人喲，你會得救的。所以，接受奇蹟吧。」
「啊……」
梅內爾的語氣相當強硬。
然後緊握住了她的手。
「祈禱吧。」
道出了這句話。
我清楚地看到已經意識不清的精靈小姐微微的點了點頭。
因此，我向神明大人獻上了祈禱。
——神明大人，還請您治癒這位驕傲的精靈。
祈禱化作了奇蹟，奇蹟化作淡淡的光芒注入她的身體。
不久之後，失去意識的精靈女性呼吸慢慢恢復了正常。
在飄蕩著些許陰雲的天空下，一隻小船划過鱗波蕩漾的湖面，乘風而去。
北方能夠看到高聳入雲的雄壯山脈，那既是《鐵鏽山脈》。
「這裡，走西邊的支流就可以了吧？」
「如果地圖正確的話。要是地形有變動就折返回來吧。」
站在船頭的梅內爾回過頭來問道，我對著他點了點頭後，他又喚來妖精再次啟動船隻。
為了繞到《鐵鏽山脈》的西側，我們的船隻現在正揚帆走在湖上。
梅內爾喚來妖精引起風勢操縱船隻，非常嫻熟。
船隻往來的水域裡總是需要能讀取風向乃至操縱風勢的妖精使或者魔法師，因此這類人往往不愁吃穿。
大概梅內爾也做過這一類工作來餬口吧。
「這根繩子要這樣。」
「是。」
另一邊，雷斯托夫先生則是在船尾教盧船帆的操作方式、繩子的用途和打結方式等等。
雷斯托夫是位很資深的冒險者，記憶力也很卓越，屬於多才多藝的那類人。這趟旅程里有他和梅內爾是再可靠不過了。
盧沒有這樣的經驗，但經過我和梅內爾的鍛鍊外加這次旅程，雖然還有些粗糙，不過他作為冒險者的資質正逐步散發光芒。
「好，從這裡開始……古魯雷茲先生，接下去路上是怎樣的，你大致有底嗎？」
「…………」
我詢問臉上帶傷的沉默矮人後，他點了點頭。
「在《大崩壞》之後發生的事情，我也完全不清楚……」
伽斯他們也是一樣，被束縛在那座城市裡，因此不知道自己行動範圍之外到底變成了什麼樣。
我們之後的目的地，是地圖上沒有記載也無人踏足的、完完全全的黑暗領域。
「只是。」
古魯雷茲先生靜靜地說道。
「《大崩壞》以前，《黑鐵之國》的西邊有片精靈的森林。名字是，羅絲德露。」
「羅絲德露……《花之國》，是嗎。」
「你懂精靈語？」
「伽斯曾經教過我，因此大致能明白。」
連伽斯也不太清楚像巨人語那般太小眾的語種，因此我會的語言也並非那麼平均，不過還是能說很多語種。
尤其是精靈語，使用者壽命漫長，所以語法並不會有太多變化。
現在的精靈語與伽斯掌握的兩百年前的精靈語比起來並沒有太大變化，因此算是我擅長的語種。
「《花之國》……我聽說過他們的傳聞。」
梅內爾站在船頭，環視岸邊樹木叢生的森林，如此說道。
「穿過生活在洞窟中的矮人們的《黑鐵之國》；
度過美麗耀眼的《彩虹之橋》，到達的既是《花之國》。
《昴星（Remmirath）之枝》在其中彈奏銀色的豎琴，吹響金色的長笛，載歌載舞。」
梅內爾用精靈語輕輕地唱響優美的歌曲。
「那是……」
「……故鄉流傳的旅途之歌。」
「真是讓人懷念的曲子啊。是的，正如你所說。」
樹木為白淨的家宅錦上添花，河流的綿綿細語與精靈們奏響的音樂完美融合——《彩虹之橋》的另一頭，存在著一個色彩斑斕的花園。
古魯雷茲先生輕輕說道。
「《花之國》的精靈與《黑鐵之國》的關係並不好。」
「啊……砍伐樹木之類的？」
「你居然知道啊。」
「不，我並不知道。只是我的故鄉也有類似的問題。」
矮人和精靈經常爭吵，梅內爾如此說道。
生活在森林中的精靈們以狩獵、採集還有林間農業滿足生計，與自然調和，獲得諸多恩惠。
生活在山中的矮人則是砍伐樹木、用火燒成木炭，精煉鋼鐵製作諸多器具。
精靈喜歡充滿陽光的林間空地或是樹上，而矮人則喜歡深邃的洞窟和陰暗之處。
「……因為生活的形式和文化有太多的不同，所以基本上一遇到就會吵起來。」
「嗯……」
身為半精靈和矮人，他們此時回憶起了因諸多種族差異引起的問題吧。
「就如同梅內爾閣下所言，我們彼此有時會激烈競爭，也曾有過互相憎恨的時候，謾罵、諷刺之類那就更是數不勝數了……但，我們仍是鄰居。我們會買入精靈的森林中產出的穀物、皮革、鹽等等，而他們則向我們購買鐵製器具，還有工藝品等等。」
船隻從湖泊進入了河流寬廣的分支。
左右兩邊都是深邃的森林，我們緩緩沿河而下。
「《昴星之枝》的那群精靈很擅長歌舞以及使喚妖精的伎倆，是群難以取悅，同時非常驕傲的傢伙。」
和我們一樣，古魯雷茲先生如此說道。
他的話一反常態地多了起來。
「……我們對他們抱有敬意，而他們也應該同我們一樣。」
我想像著兩百年前的景象。
布拉德、瑪麗生活的那個時代的，精靈和矮人的故事。
然後……
「他們，在《大崩壞》之中？」
「我知道他們堅守在森林裡進行了頑強的抵抗。他們絕對不會放棄。……隨後惡魔們開始真格發動攻勢，《西之門》關閉，《彩虹之橋》也封閉了。」
說不定，話多起來的古魯雷茲先生如此說道。
「說不定，他們倖存了下來。」
他的話語宛如祈求。
「精靈的生命很漫長，或許——」
古魯雷茲先生的話說到一半就戛然而止。
我們隨著古魯雷茲先生的視線望去，最終也與和他一樣默默不語。
「…………」
呻吟聲從古魯雷茲先生口中漏了出來。
樹木為白淨的家宅錦上添花，河流的綿綿細語與精靈們奏響的音樂完美融合——《彩虹之橋》盡頭並不存在那個色彩斑斕的花園。
船隻的前方——泛黑的河水淤積、停滯，所有樹木都悽慘的枯萎、凋零了。
◆
一段漫長的時間裡，所有人都不發一語。
「誰都，不在了嗎……所有人都、大家……」
古魯雷茲先生的聲音非常的微弱。
那之後他想要張口喊出些什麼，但又啪的一下閉上了嘴巴——
然後，長長地嘆了一口氣。
「真是怯懦啊。」
他的聲音宛如要甩開什麼一般。
「古魯雷茲……」
盧有些擔心的對他說道。
「少主，請不用在意。」
古魯雷茲先生搖了搖頭。
船隻好一會兒都被沉默所籠罩。
在這樣沉鬱的氣氛中。
「…………嗯，這兩百年裡，河流的流向似乎有所變化。」
雷斯托夫先生換了個話題，如此說道。
河流經過曾是森林的位置，水中浸泡著許多枯萎的樹幹。
「話說……」
梅內爾皺起了眉毛。
「這個光景，我有印象。」
經他這麼一說我也察覺到了。
枯萎的森林，淤積的污水。
「——《禁忌的話語》」（Taboo Word）
「嗯。」
梅內爾厭惡的說道。
「要是冠有《枝》之名的精靈血族固守於他們居住的森林中的話，不管敵人的數量有多少，裝備有多強，都只能對他們束手無策；敵人只會被迷惑、分割、包圍，然後不斷被各個擊破。」
布拉德也說過，不要在森林裡和精靈吵架。
正因如此。
「對方聚集能夠使用高等《言靈》的人，用《禁忌的話語》進行了儀式——那群完全不知道何謂原則的該死惡魔，把森林全都腐化了！」
「…………」
人們常常認為「戰鬥中什麼都會做的人或者集團」很強大。
也有人主張「只要有什麼都敢做的覺悟，那麼就沒有無法戰勝的對手。」
……這觀點並非完全錯誤，也並非完全正確。
不限手段「什麼都做」的戰鬥方式，短期來看非常的強大，但長期來看則很弱。
一旦使用禁忌的手段，那麼對方也將百無禁忌，拼命報復回來。
要是被他人當成「為達目的置道義、信用於罔聞」的那類人的話，甚至將無法找到盟友。
倒不如說，這對敵人來說反而
找到了攻擊盟友的藉口——因為盟友也要承受連帶責任。
禁忌的手段會帶來短暫的勝利與榮耀，以及無法避免的毀滅結局。
——不限手段的「什麼都會做」是非常脆弱的。
即使是惡神的眷屬，比如司掌暴虐的伊魯特利特的眷屬——高等的妖鬼，又或者是不死神絲塔古內特的眷屬——高等的不死者，這一類的準則也是有效的，他們也會遵循一定的原則。
畢竟，大家都生活在同一個世界之中。
只有次元神迪亞利古瑪的眷屬——惡魔並不會遵守這樣的原則。
說到底，彼此的精神結構就不一樣，目的也不一樣，在惡魔看來遵守這樣的原則對他們來說並沒有好處。
他們是一群眼中只有侵蝕與統治的來自異界的怪物。
「——……」
看著枯萎的精靈森林，我如此想道。
這是，不行的。
絕不可以讓毫不在意做出這種事情的存在繼續猖獗下去。
「——必須要消滅他們。」
「呵，怎麼了，感覺你幹勁滿滿啊。」
「梅內爾才是，一臉戰意。」
「我想法和你一樣，不能讓他們活下去。」
梅內爾露出了猛獸般的猙獰笑容。
像是要回應梅內爾的笑容一般，盧握緊了拳頭，雷斯托夫先生和古魯雷茲先生也稍稍揚起了嘴角。
「只是，在這之前——」
「嗯。」
我這麼說了之後，梅內爾回應了我一聲，雷斯托夫先生和古魯雷茲先生也點了點頭。
「？」
盧有些疑惑地環顧著四周。
船隻在淤積的水面之上、枯萎的樹木之間不斷前進。
雖然乍看之下並無異常，不過我還是將愛槍《朧月》（Pale Moon）拿在手中——
「那邊。」
接著朝向水面刺了出去。
在同一瞬間，水面像是炸裂般膨脹了起來。
——緊接著閃耀著光芒的槍尖貫穿了從水中飛出的巨蛇頭部。
◆
「大水蛇（Serpent）！？」
「不要發呆！又來了！」
在梅內爾對著吃驚的盧喊叫之際，船舷左邊的水面飛出了一條更大的水蛇；幾乎在同一瞬間，雷斯托夫先生的劍如同迅雷般刺了出去。
但此時水中產生了猛烈的波浪，使得船隻搖動起來。
《貫穿》的雷斯托夫刺出的一劍微微偏離了目標，沒能刺穿要害——
「喝！」
古魯雷茲先生立刻跟上一擊戰錘，粉碎了大蛇的骨頭。
「……不妙。」
梅內爾環顧著四周如此說道。
盧說著怎麼回事，隨著梅內爾的視線向周圍望去——
「額！」
接著倒吸了一口冷氣。
周圍渾濁的水面搖動，幾隻——不，十幾隻又粗又長的影子聚集了過來。
「梅內爾！全速前進！」
「我知道！」
我還沒有發出指示，梅內爾就喚來了妖精想要創造強烈的風勢和水流加快船隻的速度。
但是——
「可惡，反應好慢！妖精們都很虛弱！」
是因為這一整片土地都被施以了《禁忌的話語》的詛咒吧。
妖精們的反應似乎也很遲鈍。
在這樣的狀況下，《水上步行》（Water Walk）和《水中呼吸》（Water Breathing）這一類水中活動專用的咒文效果可能很差。
——我們的船隻面臨翻船或是被擊沉的危險。
「集中精力詠唱下一個咒文！雷斯托夫先生和古魯雷茲先生去左舷！盧和梅內爾進行支援！」
我一邊喊叫一邊刺出《朧月》，砍中一頭從船舷右側飛撲而來的水蛇的頭部，將其擊退。
這個狀況有些不妙。說不定會有更多的水蛇乃至其他的水棲怪物被這批水蛇的血腥味給吸引、聚集到這裡。
……沒有猶豫的時間了。雖然有風險，但還是使用攻擊型的《言靈》吧。讓衝擊波在水中炸裂，用爆炸炸魚的要領將水蛇給一網打盡。
做出這個判斷後，我選擇簡短而又強力的攻擊型《言靈》……
「《破壞吧存在——」
在那一瞬間，船猛烈的搖晃了起來。
《言靈》絮亂了。
「————！！」
不妙，就在我專注地壓制即將爆發的《言靈》的那一瞬間，一條格外巨大的水蛇從水面飛出，咬住了我的側腹。
「唔！？」
船隻猛烈的搖晃。
我沒能扎穩腳步，雙腳騰空，被扯下了船。
渾濁的水面在我的視野中急速擴大。
「威爾——！？」
隨著「咚」的一聲落水聲，我被拖入了渾濁的河水之中。
◆
「————！」
在落水的那一瞬間，我深吸了一口氣將氧氣儲存於肺部。
在這個世界有很多人都不會游泳，不過幸運的是不管是前世還是今生，我都大致接受過游泳的教育。
……咬住我側腹的蛇似乎有些困惑，扭動著身體。
它那彎曲的牙齒並沒有銳利到能貫穿我的秘銀鎖子甲，而他下顎的咬合力也沒有強到能夠壓迫我的腹直肌、腹斜肌來擠碎我的內臟。果然肌肉就是正義。
雖說如此，如果我就這樣被他糾纏拖到水底的話，毫無疑問會溺死。
「…………」
氣泡「噗」「噗」地從我嘴裡冒出，飄向水面。
即使在淤積的河水中睜開眼睛，能看到的也就只有渾濁的污水，視野非常差。
理所當然，在水中無法發聲詠唱《言靈》。
因此我一邊往腹部用力，不讓水蛇的上下顎壓碎我的內臟，一邊祈禱，在內心想像出光芒與澄淨的畫面。
下一瞬間光芒閃耀，以我為中心，方圓百米內河水中的雜質消失，變成了澄淨的清水。
——這是《清淨的祈禱》。
確保視野之後我睜開了雙眼，此時能夠非常清楚地看到水中到處都是游來游去的大水蛇。其中有好幾條都以落水的我為目標聚集了過來。
「……！」
我縮回腳躲過了幾條瞄準我腳踝的水蛇，揮動胳膊趕走了纏在我胸口的一條水蛇。
動作非常困難，全身就像是被河水拉著一樣。
要是繼續在水中戰鬥，我遲早會輸掉的吧。
一條水蛇瞄準我的喉嚨正面沖了過來，我抓住它的嘴巴、握住上下顎，雙手用力，連皮帶肉將其撕成兩半。
「——~~！！」
我手中的大水蛇宛如發瘋一般拼命掙紮起來，它的血液流入澄淨的河水之中。
緊接著我單手按住咬住我鎖子甲的那一條水蛇，拔出了腰帶上的短劍切開水蛇脖子附近的部位。
血液不斷流入水中，讓河水越發渾濁。
其他的水蛇開始撕咬那兩條流血的水蛇。
他們並非是魔獸，只是大一點的水蛇罷了——也就是說，以魔獸為首的怪物們會擁有非常猛烈的攻擊性，但大水蛇並沒有這樣的特性，它們只是為了捕食而攻擊的。
……既然如此，也就沒必要和它們死磕到底，只要為他們準備更加弱小、更容易襲擊的獵物就好了。
接下去我又結果了數條襲擊我的水蛇。在沒有空氣的環境下不斷戰鬥讓我感到呼吸難以為繼，痛苦不堪。
即使如此我也堅持了下來，直到大群水蛇的注意力從我身上轉移到更弱的同族身上後，我才游向水面。
河水纏繞在我的身上，衣服非常的沉重。
我拼命地划水，在船的旁邊露出臉來。
「噗哈——」
我在水中戰鬥了幾分鐘呢？新鮮空氣真是令人舒暢。
「威爾閣下！」
盧立刻投來了一根繩子。
我抓住那根繩子，想法設法回到了船上。
水滴答滴答地從我的全身落下。
「呼……呼……」
我雙手撐在甲板上，不斷大口呼吸。
身體的每一個部位都在渴求氧氣。
「威爾！」
「你還好嗎？」
我點了點頭回應大家的擔心。
落水之前放開的《朧月》就掉在甲板上。啊，沒有落到水裡真是太好了；我一邊懷著這樣的想法，一邊調整呼吸——
「《破壞吧存在》」
然後瞄準水面狠狠放出了魔法。
這次魔法準確的命中了目標，破壞的漩渦在水中產生，衝擊波在傳導率極高的水中奔馳，給水蛇們造成了巨大的損傷，碾碎了它們的身體、粉碎了它們的骨頭。
船隻搖動地非常厲害。
「呼。」
這樣就OK了，我呼了一口氣。
沒過多久，許多的水蛇屍體浮上了水面。
「下手真夠狠啊……」
梅內爾有些傻眼地說道。
那是自然。可不能對會積極攻擊船隻的敵人置之不理。
「梅內爾，移動吧。另外，雖然我覺得大部分都解決掉了，但大家還是要保持警惕。」
「嗯。」
「了解。」
「對了，那個……剛才，水突然一下子變得乾淨了。」
「嗯？只是《清淨的祈禱》哦。」
「咦？」
盧露出了一副不明所以的模樣，而我同樣不明所以。
「那個，《清淨的祈禱》淨化的量一般來說就只有一瓶水左右，最多也就一個小池子……」
「原來是說這個啊……」
是輸出功率的問題吧。
梅內爾用力地拍了拍困惑不已的盧的肩膀。
「那只是單純的蠻力啦，習慣就好。」
「咦？」
「這傢伙雖然一臉正經，但遇到戰鬥的時候大多靠的是一身蠻族特有的蠻力。習慣就好。」
「…………」
「我已經習慣了。」
面對有些困惑的盧，梅內爾不知為何帶著一臉悟道般的表情如此說道。
「說我是一身蠻族特有的蠻力，實在是太過分了，真是的！」
「那要怎麼形容？」
「我的速度比蠻族更快，力氣更大，所以是比蠻族還要厲害的蠻力哦！」
我得意洋洋地如此說道之後，只見梅內爾無語地來回左右搖頭，而盧則是帶著一臉複雜的表情對著梅內爾點了點頭。
「唔，你們那表情算是什麼啦……！」
「是對你目瞪口呆了啊，超蠻族大人。」
就在我們這般開著玩笑的時候。
「……這裡的地形變動有點麻煩。」
雷斯托夫先生的話語結束了我們的閒扯。
◆
的確，這一帶與兩百年前的地圖和情報完全匹配不上，產生了巨大的變化。
渾濁河流的流向改變，吞沒了過去曾經是森林的位置。
岸邊變成了陰暗的濕地，找不到能讓船平穩靠岸的地方。
除此之外這裡還棲息著許多像水蛇那樣的危險生物。
……這番景象讓我有了某種實感——兩百年間都從未有人踏入的黑暗領域真不是吹出來的。
「……古魯雷茲先生，你對這附近有印象嗎？」
「不。」
古魯雷茲先生左右搖了搖頭。
「這樣的話什麼都……」
「啊！」
突然盧喊了起來。
「那個怎樣，古魯雷茲？」
什麼？大家說著看向盧指著的方向。
他的手指指向水面。
水面因《清淨的祈禱》而變得澄淨，仔細一看，在搖曳河水的底部排布著數棟建築物的遺蹟。
「嗯……」
古魯雷茲先生看著那遺蹟，稍稍思考了一會。
「…………」
「怎樣？」
「那種建築的風格……毫無疑問是精靈的建築。」
「呵，做得好！」
「真虧你能發現！」
「嗯，大功一件哦。」
「不，這沒什麼了不起的……」
被大家這麼誇獎了之後，盧靦腆地笑了起來。
「接下去要怎麼走？按地圖來說我們大概在什麼位置？」
「大概是在這附近……」
船駛離了水蛇的屍體，我們看著地圖討論起來。
在確定現在大概所處的區域後，我們再次開始移動。
只是，這一帶都被《禁忌的話語》污染了，因此基本無法靠《順風》（Tail Wind）的咒文乘風航行。
即使這附近的風和水靠著《清淨的祈禱》變得澄淨，但也無法讓虛弱的聖靈立刻恢復過來。
如果是梅內爾身為妖精使的本領，再加上作為未來《森之主》的力量的話，說不定能夠有所改善——
「大規模的變更有可能會被惡魔察覺。」
在雷斯托夫先生指出這最根本的一點後，我們開始依靠更加原始的手段。
能靠船帆前進的道路也就到此為止了，接下去就是放下船槳慢慢划船了。
梅內爾在船尾握著舵柄，出聲喊了起來。
我們跟著著他的聲音抓准節奏，分成兩撥在船舷的左右兩側開始划船。
河水漆黑又渾濁。
我們附近陳列著白色的枯木，那些都是樹齡超過了百年的巨樹，宛如古代神殿的柱廊一般。
「…………」
森林裡一片死寂，只有水棲生物偶爾會發出一些讓人毛骨悚然的嘶吼聲。
不知何時周邊被白色的霧氣所籠罩，《鐵鏽山脈》也只能看到一個朦朧的影子。
伴隨著船槳來回挪動的聲音以及分開河水的聲音，船隻不斷前進著。
被周圍陰鬱的氛圍所影響，大家都沉默了下來。就在此時——
「？」
從船舷右側的水面上傳來了某種氣息。
我向那裡望去，只見水中不斷「噗」「噗」地升起氣泡——接著許多手臂冒出了水面。
「！」
那些自渾濁的河水中冒出的手臂非常蒼白。
其中有些腐爛了，還有的只剩下了骨頭。
像是掙扎，也像是在依靠一般，它們抓住了我們的船隻。
船隻吱呀作響。
◆
「唔。」
「…………」
船隻左右搖晃起來，雷斯托夫先生和古魯雷茲先生都架起了各自的武器。
他們手中的武器是在死者之城中翻新過的魔法武器，對不死者也能造成很大的傷害。
「……敵人嗎？」
梅內爾相當的冷靜。
他一邊拔出武器做好攻擊的準備，一邊詢問我。
「不是。」
我搖了搖頭。
「他們只是在表達自己的痛苦罷了。」
我朝一隻抓住船隻的手臂伸出了手。
那隻手因為浸泡在水中膨脹了起來，散發著腥臭味。
我握住了那隻手。
「……」
盧咽了一口口水。
「沒事了。」
我將自己的想法傳遞給了他們。
「已經，沒關係了哦。」
已經不用再痛苦下去了。
已經不用再憎恨下去了。
已經不用再——努力下去了。
「你們已經不必再詛咒他人，不必再作祟，不必再傷害他人了。」
我握住的那隻手臂以及包圍住我們的其他手臂都鬆弛了下來。
「——之後的事情，我會想辦法解決的。」
已經不用再，努力下去了。
已經不用再，戰鬥下去了。
已經不用再，承擔下去了。
即使放下身上的重擔也沒關係。所以——
「還請，好好休息吧。」
我一字一句如此說道，接著奉上了祈禱。
「燈火的神明古蕾絲菲露喲……請您指引他們安眠。」
《神聖燈火的引導》（Divine Touch）的光芒在布滿陰雲的天空中亮起。
奇蹟的燈火漂浮在空中，引導彷徨的靈魂歸於輪迴。
忽地，數個青白色的靈體出現在空中。
他們的長髮整齊而又悅目，尖尖的耳朵讓人聯想到竹葉，臉龐端正而秀麗。
「————」
他們一言不發地對著我們高雅地行了一禮。
「啊……」
古魯雷茲先生的聲音顫抖了起來。
那一定是《昴星之枝》（Remmirath）的精靈們在世時的姿態吧。
「————」
他們張開口，似乎有什麼話想要說——卻無法發出聲音。
「…………」
水底的沉眠奪去了他們的聲音。
雖然
這叫人心痛，但即使如此，他們的姿態仍然優雅而高貴。
他們聳了聳美型的肩膀，靈活的手指指向了某個方向。
手指來回的旋轉，是在表明「儘可能」快的意思吧。
「去那邊就可以了吧？儘可能迅速的。」
他們點點頭回應我。
接著領頭的一人豎起了兩根手指，然後握緊了拳頭，放於左胸前。
那動作宛如流水一般。
「威爾，這是……」
「沒關係，我明白其中的含義。」
我回以同樣的動作。
——這是與親密之人告別的動作。
「願燈火的祝福引導你們。」
然後。
古時《昴星之枝》的精靈們露出了柔和的笑容，逐漸淡去了身影。
「…………」
「…………」
「…………」
盧、古魯雷茲先生還有雷斯托夫先生都沒有說話。
「走吧。」
此時梅內爾迅速地這麼說道。
「朝那個方向全速前進。立刻，快一點！」
「咦？」
「不要相信精靈的時間感覺！」
梅內爾帶著焦躁的神情如此說道。他用相當強硬地口吻指揮妖精，再次使用《順風》的咒文。
除此之外他還細緻地對自己施加了《水上步行》的法術，喊了起來。
「關於精靈的那個笑話——『稍微等一下』就是『等個一年吧』是真的！」
船分開渾濁的水流，以可怕的速度在薄霧中前進，。
「而時間感覺如此緩慢的他們卻說了『要儘快』！那就是說！」
悲鳴聲從霧的對面傳了過來。
「——果然是這樣嗎！該死！」
梅內爾罵了句髒話，然後用打水漂的石子般的敏捷行動奔馳到水面上。
◆
「喝啊啊——！！」
在霧的另一邊，梅內爾一邊吼叫一邊奔跑。
一般來說，梅內爾戰鬥的時候並不會發出太多的聲音。
雖然喊叫既能讓身體使出更多的氣力又能減少恐懼，但那是戰士的戰鬥方式，不是獵人的戰鬥方式。
梅內爾總是安靜地行動，安靜地給予敵人一擊。
而現在梅內爾硬是吼出聲來是為了讓發出悲鳴的人知道自己的存在，同時也是為了不讓追在他身後的我們迷失他的位置。
他一邊留下聲音作為路標，一邊往前突進。
「划船，快一點！」
因為突然聽到悲鳴的關係，梅內爾來不及給其他人加上《水上步行》的法術。
在這個妖精的加護非常薄弱的場所，他也沒有辦法一次就為所有人都加上增益效果。
在危機近在眼前的情況下，由把握現狀最為正確的梅內爾先行一步是理所當然的判斷。
我們用力來回划槳，迅速地靠近岸邊。岸邊到處都生長著纖細、浮動的植物，是一片難以區分水與土的泥濕地。
「收起漿來！會被泥陷住的！」
大家瞬間就明白了應該做的事情，馬上從船上跳了下來，在浸沒到大腿的泥水中將船推上了岸。
「——！」
我們立刻準備好了武裝，一個接一個跑了起來。
泥水埋沒我們的腿部，我們硬是踢開泥水前進。
立足點太差了，要是變成戰鬥的話，移動說不定會受到相當大的限制。
情況不妙，我一邊這麼想著，一邊和大家聚在一起前進——
「喝啊——！」
一道武器切斷肉和骨頭的聲音響了起來。
在薄霧的另一邊，一頭沒有眼睛的大蛇從沼澤中襲向了梅內爾，接著梅內爾的長劍精湛地一閃而過，撕裂了大蛇的脖子。
大蛇的頭顱翻滾著落入了泥地中。
一個陌生人倒在梅內爾的身邊。
她束好的金色長髮散亂一地，長長的耳朵如同竹葉尖端。
是精靈——倖存者！？
「梅內爾，那個人平安無事……」
「還沒有！」
梅內爾簡短地喊了一聲。
下一瞬間，兩條大蛇從梅內爾左右的泥地中竄了出來。梅內爾躲開兩條大蛇的撕咬，紮起的銀髮隨著他的動作跳躍起來。
他順勢向其中的一頭揮出了劍，但劍刃卻沒能切斷蛇的身體。
劍刃陷在蛇的身體裡，在下一瞬間，令人吃驚的事態發生了——
最初那條被砍掉頭顱的大蛇以無頭的狀態纏向了梅內爾的腳部。
「嘖！」
梅內爾不得已放開了劍，踢開想要纏住他的無頭大蛇，大大跳躍一步拉開距離。
他的身上施有《水上步行》，到了泥地就更加輕靈了。
「要來了，做好準備！」
在救起倒在泥地上的金髮精靈後，梅內爾順勢向我們這邊後撤。
隨著大蛇群的追擊，我們終於看清了它們的全貌。
那並非是大蛇群。
在泥地之中，有數條如同男人身體般粗壯的蛇頭，蛇頭上都沒有眼睛，它們與一個更加巨大的蛇身連接在一起。
多頭大蛇露出了黃色的牙齒、頻繁地吞吐紅色的蛇信威嚇著我們。
「這是！？」
「沼澤的王者……」
「多頭蛇（Hydra）嗎。」
掌握了對手的真身後，大家都對那巨大的異型身體警戒起來。
此時，被梅內爾砍斷的那個部分「噗」「噗」地冒著泡，長出了一個新的頭顱。
「《火炎之矢》（Sagitta • Flame）！」
我立刻放出了《言靈》。
由《言靈》創造，瑪娜中誕生的火炎之矢準確命中了再生中的頭顱。
一陣爆炸聲傳來，海德拉痛苦的扭動身子，它的嘴中傳出了猛烈的咆哮，連泥地都震動了起來。
「唔……！」
「！」
聽力優秀的兩人——梅內爾和他救出的精靈都按住了耳朵。
我沒有去顧忌他們的餘裕，視線遊走，觀察著那段再生的脖子。
被火焰燒焦的組織停止了再生。
「火焰是有效的！盧、古魯雷茲先生、雷斯托夫先生！前衛！」
憤怒發狂的海德拉朝我們逼近。
大家都舉起武器，架起盾牌向前邁進。
「梅內爾，你帶著那人退後！」
「好！」
梅內爾與前衛擦肩而過退到後方。
我不能擔當前衛。
如果要能一眼概覽前後左右活動的蛇頭並且防止被砍斷的部分再生的話，就必須處於視野良好的後方。
所以。
「……我是後衛嗎？」
一直以來我都是吶喊著站在前方，這樣就能解決一切。
我幾乎沒有位於後方戰鬥的經驗，雖然現在並沒有能如此感慨的時間，不過這個位置對我來說真的充滿了新鮮感。
「砍斷之後我立刻就會燒掉！前方就拜託你們了！」
「是！」
「嗯。」
「交給我們吧。」
大家一一回應了我。隨後，戰鬥開始了。
◆
隨著一道銳利並且蘊藏巨大力量的劍光，海德拉的蛇頭被砍了下來。
那是雷斯托夫先生的斬擊。
他斬在蛇身上，而且是在對方來回運動的情況下連肉帶骨一切兩半。依靠尋常的鍛鍊和技巧是不可能做到這種事情的。
梅內爾的劍技現在也應該到達了相當高的水準，但他還是失敗了一次，劍也被順走了。
然而雷斯托夫先生則是帶著理所當然的神色一個接一個斬下蛇的腦袋。
我配合著雷斯托夫先生的行動，陸續放出《火炎之矢》。
看來他那讓人一身冷汗的鋒銳技巧並沒有退步。
除此之外——
「喝！」
隨著雷斯托夫先生一聲銳利的大喝，一個蛇頭本位於劍無法觸及的高度，但它彎曲的脖子卻唰啦一聲裂了開來。
那是伽斯刻在雷斯托夫先生愛劍上的新《印記》的效果。
那恐怕是以《劍刃延伸》（Extension）以及《銳利》（Sharpness）為基礎做出的獨門《印記》吧。
作為魔法師的感覺告訴我，那刻印的效果是在一瞬間用瑪娜形成銳利劍刃，再配合劍揮動的時機斬斷相隔一段距離的目標。
伽斯的著眼點果然很厲害，那改良與雷斯托夫先生的相性相當好。
當劍的使用者的等級到達一定次元時，比起粗暴地增加使用者的力氣，或是附加噴火噴雷性能的改造，還是單純的「觸及遠方的銳利」要來得更加實用。
不能再根據劍的外觀來推測其範圍，這一點對於敵人來說非常棘手，而對於自己人來說則是非常的可靠。
「《火炎之矢》！」
我立刻朝被砍斷的脖子追加了火炎之矢。
……這次的戰鬥中，要是沒有發生什麼特殊情況的話，我打算直到最後都只使用這一個魔法。
根據敵人的細節動作使用不同《言靈》的做法乍一看相當賢明，可能會給人這個後衛很不錯的印象。
但實際上，要是特意按部就班地照「觀察、思考、判斷、使用」這四個步驟來做的話，那就太慢了。
比起那樣的做法，不如按照「觀察並且使用」這兩個步驟釋放簡短而有效的魔法，這樣要來得快得多。如果知道後方會飛來什麼魔法的話，前衛也能夠放下心來。
多餘的事情不用考慮。
——至少在戰鬥這樣變化激烈的狀況下，簡單粗暴地處理一切會來的更沒有破綻。
我不斷釋放《火炎之矢》。
右手則用伽斯教授的雙重魔法投射（Double Cast）描繪《印記》來引導魔法，避免誤射前衛。
同樣的話語、同樣的文字，只要按照流程連續釋放，就不會產生遲疑也不會有疑惑；反倒越是重複速度就越快。
火炎之矢接連命中目標。
海德拉剩下的蛇頭髮出了憤怒的吼聲，它一邊的一個頭宛如鞭子一樣向前衛三人橫掃而來。
「喝啊啊啊！」
面對這樣的攻勢，古魯雷茲先生架起了盾牌。
他那矮人特有的低矮但又健壯的身體前傾，撐住了盾牌；如果從側面觀察就會發現他的盾牌與身體形成了一個「人」字。
海德拉堅硬、鋒利的鱗片與金屬大盾猛烈相撞，發出刺耳的聲音、散發著火花滑了開去。
古魯雷茲先生的動作並非是要擋住攻擊，而是向上方卸力；其他兩人則是在古魯雷茲先生的影子中趴下了身子。海德拉的攻擊揮空了。
「喝啊啊啊啊啊！」
戰錘的猛烈一擊擊中飛在空中的蛇身。
雖然海德拉有很強的再生能力，但內臟還是無法承受猛烈的衝擊。
它像是有些膽怯的扭動身體，嘗試用數個頭部進行抵抗，但古魯雷茲先生像是在地面紮根一般紋絲不動。
矮人特有的體型加上《劍碎》的一套防具；那防具上應該也施有堅守防禦的某種魔法。
「就是現在，少主！」
「好！」
在海德拉被古魯雷茲先生吸引住注意力的時候，盧發起了衝鋒。
他將《金剛力》的長柄戰斧架在身後，由斜下向上方揮了出去。
「……嗚哇。」
一道骨頭粉碎的可怕聲音響了起來。
最終的結果已經不能用斬斷來形容，用爆炸來表現可能更加正確。
海德拉的一個頭顱有一半被打成了粉碎，身子誇張地向後彎曲。
「喝啊啊啊啊啊！」
盧將長柄戰斧拉至身邊，反手又揮出了一擊；這次整個頭部都被打的粉碎。
與雷斯托夫先生鮮明的切口不同，受到盧打擊的蛇頭的斷面就如同被巨人用力拉扯過一樣。
我一邊想著這也有夠可怕的，一邊放出了火炎之矢。
「啊，這樣的話我已經沒有出場的必要了。」
我不想浪費箭矢，你懂的吧，梅內爾在我的身後如此說道。
戰局大勢已定。
◆
古魯雷茲先生一邊從海德拉的攻擊中保護盧，一邊揮出確實的打擊承擔弱化海德拉的工作。
盧在古魯雷茲先生的完美保護下確保自己有大幅動作的空間，用力打擊海德拉的頭部。
而在這些攻勢的間隙中，神出鬼沒的雷斯托夫先生放出了精湛的劍技。他時機把握的非常精妙，精妙到我都想作為借鑑了。
……因此，我的工作就只有一邊掌握全局，一邊瞄準目標不斷釋放《火炎之矢》。
「喂，振作一點！」
「唔……」
要說到梅內爾的話，似乎是一邊鼓勵受傷的精靈，一邊警戒四周。
雖然看起來很輕鬆，但貫徹不參與戰鬥始終警戒四周的姿態也是有相應的必要的。
在面臨需要戰鬥的緊急情況中，有戰鬥能力的話自然會想要參戰，這是人之常情——但要是一次有太多人參戰的話，也會增加誤傷、內訌的危險。
為了讓夥伴能夠不用擔心其他敵人中途闖入、將精力集中到眼前的戰鬥上，待機也是很重要的選項。
雖然我不認為會有其他存在闖入我們與海德拉的戰鬥中，但這裡是兩百年間無人踏入的黑暗領域，不知道這裡都潛藏著什麼樣的存在。
「《火炎之矢》！」
就這樣，前衛三人持續不斷地給予海德拉傷害，每逢那時我就一個勁兒地射出《火炎之矢》——
沒過多久，海德拉的所有頭部都被砍斷，甚至無法發出臨終的悲鳴，默默地沉入了沼澤。
「幹掉了……？」
「不要大意。海德拉的毒可是尋常的奇蹟都無法解開的猛毒。」
「是啊。曾經有隻海德拉的蛇頭全部被砍斷卻還能繼續發狂。」
「即、即使砍斷了所有頭顱也是嗎？」
「嗯。要是因為他臨死掙扎而受傷的話那可一點都不好笑。」
確認前衛三人沒有大意之後，我將視線投向了後方。
「梅內爾。」
「威爾，立刻，拜託了。她似乎被咬到了！」
「！」
我慌慌張張地踢開泥土跑了過去，看向梅內爾抱著的那位精靈。
她散開的金髮被泥水污染，紫羅蘭色的瞳孔渙散、沒有焦點。
雖然身上的服裝滿身是泥，相當的粗糙，但那挺拔的鼻樑還有柔滑的下顎，是一位典型的美麗精靈女性。
要是是在平時相遇的話，我一定忘乎所以地盯著她，她就是美麗到了這種程度。
「唔，啊……」
要是不是像現在這種因為猛毒而吐著白沫痙攣不已的狀況的話！
「振作一點！」
這樣的話梅內爾當然不可能放下她參加戰鬥了！
我一邊在內心表示理解，一邊急急忙忙地祈禱《解毒的奇蹟》，但是——
「……已經、不……行了……」
那位精靈用顫抖的手阻止了我。
「海德拉……猛、毒……」
「唔……」
不妙。
不僅是《解毒的奇蹟》，如果對象拒絕的話，擁有治癒之力的那一類奇蹟就無法發揮作用。
這是因為善良的諸神並不希望治癒術被使用在與本人意志相違背的延長壽命、拷問等領域——要是想要把療傷、解毒等奇蹟用在惡事上，那也是有相應的方法的。
……明明說話都已經很痛苦了，但仍然拒絕無效的治療、接受死亡，所謂的精靈真的是個驕傲的種族啊。
就在我想著該怎麼說服她的時候。
「不要再說話了。」
梅內爾握住了精靈的手，將她的手放了下來。
「不……聽著……夥伴的……村莊……」
「啊……真是的！夠了，老老實實接受治療啊，同胞！」
「同、胞……？」
精靈小姐睜大眼睛移動視線，看向了梅內爾。
看向了他耿直的翡翠色的眼瞳。
「這小子不是普通的神官。森林的友人喲，你會得救的。所以，接受奇蹟吧。」
「啊……」
梅內爾的語氣相當強硬。
然後緊握住了她的手。
「祈禱吧。」
道出了這句話。
我清楚地看到已經意識不清的精靈小姐微微的點了點頭。
因此，我向神明大人獻上了祈禱。
——神明大人，還請您治癒這位驕傲的精靈。
祈禱化作了奇蹟，奇蹟化作淡淡的光芒注入她的身體。
不久之後，失去意識的精靈女性呼吸慢慢恢復了正常。