第七卷 4th Squad Jam 上 第三章 SJ4，開始
然後，8月26日終於到來。
第四屆Squad Jam，英文來說就是The 4th Squad Jam──縮寫SJ4──的舉行當日。
在星期三這種平日舉辦甚至罕見。以往都是好好的在周末舉行。也許是有甚麼理由吧？這個不問贊助者的作家就不知道了。
是日東京天晴。被從太平洋吹至本州的一道高氣壓覆蓋，看來會是夏末暑熱的一天。
不過，這跟GGO里沒關係就是了。
首都洛肯內的某家大酒吧，一如往常成為主要會場。
在那處，三十隊賭上性命拼鬥的出場玩家，以及飲著酒談天說地期待直播的觀眾，也如往常聚集了。
不過，競猜遊戲完結時射了多少發子彈的賭博──則不如往常，今次並沒有。
早早來到的觀眾，知道今次沒有彈數預測賭局時，
「搞甚麼啊，這次沒有啊。」
「是因為每30分鐘有自動補充，數量太大難以預計嗎？」
另一男人則道：「不……不對，應該是因為精準預計到數目的贏家會拿到『相同數量子彈』為獎品吧？」
「那又怎樣？」
「因為射過不停會讓數量變得很龐大，萬一偶然地猜中的話，一次500遊戲幣的賭金根本划不來的關係吧？」
「啊啊，那個贊助作家，還真小器……」
大會開始時間，也是比平常稍早的12時。
因為11時50分就會開始傳送，如果出賽玩家到時還未進入酒吧的話，就會變成遲到缺賽，亦不能之後再參加。
11時30分。
酒吧已聚了不少觀眾，占了通道左右的位子，等候「選手入場」。
「各位收看的朋友大家好！我們是永遠都這麼精神的《散切頭之友[18]》，簡稱ZAT的實況玩家《塞因》！今天的早餐是果然還是蜜瓜麵包！放了奶油的那種！」
一邊輕浮地實況報導一邊進來的，是用裝在全身上下各樣攝錄機拍攝戰鬥，再編輯影片上傳上網的他。名字叫塞因。
在SJ2時被MMTM整隊幹掉，在SJ3時則向SHINC的諸位講出幾近性騷擾發言後被打成蜂窩。
今次也有登場，大概又是打算實況到死為止吧，從踏入酒吧就開始了。
「哦哦！來了！」
「再讓大家看看那悽美的死狀啊！」
因為比官方影片拍得更有趣而大受歡迎，觀眾也十分高興，就像比賽開始一樣起鬨。
隊友班哲明、卡薩、柯尼希、弗勒斯，還有山田也相繼進場了。跟得意洋洋的塞因不一樣，看來有點害羞。
唯獨塞因留在入口處實況：「好了，下位進來的是出名隊伍會是哪裡來的挪威人[19]呢？」
而進場的，是ZEMAL。
「哎喔！是連射笨蛋，全日本機關槍愛好者！」
從SJ1到SJ3進步得最快的他們。不惜子彈費的誇張發炮和白痴的死法，因為打得好看而備受歡迎。
酒吧的男人在喲，等你們好久了！ 嘿哈！幹掉他們，諸如此類起鬨之後，
「誒……？」
卻一瞬間沉靜下來。
也怪不得。ZEMAL的五個男人，正用壯健的身體抬著甚麼。用木棒和木板製成的，正是神輿。簡直就在抬著日本祭典中的神輿一樣。
「What？Festival？」塞因不知為何用英文說。
坐在細小神輿上的椅子的，是位女性玩家。嘴角浮現古典雕像的微笑，頭戴針織帽的年輕美人。
沒錯。就是在野外版圖上被ZEMAL當女神膜拜，使用RPD機關槍的她。可是，酒吧的觀眾可不知道。
「諸君，速速清開走道和槍栓。」
「快跪拜。機關槍女神要駕臨巡幸。」
前頭的兩人，包頭巾的湯姆湯姆和黑人虛擬角色的馬克斯嚴厲地說道，酒吧里包括塞因在內的人，都自然而然紛紛退後。感覺好像不能違逆。
如斯神聖的光景──
倒不如說，應該是說令人不怎想牽涉其中的光景。
在沉默的酒吧中，ZEMAL和神輿上的女性移動到獨立房間，消失不見了。
「呃、嗯……剛那到底是？」
沒人能回答到忘記實況的塞因的輕聲喋囁。
「誒？綁架？那班傢伙終於去到綁架了嗎？」
「不過，那女人……，一臉笑容啊？」
「是被騙了啊！肯定沒錯！」
「現、現在去報警來得及嗎？」
「不、可能……只有那女的是CG呢？」
「那我們全部都是啊。」
酒吧里擾攘了一會，各人提出各樣想法，但還是得不出結論。
「呃、咳咳！讓我們重新振作！優勝候補的一角！亞馬遜軍團的進場！」
隨著塞因的聲音，各人又再注目入口處。
進來的是SHINC。
以辮子猩猩女老大為首，黑髮狙擊手冬馬、女矮人蘇菲、魁梧大媽蘿莎、金髮墨鏡美女安娜，以及銀髮狐狸眼攻擊手塔妮婭。
全身包著刺眼的綠色迷彩服，看起來很可怕的女人，信步前行。
塞因大喊道：「哇！是上次不讓我摸奶子的人！」
「告你性騷擾喔！」戴墨鏡的安娜瞪眼道。
「對不起！」塞因直立不動答道，然後說：「我不會再說了，所以這次可以再射我嗎？」
「告你性騷擾喔！」
「What？」
跟塞因就鬧到這裡好了，SHINC的女人瞪著周圍，結果消失在獨立房間。因為要進行作戰會議，在大庭廣眾下會很麻煩。
過了11時40分，其他出場隊伍絡繹不絕到來。
「噢，是全體光學槍的《Raygun Boys》，簡稱RGB！到底光學槍能否東山再起呢？在後面的，是在SJ3當中快腿柯爾進到背叛者隊的《TOMS》！光靠速度能走到哪個地步呢？然後再之後，軍隊角色扮演的《New Soldiers》來了！一如以往講究的裝備呢！」塞因的實況也益發熾熱。
在那時間，T-S眾人沒穿護甲，用本來樣貌一個接一個進來了，但沒被揭露。完全誰也沒發現。
「好了，下一隊是──」塞因的實況嘭的突然停止了。
因為明顯地異樣的隊伍進來了。
並排進來的男人。而且全都蒙面和戴上墨鏡。
單是蒙面的話，SJ2時Pitohui和M的支援隊員也是如此，也不是第一次了。然而這次──
「呃，有多少人了……」
人數不同。
「一二三四、five seven、acht neun[20]、十、十一……」塞因用不可思議的方式數數目後確認，是十八人。
陸續進來的十八個人，全部都是蒙面人。用綠色的薄布蒙住臉，再戴上同一款的單片鏡片墨鏡。
順便一說，在GGO中的墨鏡，單單只是改變外觀，也就是裝帥氣而已。就算不戴，也可以自由選定想要看到多明亮的世界，亦可以自動調節光暗。就跟平板電腦或手機的畫面一樣。
面罩也一樣，不會呼吸困難甚麼的。既可如同沒戴一樣呼吸自如，亦可以把槍托貼臉。
而那十八個人的服裝，則漂亮地每六人分為三種。那個應該就是隊伍的制服了吧。
姑且把三隊分為ABC吧──
A隊穿的是硬梆梆的迷彩服。滿布茶色、綠色、黑色和粉紅色的細點，迷彩效果看來很高。由於在現實中沒這種迷彩，應該是在GGO衣服訂製中製作的原創迷彩吧。
而B隊則是滿滿GGO風的未來裝備。緊貼身體線條的深藍色長褲，再加上裝上護板的濃茶色夾克，看起來十分靈活。就像穿上簡約裝備的宇宙士兵一樣。
而C隊，居然是運動套衫。對，就是那個運動衫。亦即是體育服的那個。濃藍色的運動衫，旁邊則是三條白線。
「咦？是業餘棒球隊嗎？」儘管塞因這麼說，但現實中可沒人會戴上面罩和墨鏡打業餘棒球。數最引人注目的，就算C隊了。
那團體不發一言，一個接一個進入酒吧，然後排好隊，消失在獨立房間。
房間本來沒那麼大，十八個人擠進去好像會很不得了，但這裡是遊戲世界。系統上可以讓房間有幾多人進去就變多大，甚麼問題也沒有。真方便呢。
在運動衫男之中，有個長得特別高的人。當然，沒人曉得他是誰了。
酒吧的男人，紛紛囁囁私語：
「那班傢伙是
甚麼人……？會一起進來的話就是SJ參賽者了吧……？」
「三隊都是同伴吧，果然呢。」
「打從開始就沒隱藏互相勾結也是很異樣呢。」
的確，在SJ3中也有利用訊號彈的串通作戰，但在比賽開始為止都沒說出來。像他們那像，堂而皇之表明「咱們三隊是好哥兒」的示威理由卻是想不明白。
在隨後進入的MMTM眼中，他們的所為也是相當奇怪。
MMTM中最健碩的薩門輕聲說：「勾結嗎？真古怪呢。」
「那講笑吧？」聽到黑髮的健太問道，薩門輕輕搖頭示意。
隊長的大衛，「是敵人都全部撂倒。……不過，要特別記住他們。要小心警戒。」用往常嚴厲的臉說道。
酒吧顯示屏上的時鐘，已顯示11時48分了。
雖然還有兩分鐘才開始傳送到待機區域，但酒吧內起開始擾攘起來。
「還未來，嗎？」
「還未呢……」
塞因熾熱地實況：「兩次優勝經驗的猛者還未到來！明明是得到種子權出賽，到底是怎麼回事？難道、難道是，會缺席不戰而敗嗎？」令周圍更為不安了。
對。SJ1優勝、SJ2第二名，SJ3以背叛者隊身份優勝，留下比誰都更燦爛戰績的粉紅小不點，蓮還未到來。
而且，登錄在LPFM隊上的人，誰也沒來。
時鐘已到了49分。
『傳送前一分鐘！大家都準備好了沒？隊員都齊了嗎？』傳來了女性播道員的聲音。
平常的話，這時候酒吧內的氣氛該會十分高漲，但今次就更加擾攘了。
在SJ2時蓮跟不可次郎慌張趕到時是兩分鐘前的事。破紀錄了。
「喂喂……該不會吧……？」
「居然是這種沒趣的輸法啊……？」
然後，入口出現搖晃的人影。
「啊啊！──呀不對……」
在49分30秒那瞬間現身的，是身穿畫上草木的樹紋迷彩圖案夾克、以及全身黑色戰鬥服的兩人──夏莉和克拉倫斯。她倆不慌不忙，好像在說「還有三十秒」般地走入酒吧。
夏莉還是老樣子板著臉，克拉倫斯則如舊擺起古怪的笑容。
「噢！是上次顯現了恐怖的炸裂彈狙擊的姊姊，還有享受背叛而跟她一對一的帥氣小哥！今次這兩人是一隊嗎？是這樣嗎？雖然預賽沒看到他們不清楚，難道是只靠兩人過關的嗎？是的話就牛了！太厲害了！」
在塞因把克拉倫斯當成男人實況的時候，時間來到11時49分50秒了。
還術10秒。9秒。8秒。7秒。
「小蓮沒來啊啊啊啊！」
6秒。5秒。4秒。
「騙人的吧……。」
3秒。2秒。1秒。
「啊呀……。」
到了11時50分，剛進來的夏莉和克拉倫斯、以及酒吧各處包括塞因在內的出場玩家，都化成粒子忽然消失不見了。
雖然觀眾看不見，但走進包廂內的SHINC、MMTM、ZEMAL或謎樣的三支隊伍等，想必也一樣吧。
「怎麼會……，我的小蓮……。」
「都說了多少次，她不是你的。」
蓮他們，沒來。
＊ ＊ ＊
蓮正在待機區域裡。
在空無一物的灰暗空間中，在高處浮現著【待機時間 09：59】的倒數文字。現在變成58了。
在這裡，在調出裝備和作戰會議後，時間大抵還會有剩而可以優哉游哉，所以算是前往SJ的「等候室」。
在蓮的旁邊，「好啦，加油干囉！」，有不可次郎。
「大幹一番吧。」有Pitohui。
「干吧。」有M。
各人還沒穿好各自的戰鬥服，還是赤手空拳。
在四人一旁，「來囉！今天多多指教了」，是期待自SJ2以來再會的克拉倫斯，以及「……」一臉生硬點頭示意，無言到底的夏莉。
今次這六人，就是LPFM了。
蓮向著兩人：「你好……請多多指教。」輕輕低頭說道。
先不管在SJ2里超愛講話的克拉倫斯，要跟自己幹掉的夏莉說甚麼、要怎麼才打好隊友關係，實在是毫無頭緒，心中一片不安。
也許是察覺到到蓮那樣的心境，「蓮！好久不見！我有看到你之後的活躍啊！再見到你真高興啊！」克拉倫斯興高采烈找她搭話，然後道：「在酒吧大家都哀嘆『粉紅小不點沒來』，這不是在嘛！你在哪了？」
蓮回答道：「最入的包廂。因為我們一小時前就來了……。」
「好早！為甚麼！」
「唔……」
蓮煩惱要不要回答。
因為怕了恆例遲到魔不可次郎，所以今次的集合時間定得超早。
當設好了就算遲到50分鐘也成的10時30分、登入GGO集合時，唯獨這時候不可次郎那混蛋反而準時到了。
結果蓮一行四人，在10時40分就進了空無一人的酒吧，在包廂里聊了半天。
「嘛，先不管那個，先開個簡單作戰會議吧！大家挖好耳朵聽好了！」Pitohui用輕浮的口吻說道。
明明酒吧里有一小時以上的時間，但四人卻沒作甚麼作戰會議，要說談到甚麼的就是西山田的壞話啊、艾莎的音樂會秘話啊、艾莎的吉他上貼著的貓咪貼紙的謎團、、不可次郎下一個男友候補啊、轟動世界的從下而上型AI事件之類話題而已。M幾乎都不發一言，變成完全的女子會。
Pitohui把手掌攤向克拉倫斯和夏莉：「這次雖然有這兩人參加──」
嗯嗯。取得平衡太棒了。
蓮這麼想。
「但擬定作戰的參謀，還是由M來當好了。」
沒有異議。Pitohui來當參謀，有點可怕。
蓮這麼想。
「至於位置顯示在衛星掃描上的代表者，也就是『隊長』一職，就交給至今當誘餌都大為活躍的小蓮了。」
嗯，沒法子了。又要在槍林彈雨中東奔西跑了吧。不過，今次多了兩位支援，應該會輕鬆不少吧？而最後，要正面切入跟SHINC戰鬥。
蓮這麼想。內心已經飛躍到跟老大她們認真對戰了。正做著在壯烈的戰鬥盡頭、誰勝誰負都不重要，終於能一決雌雄的夢。
「夏莉和克拉倫斯，兩位高興隨便大鬧就好。在比賽開始後，當她們是敵人也沒差。」
「誒？是？這甚麼？」蓮開口道。
「喂喂Pito小姐，她倆不是為我們擋子彈而死的忠臣嗎？」不可次郎驚訝地問道，但那隨便的設定也太過份了吧？
「幹甚麼啊都沒聽說過的嗎兩個小不點？我們只是為了無須參加預賽才組隊而已。比賽開始之後，就立即是敵人了。而一有空隙，我就會狙殺Pitohui。就是以這種條件邀約，並給出OK的。別怪我們喔。」一直沉默不語的夏莉，雖然還是板著臉、但看來有點高興地說。
「就是這樣了！今次我會打倒你的了，蓮！」克拉倫斯笑著眨眼道。
「誒！那也太……」
在愣住的蓮的一旁，「那就沒法子了。讓你成為榴彈的鐵鏽吧！」不可次郎愉快地，頂向克拉倫斯的側腹。
「嗚呼！小不點真有你的！」克拉倫斯也頂回去。
在雀躍的兩人身旁──
結果還是要四人應戰啊……。真是短暫的美夢……。
蓮抬頭看著灰暗的天。
「好了，裝備吧。」剩下五分鐘時，M說道。
各人揮動左手，調出只有自己才能看得出的視窗，啪的按下「一鍵裝備」之類按鈕。
於是，就開始變身場面。如果是魔法少女動畫的話，那就是被稱為「兼用卡」、每次每次都重複使用的影片吧。不過，角色可沒有跳起轉圈甚麼、更加沒全裸甚麼就是了。
像寶石一樣的《對光彈防護罩》──正確來說是它的發生器、以及粉紅色的彈藥袋，裝在蓮小小身體的左右。
P90的彈匣在構造上偏長，故垂在腰間的彈藥袋也很長，因為看上來很像迷你裙一樣，蓮頗為喜歡。
背後就是小奈亦即是黑色戰鬥軍刀。最後，小P，也就是粉紅色的P90實體化浮在眼前。
「又要多多指教了！」
蓮緊緊抓住它，將它緊抱入懷。
不可次郎的變身如往常一樣。
身上穿上塞了防彈板的攜行背心，附有可以放入榴彈的小口袋。
背上的就是為了不斷發射，而
可以立即取出的背包。頭上戴了個有點兒太大的頭盔，右腿則是就算開槍也射不中的史密斯威森制9毫米口逕自動手槍《M&P》。
最後雙手拿著的，是兩把六連發式榴彈發射器《MGL-140》。雖然不可次郎在GGO經歷久了，但變更這武器的打算看來是零。
順帶一提，在SJ2中大發神威的電漿榴彈，這次也得到M的資助，準備了比上次還多的12發。但是為了別射錯，所以沒裝填上去。
M也同樣，看來沒打算改換愛槍《M14·EBR》的樣子。外觀像宇宙船一樣的槍，收到了粗壯的手裡。背後則是收納了大為活躍的那盾牌的背包。右腳是《HK45》手槍。
而Pitohui則是渾身武器。
主武器突擊步槍《KTR-09》、以及75連發彈鼓。雙腿的槍套，放了40口徑手槍《XDM》。而腰間則是作為附帶武裝來說過於強力的的《M870 Breacher》削短型霰彈槍。
還有，雖然從外看不見，但背後的口袋如果跟SJ3時一樣的話，應該也會帶上三把光劍吧。雙足的外側，各裝了一柄靴刀。
為讓頭盔實體化戴上去，先將長長的馬尾放下，然後再次結好。
克拉倫斯將窄長、跟蓮所用相同的彈匣放進黑色戰鬥服上的彈藥袋中，然後把使用同一彈藥的《Five-seveN》手槍收到槍套內。
槍是《AR-57》。連同吊帶一同實體化後，克拉倫斯再把頭鑽進去。
夏莉沒怎麼變身。只把插在腰間的一柄劍鉈和眼前的愛槍R96戰術2型實體化而已。因為這人會按場地拿出高莓途彩效果的外套，所以現在這樣就好。
最後所有人手上拿著的，是配發的道具。那就是告知位置的衛星掃描裝置、以及三枝急救治療套件。各人都把它們放到各自易於取出的地方。
不用一分鐘所有人都換好裝備，不可次郎望著夏莉和蓮說道：「咦？兩位，手槍呢？今次是必備道具啊？」
兩道回答傳來。
夏莉說：「在倉庫。會妨礙到移動和狙擊。在要用的時候，就會拿出來。」
「啊這樣。擔心也是多餘的了。」
還有蓮：「不需要。反正也打不中。就用刀子跑動戰鬥。」
「啊這樣。擔心死了！」
「這可不行吧。不是寫明了遠足時要帶上手槍的嗎？像我一開始就裝備了啊！」不可次郎擱置自己的手槍射擊有多爛地說道。
Pitohui從旁過來道：「我就早知道會這樣了！小蓮，要是真的想了解槍的話就來找我喔！」
然後揮舞左手調出視窗，再大大的轉動左手，把視窗調到蓮的眼前。在那顯示著「要收取這道具嗎？Ｙ／Ｎ」的文字。
「誒？」
「我買了把小蓮也能用的中型手槍。放進倉庫去吧。萬一的時間，就實體化拿來用吧。」
「可是……。」
「拿去拿去。手槍可是最後的武器啊。」
不可次郎也推波助瀾，拒絕也不太好，蓮就按下Ｙ了。
視窗消失掉，應該會有甚麼放進倉庫里。雖然不知道懂不懂用，但也沒特地去檢查，而Pitohui也沒說甚麼。
咯嚓。
各人裝填子彈的金屬聲，響遍這待機區域。
此前不過是塊奇形怪狀紙鎮的金屬或塑膠塊，在這一瞬間，化作了用食指灌注意志而咆哮的「武器」了。
蓮的P90，也長出獠牙。安全裝置從一開始就打開了。
所有準備都完全做好了，剩下一分鐘多一點。
最後，覺得這種時候要做點甚麼的Pitohui，召了克拉倫斯和夏莉以外的人，組成圓陣。
當大家面對面時，Pitohui拉高嗓門喊道：「好囉大家！拿出真本事打吧！」
噢啊！
大家也溫柔地附和了。
夏莉不發一言，而克拉倫斯明明是敵人，卻也「噢！」在四人身邊，愉快地高舉拳頭。
「今次的目標只有一個！優勝！又或是優勝！如果不成的話，那就優勝！」
「Pito小姐這不是三個嘛！」只有不可次郎附和她的裝傻。
「在虛擬世界的話做甚麼都是自由！把瞄準器上重疊的臉，跟可憎的傢伙的笑臉重疊起來！把平日的積鬱，都在這兒發泄出來吧！」
噢啊！
「噢！」三人跟克拉倫斯答道。
誰也沒察覺到，夏莉同時偷偷地握緊拳頭。
那個「可憎的傢伙」繼續道：「不過，別大意！直到最後的最後也不要鬆懈！今次好像也有特別規則，想想是那個混蛋作家！想必肯定是相當壞心眼沒錯！別輸了！」
噢啊！
「干吧！」
噢啊！
然後，空中的時間變成零──
第四次Squad Jam開始。
＊ ＊ ＊
蓮張開眼，發現正身處森林之中。
雖說是森林，卻也沒那麼蒼鬱。
樹木大概只有十公尺高而已，而間隔也很稀疏。而腳下沒長草，泥土也都乾了，看來都枯死了。
雖然是美國的植物，但感覺就像是日本哪兒的雜木林一樣。而季節來說是冬天。
「警戒四周。」
響應M的命令，撒的彎下身子的蓮，把所見的範圍全收到視野里。
看起來一片平坦，也沒特別顯眼的東西。要說看不看得到樹後有甚麼的話，因為樹幹層層重疊，實在是不太清楚。但也沒特別特別顯眼或巨大的東西。
抬高頭望，在暗啞的綠葉之後，可以看到GGO的特徵、明明是晴天卻一片如同夕陽一樣的赤紅天空。
在可見範圍內一朵雲也沒有。這次Squad Jam，看來是少有的好天氣。
因為時間是跟現實連結，在正南方的低處，正掛著太陽。照到低處的光，透過樹幹和枝葉形成複雜的影子。
在遊戲開始時敵方隊伍不會在一公里圈內，在這視野不佳的地方的話，解除對超長距離狙擊的警戒也不要緊了吧？
M好像也是這麼想，「好，來看地圖。集合。」而這麼樣說。
因為待得近而直接聽得見，但就算待得遠，全靠連繫隊伍里中的通訊道具，亦能常時通話。
蓮站起來，把視線投到同伴身上。在這時候，也沒忘記別讓P90的槍口指向那兒，撒的指在地上。
當跟不可次郎、Pitohui和M集合時，「那麼就容我們隨意行事了。下次見面就，將有一方會成屍體了。通訊道具也一律不會回應。」夏莉說道。
蓮眺望過去，她和她旁邊的克拉倫斯，旱已披上適合這森林的綠色迷彩披風。行動真快。
「哎呀，好歹也看一下地圖嘛。也不會造成甚麼不利的吧。」
Pitohui用「好歹喝杯茶嘛」的輕浮語氣叫住她。
「……明白了。」夏莉也率直地回應了。
在SJ開始後最重要的，是知悉「今次的戰場是怎麼樣的地方」、「自己身處哪裡」。然後，好好決定「要怎麼前進、還是要埋伏」。
在最初的衛星掃描為止的十分鐘，說是為此而設的作戰時間也不為過吧。
就算是想打倒Pitohui分頭行動的夏莉，也冷靜地選擇了跟憎恨的對手一同思考作戰。
M在各人眼前的腳下，從裝置投射出地圖。
SJ一直都是邊長十公里、正方形的特別地圖。那是以個人大混戰《Bullet of Bullets》、簡稱「BoB」為基準的。
說到平方一百公里這廣度，以現實來說是頗為廣闊的。
具體舉例來說，以環狀環繞首都圈的山手線，其內側圈內約為63平方公里。而這版圖就比之更為廣闊。
不過，若是用不知疲憊的虛擬角色來移動的話，就絕對說不上太廣闊。
各角色都以媲美馬拉松選手的速度來跑，若是像蓮那樣重視敏捷性的話，更能媲美短跑選手。
而版圖到處都擺放能用於移動的載具，在迄今的SJ中，能夠活用這些載具的隊伍、全都能獲得前列名次。即使是自行車。
考慮到最長的步槍能對1800公尺左右、而最普通的突擊步槍能對400至600公尺造成打擊，一百平方公里這大小，對放上三十隊打大混戰來說，應該算是剛好吧。
「好～了，今集殺戮的版圖是～？」Pitohui開心地，用國民動畫的下回預告[21]般的口吻輕快地說道。
SJ1是平坦的大地。SJ2是被城牆包圍起伏不平的土地。SJ3
則是島，而且是隨時間而沉沒的島。
那SJ4──
M操作裝置，擦著地面投射出來的立體影像，是片平坦的大地。跟SJ1的有點相似。
因為圍了道邊長十公里的正方形線，那兒想必會有甚麼障礙物，不讓再繼續前進吧。
地圖上最顯眼的，要數就是馬路了。因為很粗大，應該是有好幾條行車線的高速公路吧。
筆直的高速公路，成十字型貫穿了地圖。
也就是，把面積漂亮地分成四等份了。
均等到讓人想到漢字的「田」字。也可以說是成是區塊吧。在地圖中央，有著令人聯想起四葉草的交叉口和交流道。
「啊，這真好懂！真好記！」不可次郎說道。
蓮也覺得很像是老家帶廣或是札幌。
北海道是日本唯一例外，在建設城鎮之前先鋪設道路的土地。因此道路都是筆直的、交叉點也是直角的，十分易明。
在遊戲中說出真實地名既會削弱氣氛，而且暴露老家給夏莉和克拉倫斯知道，就沒說出口了。
「好，那先從分成四份的東北開始囉？這個，是甚麼～？」Pitohui用細長的手，指向地圖的右上方。因為地圖規則上是北方向上，所以也就是東北區塊了。
誰也一眼就明白了。在廣闊的地方幾道筆直的線垂直水平交錯，這種地方就只有一個而已。
「是機場呢。而且是頗大的。」
蓮最熟的，就是老家的帶廣機場和羽田機場。羽田機場也有四條跑道，算是蠻大的機場了，但地圖所見的這個機場，則更為廣闊壯觀。
M說：「有四條4000公尺級的跑道。是廣闊而完全平坦的地方。悠悠地走的話，一下子就會被狙擊了。務必留神。」
然後Pitohui說：「在跑道間長方形的，就是客運大樓了。管制塔也該在這裡吧。如果占據到會相當有利喔。可以任意狙擊四周。」
蓮同意地點頭。而夏莉就獨個兒心裡竊笑，想著這裡能用。
而不可次郎就像看穿那狙擊手的內心一樣說道：「不過，我們的所在地並不在這裡哦，夏莉老爺。」
「嗚──」
克拉倫斯指向下方的區域、亦即東南區說：「是這個點對吧。」
在地圖左下角最外側，有個白色發亮的光點。
在遊戲開始後，就算未掃描也會發亮的點，就是自己了。
像獲得種子權那樣的強隊，四散在角落這潛規則，看來今屆依然健在。雖然規則手冊上寫著「隊伍完全是隨機配置」，但沒人會相信。
托這的福，可以預計到要跟SHINC對撼為止會有一大段不得了的路程，但蓮早已做好覺悟了。
把站在眼前阻擋的敵人，統統打倒就好。
東南區的特徵，就是漂亮地分為三部分。
蓮等人身處最外圍的森林。占了右下約三分一的三角形，都塗上了濃烈的綠色。
而往西北走一會，看來是河川打斜角流動的樣子，可以看到好幾條水色的線。而周圍則是淡綠色。
「這個，是濕地哩。討厭啊。」克拉倫斯說道。
河川的周圍的濕地，是GGO中常見的野外版圖，會讓腳陷到小腿的柔軟土地。可是，決非不能走的地方，反倒更覺可恨。要是完全走不了的地方，那不走就好了。
河川和濕地，以傾斜45度角地占去區塊的中央部份。
「這麼，我們……，絕對不過河不成了……？」蓮說出心中疑問。
要離開現在的森林，就無論如何都必須通過這裡。小不點的蓮、搞不好連不可次郎，在通過河流和濕地時，也會十分吃力吧？
M操作裝置畫面，把地圖的濕地部份放大。
於是，
「太好了，是橋！」
發現可以過河的橋。從大小來看，應該是兩條行車線的道路。蓮安心了一下。
可是──
「只有三道啊！而且還都是筆直的！」如同不可次郎憤怒地所言，在全長約七公里的河上，只有僅僅三道橋而已。
位置分別在北側、中央和南側。各自相距一公里以上。
而且，畢竟是橋，要說當然也倒是很理所當然地，都是筆直的。
在這種地步走的話，周圍就看得一清二楚，還會被能作遠距離射擊的槍狙擊。
算起來應該還有其他隊伍也在這森林之中吧，那就有可能需要為爭奪橋樑而戰。以及，埋伏在前頭的敵人。
要拚死渡過濕地和河川、抑或前往易成目標的橋。
不管哪個，現在這個地步──
作為起始地點算是最壞了吧。
「這肯定是故意的！那個贊助者作家，欺負優勝候補的惡劣性格！」不可次郎相當生氣：「打倒所有人獲得優勝之後，去打倒那贊助者吧！」還說出這樣的話。
「嘛，那待會再說。」Pitohui看著戴在左手的手錶說。時間已經過了差不多三分鐘了。
穿過河流後，東南區的最後一個區塊便是城鎮了。
因為道路突然變窄，細小的建築物密密麻麻擠在一起，因而得知道是住宅區。
而在地圖的差不多正中央，畫了個長方形，四角各貼了個八角形、形狀奇怪的很大很大的建築物。大小方面，比機場的客運大樓更大吧。
M放大了影像，看了看那形狀，說出了他的猜測：「這該是大型購物中心吧。以中央為主體，附在四邊角位的是百貨公司。周圍闊落的空地是停車場。看來可以從高速公路直接駛過去。」
原來如此。
以蓮為首的人全都這麼想。
香蓮所住的北海道，也有很多以某超市為中心的購物中心，香蓮也去過好幾次，但地圖上所見的設施，則比之更為大。算上停車場用地在內，長闊該有兩公里左右吧。
北海道已是規模夠大的土地了，但美國更加大吧。香蓮就當作是這樣。
「唔嗯……」Pitohui雖然擺出一副認真的表情，可也是僅此而已。
在購物中心跟機場之間，可以看到細小的路線。看來是有鐵路來往購物中心與機場行走。
「在路上行走呢。是電車[22]吧。」M說。
「我懂。是敲一敲會發出聲音的那個吧。」不可次郎道。
蓮忽視了她，問道：「『電車』是？」
「也被叫作『LRT 』、『輕軌運輸』。勉強要說，就是最新型的路面電車。只要有車輛的話，也許能開得動。找到的話還請告訴我。」
「啊啊，原來如此。」
「我當然懂啊？敲敲車身就會發出好聽的音色哦！」
「真的嗎。」
「喝喂，你們……平常都在聊這種毫無緊張感的談話嗎？」夏莉一臉認真地問道。
「啊，抱歉。」蓮不知何故反射性地先道歉了。
夏莉嘆一口氣：「算了。就算在聊白痴對話，大傢伙跟Pitohui總有一人望向四周。真不愧是。」
「對啊！你以為我們優勝過幾多次了！」不可次郎挺起小小的胸膛，但夏莉無視掉了。
M把地圖縮回原本大小，「左下，亦即西南區──」
然後再放大那區。
看到的是，不可思議的地形。
從一片泥色可看得出是裸露的大地，但大量像章魚吸盤、隨機擺放的圓形滿地都是。其數量上至數百、甚或更多。亦有線條互相重疊的。
「這是甚麼？」克拉倫斯問題，但因為誰也不曉得而等待M回答。
「雖然只是猜測，」M也避免一口咬定：「該不會是隕石坑吧。也就是甚麼樣的攻擊造成的坑洞。是受到大炮的同時攻擊嗎？」
「啊，原來如此。看著也像。」
蓮的心裡浮現出月球的表面。這麼一想倒是很像。
M說：「那樣的話，基本上是平地，但隕石坑的部分就凹下去，坑洞周圍的邊緣屹立的場所。移動既辛苦，也看得不遠。以戰鬥來說，並不是很好的地方呢。」
「最差勁了！起始地點不是那裡真太好了！」不可次郎將她心目中的最壞更新了。
「而那裡那條筆直的線──」M從西南區右下指向西北區左上，亦即把地圖左半邊切成兩半的對角線上的兩條線說道：「是鐵路。要是沒障礙物，那就跟高速公路一樣，可以輕鬆移動。可是──」
「果然還是容易被打呢。」蓮接下去。
先不論能高速移動的小個子的蓮，對跑得最慢的大個子M來說，是個頗為嚴苛的地點。
「不過，上面的地圖呢──」順著不可次郎的說話，所有人的視線都望向最後
的區塊、西北區。
其時為12時05分。
從隊伍「停止移動」後，已經過了五分鐘。
酒吧的觀眾，也知道頭十分鐘是作戰時間，沒期待過激烈的戰鬥。
所以大家都只是隨便聊聊哪一隊會贏、待會要看哪隊的戰鬥、會不會有新武器登場等話題而已。
嗶哐。
在12時05分的瞬間，隨著大大的音效，所有畫面上都出現了文字，讓大家嚇了一跳，把視線集中到浮現出文字的顯示屏上。
「將今次的特別規則，告訴酒吧里的各位！」然後開始念起寫在那裡的字：「開始五分鐘後起──」
「是廢墟嗎？」
「是廢墟吧。」
「沒人住嗎？」
「有人住也射。」
蓮跟不可次郎那樣地交談。
在西北區，描繪了一片滅亡了的城鎮。在SJ1時也存在，滿布高樓大廈的城鎮。但這次，好像有不少大樓倒塌橫臥地上。細長的長方形，畫了好幾個。
而線路貫穿了那中央，看來是道路了。
在西北區的右下角，有個大小約占了一半、空白一片甚麼都沒有的空間。
「此乃何物？」不可次郎問道。
「是湖哩。不過結冰了。」Pitohui頭也不轉回答道。她從剛才起就一直比誰都更加警戒四周，右手拿著的KTR-09，槍口時常保持水平，而且還跟視線同步移動。
這樣一來就看完整張地圖了，「好了，那進軍路線方面──」
在M的構思作戰時間正要開始時，「全員，全面警戒！」Pitohui銳利的發言把這推遲了。
就算是悠閒到互談笑話，這就是GGO的戰士了。
「！」蓮架起P90撒的當場伏下。
「唔！」不可次郎為了支援蓮而蹲在她左斜後方，雙手拿著的大炮指向左右兩方。
M消除了地圖，戒備Pitohui的相反方向。
夏莉也像個狙擊手一樣，一觸解開系在R93戰術2型雙腳架左右的繩子，一面架好伏在泥上。當然也沒忘記把瞄準鏡前後的蓋子打開了。
「哦？」最後的克拉倫斯，也緊貼夏莉身旁。
五人發出沙的動作聲後，林中遽然靜了下來。
在過了一動也不動的好幾秒後，「怎……怎麼了？Pito小姐？」蓮用不靠通訊道具就聽不見的聲線問道。
「感覺有甚麼東西正在接近。」Pitohui用同樣的小聲回答道。
她的聲音聽起來既緊張，同時亦承載了愉快在內。
「感覺」嗎……？
蓮對Pitohui的回答，抱著複雜的心情。
依靠從腦部發出、以及傳送到腦部的電子信號而成立的完全潛行型遊戲，到底有沒有可能有「感覺」這回事呢。
蓮自己是不信的，但若是從SAO的β版就開始在玩的Pitohui的話，會不會有可能呢。
M用冷靜的口吻說：「還不是敵人會來的時間。而且也看不見。」先是這樣說出否定的說話，「可是，我相信Pito的直覺。」然後再補上愛和信賴的對白。
「蠢死了……」可是，夏莉對Pitohui卻沒有愛，於是這麼說著站起來，並將R93戰術2型的保險關上。
「差不多該讓我們走了。克拉倫斯，來。往北走。」
「誒？不會很危險麼？」
「在SJ根本沒甚麼安全的地方。」
「那倒也是。」
克拉倫斯慢慢站起來，正要踏出第一步時，
「咦？」
卻辦不到。
因為克拉倫斯的右腳，被從地下伸出來的手，緊緊地握住。
第四屆Squad Jam，英文來說就是The 4th Squad Jam──縮寫SJ4──的舉行當日。
在星期三這種平日舉辦甚至罕見。以往都是好好的在周末舉行。也許是有甚麼理由吧？這個不問贊助者的作家就不知道了。
是日東京天晴。被從太平洋吹至本州的一道高氣壓覆蓋，看來會是夏末暑熱的一天。
不過，這跟GGO里沒關係就是了。
首都洛肯內的某家大酒吧，一如往常成為主要會場。
在那處，三十隊賭上性命拼鬥的出場玩家，以及飲著酒談天說地期待直播的觀眾，也如往常聚集了。
不過，競猜遊戲完結時射了多少發子彈的賭博──則不如往常，今次並沒有。
早早來到的觀眾，知道今次沒有彈數預測賭局時，
「搞甚麼啊，這次沒有啊。」
「是因為每30分鐘有自動補充，數量太大難以預計嗎？」
另一男人則道：「不……不對，應該是因為精準預計到數目的贏家會拿到『相同數量子彈』為獎品吧？」
「那又怎樣？」
「因為射過不停會讓數量變得很龐大，萬一偶然地猜中的話，一次500遊戲幣的賭金根本划不來的關係吧？」
「啊啊，那個贊助作家，還真小器……」
大會開始時間，也是比平常稍早的12時。
因為11時50分就會開始傳送，如果出賽玩家到時還未進入酒吧的話，就會變成遲到缺賽，亦不能之後再參加。
11時30分。
酒吧已聚了不少觀眾，占了通道左右的位子，等候「選手入場」。
「各位收看的朋友大家好！我們是永遠都這麼精神的《散切頭之友[18]》，簡稱ZAT的實況玩家《塞因》！今天的早餐是果然還是蜜瓜麵包！放了奶油的那種！」
一邊輕浮地實況報導一邊進來的，是用裝在全身上下各樣攝錄機拍攝戰鬥，再編輯影片上傳上網的他。名字叫塞因。
在SJ2時被MMTM整隊幹掉，在SJ3時則向SHINC的諸位講出幾近性騷擾發言後被打成蜂窩。
今次也有登場，大概又是打算實況到死為止吧，從踏入酒吧就開始了。
「哦哦！來了！」
「再讓大家看看那悽美的死狀啊！」
因為比官方影片拍得更有趣而大受歡迎，觀眾也十分高興，就像比賽開始一樣起鬨。
隊友班哲明、卡薩、柯尼希、弗勒斯，還有山田也相繼進場了。跟得意洋洋的塞因不一樣，看來有點害羞。
唯獨塞因留在入口處實況：「好了，下位進來的是出名隊伍會是哪裡來的挪威人[19]呢？」
而進場的，是ZEMAL。
「哎喔！是連射笨蛋，全日本機關槍愛好者！」
從SJ1到SJ3進步得最快的他們。不惜子彈費的誇張發炮和白痴的死法，因為打得好看而備受歡迎。
酒吧的男人在喲，等你們好久了！ 嘿哈！幹掉他們，諸如此類起鬨之後，
「誒……？」
卻一瞬間沉靜下來。
也怪不得。ZEMAL的五個男人，正用壯健的身體抬著甚麼。用木棒和木板製成的，正是神輿。簡直就在抬著日本祭典中的神輿一樣。
「What？Festival？」塞因不知為何用英文說。
坐在細小神輿上的椅子的，是位女性玩家。嘴角浮現古典雕像的微笑，頭戴針織帽的年輕美人。
沒錯。就是在野外版圖上被ZEMAL當女神膜拜，使用RPD機關槍的她。可是，酒吧的觀眾可不知道。
「諸君，速速清開走道和槍栓。」
「快跪拜。機關槍女神要駕臨巡幸。」
前頭的兩人，包頭巾的湯姆湯姆和黑人虛擬角色的馬克斯嚴厲地說道，酒吧里包括塞因在內的人，都自然而然紛紛退後。感覺好像不能違逆。
如斯神聖的光景──
倒不如說，應該是說令人不怎想牽涉其中的光景。
在沉默的酒吧中，ZEMAL和神輿上的女性移動到獨立房間，消失不見了。
「呃、嗯……剛那到底是？」
沒人能回答到忘記實況的塞因的輕聲喋囁。
「誒？綁架？那班傢伙終於去到綁架了嗎？」
「不過，那女人……，一臉笑容啊？」
「是被騙了啊！肯定沒錯！」
「現、現在去報警來得及嗎？」
「不、可能……只有那女的是CG呢？」
「那我們全部都是啊。」
酒吧里擾攘了一會，各人提出各樣想法，但還是得不出結論。
「呃、咳咳！讓我們重新振作！優勝候補的一角！亞馬遜軍團的進場！」
隨著塞因的聲音，各人又再注目入口處。
進來的是SHINC。
以辮子猩猩女老大為首，黑髮狙擊手冬馬、女矮人蘇菲、魁梧大媽蘿莎、金髮墨鏡美女安娜，以及銀髮狐狸眼攻擊手塔妮婭。
全身包著刺眼的綠色迷彩服，看起來很可怕的女人，信步前行。
塞因大喊道：「哇！是上次不讓我摸奶子的人！」
「告你性騷擾喔！」戴墨鏡的安娜瞪眼道。
「對不起！」塞因直立不動答道，然後說：「我不會再說了，所以這次可以再射我嗎？」
「告你性騷擾喔！」
「What？」
跟塞因就鬧到這裡好了，SHINC的女人瞪著周圍，結果消失在獨立房間。因為要進行作戰會議，在大庭廣眾下會很麻煩。
過了11時40分，其他出場隊伍絡繹不絕到來。
「噢，是全體光學槍的《Raygun Boys》，簡稱RGB！到底光學槍能否東山再起呢？在後面的，是在SJ3當中快腿柯爾進到背叛者隊的《TOMS》！光靠速度能走到哪個地步呢？然後再之後，軍隊角色扮演的《New Soldiers》來了！一如以往講究的裝備呢！」塞因的實況也益發熾熱。
在那時間，T-S眾人沒穿護甲，用本來樣貌一個接一個進來了，但沒被揭露。完全誰也沒發現。
「好了，下一隊是──」塞因的實況嘭的突然停止了。
因為明顯地異樣的隊伍進來了。
並排進來的男人。而且全都蒙面和戴上墨鏡。
單是蒙面的話，SJ2時Pitohui和M的支援隊員也是如此，也不是第一次了。然而這次──
「呃，有多少人了……」
人數不同。
「一二三四、five seven、acht neun[20]、十、十一……」塞因用不可思議的方式數數目後確認，是十八人。
陸續進來的十八個人，全部都是蒙面人。用綠色的薄布蒙住臉，再戴上同一款的單片鏡片墨鏡。
順便一說，在GGO中的墨鏡，單單只是改變外觀，也就是裝帥氣而已。就算不戴，也可以自由選定想要看到多明亮的世界，亦可以自動調節光暗。就跟平板電腦或手機的畫面一樣。
面罩也一樣，不會呼吸困難甚麼的。既可如同沒戴一樣呼吸自如，亦可以把槍托貼臉。
而那十八個人的服裝，則漂亮地每六人分為三種。那個應該就是隊伍的制服了吧。
姑且把三隊分為ABC吧──
A隊穿的是硬梆梆的迷彩服。滿布茶色、綠色、黑色和粉紅色的細點，迷彩效果看來很高。由於在現實中沒這種迷彩，應該是在GGO衣服訂製中製作的原創迷彩吧。
而B隊則是滿滿GGO風的未來裝備。緊貼身體線條的深藍色長褲，再加上裝上護板的濃茶色夾克，看起來十分靈活。就像穿上簡約裝備的宇宙士兵一樣。
而C隊，居然是運動套衫。對，就是那個運動衫。亦即是體育服的那個。濃藍色的運動衫，旁邊則是三條白線。
「咦？是業餘棒球隊嗎？」儘管塞因這麼說，但現實中可沒人會戴上面罩和墨鏡打業餘棒球。數最引人注目的，就算C隊了。
那團體不發一言，一個接一個進入酒吧，然後排好隊，消失在獨立房間。
房間本來沒那麼大，十八個人擠進去好像會很不得了，但這裡是遊戲世界。系統上可以讓房間有幾多人進去就變多大，甚麼問題也沒有。真方便呢。
在運動衫男之中，有個長得特別高的人。當然，沒人曉得他是誰了。
酒吧的男人，紛紛囁囁私語：
「那班傢伙是
甚麼人……？會一起進來的話就是SJ參賽者了吧……？」
「三隊都是同伴吧，果然呢。」
「打從開始就沒隱藏互相勾結也是很異樣呢。」
的確，在SJ3中也有利用訊號彈的串通作戰，但在比賽開始為止都沒說出來。像他們那像，堂而皇之表明「咱們三隊是好哥兒」的示威理由卻是想不明白。
在隨後進入的MMTM眼中，他們的所為也是相當奇怪。
MMTM中最健碩的薩門輕聲說：「勾結嗎？真古怪呢。」
「那講笑吧？」聽到黑髮的健太問道，薩門輕輕搖頭示意。
隊長的大衛，「是敵人都全部撂倒。……不過，要特別記住他們。要小心警戒。」用往常嚴厲的臉說道。
酒吧顯示屏上的時鐘，已顯示11時48分了。
雖然還有兩分鐘才開始傳送到待機區域，但酒吧內起開始擾攘起來。
「還未來，嗎？」
「還未呢……」
塞因熾熱地實況：「兩次優勝經驗的猛者還未到來！明明是得到種子權出賽，到底是怎麼回事？難道、難道是，會缺席不戰而敗嗎？」令周圍更為不安了。
對。SJ1優勝、SJ2第二名，SJ3以背叛者隊身份優勝，留下比誰都更燦爛戰績的粉紅小不點，蓮還未到來。
而且，登錄在LPFM隊上的人，誰也沒來。
時鐘已到了49分。
『傳送前一分鐘！大家都準備好了沒？隊員都齊了嗎？』傳來了女性播道員的聲音。
平常的話，這時候酒吧內的氣氛該會十分高漲，但今次就更加擾攘了。
在SJ2時蓮跟不可次郎慌張趕到時是兩分鐘前的事。破紀錄了。
「喂喂……該不會吧……？」
「居然是這種沒趣的輸法啊……？」
然後，入口出現搖晃的人影。
「啊啊！──呀不對……」
在49分30秒那瞬間現身的，是身穿畫上草木的樹紋迷彩圖案夾克、以及全身黑色戰鬥服的兩人──夏莉和克拉倫斯。她倆不慌不忙，好像在說「還有三十秒」般地走入酒吧。
夏莉還是老樣子板著臉，克拉倫斯則如舊擺起古怪的笑容。
「噢！是上次顯現了恐怖的炸裂彈狙擊的姊姊，還有享受背叛而跟她一對一的帥氣小哥！今次這兩人是一隊嗎？是這樣嗎？雖然預賽沒看到他們不清楚，難道是只靠兩人過關的嗎？是的話就牛了！太厲害了！」
在塞因把克拉倫斯當成男人實況的時候，時間來到11時49分50秒了。
還術10秒。9秒。8秒。7秒。
「小蓮沒來啊啊啊啊！」
6秒。5秒。4秒。
「騙人的吧……。」
3秒。2秒。1秒。
「啊呀……。」
到了11時50分，剛進來的夏莉和克拉倫斯、以及酒吧各處包括塞因在內的出場玩家，都化成粒子忽然消失不見了。
雖然觀眾看不見，但走進包廂內的SHINC、MMTM、ZEMAL或謎樣的三支隊伍等，想必也一樣吧。
「怎麼會……，我的小蓮……。」
「都說了多少次，她不是你的。」
蓮他們，沒來。
＊ ＊ ＊
蓮正在待機區域裡。
在空無一物的灰暗空間中，在高處浮現著【待機時間 09：59】的倒數文字。現在變成58了。
在這裡，在調出裝備和作戰會議後，時間大抵還會有剩而可以優哉游哉，所以算是前往SJ的「等候室」。
在蓮的旁邊，「好啦，加油干囉！」，有不可次郎。
「大幹一番吧。」有Pitohui。
「干吧。」有M。
各人還沒穿好各自的戰鬥服，還是赤手空拳。
在四人一旁，「來囉！今天多多指教了」，是期待自SJ2以來再會的克拉倫斯，以及「……」一臉生硬點頭示意，無言到底的夏莉。
今次這六人，就是LPFM了。
蓮向著兩人：「你好……請多多指教。」輕輕低頭說道。
先不管在SJ2里超愛講話的克拉倫斯，要跟自己幹掉的夏莉說甚麼、要怎麼才打好隊友關係，實在是毫無頭緒，心中一片不安。
也許是察覺到到蓮那樣的心境，「蓮！好久不見！我有看到你之後的活躍啊！再見到你真高興啊！」克拉倫斯興高采烈找她搭話，然後道：「在酒吧大家都哀嘆『粉紅小不點沒來』，這不是在嘛！你在哪了？」
蓮回答道：「最入的包廂。因為我們一小時前就來了……。」
「好早！為甚麼！」
「唔……」
蓮煩惱要不要回答。
因為怕了恆例遲到魔不可次郎，所以今次的集合時間定得超早。
當設好了就算遲到50分鐘也成的10時30分、登入GGO集合時，唯獨這時候不可次郎那混蛋反而準時到了。
結果蓮一行四人，在10時40分就進了空無一人的酒吧，在包廂里聊了半天。
「嘛，先不管那個，先開個簡單作戰會議吧！大家挖好耳朵聽好了！」Pitohui用輕浮的口吻說道。
明明酒吧里有一小時以上的時間，但四人卻沒作甚麼作戰會議，要說談到甚麼的就是西山田的壞話啊、艾莎的音樂會秘話啊、艾莎的吉他上貼著的貓咪貼紙的謎團、、不可次郎下一個男友候補啊、轟動世界的從下而上型AI事件之類話題而已。M幾乎都不發一言，變成完全的女子會。
Pitohui把手掌攤向克拉倫斯和夏莉：「這次雖然有這兩人參加──」
嗯嗯。取得平衡太棒了。
蓮這麼想。
「但擬定作戰的參謀，還是由M來當好了。」
沒有異議。Pitohui來當參謀，有點可怕。
蓮這麼想。
「至於位置顯示在衛星掃描上的代表者，也就是『隊長』一職，就交給至今當誘餌都大為活躍的小蓮了。」
嗯，沒法子了。又要在槍林彈雨中東奔西跑了吧。不過，今次多了兩位支援，應該會輕鬆不少吧？而最後，要正面切入跟SHINC戰鬥。
蓮這麼想。內心已經飛躍到跟老大她們認真對戰了。正做著在壯烈的戰鬥盡頭、誰勝誰負都不重要，終於能一決雌雄的夢。
「夏莉和克拉倫斯，兩位高興隨便大鬧就好。在比賽開始後，當她們是敵人也沒差。」
「誒？是？這甚麼？」蓮開口道。
「喂喂Pito小姐，她倆不是為我們擋子彈而死的忠臣嗎？」不可次郎驚訝地問道，但那隨便的設定也太過份了吧？
「幹甚麼啊都沒聽說過的嗎兩個小不點？我們只是為了無須參加預賽才組隊而已。比賽開始之後，就立即是敵人了。而一有空隙，我就會狙殺Pitohui。就是以這種條件邀約，並給出OK的。別怪我們喔。」一直沉默不語的夏莉，雖然還是板著臉、但看來有點高興地說。
「就是這樣了！今次我會打倒你的了，蓮！」克拉倫斯笑著眨眼道。
「誒！那也太……」
在愣住的蓮的一旁，「那就沒法子了。讓你成為榴彈的鐵鏽吧！」不可次郎愉快地，頂向克拉倫斯的側腹。
「嗚呼！小不點真有你的！」克拉倫斯也頂回去。
在雀躍的兩人身旁──
結果還是要四人應戰啊……。真是短暫的美夢……。
蓮抬頭看著灰暗的天。
「好了，裝備吧。」剩下五分鐘時，M說道。
各人揮動左手，調出只有自己才能看得出的視窗，啪的按下「一鍵裝備」之類按鈕。
於是，就開始變身場面。如果是魔法少女動畫的話，那就是被稱為「兼用卡」、每次每次都重複使用的影片吧。不過，角色可沒有跳起轉圈甚麼、更加沒全裸甚麼就是了。
像寶石一樣的《對光彈防護罩》──正確來說是它的發生器、以及粉紅色的彈藥袋，裝在蓮小小身體的左右。
P90的彈匣在構造上偏長，故垂在腰間的彈藥袋也很長，因為看上來很像迷你裙一樣，蓮頗為喜歡。
背後就是小奈亦即是黑色戰鬥軍刀。最後，小P，也就是粉紅色的P90實體化浮在眼前。
「又要多多指教了！」
蓮緊緊抓住它，將它緊抱入懷。
不可次郎的變身如往常一樣。
身上穿上塞了防彈板的攜行背心，附有可以放入榴彈的小口袋。
背上的就是為了不斷發射，而
可以立即取出的背包。頭上戴了個有點兒太大的頭盔，右腿則是就算開槍也射不中的史密斯威森制9毫米口逕自動手槍《M&P》。
最後雙手拿著的，是兩把六連發式榴彈發射器《MGL-140》。雖然不可次郎在GGO經歷久了，但變更這武器的打算看來是零。
順帶一提，在SJ2中大發神威的電漿榴彈，這次也得到M的資助，準備了比上次還多的12發。但是為了別射錯，所以沒裝填上去。
M也同樣，看來沒打算改換愛槍《M14·EBR》的樣子。外觀像宇宙船一樣的槍，收到了粗壯的手裡。背後則是收納了大為活躍的那盾牌的背包。右腳是《HK45》手槍。
而Pitohui則是渾身武器。
主武器突擊步槍《KTR-09》、以及75連發彈鼓。雙腿的槍套，放了40口徑手槍《XDM》。而腰間則是作為附帶武裝來說過於強力的的《M870 Breacher》削短型霰彈槍。
還有，雖然從外看不見，但背後的口袋如果跟SJ3時一樣的話，應該也會帶上三把光劍吧。雙足的外側，各裝了一柄靴刀。
為讓頭盔實體化戴上去，先將長長的馬尾放下，然後再次結好。
克拉倫斯將窄長、跟蓮所用相同的彈匣放進黑色戰鬥服上的彈藥袋中，然後把使用同一彈藥的《Five-seveN》手槍收到槍套內。
槍是《AR-57》。連同吊帶一同實體化後，克拉倫斯再把頭鑽進去。
夏莉沒怎麼變身。只把插在腰間的一柄劍鉈和眼前的愛槍R96戰術2型實體化而已。因為這人會按場地拿出高莓途彩效果的外套，所以現在這樣就好。
最後所有人手上拿著的，是配發的道具。那就是告知位置的衛星掃描裝置、以及三枝急救治療套件。各人都把它們放到各自易於取出的地方。
不用一分鐘所有人都換好裝備，不可次郎望著夏莉和蓮說道：「咦？兩位，手槍呢？今次是必備道具啊？」
兩道回答傳來。
夏莉說：「在倉庫。會妨礙到移動和狙擊。在要用的時候，就會拿出來。」
「啊這樣。擔心也是多餘的了。」
還有蓮：「不需要。反正也打不中。就用刀子跑動戰鬥。」
「啊這樣。擔心死了！」
「這可不行吧。不是寫明了遠足時要帶上手槍的嗎？像我一開始就裝備了啊！」不可次郎擱置自己的手槍射擊有多爛地說道。
Pitohui從旁過來道：「我就早知道會這樣了！小蓮，要是真的想了解槍的話就來找我喔！」
然後揮舞左手調出視窗，再大大的轉動左手，把視窗調到蓮的眼前。在那顯示著「要收取這道具嗎？Ｙ／Ｎ」的文字。
「誒？」
「我買了把小蓮也能用的中型手槍。放進倉庫去吧。萬一的時間，就實體化拿來用吧。」
「可是……。」
「拿去拿去。手槍可是最後的武器啊。」
不可次郎也推波助瀾，拒絕也不太好，蓮就按下Ｙ了。
視窗消失掉，應該會有甚麼放進倉庫里。雖然不知道懂不懂用，但也沒特地去檢查，而Pitohui也沒說甚麼。
咯嚓。
各人裝填子彈的金屬聲，響遍這待機區域。
此前不過是塊奇形怪狀紙鎮的金屬或塑膠塊，在這一瞬間，化作了用食指灌注意志而咆哮的「武器」了。
蓮的P90，也長出獠牙。安全裝置從一開始就打開了。
所有準備都完全做好了，剩下一分鐘多一點。
最後，覺得這種時候要做點甚麼的Pitohui，召了克拉倫斯和夏莉以外的人，組成圓陣。
當大家面對面時，Pitohui拉高嗓門喊道：「好囉大家！拿出真本事打吧！」
噢啊！
大家也溫柔地附和了。
夏莉不發一言，而克拉倫斯明明是敵人，卻也「噢！」在四人身邊，愉快地高舉拳頭。
「今次的目標只有一個！優勝！又或是優勝！如果不成的話，那就優勝！」
「Pito小姐這不是三個嘛！」只有不可次郎附和她的裝傻。
「在虛擬世界的話做甚麼都是自由！把瞄準器上重疊的臉，跟可憎的傢伙的笑臉重疊起來！把平日的積鬱，都在這兒發泄出來吧！」
噢啊！
「噢！」三人跟克拉倫斯答道。
誰也沒察覺到，夏莉同時偷偷地握緊拳頭。
那個「可憎的傢伙」繼續道：「不過，別大意！直到最後的最後也不要鬆懈！今次好像也有特別規則，想想是那個混蛋作家！想必肯定是相當壞心眼沒錯！別輸了！」
噢啊！
「干吧！」
噢啊！
然後，空中的時間變成零──
第四次Squad Jam開始。
＊ ＊ ＊
蓮張開眼，發現正身處森林之中。
雖說是森林，卻也沒那麼蒼鬱。
樹木大概只有十公尺高而已，而間隔也很稀疏。而腳下沒長草，泥土也都乾了，看來都枯死了。
雖然是美國的植物，但感覺就像是日本哪兒的雜木林一樣。而季節來說是冬天。
「警戒四周。」
響應M的命令，撒的彎下身子的蓮，把所見的範圍全收到視野里。
看起來一片平坦，也沒特別顯眼的東西。要說看不看得到樹後有甚麼的話，因為樹幹層層重疊，實在是不太清楚。但也沒特別特別顯眼或巨大的東西。
抬高頭望，在暗啞的綠葉之後，可以看到GGO的特徵、明明是晴天卻一片如同夕陽一樣的赤紅天空。
在可見範圍內一朵雲也沒有。這次Squad Jam，看來是少有的好天氣。
因為時間是跟現實連結，在正南方的低處，正掛著太陽。照到低處的光，透過樹幹和枝葉形成複雜的影子。
在遊戲開始時敵方隊伍不會在一公里圈內，在這視野不佳的地方的話，解除對超長距離狙擊的警戒也不要緊了吧？
M好像也是這麼想，「好，來看地圖。集合。」而這麼樣說。
因為待得近而直接聽得見，但就算待得遠，全靠連繫隊伍里中的通訊道具，亦能常時通話。
蓮站起來，把視線投到同伴身上。在這時候，也沒忘記別讓P90的槍口指向那兒，撒的指在地上。
當跟不可次郎、Pitohui和M集合時，「那麼就容我們隨意行事了。下次見面就，將有一方會成屍體了。通訊道具也一律不會回應。」夏莉說道。
蓮眺望過去，她和她旁邊的克拉倫斯，旱已披上適合這森林的綠色迷彩披風。行動真快。
「哎呀，好歹也看一下地圖嘛。也不會造成甚麼不利的吧。」
Pitohui用「好歹喝杯茶嘛」的輕浮語氣叫住她。
「……明白了。」夏莉也率直地回應了。
在SJ開始後最重要的，是知悉「今次的戰場是怎麼樣的地方」、「自己身處哪裡」。然後，好好決定「要怎麼前進、還是要埋伏」。
在最初的衛星掃描為止的十分鐘，說是為此而設的作戰時間也不為過吧。
就算是想打倒Pitohui分頭行動的夏莉，也冷靜地選擇了跟憎恨的對手一同思考作戰。
M在各人眼前的腳下，從裝置投射出地圖。
SJ一直都是邊長十公里、正方形的特別地圖。那是以個人大混戰《Bullet of Bullets》、簡稱「BoB」為基準的。
說到平方一百公里這廣度，以現實來說是頗為廣闊的。
具體舉例來說，以環狀環繞首都圈的山手線，其內側圈內約為63平方公里。而這版圖就比之更為廣闊。
不過，若是用不知疲憊的虛擬角色來移動的話，就絕對說不上太廣闊。
各角色都以媲美馬拉松選手的速度來跑，若是像蓮那樣重視敏捷性的話，更能媲美短跑選手。
而版圖到處都擺放能用於移動的載具，在迄今的SJ中，能夠活用這些載具的隊伍、全都能獲得前列名次。即使是自行車。
考慮到最長的步槍能對1800公尺左右、而最普通的突擊步槍能對400至600公尺造成打擊，一百平方公里這大小，對放上三十隊打大混戰來說，應該算是剛好吧。
「好～了，今集殺戮的版圖是～？」Pitohui開心地，用國民動畫的下回預告[21]般的口吻輕快地說道。
SJ1是平坦的大地。SJ2是被城牆包圍起伏不平的土地。SJ3
則是島，而且是隨時間而沉沒的島。
那SJ4──
M操作裝置，擦著地面投射出來的立體影像，是片平坦的大地。跟SJ1的有點相似。
因為圍了道邊長十公里的正方形線，那兒想必會有甚麼障礙物，不讓再繼續前進吧。
地圖上最顯眼的，要數就是馬路了。因為很粗大，應該是有好幾條行車線的高速公路吧。
筆直的高速公路，成十字型貫穿了地圖。
也就是，把面積漂亮地分成四等份了。
均等到讓人想到漢字的「田」字。也可以說是成是區塊吧。在地圖中央，有著令人聯想起四葉草的交叉口和交流道。
「啊，這真好懂！真好記！」不可次郎說道。
蓮也覺得很像是老家帶廣或是札幌。
北海道是日本唯一例外，在建設城鎮之前先鋪設道路的土地。因此道路都是筆直的、交叉點也是直角的，十分易明。
在遊戲中說出真實地名既會削弱氣氛，而且暴露老家給夏莉和克拉倫斯知道，就沒說出口了。
「好，那先從分成四份的東北開始囉？這個，是甚麼～？」Pitohui用細長的手，指向地圖的右上方。因為地圖規則上是北方向上，所以也就是東北區塊了。
誰也一眼就明白了。在廣闊的地方幾道筆直的線垂直水平交錯，這種地方就只有一個而已。
「是機場呢。而且是頗大的。」
蓮最熟的，就是老家的帶廣機場和羽田機場。羽田機場也有四條跑道，算是蠻大的機場了，但地圖所見的這個機場，則更為廣闊壯觀。
M說：「有四條4000公尺級的跑道。是廣闊而完全平坦的地方。悠悠地走的話，一下子就會被狙擊了。務必留神。」
然後Pitohui說：「在跑道間長方形的，就是客運大樓了。管制塔也該在這裡吧。如果占據到會相當有利喔。可以任意狙擊四周。」
蓮同意地點頭。而夏莉就獨個兒心裡竊笑，想著這裡能用。
而不可次郎就像看穿那狙擊手的內心一樣說道：「不過，我們的所在地並不在這裡哦，夏莉老爺。」
「嗚──」
克拉倫斯指向下方的區域、亦即東南區說：「是這個點對吧。」
在地圖左下角最外側，有個白色發亮的光點。
在遊戲開始後，就算未掃描也會發亮的點，就是自己了。
像獲得種子權那樣的強隊，四散在角落這潛規則，看來今屆依然健在。雖然規則手冊上寫著「隊伍完全是隨機配置」，但沒人會相信。
托這的福，可以預計到要跟SHINC對撼為止會有一大段不得了的路程，但蓮早已做好覺悟了。
把站在眼前阻擋的敵人，統統打倒就好。
東南區的特徵，就是漂亮地分為三部分。
蓮等人身處最外圍的森林。占了右下約三分一的三角形，都塗上了濃烈的綠色。
而往西北走一會，看來是河川打斜角流動的樣子，可以看到好幾條水色的線。而周圍則是淡綠色。
「這個，是濕地哩。討厭啊。」克拉倫斯說道。
河川的周圍的濕地，是GGO中常見的野外版圖，會讓腳陷到小腿的柔軟土地。可是，決非不能走的地方，反倒更覺可恨。要是完全走不了的地方，那不走就好了。
河川和濕地，以傾斜45度角地占去區塊的中央部份。
「這麼，我們……，絕對不過河不成了……？」蓮說出心中疑問。
要離開現在的森林，就無論如何都必須通過這裡。小不點的蓮、搞不好連不可次郎，在通過河流和濕地時，也會十分吃力吧？
M操作裝置畫面，把地圖的濕地部份放大。
於是，
「太好了，是橋！」
發現可以過河的橋。從大小來看，應該是兩條行車線的道路。蓮安心了一下。
可是──
「只有三道啊！而且還都是筆直的！」如同不可次郎憤怒地所言，在全長約七公里的河上，只有僅僅三道橋而已。
位置分別在北側、中央和南側。各自相距一公里以上。
而且，畢竟是橋，要說當然也倒是很理所當然地，都是筆直的。
在這種地步走的話，周圍就看得一清二楚，還會被能作遠距離射擊的槍狙擊。
算起來應該還有其他隊伍也在這森林之中吧，那就有可能需要為爭奪橋樑而戰。以及，埋伏在前頭的敵人。
要拚死渡過濕地和河川、抑或前往易成目標的橋。
不管哪個，現在這個地步──
作為起始地點算是最壞了吧。
「這肯定是故意的！那個贊助者作家，欺負優勝候補的惡劣性格！」不可次郎相當生氣：「打倒所有人獲得優勝之後，去打倒那贊助者吧！」還說出這樣的話。
「嘛，那待會再說。」Pitohui看著戴在左手的手錶說。時間已經過了差不多三分鐘了。
穿過河流後，東南區的最後一個區塊便是城鎮了。
因為道路突然變窄，細小的建築物密密麻麻擠在一起，因而得知道是住宅區。
而在地圖的差不多正中央，畫了個長方形，四角各貼了個八角形、形狀奇怪的很大很大的建築物。大小方面，比機場的客運大樓更大吧。
M放大了影像，看了看那形狀，說出了他的猜測：「這該是大型購物中心吧。以中央為主體，附在四邊角位的是百貨公司。周圍闊落的空地是停車場。看來可以從高速公路直接駛過去。」
原來如此。
以蓮為首的人全都這麼想。
香蓮所住的北海道，也有很多以某超市為中心的購物中心，香蓮也去過好幾次，但地圖上所見的設施，則比之更為大。算上停車場用地在內，長闊該有兩公里左右吧。
北海道已是規模夠大的土地了，但美國更加大吧。香蓮就當作是這樣。
「唔嗯……」Pitohui雖然擺出一副認真的表情，可也是僅此而已。
在購物中心跟機場之間，可以看到細小的路線。看來是有鐵路來往購物中心與機場行走。
「在路上行走呢。是電車[22]吧。」M說。
「我懂。是敲一敲會發出聲音的那個吧。」不可次郎道。
蓮忽視了她，問道：「『電車』是？」
「也被叫作『LRT 』、『輕軌運輸』。勉強要說，就是最新型的路面電車。只要有車輛的話，也許能開得動。找到的話還請告訴我。」
「啊啊，原來如此。」
「我當然懂啊？敲敲車身就會發出好聽的音色哦！」
「真的嗎。」
「喝喂，你們……平常都在聊這種毫無緊張感的談話嗎？」夏莉一臉認真地問道。
「啊，抱歉。」蓮不知何故反射性地先道歉了。
夏莉嘆一口氣：「算了。就算在聊白痴對話，大傢伙跟Pitohui總有一人望向四周。真不愧是。」
「對啊！你以為我們優勝過幾多次了！」不可次郎挺起小小的胸膛，但夏莉無視掉了。
M把地圖縮回原本大小，「左下，亦即西南區──」
然後再放大那區。
看到的是，不可思議的地形。
從一片泥色可看得出是裸露的大地，但大量像章魚吸盤、隨機擺放的圓形滿地都是。其數量上至數百、甚或更多。亦有線條互相重疊的。
「這是甚麼？」克拉倫斯問題，但因為誰也不曉得而等待M回答。
「雖然只是猜測，」M也避免一口咬定：「該不會是隕石坑吧。也就是甚麼樣的攻擊造成的坑洞。是受到大炮的同時攻擊嗎？」
「啊，原來如此。看著也像。」
蓮的心裡浮現出月球的表面。這麼一想倒是很像。
M說：「那樣的話，基本上是平地，但隕石坑的部分就凹下去，坑洞周圍的邊緣屹立的場所。移動既辛苦，也看得不遠。以戰鬥來說，並不是很好的地方呢。」
「最差勁了！起始地點不是那裡真太好了！」不可次郎將她心目中的最壞更新了。
「而那裡那條筆直的線──」M從西南區右下指向西北區左上，亦即把地圖左半邊切成兩半的對角線上的兩條線說道：「是鐵路。要是沒障礙物，那就跟高速公路一樣，可以輕鬆移動。可是──」
「果然還是容易被打呢。」蓮接下去。
先不論能高速移動的小個子的蓮，對跑得最慢的大個子M來說，是個頗為嚴苛的地點。
「不過，上面的地圖呢──」順著不可次郎的說話，所有人的視線都望向最後
的區塊、西北區。
其時為12時05分。
從隊伍「停止移動」後，已經過了五分鐘。
酒吧的觀眾，也知道頭十分鐘是作戰時間，沒期待過激烈的戰鬥。
所以大家都只是隨便聊聊哪一隊會贏、待會要看哪隊的戰鬥、會不會有新武器登場等話題而已。
嗶哐。
在12時05分的瞬間，隨著大大的音效，所有畫面上都出現了文字，讓大家嚇了一跳，把視線集中到浮現出文字的顯示屏上。
「將今次的特別規則，告訴酒吧里的各位！」然後開始念起寫在那裡的字：「開始五分鐘後起──」
「是廢墟嗎？」
「是廢墟吧。」
「沒人住嗎？」
「有人住也射。」
蓮跟不可次郎那樣地交談。
在西北區，描繪了一片滅亡了的城鎮。在SJ1時也存在，滿布高樓大廈的城鎮。但這次，好像有不少大樓倒塌橫臥地上。細長的長方形，畫了好幾個。
而線路貫穿了那中央，看來是道路了。
在西北區的右下角，有個大小約占了一半、空白一片甚麼都沒有的空間。
「此乃何物？」不可次郎問道。
「是湖哩。不過結冰了。」Pitohui頭也不轉回答道。她從剛才起就一直比誰都更加警戒四周，右手拿著的KTR-09，槍口時常保持水平，而且還跟視線同步移動。
這樣一來就看完整張地圖了，「好了，那進軍路線方面──」
在M的構思作戰時間正要開始時，「全員，全面警戒！」Pitohui銳利的發言把這推遲了。
就算是悠閒到互談笑話，這就是GGO的戰士了。
「！」蓮架起P90撒的當場伏下。
「唔！」不可次郎為了支援蓮而蹲在她左斜後方，雙手拿著的大炮指向左右兩方。
M消除了地圖，戒備Pitohui的相反方向。
夏莉也像個狙擊手一樣，一觸解開系在R93戰術2型雙腳架左右的繩子，一面架好伏在泥上。當然也沒忘記把瞄準鏡前後的蓋子打開了。
「哦？」最後的克拉倫斯，也緊貼夏莉身旁。
五人發出沙的動作聲後，林中遽然靜了下來。
在過了一動也不動的好幾秒後，「怎……怎麼了？Pito小姐？」蓮用不靠通訊道具就聽不見的聲線問道。
「感覺有甚麼東西正在接近。」Pitohui用同樣的小聲回答道。
她的聲音聽起來既緊張，同時亦承載了愉快在內。
「感覺」嗎……？
蓮對Pitohui的回答，抱著複雜的心情。
依靠從腦部發出、以及傳送到腦部的電子信號而成立的完全潛行型遊戲，到底有沒有可能有「感覺」這回事呢。
蓮自己是不信的，但若是從SAO的β版就開始在玩的Pitohui的話，會不會有可能呢。
M用冷靜的口吻說：「還不是敵人會來的時間。而且也看不見。」先是這樣說出否定的說話，「可是，我相信Pito的直覺。」然後再補上愛和信賴的對白。
「蠢死了……」可是，夏莉對Pitohui卻沒有愛，於是這麼說著站起來，並將R93戰術2型的保險關上。
「差不多該讓我們走了。克拉倫斯，來。往北走。」
「誒？不會很危險麼？」
「在SJ根本沒甚麼安全的地方。」
「那倒也是。」
克拉倫斯慢慢站起來，正要踏出第一步時，
「咦？」
卻辦不到。
因為克拉倫斯的右腳，被從地下伸出來的手，緊緊地握住。