第二卷 第二話 友人襲來
返抵家門。
和札克約的是明天，今天下午無事可做呢。
時間空下來了。要做什麼呢？
總之先回房間去好了。圍巾也才編到一半，稍微趕點進度吧。
對了。
我聽說世間有種用編織手法做玩偶的技術。好像就叫作編織玩偶。
以威爾海姆大人為模特兒，用這門技術編個玩偶這個主意怎麼樣？簡直太棒了。
我拿出棒針，在沙發上坐下。
先來把編到一半的圍巾完成吧！
就在我這麼想著，拿著棒針才開始動手的時候。
房間的門被叩、叩地敲了幾下。
「請進。」
「小姐，打擾了。」
隨著聲音踏入房間的人是理察。
他的頭上很可憐地包著繃帶。被羅伯特雇來的賊人襲擊所受的傷還沒有完全康復。
但是他今天進了我房間，還是先看了娜塔莉亞的胸部之後，才看向我。都不會想多少掩飾一下嗎？
我可是因為他這個壞習慣才陷入困境的耶。
「怎麼了？」
「小姐，有您的客人。是否可以讓她進來呢？」
「客人嗎？是哪位呢？」
「她自稱是莉莉雅小姐。」
「哎呀！」
出乎意料的名字讓我嚇了一跳。
莉莉雅．安德森是我少數的友人之一。或許也可以說是唯一一個。
在我鎮日埋首於學習的學園生活中唯一的友人。沒想到她居然會以這樣的形式前來拜訪我。
「帶她進來。」
「遵命。」
理察偷瞄了娜塔莉亞的胸部一眼之後，關上了門。這個壞習慣到底要什麼時候才願意改呢？
還好我還沒換上居家服。現在這個打扮，即使要見客也不成問題。
但是娜塔莉亞輕輕地嘆了口氣。
「娜塔莉亞？」
「……沒有，沒事。理察在工作方面十項全能，以人格來說也是位值得尊敬的人……」
「男性好像都喜歡大胸部。這也是沒辦法的事。」
我對這方面可是很寬容的。
不只是理察，只要是男性幾乎都會盯著娜塔莉亞的胸部，因而我才不會受害。
本人似乎以為自己隱藏得很好，但是其實很明顯。
對娜塔莉亞不感興趣的除了威爾海姆大人之外……雖然我很不想把他們相提並論，但應該就是羅伯特之流了吧。就連札克在第一次見到她時也看了幾眼。
此時，房間的門被叩、叩地敲了幾下。
看來是到了。
「打擾了……凱蘿兒，好久不見。」
「莉莉雅！」
金色的法國捲髮型配上微微上勾的眼神。身高雖然比我高一點，但是身材曲線跟我相去不遠。站在我面前的莉莉雅的樣子跟以前沒什麼變。
莉莉雅和我已經有四年的交情。
十二歲左右的時候，我進入學園就讀，過了不久老師指示學生們兩人一組，我們兩個多出來的人就變成一組了。當時莉莉雅也是個仗著天生的強勢個性，很常給予周遭的人意見的少女。拜這點所賜，她沒有朋友，一直是孤傲地活著。
相對地，提到我呢，每天都為了完成王妃殿下給的課題忙得要命，其他什麼事都做不了。所以一直都是只專注在學習中的邊緣人。和莉莉雅一樣都沒有朋友。
我們的個性截然不同，卻比想像中更來得契合。因此在那之後，我們中午都帶著彼此的侍女共進午餐。
在雷佛特對我毫不理睬的孤單校園生活中，托莉莉雅的福才得以過得十分充實。
有點難為情，但或許可稱之為好朋友吧。
莉莉雅應該是在從學園回家的路上順路繞來我家的吧？她身上穿著學園的制服。我已經沒資格穿了，好羨慕喔。
安德森家是比安普勞斯家家世稍微低一些的侯爵家。但是以貴族來說已經是很高的位階了，莉莉雅身邊也理所當然地帶著護衛。
這一位我在學園裡也經常見到。
「黛博拉，好久不見。」
「凱蘿兒小姐，您不必對我一個僕人說這些話的。雖說是和主人一起，但我居然像這樣在公爵家打擾，深感抱歉。」
黛博拉低頭行禮。其實她並不是我家的僕人，是不需要對我表達如此敬意的。
附帶一提，雖然黛博拉的體格和娜塔莉亞差不多，但是外表看起來肌肉比她更發達。上臂的肌肉之類的，都快跟我大腿差不多粗了。
她的實力之強和外表也是相得益彰。像札克那個等級的應該會被秒殺吧。
「黛博拉，你應該也積了很多話想跟娜塔莉亞說吧？我和凱蘿兒兩個人在一起時，也不是特別需要護衛，你可以去找娜塔莉亞聊聊喔。」
「不、不了，不可以這樣……」
「我也沒問題喔。娜塔莉亞，你可以離開沒關係的。」
「小、小姐……」
就像我和莉莉雅是朋友一樣，身為彼此護衛的娜塔莉亞和黛博拉也是朋友。話是這麼說，但也只是我和莉莉雅在一起時，兩個人常常聊在一起這種程度而已。
我曾經看過幾次她和娜塔莉亞一起進行徒手格鬥訓練的樣子。兩個人激烈的動作總是令人看得十分入迷。
「黛博拉，你應該知道我想說什麼吧？」
「……知道了，莉莉雅小姐。」
「莉莉雅，怎麼了嗎？」
「沒事啦。娜塔莉亞，你聽到我們說的了吧？黛博拉似乎也積了很多話想跟你說，你們倆一起退下吧。」
「……遵命。那麼，小姐，我就暫時離開了。」
娜塔莉亞行了一禮，出言告辭。
到底是怎麼回事呢？
我搞不太清楚狀況，不過如果黛博拉和娜塔莉亞感情能更好，我也不會特別反對。
兩人關上門之後離開了。
我覺得起碼端出紅茶之類的比較好，怎麼辦好呢？我去泡比較好嗎？
「凱蘿兒，你坐下。」
「這裡可是我的房間耶。」
「我是客人呢。」
這麼說是也沒錯。
莉莉雅的個性就是這麼強硬，所以過去周遭的人都不喜歡她。而我則是埋首書堆，跟周遭的人都沒什麼交集。
好歹我也是個公爵家的千金，莉莉雅則是侯爵家的千金。因此或多或少也是有些人想要接近我們。
但這些人想接近的其實不是我，而只是公爵家這個頭銜而已。
我也不會想跟這種人做朋友。所以才會對周遭的人保持距離。莉莉雅則是華麗地忽略了那些攀附名利的人。
所以兩個人才會同樣地落到交不到朋友的下場。哎，不過這些都是馬後炮了。
而且也是托這些的福，我和莉莉雅的感情才會變得這麼好。
「接下來，凱蘿兒。」
「嗯？」
「你應該會跟我說明一下到底是怎麼回事吧？」
像這樣坐在對面沙發一隅的莉莉雅臉上的表情。
帶著──滿滿的怒意。
「說明是嗎？」
「是呀。麻煩你一定要說明到讓我可以接受。」
「……那要從哪裡開始說明呢？」
莉莉雅是針對哪部分要我做說明呢？
比如，是我突然主動向學園申請退學這件事嗎？
還是接受雷佛特殿下的突然悔婚這件事？
又或者對威爾海姆大人求婚這件事？
還是前去接受了騎士團的入團測驗這件事呢？
還有關於綁架事件，莉莉雅是不是已經知情呢？
這麼一想，確實有很多不說明她就不知道的部分呢。
「首先……對了。我已經聽說了。聽說你被雷佛特殿下悔婚了？」
「對啊。再怎麼樣，我也沒想到居然會是在晚宴上被告知這件事。」
「好像是梅雅麗．霍普金斯去跟殿下告狀是吧？說是你霸凌她，還差點被你從樓梯推下去之類的。」
「是啊。殿下似乎是聽信了她的話。」
「到底是在想什麼啊。」
莉莉雅傻眼地看著我。
為什麼要用那種愕然的眼神看著我呢？
「什麼意思？」
「你是什麼時候霸凌過梅雅麗了啦！據我所知，這些都不是事實啊。」
「我也不記得我霸凌過她。說到底，在學園裡，我跟莉莉雅以外的人幾乎沒有交集。」
「既然如此，你為什麼不這麼說啊！根本就沒
有你霸凌過她的事實啊！必要的話，要我去出言作證也行啊！」
莉莉雅怒聲說道。
經她這麼一說，確實是如此。雷佛特殿下突如其來的斥責，我的腦袋一下子跟不上，就讓它過去了。
仔細一想，我是被冠上莫須有的罪名的被害者呢。
雖然我不太覺得自己是被害者啦。
「你霸凌梅雅麗這件事根本是子虛烏有。然而她卻跟殿下──跟國家說你霸凌她。你知道這種情況會變成怎樣吧？」
「這已經符合王國刑法第四十二條第二項的作偽證了。由於這也不能算是第三項的無知造成的過失，所以會被判定為帶有惡意的作偽證。而且也適用於第三十五條第一項的名譽毀損。」
「……不是啦，我知道你已經把法律全都背下來了。為什麼就算這樣，你還是什麼都不說啦！」
「我對他也不是特別有興趣。而且事到如今我也不想讓雷佛特殿下了解我是清白的。」
「……凱蘿兒。」
反正我打從心底對他毫無感覺。
只不過確實梅雅麗小姐百分之百是作偽證。
這一點只要我不主動提告，應該也不會受到什麼處罰。
「你對他沒興趣嗎？」
「是的。說到底，那場婚約也是父親大人硬是要訂下的，王妃殿下的教育真的很辛苦。想到能夠逃離那些事情，就也覺得沒那個心思去譴責他了。」
「……你對學園也沒興趣嗎？」
莉莉雅這句話，意外地讓我說不出話來。
校園生活是很開心的。雖然我埋首在學習之中，但和莉莉雅共度的時光是很開心的。
或許我真的是太自我中心地採取了那些行動。
「……莉莉雅，抱歉。」
「你是為了什麼跟我道歉？」
「我擅自退學，你一定很寂寞吧？對不起。」
「──！」
莉莉雅滿臉通紅，心思真好看穿。
莉莉雅雖然既強勢又毒舌，但其實是個很溫柔的人。也是因為如此，她才會因為擔心我，像這樣到家中來拜訪的吧。
「才、才沒有那回事呢！我、我才沒有覺得寂寞什麼的呢！」
「好好好。莉莉雅你渴不渴？我請人送個茶來吧？」
「你別這麼乾脆地就左耳進右耳出好不好！真、真的不是那樣的啦！」
「我知道啦。」
我只有莉莉雅一個朋友。
然後，莉莉雅跟我一樣，也只有我一個朋友。
因此在接下來的學園生活中，莉莉雅應該很寂寞吧？
這麼一說，對擅自退學這件事，我感到很抱歉。
我吩咐門外的娜塔莉亞去準備茶水。
本來想說她不在的話，我就自己去泡，不過她好像姑且還是在附近待命的樣子。多半是在走廊上和黛博拉簡單地過了幾招。
單看外表黛博拉似乎強上幾個層次，但最後似乎是勢均力敵。娜塔莉亞真厲害呢！
「啊，真是的！我本來是打算來訓你一頓的……」
「莉莉雅，我雖然已經離開學園了，但是身為莉莉雅的朋友這一點是不會變的。假日之類的時間，我們一起出去玩吧！」
「……對喔，現在你假日都可以休息了。」
莉莉雅曾經約過我好幾次假日出遊。可是，對我來說假日都是要進宮接受王妃殿下教育的日子，所以每次都回絕掉了。
我現在已經自由了。我得到了能和朋友出遊的自由了。
「喔，既然如此，那好吧。那即使平常你沒有空，假日可得陪我喔！」
「好。你要帶我去以前你曾經提過的，店裡有放可愛熊娃娃的那家店喔。」
「那、那個才不是我的喜好呢！是妹妹說她喜歡！」
「我知道。」
呵呵呵，我微微笑了一笑。
好朋友可不是當假的。只要是莉莉雅的事，我大多都知道。
哼，真是的。莉莉雅嘟嘴說著。這多半是莉莉雅害羞時的習慣動作。
過了一會兒，娜塔莉雅端了紅茶上來。
杯子裡還冒著熱氣，兩人卻已就口喝起茶來了。不知不覺間兩人似乎都已經口渴了。
「對了，你和雷佛特殿下的婚約已經完全解除了嗎？」
「是的。梅雅麗小姐取代我成為了他的未婚妻。」
「唉……算了，你覺得好就好。不過，你也是個公爵家的千金，沒有人再來提親嗎？」
「我有個從小就愛慕的對象，現在主動求婚中。」
「喔～是誰啊？」
這麼一說，我的這份心意以前對莉莉雅也是守口如瓶。
我以前曾想過，如果是莉莉雅，跟她說應該也沒關係才對。不過，即使如此我還是感到很難為情，而且當時也還是雷佛特殿下的未婚妻。隨便說出其他男性的名字可是大逆不道的事呢。
所以當時才會對她守口如瓶，但現在應該可以說了。
「是一個我小時候很常到我家來的人。」
「喔～那應該年紀比你大吧？是我也認識的人嗎？」
「我想你應該知道他才對。」
威爾海姆大人擔任騎士團長已有許多年，在國內也是響噹噹的大人物。聽說在國外其英勇之名也是十分顯赫。
莉莉雅應該也一定知道。
莉莉雅眼神充滿愉悅地望著我，舉杯啜飲了一口紅茶。
「他就是騎士團長威爾海姆大人。」
「噗──！」
莉莉雅把紅茶全噴了出來。
接著整個嗆到了。
大家聽到我愛慕著威爾海姆大人這件事的時候，多半都會十分驚訝，但是莉莉雅的反應幾乎完全超越了其他人。有驚訝到這種程度嗎？
莉莉雅痛苦地咳、咳咳地咳個不停，眼裡泛著微微淚光地看著我。感覺視線裡帶著怨氣。
「什、什麼意思……？」
「沒什麼，就字面上的意思。」
「不是啦，我不是這個意思！呃，你口中的威爾海姆團長，是那個威爾海姆．艾布林格騎士團長沒錯吧？」
「是的，沒錯。」
為什麼莉莉雅要問我這種眾所皆知的事呢？
或許也會有人叫作威爾海姆這個名字，但是騎士團長威爾海姆大人就只有一位。
「咦、咦……呃，是我很怪嗎？呃，可是……凱、凱蘿兒，威爾海姆大人……是個老頭……呃不對是長輩……嗯……是老人對吧？」
「莉莉雅，你的真心話全露餡了喔。」
「可是這不是理所當然的嗎！為什麼？為什麼你要向那樣的人求婚？」
「我從七歲開始就一直愛慕著他。」
「已經占人生一半的時間以上？」
莉莉雅的驚訝很不尋常。
她驚訝成這個樣子，理由什麼的卻問都沒問。
可是。
「到底是發生了什麼事啦！」
「說實話，我七歲時差點被人綁走。」
「我是第一次聽說！」
「當時就是威爾海姆大人救了我。」
「我說凱蘿兒啊！你知道吊橋效應嗎？」
「當然知道。」
莉莉雅開口問我，不過這點事我當然知道。
雖然我也不是知道得很詳細，聽說好像是有這樣的事，只要和某個人一起待在吊橋上，就會把在吊橋上的恐懼感帶來的心跳加速誤以為是戀愛的悸動，結果就喜歡上了對方。
人的心理真是複雜呢。
算了，跟我也沒什麼關係。
「嗯，呃、呃呃呃……那個，凱蘿兒喜歡威爾海姆大人嗎？」
「是的，我打從心底愛慕著他。」
「為……為什麼？」
「到底有什麼值得你疑惑成這個樣子？」
「不是啊，拜託，這種事會有疑惑也很正常吧！提到威爾海姆大人，可是個名揚國外的勇猛將軍大人耶！可是凱蘿兒！你才十六歲對吧！」
「是呀。」
「威爾海姆大人不是六十二歲了嗎！我從來沒有聽說過年紀相差四十六歲這種事耶！」
「真巧，我也沒聽說過。」
我不覺得戀愛這種事需要什麼前例。
既然到目前為止，沒有年齡相差四十六歲的婚姻，那麼就由我和威爾海姆大人來首開先例不就得了。
不過我的這個回答，讓莉莉雅深深地嘆了一口氣。
「……那個。」
「是。」
「威爾海姆大人已是白髮蒼蒼喔？」
「是的，就是所謂的銀灰色頭髮呢。我覺得很威風凜凜。」
「身體壯碩得像只熊喔？」
「這是以國防觀點上，他必須展現身為將軍的威嚴才會這麼壯碩。很帥吧！」
「他比凱蘿兒的父親還要大上許多歲喔？」
「我聽說他跟祖父大人同年。」
「你到底喜歡他哪裡！」
「全部。」
莉莉雅抱著頭，一副難以理解的樣子。
到底是有什麼地方讓她難以理解到這種地步？我可是很認真地在闡述我真摯的情感耶。
該不會莉莉雅到現在為止都沒談過戀愛吧？
在學園裡她總是跟我在一起。打從一開始，周遭的人對我的認知就是雷佛特殿下的未婚妻，所以接近我就等同於對殿下不義。因此也沒有人想接近我。
不過莉莉雅又不是說有未婚夫還怎麼樣的。
身為安德森家的長女，現在與我同年的莉莉雅，已經到了有個未婚夫也不奇怪的年紀，但是卻從來沒聽她提過這方面的事。而且莉莉雅雖然是個美人，但總是擺出一副討厭男孩子的樣子。也就是因為這樣，男孩子也不會想接近她。
「啊──……是的，我都被你弄糊塗了。」
「你到底是對哪些部分如此疑惑？」
「全部啊！」
「？」
她對所有的部分都感到疑惑也很令人困擾。
然而，面對著搞不清楚狀況的我，莉莉雅把頭髮抓得亂七八糟的。恐怕早上黛博拉幫她精心梳整的髮型全都毀了。明明長相如此標緻，這些點就是美中不足的地方吧。
啊，對了，有件事還沒跟莉莉雅報告。
再怎麼說也算是個事件，或許多少還是說一聲比較好。
「莉莉雅。」
「……煩死了，這次又有什麼事？」
「沒有啦，其實前幾天呢。」
「啊──真是的……怎麼啦？」
莉莉雅不知道是不是喊累了，深深地嘆了口氣之後，舉杯喝起茶來。
然後她把一口紅茶含在嘴裡。
「我被人綁架了。」
「噗──！」
本日第二次。
莉莉雅把紅茶噴出來了。
咳咳，她激烈地咳著。我想紅茶應該跑進她氣管里了。
她眼中微微泛著淚。這模樣真可愛。
「咳、咳咳……這、這是什麼意思啦……！」
「就字面上的意思。」
「你給我好好的從頭到尾說明清楚。」
「好的。」
總之，她都這麼說了，就把整件事的來龍去脈告訴她吧。
包括關於羅伯特，還有他其實是祖父大人杜克里德．安普勞斯的親生兒子的事。還有因為他動用公爵家權力不斷對他人施暴，被公爵家斷絕關係的事。以及想利用跟我這個公爵家血親生孩子這件事，再次以公爵家血親的身分東山再起這件事。
還有在最後，出現在被綁架的我面前的，是威猛帥氣、簡直就如勇者般的威爾海姆大人。
在我講完整件事的同時，莉莉雅擺起了張臭臉。
「凱蘿兒，我說呢。」
「嗯。」
「這不是我安德森侯爵家要對安普勞斯公爵家說三道四還怎麼樣的。」
「嗯。」
「安普勞斯公爵家中是只有廢物嗎？」
「你還真尖酸刻薄耶。」
聽了莉莉雅的話，我聳了聳肩。
即使她不是故意的，但以家世來說，好歹安普勞斯公爵家還是比安德森家高上一級，也可解讀成她是在貶低我們家呢。不過莉莉雅應該沒有那個意思吧？
她在很多方面都是很真性情的。
「你看嘛……先是那個叫什麼羅伯特的？其實是安普勞斯公爵家的嫡子，凱蘿兒的叔父對吧？然後這個人犯下了多起少女性侵事件。」
「是的，是這樣沒錯。」
「說到底，貴族家的嫡子犯下如此罪行的時候，該家族的信用就已掃地。至少如果是在安德森家，身為嫡子的兄長大人要是做出那種事，要不就是砍頭，要不就是把他終身監禁在家中的地牢里了。而且，我想應該不可能再有機會看到外面的陽光了。不是安普勞斯公爵家的話，甚至可能會落到家道中落的慘痛下場。」
「……是這樣嗎？」
「而且，他因為被當成僕人使喚而感到不滿，卻無人對此有所察覺，最後導致愛女遭人綁架……是吧。很抱歉，要我說的話，你會被綁架也是很正常的。當然，我是不知道那傢伙綁架了凱蘿兒有什麼目的啦。不過，就算凱蘿兒被怎麼樣了，只要阿爾伯特大人還是公爵家的嫡子，根本就無所謂。就只能說一句『真是太蠢了』。」
莉莉雅講話真的很尖酸刻薄。
不過，本來那樣的處置才是正確的吧。但是溫柔的祖父大人明知如此，還是想給羅伯特機會吧。
莉莉雅深深嘆了口氣。
「……真是的，天啊。在我毫無所知的時候，你隨隨便便就遭到性命之危，而且還在我來訪之前什麼都沒跟我說。我多少自認為是你的好朋友耶？」
「你放心，我也是這麼認為的。」
「話是這麼說，但我覺得你這樣對我實在是有點過分呢。」
莉莉雅眼神輕蔑地看著我。
這也是沒辦法的事。最近這陣子我腦里想的全是威爾海姆大人。
「算了，這也是最好的結局了。」
「嗯？」
「你沒事真是太好了。」
莉莉雅露出微笑。
確實，雖然事情如此迂迴曲折，但是我平安無事。在許多人的幫助下，最後才能在平安無事的狀況下收場。
「莉莉雅，我也要謝謝你。」
「謝什麼？」
「因為莉莉雅曾經告訴過我男性的要害就在雙腿之間。在危急之時，我是踢了羅伯特的雙腿之間，才得以逃出來。」
「……啊──」
莉莉雅臉上帶著微微的苦笑。
「哎，這麼點小事，你就別放在心上了。」
「不過，還是謝謝你。」
「就說不用謝了，真是的……先不說那些了，凱蘿兒接下來有什麼打算？」
莉莉雅難為情地輕輕揮著手，轉了個話題。
只要我像這樣直接向她道謝，她總是會扯開話題。莉莉雅是個很容易害羞的人。
「你的『有什麼打算』是指什麼？」
「你不回學園來嗎？梅雅麗小姐這件事還滿出名的，其他人對她的評價也相當不好。大家雖然不會在殿下的面前直接講，但畢竟感覺像是挖了個洞給公爵千金凱蘿兒你跳。除了殿下以外的貴族都儘可能不跟她有所接觸。」
「我沒打算回學園去。」
「如果你是擔心和殿下之間婚約的種種，那可就搞錯了。包括老師，已經很多人來找過我，要我跟安普勞斯小姐說回學園來吧。哎，誰叫凱蘿兒你學科成績那麼優秀。」
「這樣啊……」
我這也算做了對不起老師們的事呢。
「所以，如果你沒什麼打算，我可以去幫你處理。退學申請書好像也還沒有被受理。現在的話，應該還可以用『休息了一陣子』這樣的理由就解決的。」
「是這樣嗎……」
傷腦筋。我可能還可以再回到學園去也說不定。
雖然我很開心她們對我有所期待，但是我都已經把退學申請書交出去了，還說要回學園去，感覺好像有點厚臉皮。
「傷腦筋呢。」
「你就回來嘛。怎麼了？你有什麼打算嗎？」
「是啊，其實……」
因為還不知道通過了沒，好像不該平白無故地跟別人說。
不過如果通過，再怎麼說也是無法回學園去的了。
「我接受了騎士團的入團測驗。」
「噗──！」
本日第三次。
莉莉雅把紅茶噴了出來。
◇◇◇
吸──呼──莉莉雅調整著她的呼吸。
在這期間，我先把莉莉雅噴出來的紅茶擦了擦。桌上還能擦乾淨，但是滲到地毯里的該怎麼辦才好？
莉莉雅就這麼猛地一抬頭問道：
「為、為什麼要去騎士團？」
「有什麼好奇怪嗎？」
「到底為什麼會做出這種結論啊？啊？什麼？你是什麼意思？是要說我很奇怪嗎？」
「不管怎樣，莉莉雅你先坐下。」
我這麼說著，一邊擦著
被莉莉雅噴出的紅茶弄髒的桌子。
我們用的茶葉也算滿貴的呢，好浪費。
「呃……抱歉，讓我整理一下。」
「請。」
「凱蘿兒已經對威爾海姆大人做出愛的告白了對吧？」
「是的。」
再次被她這麼一說，我都害羞起來了。
「然後，那個……被綁架的時候也是他救了你對吧？」
「沒錯。」
「然後你說你就跑去接受了騎士團的入團測驗？」
「對。」
「為什麼！」
這件事有這麼奇怪嗎？
照她這樣清楚地排列下來，確實這些事之間沒什麼因果關係。不過我也是有好好依自己的想法思考過才做出判斷的。
「母親大人叮嚀我要成為一個好女人。」
「喔，嗯……」
「莉莉雅覺得怎麼樣的女人才算好女人？」
「呃──……」
莉莉雅微微歪著腦袋思考著。
我覺得這個答案不是能輕易找到的，我也還只是懵懵懂懂而已。
雖是如此，莉莉雅嘟著嘴，然後稍微想了想之後說：
「好女人是吧？」
「是的，你覺得怎麼樣的女性才算是呢？」
「我就是。」
她極為直截了當地丟出這個回答。
「……什麼意思？」
「不是啊，你是說好女人對吧？也就是長得漂亮、個性又好、家世也不錯這麼回事吧？這不就是在說我嗎？」
「……你這自信到底打哪來的？」
唉，我大大地嘆了口氣。
我知道莉莉雅是個很有自信的人，但是沒想到她居然對自己有信心到這種地步。
我還沒有自信能斬釘截鐵地說自己是個好女人呢。
「可是呢──……結果這種事還不就是個人的主觀嗎？」
「主觀嗎？」
「嗯。應該說，我覺得是凱蘿兒你對自己太沒自信了。」
「……」
這我不否認。
我根本沒什麼自信。公爵千金這頭銜是與生俱來的，外表也還像個孩子般稚氣，個性上來說，就是個像這樣會煩東煩西的弱女子。
要是我也能變得像莉莉雅一樣，有那種毫無根據的自信就好了。
「我說凱蘿兒啊。」
「嗯？」
「你是為了要成為好女人，才想加入騎士團的嗎？」
「對。」
「騎士團的狀況我是不太清楚啦，不過，那邊會幫你上什麼『關於好女人』的課程嗎？」
「怎麼可能會有這種課程啦！」
莉莉雅，你在說什麼啊。
要是真有那種課程，我可是想飛奔去上呢。
「那你為什麼會想加入騎士團啦！」
「因為我覺得所謂的好女人，就是指能夠獨自過活的堅強女人。正因如此，我希望能夠同時針對身心兩方面進行鍛練，才會想到要加入騎士團。」
「凱蘿兒……」
莉莉雅深深地嘆了口氣。
為什麼她會這麼錯愕呢？
「怎麼了？」
「我以前就一直覺得……你真的很聰明，但卻是個白痴。」
「這很矛盾耶。」
「那有什麼辦法，我說的是事實啊。」
我在學園裡的成績的確很好。也能默背法律條文。精通各式各樣的學問。
不過，或許是因為如此──我不太懂一些人心的微妙之處。
這樣的我，或許確實如莉莉雅所說的是個白痴也說不定。
「然後呢？你進了騎士團以後打算做什麼？」
「我想鍛練我的身心兩方面。」
「你打算就這麼持續鍛練自己一直到退團為止嗎？靠這個，凱蘿兒就會變得有自信說出『我是好女人！』這樣的話嗎？」
「這個……」
我也不知道。
事實上，我連在騎士團要接受什麼樣的訓練等等，都還一無所知。
莉莉雅對著說不出話的我，嘆了一口特大號的氣。
「我可以跟你保證，你就算加入了騎士團，也無法成為好女人之流。」
「……為什麼？」
「因為你沒弄清楚事情的根本。」
這句話是什麼意思？
我自認為是在深思熟慮之後才做出的結論耶。
「我剛剛不是說過了嗎？所謂的好女人是指外表漂亮、個性好、家世也好的女人。」
「是啊。」
「那這些是由誰來判斷的？自己是不是一個好女人，是由誰來決定的？」
「這……」
是誰呢？
是自己深愛的伴侶嗎？還是自己愛慕的對象？
「是由你自己啊！」
在我回答之前，莉莉雅就說了這句話。
「如果連你都無法認同自己，誰會認同你呢？」
「可是……」
「我再問一次，你加入騎士團是想做什麼？」
莉莉雅問道，她的眼神十分認真。
我進了騎士團之後想做的事。
我只有想要鍛練身心這個籠統的想法。
並沒具體想要做什麼的目標。
「以現在的你來說，就算加入騎士團也沒什麼意義。你知道為什麼嗎？」
「……不，我不知道。」
「所謂騎士團，是守護這個國家的武力。是由有著想要保家衛國想法的騎士們所組成的神聖組織喔！我從剛剛聽到現在，你說想要鍛練身心？想要增加自信成為好女人？你別鬧了！」
「唔……」
我找不到任何話可以反駁莉莉雅。
我確實只有想到自己。我只不過是為了想要增加自信，才選了騎士團。
莉莉雅的話，句句都刺向我的心。
「我們可是貴族耶。你不能忘了這一點。」
「……貴族。」
「貴族該做的就是統治人群、經營國家。不是以兵卒身分在戰場上戰鬥。即使身為女人也一樣。生為貴族之女該做的事，就是支持身為自己伴侶的男性。」
「……」
「如果你連這點都不懂，你就沒資格自稱為貴族。」
貴族。
看來我過去並沒有真正理解這個立場所代表的意義。
正因如此，此刻才會像這樣被莉莉雅所責備吧。
「唉……果然如我預計的變成說教大會了。不過，我反對凱蘿兒加入騎士團。但你都已經接受測試了，我這句話可能是馬後炮了。」
「……」
「會哭的女人是好女人嗎？」
「不是……會哭的女人實屬三流。咬緊牙關忍耐的女人才是一流的。」
「那就好。我只是一直有點擔心你很愛哭這點而已。」
「嗯」地點了點頭，莉莉雅站了起來。
然後輕輕地撫摸著我的頭髮。
「凱蘿兒，我覺得你是一個好女人喔。」
「咦……」
莉莉雅這句話讓我不禁吃了一驚。
像我這種沒大腦、冒冒失失又軟弱的人。
「長得可愛、個性單純、又老是為別人著想不是嗎？你是好女人喲。」
「……可是。」
「我不是說了嗎？是不是好女人這種事是很主觀的。即使世界上所有的人都否定你，只有我一定會這麼告訴你，凱蘿兒，你是個好女人喔！」
胸口暖暖的。
會對這樣的我說這種話的人，也只有莉莉雅了。
所以我打從心底感謝地說：
「莉莉雅，謝謝你。」
「不用謝啦！因為啊……」
接下來臉上帶著微笑的莉莉雅，是我到目前為止看過最美的她。
「我們是好朋友啊！不是嗎？」
雖然我沒有跟她本人說。
和札克約的是明天，今天下午無事可做呢。
時間空下來了。要做什麼呢？
總之先回房間去好了。圍巾也才編到一半，稍微趕點進度吧。
對了。
我聽說世間有種用編織手法做玩偶的技術。好像就叫作編織玩偶。
以威爾海姆大人為模特兒，用這門技術編個玩偶這個主意怎麼樣？簡直太棒了。
我拿出棒針，在沙發上坐下。
先來把編到一半的圍巾完成吧！
就在我這麼想著，拿著棒針才開始動手的時候。
房間的門被叩、叩地敲了幾下。
「請進。」
「小姐，打擾了。」
隨著聲音踏入房間的人是理察。
他的頭上很可憐地包著繃帶。被羅伯特雇來的賊人襲擊所受的傷還沒有完全康復。
但是他今天進了我房間，還是先看了娜塔莉亞的胸部之後，才看向我。都不會想多少掩飾一下嗎？
我可是因為他這個壞習慣才陷入困境的耶。
「怎麼了？」
「小姐，有您的客人。是否可以讓她進來呢？」
「客人嗎？是哪位呢？」
「她自稱是莉莉雅小姐。」
「哎呀！」
出乎意料的名字讓我嚇了一跳。
莉莉雅．安德森是我少數的友人之一。或許也可以說是唯一一個。
在我鎮日埋首於學習的學園生活中唯一的友人。沒想到她居然會以這樣的形式前來拜訪我。
「帶她進來。」
「遵命。」
理察偷瞄了娜塔莉亞的胸部一眼之後，關上了門。這個壞習慣到底要什麼時候才願意改呢？
還好我還沒換上居家服。現在這個打扮，即使要見客也不成問題。
但是娜塔莉亞輕輕地嘆了口氣。
「娜塔莉亞？」
「……沒有，沒事。理察在工作方面十項全能，以人格來說也是位值得尊敬的人……」
「男性好像都喜歡大胸部。這也是沒辦法的事。」
我對這方面可是很寬容的。
不只是理察，只要是男性幾乎都會盯著娜塔莉亞的胸部，因而我才不會受害。
本人似乎以為自己隱藏得很好，但是其實很明顯。
對娜塔莉亞不感興趣的除了威爾海姆大人之外……雖然我很不想把他們相提並論，但應該就是羅伯特之流了吧。就連札克在第一次見到她時也看了幾眼。
此時，房間的門被叩、叩地敲了幾下。
看來是到了。
「打擾了……凱蘿兒，好久不見。」
「莉莉雅！」
金色的法國捲髮型配上微微上勾的眼神。身高雖然比我高一點，但是身材曲線跟我相去不遠。站在我面前的莉莉雅的樣子跟以前沒什麼變。
莉莉雅和我已經有四年的交情。
十二歲左右的時候，我進入學園就讀，過了不久老師指示學生們兩人一組，我們兩個多出來的人就變成一組了。當時莉莉雅也是個仗著天生的強勢個性，很常給予周遭的人意見的少女。拜這點所賜，她沒有朋友，一直是孤傲地活著。
相對地，提到我呢，每天都為了完成王妃殿下給的課題忙得要命，其他什麼事都做不了。所以一直都是只專注在學習中的邊緣人。和莉莉雅一樣都沒有朋友。
我們的個性截然不同，卻比想像中更來得契合。因此在那之後，我們中午都帶著彼此的侍女共進午餐。
在雷佛特對我毫不理睬的孤單校園生活中，托莉莉雅的福才得以過得十分充實。
有點難為情，但或許可稱之為好朋友吧。
莉莉雅應該是在從學園回家的路上順路繞來我家的吧？她身上穿著學園的制服。我已經沒資格穿了，好羨慕喔。
安德森家是比安普勞斯家家世稍微低一些的侯爵家。但是以貴族來說已經是很高的位階了，莉莉雅身邊也理所當然地帶著護衛。
這一位我在學園裡也經常見到。
「黛博拉，好久不見。」
「凱蘿兒小姐，您不必對我一個僕人說這些話的。雖說是和主人一起，但我居然像這樣在公爵家打擾，深感抱歉。」
黛博拉低頭行禮。其實她並不是我家的僕人，是不需要對我表達如此敬意的。
附帶一提，雖然黛博拉的體格和娜塔莉亞差不多，但是外表看起來肌肉比她更發達。上臂的肌肉之類的，都快跟我大腿差不多粗了。
她的實力之強和外表也是相得益彰。像札克那個等級的應該會被秒殺吧。
「黛博拉，你應該也積了很多話想跟娜塔莉亞說吧？我和凱蘿兒兩個人在一起時，也不是特別需要護衛，你可以去找娜塔莉亞聊聊喔。」
「不、不了，不可以這樣……」
「我也沒問題喔。娜塔莉亞，你可以離開沒關係的。」
「小、小姐……」
就像我和莉莉雅是朋友一樣，身為彼此護衛的娜塔莉亞和黛博拉也是朋友。話是這麼說，但也只是我和莉莉雅在一起時，兩個人常常聊在一起這種程度而已。
我曾經看過幾次她和娜塔莉亞一起進行徒手格鬥訓練的樣子。兩個人激烈的動作總是令人看得十分入迷。
「黛博拉，你應該知道我想說什麼吧？」
「……知道了，莉莉雅小姐。」
「莉莉雅，怎麼了嗎？」
「沒事啦。娜塔莉亞，你聽到我們說的了吧？黛博拉似乎也積了很多話想跟你說，你們倆一起退下吧。」
「……遵命。那麼，小姐，我就暫時離開了。」
娜塔莉亞行了一禮，出言告辭。
到底是怎麼回事呢？
我搞不太清楚狀況，不過如果黛博拉和娜塔莉亞感情能更好，我也不會特別反對。
兩人關上門之後離開了。
我覺得起碼端出紅茶之類的比較好，怎麼辦好呢？我去泡比較好嗎？
「凱蘿兒，你坐下。」
「這裡可是我的房間耶。」
「我是客人呢。」
這麼說是也沒錯。
莉莉雅的個性就是這麼強硬，所以過去周遭的人都不喜歡她。而我則是埋首書堆，跟周遭的人都沒什麼交集。
好歹我也是個公爵家的千金，莉莉雅則是侯爵家的千金。因此或多或少也是有些人想要接近我們。
但這些人想接近的其實不是我，而只是公爵家這個頭銜而已。
我也不會想跟這種人做朋友。所以才會對周遭的人保持距離。莉莉雅則是華麗地忽略了那些攀附名利的人。
所以兩個人才會同樣地落到交不到朋友的下場。哎，不過這些都是馬後炮了。
而且也是托這些的福，我和莉莉雅的感情才會變得這麼好。
「接下來，凱蘿兒。」
「嗯？」
「你應該會跟我說明一下到底是怎麼回事吧？」
像這樣坐在對面沙發一隅的莉莉雅臉上的表情。
帶著──滿滿的怒意。
「說明是嗎？」
「是呀。麻煩你一定要說明到讓我可以接受。」
「……那要從哪裡開始說明呢？」
莉莉雅是針對哪部分要我做說明呢？
比如，是我突然主動向學園申請退學這件事嗎？
還是接受雷佛特殿下的突然悔婚這件事？
又或者對威爾海姆大人求婚這件事？
還是前去接受了騎士團的入團測驗這件事呢？
還有關於綁架事件，莉莉雅是不是已經知情呢？
這麼一想，確實有很多不說明她就不知道的部分呢。
「首先……對了。我已經聽說了。聽說你被雷佛特殿下悔婚了？」
「對啊。再怎麼樣，我也沒想到居然會是在晚宴上被告知這件事。」
「好像是梅雅麗．霍普金斯去跟殿下告狀是吧？說是你霸凌她，還差點被你從樓梯推下去之類的。」
「是啊。殿下似乎是聽信了她的話。」
「到底是在想什麼啊。」
莉莉雅傻眼地看著我。
為什麼要用那種愕然的眼神看著我呢？
「什麼意思？」
「你是什麼時候霸凌過梅雅麗了啦！據我所知，這些都不是事實啊。」
「我也不記得我霸凌過她。說到底，在學園裡，我跟莉莉雅以外的人幾乎沒有交集。」
「既然如此，你為什麼不這麼說啊！根本就沒
有你霸凌過她的事實啊！必要的話，要我去出言作證也行啊！」
莉莉雅怒聲說道。
經她這麼一說，確實是如此。雷佛特殿下突如其來的斥責，我的腦袋一下子跟不上，就讓它過去了。
仔細一想，我是被冠上莫須有的罪名的被害者呢。
雖然我不太覺得自己是被害者啦。
「你霸凌梅雅麗這件事根本是子虛烏有。然而她卻跟殿下──跟國家說你霸凌她。你知道這種情況會變成怎樣吧？」
「這已經符合王國刑法第四十二條第二項的作偽證了。由於這也不能算是第三項的無知造成的過失，所以會被判定為帶有惡意的作偽證。而且也適用於第三十五條第一項的名譽毀損。」
「……不是啦，我知道你已經把法律全都背下來了。為什麼就算這樣，你還是什麼都不說啦！」
「我對他也不是特別有興趣。而且事到如今我也不想讓雷佛特殿下了解我是清白的。」
「……凱蘿兒。」
反正我打從心底對他毫無感覺。
只不過確實梅雅麗小姐百分之百是作偽證。
這一點只要我不主動提告，應該也不會受到什麼處罰。
「你對他沒興趣嗎？」
「是的。說到底，那場婚約也是父親大人硬是要訂下的，王妃殿下的教育真的很辛苦。想到能夠逃離那些事情，就也覺得沒那個心思去譴責他了。」
「……你對學園也沒興趣嗎？」
莉莉雅這句話，意外地讓我說不出話來。
校園生活是很開心的。雖然我埋首在學習之中，但和莉莉雅共度的時光是很開心的。
或許我真的是太自我中心地採取了那些行動。
「……莉莉雅，抱歉。」
「你是為了什麼跟我道歉？」
「我擅自退學，你一定很寂寞吧？對不起。」
「──！」
莉莉雅滿臉通紅，心思真好看穿。
莉莉雅雖然既強勢又毒舌，但其實是個很溫柔的人。也是因為如此，她才會因為擔心我，像這樣到家中來拜訪的吧。
「才、才沒有那回事呢！我、我才沒有覺得寂寞什麼的呢！」
「好好好。莉莉雅你渴不渴？我請人送個茶來吧？」
「你別這麼乾脆地就左耳進右耳出好不好！真、真的不是那樣的啦！」
「我知道啦。」
我只有莉莉雅一個朋友。
然後，莉莉雅跟我一樣，也只有我一個朋友。
因此在接下來的學園生活中，莉莉雅應該很寂寞吧？
這麼一說，對擅自退學這件事，我感到很抱歉。
我吩咐門外的娜塔莉亞去準備茶水。
本來想說她不在的話，我就自己去泡，不過她好像姑且還是在附近待命的樣子。多半是在走廊上和黛博拉簡單地過了幾招。
單看外表黛博拉似乎強上幾個層次，但最後似乎是勢均力敵。娜塔莉亞真厲害呢！
「啊，真是的！我本來是打算來訓你一頓的……」
「莉莉雅，我雖然已經離開學園了，但是身為莉莉雅的朋友這一點是不會變的。假日之類的時間，我們一起出去玩吧！」
「……對喔，現在你假日都可以休息了。」
莉莉雅曾經約過我好幾次假日出遊。可是，對我來說假日都是要進宮接受王妃殿下教育的日子，所以每次都回絕掉了。
我現在已經自由了。我得到了能和朋友出遊的自由了。
「喔，既然如此，那好吧。那即使平常你沒有空，假日可得陪我喔！」
「好。你要帶我去以前你曾經提過的，店裡有放可愛熊娃娃的那家店喔。」
「那、那個才不是我的喜好呢！是妹妹說她喜歡！」
「我知道。」
呵呵呵，我微微笑了一笑。
好朋友可不是當假的。只要是莉莉雅的事，我大多都知道。
哼，真是的。莉莉雅嘟嘴說著。這多半是莉莉雅害羞時的習慣動作。
過了一會兒，娜塔莉雅端了紅茶上來。
杯子裡還冒著熱氣，兩人卻已就口喝起茶來了。不知不覺間兩人似乎都已經口渴了。
「對了，你和雷佛特殿下的婚約已經完全解除了嗎？」
「是的。梅雅麗小姐取代我成為了他的未婚妻。」
「唉……算了，你覺得好就好。不過，你也是個公爵家的千金，沒有人再來提親嗎？」
「我有個從小就愛慕的對象，現在主動求婚中。」
「喔～是誰啊？」
這麼一說，我的這份心意以前對莉莉雅也是守口如瓶。
我以前曾想過，如果是莉莉雅，跟她說應該也沒關係才對。不過，即使如此我還是感到很難為情，而且當時也還是雷佛特殿下的未婚妻。隨便說出其他男性的名字可是大逆不道的事呢。
所以當時才會對她守口如瓶，但現在應該可以說了。
「是一個我小時候很常到我家來的人。」
「喔～那應該年紀比你大吧？是我也認識的人嗎？」
「我想你應該知道他才對。」
威爾海姆大人擔任騎士團長已有許多年，在國內也是響噹噹的大人物。聽說在國外其英勇之名也是十分顯赫。
莉莉雅應該也一定知道。
莉莉雅眼神充滿愉悅地望著我，舉杯啜飲了一口紅茶。
「他就是騎士團長威爾海姆大人。」
「噗──！」
莉莉雅把紅茶全噴了出來。
接著整個嗆到了。
大家聽到我愛慕著威爾海姆大人這件事的時候，多半都會十分驚訝，但是莉莉雅的反應幾乎完全超越了其他人。有驚訝到這種程度嗎？
莉莉雅痛苦地咳、咳咳地咳個不停，眼裡泛著微微淚光地看著我。感覺視線裡帶著怨氣。
「什、什麼意思……？」
「沒什麼，就字面上的意思。」
「不是啦，我不是這個意思！呃，你口中的威爾海姆團長，是那個威爾海姆．艾布林格騎士團長沒錯吧？」
「是的，沒錯。」
為什麼莉莉雅要問我這種眾所皆知的事呢？
或許也會有人叫作威爾海姆這個名字，但是騎士團長威爾海姆大人就只有一位。
「咦、咦……呃，是我很怪嗎？呃，可是……凱、凱蘿兒，威爾海姆大人……是個老頭……呃不對是長輩……嗯……是老人對吧？」
「莉莉雅，你的真心話全露餡了喔。」
「可是這不是理所當然的嗎！為什麼？為什麼你要向那樣的人求婚？」
「我從七歲開始就一直愛慕著他。」
「已經占人生一半的時間以上？」
莉莉雅的驚訝很不尋常。
她驚訝成這個樣子，理由什麼的卻問都沒問。
可是。
「到底是發生了什麼事啦！」
「說實話，我七歲時差點被人綁走。」
「我是第一次聽說！」
「當時就是威爾海姆大人救了我。」
「我說凱蘿兒啊！你知道吊橋效應嗎？」
「當然知道。」
莉莉雅開口問我，不過這點事我當然知道。
雖然我也不是知道得很詳細，聽說好像是有這樣的事，只要和某個人一起待在吊橋上，就會把在吊橋上的恐懼感帶來的心跳加速誤以為是戀愛的悸動，結果就喜歡上了對方。
人的心理真是複雜呢。
算了，跟我也沒什麼關係。
「嗯，呃、呃呃呃……那個，凱蘿兒喜歡威爾海姆大人嗎？」
「是的，我打從心底愛慕著他。」
「為……為什麼？」
「到底有什麼值得你疑惑成這個樣子？」
「不是啊，拜託，這種事會有疑惑也很正常吧！提到威爾海姆大人，可是個名揚國外的勇猛將軍大人耶！可是凱蘿兒！你才十六歲對吧！」
「是呀。」
「威爾海姆大人不是六十二歲了嗎！我從來沒有聽說過年紀相差四十六歲這種事耶！」
「真巧，我也沒聽說過。」
我不覺得戀愛這種事需要什麼前例。
既然到目前為止，沒有年齡相差四十六歲的婚姻，那麼就由我和威爾海姆大人來首開先例不就得了。
不過我的這個回答，讓莉莉雅深深地嘆了一口氣。
「……那個。」
「是。」
「威爾海姆大人已是白髮蒼蒼喔？」
「是的，就是所謂的銀灰色頭髮呢。我覺得很威風凜凜。」
「身體壯碩得像只熊喔？」
「這是以國防觀點上，他必須展現身為將軍的威嚴才會這麼壯碩。很帥吧！」
「他比凱蘿兒的父親還要大上許多歲喔？」
「我聽說他跟祖父大人同年。」
「你到底喜歡他哪裡！」
「全部。」
莉莉雅抱著頭，一副難以理解的樣子。
到底是有什麼地方讓她難以理解到這種地步？我可是很認真地在闡述我真摯的情感耶。
該不會莉莉雅到現在為止都沒談過戀愛吧？
在學園裡她總是跟我在一起。打從一開始，周遭的人對我的認知就是雷佛特殿下的未婚妻，所以接近我就等同於對殿下不義。因此也沒有人想接近我。
不過莉莉雅又不是說有未婚夫還怎麼樣的。
身為安德森家的長女，現在與我同年的莉莉雅，已經到了有個未婚夫也不奇怪的年紀，但是卻從來沒聽她提過這方面的事。而且莉莉雅雖然是個美人，但總是擺出一副討厭男孩子的樣子。也就是因為這樣，男孩子也不會想接近她。
「啊──……是的，我都被你弄糊塗了。」
「你到底是對哪些部分如此疑惑？」
「全部啊！」
「？」
她對所有的部分都感到疑惑也很令人困擾。
然而，面對著搞不清楚狀況的我，莉莉雅把頭髮抓得亂七八糟的。恐怕早上黛博拉幫她精心梳整的髮型全都毀了。明明長相如此標緻，這些點就是美中不足的地方吧。
啊，對了，有件事還沒跟莉莉雅報告。
再怎麼說也算是個事件，或許多少還是說一聲比較好。
「莉莉雅。」
「……煩死了，這次又有什麼事？」
「沒有啦，其實前幾天呢。」
「啊──真是的……怎麼啦？」
莉莉雅不知道是不是喊累了，深深地嘆了口氣之後，舉杯喝起茶來。
然後她把一口紅茶含在嘴裡。
「我被人綁架了。」
「噗──！」
本日第二次。
莉莉雅把紅茶噴出來了。
咳咳，她激烈地咳著。我想紅茶應該跑進她氣管里了。
她眼中微微泛著淚。這模樣真可愛。
「咳、咳咳……這、這是什麼意思啦……！」
「就字面上的意思。」
「你給我好好的從頭到尾說明清楚。」
「好的。」
總之，她都這麼說了，就把整件事的來龍去脈告訴她吧。
包括關於羅伯特，還有他其實是祖父大人杜克里德．安普勞斯的親生兒子的事。還有因為他動用公爵家權力不斷對他人施暴，被公爵家斷絕關係的事。以及想利用跟我這個公爵家血親生孩子這件事，再次以公爵家血親的身分東山再起這件事。
還有在最後，出現在被綁架的我面前的，是威猛帥氣、簡直就如勇者般的威爾海姆大人。
在我講完整件事的同時，莉莉雅擺起了張臭臉。
「凱蘿兒，我說呢。」
「嗯。」
「這不是我安德森侯爵家要對安普勞斯公爵家說三道四還怎麼樣的。」
「嗯。」
「安普勞斯公爵家中是只有廢物嗎？」
「你還真尖酸刻薄耶。」
聽了莉莉雅的話，我聳了聳肩。
即使她不是故意的，但以家世來說，好歹安普勞斯公爵家還是比安德森家高上一級，也可解讀成她是在貶低我們家呢。不過莉莉雅應該沒有那個意思吧？
她在很多方面都是很真性情的。
「你看嘛……先是那個叫什麼羅伯特的？其實是安普勞斯公爵家的嫡子，凱蘿兒的叔父對吧？然後這個人犯下了多起少女性侵事件。」
「是的，是這樣沒錯。」
「說到底，貴族家的嫡子犯下如此罪行的時候，該家族的信用就已掃地。至少如果是在安德森家，身為嫡子的兄長大人要是做出那種事，要不就是砍頭，要不就是把他終身監禁在家中的地牢里了。而且，我想應該不可能再有機會看到外面的陽光了。不是安普勞斯公爵家的話，甚至可能會落到家道中落的慘痛下場。」
「……是這樣嗎？」
「而且，他因為被當成僕人使喚而感到不滿，卻無人對此有所察覺，最後導致愛女遭人綁架……是吧。很抱歉，要我說的話，你會被綁架也是很正常的。當然，我是不知道那傢伙綁架了凱蘿兒有什麼目的啦。不過，就算凱蘿兒被怎麼樣了，只要阿爾伯特大人還是公爵家的嫡子，根本就無所謂。就只能說一句『真是太蠢了』。」
莉莉雅講話真的很尖酸刻薄。
不過，本來那樣的處置才是正確的吧。但是溫柔的祖父大人明知如此，還是想給羅伯特機會吧。
莉莉雅深深嘆了口氣。
「……真是的，天啊。在我毫無所知的時候，你隨隨便便就遭到性命之危，而且還在我來訪之前什麼都沒跟我說。我多少自認為是你的好朋友耶？」
「你放心，我也是這麼認為的。」
「話是這麼說，但我覺得你這樣對我實在是有點過分呢。」
莉莉雅眼神輕蔑地看著我。
這也是沒辦法的事。最近這陣子我腦里想的全是威爾海姆大人。
「算了，這也是最好的結局了。」
「嗯？」
「你沒事真是太好了。」
莉莉雅露出微笑。
確實，雖然事情如此迂迴曲折，但是我平安無事。在許多人的幫助下，最後才能在平安無事的狀況下收場。
「莉莉雅，我也要謝謝你。」
「謝什麼？」
「因為莉莉雅曾經告訴過我男性的要害就在雙腿之間。在危急之時，我是踢了羅伯特的雙腿之間，才得以逃出來。」
「……啊──」
莉莉雅臉上帶著微微的苦笑。
「哎，這麼點小事，你就別放在心上了。」
「不過，還是謝謝你。」
「就說不用謝了，真是的……先不說那些了，凱蘿兒接下來有什麼打算？」
莉莉雅難為情地輕輕揮著手，轉了個話題。
只要我像這樣直接向她道謝，她總是會扯開話題。莉莉雅是個很容易害羞的人。
「你的『有什麼打算』是指什麼？」
「你不回學園來嗎？梅雅麗小姐這件事還滿出名的，其他人對她的評價也相當不好。大家雖然不會在殿下的面前直接講，但畢竟感覺像是挖了個洞給公爵千金凱蘿兒你跳。除了殿下以外的貴族都儘可能不跟她有所接觸。」
「我沒打算回學園去。」
「如果你是擔心和殿下之間婚約的種種，那可就搞錯了。包括老師，已經很多人來找過我，要我跟安普勞斯小姐說回學園來吧。哎，誰叫凱蘿兒你學科成績那麼優秀。」
「這樣啊……」
我這也算做了對不起老師們的事呢。
「所以，如果你沒什麼打算，我可以去幫你處理。退學申請書好像也還沒有被受理。現在的話，應該還可以用『休息了一陣子』這樣的理由就解決的。」
「是這樣嗎……」
傷腦筋。我可能還可以再回到學園去也說不定。
雖然我很開心她們對我有所期待，但是我都已經把退學申請書交出去了，還說要回學園去，感覺好像有點厚臉皮。
「傷腦筋呢。」
「你就回來嘛。怎麼了？你有什麼打算嗎？」
「是啊，其實……」
因為還不知道通過了沒，好像不該平白無故地跟別人說。
不過如果通過，再怎麼說也是無法回學園去的了。
「我接受了騎士團的入團測驗。」
「噗──！」
本日第三次。
莉莉雅把紅茶噴了出來。
◇◇◇
吸──呼──莉莉雅調整著她的呼吸。
在這期間，我先把莉莉雅噴出來的紅茶擦了擦。桌上還能擦乾淨，但是滲到地毯里的該怎麼辦才好？
莉莉雅就這麼猛地一抬頭問道：
「為、為什麼要去騎士團？」
「有什麼好奇怪嗎？」
「到底為什麼會做出這種結論啊？啊？什麼？你是什麼意思？是要說我很奇怪嗎？」
「不管怎樣，莉莉雅你先坐下。」
我這麼說著，一邊擦著
被莉莉雅噴出的紅茶弄髒的桌子。
我們用的茶葉也算滿貴的呢，好浪費。
「呃……抱歉，讓我整理一下。」
「請。」
「凱蘿兒已經對威爾海姆大人做出愛的告白了對吧？」
「是的。」
再次被她這麼一說，我都害羞起來了。
「然後，那個……被綁架的時候也是他救了你對吧？」
「沒錯。」
「然後你說你就跑去接受了騎士團的入團測驗？」
「對。」
「為什麼！」
這件事有這麼奇怪嗎？
照她這樣清楚地排列下來，確實這些事之間沒什麼因果關係。不過我也是有好好依自己的想法思考過才做出判斷的。
「母親大人叮嚀我要成為一個好女人。」
「喔，嗯……」
「莉莉雅覺得怎麼樣的女人才算好女人？」
「呃──……」
莉莉雅微微歪著腦袋思考著。
我覺得這個答案不是能輕易找到的，我也還只是懵懵懂懂而已。
雖是如此，莉莉雅嘟著嘴，然後稍微想了想之後說：
「好女人是吧？」
「是的，你覺得怎麼樣的女性才算是呢？」
「我就是。」
她極為直截了當地丟出這個回答。
「……什麼意思？」
「不是啊，你是說好女人對吧？也就是長得漂亮、個性又好、家世也不錯這麼回事吧？這不就是在說我嗎？」
「……你這自信到底打哪來的？」
唉，我大大地嘆了口氣。
我知道莉莉雅是個很有自信的人，但是沒想到她居然對自己有信心到這種地步。
我還沒有自信能斬釘截鐵地說自己是個好女人呢。
「可是呢──……結果這種事還不就是個人的主觀嗎？」
「主觀嗎？」
「嗯。應該說，我覺得是凱蘿兒你對自己太沒自信了。」
「……」
這我不否認。
我根本沒什麼自信。公爵千金這頭銜是與生俱來的，外表也還像個孩子般稚氣，個性上來說，就是個像這樣會煩東煩西的弱女子。
要是我也能變得像莉莉雅一樣，有那種毫無根據的自信就好了。
「我說凱蘿兒啊。」
「嗯？」
「你是為了要成為好女人，才想加入騎士團的嗎？」
「對。」
「騎士團的狀況我是不太清楚啦，不過，那邊會幫你上什麼『關於好女人』的課程嗎？」
「怎麼可能會有這種課程啦！」
莉莉雅，你在說什麼啊。
要是真有那種課程，我可是想飛奔去上呢。
「那你為什麼會想加入騎士團啦！」
「因為我覺得所謂的好女人，就是指能夠獨自過活的堅強女人。正因如此，我希望能夠同時針對身心兩方面進行鍛練，才會想到要加入騎士團。」
「凱蘿兒……」
莉莉雅深深地嘆了口氣。
為什麼她會這麼錯愕呢？
「怎麼了？」
「我以前就一直覺得……你真的很聰明，但卻是個白痴。」
「這很矛盾耶。」
「那有什麼辦法，我說的是事實啊。」
我在學園裡的成績的確很好。也能默背法律條文。精通各式各樣的學問。
不過，或許是因為如此──我不太懂一些人心的微妙之處。
這樣的我，或許確實如莉莉雅所說的是個白痴也說不定。
「然後呢？你進了騎士團以後打算做什麼？」
「我想鍛練我的身心兩方面。」
「你打算就這麼持續鍛練自己一直到退團為止嗎？靠這個，凱蘿兒就會變得有自信說出『我是好女人！』這樣的話嗎？」
「這個……」
我也不知道。
事實上，我連在騎士團要接受什麼樣的訓練等等，都還一無所知。
莉莉雅對著說不出話的我，嘆了一口特大號的氣。
「我可以跟你保證，你就算加入了騎士團，也無法成為好女人之流。」
「……為什麼？」
「因為你沒弄清楚事情的根本。」
這句話是什麼意思？
我自認為是在深思熟慮之後才做出的結論耶。
「我剛剛不是說過了嗎？所謂的好女人是指外表漂亮、個性好、家世也好的女人。」
「是啊。」
「那這些是由誰來判斷的？自己是不是一個好女人，是由誰來決定的？」
「這……」
是誰呢？
是自己深愛的伴侶嗎？還是自己愛慕的對象？
「是由你自己啊！」
在我回答之前，莉莉雅就說了這句話。
「如果連你都無法認同自己，誰會認同你呢？」
「可是……」
「我再問一次，你加入騎士團是想做什麼？」
莉莉雅問道，她的眼神十分認真。
我進了騎士團之後想做的事。
我只有想要鍛練身心這個籠統的想法。
並沒具體想要做什麼的目標。
「以現在的你來說，就算加入騎士團也沒什麼意義。你知道為什麼嗎？」
「……不，我不知道。」
「所謂騎士團，是守護這個國家的武力。是由有著想要保家衛國想法的騎士們所組成的神聖組織喔！我從剛剛聽到現在，你說想要鍛練身心？想要增加自信成為好女人？你別鬧了！」
「唔……」
我找不到任何話可以反駁莉莉雅。
我確實只有想到自己。我只不過是為了想要增加自信，才選了騎士團。
莉莉雅的話，句句都刺向我的心。
「我們可是貴族耶。你不能忘了這一點。」
「……貴族。」
「貴族該做的就是統治人群、經營國家。不是以兵卒身分在戰場上戰鬥。即使身為女人也一樣。生為貴族之女該做的事，就是支持身為自己伴侶的男性。」
「……」
「如果你連這點都不懂，你就沒資格自稱為貴族。」
貴族。
看來我過去並沒有真正理解這個立場所代表的意義。
正因如此，此刻才會像這樣被莉莉雅所責備吧。
「唉……果然如我預計的變成說教大會了。不過，我反對凱蘿兒加入騎士團。但你都已經接受測試了，我這句話可能是馬後炮了。」
「……」
「會哭的女人是好女人嗎？」
「不是……會哭的女人實屬三流。咬緊牙關忍耐的女人才是一流的。」
「那就好。我只是一直有點擔心你很愛哭這點而已。」
「嗯」地點了點頭，莉莉雅站了起來。
然後輕輕地撫摸著我的頭髮。
「凱蘿兒，我覺得你是一個好女人喔。」
「咦……」
莉莉雅這句話讓我不禁吃了一驚。
像我這種沒大腦、冒冒失失又軟弱的人。
「長得可愛、個性單純、又老是為別人著想不是嗎？你是好女人喲。」
「……可是。」
「我不是說了嗎？是不是好女人這種事是很主觀的。即使世界上所有的人都否定你，只有我一定會這麼告訴你，凱蘿兒，你是個好女人喔！」
胸口暖暖的。
會對這樣的我說這種話的人，也只有莉莉雅了。
所以我打從心底感謝地說：
「莉莉雅，謝謝你。」
「不用謝啦！因為啊……」
接下來臉上帶著微笑的莉莉雅，是我到目前為止看過最美的她。
「我們是好朋友啊！不是嗎？」
雖然我沒有跟她本人說。