第七卷 雙雄之道 第二章 對決
1
「提歐·柯涅洛伯爵即將蒞臨！」
走進賽維思王拉席克·達彼多房間的士兵高聲宣布道。
這一瞬間，拉席克的契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯不禁屏息。
「我到現在都還是無法相信啊……」
在過了一會兒後，莫雷諾愕然低喃道。
「沒想到他真的殲滅了羅錫尼家……」
那還是在一年之內，且沒有率軍登陸的狀態下。
「和我說過的一樣吧？」
拉席克露出了一抹賊笑。
「提歐看似平庸，但他不僅心懷志向，也有度量，擅長察言觀色和判斷局勢，還有優異的行動力。況且每次重逢，都能感受到他的器量變得更為寬大了。不覺得他是個值得讓我效忠的君主嗎？」
「我一點也不這麼覺得。」
莫雷諾不悅地搖了搖頭。
「你就面對現實吧。提歐很快就要來了，而我會喜孜孜地向他提出附庸的要求。在聽到拉德方·托利亞斯先我一步成為附庸的消息時，我可是氣得牙痒痒的啊。」
「畢竟他是受託留守西詩提那，這也是無可厚非。」
在先前那場布魯塔琺的戰役中，拉德方將托利亞斯家的當家地位和男爵的爵位讓給了年紀尚幼的繼承人楊寧斯，並拜託拉席克成為他的監護人。
根據拉德方的打算，他在布魯塔琺與貝多利德騎士團交手時就做好了與提歐一同戰死的覺悟，而若事情真是如此發展，他便會讓繼承人成為拉席克的附庸。然而，他從那場戰爭後生還後，便一邊等待提歐自西詩提那歸來，一邊表現出服從拉席克的態度。
不過，據說在提歐成功解放西詩提那後不久，拉德方便獻上了自己所剩無幾的爵位聖印，並重新獲得了男爵的附庸聖印。若再次讓繼承人附庸於自己的話，他的爵位就足以自稱子爵，並成為名符其實的佛比司盟主。
莫雷諾對他精湛的手腕感到佩服。
「培托爾大人也終於成為提歐大人的附庸了呢。但他不會出席今天的會議就是了。」
莫雷諾嘆了口氣。
「畢竟他可不能從布魯塔琺這個戰爭前線上抽身啊，而這也代表他將自己的發言權託付給主君提歐·柯涅洛了……」
拉席克滿意地這麼說道。
培托爾·莫爾巴向進入居城的提歐宣示附庸，得到子爵的爵位，並獲賜布魯塔琺作為領地。雖然被拉德方搶先讓拉席克相當不甘，但他本來就打算讓培托爾成為提歐的直屬部下，沒有為此感到不滿。
「因為歐伊根閣下捐軀了啊。老實說，米爾札也有可能轉頭攻打布魯塔琺。」
「米爾札太守想必也知道，要攻打培托爾大人的城堡，就算能成功拿下，也得付出極為慘重的代價吧。培托爾大人動用自己的爵位報酬招聘了艾拉姆的建築技師，每天都在擴大著城堡的規模，並加固其中的防守。貝多利德騎士團雖曾趁著提歐大人不在出兵過一次，但就連率領騎士團的將軍也只是做做樣子包圍城池，隨即便迅速退兵了。」
「這是當然，我可是看中了他的才能培養長大的呢。」
拉席克得意地說道。
「但您卻不收分文地讓給了他人。」
「與其待在我這兒，跟著提歐才更能發揮培托爾的長才。我光是有你這個心腹，就已經是不可多得了。」
「請、請您別扯開話題……」
雖然嘴上這麼說，但莫雷諾的嘴角仍是微微揚起，掛在他身上的飾品也隨之發出鏘啷聲響。
「話說回來，娜塔莉雅大人似乎相當不快呢。都是因為拉席克大人要她成為提歐大人的直屬部下的關係。」
莫雷諾將視線投向身穿盔甲，背靠著房內柱子的女性君主。
任誰都能一眼看出娜塔莉雅·拉喬·摩德里的心情糟透了。
在拉席克當上賽維思王之際，是娜塔莉雅率先成為他的附庸的。在那之後，娜塔莉雅成為老家拉喬男爵家的當家，並管理歐傑爾之地。如今她的爵位已臻子爵，是拉席克的附庸君主之中最為鶴立雞群的一人。
也因為嫉妒出人頭地的娜塔莉雅，一直有人放出她和拉席克有染的風聲。兩人雖然沒有直接否定此事，但就莫雷諾所知，雙方都維持相當清白的關係。
拉席克只是將娜塔莉雅視為與自己平起平坐的君主罷了。
由於拉席克打算在今天的會議成為提歐的附庸，因此也勸了娜塔莉雅，要她和培托爾一樣成為提歐的直屬部下，卻惹得她相當不快。除了基於出身自名門拉喬男爵家的自尊之外，提歐讓亡夫聶曼送命一事也讓她耿耿於懷吧。
然而，亡夫聶曼原本就是提歐的附庸君主，依照「常理」，娜塔莉雅也應當向提歐申請附庸才對。若她不這麼做，反而會讓拉席克失了面子。雖然拉席克在感性上支持著她的想法，但這確實是攸關現實的頭痛問題。
不只是娜塔莉雅，推舉拉席克為盟主，並因此團結起來的多數奧圖克條約君主，其實都對提歐的歸來感到不知所措。提歐年紀既輕，又非名門出身，也不具備威嚴，他們實在是不願意附庸這樣的君主。
然而，提歐很快就要抵達這座城堡了。而就是聰明如莫雷諾，也無法預測這會對條約造成多大的變化——
2
「提歐·柯涅洛伯爵駕到……」
衛兵高聲宣布道。
接著門扉開啟，提歐·柯涅洛走進了廳堂之中。
希露卡·梅連提絲跟在其後。
與兩人一同入場的，還有拉德方·托利亞斯之子，托利亞斯家的現任當家，年方十三的楊寧斯·托利亞斯男爵。
這名少年同時也是名義上的佛比司盟主。提歐雖然令其父稱臣，但楊寧斯尚未附庸於他。這是在經過考量後，認為在開啟君主會議前就將佛比司納入領土，很可能會過於刺激其他的君主們，才會暫且擱置此事。
（這裡是一座戰場呢……）
希露卡是抱持著這樣的覺悟前來的。只要在這裡走錯一步棋，很可能就此落得全盤皆輸的下場。她雖然做好了各式各樣的預測，但若沒有親自參與會議，就無法得知會談的走勢。
提歐和希露卡走在深紅色的地毯上，朝著廳堂深處前進。
在場全員都拍手迎接了他們的到來。不過，那聽起來並不像是一面倒的歡迎之情。
「我平安無事地回到大陸嘍。」
提歐走到賽維思王拉席克身邊，欲與他握手致意。
「你能回來真是太好了。」
拉席克浮現出笑容，但他並沒有伸手回握，而是抱住了提歐。
坐在拉席克隔壁的莫雷諾露出了看似抽搐的神情。
就希露卡看來，莫雷諾確實是個優秀的魔法師，但在這種情況下的反應依舊顯得不夠成熟。雖然沒有像養父奧貝斯特那樣抹煞情感的必要，但讓真心話寫在臉上確實是個大問題。
「莫雷諾學長看起來也沒什麼變呢……」
希露卡話中有話地這麼搭腔後，莫雷諾似乎也察覺了自己的不是，在臉上裝出了嚴肅的表情。
「我是打算在這場會議上向你提出附庸的申請，你覺得如何？」
拉席克維持著擁抱的姿勢，在提歐耳邊小聲說道。
「可以再等我一會兒嗎？」
提歐低聲回應。
「你可真會弔人胃口。」
「畢竟和初次交手時相比，我們現在的立場都大不相同了。」
「隨著爵位提升，麻煩事也會接踵而來呢。」
「就是說啊。」
兩人臉上掛笑，像是什麼事也沒發生似的分開了身子。
「莫雷諾學長，我希望能主持這場會議，你願意答應嗎？」
希露卡湊到莫雷諾身邊，小聲地提出要求。
「雖然我不怎麼願意，但也只能答應了。不過，讓你來主持，不就代表拉席克大人公開宣布將盟主之位拱手讓給提歐大人了嗎？」
「我們會請拉席克大人晚些再申請附庸……」
「但作為交換條件，你希望他能表明有附庸的意圖是吧？」
「正是如此……」
希露卡從莫雷諾身旁起身後，在提歐正式發言之前，簡潔地報告了自西詩提那歸來的經緯。她的動作雖然看似自然，但這同時也是為了搶下主持權的刻意之舉。
在希露卡結束報告後，提歐便向眾人問候。
他以強而有力的口吻宣示，幻想詩聯邦的叛賊培德利戈·羅錫尼已遭誅殺，而西詩提那子爵領也就此劃入了條約的勢力範圍。
「對於平息渾沌渦和逮捕大禮堂血案真兇的功績，我們從大工房同盟盟主瑪麗娜·克萊榭大人手中獲賜獎
狀。此外，幻想詩聯邦盟主阿雷克西斯·德賽大人也同樣捎來了獎狀，以及追認西詩提那持有權的文件。」
莫雷諾接著這麼報告，並將這些文件出示給君主們看。
廳堂掀起了一陣喧囂，隨後再次爆出了熱烈的掌聲。
「是學長你去幫忙要來的嗎？」
希露卡還是頭一次聽說同盟和聯邦送來了獎狀。
「我只是從中斡旋罷了。對那兩位來說，潘朵拉都是他們的殺父仇人，而渾沌渦也是折磨了大陸居民數百年之久的災害嘛。」
莫雷諾不太開心地這麼回答。
「謝謝學長。」
希露卡輕輕行了一禮。
「我可不是為了你們，單純只是為了提升條約的威嚴啦。」
在以更為不悅的口吻說完後，莫雷諾就像是沒了自己出場的餘地似的，從希露卡的身側離開了。
（好了……）
希露卡調整了一下呼吸後，宣布了君主會議就此開始。
「在會議開始之前……」
提歐突然出聲說道。
（他感覺到了什麼嗎？）
希露卡這麼推測著，並邀提歐發言。
「在我前往西詩提那的這段期間，有包含歐伊根·尼可萊男爵在內的多名奧圖克君主身亡，我希望能為他們進行默禱。」
提歐的話語讓希露卡的身子微微一僵。
這也許是要表示自己的憑弔之意，但在這個節骨眼未免有些不智。因為這會讓眾人再次認知提歐是在與同盟開戰的期間，遠渡與戰火無關的西詩提那的事實。這等於是親自傷害了自己立下的功績。
在希露卡的盤算里，她原本是想靠著在西詩提那建立的偉業和上一場會議的公約作為助力，好推動眾人承認拉席克的附庸和提歐的條約盟主地位。
她認為這是有可能做到，但也不曉得這麼做究竟對還是不對。最後，她將執行與否的判斷交給了提歐。
全員呼應了提歐的提議進行默禱，為歐伊根的死哀悼。
奧圖克的君主們以歐伊根為核心，發起了一場又一場的游擊戰，而條約也拜此之賜，免於受到米爾札的進犯。如今沒了後顧之憂的米爾札，肯定會全力對奧圖克條約的領地率兵入侵吧。而實際上，他似乎已經對雷加利亞發動過大規模的攻勢了。
「提歐閣下在西詩提那的活躍實在是極為出色。這甚至讓人忍不住思及，您要是能一直留在布魯塔琺支援歐伊根閣下的話，想必能締造出更為輝煌的戰果呢。」
克洛維斯王埃弗特氣勢洶洶地說道。
看來他是打定主意，只要見到提歐露出破綻，就會窮追猛打了。
「這可就難說了吧？」
奇爾西斯盟主尤格·達拉拉斯顧慮著周遭的君主們開口說道。
他已經透過了契約魔法師，表明了想附庸在提歐旗下的意思。提歐對尤格的好意表達感激，但也聲明了對於是否接受，得看這次的會議的結論而定。
「若人不在大陸的提歐大人應需負責的話，那也就代表人在當地的我等責任更重大了。」
雷加利亞領主賽裘·康士坦斯的契約魔法師愛芮特·哈爾卡斯以銳利的語氣說道。
「我並不是在追究責任，僅指出英雄提歐閣下的離去，確實是造成了不小的損失……」
埃弗特瞥了愛芮特一眼後，環顧起四周的諸侯。
「話又說回來，明明是隸屬於條約的君主，卻不以和同盟的戰局為重，而是以解放故鄉為優先，這應該是惹人非議的舉動吧？」
對於素有「慢郎中」之稱，動作緩慢的克洛維斯王來說，這已是極為主動的發言。他維持著上一場君主會議的態度，企圖阻止提歐登上條約盟主的位子。
至於主因則是出在提歐的身世。對於已經綿延好幾代的名門君主來說，推崇平民出身的君主為領導實在是一大恥辱。此外，提歐的年紀尚輕這點，恐怕也是他心生抗拒的原因。
「關於這件事情，不是已經在上次的君主會議里獲得了諸位的首肯了嗎？在這場會議開始之前，在下已經製作了議事錄，並送到了各位的手邊才是。」
奇爾西斯王看似不滿地說道。
在抵達城堡的時候，希露卡也收到了這份議事錄。雖然她只草草看過一遍，但上頭將公開的發言一字不漏地記錄了下來，對於語意模糊不清的部分也加上了註解。就連非公開的發言也巨細靡遺地寫在各頁的邊角。
據說在奇爾西斯本國，人民將這位劇場王的繼承者稱之為「書記王」。他喜好記錄的熱忱就是如此偏執，甚至坐在王位上頭的時候也從未停筆過。
「什麼議事錄，那只是閣下憑藉記憶編撰出來的文件吧？」
埃弗特嗤之以鼻。
達拉拉斯家雖是名門，但現在的爵位僅有男爵等級。對埃弗特來說，尤格似乎不是足以讓他表達敬意的人物。
「在下將那場會議上的發言全數記了下來。若您願意的話，不如就由在下從頭開始闡述一遍吧？」
「你打算展露向令尊那樣的華麗演技嗎？」
埃弗特語帶譏諷。
「在下對演戲全無興趣，只會用無聊的口條加以朗讀罷了。」
說完，他便快嘴道出了上一次的會議。
他的敘述確實是滴水不漏，這過人的能耐甚至讓人懷疑起尤格的腦子裡是否烙了邪紋。
「小女子對尤格閣下的記憶力十分欽佩呢。不過，當時的會議和現在不可同一論之。我們該在這場會議上談論的，應當是條約的未來對吧？」
哈曼的「悖德女王」愛多奇雅打斷了書記王的話語，並扭著腰走到了廳堂的中央。
和上次的會議相比，她這次穿著的禮服露出了更大片的肌膚。而成為她契約魔法師的勞菈·哈得利也穿著同樣的服裝隨侍在側。
（勞菈學姐……）
雖然不曉得勞菈心中做何感想，但身材姣好的她確實很適合這麼打扮。然而，也不曉得是年齡還是經驗上的差距，她看起來仍是遠遠不及愛多奇雅妖魅。
「愛多奇雅大人有何高見？」
希露卡不打算刻意操控會議的走向，因此催促女王發言。
「在米爾札太守入侵之際，將之擊退的乃是拉席克大人。我想，接下來與達塔尼亞的戰鬥應當會更加劇烈，那讓拉席克閣下繼續運籌帷幄，豈不是上上之策？」
愛多奇雅伸指抵唇，露出了微笑。
「愛多奇雅大人，您不是曾經說過，若提歐閣下達成了公約回歸大陸，就願意認同他為條約的太守，也願意附庸於他嗎？」
尤格這麼指摘。
希露卡也記得有這回事。但愛多奇雅當時之所以會那麼說，主要還是因為她不認為提歐有辦法守約吧。
「我當然還記得了，而且當時的心情絕無虛假。然而，眼下的狀況已經不同了吧？」
愛多奇雅輕輕側首，柳眉微挑，向尤格這麼說道。
「若是考慮眼下的狀況，在這時改變體制確實是有不小的風險。」
愛芮特出言支持了愛多奇雅的說法，雷加利亞伯爵則像是在附和似的點了點頭。
（賽裘大人已經徹底依賴起愛芮特學姐了呢。）
希露卡在內心露出了苦笑。
但話說回來，她一開始也是讓提歐對自己唯命是從，即使到了現在，自己也偶爾還是會有表現過頭的時候。要是養父在身邊的話，肯定會被他數落好一陣子吧。
雖然希露卡稍作等候，但沒有其他人進行發言。在廳堂里流動的是一股感到安心的氣氛。就算認同了提歐的偉業，大多數的君主似乎還是希望拉席克留任盟主之位。
這樣的情勢也還在希露卡的預料之內。
她凝視著提歐。
提歐似乎已經做好了決定，展露的是爽朗的表情。
「埃弗特閣下所言甚是。歐伊根男爵之所以會戰死沙場，我也該負一份責任。」
提歐以足以滲透到廳堂每個角落的清亮嗓聲說道。
「他居然認了……」
莫雷諾不禁嘀咕道。
希露卡的內心也是一樣的想法。
責任這種東西只要承認過一次，就會以事實的形式流傳下去。
她甚至在一瞬間懷疑提歐是不是打算讓拉席克繼續作盟主。然而，提歐還懷抱著讓同盟與聯邦議和，並令阿雷克西斯與瑪麗娜結婚的夢想。為此，他必須當上條約的盟主，並從聯邦底下獨立出來。
（提歐大人絕對不會放棄自己的夢想。）
因為明白這一點，所以希露卡保持著沉著的心情，等待提歐接下來的發言。
不只是希露卡而已，在廳堂的所
有人都正注視著提歐。每個人都明白接下來的話語有多麼重要。
提歐面露哀慟的神情，走到了愛多奇雅的身旁。
「在歐伊根閣下身亡之際，我從男爵的妃子，同時也是他契約魔法師的德雅朵莉閣下收到了消息。據她所言，歐伊根閣下在最後曾說過，希望能將奧圖克領地託付於我。這應該也算是要我為他的死負起責任吧……」
提歐沉重地開口說道：
「為此，我希望能借著這個場合宣誓。我將攻打奧圖克，並親手了結達塔尼亞太守米爾札的性命。我認為唯有這麼做，才能作為對歐伊根男爵的回報……」
提歐以宣言的口吻這麼說完，轉身環顧了眾人一圈。
「當然，憑我一個人是辦不到的，希望各位能助我一臂之力。」
「您是打算擊敗米爾札太守，並奪回奧圖克是嗎？」
愛芮特確認道。
「若賽裘大人同意的話……」
提歐轉身望向愛芮特，緩緩地點了點頭。
按理來說，奪回奧圖克的行動應是要由康士坦斯家的當家賽裘負責才對。
「我是打不過米爾札的。我起碼還有這點自知之明。」
賽裘垂著臉龐這麼說道。
前陣子在達塔尼亞揮兵入侵之際，他也是被打得落花流水。
「他也是認了啊……」
莫雷諾再次出聲嘀咕。
「那正是賽裘閣下的可怕之處啊。一般君主恐怕是不會承認這種失敗的吧？」
拉席克低聲說道。
「畢竟一般的君主會顧及自己的尊嚴啊。」
「有許多君主就是因為太過看重尊嚴而落得身敗名裂的下場。那種君主就是活得再久，也無法做出任何貢獻，頂多只能在臨死之際拿尊嚴出來說嘴……」
拉席克就這麼走到了提歐的身邊。
「若是賽裘閣下沒有異議，看來就沒有問題了呢。話說回來，提歐大人應該有把握能贏過那個米爾札吧？」
「我才沒有把握呢……」
提歐認真地回答拉席克。
「不過，對我等來說，米爾札是個非得打倒的敵人。」
提歐的話讓君主們若有所思地點了點頭。
該如何防止米爾札的侵略，也是這場會議的主題之一。
「您可有策略？」
被拉席克這麼一問，提歐隨即望向了希露卡。
「這是當然。」
希露卡露出了微笑。
其實她連半點計劃都沒有，只能在散會後開始擬定策略了。
「那麼，在擊敗米爾札，結束歐伊根閣下的弔唁之前，就由我繼續擔任條約的盟主吧。等這一切告一段落後，我們再來好好聊聊。」
拉席克這麼說著，環顧起在場的君主們。
「我也希望能向各位拜託此事。」
提歐率先點頭說道。
其他君主們也沒有任何異議。
於是，這次的君主會議就此落幕。由於還在戰爭期間，因此沒有召開酒宴，君主們也紛紛啟程返回自己的領地。
在目送完君主們後，希露卡重重地嘆了口氣。
「那樣的結果真的好嗎？」
拉席克向提歐搭話道。
「我覺得只能這麼做了。」
提歐苦笑道。
「不僅主動承擔責任，還要擔任討伐米爾札的先鋒。你還真是一直被分派到吃力不討好的危險任務啊……」
拉席克用力拍了一下提歐的肩膀。
「若不表現出這點態度，他們不會認同拉席克附庸在我之下。」
提歐回拍了一下拉席克的臂膀。
希露卡當然也明白他的意圖。
她雖然很想讓諸侯們洗耳恭聽推翻羅錫尼家究竟是多麼艱難的任務，但他們肯定會當成耳邊風吧。然而，達塔尼亞太守已成了擺在眼前的現實威脅，若是以打倒米爾札的名義，要求維持現在的體制的話，那一旦太守遭到消滅，諸侯就失去反對拉席克附庸提歐的理由了。
「話說回來，你打算用何種策略與米爾札一戰？」
拉席克向提歐問道。
「目前還沒有想法啊……」
提歐笑著搖了搖頭。
「不過，希露卡肯定會幫我想出來的。」
「你也真是勞碌命。」
莫雷諾投來了同情的視線。
「這可是魔法師的份內事呀。學長不也在與達塔尼亞交手的時候大肆活躍了一番嗎？」
「還好啦……」
莫雷諾這麼說著，得意地伸指彈了一下掛在脖子上的特大號銀飾。
「學長謙虛了。能對突擊而來的騎兵施展出鏡牆，絕對不是憑藉臨場反應就辦到的。之所以能在瞬間詠唱出來，也是因為學長設想過那樣的狀況對吧？」
「畢竟戰術的基本理論，就是要封住對手的長處嘛。」
莫雷諾撩了一下自己的頭髮。
「達塔尼亞軍的長處……」
一想到這個話題，希露卡就感到一陣厭煩。
達塔尼亞在奧圖克駐紮了超過一萬的大軍，這些兵力全以精銳構成，而米爾札本人也素來有大陸最強戰士之稱。他們擅長的則是能活用輕騎兵機動力的野戰。
看來只能避開野戰，並想辦法不讓兵力的差距變成問題了。
不過，她不認為這種兩全其美的計策有這麼容易想出來。
然而，在思索了不久後，她的腦海里閃過了一個念頭。她在腦袋裡反覆檢證了一陣子後，發現這樣的計策似乎極為有效。
希露卡用力地點了點頭後，對莫雷諾報以微笑。
「多虧學長提點，我總覺得已經找到了能夠打敗米爾札的計策呢。」
「真的假的啊？」
莫雷諾對她投以懷疑的眼神。
「方便的話，可以告訴我內容嗎？」
「我雖然也想好好聆聽，但在這裡只能站著說話啊。要不要換個地方？這麼久沒見了，我想好好聊個痛快。」
拉席克這麼提議，邀提歐和希露卡前往另一處房間。
「我已經料想到這一點，因此帶了西詩提那產的葡萄酒和橄欖油作為伴手禮了。」
希露卡這麼說完，艾維因和雙胞胎侍女隨即從鄰近的柱子陰影中現身，手上拿著要給拉席克等人的伴手禮。貓妖精巴爾迦禮也舔著舌頭，從希露卡腳底的影子裡鑽了出來。
「這真是再好不過了。其他的君主也給了我不少各國的特產，就拿這些當下酒菜暢飲一番吧。」
「我很樂意奉陪喔。」
提歐笑著點了點頭。
3
大工房同盟盟主瑪麗娜·克萊榭睽違已久地回到了居城所在地伯爾塔鎮。
雖然和盧克蕊伯爵寇特·加拉斯的傭兵團打了一場漫長的大戰，但因為盧克蕊伯爵支配的班貝爾格西方發生叛亂，使他掉頭前去鎮壓。
在這段期間，貝多利德騎士團全數更替成遠征軍，瑪麗娜也藉此回國一趟。
她在今天早上好好地泡了個澡，在讓兩名侍女蕾拉和卡蜜仔細地保養過自己的肌膚、頭髮和指甲後，換上了新的內衣和服飾。不過，她穿的還是一身喪服般的黑衣，只將自己的臉孔暴露在外。
趁著這個機會，瑪麗娜邀請了達塔尼亞太守米爾札·庫雀司和史塔克領主艾力克的女兒烏露莉卡上門作客。
瑪麗娜將兩人帶至自己的私室，端出了親手烤的餅乾，也為兩人泡了茶。
「真好吃！」
烏露莉卡吃著餅乾，接連發出讚嘆。
米爾札雖然臉上表情沒變，但伸向餅乾的手卻沒停下來過。
看著兩人的反應，瑪麗娜平靜地流露出微笑。
「那麼……」
她在這時切入正題。
「首先，容我為閣下平定奧圖克的功績致意。」
瑪麗娜向米爾札行了一禮。
「比想像中花了更多時間，實在是汗顏之至。」
「雖然那些不諳奧圖克特殊人文的人們對此多有微詞，但若不是米爾札閣下出馬，其他人選恐怕早就夾著尾巴逃之夭夭了吧。」
「明明不管是換誰支配，對民眾來說都沒有差呀，真是奇怪。」
烏露莉卡嚼著餅乾說道。
「這可難說吧？根據領主的不同，也有民眾淪為奴隸的例子。」
米爾札話中帶刺地說道。
「把人民打成奴隸，才容易讓他們死了這條心啊。若是隨便給予他們自由，反而會萌生造反的心思呢。」
「我聽說在史塔克似乎也爆發了叛
亂啊？」
米爾札以冰冷的視線望向烏露莉卡。
「那是因為大陸這一帶不了解諾爾德之民的關係啦。雖說成了奴隸，但我們還是保障了他們生活的權利，若是認真工作的話，也能用錢贖回自由。」
「又不是賣給他們的，居然還得用錢把自由買回來，這還真是可悲至極。」
米爾札嗤之以鼻。
「要是對諾爾德的統治手法有意見，就去和我爸爸艾力克說啊。」
烏露莉卡聲調一變，瞪向了米爾札。
「好啊，在君主會議上相見的時候，我會用全場都聽得見的音量好好數落一番。」
「你認真的？要是丟了性命可不關我的事。」
「你的祖父之所以殺得了尤爾根·克萊榭，是因為採用了偷襲的手段。我可不會讓他有機可乘。」
米爾札大笑了幾聲。
氣血上涌的烏露莉卡險些就要站起身子，卻被瑪麗娜搭著肩膀制止了。
「這裡雖然不是公開場合，但也不可以太過失禮。」
「對不起，瑪麗娜姐姐大人……」
烏露莉卡乖乖地道了歉，調整好自己的坐姿。
「是我失言了……」
米爾札也輕輕點頭致歉。
「我雖然身為同盟盟主，但不打算介入諸侯經營領地的事宜。只不過，我不樂見統治不穩的狀況。要是有人以此為由拒絕協助同盟，那更是不在話下。」
瑪麗娜凝視著烏露莉卡說道。
「我很快就會平定叛亂的……」
烏露莉卡嘆了口氣。
「要是濫用暴力進行鎮壓，反而會留下禍根。最好是多花點時間，好好收拾掉這場混亂。在這段期間，我會拿下雷加利亞和哈曼給你們瞧瞧。」
米爾札露出了嘲弄的笑容。
「你說哈曼！」
烏露莉卡臉色一變。
諾爾德已經決定將哈曼視作下一座殖民地了，如今也頻繁地對領地進行掠奪。
「待我和盧克蕊伯爵分出高下之後，我也打算朝著布魯塔琺和歐傑爾進軍。」
「這方面就有勞你了。」
米爾札向瑪麗娜行了注目禮。
「諾爾德侯爵已經掌控了布雷特蘭德的絕大部分，就請他繼續朝著聯邦的領土進攻吧。那些欠缺向心力的聯邦諸侯，肯定不會是艾力克閣下的對手。」
瑪麗娜語氣平淡地說道。
和幻想詩聯邦相比，肯定是奧圖克條約更為棘手。賽維思王拉席克·達彼多便是少數能和米爾札戰得不分軒輊的君主。而比起拉席克，瑪麗娜對於名為提歐·柯涅洛的年輕君主更是警戒。
「聽說在幾天前，條約召開了君主會議。」
「提歐·柯涅洛好像回到了大陸啊。」
米爾札不怎麼在乎地點頭道。
雖然也曾傳出提歐·柯涅洛遭到條約放逐的風聲，但他成功解放了西詩提那，並提升了條約的戰力回來了。
「然而，他似乎沒能當上奧圖克條約的盟主。」
「那也是當然的吧，那個男人才不是盟主的料。」
米爾札冷笑道。
就連瑪麗娜都知道他對提歐百般厭惡。畢竟他所抱持的理想，是讓擁有覺悟的君主以武力統一大陸，但提歐用的卻是煽動領民，使其踏上戰場的手段。米爾札對這樣的作風深感不以為然。
就這方面來說，瑪麗娜也有同感。她希望領民應該儘可能不與戰爭扯上關係，而騎士團和士兵正是為此而生的。她認為，若真的要動用民兵上戰場的話，還不如像盧克蕊伯爵那樣雇用傭兵還來得光明磊落一些。
「不過，那個叫提歐·柯涅洛的君主，就是在我的史塔克也相當有名呢。他似乎被視為解放了西詩提那的英雄，成了那些心存反抗的奴隸們的精神支柱。我光是想到就煩，真想快點把他宰掉。」
烏露莉卡不悅地說道。
「提歐·柯涅洛肯定會以解放奧圖克為目標。我遲早會和他進行決戰。」
米爾札眯細雙眼，目光如刃。
「條約的動員力可不容小覷，若有必要的話，你就儘管開口求援吧。烏露莉卡閣下也一樣，無論史塔克狀況如何，我都希望你能加以回應。」
瑪麗娜凝視著烏露莉卡，以嚴厲的口吻說道。
「我知道了……」
烏露莉卡雖然點了點頭，但隨即將頭撇向另一邊。
她的心情明顯不好。雖然她繼承了父親的膽識，也有統率諾爾德之民的能力，但在精神方面仍顯得不成熟，常有無法壓抑情感的狀況。
此外，她也將達塔尼亞視為競爭對手。至於這究竟是出於她自身的判斷，還是來自本國的指示，瑪麗娜目前還看不出來。
「總之，我們三人必須齊心協力，才能打敗奧圖克條約。這就和餅乾比起一人獨享，還是和大家一起吃更為美味是一樣的道理。」
瑪麗娜這麼說完，伸手拿起了一片自己做的餅乾，放入了口中。
4
在賽維思召開奧圖克條約君主會議的十天後，希露卡和提歐率領了自西詩提那登陸的兩千名騎士團，進入了永夜之森的城堡。由於本國的治安尚未完全平定，光是調動這樣的人數就已經是極限了。
不過，永夜之森里已經聚集了值得信任的友軍。
其中包括了婕瑪長老所率領的白魔女們，以及年輕族長吉德麾下的狼人族。之前曾打過游擊戰的奧圖克君主和士兵們也藏身在此。
「好久不見啦……」
婕瑪代帚作杖，來到了希露卡身邊打了招呼。
「您別來無恙真是太好了。」
希露卡抱住了婕瑪說道。
她同時也是教導希露卡魔女魔法的老師。雖然和在魔法大學學過的法術不屬於同一體系，但由於適合用來戰鬥，在緊要關頭時總是派得上用場。
「希露卡·梅連提絲……」
這時，有一名人影將兜帽拉得極低，悄悄來到了希露卡的身邊出聲呼喚。
在希露卡還在為來者身分感到困惑的同時，那人抬起了頭，稍稍掀開了兜帽。
「你是！」
這對希露卡來說是一樁意外之喜。那正是原本以為戰死在獨角獸城的柯琳·梅薩拉。
「你活下來了呢……」
「算是倖免於難吧。不過，我已經捨棄魔法杖了……」
柯琳對希露卡投以微笑，並伸指抵唇。
對於魔法師協會來說，丟棄魔杖是極為嚴重的違規，但如今的柯琳在資料上已是個死人，希露卡當然也不打算向協會告密。
「我現在是狼人族長吉德的妻子嘍。」
之後，希露卡從她的口中得知了事情的經過。在獨角獸城之戰當中，柯琳即將被殺之際受到吉德所救，然後就這麼被迫成了他的新娘。
「畢竟狼人族一直有新娘和新郎不足的趨勢嘛……」
至于吉德族長則是正被久別重逢的雙胞胎妹妹們拉著打鬧。
「海嘉學姐……」
希露卡將滯留在艾拉姆期間被自己挖角過來的海嘉·皮亞羅札喚了過來。
「怎麼了？」
海嘉走了過來，隨即察覺了柯琳的存在。她似乎立刻掌握了前因後果，對過去的同事無言地點頭致意。
柯琳也用力地點頭回應，並再次拉低兜帽，回到了狼人們的身邊。
「海嘉學姐……」
「我知道。」
海嘉向希露卡頷首回應。
「感謝你們遠道而來……」
這時又有一名女子來到了希露卡的身邊。她是德雅朵莉·尼可萊。
看到她的身影，希露卡忍不住流出了淚水。
「您平安無事真是太好了……」
希露卡握住德雅朵莉的雙手，話語全梗在喉嚨深處。
「我是不會死的，因為那個人的孩子就在這裡呀……」
德雅朵莉這麼說著，將手按在自己的下腹部。
「孩子……」
希露卡一時之間有些愕然。這對她來說是有些出乎意料的話題。
不過，德雅朵莉既是歐伊根男爵的契約魔法師，同時也是他的妃子，這說起來也是理所當然的結果。
「若是學姐願意，能請您和提歐大人締結契約嗎？請您待在安全的地方，好好把孩子生下來吧。」
由於魔法師有著向協會繳納金錢的義務，在歐伊根已死的現在，德雅朵莉只能選擇回到艾拉姆在協會底下做事，或是另尋賺錢的門路。但不管是哪一條路，對德雅朵莉來說肯定都不容易。希露卡認為既然如此，讓她和提歐締結契約倒是個一石二鳥
的方法。
「可以接受你的好意嗎？」
「那是當然！」
由於德雅朵莉表現得過意不去，希露卡在話里灌注了更多的力氣。
「不過，我不想離開奧圖克，請讓我留在這裡吧。」
「但這裡可能會化為戰場……」
「提歐·柯涅洛是不會敗北的。沒錯吧？」
「我知道了……」
由於能體恤德雅朵莉的心情，希露卡點了點頭。
「還有，我有件事想請德雅朵莉大人幫忙。因為一些原因，我們這裡多了兩個菜鳥，希望您能教導他們身為契約魔法師的本分……」
接著，她喊起了兩人的名字：
「雷帕圖·艾亞斯！潔蕾米·霍爾！」
一對身穿與希露卡同樣配色法袍的年輕男女回應了她的呼喚，走到她的身邊。兩人都是十七歲，而且都是預定會在魔法大學修完多個學系的秀才。希露卡用了強硬的手段讓他們提前畢業，並與提歐締結了契約。
就希露卡所知，雖然雷帕圖對此感到不滿，但潔蕾米倒是幹勁十足的樣子。由於兩人都是多才多藝，她打算過一陣子再來安排他們的職位。若是由個性溫柔又經驗十足的德雅朵莉來指導，應該會成為他們的良師吧。
「請多指教……」
德雅朵莉向兩人投以微笑。
「有勞您指導了。」
兩人彬彬有禮地回應。
魔法師的社會雖然首重地位高低，但也很看重學長姐和學弟妹的情分，而所屬的家族勢力也會有所影響。
由於雷帕圖和潔蕾米隸屬的家族都不算有權有勢，因此會以向外派遣契約魔法師為主。換句話說，這也代表他們和魔法師協會牽連不深。
「那麼……」
希露卡換了口吻，讓魔法師們前往城堡二樓的一處房間。這是在以此作為居城的期間，被她當作辦公室使用的房間。
「以外交魔法師身分駐留艾拉姆的賽佛德大人，以及包含薩圖爾斯大人在內的各附庸君主的契約魔法師，再加上我們幾個，就是西詩提那伯爵提歐·柯涅洛的魔法師團成員……」
說老實話，她認為這樣的人數還遠遠不夠，但她看得上眼的人才實在是太少了。
能和賽佛德及海嘉這種優異的魔法師締結契約可說是相當走運。為了拉攏雷帕圖和潔蕾米，她也用上了強硬的手段。
「在這之後，我們會在廳堂召開作戰會議。雖然你們應該已經明白我們現在的處境，在眼下還必須單獨和達塔尼亞軍作戰好一陣子。為了跨越這道難關，我們魔法師就必須絞盡腦汁才行。」
「智慧對戰局的幫助有限，駐紮在奧圖克的達塔尼亞軍有一萬之譜，但我軍卻只有兩千，這根本打不了一場像樣的仗。」
雷帕圖出聲抗議道。
「要等真正絞盡了腦汁之後，才能把這樣的話說出口喔。」
德雅朵莉柔聲提點道。
「你的主子若是奧圖克伯爵維拉爾大人的話，光是這麼一句話，應該就會被他視作無能之輩了吧。」
海嘉冷笑道。
「只要能讓達塔尼亞攻入此地，那數量的差距就不會是問題了。因為我們會擁有壓倒性的地利之便。」
希露卡像是在教導雷帕圖般這麼說道。
而這正是希露卡所想到的策略。若能在永夜之森里開戰，就能封住達塔尼亞軍兵馬眾多和擅長野戰這兩處強項。
「他們不可能會攻進來的。」
「一般來說是這樣沒錯……」
希露卡對雷帕圖點了點頭。雖然這並非正確答案，但他所指出的問題點是正確的。
「我們在魔法大學學過兵法，所以會儘量避免在不利的狀況下開戰。不過，達塔尼亞太守米爾札並非如此。」
「那是為什麼呢？」
潔蕾米取出筆記，並這麼問道。
「因為他就是這種個性。」
希露卡嚴肅地回答。
「就因為這種理由？」
潔蕾米露出驚訝的神情，無意識地將拿在手上的筆轉了一圈。
「君主之間的戰鬥，其實經常會是這麼回事。提歐大人也常在無法設定條件的狀態下被迫開戰……」
「您是打算施展謀略，將他引入這片森林對吧？」
潔蕾米喜孜孜地問道。
「這麼說也行，但要說我們只是在守株待兔，確實也是如此。畢竟，我們已經從米爾札的手裡奪回了這座永夜之森。」
「咦？」
雷帕圖一驚，和潔蕾米麵面相覷。
「可是這裡……」
潔蕾米戰戰兢兢地開了口。
「這裡原本不就是提歐大人的居城嗎？」
雷帕圖似乎也急了，只見他打斷潔蕾米的話語，快嘴補充道。
「那只是以維拉爾大人的代理身分進行管理的喔。在維拉爾大人亡故後，米爾札曾宣布自己繼承了他的爵位和領地。所以，提歐大人才會自永夜之森離去……」
希露卡放慢步調說明道。
「若是遵照爵位制度來說，狀況就會變成如此。」
「不過，提歐大人現在正待在此地。原來如此……」
潔蕾米一邊喃喃自語，一邊在筆記上振筆疾書。
「沒錯，他占領了米爾札的領地。然後我們要大肆宣傳這項消息。」
對於深愛這片土地的奧圖克人民來說，他們肯定會樂此不疲地擴散這項傳聞吧。
「我們若光是待在這裡，米爾札既不會失去任何東西，也不會把我們視為威脅。明明狀況如此，他還是會攻過來嗎？」
「沒錯。要說原因的話，就是太守痛恨提歐大人。」
「痛恨也可以當成理由……」
雷帕圖愕然道。
「在這世上，有很多事情的動機都源自於感情用事喔。他們會以自己的喜好做出決定，事後再將之合理化……」
魔法師雖然重視客觀性，也重視讓事情合乎條理，但君主不會在乎這種事情。
「提歐大人也不會去做他不喜歡的事，而且他相當重視直覺。」
「你也要小心，別讓他不喜歡你啊。」
海嘉送出了冰冷的視線，對雷帕圖這麼說道。
「我會注意……」
雷帕圖雖然想出言辯駁，但還是僵著臉龐這麼回應。
「光是提歐大人身在此地，就足以讓米爾札太守無暇他顧。趁著這段期間，我們要將包圍網設置完成。」
「該怎麼做呢？」
雷帕圖這麼問道。他之所以顯得沒什麼把握，是因為想不到任何辦法吧。
「這會在稍後的作戰會議上討論。我們雖然會向君主獻策，但最後還是要由君主做出決定。」
「若是以喜好做出決定的話，還真是讓人無法領教啊……」
面無血色的雷帕圖像是在自言自語般這麼低聲道。
「契約魔法師該做的，就是儘量避免這樣的狀況發生喔。」
希露卡拍了一下雷帕圖的背。
和魔法大學不一樣，這個世間充滿了不講理。這樣的事實，肯定給了這名年輕的魔法師一記當頭棒喝吧。
5
希露卡和魔法師們一同移動到了城堡的廳堂里。
只見提歐正與麾下的主力君主們談笑風生。
不過，他麾下勢力最強，目前正駐紮在屬領布魯塔琺的培托爾·莫爾巴子爵，以及負責留守西詩提那的拉德方·托利亞斯男爵並不在這裡。
在場爵位最高的，乃是裘潔爾·羅錫尼男爵。他是個謀略過人的人物，不僅有著想測試自身能力的野心，也懷抱著想洗刷羅錫尼家污名的心愿。
提歐捨棄了自身對於羅錫尼家的恨意，納裘潔爾加入了他的麾下，並宣稱柯涅洛家令羅錫尼家附庸其下的時期才是理想的時代。拜此之賜，大多數的羅錫尼家勢力都願意向提歐俯首稱臣，原本對羅錫尼家抱持恨意的人們也得以釋懷。對於擅長感受人們情緒的提歐來說，這可謂極為精妙的一著。
「那麼，讓我們開啟作戰會議吧……」
提歐這麼宣布，並讓希露卡擔任司儀。
「正如各位所知，我們將在這座森林迎擊米爾札……」
希露卡站到了提歐身旁，環顧起君主們說道。
「而白魔女、狼人部落和奧圖克的君主們也會協助這場戰役。」
婕瑪長老和吉德族長等人是主動開口，表示願意協助己方。
接著，希露卡講述起具體的作戰內容。
在達塔尼亞軍在森林進軍的這段期間，提歐軍將發動游擊戰擾亂敵
方，打擊他們的士氣，並在這座城堡進行籠城戰。
達塔尼亞軍若是繼續進行包圍，那提歐軍就會發動夜襲，並切斷他們的補給線。
「若能在這裡消耗達塔尼亞軍的戰力，就會對今後的戰役更加有利。」
當然，城堡也有被攻陷的危險，但就算正面發起野戰，他們也絕無勝算。這是不得已而為之的策略。
至於米爾札可能不出兵這點，並不在希露卡的考慮範圍之中。就她看來，只要提歐人在此地，米爾札就絕對會親自出馬。
「不如說接下來才是問題所在……」
希露卡環顧君主們說道。
「隨著戰局進展，我方終究還是得走出這座森林，前去攻打獨角獸城。當然，屆時肯定會發展成野戰。」
「若是提歐大人登高一呼，奧圖克的居民們應該也會群起響應吧。」
裘潔爾說道。
「是的，我們必須動員大量人力。最好是能讓米爾札放棄野戰，將達塔尼亞軍關進獨角獸城之中。」
然而，現在還不知道能夠聚集多少人，況且就米爾札的個性來看，就算兵力相差再懸殊，他恐怕還是會執意一戰。畢竟他就是討厭提歐動員民兵作戰的手法。
而這些倉促成軍的部隊就算多上幾倍，也不見得能夠打贏米爾札所率領的達塔尼亞軍。
「就先當作我們打贏了籠城戰、打贏了野戰，並將米爾札關進獨角獸城吧。若是有哪一仗打輸的話，大概就是我們的全面敗北了。」
提歐笑著說道。
希露卡朝著魔法師們瞥了一眼。只見雷帕圖愣愣地張大了嘴，潔蕾米則是閃著炯炯有神的雙眼勤做筆記。雖然兩人都是優秀的魔法師，但希露卡也沒料到個性會如此南轅北轍。
「聽說獨角獸固若金湯，要打下這座城池是否有些困難呢？」
裘潔爾冷靜地陳述意見。
「如您所言，若是要打下獨角獸城，我們會需要備齊好幾種條件。」
希露卡點頭說道。
「首先就是兵力吧？總覺得應該要聚集奧圖克條約的所有兵力啊。」
裘潔爾由於在艾拉姆留學過，因此對兵法也有一番心得。
「關於這方面，盟主拉席克大人已經有動作了。由於條約諸侯都深知米爾札乃是頭號大敵，他們應當會給予協助吧。」
提歐說道。
裘潔爾這下也露出了心領神會的表情。
「至於第二個條件，則是敵方不能派出援軍……」
希露卡繼續說道。
「雖然距離此地最近的是貝多利德，所幸他們正在大陸北部與盧克蕊伯爵交戰，目前並不是能出動大軍的狀態。但老實說，我也不知道盧克蕊伯爵還能支撐多久，正為此感到相當不安。」
聽過愛雪拉的說法後，她不禁認為那支軍隊恐怕是撐不了多久了。
「換句話說，現在就是唯一良機了嗎？」
裘潔爾像是在確認似的說道。
「正是如此……」
所以她才會在明知準備還不足的狀態下來到此地。若還能再有一些空檔的話，應該就可以調來更多軍隊了吧。
「除了貝多利德之外，你們覺得還有哪些地方會派來援軍呢？」
希露卡像是在大學講課似的，對新加入的兩名魔法師問道。
「地理方面來說，就是史塔克了。還有達塔尼亞本國。」
潔蕾米舉著手快嘴說道。
「……我的答案也一樣。」
雷帕圖側眼看著潔蕾米，嘆著氣這麼說道。
「正是如此。在我軍包圍獨角獸城的同一時間，也必須對史塔克和達塔尼亞施展謀略。而在達塔尼亞方面，我們已經做好準備了。」
聽到謀略這個字眼，潔蕾米的雙眼登時亮了起來。
雷帕圖則是露出了深思的神情。
恩德爾·賽利克的船隊已經做好出航的準備，達塔尼亞本國的反米爾札勢力似乎也正集結在一起。雖然不曉得這起叛亂是否會成功，但至少能做到讓本國無暇派出援軍的地步。
希露卡向兩人說明了現狀。
「那關於史塔克的部分，您有何打算呢？」
「聽說淪為奴隸的本地居民似乎掀起了叛亂？」
潔蕾米尖銳地拋出了質問，而雷帕圖像是不落人後似的表示意見。
「關於這方面，你知道多少？」
提歐也向希露卡詢問道。
「叛亂似乎是真有其事，但由於史塔克軍持續在哈曼進行掠奪，可以想見叛亂的規模並不大吧。在史塔克進行殖民的諾爾德之民視達塔尼亞為競爭對手，所謂叛亂云云，似乎只是他們不想協助達塔尼亞的藉口罷了。」
「畢竟達塔尼亞是南海霸者，而諾爾德之民則是北海王者嘛。」
裘潔爾若有所思地說。
「然而，一旦達塔尼亞敗北，史塔克也會被逼入絕境。若是獨角獸城陷入危機，他們肯定還是會派出援軍吧。」
「既然如此，就讓那些奴隸的叛亂弄假成真如何？」
裘潔爾語氣平穩地說道。
「我也覺得該這麼做……」
希露卡點了點頭。
她暗自為裘潔爾的洞察力感到佩服。
問題在於該派誰執行這項任務。
「就讓我去吧……」
裘潔爾像是看穿了希露卡的思緒般，露出了微笑。
「正如各位所知，我們羅錫尼家是長年對西詩提那施行暴政的一方，我們既通曉該如何壓下民眾的反抗心理，當然也精通煽動的方法。」
希露卡凝視著提歐。
她當然認為裘潔爾是最為合適的人選。
但這還要看提歐是否同意。
裘潔爾要是有了什麼萬一，西詩提那的舊勢力恐怕會認為是提歐刻意將他送入死地，並再次燃起反抗之心。
「能托你這麼做嗎？」
提歐向裘潔爾說道。
「若是我等敗北，西詩提那總有一天會被諾爾德征服。如果那能為人民帶來幸福的話，未嘗不是一件好事，但現實並非如此呢。」
諾爾德會將他們占領之地的居民打為奴隸。這已經不是「幸福與否」的問題了。
「請包在我身上吧。西詩提那的施暴者羅錫尼，這次將化為史塔克的解放者。這豈不是讓人拍案叫絕嗎？」
裘潔爾笑著說道。
對他來說，這肯定是展露自己的能力，同時也是洗刷羅錫尼家污名的大好機會，但同時也是相當危險的任務。
「還請您一定要小心……」
希露卡面向裘潔爾，深深地行了一禮。
「那麼，我這就動身。我會祈禱提歐大人武運昌隆。」
「你也是啊。」
提歐和裘潔爾用力地交握了手。
接著，裘潔爾·羅錫尼便瀟灑地離開了廳堂。
「我方置身的狀況就如各位方才所知，既不曉得會在哪裡跌倒，屆時也沒有再次起身的可能。這就像踩著薄冰過河一般，但我們還是非達成不可。若想讓條約繼續存續，就只能這麼做了。」
提歐環視眾人，以下定決心的神情這麼說道。
「有勞各位全力以赴。」
說完，希露卡便結束了這場作戰會議。
6
「你說提歐·柯涅洛進了永夜之森？」
在收到泰利烏斯的報告後，米爾札像是要踹翻王座似的站起身子，臉上明顯流露出不悅的神情。
「提歐·柯涅洛似乎已經誓言討伐太守，解放奧圖克。他也表示奪下永夜之森乃是第一步……」
「你說『奪下』？」
米爾札瞪向了泰利烏斯。
「在下明白太守之意，但永夜之森乃是魔境，我等至今未曾進軍該地過。」
「那座森林原本是吸血鬼之王迪米托列的治理之地。那傢伙在被揭穿是潘朵拉的走狗後，在軍隊進攻永夜之森時逃亡，提歐便在這之後以代理城主的身分入城。而在維拉爾喪命時，那小子就自顧自地拋下了那座城堡。如今他不僅偷偷摸摸地跑了回來，竟然還有臉說那是從我手中奪下的！」
「太守所言甚是，但若是根據爵位制度，提歐的主張也是合乎規矩。永夜之森乃是子爵領，提歐當時的爵位還不及能主張領地的高度，因此他並未留下。換句話說，恕在下直言，在奧圖克伯爵維拉爾亡故後，永夜之森便成了米爾札大人的領地。」
「的確，我是宣稱過全奧圖克都歸於我的管轄之下。」
米爾札不悅地說道。
米爾札原本就擁有相當於子爵的爵位，而他更奪走了父親的
爵位，如今已是能自稱侯爵的地位，要治理僅是伯爵領的奧圖克可說是綽綽有餘。
然而，若是想落實支配的話，就得殲滅在地的君主們，或使其臣服才行。米爾札雖然呼籲奧圖克的君主們前來投誠，但他們紛紛捨棄了領地，躲入山野之中，以游擊戰進行抵抗。
這些君主的領頭羊，就是原本在奧圖克北部持有領地的歐伊根·尼可萊男爵。領民們也暗中協助著自己的君主。
被游擊戰騷擾得苦不堪言的米爾札，決定接受泰利烏斯的建言，下了一個重大決定。
依照爵位制度的規定，若領民們協助君主作戰，那他們便視同士兵，就是殺害亦無妨。
因此，米爾札襲擊了魔女的聚落，也攻擊了狼人的村子。因為這兩股勢力明顯支援著奧圖克的領主。雖然魔女和狼人都在事前察覺並逃之夭夭，但光是燒毀他們的村落，便足以達成殺雞儆猴的效果。
之後，他率領大軍攻入歐伊根的領地，並宣言要攻擊聚落。
領民雖然發出抗議之聲，但米爾札出言恫嚇，告訴他們提供糧食或物資也等同於參戰。若要根絕游擊戰，就得先從剷平對手的協助者做起。
歐伊根似乎也明白米爾札動了真格，於是僅率領少許的士兵現身。
達塔尼亞軍短時間內就殲滅了敵軍，也擊斃了歐伊根。
在米爾札看來，奧圖克的平定理當就此告別一段落。畢竟倖存的君主都逃出了奧圖克，領民也表現出歸順的意圖。
只是，隨著提歐·柯涅洛的歸來，奧圖克的居民們難保不會再次燃起反抗之心。
「煽動人民正是那傢伙的拿手好戲啊……」
米爾札露出了厭惡的神情。
他聽說提歐也是在西詩提那號召人民起義，並推翻了羅錫尼家。這回恐怕也會招募奧圖克的人民作為民兵，向他發起挑戰吧。
達塔尼亞軍僅會接受志願者成為戰士。天性勇猛的達塔尼亞之民，不存在兵員缺乏的問題。
「就看我把提歐那條蟲子捏成碎片。馬上做出擊的準備！」
「請、請太守三思！」
泰利烏斯慌張地說道。
「怎麼？」
米爾札眼神帶著殺氣，投向瑪麗娜派遣過來的契約魔法師。
「攻入永夜之森是一步險棋，我們應當等待提歐走出森林才是。」
「那小子才不會這麼做。」
「奧圖克的人民都期待著英雄提歐能立即有所作為，他非回應這些人民的期待不可。」
「那傢伙可是宣稱占領了我的領土，還大搖大擺地待了下來啊！若是置之不理，可會傷了達塔尼亞的威信。」
「威信事小，待將來再取回尚無不可。但若攻入永夜之森，卻落得鎩羽而歸的下場，那反而才是得不償失。」
「你說我會敗給提歐那種貨色？」
「若是在永夜之森以外的場所開戰，太守肯定是勝券在握吧。然而，若是在那處魔境交戰，我軍將會變得壓倒性地不利。況且提歐·柯涅洛之難纏，遠超過太守的想像……」
「住口！」
米爾札霍然拔劍，將劍尖抵在泰利烏斯的鼻頭上。
「在下明白了……」
泰利烏斯雖然聲色略為發顫，但身體完全沒有任何動作。
「在下已經發表了意見，而有權決定的則是太守。」
「我已經下過命令了。攻入永夜之森，拿下提歐的人頭。立刻給我去做準備！」
米爾札回劍入鞘，對泰利烏斯命令道。
「遵命……」
泰利烏斯行了一禮，就此離去。
在他的身影消失之後，米爾札再次坐回了王座。
「該死的提歐·柯涅洛，我會讓你為挑戰我一事後悔莫及。」
7
過了五天後，達塔尼亞軍向永夜之森進軍侵攻。
一萬大軍排成一列縱隊，沿著永夜之森的羊腸小徑前進。
只要直直殺入城內，擊斃提歐，這場戰役就結束了。
米爾札似乎認為這是一場相當簡單的征戰。
然而，泰利烏斯斯卻不這麼認為。按照兵法來說，在沒有絲毫地利的戰場開戰，可說是愚不可及。
米爾札的戰鬥風格首重直覺，會在開戰後憑藉著臨場反應調動軍隊。達塔尼亞的戰士皆是勇猛之輩，而且歷經鍛鍊，因此能忠實執行米爾札的命令。
泰利烏斯認為，若局限在野戰的狀況下，那米爾札率領的達塔尼亞軍說不定真的堪稱大陸最強。只是，他也經常認為這支軍隊暗藏著致命性的弱點。
明明還是白天，天空卻像是黃昏一般染成了赤紅。森林的樹幹醜陋地扭曲，長著樹瘤的枝丫像是要攫住犧牲者似的垂落下來。
而且不時還會從某些方角聽見不曉得是蟲鳴還是鳥叫的詭異喊聲。
米爾札騎在馬上，頻繁地往來隊列之中。這是泰利烏斯獻上的計策。
光是看到太守的身影，達塔尼亞戰士的士氣便有顯著的提升。明明走在魔境之中，但他們臉上卻沒有絲毫懼色。
（這樣應該就沒問題了吧？）
他萌生這樣的念頭。
不過，若是包含米爾札在內的所有人都深信己軍會獲勝的話，那他就該獨自一人懷抱不安才對。
（提歐·柯涅洛的契約魔法師，可是那個希露卡·梅連提絲啊。）
泰利烏斯和希露卡同齡。
不過，希露卡比他早了兩年進入魔法大學。在泰利烏斯入學之際，希露卡已經修完了好幾個學系的學程，並贏得了天才的美譽。若是她繼續留在魔法大學，肯定有朝一日會修完所有學系，成為虹之魔法師吧。
不過，泰利烏斯並不在乎其他人的才能高低。他雖然曾和希露卡一同上過課，但沒有過私下的交流。
泰利烏斯修完的學系，就只有紅色教養學系和綠色生命魔法學系而已。
他不僅不擅長施展魔法，也不是隸屬於能夠打入魔法師協會執行機構的名門家族，所以他打從一開始就是以成為契約魔法師為目標。
比起魔法，契約魔法師更重視知識，因此他在教養學系上投注了許多心血。之所以選擇專攻生命魔法，也是聽說君主們通常都願意雇用這類魔法師的關係。
也許是努力有了回報，他成功和瑪麗娜·克萊榭這位偉大君主締結了契約。克萊榭家的魔法師團信奉實力主義，據說只要能力夠優秀，就會被拔擢為側近。不過，若是被評為不中用的話，就會被扔到騎士團底下，推上前線作戰。
他一開始以為自己會是那些炮灰的其中一員。
不過，魔法師長奧貝斯特不知為何，竟將他派遣至達塔尼亞太守米爾札·庫雀司身邊。
雖然一開始泰利烏斯的身分和聯絡員無異，但他遵循奧貝斯特的教誨，抱持著甘願受死的覺悟不斷獻策，並拼命在實務上有所表現，終於獲准待在米爾札的身邊。
泰利烏斯總是在緊張之中度日。要是壞了太守的心情，就真的有可能遭他當場斬殺。然而，他也不能屈服於恐懼之下，一味順著太守的心思建言。
泰利烏斯雖然只是貝多利德魔法師團的派遣人員，但不可思議的是，隨著侍奉太守的時間漸長，他的內心也萌生了近似忠誠的心思。為了讓瑪麗娜登上皇帝之位，米爾札甘心成為她的利刃。泰利烏斯總是告誡自己，只要能幫上米爾札的忙，就等於是對貝多利德有益。
米爾札從瑪麗娜手中獲賜奧圖克作為領地，也是在大陸擴張領地的據點。然而，任誰都明白平定奧圖克是多麼困難的一件事。況且，他幾乎是憑著一己之力，在對付企圖與奧圖克條約聯手作戰的幻想詩聯邦諸侯。
因為瑪麗娜必須傾力應付侵攻大陸北部的盧克蕊伯爵所率領的傭兵大軍。
至於在史塔克展開殖民的諾爾德，則是因為將居民全數化為奴隸，而以監視和防備叛亂為由抽不開身。話雖如此，他們實際上侵襲條約各國沿岸的次數相當頻繁，而且都大肆掠奪了一番。米爾札並不打算倚賴治理史塔克的烏露莉卡。
由於現況如此，才會傳出米爾札是受瑪麗娜的美色所惑，才會被迫抽到這支下下籤的傳聞。然而，太守並沒有表現出後悔或是迷惘的神態。他相信自己的強大，並為了證明這股實力而持續征戰。他的最終目標，就是打造君主靠著武力統治大陸的時代。
泰利烏斯打從心底想協助他完成目標，但米爾札在各方面都是由自己親自決定，並加以實行。
在決定攻打永夜之森的當下，肯定已經落入了希露卡的計策之中，泰利烏斯也幾乎預測到她接下來會施展的手段。為此，他才會向米爾札獻策，要太守持續穿梭在隊伍之間。只要能看到他的身影，達塔尼亞戰士
們的士氣就不會下降。永夜之森乃是可怕的魔境，要是害怕此地而失去戰意，那就連仗都打不成了。
更何況對手還是那個提歐·柯涅洛。雖然不免讓人覺得有些名過其實，但絕對不能輕忽大意。就算是基於好運，他也曾讓貝多利德撤兵兩次。而他征服布魯塔琺和西詩提那的手腕也教人嘖嘖稱奇。
（更糟糕的是，就算殺掉提歐，也對條約造成不了多大的傷害。）
畢竟奧圖克條約是奉賽維思王拉席克為盟主，並以他為中心團結起來的。
身為拉席克舊主的提歐，也傳出了意圖奪下盟主之位，並與之發生爭執的風聲。若是放任他活下去的話，甚至有可能帶動條約的分裂。
然而，米爾札蔑視提歐，並對他煽動民眾上戰場的做法感到憤慨。若這次征戰的對手不是提歐，也許米爾札就不會甘冒這層風險了。
希露卡·梅連提絲肯定連米爾札的這份心思都掌握到了。
（不過，你可別以為萬事都能如你所願啊。）
泰利烏斯在心中如此呢喃，並緊盯著米爾札威風的背影——
那是在達塔尼亞軍進入永夜之森後，又過了一段時間所發生的事。
四周突然起了一片大霧。
「這恐怕不是自然現象。奧圖克的魔女相當擅長造出濃霧的魔法。」
泰利烏斯對米爾札忠告道。
「是希露卡·梅連提絲下的手嗎？還是有魔女在協助他們？」
「應當是魔女吧。希露卡想必是待在提歐·柯涅洛身邊。」
「還有後著對吧？」
「肯定是如此。」
就在泰利烏斯頷首之際，突然就傳來了陣陣笑聲。那是年輕女性的嬌笑聲，迴蕩在森林的樹木之間，仿佛響徹了整座森林似的。
那嗓音雖然美麗，卻讓人背脊生汗，勾起心底的恐懼。
「這也是魔法嗎？」
「似乎是如此。」
泰利烏斯立刻回答。
那應該是用魔法造出回音的效果，並放大說話聲吧。這是針對人類心理所發起的戰術。
「您不妨下令全軍唱歌。」
泰利烏斯向米爾札進言道。
「原來如此啊……」
米爾札點了點頭，隨即一馬當先地唱起了達塔尼亞的歌謠。那旋律和大陸的歌謠不同，既帶著雄壯的氣勢，也蘊含著神秘的氣息。
米爾札光是唱著歌經過士兵之間，達塔尼亞的戰士們就跟著齊聲唱和起來。這陣歌聲顯得渾厚響亮，就連女子的笑聲都被震了回去。
「米爾札大人，您是否能夠下令，就算敵方出手攻擊也不可反擊呢？」
泰利烏斯進一步提出建言。
「你要我禁止反擊？」
米爾札停下歌唱，回望泰利烏斯。他的臉上浮現出憤怒的神色。
「是、是的。這麼做較能減少犧牲。」
「就算遭受攻擊，也只能乖乖坐以待斃？我豈能下這種命令！達塔尼亞的戰士可是各個都有著高昂的榮譽心啊！」
「那麼，能否請您叮囑為了反擊而走入森林的戰士們稍後跟上……」
「怎麼可以捨棄勇敢迎戰的戰士們！這和紙上談兵不同，上前線作戰的並非棋子，是活生生的人類！我可以對著槍林發出突擊的命令，也能在箭如雨下的戰場上下令突擊。然而，我是絕對不會做出像是受到攻擊也不得反擊，或是捨棄走散的同袍這種命令。」
米爾札以激動的口吻說道。
「不、不過，我方的首要之務，應當是維持隊伍的秩序前進，並攻下提歐窩藏的城堡才是……」
泰利烏斯毫不懼怕地反駁米爾札。
只要打倒提歐·柯涅洛，就是我軍的勝利了。就算他逃出生天，也能達成將提歐趕出奧圖克的目的。
「我聽懂你的意見了。不過，就算要花上再多時間，我也不會打一場看著部下送死，或是棄他們於不顧的戰爭。」
米爾札這麼說完後，便再次唱起達塔尼亞的歌謠策馬前進。
泰利烏斯知道，這名太守只要做出決定，就絕對不會反悔。
他雖然感到有些沮喪，但還是思考著下一步棋，跟在米爾札的身後。
就在這個時候，敵方祭出了襲擊——
「我們上！」
狼人族的族長吉德率領著雙胞胎妹妹艾瑪、露娜以及部落之民，一直藏身在街道的兩側。
達塔尼亞軍的前軍通過了他們的身邊，長蛇般的隊伍隨之跟進。待最後一批部隊也通過他們身邊後，吉德遂高聲發出了長嚎。
接著他們變身為狼形，襲向達塔尼亞軍的最尾端。
「有狼！」
達塔尼亞的戰士們同時拔刀，準備展開迎擊。
然而，他們仍遠遠跟不上狼人的動作。狼人們紛紛咬斷持刀的達塔尼亞戰士的手臂，撕裂他們的喉嚨。
「竟敢燒掉我們的聚落！」
「才不會原諒你們呢！」
艾瑪和露娜化為狼人形，穿梭在人與馬的縫隙般跑了一會兒後，以伸長的利爪扯裂了馬匹的屁股。
吃驚的馬匹開始瘋狂躁動，在周遭引起了一片混亂。
「差不多該收手了吧？」
吉德再次發出咆哮，撤回了森林之中。
這是因為妻子柯琳曾嚴命再三，不准他使用會造成犧牲的方式作戰。
其他地方也發起了對達塔尼亞軍的襲擊行動。
一隊騎著掃帚的魔女從空中接近隊伍，並扔下了一個又一個的瓶子。瓶子在撞上地面或戰士的頭盔後碎裂開來，冒出詭譎可怖的紅色煙霧，也帶來強烈惡臭。
吸進煙霧的戰士們開始猛烈咳嗽，雙眼不斷流出淚水。也有人為了躲避煙霧，而逃進了森林之中。
在達塔尼亞軍放箭反擊之際，魔女們早就上升到了箭矢無法觸及的高度。
她們留下尖銳的大笑，在濃霧之中隱去身影。
「好啦，該開始打獵啦。」
布魯諾聽著魔女的大笑聲，向同伴們下達指示。
他原本是在西詩提那的網之森經營聚落的邪紋使，後來遵守與提歐相識時的約定，參加了與羅錫尼家的戰爭，並在這之後以傭兵的身分侍奉於他。
在這回的遠征隊裡，提歐從聚落里挑了幾個邪紋使同行。
對於在魔境之森生活的他們來說，這座永夜之森並不讓人喊苦。他們登上道路旁側的樹木，等待達塔尼亞軍通過。
接著，他們輕輕在騎馬的達塔尼亞戰士身後降落，以利牙咬上了戰士們的脖子。由於他們的將網之森的大蜘蛛能力以邪紋的方式烙印在身上，因此他們的牙齒帶有毒素。
那是帶有麻痹效果的毒素。騎兵們抽搐著身子，從馬上摔了下去。
「敵襲！」
近處的達塔尼亞戰士拔出了刀，對布魯諾等人展開迎擊。
布魯諾將右手變形成蜘蛛的腳，並以長槍般銳利的爪尖貫穿了持刀襲來的戰士胸口。
同伴們也打倒了幾名戰士。
「看來很夠了……」
布魯諾向同伴們發出了撤退的手勢。
他從掌心射出蜘蛛絲拋向樹枝，以滑溜的身手爬了上去。接著他又巧妙地操控蛛絲，盪過了一個又一個的樹枝。
「別想逃！」
目睹同伴被殺的達塔尼亞戰士們大為憤怒，踏入了森林之中意圖追擊。然而，草叢絆住了他們的腳步，沒辦法隨心所欲地奔馳。
「只要沒站在沙地上，沙漠之民就跑不起來嗎？」
布魯諾站在樹頭上嘲笑道。
「閉嘴！」
達塔尼亞的戰士們怒不可遏，向他射出了箭矢，但布魯諾躲到樹木後方避了開來。接著，他再次跳過一個又一個枝頭，將達塔尼亞的戰士們引誘到森林的更深處。
他所前進的方向，正是食肉植物的密集生長處。
「好啦，你們有能從魔境之森平安脫身的力量嗎？」
「為歐伊根閣下的夙願而戰！」
奧圖克的君主們像是在呼應暗號似的，在放聲大喊的同時，朝著達塔尼亞軍的前方部隊展開突擊。
該處很快就形成了混戰。
不過，米爾札就在這支部隊的附近。
他迅速趕了過來，參與了這場戰鬥。
「衝散他們！」
米爾札鼓舞達塔尼亞的戰士們，自馬上揮劍斬敵。
「是達塔尼亞的黑衣太守！」
察覺米爾札到來的敵兵大聲喊道。
「先撤退！散開逃進森林裡面！」
看似君主的敵人喊道。
「別想逃！」
米爾札策馬奔出，砍中試圖退入森林的君主背部。
不過，這一劍砍得有些淺了。君主雖然發出痛苦的哀嚎，但還有餘力回身看向米爾札。
「別管我了，你們先走。撤回城堡，協助提歐閣下抗敵吧！」
奧圖克君主向士兵們這麼下令後，瞪向了米爾札。
「願奧圖克榮光永存！」
他這麼喊著，朝著米爾札殺了上去。
米爾札在與之交劍數回合後，一劍撕裂了對手的脖子。
奧圖克君主灑出了血沫，就此斃命。
然而，敵方的士兵們已經都逃入森林之中。達塔尼亞的戰士正試圖追擊。
「不需深入追擊！立刻重整隊列，再次展開進軍！」
米爾札制止了打算追擊的戰士們。
接著他調轉馬頭，朝著隊伍後方跑去。
然而，明明才走過的道路，現在居然被叢生的荊棘給擋了起來。
「盡耍些小手段！」
乘著怒意揮劍的米爾札斬斷了荊棘，開出了一條道路。雖然打通了阻礙，但他在跑上一陣子後，卻是遲遲沒和自己的部隊會合。
「看來這一帶已經被變為迷宮了。」
跟在米爾札身後的泰利烏斯語帶緊張地說道。
「眼前的道路恐怕會出現諸多分歧，荊棘也會四下蔓生，道路的開通與否也在對方的掌握之中吧。」
「別隨便亂動！」
米爾札大聲喝道。
他的聲音在林間迴蕩。
「向身在附近的友軍相互喊話，小心別走散了！」
然而，這時似乎又在別處爆發了敵襲，達塔尼亞戰士們的怒吼聲隨即傳了過來。
「這就是提歐的目的嗎？」
「想必是為了擾亂並阻斷我軍吧。」
泰利烏斯露出沉痛的神情回答。
「真是狡猾啊。不過，我們的損失不大，只要能抵達城堡就好。」
「遵命……」
泰利烏斯雖然點了點頭，但表情顯得有些僵硬。
「回去整頓部隊吧，你也別跟丟了。」
米爾札這麼向泰利烏斯說完後，便迅速循原路折返。
但在這個時候，全軍已經有超過一半的人數誤入岔道，迷失了方向——
「他們來了呢。」
提歐透過城堡的窗戶，俯視著正在包圍城堡的達塔尼亞軍。
城門已經關得死緊，十字弓也都架在射孔上頭了。屋頂上則是堆滿了裝了熱油的大鍋，以及石頭和木材等物資。
他們在守備方面做了萬全的準備，城內士兵的士氣也相當高昂。
另一方面，達塔尼亞軍則是明顯露出疲憊的模樣。
「對沙漠之民來說，這座魔境之森似乎讓他們水土不服啊。」
希露卡透過窗戶打探達塔尼亞軍的模樣，這麼喃喃說道。總之，目前的狀況確實如她所願。
「提歐·柯涅洛！」
米爾札騎著馬走到了部隊的最前列，高聲喚道。
「我會從露台現身。」
提歐斂起表情這麼說道。
「請您小心。」
希露卡這麼搭話道。
在這種情況下，回應對方是必須的。
「好久不見了，達塔尼亞太守，米爾札·庫雀司。」
在露台現身的提歐大聲喊道。
「給我從城裡出來！我要和你來個一對一的單挑！」
米爾札怒聲吼道。這顯然不是會被對方接受的提議，但米爾札已經氣憤到不吐不快了。
「這場戰爭是我贏了，你們還是快點離開森林吧。一旦夜幕降臨，這座森林會變得更為不同。它會為了渴求人血而蠢動起來。」
提歐像是在警告似的這麼說道。這段話並不是謊言。
達塔尼亞的戰士們紛紛臉色難看地面面相覷。
「既然如此，你就繼續窩在這座城堡裡面吧。在這段期間，我會把奧圖克條約的所有國家悉數殲滅！」
米爾札這麼說完，隨即調轉馬頭。
然後下令全軍撤退。
聽到了米爾札的宣言，城裡的士兵們登時歡聲雷動。
「我還以為他會攻進來呢……」
希露卡為之愕然。
若是演變成攻城戰，己方固然會有所犧牲，但肯定能對達塔尼亞軍造成不小的打擊。
（我在最後一步錯估了……）
她不認為自己看錯了米爾札的個性。
就連提歐的話語傳到太守耳里，也會被當成挑釁而不是警告吧。
希露卡以視線追著米爾札揮兵退去的身影。
結果，她在米爾札的身旁看到了一名像是魔法師的身影，而對方也正回過頭，凝望著從陽台探出身子的希露卡。
「那個人是……」
希露卡對那張臉有印象。
「泰利烏斯·薩佛亞。」
他和希露卡同齡，也曾在魔法學校時一同上過課。不過，希露卡比他早了兩年就讀大學，之後兩人也再無交流。
就希露卡的印象，泰利烏斯雖然不太擅長魔法，但確有著出類拔萃的智力。
（他是米爾札的契約魔法師嗎？）
達塔尼亞太守應當是抱持著厭惡魔法師協會的態度。他認為所有的魔法師都是協會的走狗。
另一種可能則是從貝多利德的魔法師團被派遣而來，充作兩邊的聯絡員。不過，既然能待在米爾札的身邊，就代表泰利烏斯受到了相當的重用吧。
（難道並不是我估算錯誤，而是有人從中作梗？）
眼下的狀況只能看作是泰利烏斯提出建言，而米爾札也接受了。
（若是如此，要判讀達塔尼亞軍的動向會變得更為困難……）
而己軍也會有計劃遭到識破的危險。但就算狀況演變至此，她也只能以此作為前提，繼續思考下一道策略。
「雖然目的未能全數達成，但我軍算是拿下現階段的勝利了。讓我們宣揚這項事實，並進入下一個階段吧。」
「下一場戰爭會變得更為嚴酷吧。」
提歐輕聲說道，他的臉色也顯得極其嚴肅。
「真是讓人頭痛呢……」
希露卡也點頭同意。
因為這下子他們就得和沒有什麼損傷的達塔尼亞軍，以野戰的形式正面交鋒了。
「提歐·柯涅洛伯爵即將蒞臨！」
走進賽維思王拉席克·達彼多房間的士兵高聲宣布道。
這一瞬間，拉席克的契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯不禁屏息。
「我到現在都還是無法相信啊……」
在過了一會兒後，莫雷諾愕然低喃道。
「沒想到他真的殲滅了羅錫尼家……」
那還是在一年之內，且沒有率軍登陸的狀態下。
「和我說過的一樣吧？」
拉席克露出了一抹賊笑。
「提歐看似平庸，但他不僅心懷志向，也有度量，擅長察言觀色和判斷局勢，還有優異的行動力。況且每次重逢，都能感受到他的器量變得更為寬大了。不覺得他是個值得讓我效忠的君主嗎？」
「我一點也不這麼覺得。」
莫雷諾不悅地搖了搖頭。
「你就面對現實吧。提歐很快就要來了，而我會喜孜孜地向他提出附庸的要求。在聽到拉德方·托利亞斯先我一步成為附庸的消息時，我可是氣得牙痒痒的啊。」
「畢竟他是受託留守西詩提那，這也是無可厚非。」
在先前那場布魯塔琺的戰役中，拉德方將托利亞斯家的當家地位和男爵的爵位讓給了年紀尚幼的繼承人楊寧斯，並拜託拉席克成為他的監護人。
根據拉德方的打算，他在布魯塔琺與貝多利德騎士團交手時就做好了與提歐一同戰死的覺悟，而若事情真是如此發展，他便會讓繼承人成為拉席克的附庸。然而，他從那場戰爭後生還後，便一邊等待提歐自西詩提那歸來，一邊表現出服從拉席克的態度。
不過，據說在提歐成功解放西詩提那後不久，拉德方便獻上了自己所剩無幾的爵位聖印，並重新獲得了男爵的附庸聖印。若再次讓繼承人附庸於自己的話，他的爵位就足以自稱子爵，並成為名符其實的佛比司盟主。
莫雷諾對他精湛的手腕感到佩服。
「培托爾大人也終於成為提歐大人的附庸了呢。但他不會出席今天的會議就是了。」
莫雷諾嘆了口氣。
「畢竟他可不能從布魯塔琺這個戰爭前線上抽身啊，而這也代表他將自己的發言權託付給主君提歐·柯涅洛了……」
拉席克滿意地這麼說道。
培托爾·莫爾巴向進入居城的提歐宣示附庸，得到子爵的爵位，並獲賜布魯塔琺作為領地。雖然被拉德方搶先讓拉席克相當不甘，但他本來就打算讓培托爾成為提歐的直屬部下，沒有為此感到不滿。
「因為歐伊根閣下捐軀了啊。老實說，米爾札也有可能轉頭攻打布魯塔琺。」
「米爾札太守想必也知道，要攻打培托爾大人的城堡，就算能成功拿下，也得付出極為慘重的代價吧。培托爾大人動用自己的爵位報酬招聘了艾拉姆的建築技師，每天都在擴大著城堡的規模，並加固其中的防守。貝多利德騎士團雖曾趁著提歐大人不在出兵過一次，但就連率領騎士團的將軍也只是做做樣子包圍城池，隨即便迅速退兵了。」
「這是當然，我可是看中了他的才能培養長大的呢。」
拉席克得意地說道。
「但您卻不收分文地讓給了他人。」
「與其待在我這兒，跟著提歐才更能發揮培托爾的長才。我光是有你這個心腹，就已經是不可多得了。」
「請、請您別扯開話題……」
雖然嘴上這麼說，但莫雷諾的嘴角仍是微微揚起，掛在他身上的飾品也隨之發出鏘啷聲響。
「話說回來，娜塔莉雅大人似乎相當不快呢。都是因為拉席克大人要她成為提歐大人的直屬部下的關係。」
莫雷諾將視線投向身穿盔甲，背靠著房內柱子的女性君主。
任誰都能一眼看出娜塔莉雅·拉喬·摩德里的心情糟透了。
在拉席克當上賽維思王之際，是娜塔莉雅率先成為他的附庸的。在那之後，娜塔莉雅成為老家拉喬男爵家的當家，並管理歐傑爾之地。如今她的爵位已臻子爵，是拉席克的附庸君主之中最為鶴立雞群的一人。
也因為嫉妒出人頭地的娜塔莉雅，一直有人放出她和拉席克有染的風聲。兩人雖然沒有直接否定此事，但就莫雷諾所知，雙方都維持相當清白的關係。
拉席克只是將娜塔莉雅視為與自己平起平坐的君主罷了。
由於拉席克打算在今天的會議成為提歐的附庸，因此也勸了娜塔莉雅，要她和培托爾一樣成為提歐的直屬部下，卻惹得她相當不快。除了基於出身自名門拉喬男爵家的自尊之外，提歐讓亡夫聶曼送命一事也讓她耿耿於懷吧。
然而，亡夫聶曼原本就是提歐的附庸君主，依照「常理」，娜塔莉雅也應當向提歐申請附庸才對。若她不這麼做，反而會讓拉席克失了面子。雖然拉席克在感性上支持著她的想法，但這確實是攸關現實的頭痛問題。
不只是娜塔莉雅，推舉拉席克為盟主，並因此團結起來的多數奧圖克條約君主，其實都對提歐的歸來感到不知所措。提歐年紀既輕，又非名門出身，也不具備威嚴，他們實在是不願意附庸這樣的君主。
然而，提歐很快就要抵達這座城堡了。而就是聰明如莫雷諾，也無法預測這會對條約造成多大的變化——
2
「提歐·柯涅洛伯爵駕到……」
衛兵高聲宣布道。
接著門扉開啟，提歐·柯涅洛走進了廳堂之中。
希露卡·梅連提絲跟在其後。
與兩人一同入場的，還有拉德方·托利亞斯之子，托利亞斯家的現任當家，年方十三的楊寧斯·托利亞斯男爵。
這名少年同時也是名義上的佛比司盟主。提歐雖然令其父稱臣，但楊寧斯尚未附庸於他。這是在經過考量後，認為在開啟君主會議前就將佛比司納入領土，很可能會過於刺激其他的君主們，才會暫且擱置此事。
（這裡是一座戰場呢……）
希露卡是抱持著這樣的覺悟前來的。只要在這裡走錯一步棋，很可能就此落得全盤皆輸的下場。她雖然做好了各式各樣的預測，但若沒有親自參與會議，就無法得知會談的走勢。
提歐和希露卡走在深紅色的地毯上，朝著廳堂深處前進。
在場全員都拍手迎接了他們的到來。不過，那聽起來並不像是一面倒的歡迎之情。
「我平安無事地回到大陸嘍。」
提歐走到賽維思王拉席克身邊，欲與他握手致意。
「你能回來真是太好了。」
拉席克浮現出笑容，但他並沒有伸手回握，而是抱住了提歐。
坐在拉席克隔壁的莫雷諾露出了看似抽搐的神情。
就希露卡看來，莫雷諾確實是個優秀的魔法師，但在這種情況下的反應依舊顯得不夠成熟。雖然沒有像養父奧貝斯特那樣抹煞情感的必要，但讓真心話寫在臉上確實是個大問題。
「莫雷諾學長看起來也沒什麼變呢……」
希露卡話中有話地這麼搭腔後，莫雷諾似乎也察覺了自己的不是，在臉上裝出了嚴肅的表情。
「我是打算在這場會議上向你提出附庸的申請，你覺得如何？」
拉席克維持著擁抱的姿勢，在提歐耳邊小聲說道。
「可以再等我一會兒嗎？」
提歐低聲回應。
「你可真會弔人胃口。」
「畢竟和初次交手時相比，我們現在的立場都大不相同了。」
「隨著爵位提升，麻煩事也會接踵而來呢。」
「就是說啊。」
兩人臉上掛笑，像是什麼事也沒發生似的分開了身子。
「莫雷諾學長，我希望能主持這場會議，你願意答應嗎？」
希露卡湊到莫雷諾身邊，小聲地提出要求。
「雖然我不怎麼願意，但也只能答應了。不過，讓你來主持，不就代表拉席克大人公開宣布將盟主之位拱手讓給提歐大人了嗎？」
「我們會請拉席克大人晚些再申請附庸……」
「但作為交換條件，你希望他能表明有附庸的意圖是吧？」
「正是如此……」
希露卡從莫雷諾身旁起身後，在提歐正式發言之前，簡潔地報告了自西詩提那歸來的經緯。她的動作雖然看似自然，但這同時也是為了搶下主持權的刻意之舉。
在希露卡結束報告後，提歐便向眾人問候。
他以強而有力的口吻宣示，幻想詩聯邦的叛賊培德利戈·羅錫尼已遭誅殺，而西詩提那子爵領也就此劃入了條約的勢力範圍。
「對於平息渾沌渦和逮捕大禮堂血案真兇的功績，我們從大工房同盟盟主瑪麗娜·克萊榭大人手中獲賜獎
狀。此外，幻想詩聯邦盟主阿雷克西斯·德賽大人也同樣捎來了獎狀，以及追認西詩提那持有權的文件。」
莫雷諾接著這麼報告，並將這些文件出示給君主們看。
廳堂掀起了一陣喧囂，隨後再次爆出了熱烈的掌聲。
「是學長你去幫忙要來的嗎？」
希露卡還是頭一次聽說同盟和聯邦送來了獎狀。
「我只是從中斡旋罷了。對那兩位來說，潘朵拉都是他們的殺父仇人，而渾沌渦也是折磨了大陸居民數百年之久的災害嘛。」
莫雷諾不太開心地這麼回答。
「謝謝學長。」
希露卡輕輕行了一禮。
「我可不是為了你們，單純只是為了提升條約的威嚴啦。」
在以更為不悅的口吻說完後，莫雷諾就像是沒了自己出場的餘地似的，從希露卡的身側離開了。
（好了……）
希露卡調整了一下呼吸後，宣布了君主會議就此開始。
「在會議開始之前……」
提歐突然出聲說道。
（他感覺到了什麼嗎？）
希露卡這麼推測著，並邀提歐發言。
「在我前往西詩提那的這段期間，有包含歐伊根·尼可萊男爵在內的多名奧圖克君主身亡，我希望能為他們進行默禱。」
提歐的話語讓希露卡的身子微微一僵。
這也許是要表示自己的憑弔之意，但在這個節骨眼未免有些不智。因為這會讓眾人再次認知提歐是在與同盟開戰的期間，遠渡與戰火無關的西詩提那的事實。這等於是親自傷害了自己立下的功績。
在希露卡的盤算里，她原本是想靠著在西詩提那建立的偉業和上一場會議的公約作為助力，好推動眾人承認拉席克的附庸和提歐的條約盟主地位。
她認為這是有可能做到，但也不曉得這麼做究竟對還是不對。最後，她將執行與否的判斷交給了提歐。
全員呼應了提歐的提議進行默禱，為歐伊根的死哀悼。
奧圖克的君主們以歐伊根為核心，發起了一場又一場的游擊戰，而條約也拜此之賜，免於受到米爾札的進犯。如今沒了後顧之憂的米爾札，肯定會全力對奧圖克條約的領地率兵入侵吧。而實際上，他似乎已經對雷加利亞發動過大規模的攻勢了。
「提歐閣下在西詩提那的活躍實在是極為出色。這甚至讓人忍不住思及，您要是能一直留在布魯塔琺支援歐伊根閣下的話，想必能締造出更為輝煌的戰果呢。」
克洛維斯王埃弗特氣勢洶洶地說道。
看來他是打定主意，只要見到提歐露出破綻，就會窮追猛打了。
「這可就難說了吧？」
奇爾西斯盟主尤格·達拉拉斯顧慮著周遭的君主們開口說道。
他已經透過了契約魔法師，表明了想附庸在提歐旗下的意思。提歐對尤格的好意表達感激，但也聲明了對於是否接受，得看這次的會議的結論而定。
「若人不在大陸的提歐大人應需負責的話，那也就代表人在當地的我等責任更重大了。」
雷加利亞領主賽裘·康士坦斯的契約魔法師愛芮特·哈爾卡斯以銳利的語氣說道。
「我並不是在追究責任，僅指出英雄提歐閣下的離去，確實是造成了不小的損失……」
埃弗特瞥了愛芮特一眼後，環顧起四周的諸侯。
「話又說回來，明明是隸屬於條約的君主，卻不以和同盟的戰局為重，而是以解放故鄉為優先，這應該是惹人非議的舉動吧？」
對於素有「慢郎中」之稱，動作緩慢的克洛維斯王來說，這已是極為主動的發言。他維持著上一場君主會議的態度，企圖阻止提歐登上條約盟主的位子。
至於主因則是出在提歐的身世。對於已經綿延好幾代的名門君主來說，推崇平民出身的君主為領導實在是一大恥辱。此外，提歐的年紀尚輕這點，恐怕也是他心生抗拒的原因。
「關於這件事情，不是已經在上次的君主會議里獲得了諸位的首肯了嗎？在這場會議開始之前，在下已經製作了議事錄，並送到了各位的手邊才是。」
奇爾西斯王看似不滿地說道。
在抵達城堡的時候，希露卡也收到了這份議事錄。雖然她只草草看過一遍，但上頭將公開的發言一字不漏地記錄了下來，對於語意模糊不清的部分也加上了註解。就連非公開的發言也巨細靡遺地寫在各頁的邊角。
據說在奇爾西斯本國，人民將這位劇場王的繼承者稱之為「書記王」。他喜好記錄的熱忱就是如此偏執，甚至坐在王位上頭的時候也從未停筆過。
「什麼議事錄，那只是閣下憑藉記憶編撰出來的文件吧？」
埃弗特嗤之以鼻。
達拉拉斯家雖是名門，但現在的爵位僅有男爵等級。對埃弗特來說，尤格似乎不是足以讓他表達敬意的人物。
「在下將那場會議上的發言全數記了下來。若您願意的話，不如就由在下從頭開始闡述一遍吧？」
「你打算展露向令尊那樣的華麗演技嗎？」
埃弗特語帶譏諷。
「在下對演戲全無興趣，只會用無聊的口條加以朗讀罷了。」
說完，他便快嘴道出了上一次的會議。
他的敘述確實是滴水不漏，這過人的能耐甚至讓人懷疑起尤格的腦子裡是否烙了邪紋。
「小女子對尤格閣下的記憶力十分欽佩呢。不過，當時的會議和現在不可同一論之。我們該在這場會議上談論的，應當是條約的未來對吧？」
哈曼的「悖德女王」愛多奇雅打斷了書記王的話語，並扭著腰走到了廳堂的中央。
和上次的會議相比，她這次穿著的禮服露出了更大片的肌膚。而成為她契約魔法師的勞菈·哈得利也穿著同樣的服裝隨侍在側。
（勞菈學姐……）
雖然不曉得勞菈心中做何感想，但身材姣好的她確實很適合這麼打扮。然而，也不曉得是年齡還是經驗上的差距，她看起來仍是遠遠不及愛多奇雅妖魅。
「愛多奇雅大人有何高見？」
希露卡不打算刻意操控會議的走向，因此催促女王發言。
「在米爾札太守入侵之際，將之擊退的乃是拉席克大人。我想，接下來與達塔尼亞的戰鬥應當會更加劇烈，那讓拉席克閣下繼續運籌帷幄，豈不是上上之策？」
愛多奇雅伸指抵唇，露出了微笑。
「愛多奇雅大人，您不是曾經說過，若提歐閣下達成了公約回歸大陸，就願意認同他為條約的太守，也願意附庸於他嗎？」
尤格這麼指摘。
希露卡也記得有這回事。但愛多奇雅當時之所以會那麼說，主要還是因為她不認為提歐有辦法守約吧。
「我當然還記得了，而且當時的心情絕無虛假。然而，眼下的狀況已經不同了吧？」
愛多奇雅輕輕側首，柳眉微挑，向尤格這麼說道。
「若是考慮眼下的狀況，在這時改變體制確實是有不小的風險。」
愛芮特出言支持了愛多奇雅的說法，雷加利亞伯爵則像是在附和似的點了點頭。
（賽裘大人已經徹底依賴起愛芮特學姐了呢。）
希露卡在內心露出了苦笑。
但話說回來，她一開始也是讓提歐對自己唯命是從，即使到了現在，自己也偶爾還是會有表現過頭的時候。要是養父在身邊的話，肯定會被他數落好一陣子吧。
雖然希露卡稍作等候，但沒有其他人進行發言。在廳堂里流動的是一股感到安心的氣氛。就算認同了提歐的偉業，大多數的君主似乎還是希望拉席克留任盟主之位。
這樣的情勢也還在希露卡的預料之內。
她凝視著提歐。
提歐似乎已經做好了決定，展露的是爽朗的表情。
「埃弗特閣下所言甚是。歐伊根男爵之所以會戰死沙場，我也該負一份責任。」
提歐以足以滲透到廳堂每個角落的清亮嗓聲說道。
「他居然認了……」
莫雷諾不禁嘀咕道。
希露卡的內心也是一樣的想法。
責任這種東西只要承認過一次，就會以事實的形式流傳下去。
她甚至在一瞬間懷疑提歐是不是打算讓拉席克繼續作盟主。然而，提歐還懷抱著讓同盟與聯邦議和，並令阿雷克西斯與瑪麗娜結婚的夢想。為此，他必須當上條約的盟主，並從聯邦底下獨立出來。
（提歐大人絕對不會放棄自己的夢想。）
因為明白這一點，所以希露卡保持著沉著的心情，等待提歐接下來的發言。
不只是希露卡而已，在廳堂的所
有人都正注視著提歐。每個人都明白接下來的話語有多麼重要。
提歐面露哀慟的神情，走到了愛多奇雅的身旁。
「在歐伊根閣下身亡之際，我從男爵的妃子，同時也是他契約魔法師的德雅朵莉閣下收到了消息。據她所言，歐伊根閣下在最後曾說過，希望能將奧圖克領地託付於我。這應該也算是要我為他的死負起責任吧……」
提歐沉重地開口說道：
「為此，我希望能借著這個場合宣誓。我將攻打奧圖克，並親手了結達塔尼亞太守米爾札的性命。我認為唯有這麼做，才能作為對歐伊根男爵的回報……」
提歐以宣言的口吻這麼說完，轉身環顧了眾人一圈。
「當然，憑我一個人是辦不到的，希望各位能助我一臂之力。」
「您是打算擊敗米爾札太守，並奪回奧圖克是嗎？」
愛芮特確認道。
「若賽裘大人同意的話……」
提歐轉身望向愛芮特，緩緩地點了點頭。
按理來說，奪回奧圖克的行動應是要由康士坦斯家的當家賽裘負責才對。
「我是打不過米爾札的。我起碼還有這點自知之明。」
賽裘垂著臉龐這麼說道。
前陣子在達塔尼亞揮兵入侵之際，他也是被打得落花流水。
「他也是認了啊……」
莫雷諾再次出聲嘀咕。
「那正是賽裘閣下的可怕之處啊。一般君主恐怕是不會承認這種失敗的吧？」
拉席克低聲說道。
「畢竟一般的君主會顧及自己的尊嚴啊。」
「有許多君主就是因為太過看重尊嚴而落得身敗名裂的下場。那種君主就是活得再久，也無法做出任何貢獻，頂多只能在臨死之際拿尊嚴出來說嘴……」
拉席克就這麼走到了提歐的身邊。
「若是賽裘閣下沒有異議，看來就沒有問題了呢。話說回來，提歐大人應該有把握能贏過那個米爾札吧？」
「我才沒有把握呢……」
提歐認真地回答拉席克。
「不過，對我等來說，米爾札是個非得打倒的敵人。」
提歐的話讓君主們若有所思地點了點頭。
該如何防止米爾札的侵略，也是這場會議的主題之一。
「您可有策略？」
被拉席克這麼一問，提歐隨即望向了希露卡。
「這是當然。」
希露卡露出了微笑。
其實她連半點計劃都沒有，只能在散會後開始擬定策略了。
「那麼，在擊敗米爾札，結束歐伊根閣下的弔唁之前，就由我繼續擔任條約的盟主吧。等這一切告一段落後，我們再來好好聊聊。」
拉席克這麼說著，環顧起在場的君主們。
「我也希望能向各位拜託此事。」
提歐率先點頭說道。
其他君主們也沒有任何異議。
於是，這次的君主會議就此落幕。由於還在戰爭期間，因此沒有召開酒宴，君主們也紛紛啟程返回自己的領地。
在目送完君主們後，希露卡重重地嘆了口氣。
「那樣的結果真的好嗎？」
拉席克向提歐搭話道。
「我覺得只能這麼做了。」
提歐苦笑道。
「不僅主動承擔責任，還要擔任討伐米爾札的先鋒。你還真是一直被分派到吃力不討好的危險任務啊……」
拉席克用力拍了一下提歐的肩膀。
「若不表現出這點態度，他們不會認同拉席克附庸在我之下。」
提歐回拍了一下拉席克的臂膀。
希露卡當然也明白他的意圖。
她雖然很想讓諸侯們洗耳恭聽推翻羅錫尼家究竟是多麼艱難的任務，但他們肯定會當成耳邊風吧。然而，達塔尼亞太守已成了擺在眼前的現實威脅，若是以打倒米爾札的名義，要求維持現在的體制的話，那一旦太守遭到消滅，諸侯就失去反對拉席克附庸提歐的理由了。
「話說回來，你打算用何種策略與米爾札一戰？」
拉席克向提歐問道。
「目前還沒有想法啊……」
提歐笑著搖了搖頭。
「不過，希露卡肯定會幫我想出來的。」
「你也真是勞碌命。」
莫雷諾投來了同情的視線。
「這可是魔法師的份內事呀。學長不也在與達塔尼亞交手的時候大肆活躍了一番嗎？」
「還好啦……」
莫雷諾這麼說著，得意地伸指彈了一下掛在脖子上的特大號銀飾。
「學長謙虛了。能對突擊而來的騎兵施展出鏡牆，絕對不是憑藉臨場反應就辦到的。之所以能在瞬間詠唱出來，也是因為學長設想過那樣的狀況對吧？」
「畢竟戰術的基本理論，就是要封住對手的長處嘛。」
莫雷諾撩了一下自己的頭髮。
「達塔尼亞軍的長處……」
一想到這個話題，希露卡就感到一陣厭煩。
達塔尼亞在奧圖克駐紮了超過一萬的大軍，這些兵力全以精銳構成，而米爾札本人也素來有大陸最強戰士之稱。他們擅長的則是能活用輕騎兵機動力的野戰。
看來只能避開野戰，並想辦法不讓兵力的差距變成問題了。
不過，她不認為這種兩全其美的計策有這麼容易想出來。
然而，在思索了不久後，她的腦海里閃過了一個念頭。她在腦袋裡反覆檢證了一陣子後，發現這樣的計策似乎極為有效。
希露卡用力地點了點頭後，對莫雷諾報以微笑。
「多虧學長提點，我總覺得已經找到了能夠打敗米爾札的計策呢。」
「真的假的啊？」
莫雷諾對她投以懷疑的眼神。
「方便的話，可以告訴我內容嗎？」
「我雖然也想好好聆聽，但在這裡只能站著說話啊。要不要換個地方？這麼久沒見了，我想好好聊個痛快。」
拉席克這麼提議，邀提歐和希露卡前往另一處房間。
「我已經料想到這一點，因此帶了西詩提那產的葡萄酒和橄欖油作為伴手禮了。」
希露卡這麼說完，艾維因和雙胞胎侍女隨即從鄰近的柱子陰影中現身，手上拿著要給拉席克等人的伴手禮。貓妖精巴爾迦禮也舔著舌頭，從希露卡腳底的影子裡鑽了出來。
「這真是再好不過了。其他的君主也給了我不少各國的特產，就拿這些當下酒菜暢飲一番吧。」
「我很樂意奉陪喔。」
提歐笑著點了點頭。
3
大工房同盟盟主瑪麗娜·克萊榭睽違已久地回到了居城所在地伯爾塔鎮。
雖然和盧克蕊伯爵寇特·加拉斯的傭兵團打了一場漫長的大戰，但因為盧克蕊伯爵支配的班貝爾格西方發生叛亂，使他掉頭前去鎮壓。
在這段期間，貝多利德騎士團全數更替成遠征軍，瑪麗娜也藉此回國一趟。
她在今天早上好好地泡了個澡，在讓兩名侍女蕾拉和卡蜜仔細地保養過自己的肌膚、頭髮和指甲後，換上了新的內衣和服飾。不過，她穿的還是一身喪服般的黑衣，只將自己的臉孔暴露在外。
趁著這個機會，瑪麗娜邀請了達塔尼亞太守米爾札·庫雀司和史塔克領主艾力克的女兒烏露莉卡上門作客。
瑪麗娜將兩人帶至自己的私室，端出了親手烤的餅乾，也為兩人泡了茶。
「真好吃！」
烏露莉卡吃著餅乾，接連發出讚嘆。
米爾札雖然臉上表情沒變，但伸向餅乾的手卻沒停下來過。
看著兩人的反應，瑪麗娜平靜地流露出微笑。
「那麼……」
她在這時切入正題。
「首先，容我為閣下平定奧圖克的功績致意。」
瑪麗娜向米爾札行了一禮。
「比想像中花了更多時間，實在是汗顏之至。」
「雖然那些不諳奧圖克特殊人文的人們對此多有微詞，但若不是米爾札閣下出馬，其他人選恐怕早就夾著尾巴逃之夭夭了吧。」
「明明不管是換誰支配，對民眾來說都沒有差呀，真是奇怪。」
烏露莉卡嚼著餅乾說道。
「這可難說吧？根據領主的不同，也有民眾淪為奴隸的例子。」
米爾札話中帶刺地說道。
「把人民打成奴隸，才容易讓他們死了這條心啊。若是隨便給予他們自由，反而會萌生造反的心思呢。」
「我聽說在史塔克似乎也爆發了叛
亂啊？」
米爾札以冰冷的視線望向烏露莉卡。
「那是因為大陸這一帶不了解諾爾德之民的關係啦。雖說成了奴隸，但我們還是保障了他們生活的權利，若是認真工作的話，也能用錢贖回自由。」
「又不是賣給他們的，居然還得用錢把自由買回來，這還真是可悲至極。」
米爾札嗤之以鼻。
「要是對諾爾德的統治手法有意見，就去和我爸爸艾力克說啊。」
烏露莉卡聲調一變，瞪向了米爾札。
「好啊，在君主會議上相見的時候，我會用全場都聽得見的音量好好數落一番。」
「你認真的？要是丟了性命可不關我的事。」
「你的祖父之所以殺得了尤爾根·克萊榭，是因為採用了偷襲的手段。我可不會讓他有機可乘。」
米爾札大笑了幾聲。
氣血上涌的烏露莉卡險些就要站起身子，卻被瑪麗娜搭著肩膀制止了。
「這裡雖然不是公開場合，但也不可以太過失禮。」
「對不起，瑪麗娜姐姐大人……」
烏露莉卡乖乖地道了歉，調整好自己的坐姿。
「是我失言了……」
米爾札也輕輕點頭致歉。
「我雖然身為同盟盟主，但不打算介入諸侯經營領地的事宜。只不過，我不樂見統治不穩的狀況。要是有人以此為由拒絕協助同盟，那更是不在話下。」
瑪麗娜凝視著烏露莉卡說道。
「我很快就會平定叛亂的……」
烏露莉卡嘆了口氣。
「要是濫用暴力進行鎮壓，反而會留下禍根。最好是多花點時間，好好收拾掉這場混亂。在這段期間，我會拿下雷加利亞和哈曼給你們瞧瞧。」
米爾札露出了嘲弄的笑容。
「你說哈曼！」
烏露莉卡臉色一變。
諾爾德已經決定將哈曼視作下一座殖民地了，如今也頻繁地對領地進行掠奪。
「待我和盧克蕊伯爵分出高下之後，我也打算朝著布魯塔琺和歐傑爾進軍。」
「這方面就有勞你了。」
米爾札向瑪麗娜行了注目禮。
「諾爾德侯爵已經掌控了布雷特蘭德的絕大部分，就請他繼續朝著聯邦的領土進攻吧。那些欠缺向心力的聯邦諸侯，肯定不會是艾力克閣下的對手。」
瑪麗娜語氣平淡地說道。
和幻想詩聯邦相比，肯定是奧圖克條約更為棘手。賽維思王拉席克·達彼多便是少數能和米爾札戰得不分軒輊的君主。而比起拉席克，瑪麗娜對於名為提歐·柯涅洛的年輕君主更是警戒。
「聽說在幾天前，條約召開了君主會議。」
「提歐·柯涅洛好像回到了大陸啊。」
米爾札不怎麼在乎地點頭道。
雖然也曾傳出提歐·柯涅洛遭到條約放逐的風聲，但他成功解放了西詩提那，並提升了條約的戰力回來了。
「然而，他似乎沒能當上奧圖克條約的盟主。」
「那也是當然的吧，那個男人才不是盟主的料。」
米爾札冷笑道。
就連瑪麗娜都知道他對提歐百般厭惡。畢竟他所抱持的理想，是讓擁有覺悟的君主以武力統一大陸，但提歐用的卻是煽動領民，使其踏上戰場的手段。米爾札對這樣的作風深感不以為然。
就這方面來說，瑪麗娜也有同感。她希望領民應該儘可能不與戰爭扯上關係，而騎士團和士兵正是為此而生的。她認為，若真的要動用民兵上戰場的話，還不如像盧克蕊伯爵那樣雇用傭兵還來得光明磊落一些。
「不過，那個叫提歐·柯涅洛的君主，就是在我的史塔克也相當有名呢。他似乎被視為解放了西詩提那的英雄，成了那些心存反抗的奴隸們的精神支柱。我光是想到就煩，真想快點把他宰掉。」
烏露莉卡不悅地說道。
「提歐·柯涅洛肯定會以解放奧圖克為目標。我遲早會和他進行決戰。」
米爾札眯細雙眼，目光如刃。
「條約的動員力可不容小覷，若有必要的話，你就儘管開口求援吧。烏露莉卡閣下也一樣，無論史塔克狀況如何，我都希望你能加以回應。」
瑪麗娜凝視著烏露莉卡，以嚴厲的口吻說道。
「我知道了……」
烏露莉卡雖然點了點頭，但隨即將頭撇向另一邊。
她的心情明顯不好。雖然她繼承了父親的膽識，也有統率諾爾德之民的能力，但在精神方面仍顯得不成熟，常有無法壓抑情感的狀況。
此外，她也將達塔尼亞視為競爭對手。至於這究竟是出於她自身的判斷，還是來自本國的指示，瑪麗娜目前還看不出來。
「總之，我們三人必須齊心協力，才能打敗奧圖克條約。這就和餅乾比起一人獨享，還是和大家一起吃更為美味是一樣的道理。」
瑪麗娜這麼說完，伸手拿起了一片自己做的餅乾，放入了口中。
4
在賽維思召開奧圖克條約君主會議的十天後，希露卡和提歐率領了自西詩提那登陸的兩千名騎士團，進入了永夜之森的城堡。由於本國的治安尚未完全平定，光是調動這樣的人數就已經是極限了。
不過，永夜之森里已經聚集了值得信任的友軍。
其中包括了婕瑪長老所率領的白魔女們，以及年輕族長吉德麾下的狼人族。之前曾打過游擊戰的奧圖克君主和士兵們也藏身在此。
「好久不見啦……」
婕瑪代帚作杖，來到了希露卡身邊打了招呼。
「您別來無恙真是太好了。」
希露卡抱住了婕瑪說道。
她同時也是教導希露卡魔女魔法的老師。雖然和在魔法大學學過的法術不屬於同一體系，但由於適合用來戰鬥，在緊要關頭時總是派得上用場。
「希露卡·梅連提絲……」
這時，有一名人影將兜帽拉得極低，悄悄來到了希露卡的身邊出聲呼喚。
在希露卡還在為來者身分感到困惑的同時，那人抬起了頭，稍稍掀開了兜帽。
「你是！」
這對希露卡來說是一樁意外之喜。那正是原本以為戰死在獨角獸城的柯琳·梅薩拉。
「你活下來了呢……」
「算是倖免於難吧。不過，我已經捨棄魔法杖了……」
柯琳對希露卡投以微笑，並伸指抵唇。
對於魔法師協會來說，丟棄魔杖是極為嚴重的違規，但如今的柯琳在資料上已是個死人，希露卡當然也不打算向協會告密。
「我現在是狼人族長吉德的妻子嘍。」
之後，希露卡從她的口中得知了事情的經過。在獨角獸城之戰當中，柯琳即將被殺之際受到吉德所救，然後就這麼被迫成了他的新娘。
「畢竟狼人族一直有新娘和新郎不足的趨勢嘛……」
至于吉德族長則是正被久別重逢的雙胞胎妹妹們拉著打鬧。
「海嘉學姐……」
希露卡將滯留在艾拉姆期間被自己挖角過來的海嘉·皮亞羅札喚了過來。
「怎麼了？」
海嘉走了過來，隨即察覺了柯琳的存在。她似乎立刻掌握了前因後果，對過去的同事無言地點頭致意。
柯琳也用力地點頭回應，並再次拉低兜帽，回到了狼人們的身邊。
「海嘉學姐……」
「我知道。」
海嘉向希露卡頷首回應。
「感謝你們遠道而來……」
這時又有一名女子來到了希露卡的身邊。她是德雅朵莉·尼可萊。
看到她的身影，希露卡忍不住流出了淚水。
「您平安無事真是太好了……」
希露卡握住德雅朵莉的雙手，話語全梗在喉嚨深處。
「我是不會死的，因為那個人的孩子就在這裡呀……」
德雅朵莉這麼說著，將手按在自己的下腹部。
「孩子……」
希露卡一時之間有些愕然。這對她來說是有些出乎意料的話題。
不過，德雅朵莉既是歐伊根男爵的契約魔法師，同時也是他的妃子，這說起來也是理所當然的結果。
「若是學姐願意，能請您和提歐大人締結契約嗎？請您待在安全的地方，好好把孩子生下來吧。」
由於魔法師有著向協會繳納金錢的義務，在歐伊根已死的現在，德雅朵莉只能選擇回到艾拉姆在協會底下做事，或是另尋賺錢的門路。但不管是哪一條路，對德雅朵莉來說肯定都不容易。希露卡認為既然如此，讓她和提歐締結契約倒是個一石二鳥
的方法。
「可以接受你的好意嗎？」
「那是當然！」
由於德雅朵莉表現得過意不去，希露卡在話里灌注了更多的力氣。
「不過，我不想離開奧圖克，請讓我留在這裡吧。」
「但這裡可能會化為戰場……」
「提歐·柯涅洛是不會敗北的。沒錯吧？」
「我知道了……」
由於能體恤德雅朵莉的心情，希露卡點了點頭。
「還有，我有件事想請德雅朵莉大人幫忙。因為一些原因，我們這裡多了兩個菜鳥，希望您能教導他們身為契約魔法師的本分……」
接著，她喊起了兩人的名字：
「雷帕圖·艾亞斯！潔蕾米·霍爾！」
一對身穿與希露卡同樣配色法袍的年輕男女回應了她的呼喚，走到她的身邊。兩人都是十七歲，而且都是預定會在魔法大學修完多個學系的秀才。希露卡用了強硬的手段讓他們提前畢業，並與提歐締結了契約。
就希露卡所知，雖然雷帕圖對此感到不滿，但潔蕾米倒是幹勁十足的樣子。由於兩人都是多才多藝，她打算過一陣子再來安排他們的職位。若是由個性溫柔又經驗十足的德雅朵莉來指導，應該會成為他們的良師吧。
「請多指教……」
德雅朵莉向兩人投以微笑。
「有勞您指導了。」
兩人彬彬有禮地回應。
魔法師的社會雖然首重地位高低，但也很看重學長姐和學弟妹的情分，而所屬的家族勢力也會有所影響。
由於雷帕圖和潔蕾米隸屬的家族都不算有權有勢，因此會以向外派遣契約魔法師為主。換句話說，這也代表他們和魔法師協會牽連不深。
「那麼……」
希露卡換了口吻，讓魔法師們前往城堡二樓的一處房間。這是在以此作為居城的期間，被她當作辦公室使用的房間。
「以外交魔法師身分駐留艾拉姆的賽佛德大人，以及包含薩圖爾斯大人在內的各附庸君主的契約魔法師，再加上我們幾個，就是西詩提那伯爵提歐·柯涅洛的魔法師團成員……」
說老實話，她認為這樣的人數還遠遠不夠，但她看得上眼的人才實在是太少了。
能和賽佛德及海嘉這種優異的魔法師締結契約可說是相當走運。為了拉攏雷帕圖和潔蕾米，她也用上了強硬的手段。
「在這之後，我們會在廳堂召開作戰會議。雖然你們應該已經明白我們現在的處境，在眼下還必須單獨和達塔尼亞軍作戰好一陣子。為了跨越這道難關，我們魔法師就必須絞盡腦汁才行。」
「智慧對戰局的幫助有限，駐紮在奧圖克的達塔尼亞軍有一萬之譜，但我軍卻只有兩千，這根本打不了一場像樣的仗。」
雷帕圖出聲抗議道。
「要等真正絞盡了腦汁之後，才能把這樣的話說出口喔。」
德雅朵莉柔聲提點道。
「你的主子若是奧圖克伯爵維拉爾大人的話，光是這麼一句話，應該就會被他視作無能之輩了吧。」
海嘉冷笑道。
「只要能讓達塔尼亞攻入此地，那數量的差距就不會是問題了。因為我們會擁有壓倒性的地利之便。」
希露卡像是在教導雷帕圖般這麼說道。
而這正是希露卡所想到的策略。若能在永夜之森里開戰，就能封住達塔尼亞軍兵馬眾多和擅長野戰這兩處強項。
「他們不可能會攻進來的。」
「一般來說是這樣沒錯……」
希露卡對雷帕圖點了點頭。雖然這並非正確答案，但他所指出的問題點是正確的。
「我們在魔法大學學過兵法，所以會儘量避免在不利的狀況下開戰。不過，達塔尼亞太守米爾札並非如此。」
「那是為什麼呢？」
潔蕾米取出筆記，並這麼問道。
「因為他就是這種個性。」
希露卡嚴肅地回答。
「就因為這種理由？」
潔蕾米露出驚訝的神情，無意識地將拿在手上的筆轉了一圈。
「君主之間的戰鬥，其實經常會是這麼回事。提歐大人也常在無法設定條件的狀態下被迫開戰……」
「您是打算施展謀略，將他引入這片森林對吧？」
潔蕾米喜孜孜地問道。
「這麼說也行，但要說我們只是在守株待兔，確實也是如此。畢竟，我們已經從米爾札的手裡奪回了這座永夜之森。」
「咦？」
雷帕圖一驚，和潔蕾米麵面相覷。
「可是這裡……」
潔蕾米戰戰兢兢地開了口。
「這裡原本不就是提歐大人的居城嗎？」
雷帕圖似乎也急了，只見他打斷潔蕾米的話語，快嘴補充道。
「那只是以維拉爾大人的代理身分進行管理的喔。在維拉爾大人亡故後，米爾札曾宣布自己繼承了他的爵位和領地。所以，提歐大人才會自永夜之森離去……」
希露卡放慢步調說明道。
「若是遵照爵位制度來說，狀況就會變成如此。」
「不過，提歐大人現在正待在此地。原來如此……」
潔蕾米一邊喃喃自語，一邊在筆記上振筆疾書。
「沒錯，他占領了米爾札的領地。然後我們要大肆宣傳這項消息。」
對於深愛這片土地的奧圖克人民來說，他們肯定會樂此不疲地擴散這項傳聞吧。
「我們若光是待在這裡，米爾札既不會失去任何東西，也不會把我們視為威脅。明明狀況如此，他還是會攻過來嗎？」
「沒錯。要說原因的話，就是太守痛恨提歐大人。」
「痛恨也可以當成理由……」
雷帕圖愕然道。
「在這世上，有很多事情的動機都源自於感情用事喔。他們會以自己的喜好做出決定，事後再將之合理化……」
魔法師雖然重視客觀性，也重視讓事情合乎條理，但君主不會在乎這種事情。
「提歐大人也不會去做他不喜歡的事，而且他相當重視直覺。」
「你也要小心，別讓他不喜歡你啊。」
海嘉送出了冰冷的視線，對雷帕圖這麼說道。
「我會注意……」
雷帕圖雖然想出言辯駁，但還是僵著臉龐這麼回應。
「光是提歐大人身在此地，就足以讓米爾札太守無暇他顧。趁著這段期間，我們要將包圍網設置完成。」
「該怎麼做呢？」
雷帕圖這麼問道。他之所以顯得沒什麼把握，是因為想不到任何辦法吧。
「這會在稍後的作戰會議上討論。我們雖然會向君主獻策，但最後還是要由君主做出決定。」
「若是以喜好做出決定的話，還真是讓人無法領教啊……」
面無血色的雷帕圖像是在自言自語般這麼低聲道。
「契約魔法師該做的，就是儘量避免這樣的狀況發生喔。」
希露卡拍了一下雷帕圖的背。
和魔法大學不一樣，這個世間充滿了不講理。這樣的事實，肯定給了這名年輕的魔法師一記當頭棒喝吧。
5
希露卡和魔法師們一同移動到了城堡的廳堂里。
只見提歐正與麾下的主力君主們談笑風生。
不過，他麾下勢力最強，目前正駐紮在屬領布魯塔琺的培托爾·莫爾巴子爵，以及負責留守西詩提那的拉德方·托利亞斯男爵並不在這裡。
在場爵位最高的，乃是裘潔爾·羅錫尼男爵。他是個謀略過人的人物，不僅有著想測試自身能力的野心，也懷抱著想洗刷羅錫尼家污名的心愿。
提歐捨棄了自身對於羅錫尼家的恨意，納裘潔爾加入了他的麾下，並宣稱柯涅洛家令羅錫尼家附庸其下的時期才是理想的時代。拜此之賜，大多數的羅錫尼家勢力都願意向提歐俯首稱臣，原本對羅錫尼家抱持恨意的人們也得以釋懷。對於擅長感受人們情緒的提歐來說，這可謂極為精妙的一著。
「那麼，讓我們開啟作戰會議吧……」
提歐這麼宣布，並讓希露卡擔任司儀。
「正如各位所知，我們將在這座森林迎擊米爾札……」
希露卡站到了提歐身旁，環顧起君主們說道。
「而白魔女、狼人部落和奧圖克的君主們也會協助這場戰役。」
婕瑪長老和吉德族長等人是主動開口，表示願意協助己方。
接著，希露卡講述起具體的作戰內容。
在達塔尼亞軍在森林進軍的這段期間，提歐軍將發動游擊戰擾亂敵
方，打擊他們的士氣，並在這座城堡進行籠城戰。
達塔尼亞軍若是繼續進行包圍，那提歐軍就會發動夜襲，並切斷他們的補給線。
「若能在這裡消耗達塔尼亞軍的戰力，就會對今後的戰役更加有利。」
當然，城堡也有被攻陷的危險，但就算正面發起野戰，他們也絕無勝算。這是不得已而為之的策略。
至於米爾札可能不出兵這點，並不在希露卡的考慮範圍之中。就她看來，只要提歐人在此地，米爾札就絕對會親自出馬。
「不如說接下來才是問題所在……」
希露卡環顧君主們說道。
「隨著戰局進展，我方終究還是得走出這座森林，前去攻打獨角獸城。當然，屆時肯定會發展成野戰。」
「若是提歐大人登高一呼，奧圖克的居民們應該也會群起響應吧。」
裘潔爾說道。
「是的，我們必須動員大量人力。最好是能讓米爾札放棄野戰，將達塔尼亞軍關進獨角獸城之中。」
然而，現在還不知道能夠聚集多少人，況且就米爾札的個性來看，就算兵力相差再懸殊，他恐怕還是會執意一戰。畢竟他就是討厭提歐動員民兵作戰的手法。
而這些倉促成軍的部隊就算多上幾倍，也不見得能夠打贏米爾札所率領的達塔尼亞軍。
「就先當作我們打贏了籠城戰、打贏了野戰，並將米爾札關進獨角獸城吧。若是有哪一仗打輸的話，大概就是我們的全面敗北了。」
提歐笑著說道。
希露卡朝著魔法師們瞥了一眼。只見雷帕圖愣愣地張大了嘴，潔蕾米則是閃著炯炯有神的雙眼勤做筆記。雖然兩人都是優秀的魔法師，但希露卡也沒料到個性會如此南轅北轍。
「聽說獨角獸固若金湯，要打下這座城池是否有些困難呢？」
裘潔爾冷靜地陳述意見。
「如您所言，若是要打下獨角獸城，我們會需要備齊好幾種條件。」
希露卡點頭說道。
「首先就是兵力吧？總覺得應該要聚集奧圖克條約的所有兵力啊。」
裘潔爾由於在艾拉姆留學過，因此對兵法也有一番心得。
「關於這方面，盟主拉席克大人已經有動作了。由於條約諸侯都深知米爾札乃是頭號大敵，他們應當會給予協助吧。」
提歐說道。
裘潔爾這下也露出了心領神會的表情。
「至於第二個條件，則是敵方不能派出援軍……」
希露卡繼續說道。
「雖然距離此地最近的是貝多利德，所幸他們正在大陸北部與盧克蕊伯爵交戰，目前並不是能出動大軍的狀態。但老實說，我也不知道盧克蕊伯爵還能支撐多久，正為此感到相當不安。」
聽過愛雪拉的說法後，她不禁認為那支軍隊恐怕是撐不了多久了。
「換句話說，現在就是唯一良機了嗎？」
裘潔爾像是在確認似的說道。
「正是如此……」
所以她才會在明知準備還不足的狀態下來到此地。若還能再有一些空檔的話，應該就可以調來更多軍隊了吧。
「除了貝多利德之外，你們覺得還有哪些地方會派來援軍呢？」
希露卡像是在大學講課似的，對新加入的兩名魔法師問道。
「地理方面來說，就是史塔克了。還有達塔尼亞本國。」
潔蕾米舉著手快嘴說道。
「……我的答案也一樣。」
雷帕圖側眼看著潔蕾米，嘆著氣這麼說道。
「正是如此。在我軍包圍獨角獸城的同一時間，也必須對史塔克和達塔尼亞施展謀略。而在達塔尼亞方面，我們已經做好準備了。」
聽到謀略這個字眼，潔蕾米的雙眼登時亮了起來。
雷帕圖則是露出了深思的神情。
恩德爾·賽利克的船隊已經做好出航的準備，達塔尼亞本國的反米爾札勢力似乎也正集結在一起。雖然不曉得這起叛亂是否會成功，但至少能做到讓本國無暇派出援軍的地步。
希露卡向兩人說明了現狀。
「那關於史塔克的部分，您有何打算呢？」
「聽說淪為奴隸的本地居民似乎掀起了叛亂？」
潔蕾米尖銳地拋出了質問，而雷帕圖像是不落人後似的表示意見。
「關於這方面，你知道多少？」
提歐也向希露卡詢問道。
「叛亂似乎是真有其事，但由於史塔克軍持續在哈曼進行掠奪，可以想見叛亂的規模並不大吧。在史塔克進行殖民的諾爾德之民視達塔尼亞為競爭對手，所謂叛亂云云，似乎只是他們不想協助達塔尼亞的藉口罷了。」
「畢竟達塔尼亞是南海霸者，而諾爾德之民則是北海王者嘛。」
裘潔爾若有所思地說。
「然而，一旦達塔尼亞敗北，史塔克也會被逼入絕境。若是獨角獸城陷入危機，他們肯定還是會派出援軍吧。」
「既然如此，就讓那些奴隸的叛亂弄假成真如何？」
裘潔爾語氣平穩地說道。
「我也覺得該這麼做……」
希露卡點了點頭。
她暗自為裘潔爾的洞察力感到佩服。
問題在於該派誰執行這項任務。
「就讓我去吧……」
裘潔爾像是看穿了希露卡的思緒般，露出了微笑。
「正如各位所知，我們羅錫尼家是長年對西詩提那施行暴政的一方，我們既通曉該如何壓下民眾的反抗心理，當然也精通煽動的方法。」
希露卡凝視著提歐。
她當然認為裘潔爾是最為合適的人選。
但這還要看提歐是否同意。
裘潔爾要是有了什麼萬一，西詩提那的舊勢力恐怕會認為是提歐刻意將他送入死地，並再次燃起反抗之心。
「能托你這麼做嗎？」
提歐向裘潔爾說道。
「若是我等敗北，西詩提那總有一天會被諾爾德征服。如果那能為人民帶來幸福的話，未嘗不是一件好事，但現實並非如此呢。」
諾爾德會將他們占領之地的居民打為奴隸。這已經不是「幸福與否」的問題了。
「請包在我身上吧。西詩提那的施暴者羅錫尼，這次將化為史塔克的解放者。這豈不是讓人拍案叫絕嗎？」
裘潔爾笑著說道。
對他來說，這肯定是展露自己的能力，同時也是洗刷羅錫尼家污名的大好機會，但同時也是相當危險的任務。
「還請您一定要小心……」
希露卡面向裘潔爾，深深地行了一禮。
「那麼，我這就動身。我會祈禱提歐大人武運昌隆。」
「你也是啊。」
提歐和裘潔爾用力地交握了手。
接著，裘潔爾·羅錫尼便瀟灑地離開了廳堂。
「我方置身的狀況就如各位方才所知，既不曉得會在哪裡跌倒，屆時也沒有再次起身的可能。這就像踩著薄冰過河一般，但我們還是非達成不可。若想讓條約繼續存續，就只能這麼做了。」
提歐環視眾人，以下定決心的神情這麼說道。
「有勞各位全力以赴。」
說完，希露卡便結束了這場作戰會議。
6
「你說提歐·柯涅洛進了永夜之森？」
在收到泰利烏斯的報告後，米爾札像是要踹翻王座似的站起身子，臉上明顯流露出不悅的神情。
「提歐·柯涅洛似乎已經誓言討伐太守，解放奧圖克。他也表示奪下永夜之森乃是第一步……」
「你說『奪下』？」
米爾札瞪向了泰利烏斯。
「在下明白太守之意，但永夜之森乃是魔境，我等至今未曾進軍該地過。」
「那座森林原本是吸血鬼之王迪米托列的治理之地。那傢伙在被揭穿是潘朵拉的走狗後，在軍隊進攻永夜之森時逃亡，提歐便在這之後以代理城主的身分入城。而在維拉爾喪命時，那小子就自顧自地拋下了那座城堡。如今他不僅偷偷摸摸地跑了回來，竟然還有臉說那是從我手中奪下的！」
「太守所言甚是，但若是根據爵位制度，提歐的主張也是合乎規矩。永夜之森乃是子爵領，提歐當時的爵位還不及能主張領地的高度，因此他並未留下。換句話說，恕在下直言，在奧圖克伯爵維拉爾亡故後，永夜之森便成了米爾札大人的領地。」
「的確，我是宣稱過全奧圖克都歸於我的管轄之下。」
米爾札不悅地說道。
米爾札原本就擁有相當於子爵的爵位，而他更奪走了父親的
爵位，如今已是能自稱侯爵的地位，要治理僅是伯爵領的奧圖克可說是綽綽有餘。
然而，若是想落實支配的話，就得殲滅在地的君主們，或使其臣服才行。米爾札雖然呼籲奧圖克的君主們前來投誠，但他們紛紛捨棄了領地，躲入山野之中，以游擊戰進行抵抗。
這些君主的領頭羊，就是原本在奧圖克北部持有領地的歐伊根·尼可萊男爵。領民們也暗中協助著自己的君主。
被游擊戰騷擾得苦不堪言的米爾札，決定接受泰利烏斯的建言，下了一個重大決定。
依照爵位制度的規定，若領民們協助君主作戰，那他們便視同士兵，就是殺害亦無妨。
因此，米爾札襲擊了魔女的聚落，也攻擊了狼人的村子。因為這兩股勢力明顯支援著奧圖克的領主。雖然魔女和狼人都在事前察覺並逃之夭夭，但光是燒毀他們的村落，便足以達成殺雞儆猴的效果。
之後，他率領大軍攻入歐伊根的領地，並宣言要攻擊聚落。
領民雖然發出抗議之聲，但米爾札出言恫嚇，告訴他們提供糧食或物資也等同於參戰。若要根絕游擊戰，就得先從剷平對手的協助者做起。
歐伊根似乎也明白米爾札動了真格，於是僅率領少許的士兵現身。
達塔尼亞軍短時間內就殲滅了敵軍，也擊斃了歐伊根。
在米爾札看來，奧圖克的平定理當就此告別一段落。畢竟倖存的君主都逃出了奧圖克，領民也表現出歸順的意圖。
只是，隨著提歐·柯涅洛的歸來，奧圖克的居民們難保不會再次燃起反抗之心。
「煽動人民正是那傢伙的拿手好戲啊……」
米爾札露出了厭惡的神情。
他聽說提歐也是在西詩提那號召人民起義，並推翻了羅錫尼家。這回恐怕也會招募奧圖克的人民作為民兵，向他發起挑戰吧。
達塔尼亞軍僅會接受志願者成為戰士。天性勇猛的達塔尼亞之民，不存在兵員缺乏的問題。
「就看我把提歐那條蟲子捏成碎片。馬上做出擊的準備！」
「請、請太守三思！」
泰利烏斯慌張地說道。
「怎麼？」
米爾札眼神帶著殺氣，投向瑪麗娜派遣過來的契約魔法師。
「攻入永夜之森是一步險棋，我們應當等待提歐走出森林才是。」
「那小子才不會這麼做。」
「奧圖克的人民都期待著英雄提歐能立即有所作為，他非回應這些人民的期待不可。」
「那傢伙可是宣稱占領了我的領土，還大搖大擺地待了下來啊！若是置之不理，可會傷了達塔尼亞的威信。」
「威信事小，待將來再取回尚無不可。但若攻入永夜之森，卻落得鎩羽而歸的下場，那反而才是得不償失。」
「你說我會敗給提歐那種貨色？」
「若是在永夜之森以外的場所開戰，太守肯定是勝券在握吧。然而，若是在那處魔境交戰，我軍將會變得壓倒性地不利。況且提歐·柯涅洛之難纏，遠超過太守的想像……」
「住口！」
米爾札霍然拔劍，將劍尖抵在泰利烏斯的鼻頭上。
「在下明白了……」
泰利烏斯雖然聲色略為發顫，但身體完全沒有任何動作。
「在下已經發表了意見，而有權決定的則是太守。」
「我已經下過命令了。攻入永夜之森，拿下提歐的人頭。立刻給我去做準備！」
米爾札回劍入鞘，對泰利烏斯命令道。
「遵命……」
泰利烏斯行了一禮，就此離去。
在他的身影消失之後，米爾札再次坐回了王座。
「該死的提歐·柯涅洛，我會讓你為挑戰我一事後悔莫及。」
7
過了五天後，達塔尼亞軍向永夜之森進軍侵攻。
一萬大軍排成一列縱隊，沿著永夜之森的羊腸小徑前進。
只要直直殺入城內，擊斃提歐，這場戰役就結束了。
米爾札似乎認為這是一場相當簡單的征戰。
然而，泰利烏斯斯卻不這麼認為。按照兵法來說，在沒有絲毫地利的戰場開戰，可說是愚不可及。
米爾札的戰鬥風格首重直覺，會在開戰後憑藉著臨場反應調動軍隊。達塔尼亞的戰士皆是勇猛之輩，而且歷經鍛鍊，因此能忠實執行米爾札的命令。
泰利烏斯認為，若局限在野戰的狀況下，那米爾札率領的達塔尼亞軍說不定真的堪稱大陸最強。只是，他也經常認為這支軍隊暗藏著致命性的弱點。
明明還是白天，天空卻像是黃昏一般染成了赤紅。森林的樹幹醜陋地扭曲，長著樹瘤的枝丫像是要攫住犧牲者似的垂落下來。
而且不時還會從某些方角聽見不曉得是蟲鳴還是鳥叫的詭異喊聲。
米爾札騎在馬上，頻繁地往來隊列之中。這是泰利烏斯獻上的計策。
光是看到太守的身影，達塔尼亞戰士的士氣便有顯著的提升。明明走在魔境之中，但他們臉上卻沒有絲毫懼色。
（這樣應該就沒問題了吧？）
他萌生這樣的念頭。
不過，若是包含米爾札在內的所有人都深信己軍會獲勝的話，那他就該獨自一人懷抱不安才對。
（提歐·柯涅洛的契約魔法師，可是那個希露卡·梅連提絲啊。）
泰利烏斯和希露卡同齡。
不過，希露卡比他早了兩年進入魔法大學。在泰利烏斯入學之際，希露卡已經修完了好幾個學系的學程，並贏得了天才的美譽。若是她繼續留在魔法大學，肯定有朝一日會修完所有學系，成為虹之魔法師吧。
不過，泰利烏斯並不在乎其他人的才能高低。他雖然曾和希露卡一同上過課，但沒有過私下的交流。
泰利烏斯修完的學系，就只有紅色教養學系和綠色生命魔法學系而已。
他不僅不擅長施展魔法，也不是隸屬於能夠打入魔法師協會執行機構的名門家族，所以他打從一開始就是以成為契約魔法師為目標。
比起魔法，契約魔法師更重視知識，因此他在教養學系上投注了許多心血。之所以選擇專攻生命魔法，也是聽說君主們通常都願意雇用這類魔法師的關係。
也許是努力有了回報，他成功和瑪麗娜·克萊榭這位偉大君主締結了契約。克萊榭家的魔法師團信奉實力主義，據說只要能力夠優秀，就會被拔擢為側近。不過，若是被評為不中用的話，就會被扔到騎士團底下，推上前線作戰。
他一開始以為自己會是那些炮灰的其中一員。
不過，魔法師長奧貝斯特不知為何，竟將他派遣至達塔尼亞太守米爾札·庫雀司身邊。
雖然一開始泰利烏斯的身分和聯絡員無異，但他遵循奧貝斯特的教誨，抱持著甘願受死的覺悟不斷獻策，並拼命在實務上有所表現，終於獲准待在米爾札的身邊。
泰利烏斯總是在緊張之中度日。要是壞了太守的心情，就真的有可能遭他當場斬殺。然而，他也不能屈服於恐懼之下，一味順著太守的心思建言。
泰利烏斯雖然只是貝多利德魔法師團的派遣人員，但不可思議的是，隨著侍奉太守的時間漸長，他的內心也萌生了近似忠誠的心思。為了讓瑪麗娜登上皇帝之位，米爾札甘心成為她的利刃。泰利烏斯總是告誡自己，只要能幫上米爾札的忙，就等於是對貝多利德有益。
米爾札從瑪麗娜手中獲賜奧圖克作為領地，也是在大陸擴張領地的據點。然而，任誰都明白平定奧圖克是多麼困難的一件事。況且，他幾乎是憑著一己之力，在對付企圖與奧圖克條約聯手作戰的幻想詩聯邦諸侯。
因為瑪麗娜必須傾力應付侵攻大陸北部的盧克蕊伯爵所率領的傭兵大軍。
至於在史塔克展開殖民的諾爾德，則是因為將居民全數化為奴隸，而以監視和防備叛亂為由抽不開身。話雖如此，他們實際上侵襲條約各國沿岸的次數相當頻繁，而且都大肆掠奪了一番。米爾札並不打算倚賴治理史塔克的烏露莉卡。
由於現況如此，才會傳出米爾札是受瑪麗娜的美色所惑，才會被迫抽到這支下下籤的傳聞。然而，太守並沒有表現出後悔或是迷惘的神態。他相信自己的強大，並為了證明這股實力而持續征戰。他的最終目標，就是打造君主靠著武力統治大陸的時代。
泰利烏斯打從心底想協助他完成目標，但米爾札在各方面都是由自己親自決定，並加以實行。
在決定攻打永夜之森的當下，肯定已經落入了希露卡的計策之中，泰利烏斯也幾乎預測到她接下來會施展的手段。為此，他才會向米爾札獻策，要太守持續穿梭在隊伍之間。只要能看到他的身影，達塔尼亞戰士
們的士氣就不會下降。永夜之森乃是可怕的魔境，要是害怕此地而失去戰意，那就連仗都打不成了。
更何況對手還是那個提歐·柯涅洛。雖然不免讓人覺得有些名過其實，但絕對不能輕忽大意。就算是基於好運，他也曾讓貝多利德撤兵兩次。而他征服布魯塔琺和西詩提那的手腕也教人嘖嘖稱奇。
（更糟糕的是，就算殺掉提歐，也對條約造成不了多大的傷害。）
畢竟奧圖克條約是奉賽維思王拉席克為盟主，並以他為中心團結起來的。
身為拉席克舊主的提歐，也傳出了意圖奪下盟主之位，並與之發生爭執的風聲。若是放任他活下去的話，甚至有可能帶動條約的分裂。
然而，米爾札蔑視提歐，並對他煽動民眾上戰場的做法感到憤慨。若這次征戰的對手不是提歐，也許米爾札就不會甘冒這層風險了。
希露卡·梅連提絲肯定連米爾札的這份心思都掌握到了。
（不過，你可別以為萬事都能如你所願啊。）
泰利烏斯在心中如此呢喃，並緊盯著米爾札威風的背影——
那是在達塔尼亞軍進入永夜之森後，又過了一段時間所發生的事。
四周突然起了一片大霧。
「這恐怕不是自然現象。奧圖克的魔女相當擅長造出濃霧的魔法。」
泰利烏斯對米爾札忠告道。
「是希露卡·梅連提絲下的手嗎？還是有魔女在協助他們？」
「應當是魔女吧。希露卡想必是待在提歐·柯涅洛身邊。」
「還有後著對吧？」
「肯定是如此。」
就在泰利烏斯頷首之際，突然就傳來了陣陣笑聲。那是年輕女性的嬌笑聲，迴蕩在森林的樹木之間，仿佛響徹了整座森林似的。
那嗓音雖然美麗，卻讓人背脊生汗，勾起心底的恐懼。
「這也是魔法嗎？」
「似乎是如此。」
泰利烏斯立刻回答。
那應該是用魔法造出回音的效果，並放大說話聲吧。這是針對人類心理所發起的戰術。
「您不妨下令全軍唱歌。」
泰利烏斯向米爾札進言道。
「原來如此啊……」
米爾札點了點頭，隨即一馬當先地唱起了達塔尼亞的歌謠。那旋律和大陸的歌謠不同，既帶著雄壯的氣勢，也蘊含著神秘的氣息。
米爾札光是唱著歌經過士兵之間，達塔尼亞的戰士們就跟著齊聲唱和起來。這陣歌聲顯得渾厚響亮，就連女子的笑聲都被震了回去。
「米爾札大人，您是否能夠下令，就算敵方出手攻擊也不可反擊呢？」
泰利烏斯進一步提出建言。
「你要我禁止反擊？」
米爾札停下歌唱，回望泰利烏斯。他的臉上浮現出憤怒的神色。
「是、是的。這麼做較能減少犧牲。」
「就算遭受攻擊，也只能乖乖坐以待斃？我豈能下這種命令！達塔尼亞的戰士可是各個都有著高昂的榮譽心啊！」
「那麼，能否請您叮囑為了反擊而走入森林的戰士們稍後跟上……」
「怎麼可以捨棄勇敢迎戰的戰士們！這和紙上談兵不同，上前線作戰的並非棋子，是活生生的人類！我可以對著槍林發出突擊的命令，也能在箭如雨下的戰場上下令突擊。然而，我是絕對不會做出像是受到攻擊也不得反擊，或是捨棄走散的同袍這種命令。」
米爾札以激動的口吻說道。
「不、不過，我方的首要之務，應當是維持隊伍的秩序前進，並攻下提歐窩藏的城堡才是……」
泰利烏斯毫不懼怕地反駁米爾札。
只要打倒提歐·柯涅洛，就是我軍的勝利了。就算他逃出生天，也能達成將提歐趕出奧圖克的目的。
「我聽懂你的意見了。不過，就算要花上再多時間，我也不會打一場看著部下送死，或是棄他們於不顧的戰爭。」
米爾札這麼說完後，便再次唱起達塔尼亞的歌謠策馬前進。
泰利烏斯知道，這名太守只要做出決定，就絕對不會反悔。
他雖然感到有些沮喪，但還是思考著下一步棋，跟在米爾札的身後。
就在這個時候，敵方祭出了襲擊——
「我們上！」
狼人族的族長吉德率領著雙胞胎妹妹艾瑪、露娜以及部落之民，一直藏身在街道的兩側。
達塔尼亞軍的前軍通過了他們的身邊，長蛇般的隊伍隨之跟進。待最後一批部隊也通過他們身邊後，吉德遂高聲發出了長嚎。
接著他們變身為狼形，襲向達塔尼亞軍的最尾端。
「有狼！」
達塔尼亞的戰士們同時拔刀，準備展開迎擊。
然而，他們仍遠遠跟不上狼人的動作。狼人們紛紛咬斷持刀的達塔尼亞戰士的手臂，撕裂他們的喉嚨。
「竟敢燒掉我們的聚落！」
「才不會原諒你們呢！」
艾瑪和露娜化為狼人形，穿梭在人與馬的縫隙般跑了一會兒後，以伸長的利爪扯裂了馬匹的屁股。
吃驚的馬匹開始瘋狂躁動，在周遭引起了一片混亂。
「差不多該收手了吧？」
吉德再次發出咆哮，撤回了森林之中。
這是因為妻子柯琳曾嚴命再三，不准他使用會造成犧牲的方式作戰。
其他地方也發起了對達塔尼亞軍的襲擊行動。
一隊騎著掃帚的魔女從空中接近隊伍，並扔下了一個又一個的瓶子。瓶子在撞上地面或戰士的頭盔後碎裂開來，冒出詭譎可怖的紅色煙霧，也帶來強烈惡臭。
吸進煙霧的戰士們開始猛烈咳嗽，雙眼不斷流出淚水。也有人為了躲避煙霧，而逃進了森林之中。
在達塔尼亞軍放箭反擊之際，魔女們早就上升到了箭矢無法觸及的高度。
她們留下尖銳的大笑，在濃霧之中隱去身影。
「好啦，該開始打獵啦。」
布魯諾聽著魔女的大笑聲，向同伴們下達指示。
他原本是在西詩提那的網之森經營聚落的邪紋使，後來遵守與提歐相識時的約定，參加了與羅錫尼家的戰爭，並在這之後以傭兵的身分侍奉於他。
在這回的遠征隊裡，提歐從聚落里挑了幾個邪紋使同行。
對於在魔境之森生活的他們來說，這座永夜之森並不讓人喊苦。他們登上道路旁側的樹木，等待達塔尼亞軍通過。
接著，他們輕輕在騎馬的達塔尼亞戰士身後降落，以利牙咬上了戰士們的脖子。由於他們的將網之森的大蜘蛛能力以邪紋的方式烙印在身上，因此他們的牙齒帶有毒素。
那是帶有麻痹效果的毒素。騎兵們抽搐著身子，從馬上摔了下去。
「敵襲！」
近處的達塔尼亞戰士拔出了刀，對布魯諾等人展開迎擊。
布魯諾將右手變形成蜘蛛的腳，並以長槍般銳利的爪尖貫穿了持刀襲來的戰士胸口。
同伴們也打倒了幾名戰士。
「看來很夠了……」
布魯諾向同伴們發出了撤退的手勢。
他從掌心射出蜘蛛絲拋向樹枝，以滑溜的身手爬了上去。接著他又巧妙地操控蛛絲，盪過了一個又一個的樹枝。
「別想逃！」
目睹同伴被殺的達塔尼亞戰士們大為憤怒，踏入了森林之中意圖追擊。然而，草叢絆住了他們的腳步，沒辦法隨心所欲地奔馳。
「只要沒站在沙地上，沙漠之民就跑不起來嗎？」
布魯諾站在樹頭上嘲笑道。
「閉嘴！」
達塔尼亞的戰士們怒不可遏，向他射出了箭矢，但布魯諾躲到樹木後方避了開來。接著，他再次跳過一個又一個枝頭，將達塔尼亞的戰士們引誘到森林的更深處。
他所前進的方向，正是食肉植物的密集生長處。
「好啦，你們有能從魔境之森平安脫身的力量嗎？」
「為歐伊根閣下的夙願而戰！」
奧圖克的君主們像是在呼應暗號似的，在放聲大喊的同時，朝著達塔尼亞軍的前方部隊展開突擊。
該處很快就形成了混戰。
不過，米爾札就在這支部隊的附近。
他迅速趕了過來，參與了這場戰鬥。
「衝散他們！」
米爾札鼓舞達塔尼亞的戰士們，自馬上揮劍斬敵。
「是達塔尼亞的黑衣太守！」
察覺米爾札到來的敵兵大聲喊道。
「先撤退！散開逃進森林裡面！」
看似君主的敵人喊道。
「別想逃！」
米爾札策馬奔出，砍中試圖退入森林的君主背部。
不過，這一劍砍得有些淺了。君主雖然發出痛苦的哀嚎，但還有餘力回身看向米爾札。
「別管我了，你們先走。撤回城堡，協助提歐閣下抗敵吧！」
奧圖克君主向士兵們這麼下令後，瞪向了米爾札。
「願奧圖克榮光永存！」
他這麼喊著，朝著米爾札殺了上去。
米爾札在與之交劍數回合後，一劍撕裂了對手的脖子。
奧圖克君主灑出了血沫，就此斃命。
然而，敵方的士兵們已經都逃入森林之中。達塔尼亞的戰士正試圖追擊。
「不需深入追擊！立刻重整隊列，再次展開進軍！」
米爾札制止了打算追擊的戰士們。
接著他調轉馬頭，朝著隊伍後方跑去。
然而，明明才走過的道路，現在居然被叢生的荊棘給擋了起來。
「盡耍些小手段！」
乘著怒意揮劍的米爾札斬斷了荊棘，開出了一條道路。雖然打通了阻礙，但他在跑上一陣子後，卻是遲遲沒和自己的部隊會合。
「看來這一帶已經被變為迷宮了。」
跟在米爾札身後的泰利烏斯語帶緊張地說道。
「眼前的道路恐怕會出現諸多分歧，荊棘也會四下蔓生，道路的開通與否也在對方的掌握之中吧。」
「別隨便亂動！」
米爾札大聲喝道。
他的聲音在林間迴蕩。
「向身在附近的友軍相互喊話，小心別走散了！」
然而，這時似乎又在別處爆發了敵襲，達塔尼亞戰士們的怒吼聲隨即傳了過來。
「這就是提歐的目的嗎？」
「想必是為了擾亂並阻斷我軍吧。」
泰利烏斯露出沉痛的神情回答。
「真是狡猾啊。不過，我們的損失不大，只要能抵達城堡就好。」
「遵命……」
泰利烏斯雖然點了點頭，但表情顯得有些僵硬。
「回去整頓部隊吧，你也別跟丟了。」
米爾札這麼向泰利烏斯說完後，便迅速循原路折返。
但在這個時候，全軍已經有超過一半的人數誤入岔道，迷失了方向——
「他們來了呢。」
提歐透過城堡的窗戶，俯視著正在包圍城堡的達塔尼亞軍。
城門已經關得死緊，十字弓也都架在射孔上頭了。屋頂上則是堆滿了裝了熱油的大鍋，以及石頭和木材等物資。
他們在守備方面做了萬全的準備，城內士兵的士氣也相當高昂。
另一方面，達塔尼亞軍則是明顯露出疲憊的模樣。
「對沙漠之民來說，這座魔境之森似乎讓他們水土不服啊。」
希露卡透過窗戶打探達塔尼亞軍的模樣，這麼喃喃說道。總之，目前的狀況確實如她所願。
「提歐·柯涅洛！」
米爾札騎著馬走到了部隊的最前列，高聲喚道。
「我會從露台現身。」
提歐斂起表情這麼說道。
「請您小心。」
希露卡這麼搭話道。
在這種情況下，回應對方是必須的。
「好久不見了，達塔尼亞太守，米爾札·庫雀司。」
在露台現身的提歐大聲喊道。
「給我從城裡出來！我要和你來個一對一的單挑！」
米爾札怒聲吼道。這顯然不是會被對方接受的提議，但米爾札已經氣憤到不吐不快了。
「這場戰爭是我贏了，你們還是快點離開森林吧。一旦夜幕降臨，這座森林會變得更為不同。它會為了渴求人血而蠢動起來。」
提歐像是在警告似的這麼說道。這段話並不是謊言。
達塔尼亞的戰士們紛紛臉色難看地面面相覷。
「既然如此，你就繼續窩在這座城堡裡面吧。在這段期間，我會把奧圖克條約的所有國家悉數殲滅！」
米爾札這麼說完，隨即調轉馬頭。
然後下令全軍撤退。
聽到了米爾札的宣言，城裡的士兵們登時歡聲雷動。
「我還以為他會攻進來呢……」
希露卡為之愕然。
若是演變成攻城戰，己方固然會有所犧牲，但肯定能對達塔尼亞軍造成不小的打擊。
（我在最後一步錯估了……）
她不認為自己看錯了米爾札的個性。
就連提歐的話語傳到太守耳里，也會被當成挑釁而不是警告吧。
希露卡以視線追著米爾札揮兵退去的身影。
結果，她在米爾札的身旁看到了一名像是魔法師的身影，而對方也正回過頭，凝望著從陽台探出身子的希露卡。
「那個人是……」
希露卡對那張臉有印象。
「泰利烏斯·薩佛亞。」
他和希露卡同齡，也曾在魔法學校時一同上過課。不過，希露卡比他早了兩年就讀大學，之後兩人也再無交流。
就希露卡的印象，泰利烏斯雖然不太擅長魔法，但確有著出類拔萃的智力。
（他是米爾札的契約魔法師嗎？）
達塔尼亞太守應當是抱持著厭惡魔法師協會的態度。他認為所有的魔法師都是協會的走狗。
另一種可能則是從貝多利德的魔法師團被派遣而來，充作兩邊的聯絡員。不過，既然能待在米爾札的身邊，就代表泰利烏斯受到了相當的重用吧。
（難道並不是我估算錯誤，而是有人從中作梗？）
眼下的狀況只能看作是泰利烏斯提出建言，而米爾札也接受了。
（若是如此，要判讀達塔尼亞軍的動向會變得更為困難……）
而己軍也會有計劃遭到識破的危險。但就算狀況演變至此，她也只能以此作為前提，繼續思考下一道策略。
「雖然目的未能全數達成，但我軍算是拿下現階段的勝利了。讓我們宣揚這項事實，並進入下一個階段吧。」
「下一場戰爭會變得更為嚴酷吧。」
提歐輕聲說道，他的臉色也顯得極其嚴肅。
「真是讓人頭痛呢……」
希露卡也點頭同意。
因為這下子他們就得和沒有什麼損傷的達塔尼亞軍，以野戰的形式正面交鋒了。