第一卷 第二話 啤酒湯
1
法式家常濃湯的事件落幕後，已經過了三天。
上班前，我沿著海岸散步。路邊綻放著黃色的花朵。海鳥的足跡彷佛樹上落下的枯枝般，四散在岸邊。
轉了一個彎後，大海立刻躍入我的眼帘。沐浴在朝陽下，閃閃發光的大海美不勝收，但這美麗的瞬間卻無法成為永恆。光芒會逐漸褪色。當夜晚來臨時，就會被包圍在一片漆黑之中。今天從一大早就酷熟難耐，等我走到宅邸時，背部已經被汗水浸濕。
一般的廚房環境都會相當悶熱，這裡的廚房卻不盡然。宅邸雖然老舊，空調系統卻意外地完善。
打掃工作結束後，我稍微休息喘口氣。望向窗外時正好瞥見從外面回來的千和，以及前去迎接她的狗狗文森。沐浴在陽光下的她看起來耀眼無比。記得森野曾經說過「她與我們是不同世界的人」，也許他說得並沒有錯。
森野送貨來了。我按照慣例驗好貨之後，在送貨單上簽名。他的衣服也被汗水浸濕，於是我端出冷飲招待。他向我道謝後，將飲料一口氣暍個精光。
「今天的番茄品質非常好，這可是稀有品種喔。話說回來，我覺得做料理的人應該要深入暸解食材的品種才對。就算訂購單上只有寫番茄兩個字，但風味卻會因種類有所不同。」
我拿起番茄，有一種初夏的氣息。我過去幾乎不曾考慮蔬菜的品種。這棟宅邸的人們讓我學到了許多新知識。不只是森野，就連貴崎、夫人以及千和也都不例外。
千和終於來廚房露面了。
「我回來了。」
如果是平常的話，她向我打完一聲招呼後就會回到自己的房間或書庫後，就鮮少會再碰面。
「哎呀，森野先生您好。」
她向森野打招呼。
「你好，小店平常承蒙貴府關照了。」
他深深地一鞠躬。這個態度明顯跟面對我的時候截然不同。雖然這麼說似乎有點奇怪，但他看起來有些許膽怯。
森野的視線在我與千和之間來回。
「不好意思，那麼我先告辭了。」
他再度深深一鞠躬，從後門離開。
其實我還不是很瞭解千和的事情。我只有聽貴崎說她會在這裡逗留一陣子。
她是個不可思議的女孩子。因為她懂得很多料理的典故，所以我才能夠在她的幫助下成功製作出老人心目中的濃湯——同時，她也讓我明白，原來我對料理一無所知。
『我相信你確實是一名廚藝精湛的廚師，但仍然有不足之處。』
夫人曾經對我這麼說，而我也在仔細思考過後，才發現原來自己真的是什麼都不懂。
話雖這麼說，但我還是相當好奇為什麼夫人只喝湯。她已年屆高齡，有可能是食量變小，光喝湯就覺得足夠。
不過，我總覺得有些不對勁。我不禁懷疑有其他的理由。
「他是怎麼了？樣子怪怪的。」
「會嗎？」
千和看向窗外，接著回過頭來。
「他是在害怕我吧？」
害怕？她的聲音明明一如往常地清脆，可是不知道為何這個聲音令我感到不安。
「不，這麼說不對。嚴格說起來，他是在害怕我外婆，所以才會極力避免惹我不高興，免得惹上麻煩。」
她輕描淡寫地說。
「對了，你今天來得真晚呀。」
我點頭後回答：「我在附近散了一下步。雖然再過去一點就會熱鬧許多，不過這一帶的海灘非常寧靜，我很喜歡。」
「這一帶的海灘會如此寧靜是有原因的。你知道嗎？」
「因為沙會吸收四周環境的噪音吧。」
「這只是其中一個理由。外婆以前告訴過我，因為那裡是分界線。」
「分界線？」
「人們從以前就流傳著『這片海灘是生與死、夢境與現實，以及活人與死人世界的分界線』的說法。有許多東西會漂流到這片海灘上。因為以前的人們不知道大海的另一端是什麼，所以才會有這種想法。」
自從上次的濃湯事件之後，我們倆之間的氣氛似乎緩和了一些。
但是，直到現在我仍然不知道該如何與她相處。
「早安。」
貴崎出現在廚房，那穿透力十足的聲音響遍整個廚房。廚房裡不管是白天或夜晚，打招呼一律都是說「早安」。貴崎一襲平日的打扮，西裝穿在他身上卻不會令人感到悶熱。
「明天會有一位客人來訪。雖然如此，但你不需要特別準備什麼，跟平常一樣就好了。麻煩你了。」
貴崎以莫名謹慎的語氣說。
「我明白了。」
「還有……今天請提早出湯。先這樣。」
貴崎留下這句話便離開廚房。
「貴崎先生似乎很中意你喔。」千和說。
「是嗎？」
「絕對是。能夠得到他的認同，可是相當不得了的大事。」
「那還真是令人惶恐啊。」我說。「應該是因為我作事很認真的關係吧。雖然在料理的味道上似乎有些問題就是了。」
千和露出一副感到訝異的表情。我們倆之間的對話就這樣停滯了一會兒。
「這句話是什麼意思？」
「夫人曾經對我說『你的料理確實很美味，但是仍有不足之處。』」
千和低下頭，指尖抵著下嘴唇。這是她沉思時的招牌動作。
「不足之處是指什麼呢？」
「算了，這種事情不重要啦。」我自言自語地說。「只希望不是棘手的客人就好了。」
「你說這是什麼話。」她以責備的眼神望著我。「請你好好製作出不會讓客人失望的料理。畢竟一直以來，這裡幾乎不會有訪客上門。」
「你說的是真的嗎？」
她用力地點了一下頭。「在你來這裡的幾個月前，外婆身體狀況變得相當差。所以，少在那裡胡思亂想。」
原來如此，我暗自心想。想必她是打算趁現在身體狀況允許，多見一些想見的舊識吧。
「話說回來，為什麼特別吩咐我今天要提早上料理呢？」
「因為今天晚上有祭典。」
她說的祭典是附近的神社所舉辦的夏季祭典。夏季祭典這個用詞，不禁令我回想起孩提時期的自己。神社境內連綿不絕的攤販燈火、來往交錯的人們。我從小就不擅長應付那種會讓人感到情緒沸騰的熱鬧氣氛。
「為什麼有祭典就要提早用餐？夫人要去參加祭典嗎？」
「才不是。必須去參加祭典活動的人是貴崎先生，因為他在這附近一帶小有名氣。」
「原來如此。」
「等你工作結束後，我陪你一起去看看吧。」
「不用了，我沒有很想去。」
千和顰眉道：「我都說要陪你一起去了，這可是你的榮幸耶。」
我不太明白她這句話的意思。
千和將視線從我身上移開，一臉難以置信地輕嘆一口氣。「外婆交代要你在七點半以前完成工作。」
「什麼嘛！原來去參加祭典也是工作的一部分啊！」
「怎麼？有意見嗎？你是覺得這種事情不能算在工作里？」
「我沒有這個意思。」
我矢口否認，但臉上的表情似乎已顯露無遺。
「你說的話跟臉上的表情不一致耶。」她似乎是看穿了我心中的不安，如此說。「如果你是想要錢的話，我可以讓外婆付你一點加班費之類的。」
我嘆了一口氣。
「不需要。總覺得收錢會導致我們之間的關係變質。我的確是受僱於夫人，但我可不是你的僕人。」
「既然如此，那就這麼說定嘍。」
千和似乎相當心滿意足。
2
我端出料理時，廚房也幾乎收拾完畢。
「你可以先下班了。撤下的餐具由我來收拾就行了。」
從餐廳走回廚房的貴崎這麼對我說。
「可以嗎？」
貴崎緩緩點頭後微微一笑。
「別看我這樣，其實我內心感到很訝異。」
「訝異什麼？」
「訝異於大小姐的改變。」貴崎說。「應該是受到你的影響吧。她以前幾乎不會跟來到這棟宅邸的人交談。」
「她應該是抱持著在看某種稀有動物的心態吧？」
我半開玩笑地這麼說，貴崎卻一臉認真地點頭同意。
「是的，想必就是了。」他完全沒有否定，真讓人感傷。「我可以問你一件私事嗎？」
「請問。」
「你為什麼會辭掉
之前的工作？」貴崎這麼問。「你的廚藝也不差，工作態度也沒有問題，卻離開了廚房。你是遇上什麼麻煩嗎？」
「其實也沒有什麼大不了的。只是在主廚過世之後，我對氣氛變得烏煙瘴氣的餐廳感到厭倦而已。」
貴崎皺起眉頭。我不禁心想，自己是否說了什麼奇怪的話。
「有什麼奇怪的嗎？」
「不。」他搖了搖頭。「既然如此，你只要換間新餐廳就可以了吧。只要有相關經歷並附上介紹信，你要在哪裡工作應該都不成問題。」
他說得沒有錯。
「其實也沒有什麼特別的理由。」我像是在澄清什麼似地回答。「雖然我這麼說似乎有點自以為是，但我在工作方面的表現確實很不錯，離職也不是為了施展理想或抱負，只是一想到自己這輩子就要這樣一直工作下去就……」
一想到這裡就……接下來呢？我頓時語塞，不知道該說什麼。總而言之，浮現這個念頭的我只覺得不知所措。不知不覺之間，我竟然變得無法從上作中獲得一絲絲的成就感。
「你覺得害怕嗎？」貴崎說。害怕？也許是吧。我心想。備好料理之後，客人紛紛上門，端出料理，然後收拾廚房。隔天又重複一模一樣的作業流程。我對自己被同化為那個一成不變的一部分，抱持著幾近恐懼的心情。我沒辦法就這樣日復一日地虛度下去。
「料理方面的工作的確很辛苦，有不少廚師會沉迷於賭博，或一昧地以酒精或女人逃避現實，為此搞得身敗名裂的大有人在。也許不能說這種現象與工作性質完全無關吧。」
我點頭。
「但是，你最終還是回到廚房來了。」
「我也不明白這是為什麼。」我笑了笑。「明明沒有才華。」
「現在就論斷自己沒有才華，你不覺得言之過早嗎？」
他這麼說完後，靜靜地微笑。不是平日那種有些誇張的機械式笑容，而是再自然不過的笑容。他似乎認同我是同一個業界的人了，我暗自心想。
「對了，我有一件事情想要麻煩你。」
「事情？」
「是的，純粹是我個人私下提出的請求……請你成為千和小姐的朋友。」
朋友。我沉著氣發出抗議。
「這麼說也太奇怪了吧。朋友這種東西又不是拜託來的。」
貴崎眯起眼，以指尖描繪著挺直的鼻粱。那副表情彷佛是在說「這種事情端看你怎麼想」。接著，他在流理台洗起手來。他一天會徹徹底底地清潔手好幾次，洗手對他而言似乎是相當重要的事情。
等間隔的街燈照亮了沒有規划行人步道的單線車道。也許是空氣中充滿濕度的關係，視線顯得有些模糊。白天的悶熱彷佛騙人似地，四周變得涼爽宜人。
在千和的帶領下，我們倆走在通往神社的路上。狗狗文森率先一步走在前頭。現在到底是什麼情形？我實在不明白她到底在想什麼。不過，能夠跟漂亮女生一起漫步在夜晚的路上，一點都不會令人感到不愉快。
爬上距離宅邸一小段路的山上，就是我們的目的地——神社。通往參拜道的台階上排排站著一道道的鳥居，而她的秀髮就在我的眼前搖曳生姿。
千和忍不住發牢騷地說：「這條路很暗吧。所以，外婆在知道我要自己一個人去祭典後，臉色才會變得那麼難看。你不覺得是她太愛瞎操心嗎？」
「想必她非常在乎你吧。」
「也許不是。」她說。「應該是義務感使然吧。」
義務感？她應該是在指監護人的義務吧。但是，從她說話的語氣中，隱約能夠聽出不是這個意思。那是某種自暴自棄的口吻。
走在身旁的她，散發出一股淡淡的清香。
「這是蘋果的味道嗎？」
她點頭說：「賓果！好厲害，你的鼻子跟狗一樣靈敏耶。我喜歡蘋果的香味。不過，聽說我媽媽也喜歡，所以讓我有點排斥就是了。」
「為什麼會感到排斥？」
「因為，這麼一來不就好像我有戀母情結嗎？」
千和這麼說完後，突然低下頭。
「你父母怎麼了嗎？」我問。
她搖搖頭。「在我還小的時候就過世了。」
「是嗎……」我回想起先前與她在書房裡的對話。雖然我一時之間忘了這件事，但她當時曾說那些是她母親留下來的書籍。「抱歉，我不該問的。」
「不，才沒有這種事。你並沒有說錯話，所以不需要向我道歉。更何況，其實我一點也不難過。」
「這話怎麼說？」
千和以一副彷佛正遙望遠方的視線看向我。每每被她凝視，我的腦袋就會變得一片空白。而她僅僅只是對我微笑，並沒有告訴我詳細的情形。
「你還記得自己小學時的事情嗎？」
她冷不防地問。
「這個嘛～」我回答。「記得一些，但幾乎都忘光光了。記得我小時候每次閱讀小說都會忍不住好奇，為什麼寫這本小說的人，會記得這麼清楚從前的事情。」
「但是，你還是有記得些什麼吧？」
「多多少少還記得一些片段，但不記得整件事的來龍去脈。」
她沉默片刻。
「我完全想不起來任何關於我父母親的回憶。我這樣果然是不正常的吧？」
千和細細地眯起眼，眼眶泛著淚光。流露出彷佛是在責備自己的眼神。
「不，我並不這麼認為。你一定是遭逢雙親過世，打擊太大了。人的記憶確實是會因為過度的打擊而被抹殺掉。我也想不起我母親的長相，所以我很能理解你的情形。」
聽完千和的話，我才終於明白為什麼自己對她抱持莫名的親切感。想必是由於我們彼此都欠缺了幼時記憶的緣故。人類的記憶力並不好。如同放在廚櫃裡的方糖會在不知不覺間坍塌、失去原本的面貌，不管是多麼捨不得遺忘的珍貴回憶，到將來某一天回顧時，總會摻雜著那麼一絲絲的不確定。
「……真的嗎？」
「我母親在我很小的時候就離開家裡了。那是我最後一次見到她。我甚至不清楚她是否還活著。我應該有去找過她，但現在卻幾乎記不得了。」
千和看著我的臉。然而，我卻看不出隱藏在這背後的是何種情緒。
當我們再度邁開步伐，四周逐漸熱鬧喧囂了起來。前往參拜的人也變多了。附近一帶的居民湊起來，竟然也顯得如此熱鬧。終於抵達的簡樸神社前，正燃起篝火，搖曳不已的火光照亮四周。
我在活動專用的帳篷下，發現貴崎正與當地的人們談笑風生。
到來的人們無不先向他低頭致意，再要求握手。他的周圍飄散著一種宛如早期紀錄片般的親密氣氛，令我不敢隨意上前搭訕。
「我實在沒辦法應付那種被人團團包圍起來的場合。」千和一邊撩起瀏海一邊這麼說。「你也是吧？」
我點點頭。「但是，你跟我不一樣。好歹你也是住在那座宅邸里的人。」
「才不是。我們倆都是局外人。」
「我們倆？」
「沒錯，就是你跟我。」她一副輕描淡寫地說。「你這個人還真是什麼都不懂耶。」
我恍神地眺望著在篝火火光映照下的千和側臉。吸進肺里的空氣也變得沉重起來。籠罩在她四周的氣氛與往常不同。
一道無形的火焰正溫柔地照亮周遭。當我望著被那道光芒所照射的千和側臉時，突然有一股胸口彷佛遭人緊緊揪住的感覺。由於這份感覺實在太過奇妙，令我不禁產生動搖。
橘色的火光在她臉上留下詭譎的陰影，此時此刻的她看起來簡直判若兩人。不對，判若兩人的說法並不恰當。因為在我眼前的她，彷佛在一瞬間變成一名成熟的女人。
她似乎是察覺到了什麼，將臉轉向另一邊。於是，我才終於回過砷來。
「貴崎先生是這一帶的居民嗎？」為了掩飾自己的失態，我這麼問。
「是啊。」
千和視線的前方是一名年約四十好幾的婦人。身穿一襲黑色連身洋裝，外搭質地輕薄的小外套。身材相當纖細，化著淡妝，眼角有著迷人的皺紋。雖然失去了「年輕」這個有利因素，但她確實相當美麗。
那名女性與貴崎交談了幾句。她露出微笑，輕輕碰觸他的肩膀與手臂。當我的心神被眼前的美景給奪走時，千和在我耳邊輕聲說：「那個人是貴崎先生的前妻喔。」
「真的嗎？可是你看……」
我搓了搓自己空無一物的左手無名指。貴崎左手無名指總是戴著一枚戒指。有些從事服務業的人會為了避免碰撞餐盤，而刻意摘掉戒指，但他沒有這麼做。
「聽說他很久以前就離婚了，只是一直把戒指戴在
手上而已。就算有人問他為什麼不摘掉戒指，他也只說是為了保護自己，圖方便才戴著。」
「圖方便啊……」
確實很像貴崎會說得話。
「他還對前妻念念不忘吧。」
「應該不是。既然他都那麼說，應該就是那樣吧。」我說。「畢竟這個業界無奇不有。尤其有不少人會與客人交往。在我的朋友之中，也有那種喜歡到處拈花惹草的男人。不過，神奇的是那種人通常實力都很強。」
「哼嗯～」她的眉毛微微上揚。「那你呢？」
「無可奉告。」
「不過，從你給人的印象來看，也不像是那種類型的人。而且，你還辭掉之前在餐廳的工作，可見得你的實力不強。」
我是那種反應比較遲鈍的人，所以花了幾秒鐘思考她話中的意思。文森則在一旁用鼻子噴氣。
「這是什麼意思？」
「我只是在戲弄你而已。誰叫你的反應這麼有趣。」只見她一臉不以為意地說。「不過，我大概明白你的意思。貴崎先生真的很厲害，不管是拿盤子、玻璃杯，或只是很平常地握住門把，他的手指都優雅得不得了。他這一點實在相當有魅力。」
「這樣子啊。」
我只覺得難以理解。
「我問你，你現在是單身嗎？」
我點頭，並說「幾個月前剛分手」。
「為什麼跟交往的對象分手？」
「這種情形似乎很常見就是了，她有了新對象。雖然我們同居六年了，但分手卻不過在一眨眼之間。變心就像湯冷掉一樣，快得令人措手不及。」
「哼嗯～」她說。「那你也該尋找下一段戀情了吧？雖然男人會一直念念不忘舊情人，但女人可不會喔。不過，我隱約能夠理解你前女友的心情。」
「說這什麼話啊。」
我不禁笑了出來。我怎麼會跟一個年紀相差這麼多的小女生聊這種事情。
「有什麼好笑的嗎？」
「不，沒什麼。」我搖搖頭。「只是覺得很不可思議。雖然這麼說好像我很沒出息，但你有時候看起來比我還成熟。」
她露出一副納悶的表情，微微偏著頭。「聽不懂你在說什麼。不說這個了，你要不要去跟她打個招呼？她就是明天的客人。」
「是這樣嗎？」
貴崎並沒有告訴我這件事情。也許對他而言，這件事情令人難以啟齒吧。
「不過，如果你不願意的話，也不需要勉強自己過去打招呼。我也口渴了，我們去喝些冷飲解解渴吧。」
「贊成。」
她指尖所指的前方是祭典活動用的帳篷，下方有里民大會的人在販賣飲品。品項有數種軟性飲料與啤酒，還有日本酒與冰鎮過的甜酒釀。
「我要烏龍茶。」
她一邊這麼說一邊催促我。貴崎察覺到邁開步伐向前走的我，朝我微微低頭。我則是稍稍緩了緩表情，輕輕點頭致意。
我一抬起頭來，便看到站在他身旁的前妻望著我，帶著令臉上的皺紋變得更深的燦爛笑容。我買了烏龍茶與薑汁汽水。當我雙手各持紙杯打算走回千和身邊時，她突然喊出我的名字。我嚇了一大跳，回過頭去。
「你是最近剛來宅邸工作的新人吧？」
對方有著與外貌截然不同的沙啞嗓音。她說自己叫做百合。
「你比我想得還年輕許多。」
「很多人都這麼說。」
近看之下，她臉部的輪廓線條圓圓的。也許是因為這樣，使得她看起來也很年輕。
「其實廚師真的很容易區別，你知道為什麼嗎？」
我毫無頭緒。於是，百合小姐優雅地一笑後，指向我的左手。由於我的手端著紙杯的關係，別人正好能夠稍微窺見我手指的外側。
「有在做料理的人，左手食指與中指一定會留下被菜刀切到的傷痕。」
我望向自己的左手。在第一關節附近的確留有傷疤。
「真的耶。」
我為了掩飾心中的難為情，害羞一笑。
「那裡已經好久沒有年輕人來了，似乎對他造成不小的刺激，不曉得一切是否沒事。沒問題吧？跟他相處得還順利嗎？」
「托您的福，一切順利。」
「沒事就好。大家私下都在討論，擔心他跟年輕人處不來。因為他是個落伍的人，直到如今還把守護管家的傳統視為自己一生的使命。而且，你也聽說過那個家的女主人個性蠻橫的事情吧。」
女主人個性蠻橫？我實在不知道該做何反應。雖然我認為這個人似乎知道些什麼，但也不好詢問。也許是我一臉的困惑，只見她以彷佛要拯救我的溫柔眼神看向我。
「不好意思，我並不是想造成你的困擾。對了，貴崎相當欣賞你喔。他說你年紀輕輕，卻很真材實料……不過，你為什麼會在那裡工作呢？」
人們總愛問我這個問題。這件事情說來話長，一時之間實在難以回答。
「我喜歡跟不上時代的老舊事物。」
我稍微思索一下後，如此回答。
百合小姐聽完，忍不住輕笑。「雖然他是個有點難相處的人，但還是請你多多指教喔。」
因為她向我點頭致意，我也只好在雙手各持紙杯的狀態下，動作狼狽地低下頭。
夾帶著海潮味的風拂過她的頭髮。她趕緊用雙手將頭髮按在耳邊，眯起眼。她的指甲塗有透明的指甲油。右手與左手指甲的長短不一致，有一種不協調的感覺。
到底該為眼前的人端出何種料理，我一點頭緒也沒有。如果是在餐廳用餐的話，可以在菜單的輔助下提供一定程度的選項，避掉由廚師決定菜色的難題。但是，這個方式在宅邸行不通。在完全沒有任何線索的情形下，實在很難端出料理。
「不好意思，可以請教您一個問題嗎？」
當我這麼一開口，她立刻點頭答應。
「有什麼食物是您不敢吃的嗎？還有您喜歡吃什麼？我只是想問一下，您是否有想吃的料理。」
「我並沒有特別討厭的食物……對了，我可以趁這個機會拜託你嗎？」
我點頭。
「我一直很想品嘗看看以前曾經在書上讀到的湯品。」
「在書上讀到的？」
「是的。有一道湯品叫做『啤酒湯』吧。可以麻煩你煮這道湯品嗎？因為這道料理並不會出現在餐廳的菜單上，大概也只有在這種特別的場合才有可能吃到。」
「我明白了。」
「不好意思，這麼麻煩你。」
「請別這麼說，您直接說出要求反而幫了我一個大忙。因為思考要製作何種料理實在不是一件容易的事，其實我正為此傷透了腦筋。」
「是嗎？這樣的話，我就放心了。你每天都得思考要製作哪種湯品，還真是辛苦。」她這麼說。「那個人還是一樣除了湯以外，不會吃其他的東西吧。」
百合小姐這麼說完後，一邊嘴角微微上揚。那是一抹悲傷的笑容。我則是委婉地點頭。
「突然叫住你真不好意思，讓公主殿下久等了。雖然很辛苦，不過你要加油喔。」
百合小姐向我輕輕一行禮後，走回貴崎身邊。
我注視著那道離去的背影好一會兒。她說夫人個性蠻橫的事情，讓我非常在意。因為這個形容詞實在與夫人給我的印象差距太大了。而且，她剛才稱呼夫人為「那個人」，說完還露出悲傷的笑容。
我重新打起精神來，回到千和身邊。
「你們剛才聊了什麼？」
一將紙杯遞過去，千和立刻小聲地詢問我。
「沒聊什麼。」我說。
「你有問到她想喝什麼湯嗎？」
「嗯，我有聽到她的要求了。」
「是嗎？幸好今天有帶你一起來。畢竟在不知道對方如何的情況下，很難決定要端出何種料理吧？」
「是啊。」
千和喝起紙杯里的飲料。纖細的喉嚨咕嚕咕嚕地動著。也許她是用自己的方式在擔心我吧。一想到這裡，我的胸口頓時一陣騷動。
「你們還有聊什麼嗎？」千和問。
「也沒有什麼特別的事情，只是稍微寒暄一下而已。」
「哼嗯～」千和露出一副不甚在意的表情。「好了，既然正事也辦完了，我們回去吧。」
由於神社位處高地，所以能看到遠方連綿的海岸線飄浮於黑暗之中。那是會令人想直接取來剪刀一把剪下，裱框起來做為裝飾的美麗夜景。
「話說回來，那個人稱呼你為『公主殿下』耶。」
話一說出口，她立刻露出一副咬牙切齒的模樣。
「我最討厭別人
這麼叫我了。那個人就是這一點惹人厭。」
在我邊走邊喝的期間，薑汁汽水已經變得一點都不冰涼。但身處在夾帶著夏季氣息的空氣中，卻也讓人煩躁不起來。
送她回宅邸的途中，走到斜坡前，她就對我說「你可以回去了，送我到這裡就行了」。
於是，我的任務到此也算是達成了。
「那就晚安嘍。」
我對千和這麼說完後，便撫摸起狗狗文森的頭。整齊的毛髮碰觸到我的掌心，摸起來相當舒服。
千和一臉不可思議地望著我，眼睛眨呀眨的。然後，放聲大笑起來。
「有什麼好笑的嗎？」
「沒事。」她說。「你也晚安。」
於是，我們向彼此道別。
3
今天是個晴朗的好日子。我一踏入廚房，就看到身穿窄管牛仔褲搭配馬靴的千和，不知道為什麼還在外面套上一件廚師服。那件制服尺寸有點大，她的手幾乎都藏在袖子下。
「你是從哪裡弄來這件制服的？」
「我昨天晚上在倉庫里找到的。清洗乾淨後就拿去烘乾機烘乾了。怎麼？很奇怪嗎？我覺得還滿合適的說。」
「尺寸有點大吧？」
「廚師服的袖子好長，衣服也都好大件喔。」
「這是由於廚師必須站在瓦斯爐前做料理的緣故。袖子做得比較長，好像也是為了防止被不小心噴濺起來的熱油燙傷。雖然我很少看到廚師會用袖子來避免燙傷。」
「喔～聽你這麼說似乎也有道理……啊，我知道了。搞不好並不是現代的瓦斯爐或電爐，而是從前使用炭火做料理留下來的習慣。這麼一來，有可能是為了防高溫而不是防噴濺起來的熱油。」
的確有道理。長時間站在製作燒烤類食物的作業區，偶爾會不小心造成低溫燙傷。話說回來，我今天才知道人們在改用瓦斯或電力做料理之前，經歷過一段使用炭火的時期。如今仔細一想，瓦斯與電力確實也是直到最近才普及的。
「不過，袖子太長反而會妨礙工作，所以大家平常都會捲起袖子…話說回來，你為什麼穿成這樣？」
「不為什麼，我打算來幫忙。」
她一邊這麼說一邊捲起袖口，露出一截白皙的手臂與手腕。
「幫忙？」我一時之間無法理解她到底在說什麼。「幫忙什麼？」
「當然是幫忙你工作啊。」她偏著頭說。「我想請你教我做料理。」
「我才不要。」我邊笑邊搖頭。「我從以前就偏愛單獨作業。」
「單獨作業？那貴崎先生怎麼說？」
「他負責的是服務生的範疇。他不會踏入我的工作領域，我也不會走進他的工作空間。更何況，夫人也不會允許你這麼做吧。」
「才沒有這回事。」千和將頭髮綁在後面。「外婆說『如果只是洗洗碗盤的話還可以』。」
「也就是說，夫人同意了？」
「是的，她還說要請你多多關照我。」
因此，我只好認命了。畢竟站在我的立場，可沒道理不近人情地拒絕僱主的要求。
「我明白了。但是我這裡也沒有什麼需要你幫忙的事情。」
「真是這樣的話也不用勉強。而且，光是站在旁邊看你做料理也很有意思，只要你邊做邊講解給我聽就行了。」
出於無奈之下，我只好動腦想想，卻完全想不到可以派什麼工作給她。於是，我重新打起精神來，決定先製作高湯。準備好食材，將已過熱水的雞放入湯鍋中，置於流理台 。
「水要加到快淹過雞的高度。我會趁熬煮高湯的空檔準備調味蔬菜。」
她露出一副感到作惡的表情探向鍋中，喃喃地說「水到底是要加多少才夠？雖然我常在食譜上看到『快淹過食材』的說法……」
「等一下！」我趕緊制止千和的動作。「這是你有生以來第一次做料理嗎？」
千和一臉無辜地點頭。
我忍不住感到錯愕。「你明明懂得這麼多料理方面的知識？」
她陷入短暫的沉默之後，不悅地嘟起嘴。
「不行嗎？」
「也不是……」
雖然令人難以置信，但我不禁回想起初次見到千和的情景。來到廚房的她望向裝有高湯的深鍋後，問我這是什麼。仔細一想，她這個問題實在很神奇。然而，此刻我終於明白了，她完全不懂實際做料理是怎麼一回事。更何況，她也沒必要親自動手做料理。就像森野說的——「她是不同世界的人」。
「所謂的『快淹過食材』就是指水加到食材稍微露出水面的高度，也有人會說『稍微蓋過食材』假如是說『加入大量的水』，那就要更多的水。」
「所以水量並不固定嘍。」
「因為水量多寡會隨著鍋子的種類和口徑大小而不同。」
我轉開瓦斯開始加熱加完水的鍋子。
「今天幾乎沒有事情可以讓你幫忙，因為客人點的湯品製作方法相當簡單。如果是在平常的話，可能還會需要你幫忙削皮或做其他瑣碎的雜事。」
「今天的客人點了哪一道湯品？」
「『啤酒湯』。」
啤酒湯……千和喃喃地說，並沉思起來。想必就連博學多聞的她也不知道這道料理的存在吧。一想到這裡，我頓時微微得意了起來。百合小姐一定也是為了測試我，才會點這麼稀奇的湯品。
「很陌生吧。不過，我知道這道湯品的製作方法喔。前輩曾經教過我。食材也已經全部備齊了。食材有正在爐子上熬煮的高湯，另外還有洋蔥、奶油，以及貴畸先生幫我留下來的隔夜麵包。最後只需要加入鮮奶油，以及身為主角的啤酒就可以了。」
我從冰箱拿出食材後，擺在工作檯上。
「酒精在煮的過程中會揮發掉，所以你也可以喝湯。」我如此說明。「我的前輩曾經說過啤酒品牌是關鍵，最好使用可倫堡的比爾森啤酒。雖然我也不明白為什麼不能用別種啤酒，但不管怎麼說，這一點非常重要就是了。」
她雙手環胸，沉思一會兒後喃喃地說：「也就是說，這個是亞爾薩斯風的食譜嘍。你說的前輩曾經在亞爾薩斯地區的餐廳當學徒嗎？」
亞爾薩斯地區位於法國東北部，與德國、瑞士毗鄰。有名的料理是酸菜（Sauerkraut）與白酒燉肉鍋（Baeckeoffe），有帶星的餐廳也不少。她說得沒有錯，教我這道料理的前輩似乎曾經在那裡生活過幾年的樣子。
「應該是吧。不過……你是怎麼知道的？」
「可倫堡是亞爾薩斯地區的啤酒。人們不是常說，想做出好吃的當地料理就要使用當地的食材製作嗎？」
「的確有這種說法，你真聰明耶。」我不禁感嘆地說。「你好厲害，說得好像所有與料理有關的事情都知道似的。」
我明明是由衷地感到欽佩，千和卻明顯露出一副不高興的神情。
「請別這麼說好嗎！我既不聰明，也不是什麼都知道。」
「我並不是在諷刺你喔。我是真心這麼認為。」我像是在替自己辯解地說。「好吧，我明白了。既然你不喜歡的話，我不會再這麼說了。」
「那就請你要說到做到。」
我將約一顆洋蔥分量的洋蔥絲放入大口徑的湯鍋中，加入有鹽奶油慢炒。翻炒一會兒，蓋上料理紙悶蒸，讓洋蔥的甜味完全釋放出來。接著，再倒入約一公升的雞高湯與小瓶啤酒。
啤酒特有的微苦香氣在廚房中擴散開來。
然後，再加入乾燥的法式長棍麵包碎丁，煮十分鐘到入味後，將鍋中食材倒入食物處理機。充分攪拌後倒回鍋里，加入鮮奶油再煮一會兒後，我試了一下味道。
因為碎麵包丁的關係，湯的口感變得相當濃稠滑順，同時也帶出一股麵包的芳香。那股芳香與雞高湯濃郁的味道完坌混合後，在舌尖上擴散開來。而殘留在口中的微苦餘味，則替舌頭帶來一絲絲的清新氣息。味道雖然樸實，卻能夠溫暖心靈。
千和也試喝一口，發表了「原來湯的起源就是這種味道啊。雖然有點苦，但並不難喝」的感想。
「湯的起源？」
她點頭。「把麵包放入鍋中烹煮，就是湯的起源。湯其實就是指，用牛奶、酒或水所『浸泡過的麵包』。啤酒的誕生也與麵包有關聯。啤酒最早的紀錄出現在西元前三千年前，美索不達米亞的蘇美人寫在黏土上的文獻。根據當時的內容描述，啤酒是將全麥麵包搗碎後，放入水裡進行發酵而來。」
「也就是說，湯是啤酒的起源啊。」
「沒錯。不管怎麼說，啤酒和湯在過去被稱為『喝的麵包』。這兩者皆是人們生活中不可或缺的『食物』。」
「的確，
現代人也不是說『喝湯』而是說『吃湯』（喝湯在日文多用「食ベる」（吃）的動詞）。」
「是啊。有些修道院直到現在還會釀造啤酒，也是認為啤酒乃液體麵包，而麵包在基督教中又代表肉，所以……」
她說到這裡，突然沉默下來。
「怎麼了？」
「……聽我說這種事情很無聊吧。雖然不希望讓你有所誤會，但除了你以外，我從來不曾跟別人說過這方面的事情。」
「放心。」我搖搖頭，並說「一點也不會無聊」。
她露出一抹複雜的神情，喃喃地說「那就好」。
總覺得聽千和說起這些典故，似乎有一種「不足之處」得以填補的感覺。最重要的是，當她說起隱藏在料理背後的故事典籍時，語氣聽起來是那麼地愉悅。僅僅只是看到她這樣子，就讓人覺得很幸福。
「時間也差不多了，趕緊來進行最後的裝盤吧。」
最後灑上焙炒過的生火腿與烤蕪菁。貴崎一如往常地來到廚房，擦拭盤緣後，便將料理端走了。
「話說回來，你平常的晚餐都怎麼解決？」
廚房變安靜後，她突然這麼問。
「我有吃早餐，來這裡之前也會再吃一頓，接下來就只喝水而已。有時候會在工作結束後吃一點輕食。畢竟吃太飽的話，會導致味覺變得遲鈍。再加上，以前在餐廳工作的時候，我只會吃早餐還有五點時提供的員工餐，後來就漸漸養成習慣了。」
「什麼嘛！叫別人要正常吃三餐，結果自己卻隨便來。你不覺得這樣子很過分嗎？」
聽到她反駁，我頓時語塞。她的確沒有說錯。
「你說得也對，好吧。我會正常吃三餐的。」
「很好。既然如此，我們就一起吃吧。沒問題吧！」
千和露出一副彷佛自己想出什麼絕妙好主意的態度說道。
我做了一道燙鮮蔬。淋上橄欖油、灑上帕瑪森起司粉與黑胡椒就完成的輕食料理。這只是以前員工餐經常做的簡單料理——就只是把胡蘿蔔、馬鈴薯、高麗菜、櫛瓜和櫻桃蘿蔔放進鍋中悶蒸而已。
我在工作檯的一角鋪上白色餐桌巾。只用切片的麵包、湯與燙蔬菜，湊合起來也是頗豐盛的一餐。另外，冰箱裡有森野特地為我準備的蘋果汁，我也一併拿了出來。
然而，千和卻指著那瓶蘋果汁說：「把這個拿走」。
「咦？你不是喜歡蘋果嗎？」我不禁感到納悶。
「我只喜歡蘋果的味道而已。」
「不可以這麼挑食喔。」
話才剛說出口，千和立刻露出一副不耐煩的表情回道。
「我才不是挑食。我不能吃蘋果。外婆也鄭重地叮嚀過，我會對蘋果過敏，所以絕對吃不得。」
原來如此，我明白地點頭。把蘋果汁冰回冰箱裡，暗自心想食物過敏可是攸關人命的大事，絕對不能掉以輕心。畢竟如今與從前不同，顧客群變得相當廣泛，因此廚房有不少必須多加注意的食材。
「為什麼你的盤子裡沒有放胡蘿蔔？」
被人戳到痛處，我趕緊掩飾自己的狼狽。
「……我不太喜歡胡蘿蔔的味道。」
「真受不了你耶。剛才還敢教訓別人不可以挑食。不過，你平常不是都會加在料理中嗎？」
「因為我知道味道會很好，所以才會加在料理中。況且，我也已經不是小孩子了，勉強一下還是敢吃的，只不過沒辦法像兔子一樣這麼愛吃胡蘿蔔。」
「即使有討厭的食物也能夠當廚師嗎？」
「這問題真是難倒我了。」我稍微思考了一下。「有星的主廚中有不少人的酒量極差，當然也有很多挑食的人。食物美味與否的定義會超越個人口味上的喜好，所以沒有太大的關聯性……雖然有點像是在狡辯，但至少我自己是這麼認為。」
千和「嗯」了一聲並點頭。
我們倆就這樣面對面用餐，頓時令我產生彷佛自己已經認識她許久的感覺。真是不可思議的錯覺。這股錯覺令我覺得心情飄飄然的。明明只是坐下來一起用餐，便覺得似乎在我們之間形成了某種無形的羈絆。
「你今天的工作到這裡就結束了啊。」
千和說。
「你一定覺得這份工作很輕鬆吧。」
「不，恰好相反。花這麼大的工夫就為了製作兩碗湯。如果是在餐廳的話，還得做更多道料理，想到就覺得很辛苦。」
「是啊。話雖這麼說，但是我在廚房打雜的經歷比一般人短，進廚房沒多久就准我拿菜刀，又在幾個月後被升到顧爐子。」
「這種情形很少見嗎？」
「很少見。」我說。「雖然現在不太一樣，但光是為了讓主廚記住自己的名字，至少就需要一年的時間。而且也有不少主廚會動手教訓學徒，嚴厲得很。不過，我被揍的機會不多。我很幸運，上面的人從頭到尾教會我一整套製作醬汁的程序，還讓我負責擺盤。」
話說到這裡，我不禁嘆了一口氣。
「起初真的好快樂。但是，日子一久就不再那麼愉快了。每天永無止盡地重複相同的作業，是一種相當大的精神折磨。一直以來很照顧我的主廚就是在那個時候過世的。所以，我才會辭掉餐廳的工作」
「因為你越來越不快樂嗎？」
我模稜兩可地點頭。
「大概吧。不過，我當時覺得自己似乎沒辦法當一輩子的廚師。該怎麼說呢，我感覺到自己正在做的事情根本毫無價值。雖然料理是人類生存的必需品，但也不代表能夠為人們帶來救贖。」
她輕咬著指甲陷入沉思好一會兒。「真是這樣子嗎？」
我一口喝光杯中的水，含在嘴裡才察覺到自己口渴得不得了。也許是因為與千和面對面坐下來共進晚餐下意識感到緊張的關係吧。
「雖然我又回到了廚房，不過，或許還是辭掉這份工作比較好。」
「為什麼？」
「我的料理沒有吸引力。夫人說『有不足之處』，其實我自己心裡也很明白這一點。儘管我做的料理外觀漂亮，味道也不錯，但也就僅止於此。有才華的廚師製作出來的料理，蘊藏著比味道更深層的事物。夫人的話不可思議地撼動了我的心。」
其實我也清楚自己說明得不夠完整。然而，製作料理就像是作畫以及演奏音樂，只要付出一定程度的努力就能夠達到某種境界，但唯有受到上帝眷顧的人才能夠更上一層樓。
「任何事情一旦扯上才華就會失焦。」她這麼說。「不過，假如真的有不足之處，想辦法用別的東西填補不就行了嗎？我認為這才是外婆說這句話的用意。」
貴崎回到廚房，要我過去一趟。他說「客人在玄關等你」。讓我去跟客人打個招呼。
「你可以先離開了。」
我一說完，千和立刻笑容可掬地一笑。
「明天見。」
「今天辛苦了。」
我忍不住偷偷觀察貴崎的臉色。他露出一副神色自若的表情。但我不認為千和在廚房現身，與他毫無關係。算了，我放棄繼續深究，反正自己本來就不擅長思考。
我一來到玄關，便看到百合小姐——貴崎的前妻站在門前。
我低頭一鞠躬。
「湯很美味。」她說。「這就是——你的『啤酒湯』啊。」
「這道湯品是前輩數我的，所以實在稱不上是我的料理。」
「但確實是你製作的吧。既然如此就不該說這種沒自信的話，我很清楚你是名廚藝精湛的廚師。」她說到這裡，輕輕一笑。「不過，還太嫩了。湯品雖然美味……卻讓人有點失望。」
失望？貴崎不疾不徐地點頭。我心裡感到很不舒服。
貴崎打開玄關大門。我們目送她離去，低頭鞠躬直到她的身影消失在玄關前方。我依舊悶悶不樂的。
貴崎將餐具撤回廚房，接著，把餐具放入流理台中，沒發任何一絲聲響。
「真是了不起。」
我忍不住佩服。
「什麼？」
「我是說聲音。在餐廳工作的人不是常說，碰觸餐盤切忌發出噪音嗎？以前還在當學徒時，老是被耳提面命不能碰出聲音來，聽到我的耳朵都要長繭了。」
「的確，如果只是單純提高警覺，還是有敲破餐盤的可能性。不過，如果是在完全沒有發出任何碰撞聲的情形下，絕對不可能敲破餐盤。道理就是這麼簡單。」
「您果然是專家，哪像我實在稱不上是專家。」
貴崎的表情微微一緩，笑了笑。不是他平常那副自律自持的表情。
「不好意思，我似乎不小心說得太嚴厲了。」
「您不需要道歉。其實在您心裡
也認為我有些問題吧。還是說我的食譜有哪裡搞錯了。」
如果是夫人的話，只要品嘗一下就能夠知道製作過程有什麼瑕疵吧。貴崎聽完，既不肯定也不否定。
「這個世界上沒有完美無缺的人。」貴崎說。「我剛開始當學徒的時候，也是常常被警告擦拭玻璃杯與拿取餐盤的方式不對。當時我總想不明白，為什麼自己老是挨罵，甚至還覺得計較這種枝微末節一點用處也沒有。」
一蓋上洗碗機後，一股潮濕的空氣瞬間充斥整個廚房。
「直到如今回想起來，我才終於明白為什麼要計較枝微末節。因為服務與料理都是不會留下任何痕跡的事物，光是如此就有必要做到盡善盡美。」
我嘆了一口氣道：「您願意告訴我，我到底欠缺什麼嗎？」
「以我的立場，並沒有資格給予你任何的指導。」
貴崎這麼說完後，微微一笑。
4
沿海的道路瀰漫著塵埃與熱氣。從車上眺望到的山林與房子的輪廓、水平線皆顯得模糊不清。即使經過一天，我的心情仍然悶悶不樂的。
夫人說我有不足之處，而我煮了一道令貴崎的前妻「感到失望」的料理。真是夠了，事情發展到這個地步，連我也不得不承認自己確實有問題。
我比平常早到宅邸，將食材擺在工作檯上。平常的作業都是從製作高湯開始，唯獨今日不同。
我準備了五百公克的麵粉、六公克的海鹽與等量的砂糖、一包乾燥酵母粉以及三百公升的水。
「早安。」
千和來到廚房後，將頭髮扎在後面、洗乾淨手。我把麵粉置於擦拭乾淨的工作檯面上，堆成小山狀，以指尖在麵粉堆的中央畫圈，撥出一個凹洞。接著，把除了水以外的材料全部倒入麵粉凹洞中。
「你在做什麼？ 」
「做麵包。」
「麵包？不是有買現成的嗎？」
「你從來沒有動手做過任何料理吧。麵包很適合剛接觸料理的初學者，不需要想得太複雜。即使揉麵團的時間不夠，導致成形不完美，還是能烤出一定水準的麵包。」
我一邊在凹洞處加水一邊用叉子撥塌麵粉堆。水與麵粉逐漸混合，東沾西黏的，最後終於順利地融合成一團。
「在麵粉里加砂糖，麵包不會變甜嗎？」
「這些砂糖會被酵母菌吃掉，所以做出來的麵包並不會甜。舉例來說，就跟你早上一起床就會吃早餐一樣，只要把酵母粉加進溫水就能喚醒酵母菌，再給予營養就能夠讓它們開始活動了。」
等到麵團變成團狀後，即可開始進入揉麵團的程序。
「用手揉麵團的話，一開始會很容易黏手。不過，你不需要擔心，過一會兒就不黏了。我大約得花五分鐘，而你大概得揉個十分鐘左右。」
千和戰戰兢兢地朝麵團伸出手。用右手的掌心壓向台面，麵團朝四面八方延展、扁掉，接著被揉回原位。在我告訴她要用左手按住麵團用右手延展後，原本歪七扭八的麵團便慢慢地團結一致起來，表面逐漸變得光滑。
對她而言，揉麵團似乎是一件相當費力的工作。只見她不吭一聲地默默動著手。最後終於忍不住地說出心聲。「用機器不是比較輕鬆嗎？」。
「是啊，用攪拌器的確比較輕鬆，但是用手揉才能感覺麵團的狀況。而且，你不覺得揉麵團能夠讓心靈感到平靜嗎？」
我跟她交換位置，繼續作業。我很喜歡揉麵團，彷佛自己回到孩提時光的感覺。麵團就這樣逐漸產生光澤，變得不再黏手。
「麵團揉到這個程度就可以了。接下來是第一次發酵，將麵團放在灑上麵粉的檯面上，再用大盆子蓋住靜置。一般的麵包店會有專用的發酵箱，所以能夠在一樣的時間與狀態下進烤箱。我們大概要發四十分鐘左右。做麵包其實不需要食譜，就算酵母有點不夠也不會有問題，只要多等幾分鐘就好了。這樣子烤出來的麵包反而會比較美味喔。」
「稍微休息一下。」
千和從廚房一隅拖出小椅子並坐下。我則趁這個空檔準備高湯。
「對了，昨天不是有聊到啤酒的事情嗎？在沒有酵母粉的時代，美索不達米亞的人是如何烤麵包的？」
她一邊說一邊重新捲起廚師服的袖子。
「只要使用大自然里的酵母菌，再混入水與麵粉就能夠不斷繁衍酵母。在路易·巴斯德揭開發酵的原理之前，世人一直不明白為什麼麵包會彷佛活生生的生物般膨脹變大，百思不得其解。不過，即使不清楚原因，一直以來人們還是有烤麵包的習慣。」
哼嗯～我瞭解地點頭。對古時候的人而言，麵包會膨脹絕對是一件相當神奇的事情。身處在那種時代的人們，想必也會相信神明的存在吧。
我在等待麵包發酵的期間，製作了夏季鮮蔬湯。我請千和幫忙切菜，對於第一次切菜的人來說，算是勉強合格。讓她拿菜刀後，我才發現她是左撇子。即使彼此已經相處過一段時間，有些事情沒有實際共事是不會知道的。
麵包充分地膨脹變大。
看到這幅情景的千和，跟古時候的人一樣吃驚不已。而我則意外發現，當自己看到她雙眼瞪得渾圓的模樣時，心情也變得愉快起來。
用手輕輕碰觸，能夠感覺到盆子溫溫的。這就是麵團活著的證明。製作麵包教會我一個道理——這個世界上有肉眼看不到卻確實存在的事物。這個經驗相當寶貴，因為人們容易忽略那些肉眼看不見的事物。
「接下來用拳頭壓麵團擠出空氣。這道程序會讓麵包的紋理變得細緻，然後就可以塑形了。我們今天就用這個正方形的烤盤烤出整塊的麵包吧。塑好形之後，再發酵一次。第二次發酵會在麵團內部產生空氣，這道程序會賦予麵包蓬鬆的口感。」
我用杆面棍杆平麵團，塑成正方形後，鋪在灑上麵粉的烤盤上。接著，捏碎迷迭香灑在麵團表面。
「話說回來，你今天為什麼會想烤麵包？」
「每次我心情不好的時候就會烤麵包。因為這一道又一道的麵包製作過程，都會得到即時的回餒，可以幫助我恢復自信心。」
雖然是半開玩笑地說，但我的心情確實很沮喪。
「那個人昨晚對你說了什麼？」
千和口中的那個人就是指貴崎的前妻。
「她說對我的料理感到失望。似乎是覺得不滿意吧。」
麵團再度膨脹必須等三十分鐘。製作麵包是完全急不得的。
「所以你才會這麼煩惱？」
我原本打算否定，話到了嘴邊卻說不出口。這就是所謂的煩惱吧。
「到底是哪部分讓她感到失望呢？」
「也許是食譜不對，或跟上次一樣，犯下把洋姜錯放成馬鈴薯之類的錯誤。」
「嗯～」千和雙手環胸。「我能明白你為什麼會這麼想，但總覺得不是這麼一回事。而且，我原本就很好奇，那個人為什麼會點『啤酒湯』呢？」
我腦海里不禁回想起貴崎曾經說過的「答案在客人心中」這句話。
「她說是以前曾經在書上看到，那時就暗自心想總有一天一定要品嘗看看。」
「是嗎？」她皺起眉頭，似乎察覺到了什麼。「在書上看過啊。僅憑這一點確實很難有頭緒……對了，你平常聽音樂嗎？」
我模稜兩可地搖了搖頭。「聽是會聽，但沒有深入研究。」
「果然是這麼一回事。原來如此啊～」
「等一下，湯的事情跟聽不聽音樂有關聯嗎？」
「……啊，麵團好像發得差不多了？」
我在她的催促之下看向麵團，確實膨脹得恰到好處。我在有著和緩弧度的麵團上，淋上橄欖油與鹽巴後，送入烤箱。一入烤箱不久，烤麵包的陣陣香氣便撲鼻而來。不禁令我回想起童年的回憶。這股香氣有著喚醒舊日回憶的魔力。
「不過，我現在似乎能夠理解，你心情不好的時候會想烤麵包的理由。」千和替我澄清似地說：「有一種溫暖的感覺。」
「我說得沒錯吧。雖然麵包店製作的麵包比較美味，但是自己親手烤麵包的這個過程，卻有著更深層的意義。言歸正傳，『啤酒湯』和音樂到底有什麼關聯？」
千和用詭異的眼神看著我，並不自然地壓低嗓音說「誰知道～」。雖然我不清楚個中緣故，但她似乎不願意透露詳情。
「你跟我說也沒有關係吧！拜託啦。」
「我才不會再度上當。你又打算用這一招，讓我滔滔不絕地說個不停吧。」
千和帶著責備的眼神看向我，我卻完全摸不著頭緒。這個人的個性確實很難搞。這種事情也一樣，不實際相處看看是不會知道的。
「要不然這樣如何？」我試著提出有建設
性的建議。「我會教你如何製作料理，而你則得告訴我料理的相關知識。吶，這樣很公平吧。之前一起去祭典的時候我也有說過，我希望我們兩個之間的關係是對等。」
「對等的？」
「沒錯。更何況，我很喜歡聽你說料理方面的知識，不僅可以從中學習，還可以像上次一樣幫了我很大的忙。現在的我非常需要聽你說故事，請你告訴我吧。」
她將食指抵在嘴邊，像是想到什麼好主意地說：
「我答應你。不過，有個條件。」
5
貴崎似乎是被香味吸引來的。當他一踏進廚房視線便在我與千和之間來回穿梭，然後露出一臉和煦的微笑。
「這是烤麵包的味道吧。」
貴崎喃喃地說。
麵包烤十五分鐘就可以出爐了。表面平均地散布著金黃色的烤痕，烤得恰到好處。烤麵包最忌麵包表面白白的，麵包美味的關鍵就在烤得透徹。我取出剛出爐的麵包，置於烤網上稍微放涼。廁使是煞風景的廚房景致，也因為烤麵包的存在而變得溫馨許多。
「好香。」她一臉愉悅地說。「我可以試吃一口嗎？ 」
我點頭後，切開麵包。麵包刀一落下，外皮立刻傳來酥脆的碎裂聲，竄出一股帶著迷人香味的熱氣。她迫不及待地將我剛切好的麵包切片送入口中。一般來說，剛出爐的麵包並不是最好吃的，但是暖呼呼的麵包完全不需要加任何調味就很美味。
千和試吃之後，露出一抹微笑。
「時有偶爾，會覺得吾之心彷佛剛烤好的麵包般。」
「這是什麼啊？」
「石川啄木的短歌。」貴崎替她解釋道。「烤麵包的香味的確被人們視為一種幸福的象徵。」
「我本來認為把自己的心情形容成麵包很奇怪，不過現在似乎能夠理解了。」
「對了，今天的晚餐是夏季鮮蔬湯，可以附上這個麵包嗎？」
聽到我如此詢問貴崎，千和立刻在一旁輕輕點頭附和。她提出的交換條件就是「希望也能夠讓外婆品嘗到這個麵包」。其實我覺得這麼做不妥，但也只能依她。
「當然。」貴崎再度微笑。「能夠吃到千和小姐親手做的麵包，夫人一定會很開心。」
用完餐後，我們一同前往千和的房間。因為她說邊看書邊講解比較快。
千和走在沒有開燈的走廊上，我跟在她身後。窗外的太陽已經完全沒入地平線，天空正掛著細長的明月。夏季的夜色有點朦朧，月光變成顆粒狀飄散在整個空間之中。
打開房門，再打開電燈，房內一如往常地被書籍塞得滿滿的。
「好了，快告訴我到底是哪裡出錯吧？」
「等一下，別催我啦。」
她的聲音在房間裡響起，聽起來有些奇妙。應該是因為被四周的書本環繞，才會導致聲音產生回音的效果吧。置身其中，就會有一種彷佛迷失在某人記憶里的錯覺。
「因為我實在不擅於表達。而且，你可別小看這些故事喔。光是要將思緒整理清楚也得花上不少時間。」
「你慢慢來別著急。還有，我覺得你很會講解啊。」
「是嗎？」
千和從書櫃中抽出一本書，迅速地翻頁。
「你在祭典那一晚，看到那個人的時候有任何的想法嗎？？」
「什麼想法……就覺得她很漂亮。」
於是，千和露出一副不屑的表情，提高音量說：「什麼啊。貴崎先生面對初次見面的對象，都會觀察對方的手之類的。他說，手會顯示那個人的人生際遇，就連情緒也會表現在手上。像是生氣或高興，還有竭盡心力等的情緒，都顯露無遺。」
我回想起祭典那一夜的情景。她從我左手有刀傷與燙傷猜出我的職業，當時有風吹過，她伸出手按住頭髮。那個時候，她的右手與左手，讓我感覺到一股不協調。
「手指……對了，右手與左手的指甲長短不一致！」
千和點了點頭。
「是嗎？你果然還是有看到嘛。」
「從這一點又能夠知道些什麼？ 」
「左手指甲剪得極端地短，是有在接觸弦樂器的特徵。她曾經是小提琴家，這就是第一條線索。」
她說得沒有錯，我確實有看到，只是渾然無所覺而已。
「『曾經是？』」
我發現她使用的是過去式。
「似乎停止演奏活動好一陣子了。聽說是由於一邊耳朵失聰，但是一直找不出原因。她甚至也積極地接受過治療，卻還是找不出原因，所以才會來到這裡。」
「原來如此。音樂家似乎也得承受一堆有的沒有的壓力呢……話說回來，她曾經是小提琴家跟料理之間有什麼關聯嗎？」
「另一條線索就是書。她告訴過你，在讀到『啤酒湯』的敘述後，就一直很想品嘗看看吧？」
她一腳踩進層層堆疊的書籍深處，從書櫃中抽出一本書。
「音樂家與料理的組合可是相當令人玩味的主題。過去也有貝多芬大展廚藝招待客人，結果導致食物中毒的有趣傳聞，以及蕭邦就是靠喬治·桑所做的料理，從肺結核的折磨中振作起來的佳話。其中，與料理關係緊密的音樂家，最有名的應該可以說是……喬奇諾·安東尼奧·羅西尼了吧。」
「我知道這個人，他是羅西尼風料理起源的美食家。」
「不過，他跟『啤酒湯』沒有任何關聯，和『啤酒湯』有關的音樂家應該是這一位。」
她這麼說完，便將一本文庫本遞過來。書封寫著《巴哈的回憶》，作者是安娜·瑪德蓮娜·巴哈。
6
貴崎端著餐具回到廚房，我出聲詢問。
「我有點擔心自己是否太多事了。」
我一邊將餐盤排進洗碗機一邊對貴崎說。
「你是指麵包？一點也不會。夫人非常高興喔。重視的人親手做的料理，有著比味道更深層的事物。我們的工作在這方面果然完全比不上。」
「或許是吧……對了，我有一件事情想要拜託您。」
「是關於借用廚房的事情嗎？」
我點頭，看來已經完全被他看穿了。這也是理所當然的事，畢竟這個男人正在考驗我。
一拉下洗碗機的蓋子，廚房立刻響起機械運轉的聲響。
「我明白了。你要使用廚房，當然沒有問題。不過，時間來得及嗎？」
「那道湯只需要一下子的功夫就能夠做好。還有，我想麻煩您幫我打電話聯絡百合小姐。」
「真是拿你沒辦法。」貴崎口是心非地說。「別看我這樣，我也是會有感到心情沮喪的時候呀。」
「心情沮喪？這是為什麼？」
「因為分開之後的她看起來神采奕奕的。」貴崎說。「我隱約感覺得到，她因為跟我離婚而獲得了某種事物。不過，我也不知道到底是什麼東西，讓她不惜與我離婚也要得到……一想到這裡，我的心情就會變得五味雜陳。」
貴崎以指尖扶起鏡框，隔著布拿起還冒著熱氣的餐具，拭去水蒸氣。由於我們倆正好背對彼此，所以我無從得知貴崎臉上的表情。
「我懂你的心情。」
「是嗎？」
能夠看到他私底下的一面，不禁令我感到一陣安心。他果然也是有感情的。
「我可以問您一件事嗎？」我問。「百合小姐曾經說夫人是個蠻橫的人，這是怎麼一回事？還有，我也隱約察覺到森野先生似乎有點畏懼千和。但是，我並不覺得她們蠻橫啊。」
貴崎陷入短暫的沉默。
「蠻橫呀。」貴崎喃喃地說。「想必直到如今仍然抱持這種想法的人應該不少吧。自從老爺過世後，就由夫人獨自一人撐起這個家與公司。夫人相當聰明能幹，而且天不怕地不怕。聰明的頭腦加上無懼之心，這兩點是掌好舵的必要資質。」
說到這裡，貴崎停頓了一會兒，接著轉頭看向我。
「卻也因為這樣，人們總在背後說她個性高傲。夫人是個相當堅強的人……直到十年前發生了那件事故。」
貴崎用指尖碰觸眼鏡。他確實有調整鏡框位置的習慣，但此時此刻的動作顯得與平常不太一樣。
「自從十年前，夫人在不幸的意外事故中失去女兒與女婿之後，她整個人就變了。因為比起不確實的生，死亡是絕對無法撼動的事實。當人們遇到悲傷的事情，心靈的天秤就會失衡。人心這種東西，乍看之下相當堅固、穩定，事實上卻不如外表般堅固。」
我點頭。
「夫人也是在那次的事件後，開始只喝湯的。並且，隱居在這座宅邸中足不出戶。她把自己鎖在她一手打造出來的王國里。這裡的一切都是以夫人為
中心運轉的——無論是森野先生的生意、你的工作，當然也包括我的工作，沒有夫人一切就無法成立。」
我腦海中浮現許多事物，但無法順利地連結在一起。一股奇妙的沉默橫亘在我與貴崎之間。貴崎擦拭完餐具後，將手仔細清洗乾淨。不知道夫人女兒與女婿的死，和她現在只喝湯有何關聯。
煮好湯之後，我便驅車前往百合小姐家。
她家距離宅邸約十分鐘左右的車程。我在與海呈相反方向的蜿蜒山路上前進。雖然有鋪上柏油路，但是街燈寥寥無幾，只能依賴車頭燈行駛。
汽車終於來到一處開闊的地方，一棟小木屋在群樹的圍繞之下。車子才剛停在小木屋前的空間，玄關的門立刻被打開來，出現百合小姐的身影。
一走下車，我的身體頓時被一股暖流包圍。這股暖意與小木屋周遭的風不同，帶有森林綠意，是一股聞起來令人感到安心的味道。我拿著裝有剛才在宅邸煮好的湯品的容器。
「晚安。」百合小姐說。「想不到這個時間還會有客人上門拜訪。剛才接到貴崎的電話時，我嚇了一大跳呢。」
「真是不好意思。」
我道歉地說。
「啊，是我不對。我並沒有抱怨你的意思喔。只是嚇了一跳而已。好了，外面很熱趕快進來屋子裡吧。」
她這麼說完後，邀請我入內。
屋子內部相當清爽乾淨。餐桌上蓋著一本攤開來的文庫本。她似乎已經用完餐，正在閱讀書籍。
「你一定很納悶，怎麼會有人獨自一人住在這麼偏僻的地方吧？」
我搖搖頭，她則是自顧自地接著說下去。
「因為我喜歡寂靜的聲音。」
「寂靜的聲音？」
「你試著豎起耳朵聽窗外的動靜。」
我一閉上雙眼，耳邊立刻傳來遠處小河的流水聲，以孤獨卻溫柔的音色，靜靜地演奏著樂曲。
「說也奇怪，我在大都市裡每每想到要去安靜的地方時，都只能去聽音樂演奏會。所以，我才會喜歡這裡。」
她說完後，燦爛一笑。額頭浮現自然的皺紋。
「我帶了東西想讓您品嘗，不曉得您現在還吃得下嗎？就算一口也好，只要您願意嘗一下，我就滿足了。」
「沒問題。我平常晚餐都會刻意少吃，所以肚子空間還很多。」她說。「只不過有點可惜了。如果是在餐前的話，享用起來會更加美味吧。」
「不，這道湯品也滿適合在餐後享用的。」
「你的意思是？」
我把湯倒入自備的杯子裡，並遞給她。我也另外帶了湯匙和餐巾紙。貴崎幫我準備好了一整套的餐具。
「請用。」
她用湯匙舀了一匙湯，送入口中。順帶一提，她帶著滿臉笑意。
「巴哈是一切音樂的基本。既可以說是音樂盡頭，也可以說是音樂的起點。」千和告訴了我巴哈的事情。他在德國的薩克森——也就是現今的圖林根州一帶度過晚年，還有他是個體型肥胖的大胃王。接著，她又從書櫃抽出另一本書。「『啤酒湯』是那個時代相當常見的湯品，算是一道尋常料理。」
她遞過來一本由一位名為菲力浦·吉列的人所寫的書。書名寫著《Par mets et patvins》， 下面則標有《Voyages et gastronomic en Europe(16e-18e siecles）》。
「這本是十六世紀到十八世紀的歐洲旅行見聞與食物史的書。裡面有當時啤酒湯的記載。」
「這不是法文嗎？我外文很菜耶。」
「真的嗎？我說你啊，既然走料理這一行，應該要學一下法文比較好吧？雖然這本書有出譯文不怎麼樣的日文版就是了。我記得是放在這附近……有了！」
她把那本書的日文版借給我。書名叫做《旅人們的餐桌》。一翻開來，就立刻看到關於啤酒湯的敘述。文中似乎是引用了一六七二年，亞爾伯特·朱凡·德·羅什福爾所著的《Levoyageur d'Europe——歐洲旅行家》一書。
「使用沒有啤酒花的啤酒加入砂糖與肉桂、奶油製作成的湯品。將其倒進鍋中加熱後飲用。」——在英國似乎是被用來當成生病時的補品。另外，書中也有寫到「可透過加入奶油並加熱的描述，得知這道湯品極具中世紀的色彩」。」
「好了，你現在知道自己犯下什麼錯誤了吧？」
「我犯下什麼錯誤？」
我並沒有立刻意會到她所說的錯誤是指什麼。在我理解到，重點是在「沒有啤酒花」上時，已經是數十秒之後的事情了。
「味道又甜又有些許辛辣。雖然有點像香料酒（註：以紅或白葡萄酒與香辛料為原料的熱飲。在德國和法國等歐洲國家，暖呼呼的香料酒是聖誕節等的冬季必備飲品。），但口感比溫熱的紅酒更圓潤，而且香氣醇厚。可以說，帶給人一種成人專屬甜點的印象。」
百合小姐微微點頭。
「啤酒則是使用位於薩克森，名為克斯特里茨小鎮所釀造的克斯特里茨黑啤酒。據說也是大文豪歌德鍾愛的一款酒。」
薩克森是巴哈幾乎一輩子都生活在那裡的土地。湯品本身的做法相當簡單。將黑啤酒與肉桂、丁香、肉豆蔻、蜂蜜放入鍋中加熱，徹底逼出香氣。接下來，倒入事先拌入蛋黃的牛奶並迅速攪拌，一邊用木勺從鍋底往上翻攪的同時，也得一邊小心地調整火候，增加濃稠度。
「而我昨天使用的是拉格啤酒，所以苦味比較明顯。問題就是出在這裡吧。巴哈的時代，啤酒並不會使用那麼多啤酒花，而且當時是以烘烤過的麥所製作的黑啤酒為主流。」
「沒錯。你在挑選材料的階段應該更謹慎一些。德國的黑啤酒從外表看起來會讓人誤以為帶有苦味，但味道其實很甘甜，因此加入湯里煮只會更加襯托出甜味。話說回來，你煮的湯品顏色原本就不對了。」
百合小姐說到這裡，大大地點了一下頭。截至目前為止，我都只是在製作我會的料理，其實最重要的是，必須考慮到品嘗料理的對象。
「你加入蜂蜜而不是砂糖，是為了儘可能地還原當時味道所下的工夫吧。」
我點頭。「因為德國黑啤酒的甜味相當強烈，所以我才決定乾脆做成徹底活用黑啤酒甜味的餐後甜點。」
「原來如此。」她輕輕地點頭。「其實我也有在反省自己是不是太多嘴了。雖然你煮的那道湯品也很美昧，但終究不是我期望的料理。」
她這麼說完後，站起身來。
「我去泡咖啡，你也喝一杯吧。家裡沒有其他東西可以招待，真是不好意思。」
我下意識地望著百合小姐站在廚房裡沖泡咖啡的身影。她用細口壺煮沸熱水，趁這個空檔準備好咖啡濾紙。慢條斯理地手沖咖啡的動作，顯得相當輕盈，讓我不禁聯想到貴崎。
她看向我說「你再稍等一下喔」。語氣聽起來非常放鬆。拿壺的纖細手指很美，散發出一股致命的吸引力。
「您已經放棄音樂了嗎？」我問。
百合小姐一邊面帶微笑，一邊將事先注入杯中的熱水倒在流理台里。
「看來你已經聽說了吧。其實我來到這裡以後，耳朵就幾乎痊癒了。只是我一直提不起勁重拾音樂。」
「為什麼？」
「因為我已經沒辦法拉好小提琴了。只因為這種程度的挫折就放棄音樂，可見得我根本沒有任何天賦。」
她沖泡的咖啡味道宛如夜晚深沉，非常香醇好喝。
「貴崎也太壞心眼了吧。如果一開始告訴你不就沒事了嗎？對了，你是如何得知我想喝的是巴哈時期的啤酒湯？」
我們隔著餐桌而坐。百合小姐啜飲了一口咖啡。
「老實說，這個答案不是我想出來的。」雖然千和要我保密，但我還是照實說出。「是那個孩子告訴我的。」
「千和嗎？」
百合小姐以一副感到眩目的眼神，眯眼望著我。
「她也勸我最好要懂一些音樂方面的知識。」
「的確。」百合小姐認同地說。「我以前在餐廳用餐時，曾經有過莫名不愉快的用餐經驗。我當時立刻察覺問題就出在，從天花板的音響流泄出來的音樂。雖然是任何人都知道的古典樂，但並不適合在氣氛愉快的用餐場合播放。」
「您是說音樂也必須因應時間與地點做調整嗎？」
「是的。巴洛克時期甚至有名為餐桌音樂，適合用餐場合的音樂類型喔。你身為廚師也得瞭解一下音樂才行。」
我點頭。
「我們讀樂譜是為了掌握作曲家想表達何種想法，而寫下如此的樂曲。料理也不例外吧？瞭解食譜是因為何
種想法、何種經緯而誕生的，應該非常重要吧。」
她說到這裡暍了一口咖啡，停頓一下。
「料理與音樂有兩個共通點。其一就是有人來品嘗，料理才有了意義。跟音樂一樣，有人聆聽才形成所謂的音樂。另外一點就是，無論是料理或音樂都會消失，所以為了留下壽命如此短暫的記憶，才會有樂譜、才會有食譜。」
說到這裡，我們倆陷入一片沉默之中。被風吹拂的樹葉在窗外發出彷佛漣漪擴散開來的聲音。
「我可以請問您一件奇怪的事情嗎？」
她笑了笑說：「奇怪的事情？」
「我只是很好奇，您與貴崎先生離婚的原因。」
「也沒有什麼特別的原因。加上我們也沒有生小孩，彼此溝通之後就決定離婚。比起勉強維持下去，倒不如在關係還不錯的時候分手。」
「請問有什麼契機嗎？」
「契機……」她盯著餐桌上某一點許久後，才開口。「現在回過頭細想的話，的確是有那麼一個契機。我們飼養的狗死掉了。雖然是自然衰老，卻讓人有一種死於非命的悲傷之情。在那之後，我就一直感覺內心似乎有個缺口。」
她的聲音充滿哀戚。那股情緒擦過我的心頭，然後消失在空氣中。
「我就是在那個時候產生『啊啊～我實在沒辦法和這個人共度餘生』的念頭，所以我才會選擇獨自一人生活。死亡與離別一點都沒有合理，其中的情感更是既複雜且無法透過邏輯解釋。我也是從那個時候開始，連聽音樂都感到排斥。現在仔細想想，也許我當初是想死吧。莫札特的音樂太過開朗反而會令我心生悲傷。加布里埃爾·佛瑞與安東·韋伯恩也是讓我感到鬱鬱寡歡。當時的我只能聽得了巴哈的音樂。」
我暍完咖啡，把杯子放回咖啡盤上。她撥了撥頭髮。
「我也不記得自己實際上到底聽了些什麼，但我很明白清楚，我是在聽音樂的時候才找回自我的。巴哈的音樂有一種井然有序的感覺。即使是看起來有多麼不合理的世界，也還是有美好的事物存在。這就是他的音樂。巴哈就是這麼一位承先啟後的音樂家。如果要開啟一段新篇章，就必須要先有所結束才行。」
她短暫地停頓了一會兒。
「我聽說『啤酒湯』是巴哈平日食用的料理，所以相當好奇創造出這麼偉大音樂的人，平常吃的料理會是什麼模樣。」
她笑著說。
「能夠品嘗到這道料理真是太好了。在如此寧靜的夜晚，這道湯品可以說是再適合不過了。總覺得實際品嘗過後，我似乎能夠更理解他的音樂了。謝謝你，都是托你的福。」
「老實說，我並沒有自信這個食譜是否正確。雖然有查到資料，但無法百分之百確定。」
「你並沒有用錯食譜喔。」百合小姐搖搖頭。「你讀到的那本《巴哈的回憶》的作者是安娜·瑪德蓮娜·巴哈。她是巴哈的第二任妻子。不過，這是騙人的。內容其實是由一位名為艾斯特·梅內爾的作家，集結了巴哈數本傳記，並透過第二任妻子的視角所寫成的小說。一開始是以英文撰寫而成，但在翻譯成德文的期間，不知道是否是人為或一時疏失，竟然不見作者的名字。因此，日文版也就這樣陰錯陽差地標示著容易招致誤會的作者名。」
千和並沒有告訴我這些事情。
「這本書里應該含有虛構的情節。不過，那又如何呢？又有誰能夠一口咬定虛構比不上現實？重要的是，作者想表達的事物是否確實地傳達到讀者的心中。不是嗎？」
或許她說得沒有錯。我暗自心想。
「我剛才也說過料理與音樂很相似。兩者都難以留下具體的事物，但會永恆地烙印在心中。英國的文學家沃爾特·佩特曾經說過『所有藝術都嚮往連綿不絕的音樂』，其實往往只有無形的事物才能夠碰觸到心靈更深處喔。」
她瞥了一眼時鐘。時針指向超過一點的位置。
「不好意思，在這裡打擾您這麼久。」
我站起身。
「我才該對你說一聲抱歉，是我硬要留你。今晚的湯很美味，謝謝你。」
「不會，謝謝您特地撥空給我。知道您喜歡這道湯品，我就心滿意足了。」
我站起來，離開這座小木屋。她在玄關前目送我離去。一來到戶外，天空已經灑滿整片的繁星。
打開車門，將身體深深地埋入駕駛座，閉上雙眼。小河在遠處流動的流水聲傳入我的耳里。我就在這個時候聽到了音樂聲。
我坐起身，隔著車窗確認音樂的來源。豎起耳朵聆聽，這是小提琴的音色，從小木屋的某處傳來。演奏者只有可能是百合小姐。
如此美妙的音色，彷佛一道光芒射人黑夜深幽之處，深深地撼動了我的心靈。
輕柔的弦音與河流的聲音混合為一。我一邊豎耳傾聽這優美的音樂，一邊思索起夫人與千和的事情。我思索著該為她們製作何種料理才好。聽著夜晚的音樂，我的腦海不禁浮現河水最後流入大海的光景。大海既是一切的終點，也是一切的起點。
法式家常濃湯的事件落幕後，已經過了三天。
上班前，我沿著海岸散步。路邊綻放著黃色的花朵。海鳥的足跡彷佛樹上落下的枯枝般，四散在岸邊。
轉了一個彎後，大海立刻躍入我的眼帘。沐浴在朝陽下，閃閃發光的大海美不勝收，但這美麗的瞬間卻無法成為永恆。光芒會逐漸褪色。當夜晚來臨時，就會被包圍在一片漆黑之中。今天從一大早就酷熟難耐，等我走到宅邸時，背部已經被汗水浸濕。
一般的廚房環境都會相當悶熱，這裡的廚房卻不盡然。宅邸雖然老舊，空調系統卻意外地完善。
打掃工作結束後，我稍微休息喘口氣。望向窗外時正好瞥見從外面回來的千和，以及前去迎接她的狗狗文森。沐浴在陽光下的她看起來耀眼無比。記得森野曾經說過「她與我們是不同世界的人」，也許他說得並沒有錯。
森野送貨來了。我按照慣例驗好貨之後，在送貨單上簽名。他的衣服也被汗水浸濕，於是我端出冷飲招待。他向我道謝後，將飲料一口氣暍個精光。
「今天的番茄品質非常好，這可是稀有品種喔。話說回來，我覺得做料理的人應該要深入暸解食材的品種才對。就算訂購單上只有寫番茄兩個字，但風味卻會因種類有所不同。」
我拿起番茄，有一種初夏的氣息。我過去幾乎不曾考慮蔬菜的品種。這棟宅邸的人們讓我學到了許多新知識。不只是森野，就連貴崎、夫人以及千和也都不例外。
千和終於來廚房露面了。
「我回來了。」
如果是平常的話，她向我打完一聲招呼後就會回到自己的房間或書庫後，就鮮少會再碰面。
「哎呀，森野先生您好。」
她向森野打招呼。
「你好，小店平常承蒙貴府關照了。」
他深深地一鞠躬。這個態度明顯跟面對我的時候截然不同。雖然這麼說似乎有點奇怪，但他看起來有些許膽怯。
森野的視線在我與千和之間來回。
「不好意思，那麼我先告辭了。」
他再度深深一鞠躬，從後門離開。
其實我還不是很瞭解千和的事情。我只有聽貴崎說她會在這裡逗留一陣子。
她是個不可思議的女孩子。因為她懂得很多料理的典故，所以我才能夠在她的幫助下成功製作出老人心目中的濃湯——同時，她也讓我明白，原來我對料理一無所知。
『我相信你確實是一名廚藝精湛的廚師，但仍然有不足之處。』
夫人曾經對我這麼說，而我也在仔細思考過後，才發現原來自己真的是什麼都不懂。
話雖這麼說，但我還是相當好奇為什麼夫人只喝湯。她已年屆高齡，有可能是食量變小，光喝湯就覺得足夠。
不過，我總覺得有些不對勁。我不禁懷疑有其他的理由。
「他是怎麼了？樣子怪怪的。」
「會嗎？」
千和看向窗外，接著回過頭來。
「他是在害怕我吧？」
害怕？她的聲音明明一如往常地清脆，可是不知道為何這個聲音令我感到不安。
「不，這麼說不對。嚴格說起來，他是在害怕我外婆，所以才會極力避免惹我不高興，免得惹上麻煩。」
她輕描淡寫地說。
「對了，你今天來得真晚呀。」
我點頭後回答：「我在附近散了一下步。雖然再過去一點就會熱鬧許多，不過這一帶的海灘非常寧靜，我很喜歡。」
「這一帶的海灘會如此寧靜是有原因的。你知道嗎？」
「因為沙會吸收四周環境的噪音吧。」
「這只是其中一個理由。外婆以前告訴過我，因為那裡是分界線。」
「分界線？」
「人們從以前就流傳著『這片海灘是生與死、夢境與現實，以及活人與死人世界的分界線』的說法。有許多東西會漂流到這片海灘上。因為以前的人們不知道大海的另一端是什麼，所以才會有這種想法。」
自從上次的濃湯事件之後，我們倆之間的氣氛似乎緩和了一些。
但是，直到現在我仍然不知道該如何與她相處。
「早安。」
貴崎出現在廚房，那穿透力十足的聲音響遍整個廚房。廚房裡不管是白天或夜晚，打招呼一律都是說「早安」。貴崎一襲平日的打扮，西裝穿在他身上卻不會令人感到悶熱。
「明天會有一位客人來訪。雖然如此，但你不需要特別準備什麼，跟平常一樣就好了。麻煩你了。」
貴崎以莫名謹慎的語氣說。
「我明白了。」
「還有……今天請提早出湯。先這樣。」
貴崎留下這句話便離開廚房。
「貴崎先生似乎很中意你喔。」千和說。
「是嗎？」
「絕對是。能夠得到他的認同，可是相當不得了的大事。」
「那還真是令人惶恐啊。」我說。「應該是因為我作事很認真的關係吧。雖然在料理的味道上似乎有些問題就是了。」
千和露出一副感到訝異的表情。我們倆之間的對話就這樣停滯了一會兒。
「這句話是什麼意思？」
「夫人曾經對我說『你的料理確實很美味，但是仍有不足之處。』」
千和低下頭，指尖抵著下嘴唇。這是她沉思時的招牌動作。
「不足之處是指什麼呢？」
「算了，這種事情不重要啦。」我自言自語地說。「只希望不是棘手的客人就好了。」
「你說這是什麼話。」她以責備的眼神望著我。「請你好好製作出不會讓客人失望的料理。畢竟一直以來，這裡幾乎不會有訪客上門。」
「你說的是真的嗎？」
她用力地點了一下頭。「在你來這裡的幾個月前，外婆身體狀況變得相當差。所以，少在那裡胡思亂想。」
原來如此，我暗自心想。想必她是打算趁現在身體狀況允許，多見一些想見的舊識吧。
「話說回來，為什麼特別吩咐我今天要提早上料理呢？」
「因為今天晚上有祭典。」
她說的祭典是附近的神社所舉辦的夏季祭典。夏季祭典這個用詞，不禁令我回想起孩提時期的自己。神社境內連綿不絕的攤販燈火、來往交錯的人們。我從小就不擅長應付那種會讓人感到情緒沸騰的熱鬧氣氛。
「為什麼有祭典就要提早用餐？夫人要去參加祭典嗎？」
「才不是。必須去參加祭典活動的人是貴崎先生，因為他在這附近一帶小有名氣。」
「原來如此。」
「等你工作結束後，我陪你一起去看看吧。」
「不用了，我沒有很想去。」
千和顰眉道：「我都說要陪你一起去了，這可是你的榮幸耶。」
我不太明白她這句話的意思。
千和將視線從我身上移開，一臉難以置信地輕嘆一口氣。「外婆交代要你在七點半以前完成工作。」
「什麼嘛！原來去參加祭典也是工作的一部分啊！」
「怎麼？有意見嗎？你是覺得這種事情不能算在工作里？」
「我沒有這個意思。」
我矢口否認，但臉上的表情似乎已顯露無遺。
「你說的話跟臉上的表情不一致耶。」她似乎是看穿了我心中的不安，如此說。「如果你是想要錢的話，我可以讓外婆付你一點加班費之類的。」
我嘆了一口氣。
「不需要。總覺得收錢會導致我們之間的關係變質。我的確是受僱於夫人，但我可不是你的僕人。」
「既然如此，那就這麼說定嘍。」
千和似乎相當心滿意足。
2
我端出料理時，廚房也幾乎收拾完畢。
「你可以先下班了。撤下的餐具由我來收拾就行了。」
從餐廳走回廚房的貴崎這麼對我說。
「可以嗎？」
貴崎緩緩點頭後微微一笑。
「別看我這樣，其實我內心感到很訝異。」
「訝異什麼？」
「訝異於大小姐的改變。」貴崎說。「應該是受到你的影響吧。她以前幾乎不會跟來到這棟宅邸的人交談。」
「她應該是抱持著在看某種稀有動物的心態吧？」
我半開玩笑地這麼說，貴崎卻一臉認真地點頭同意。
「是的，想必就是了。」他完全沒有否定，真讓人感傷。「我可以問你一件私事嗎？」
「請問。」
「你為什麼會辭掉
之前的工作？」貴崎這麼問。「你的廚藝也不差，工作態度也沒有問題，卻離開了廚房。你是遇上什麼麻煩嗎？」
「其實也沒有什麼大不了的。只是在主廚過世之後，我對氣氛變得烏煙瘴氣的餐廳感到厭倦而已。」
貴崎皺起眉頭。我不禁心想，自己是否說了什麼奇怪的話。
「有什麼奇怪的嗎？」
「不。」他搖了搖頭。「既然如此，你只要換間新餐廳就可以了吧。只要有相關經歷並附上介紹信，你要在哪裡工作應該都不成問題。」
他說得沒有錯。
「其實也沒有什麼特別的理由。」我像是在澄清什麼似地回答。「雖然我這麼說似乎有點自以為是，但我在工作方面的表現確實很不錯，離職也不是為了施展理想或抱負，只是一想到自己這輩子就要這樣一直工作下去就……」
一想到這裡就……接下來呢？我頓時語塞，不知道該說什麼。總而言之，浮現這個念頭的我只覺得不知所措。不知不覺之間，我竟然變得無法從上作中獲得一絲絲的成就感。
「你覺得害怕嗎？」貴崎說。害怕？也許是吧。我心想。備好料理之後，客人紛紛上門，端出料理，然後收拾廚房。隔天又重複一模一樣的作業流程。我對自己被同化為那個一成不變的一部分，抱持著幾近恐懼的心情。我沒辦法就這樣日復一日地虛度下去。
「料理方面的工作的確很辛苦，有不少廚師會沉迷於賭博，或一昧地以酒精或女人逃避現實，為此搞得身敗名裂的大有人在。也許不能說這種現象與工作性質完全無關吧。」
我點頭。
「但是，你最終還是回到廚房來了。」
「我也不明白這是為什麼。」我笑了笑。「明明沒有才華。」
「現在就論斷自己沒有才華，你不覺得言之過早嗎？」
他這麼說完後，靜靜地微笑。不是平日那種有些誇張的機械式笑容，而是再自然不過的笑容。他似乎認同我是同一個業界的人了，我暗自心想。
「對了，我有一件事情想要麻煩你。」
「事情？」
「是的，純粹是我個人私下提出的請求……請你成為千和小姐的朋友。」
朋友。我沉著氣發出抗議。
「這麼說也太奇怪了吧。朋友這種東西又不是拜託來的。」
貴崎眯起眼，以指尖描繪著挺直的鼻粱。那副表情彷佛是在說「這種事情端看你怎麼想」。接著，他在流理台洗起手來。他一天會徹徹底底地清潔手好幾次，洗手對他而言似乎是相當重要的事情。
等間隔的街燈照亮了沒有規划行人步道的單線車道。也許是空氣中充滿濕度的關係，視線顯得有些模糊。白天的悶熱彷佛騙人似地，四周變得涼爽宜人。
在千和的帶領下，我們倆走在通往神社的路上。狗狗文森率先一步走在前頭。現在到底是什麼情形？我實在不明白她到底在想什麼。不過，能夠跟漂亮女生一起漫步在夜晚的路上，一點都不會令人感到不愉快。
爬上距離宅邸一小段路的山上，就是我們的目的地——神社。通往參拜道的台階上排排站著一道道的鳥居，而她的秀髮就在我的眼前搖曳生姿。
千和忍不住發牢騷地說：「這條路很暗吧。所以，外婆在知道我要自己一個人去祭典後，臉色才會變得那麼難看。你不覺得是她太愛瞎操心嗎？」
「想必她非常在乎你吧。」
「也許不是。」她說。「應該是義務感使然吧。」
義務感？她應該是在指監護人的義務吧。但是，從她說話的語氣中，隱約能夠聽出不是這個意思。那是某種自暴自棄的口吻。
走在身旁的她，散發出一股淡淡的清香。
「這是蘋果的味道嗎？」
她點頭說：「賓果！好厲害，你的鼻子跟狗一樣靈敏耶。我喜歡蘋果的香味。不過，聽說我媽媽也喜歡，所以讓我有點排斥就是了。」
「為什麼會感到排斥？」
「因為，這麼一來不就好像我有戀母情結嗎？」
千和這麼說完後，突然低下頭。
「你父母怎麼了嗎？」我問。
她搖搖頭。「在我還小的時候就過世了。」
「是嗎……」我回想起先前與她在書房裡的對話。雖然我一時之間忘了這件事，但她當時曾說那些是她母親留下來的書籍。「抱歉，我不該問的。」
「不，才沒有這種事。你並沒有說錯話，所以不需要向我道歉。更何況，其實我一點也不難過。」
「這話怎麼說？」
千和以一副彷佛正遙望遠方的視線看向我。每每被她凝視，我的腦袋就會變得一片空白。而她僅僅只是對我微笑，並沒有告訴我詳細的情形。
「你還記得自己小學時的事情嗎？」
她冷不防地問。
「這個嘛～」我回答。「記得一些，但幾乎都忘光光了。記得我小時候每次閱讀小說都會忍不住好奇，為什麼寫這本小說的人，會記得這麼清楚從前的事情。」
「但是，你還是有記得些什麼吧？」
「多多少少還記得一些片段，但不記得整件事的來龍去脈。」
她沉默片刻。
「我完全想不起來任何關於我父母親的回憶。我這樣果然是不正常的吧？」
千和細細地眯起眼，眼眶泛著淚光。流露出彷佛是在責備自己的眼神。
「不，我並不這麼認為。你一定是遭逢雙親過世，打擊太大了。人的記憶確實是會因為過度的打擊而被抹殺掉。我也想不起我母親的長相，所以我很能理解你的情形。」
聽完千和的話，我才終於明白為什麼自己對她抱持莫名的親切感。想必是由於我們彼此都欠缺了幼時記憶的緣故。人類的記憶力並不好。如同放在廚櫃裡的方糖會在不知不覺間坍塌、失去原本的面貌，不管是多麼捨不得遺忘的珍貴回憶，到將來某一天回顧時，總會摻雜著那麼一絲絲的不確定。
「……真的嗎？」
「我母親在我很小的時候就離開家裡了。那是我最後一次見到她。我甚至不清楚她是否還活著。我應該有去找過她，但現在卻幾乎記不得了。」
千和看著我的臉。然而，我卻看不出隱藏在這背後的是何種情緒。
當我們再度邁開步伐，四周逐漸熱鬧喧囂了起來。前往參拜的人也變多了。附近一帶的居民湊起來，竟然也顯得如此熱鬧。終於抵達的簡樸神社前，正燃起篝火，搖曳不已的火光照亮四周。
我在活動專用的帳篷下，發現貴崎正與當地的人們談笑風生。
到來的人們無不先向他低頭致意，再要求握手。他的周圍飄散著一種宛如早期紀錄片般的親密氣氛，令我不敢隨意上前搭訕。
「我實在沒辦法應付那種被人團團包圍起來的場合。」千和一邊撩起瀏海一邊這麼說。「你也是吧？」
我點點頭。「但是，你跟我不一樣。好歹你也是住在那座宅邸里的人。」
「才不是。我們倆都是局外人。」
「我們倆？」
「沒錯，就是你跟我。」她一副輕描淡寫地說。「你這個人還真是什麼都不懂耶。」
我恍神地眺望著在篝火火光映照下的千和側臉。吸進肺里的空氣也變得沉重起來。籠罩在她四周的氣氛與往常不同。
一道無形的火焰正溫柔地照亮周遭。當我望著被那道光芒所照射的千和側臉時，突然有一股胸口彷佛遭人緊緊揪住的感覺。由於這份感覺實在太過奇妙，令我不禁產生動搖。
橘色的火光在她臉上留下詭譎的陰影，此時此刻的她看起來簡直判若兩人。不對，判若兩人的說法並不恰當。因為在我眼前的她，彷佛在一瞬間變成一名成熟的女人。
她似乎是察覺到了什麼，將臉轉向另一邊。於是，我才終於回過砷來。
「貴崎先生是這一帶的居民嗎？」為了掩飾自己的失態，我這麼問。
「是啊。」
千和視線的前方是一名年約四十好幾的婦人。身穿一襲黑色連身洋裝，外搭質地輕薄的小外套。身材相當纖細，化著淡妝，眼角有著迷人的皺紋。雖然失去了「年輕」這個有利因素，但她確實相當美麗。
那名女性與貴崎交談了幾句。她露出微笑，輕輕碰觸他的肩膀與手臂。當我的心神被眼前的美景給奪走時，千和在我耳邊輕聲說：「那個人是貴崎先生的前妻喔。」
「真的嗎？可是你看……」
我搓了搓自己空無一物的左手無名指。貴崎左手無名指總是戴著一枚戒指。有些從事服務業的人會為了避免碰撞餐盤，而刻意摘掉戒指，但他沒有這麼做。
「聽說他很久以前就離婚了，只是一直把戒指戴在
手上而已。就算有人問他為什麼不摘掉戒指，他也只說是為了保護自己，圖方便才戴著。」
「圖方便啊……」
確實很像貴崎會說得話。
「他還對前妻念念不忘吧。」
「應該不是。既然他都那麼說，應該就是那樣吧。」我說。「畢竟這個業界無奇不有。尤其有不少人會與客人交往。在我的朋友之中，也有那種喜歡到處拈花惹草的男人。不過，神奇的是那種人通常實力都很強。」
「哼嗯～」她的眉毛微微上揚。「那你呢？」
「無可奉告。」
「不過，從你給人的印象來看，也不像是那種類型的人。而且，你還辭掉之前在餐廳的工作，可見得你的實力不強。」
我是那種反應比較遲鈍的人，所以花了幾秒鐘思考她話中的意思。文森則在一旁用鼻子噴氣。
「這是什麼意思？」
「我只是在戲弄你而已。誰叫你的反應這麼有趣。」只見她一臉不以為意地說。「不過，我大概明白你的意思。貴崎先生真的很厲害，不管是拿盤子、玻璃杯，或只是很平常地握住門把，他的手指都優雅得不得了。他這一點實在相當有魅力。」
「這樣子啊。」
我只覺得難以理解。
「我問你，你現在是單身嗎？」
我點頭，並說「幾個月前剛分手」。
「為什麼跟交往的對象分手？」
「這種情形似乎很常見就是了，她有了新對象。雖然我們同居六年了，但分手卻不過在一眨眼之間。變心就像湯冷掉一樣，快得令人措手不及。」
「哼嗯～」她說。「那你也該尋找下一段戀情了吧？雖然男人會一直念念不忘舊情人，但女人可不會喔。不過，我隱約能夠理解你前女友的心情。」
「說這什麼話啊。」
我不禁笑了出來。我怎麼會跟一個年紀相差這麼多的小女生聊這種事情。
「有什麼好笑的嗎？」
「不，沒什麼。」我搖搖頭。「只是覺得很不可思議。雖然這麼說好像我很沒出息，但你有時候看起來比我還成熟。」
她露出一副納悶的表情，微微偏著頭。「聽不懂你在說什麼。不說這個了，你要不要去跟她打個招呼？她就是明天的客人。」
「是這樣嗎？」
貴崎並沒有告訴我這件事情。也許對他而言，這件事情令人難以啟齒吧。
「不過，如果你不願意的話，也不需要勉強自己過去打招呼。我也口渴了，我們去喝些冷飲解解渴吧。」
「贊成。」
她指尖所指的前方是祭典活動用的帳篷，下方有里民大會的人在販賣飲品。品項有數種軟性飲料與啤酒，還有日本酒與冰鎮過的甜酒釀。
「我要烏龍茶。」
她一邊這麼說一邊催促我。貴崎察覺到邁開步伐向前走的我，朝我微微低頭。我則是稍稍緩了緩表情，輕輕點頭致意。
我一抬起頭來，便看到站在他身旁的前妻望著我，帶著令臉上的皺紋變得更深的燦爛笑容。我買了烏龍茶與薑汁汽水。當我雙手各持紙杯打算走回千和身邊時，她突然喊出我的名字。我嚇了一大跳，回過頭去。
「你是最近剛來宅邸工作的新人吧？」
對方有著與外貌截然不同的沙啞嗓音。她說自己叫做百合。
「你比我想得還年輕許多。」
「很多人都這麼說。」
近看之下，她臉部的輪廓線條圓圓的。也許是因為這樣，使得她看起來也很年輕。
「其實廚師真的很容易區別，你知道為什麼嗎？」
我毫無頭緒。於是，百合小姐優雅地一笑後，指向我的左手。由於我的手端著紙杯的關係，別人正好能夠稍微窺見我手指的外側。
「有在做料理的人，左手食指與中指一定會留下被菜刀切到的傷痕。」
我望向自己的左手。在第一關節附近的確留有傷疤。
「真的耶。」
我為了掩飾心中的難為情，害羞一笑。
「那裡已經好久沒有年輕人來了，似乎對他造成不小的刺激，不曉得一切是否沒事。沒問題吧？跟他相處得還順利嗎？」
「托您的福，一切順利。」
「沒事就好。大家私下都在討論，擔心他跟年輕人處不來。因為他是個落伍的人，直到如今還把守護管家的傳統視為自己一生的使命。而且，你也聽說過那個家的女主人個性蠻橫的事情吧。」
女主人個性蠻橫？我實在不知道該做何反應。雖然我認為這個人似乎知道些什麼，但也不好詢問。也許是我一臉的困惑，只見她以彷佛要拯救我的溫柔眼神看向我。
「不好意思，我並不是想造成你的困擾。對了，貴崎相當欣賞你喔。他說你年紀輕輕，卻很真材實料……不過，你為什麼會在那裡工作呢？」
人們總愛問我這個問題。這件事情說來話長，一時之間實在難以回答。
「我喜歡跟不上時代的老舊事物。」
我稍微思索一下後，如此回答。
百合小姐聽完，忍不住輕笑。「雖然他是個有點難相處的人，但還是請你多多指教喔。」
因為她向我點頭致意，我也只好在雙手各持紙杯的狀態下，動作狼狽地低下頭。
夾帶著海潮味的風拂過她的頭髮。她趕緊用雙手將頭髮按在耳邊，眯起眼。她的指甲塗有透明的指甲油。右手與左手指甲的長短不一致，有一種不協調的感覺。
到底該為眼前的人端出何種料理，我一點頭緒也沒有。如果是在餐廳用餐的話，可以在菜單的輔助下提供一定程度的選項，避掉由廚師決定菜色的難題。但是，這個方式在宅邸行不通。在完全沒有任何線索的情形下，實在很難端出料理。
「不好意思，可以請教您一個問題嗎？」
當我這麼一開口，她立刻點頭答應。
「有什麼食物是您不敢吃的嗎？還有您喜歡吃什麼？我只是想問一下，您是否有想吃的料理。」
「我並沒有特別討厭的食物……對了，我可以趁這個機會拜託你嗎？」
我點頭。
「我一直很想品嘗看看以前曾經在書上讀到的湯品。」
「在書上讀到的？」
「是的。有一道湯品叫做『啤酒湯』吧。可以麻煩你煮這道湯品嗎？因為這道料理並不會出現在餐廳的菜單上，大概也只有在這種特別的場合才有可能吃到。」
「我明白了。」
「不好意思，這麼麻煩你。」
「請別這麼說，您直接說出要求反而幫了我一個大忙。因為思考要製作何種料理實在不是一件容易的事，其實我正為此傷透了腦筋。」
「是嗎？這樣的話，我就放心了。你每天都得思考要製作哪種湯品，還真是辛苦。」她這麼說。「那個人還是一樣除了湯以外，不會吃其他的東西吧。」
百合小姐這麼說完後，一邊嘴角微微上揚。那是一抹悲傷的笑容。我則是委婉地點頭。
「突然叫住你真不好意思，讓公主殿下久等了。雖然很辛苦，不過你要加油喔。」
百合小姐向我輕輕一行禮後，走回貴崎身邊。
我注視著那道離去的背影好一會兒。她說夫人個性蠻橫的事情，讓我非常在意。因為這個形容詞實在與夫人給我的印象差距太大了。而且，她剛才稱呼夫人為「那個人」，說完還露出悲傷的笑容。
我重新打起精神來，回到千和身邊。
「你們剛才聊了什麼？」
一將紙杯遞過去，千和立刻小聲地詢問我。
「沒聊什麼。」我說。
「你有問到她想喝什麼湯嗎？」
「嗯，我有聽到她的要求了。」
「是嗎？幸好今天有帶你一起來。畢竟在不知道對方如何的情況下，很難決定要端出何種料理吧？」
「是啊。」
千和喝起紙杯里的飲料。纖細的喉嚨咕嚕咕嚕地動著。也許她是用自己的方式在擔心我吧。一想到這裡，我的胸口頓時一陣騷動。
「你們還有聊什麼嗎？」千和問。
「也沒有什麼特別的事情，只是稍微寒暄一下而已。」
「哼嗯～」千和露出一副不甚在意的表情。「好了，既然正事也辦完了，我們回去吧。」
由於神社位處高地，所以能看到遠方連綿的海岸線飄浮於黑暗之中。那是會令人想直接取來剪刀一把剪下，裱框起來做為裝飾的美麗夜景。
「話說回來，那個人稱呼你為『公主殿下』耶。」
話一說出口，她立刻露出一副咬牙切齒的模樣。
「我最討厭別人
這麼叫我了。那個人就是這一點惹人厭。」
在我邊走邊喝的期間，薑汁汽水已經變得一點都不冰涼。但身處在夾帶著夏季氣息的空氣中，卻也讓人煩躁不起來。
送她回宅邸的途中，走到斜坡前，她就對我說「你可以回去了，送我到這裡就行了」。
於是，我的任務到此也算是達成了。
「那就晚安嘍。」
我對千和這麼說完後，便撫摸起狗狗文森的頭。整齊的毛髮碰觸到我的掌心，摸起來相當舒服。
千和一臉不可思議地望著我，眼睛眨呀眨的。然後，放聲大笑起來。
「有什麼好笑的嗎？」
「沒事。」她說。「你也晚安。」
於是，我們向彼此道別。
3
今天是個晴朗的好日子。我一踏入廚房，就看到身穿窄管牛仔褲搭配馬靴的千和，不知道為什麼還在外面套上一件廚師服。那件制服尺寸有點大，她的手幾乎都藏在袖子下。
「你是從哪裡弄來這件制服的？」
「我昨天晚上在倉庫里找到的。清洗乾淨後就拿去烘乾機烘乾了。怎麼？很奇怪嗎？我覺得還滿合適的說。」
「尺寸有點大吧？」
「廚師服的袖子好長，衣服也都好大件喔。」
「這是由於廚師必須站在瓦斯爐前做料理的緣故。袖子做得比較長，好像也是為了防止被不小心噴濺起來的熱油燙傷。雖然我很少看到廚師會用袖子來避免燙傷。」
「喔～聽你這麼說似乎也有道理……啊，我知道了。搞不好並不是現代的瓦斯爐或電爐，而是從前使用炭火做料理留下來的習慣。這麼一來，有可能是為了防高溫而不是防噴濺起來的熱油。」
的確有道理。長時間站在製作燒烤類食物的作業區，偶爾會不小心造成低溫燙傷。話說回來，我今天才知道人們在改用瓦斯或電力做料理之前，經歷過一段使用炭火的時期。如今仔細一想，瓦斯與電力確實也是直到最近才普及的。
「不過，袖子太長反而會妨礙工作，所以大家平常都會捲起袖子…話說回來，你為什麼穿成這樣？」
「不為什麼，我打算來幫忙。」
她一邊這麼說一邊捲起袖口，露出一截白皙的手臂與手腕。
「幫忙？」我一時之間無法理解她到底在說什麼。「幫忙什麼？」
「當然是幫忙你工作啊。」她偏著頭說。「我想請你教我做料理。」
「我才不要。」我邊笑邊搖頭。「我從以前就偏愛單獨作業。」
「單獨作業？那貴崎先生怎麼說？」
「他負責的是服務生的範疇。他不會踏入我的工作領域，我也不會走進他的工作空間。更何況，夫人也不會允許你這麼做吧。」
「才沒有這回事。」千和將頭髮綁在後面。「外婆說『如果只是洗洗碗盤的話還可以』。」
「也就是說，夫人同意了？」
「是的，她還說要請你多多關照我。」
因此，我只好認命了。畢竟站在我的立場，可沒道理不近人情地拒絕僱主的要求。
「我明白了。但是我這裡也沒有什麼需要你幫忙的事情。」
「真是這樣的話也不用勉強。而且，光是站在旁邊看你做料理也很有意思，只要你邊做邊講解給我聽就行了。」
出於無奈之下，我只好動腦想想，卻完全想不到可以派什麼工作給她。於是，我重新打起精神來，決定先製作高湯。準備好食材，將已過熱水的雞放入湯鍋中，置於流理台 。
「水要加到快淹過雞的高度。我會趁熬煮高湯的空檔準備調味蔬菜。」
她露出一副感到作惡的表情探向鍋中，喃喃地說「水到底是要加多少才夠？雖然我常在食譜上看到『快淹過食材』的說法……」
「等一下！」我趕緊制止千和的動作。「這是你有生以來第一次做料理嗎？」
千和一臉無辜地點頭。
我忍不住感到錯愕。「你明明懂得這麼多料理方面的知識？」
她陷入短暫的沉默之後，不悅地嘟起嘴。
「不行嗎？」
「也不是……」
雖然令人難以置信，但我不禁回想起初次見到千和的情景。來到廚房的她望向裝有高湯的深鍋後，問我這是什麼。仔細一想，她這個問題實在很神奇。然而，此刻我終於明白了，她完全不懂實際做料理是怎麼一回事。更何況，她也沒必要親自動手做料理。就像森野說的——「她是不同世界的人」。
「所謂的『快淹過食材』就是指水加到食材稍微露出水面的高度，也有人會說『稍微蓋過食材』假如是說『加入大量的水』，那就要更多的水。」
「所以水量並不固定嘍。」
「因為水量多寡會隨著鍋子的種類和口徑大小而不同。」
我轉開瓦斯開始加熱加完水的鍋子。
「今天幾乎沒有事情可以讓你幫忙，因為客人點的湯品製作方法相當簡單。如果是在平常的話，可能還會需要你幫忙削皮或做其他瑣碎的雜事。」
「今天的客人點了哪一道湯品？」
「『啤酒湯』。」
啤酒湯……千和喃喃地說，並沉思起來。想必就連博學多聞的她也不知道這道料理的存在吧。一想到這裡，我頓時微微得意了起來。百合小姐一定也是為了測試我，才會點這麼稀奇的湯品。
「很陌生吧。不過，我知道這道湯品的製作方法喔。前輩曾經教過我。食材也已經全部備齊了。食材有正在爐子上熬煮的高湯，另外還有洋蔥、奶油，以及貴畸先生幫我留下來的隔夜麵包。最後只需要加入鮮奶油，以及身為主角的啤酒就可以了。」
我從冰箱拿出食材後，擺在工作檯上。
「酒精在煮的過程中會揮發掉，所以你也可以喝湯。」我如此說明。「我的前輩曾經說過啤酒品牌是關鍵，最好使用可倫堡的比爾森啤酒。雖然我也不明白為什麼不能用別種啤酒，但不管怎麼說，這一點非常重要就是了。」
她雙手環胸，沉思一會兒後喃喃地說：「也就是說，這個是亞爾薩斯風的食譜嘍。你說的前輩曾經在亞爾薩斯地區的餐廳當學徒嗎？」
亞爾薩斯地區位於法國東北部，與德國、瑞士毗鄰。有名的料理是酸菜（Sauerkraut）與白酒燉肉鍋（Baeckeoffe），有帶星的餐廳也不少。她說得沒有錯，教我這道料理的前輩似乎曾經在那裡生活過幾年的樣子。
「應該是吧。不過……你是怎麼知道的？」
「可倫堡是亞爾薩斯地區的啤酒。人們不是常說，想做出好吃的當地料理就要使用當地的食材製作嗎？」
「的確有這種說法，你真聰明耶。」我不禁感嘆地說。「你好厲害，說得好像所有與料理有關的事情都知道似的。」
我明明是由衷地感到欽佩，千和卻明顯露出一副不高興的神情。
「請別這麼說好嗎！我既不聰明，也不是什麼都知道。」
「我並不是在諷刺你喔。我是真心這麼認為。」我像是在替自己辯解地說。「好吧，我明白了。既然你不喜歡的話，我不會再這麼說了。」
「那就請你要說到做到。」
我將約一顆洋蔥分量的洋蔥絲放入大口徑的湯鍋中，加入有鹽奶油慢炒。翻炒一會兒，蓋上料理紙悶蒸，讓洋蔥的甜味完全釋放出來。接著，再倒入約一公升的雞高湯與小瓶啤酒。
啤酒特有的微苦香氣在廚房中擴散開來。
然後，再加入乾燥的法式長棍麵包碎丁，煮十分鐘到入味後，將鍋中食材倒入食物處理機。充分攪拌後倒回鍋里，加入鮮奶油再煮一會兒後，我試了一下味道。
因為碎麵包丁的關係，湯的口感變得相當濃稠滑順，同時也帶出一股麵包的芳香。那股芳香與雞高湯濃郁的味道完坌混合後，在舌尖上擴散開來。而殘留在口中的微苦餘味，則替舌頭帶來一絲絲的清新氣息。味道雖然樸實，卻能夠溫暖心靈。
千和也試喝一口，發表了「原來湯的起源就是這種味道啊。雖然有點苦，但並不難喝」的感想。
「湯的起源？」
她點頭。「把麵包放入鍋中烹煮，就是湯的起源。湯其實就是指，用牛奶、酒或水所『浸泡過的麵包』。啤酒的誕生也與麵包有關聯。啤酒最早的紀錄出現在西元前三千年前，美索不達米亞的蘇美人寫在黏土上的文獻。根據當時的內容描述，啤酒是將全麥麵包搗碎後，放入水裡進行發酵而來。」
「也就是說，湯是啤酒的起源啊。」
「沒錯。不管怎麼說，啤酒和湯在過去被稱為『喝的麵包』。這兩者皆是人們生活中不可或缺的『食物』。」
「的確，
現代人也不是說『喝湯』而是說『吃湯』（喝湯在日文多用「食ベる」（吃）的動詞）。」
「是啊。有些修道院直到現在還會釀造啤酒，也是認為啤酒乃液體麵包，而麵包在基督教中又代表肉，所以……」
她說到這裡，突然沉默下來。
「怎麼了？」
「……聽我說這種事情很無聊吧。雖然不希望讓你有所誤會，但除了你以外，我從來不曾跟別人說過這方面的事情。」
「放心。」我搖搖頭，並說「一點也不會無聊」。
她露出一抹複雜的神情，喃喃地說「那就好」。
總覺得聽千和說起這些典故，似乎有一種「不足之處」得以填補的感覺。最重要的是，當她說起隱藏在料理背後的故事典籍時，語氣聽起來是那麼地愉悅。僅僅只是看到她這樣子，就讓人覺得很幸福。
「時間也差不多了，趕緊來進行最後的裝盤吧。」
最後灑上焙炒過的生火腿與烤蕪菁。貴崎一如往常地來到廚房，擦拭盤緣後，便將料理端走了。
「話說回來，你平常的晚餐都怎麼解決？」
廚房變安靜後，她突然這麼問。
「我有吃早餐，來這裡之前也會再吃一頓，接下來就只喝水而已。有時候會在工作結束後吃一點輕食。畢竟吃太飽的話，會導致味覺變得遲鈍。再加上，以前在餐廳工作的時候，我只會吃早餐還有五點時提供的員工餐，後來就漸漸養成習慣了。」
「什麼嘛！叫別人要正常吃三餐，結果自己卻隨便來。你不覺得這樣子很過分嗎？」
聽到她反駁，我頓時語塞。她的確沒有說錯。
「你說得也對，好吧。我會正常吃三餐的。」
「很好。既然如此，我們就一起吃吧。沒問題吧！」
千和露出一副彷佛自己想出什麼絕妙好主意的態度說道。
我做了一道燙鮮蔬。淋上橄欖油、灑上帕瑪森起司粉與黑胡椒就完成的輕食料理。這只是以前員工餐經常做的簡單料理——就只是把胡蘿蔔、馬鈴薯、高麗菜、櫛瓜和櫻桃蘿蔔放進鍋中悶蒸而已。
我在工作檯的一角鋪上白色餐桌巾。只用切片的麵包、湯與燙蔬菜，湊合起來也是頗豐盛的一餐。另外，冰箱裡有森野特地為我準備的蘋果汁，我也一併拿了出來。
然而，千和卻指著那瓶蘋果汁說：「把這個拿走」。
「咦？你不是喜歡蘋果嗎？」我不禁感到納悶。
「我只喜歡蘋果的味道而已。」
「不可以這麼挑食喔。」
話才剛說出口，千和立刻露出一副不耐煩的表情回道。
「我才不是挑食。我不能吃蘋果。外婆也鄭重地叮嚀過，我會對蘋果過敏，所以絕對吃不得。」
原來如此，我明白地點頭。把蘋果汁冰回冰箱裡，暗自心想食物過敏可是攸關人命的大事，絕對不能掉以輕心。畢竟如今與從前不同，顧客群變得相當廣泛，因此廚房有不少必須多加注意的食材。
「為什麼你的盤子裡沒有放胡蘿蔔？」
被人戳到痛處，我趕緊掩飾自己的狼狽。
「……我不太喜歡胡蘿蔔的味道。」
「真受不了你耶。剛才還敢教訓別人不可以挑食。不過，你平常不是都會加在料理中嗎？」
「因為我知道味道會很好，所以才會加在料理中。況且，我也已經不是小孩子了，勉強一下還是敢吃的，只不過沒辦法像兔子一樣這麼愛吃胡蘿蔔。」
「即使有討厭的食物也能夠當廚師嗎？」
「這問題真是難倒我了。」我稍微思考了一下。「有星的主廚中有不少人的酒量極差，當然也有很多挑食的人。食物美味與否的定義會超越個人口味上的喜好，所以沒有太大的關聯性……雖然有點像是在狡辯，但至少我自己是這麼認為。」
千和「嗯」了一聲並點頭。
我們倆就這樣面對面用餐，頓時令我產生彷佛自己已經認識她許久的感覺。真是不可思議的錯覺。這股錯覺令我覺得心情飄飄然的。明明只是坐下來一起用餐，便覺得似乎在我們之間形成了某種無形的羈絆。
「你今天的工作到這裡就結束了啊。」
千和說。
「你一定覺得這份工作很輕鬆吧。」
「不，恰好相反。花這麼大的工夫就為了製作兩碗湯。如果是在餐廳的話，還得做更多道料理，想到就覺得很辛苦。」
「是啊。話雖這麼說，但是我在廚房打雜的經歷比一般人短，進廚房沒多久就准我拿菜刀，又在幾個月後被升到顧爐子。」
「這種情形很少見嗎？」
「很少見。」我說。「雖然現在不太一樣，但光是為了讓主廚記住自己的名字，至少就需要一年的時間。而且也有不少主廚會動手教訓學徒，嚴厲得很。不過，我被揍的機會不多。我很幸運，上面的人從頭到尾教會我一整套製作醬汁的程序，還讓我負責擺盤。」
話說到這裡，我不禁嘆了一口氣。
「起初真的好快樂。但是，日子一久就不再那麼愉快了。每天永無止盡地重複相同的作業，是一種相當大的精神折磨。一直以來很照顧我的主廚就是在那個時候過世的。所以，我才會辭掉餐廳的工作」
「因為你越來越不快樂嗎？」
我模稜兩可地點頭。
「大概吧。不過，我當時覺得自己似乎沒辦法當一輩子的廚師。該怎麼說呢，我感覺到自己正在做的事情根本毫無價值。雖然料理是人類生存的必需品，但也不代表能夠為人們帶來救贖。」
她輕咬著指甲陷入沉思好一會兒。「真是這樣子嗎？」
我一口喝光杯中的水，含在嘴裡才察覺到自己口渴得不得了。也許是因為與千和面對面坐下來共進晚餐下意識感到緊張的關係吧。
「雖然我又回到了廚房，不過，或許還是辭掉這份工作比較好。」
「為什麼？」
「我的料理沒有吸引力。夫人說『有不足之處』，其實我自己心裡也很明白這一點。儘管我做的料理外觀漂亮，味道也不錯，但也就僅止於此。有才華的廚師製作出來的料理，蘊藏著比味道更深層的事物。夫人的話不可思議地撼動了我的心。」
其實我也清楚自己說明得不夠完整。然而，製作料理就像是作畫以及演奏音樂，只要付出一定程度的努力就能夠達到某種境界，但唯有受到上帝眷顧的人才能夠更上一層樓。
「任何事情一旦扯上才華就會失焦。」她這麼說。「不過，假如真的有不足之處，想辦法用別的東西填補不就行了嗎？我認為這才是外婆說這句話的用意。」
貴崎回到廚房，要我過去一趟。他說「客人在玄關等你」。讓我去跟客人打個招呼。
「你可以先離開了。」
我一說完，千和立刻笑容可掬地一笑。
「明天見。」
「今天辛苦了。」
我忍不住偷偷觀察貴崎的臉色。他露出一副神色自若的表情。但我不認為千和在廚房現身，與他毫無關係。算了，我放棄繼續深究，反正自己本來就不擅長思考。
我一來到玄關，便看到百合小姐——貴崎的前妻站在門前。
我低頭一鞠躬。
「湯很美味。」她說。「這就是——你的『啤酒湯』啊。」
「這道湯品是前輩數我的，所以實在稱不上是我的料理。」
「但確實是你製作的吧。既然如此就不該說這種沒自信的話，我很清楚你是名廚藝精湛的廚師。」她說到這裡，輕輕一笑。「不過，還太嫩了。湯品雖然美味……卻讓人有點失望。」
失望？貴崎不疾不徐地點頭。我心裡感到很不舒服。
貴崎打開玄關大門。我們目送她離去，低頭鞠躬直到她的身影消失在玄關前方。我依舊悶悶不樂的。
貴崎將餐具撤回廚房，接著，把餐具放入流理台中，沒發任何一絲聲響。
「真是了不起。」
我忍不住佩服。
「什麼？」
「我是說聲音。在餐廳工作的人不是常說，碰觸餐盤切忌發出噪音嗎？以前還在當學徒時，老是被耳提面命不能碰出聲音來，聽到我的耳朵都要長繭了。」
「的確，如果只是單純提高警覺，還是有敲破餐盤的可能性。不過，如果是在完全沒有發出任何碰撞聲的情形下，絕對不可能敲破餐盤。道理就是這麼簡單。」
「您果然是專家，哪像我實在稱不上是專家。」
貴崎的表情微微一緩，笑了笑。不是他平常那副自律自持的表情。
「不好意思，我似乎不小心說得太嚴厲了。」
「您不需要道歉。其實在您心裡
也認為我有些問題吧。還是說我的食譜有哪裡搞錯了。」
如果是夫人的話，只要品嘗一下就能夠知道製作過程有什麼瑕疵吧。貴崎聽完，既不肯定也不否定。
「這個世界上沒有完美無缺的人。」貴崎說。「我剛開始當學徒的時候，也是常常被警告擦拭玻璃杯與拿取餐盤的方式不對。當時我總想不明白，為什麼自己老是挨罵，甚至還覺得計較這種枝微末節一點用處也沒有。」
一蓋上洗碗機後，一股潮濕的空氣瞬間充斥整個廚房。
「直到如今回想起來，我才終於明白為什麼要計較枝微末節。因為服務與料理都是不會留下任何痕跡的事物，光是如此就有必要做到盡善盡美。」
我嘆了一口氣道：「您願意告訴我，我到底欠缺什麼嗎？」
「以我的立場，並沒有資格給予你任何的指導。」
貴崎這麼說完後，微微一笑。
4
沿海的道路瀰漫著塵埃與熱氣。從車上眺望到的山林與房子的輪廓、水平線皆顯得模糊不清。即使經過一天，我的心情仍然悶悶不樂的。
夫人說我有不足之處，而我煮了一道令貴崎的前妻「感到失望」的料理。真是夠了，事情發展到這個地步，連我也不得不承認自己確實有問題。
我比平常早到宅邸，將食材擺在工作檯上。平常的作業都是從製作高湯開始，唯獨今日不同。
我準備了五百公克的麵粉、六公克的海鹽與等量的砂糖、一包乾燥酵母粉以及三百公升的水。
「早安。」
千和來到廚房後，將頭髮扎在後面、洗乾淨手。我把麵粉置於擦拭乾淨的工作檯面上，堆成小山狀，以指尖在麵粉堆的中央畫圈，撥出一個凹洞。接著，把除了水以外的材料全部倒入麵粉凹洞中。
「你在做什麼？ 」
「做麵包。」
「麵包？不是有買現成的嗎？」
「你從來沒有動手做過任何料理吧。麵包很適合剛接觸料理的初學者，不需要想得太複雜。即使揉麵團的時間不夠，導致成形不完美，還是能烤出一定水準的麵包。」
我一邊在凹洞處加水一邊用叉子撥塌麵粉堆。水與麵粉逐漸混合，東沾西黏的，最後終於順利地融合成一團。
「在麵粉里加砂糖，麵包不會變甜嗎？」
「這些砂糖會被酵母菌吃掉，所以做出來的麵包並不會甜。舉例來說，就跟你早上一起床就會吃早餐一樣，只要把酵母粉加進溫水就能喚醒酵母菌，再給予營養就能夠讓它們開始活動了。」
等到麵團變成團狀後，即可開始進入揉麵團的程序。
「用手揉麵團的話，一開始會很容易黏手。不過，你不需要擔心，過一會兒就不黏了。我大約得花五分鐘，而你大概得揉個十分鐘左右。」
千和戰戰兢兢地朝麵團伸出手。用右手的掌心壓向台面，麵團朝四面八方延展、扁掉，接著被揉回原位。在我告訴她要用左手按住麵團用右手延展後，原本歪七扭八的麵團便慢慢地團結一致起來，表面逐漸變得光滑。
對她而言，揉麵團似乎是一件相當費力的工作。只見她不吭一聲地默默動著手。最後終於忍不住地說出心聲。「用機器不是比較輕鬆嗎？」。
「是啊，用攪拌器的確比較輕鬆，但是用手揉才能感覺麵團的狀況。而且，你不覺得揉麵團能夠讓心靈感到平靜嗎？」
我跟她交換位置，繼續作業。我很喜歡揉麵團，彷佛自己回到孩提時光的感覺。麵團就這樣逐漸產生光澤，變得不再黏手。
「麵團揉到這個程度就可以了。接下來是第一次發酵，將麵團放在灑上麵粉的檯面上，再用大盆子蓋住靜置。一般的麵包店會有專用的發酵箱，所以能夠在一樣的時間與狀態下進烤箱。我們大概要發四十分鐘左右。做麵包其實不需要食譜，就算酵母有點不夠也不會有問題，只要多等幾分鐘就好了。這樣子烤出來的麵包反而會比較美味喔。」
「稍微休息一下。」
千和從廚房一隅拖出小椅子並坐下。我則趁這個空檔準備高湯。
「對了，昨天不是有聊到啤酒的事情嗎？在沒有酵母粉的時代，美索不達米亞的人是如何烤麵包的？」
她一邊說一邊重新捲起廚師服的袖子。
「只要使用大自然里的酵母菌，再混入水與麵粉就能夠不斷繁衍酵母。在路易·巴斯德揭開發酵的原理之前，世人一直不明白為什麼麵包會彷佛活生生的生物般膨脹變大，百思不得其解。不過，即使不清楚原因，一直以來人們還是有烤麵包的習慣。」
哼嗯～我瞭解地點頭。對古時候的人而言，麵包會膨脹絕對是一件相當神奇的事情。身處在那種時代的人們，想必也會相信神明的存在吧。
我在等待麵包發酵的期間，製作了夏季鮮蔬湯。我請千和幫忙切菜，對於第一次切菜的人來說，算是勉強合格。讓她拿菜刀後，我才發現她是左撇子。即使彼此已經相處過一段時間，有些事情沒有實際共事是不會知道的。
麵包充分地膨脹變大。
看到這幅情景的千和，跟古時候的人一樣吃驚不已。而我則意外發現，當自己看到她雙眼瞪得渾圓的模樣時，心情也變得愉快起來。
用手輕輕碰觸，能夠感覺到盆子溫溫的。這就是麵團活著的證明。製作麵包教會我一個道理——這個世界上有肉眼看不到卻確實存在的事物。這個經驗相當寶貴，因為人們容易忽略那些肉眼看不見的事物。
「接下來用拳頭壓麵團擠出空氣。這道程序會讓麵包的紋理變得細緻，然後就可以塑形了。我們今天就用這個正方形的烤盤烤出整塊的麵包吧。塑好形之後，再發酵一次。第二次發酵會在麵團內部產生空氣，這道程序會賦予麵包蓬鬆的口感。」
我用杆面棍杆平麵團，塑成正方形後，鋪在灑上麵粉的烤盤上。接著，捏碎迷迭香灑在麵團表面。
「話說回來，你今天為什麼會想烤麵包？」
「每次我心情不好的時候就會烤麵包。因為這一道又一道的麵包製作過程，都會得到即時的回餒，可以幫助我恢復自信心。」
雖然是半開玩笑地說，但我的心情確實很沮喪。
「那個人昨晚對你說了什麼？」
千和口中的那個人就是指貴崎的前妻。
「她說對我的料理感到失望。似乎是覺得不滿意吧。」
麵團再度膨脹必須等三十分鐘。製作麵包是完全急不得的。
「所以你才會這麼煩惱？」
我原本打算否定，話到了嘴邊卻說不出口。這就是所謂的煩惱吧。
「到底是哪部分讓她感到失望呢？」
「也許是食譜不對，或跟上次一樣，犯下把洋姜錯放成馬鈴薯之類的錯誤。」
「嗯～」千和雙手環胸。「我能明白你為什麼會這麼想，但總覺得不是這麼一回事。而且，我原本就很好奇，那個人為什麼會點『啤酒湯』呢？」
我腦海里不禁回想起貴崎曾經說過的「答案在客人心中」這句話。
「她說是以前曾經在書上看到，那時就暗自心想總有一天一定要品嘗看看。」
「是嗎？」她皺起眉頭，似乎察覺到了什麼。「在書上看過啊。僅憑這一點確實很難有頭緒……對了，你平常聽音樂嗎？」
我模稜兩可地搖了搖頭。「聽是會聽，但沒有深入研究。」
「果然是這麼一回事。原來如此啊～」
「等一下，湯的事情跟聽不聽音樂有關聯嗎？」
「……啊，麵團好像發得差不多了？」
我在她的催促之下看向麵團，確實膨脹得恰到好處。我在有著和緩弧度的麵團上，淋上橄欖油與鹽巴後，送入烤箱。一入烤箱不久，烤麵包的陣陣香氣便撲鼻而來。不禁令我回想起童年的回憶。這股香氣有著喚醒舊日回憶的魔力。
「不過，我現在似乎能夠理解，你心情不好的時候會想烤麵包的理由。」千和替我澄清似地說：「有一種溫暖的感覺。」
「我說得沒錯吧。雖然麵包店製作的麵包比較美味，但是自己親手烤麵包的這個過程，卻有著更深層的意義。言歸正傳，『啤酒湯』和音樂到底有什麼關聯？」
千和用詭異的眼神看著我，並不自然地壓低嗓音說「誰知道～」。雖然我不清楚個中緣故，但她似乎不願意透露詳情。
「你跟我說也沒有關係吧！拜託啦。」
「我才不會再度上當。你又打算用這一招，讓我滔滔不絕地說個不停吧。」
千和帶著責備的眼神看向我，我卻完全摸不著頭緒。這個人的個性確實很難搞。這種事情也一樣，不實際相處看看是不會知道的。
「要不然這樣如何？」我試著提出有建設
性的建議。「我會教你如何製作料理，而你則得告訴我料理的相關知識。吶，這樣很公平吧。之前一起去祭典的時候我也有說過，我希望我們兩個之間的關係是對等。」
「對等的？」
「沒錯。更何況，我很喜歡聽你說料理方面的知識，不僅可以從中學習，還可以像上次一樣幫了我很大的忙。現在的我非常需要聽你說故事，請你告訴我吧。」
她將食指抵在嘴邊，像是想到什麼好主意地說：
「我答應你。不過，有個條件。」
5
貴崎似乎是被香味吸引來的。當他一踏進廚房視線便在我與千和之間來回穿梭，然後露出一臉和煦的微笑。
「這是烤麵包的味道吧。」
貴崎喃喃地說。
麵包烤十五分鐘就可以出爐了。表面平均地散布著金黃色的烤痕，烤得恰到好處。烤麵包最忌麵包表面白白的，麵包美味的關鍵就在烤得透徹。我取出剛出爐的麵包，置於烤網上稍微放涼。廁使是煞風景的廚房景致，也因為烤麵包的存在而變得溫馨許多。
「好香。」她一臉愉悅地說。「我可以試吃一口嗎？ 」
我點頭後，切開麵包。麵包刀一落下，外皮立刻傳來酥脆的碎裂聲，竄出一股帶著迷人香味的熱氣。她迫不及待地將我剛切好的麵包切片送入口中。一般來說，剛出爐的麵包並不是最好吃的，但是暖呼呼的麵包完全不需要加任何調味就很美味。
千和試吃之後，露出一抹微笑。
「時有偶爾，會覺得吾之心彷佛剛烤好的麵包般。」
「這是什麼啊？」
「石川啄木的短歌。」貴崎替她解釋道。「烤麵包的香味的確被人們視為一種幸福的象徵。」
「我本來認為把自己的心情形容成麵包很奇怪，不過現在似乎能夠理解了。」
「對了，今天的晚餐是夏季鮮蔬湯，可以附上這個麵包嗎？」
聽到我如此詢問貴崎，千和立刻在一旁輕輕點頭附和。她提出的交換條件就是「希望也能夠讓外婆品嘗到這個麵包」。其實我覺得這麼做不妥，但也只能依她。
「當然。」貴崎再度微笑。「能夠吃到千和小姐親手做的麵包，夫人一定會很開心。」
用完餐後，我們一同前往千和的房間。因為她說邊看書邊講解比較快。
千和走在沒有開燈的走廊上，我跟在她身後。窗外的太陽已經完全沒入地平線，天空正掛著細長的明月。夏季的夜色有點朦朧，月光變成顆粒狀飄散在整個空間之中。
打開房門，再打開電燈，房內一如往常地被書籍塞得滿滿的。
「好了，快告訴我到底是哪裡出錯吧？」
「等一下，別催我啦。」
她的聲音在房間裡響起，聽起來有些奇妙。應該是因為被四周的書本環繞，才會導致聲音產生回音的效果吧。置身其中，就會有一種彷佛迷失在某人記憶里的錯覺。
「因為我實在不擅於表達。而且，你可別小看這些故事喔。光是要將思緒整理清楚也得花上不少時間。」
「你慢慢來別著急。還有，我覺得你很會講解啊。」
「是嗎？」
千和從書櫃中抽出一本書，迅速地翻頁。
「你在祭典那一晚，看到那個人的時候有任何的想法嗎？？」
「什麼想法……就覺得她很漂亮。」
於是，千和露出一副不屑的表情，提高音量說：「什麼啊。貴崎先生面對初次見面的對象，都會觀察對方的手之類的。他說，手會顯示那個人的人生際遇，就連情緒也會表現在手上。像是生氣或高興，還有竭盡心力等的情緒，都顯露無遺。」
我回想起祭典那一夜的情景。她從我左手有刀傷與燙傷猜出我的職業，當時有風吹過，她伸出手按住頭髮。那個時候，她的右手與左手，讓我感覺到一股不協調。
「手指……對了，右手與左手的指甲長短不一致！」
千和點了點頭。
「是嗎？你果然還是有看到嘛。」
「從這一點又能夠知道些什麼？ 」
「左手指甲剪得極端地短，是有在接觸弦樂器的特徵。她曾經是小提琴家，這就是第一條線索。」
她說得沒有錯，我確實有看到，只是渾然無所覺而已。
「『曾經是？』」
我發現她使用的是過去式。
「似乎停止演奏活動好一陣子了。聽說是由於一邊耳朵失聰，但是一直找不出原因。她甚至也積極地接受過治療，卻還是找不出原因，所以才會來到這裡。」
「原來如此。音樂家似乎也得承受一堆有的沒有的壓力呢……話說回來，她曾經是小提琴家跟料理之間有什麼關聯嗎？」
「另一條線索就是書。她告訴過你，在讀到『啤酒湯』的敘述後，就一直很想品嘗看看吧？」
她一腳踩進層層堆疊的書籍深處，從書櫃中抽出一本書。
「音樂家與料理的組合可是相當令人玩味的主題。過去也有貝多芬大展廚藝招待客人，結果導致食物中毒的有趣傳聞，以及蕭邦就是靠喬治·桑所做的料理，從肺結核的折磨中振作起來的佳話。其中，與料理關係緊密的音樂家，最有名的應該可以說是……喬奇諾·安東尼奧·羅西尼了吧。」
「我知道這個人，他是羅西尼風料理起源的美食家。」
「不過，他跟『啤酒湯』沒有任何關聯，和『啤酒湯』有關的音樂家應該是這一位。」
她這麼說完，便將一本文庫本遞過來。書封寫著《巴哈的回憶》，作者是安娜·瑪德蓮娜·巴哈。
6
貴崎端著餐具回到廚房，我出聲詢問。
「我有點擔心自己是否太多事了。」
我一邊將餐盤排進洗碗機一邊對貴崎說。
「你是指麵包？一點也不會。夫人非常高興喔。重視的人親手做的料理，有著比味道更深層的事物。我們的工作在這方面果然完全比不上。」
「或許是吧……對了，我有一件事情想要拜託您。」
「是關於借用廚房的事情嗎？」
我點頭，看來已經完全被他看穿了。這也是理所當然的事，畢竟這個男人正在考驗我。
一拉下洗碗機的蓋子，廚房立刻響起機械運轉的聲響。
「我明白了。你要使用廚房，當然沒有問題。不過，時間來得及嗎？」
「那道湯只需要一下子的功夫就能夠做好。還有，我想麻煩您幫我打電話聯絡百合小姐。」
「真是拿你沒辦法。」貴崎口是心非地說。「別看我這樣，我也是會有感到心情沮喪的時候呀。」
「心情沮喪？這是為什麼？」
「因為分開之後的她看起來神采奕奕的。」貴崎說。「我隱約感覺得到，她因為跟我離婚而獲得了某種事物。不過，我也不知道到底是什麼東西，讓她不惜與我離婚也要得到……一想到這裡，我的心情就會變得五味雜陳。」
貴崎以指尖扶起鏡框，隔著布拿起還冒著熱氣的餐具，拭去水蒸氣。由於我們倆正好背對彼此，所以我無從得知貴崎臉上的表情。
「我懂你的心情。」
「是嗎？」
能夠看到他私底下的一面，不禁令我感到一陣安心。他果然也是有感情的。
「我可以問您一件事嗎？」我問。「百合小姐曾經說夫人是個蠻橫的人，這是怎麼一回事？還有，我也隱約察覺到森野先生似乎有點畏懼千和。但是，我並不覺得她們蠻橫啊。」
貴崎陷入短暫的沉默。
「蠻橫呀。」貴崎喃喃地說。「想必直到如今仍然抱持這種想法的人應該不少吧。自從老爺過世後，就由夫人獨自一人撐起這個家與公司。夫人相當聰明能幹，而且天不怕地不怕。聰明的頭腦加上無懼之心，這兩點是掌好舵的必要資質。」
說到這裡，貴崎停頓了一會兒，接著轉頭看向我。
「卻也因為這樣，人們總在背後說她個性高傲。夫人是個相當堅強的人……直到十年前發生了那件事故。」
貴崎用指尖碰觸眼鏡。他確實有調整鏡框位置的習慣，但此時此刻的動作顯得與平常不太一樣。
「自從十年前，夫人在不幸的意外事故中失去女兒與女婿之後，她整個人就變了。因為比起不確實的生，死亡是絕對無法撼動的事實。當人們遇到悲傷的事情，心靈的天秤就會失衡。人心這種東西，乍看之下相當堅固、穩定，事實上卻不如外表般堅固。」
我點頭。
「夫人也是在那次的事件後，開始只喝湯的。並且，隱居在這座宅邸中足不出戶。她把自己鎖在她一手打造出來的王國里。這裡的一切都是以夫人為
中心運轉的——無論是森野先生的生意、你的工作，當然也包括我的工作，沒有夫人一切就無法成立。」
我腦海中浮現許多事物，但無法順利地連結在一起。一股奇妙的沉默橫亘在我與貴崎之間。貴崎擦拭完餐具後，將手仔細清洗乾淨。不知道夫人女兒與女婿的死，和她現在只喝湯有何關聯。
煮好湯之後，我便驅車前往百合小姐家。
她家距離宅邸約十分鐘左右的車程。我在與海呈相反方向的蜿蜒山路上前進。雖然有鋪上柏油路，但是街燈寥寥無幾，只能依賴車頭燈行駛。
汽車終於來到一處開闊的地方，一棟小木屋在群樹的圍繞之下。車子才剛停在小木屋前的空間，玄關的門立刻被打開來，出現百合小姐的身影。
一走下車，我的身體頓時被一股暖流包圍。這股暖意與小木屋周遭的風不同，帶有森林綠意，是一股聞起來令人感到安心的味道。我拿著裝有剛才在宅邸煮好的湯品的容器。
「晚安。」百合小姐說。「想不到這個時間還會有客人上門拜訪。剛才接到貴崎的電話時，我嚇了一大跳呢。」
「真是不好意思。」
我道歉地說。
「啊，是我不對。我並沒有抱怨你的意思喔。只是嚇了一跳而已。好了，外面很熱趕快進來屋子裡吧。」
她這麼說完後，邀請我入內。
屋子內部相當清爽乾淨。餐桌上蓋著一本攤開來的文庫本。她似乎已經用完餐，正在閱讀書籍。
「你一定很納悶，怎麼會有人獨自一人住在這麼偏僻的地方吧？」
我搖搖頭，她則是自顧自地接著說下去。
「因為我喜歡寂靜的聲音。」
「寂靜的聲音？」
「你試著豎起耳朵聽窗外的動靜。」
我一閉上雙眼，耳邊立刻傳來遠處小河的流水聲，以孤獨卻溫柔的音色，靜靜地演奏著樂曲。
「說也奇怪，我在大都市裡每每想到要去安靜的地方時，都只能去聽音樂演奏會。所以，我才會喜歡這裡。」
她說完後，燦爛一笑。額頭浮現自然的皺紋。
「我帶了東西想讓您品嘗，不曉得您現在還吃得下嗎？就算一口也好，只要您願意嘗一下，我就滿足了。」
「沒問題。我平常晚餐都會刻意少吃，所以肚子空間還很多。」她說。「只不過有點可惜了。如果是在餐前的話，享用起來會更加美味吧。」
「不，這道湯品也滿適合在餐後享用的。」
「你的意思是？」
我把湯倒入自備的杯子裡，並遞給她。我也另外帶了湯匙和餐巾紙。貴崎幫我準備好了一整套的餐具。
「請用。」
她用湯匙舀了一匙湯，送入口中。順帶一提，她帶著滿臉笑意。
「巴哈是一切音樂的基本。既可以說是音樂盡頭，也可以說是音樂的起點。」千和告訴了我巴哈的事情。他在德國的薩克森——也就是現今的圖林根州一帶度過晚年，還有他是個體型肥胖的大胃王。接著，她又從書櫃抽出另一本書。「『啤酒湯』是那個時代相當常見的湯品，算是一道尋常料理。」
她遞過來一本由一位名為菲力浦·吉列的人所寫的書。書名寫著《Par mets et patvins》， 下面則標有《Voyages et gastronomic en Europe(16e-18e siecles）》。
「這本是十六世紀到十八世紀的歐洲旅行見聞與食物史的書。裡面有當時啤酒湯的記載。」
「這不是法文嗎？我外文很菜耶。」
「真的嗎？我說你啊，既然走料理這一行，應該要學一下法文比較好吧？雖然這本書有出譯文不怎麼樣的日文版就是了。我記得是放在這附近……有了！」
她把那本書的日文版借給我。書名叫做《旅人們的餐桌》。一翻開來，就立刻看到關於啤酒湯的敘述。文中似乎是引用了一六七二年，亞爾伯特·朱凡·德·羅什福爾所著的《Levoyageur d'Europe——歐洲旅行家》一書。
「使用沒有啤酒花的啤酒加入砂糖與肉桂、奶油製作成的湯品。將其倒進鍋中加熱後飲用。」——在英國似乎是被用來當成生病時的補品。另外，書中也有寫到「可透過加入奶油並加熱的描述，得知這道湯品極具中世紀的色彩」。」
「好了，你現在知道自己犯下什麼錯誤了吧？」
「我犯下什麼錯誤？」
我並沒有立刻意會到她所說的錯誤是指什麼。在我理解到，重點是在「沒有啤酒花」上時，已經是數十秒之後的事情了。
「味道又甜又有些許辛辣。雖然有點像香料酒（註：以紅或白葡萄酒與香辛料為原料的熱飲。在德國和法國等歐洲國家，暖呼呼的香料酒是聖誕節等的冬季必備飲品。），但口感比溫熱的紅酒更圓潤，而且香氣醇厚。可以說，帶給人一種成人專屬甜點的印象。」
百合小姐微微點頭。
「啤酒則是使用位於薩克森，名為克斯特里茨小鎮所釀造的克斯特里茨黑啤酒。據說也是大文豪歌德鍾愛的一款酒。」
薩克森是巴哈幾乎一輩子都生活在那裡的土地。湯品本身的做法相當簡單。將黑啤酒與肉桂、丁香、肉豆蔻、蜂蜜放入鍋中加熱，徹底逼出香氣。接下來，倒入事先拌入蛋黃的牛奶並迅速攪拌，一邊用木勺從鍋底往上翻攪的同時，也得一邊小心地調整火候，增加濃稠度。
「而我昨天使用的是拉格啤酒，所以苦味比較明顯。問題就是出在這裡吧。巴哈的時代，啤酒並不會使用那麼多啤酒花，而且當時是以烘烤過的麥所製作的黑啤酒為主流。」
「沒錯。你在挑選材料的階段應該更謹慎一些。德國的黑啤酒從外表看起來會讓人誤以為帶有苦味，但味道其實很甘甜，因此加入湯里煮只會更加襯托出甜味。話說回來，你煮的湯品顏色原本就不對了。」
百合小姐說到這裡，大大地點了一下頭。截至目前為止，我都只是在製作我會的料理，其實最重要的是，必須考慮到品嘗料理的對象。
「你加入蜂蜜而不是砂糖，是為了儘可能地還原當時味道所下的工夫吧。」
我點頭。「因為德國黑啤酒的甜味相當強烈，所以我才決定乾脆做成徹底活用黑啤酒甜味的餐後甜點。」
「原來如此。」她輕輕地點頭。「其實我也有在反省自己是不是太多嘴了。雖然你煮的那道湯品也很美昧，但終究不是我期望的料理。」
她這麼說完後，站起身來。
「我去泡咖啡，你也喝一杯吧。家裡沒有其他東西可以招待，真是不好意思。」
我下意識地望著百合小姐站在廚房裡沖泡咖啡的身影。她用細口壺煮沸熱水，趁這個空檔準備好咖啡濾紙。慢條斯理地手沖咖啡的動作，顯得相當輕盈，讓我不禁聯想到貴崎。
她看向我說「你再稍等一下喔」。語氣聽起來非常放鬆。拿壺的纖細手指很美，散發出一股致命的吸引力。
「您已經放棄音樂了嗎？」我問。
百合小姐一邊面帶微笑，一邊將事先注入杯中的熱水倒在流理台里。
「看來你已經聽說了吧。其實我來到這裡以後，耳朵就幾乎痊癒了。只是我一直提不起勁重拾音樂。」
「為什麼？」
「因為我已經沒辦法拉好小提琴了。只因為這種程度的挫折就放棄音樂，可見得我根本沒有任何天賦。」
她沖泡的咖啡味道宛如夜晚深沉，非常香醇好喝。
「貴崎也太壞心眼了吧。如果一開始告訴你不就沒事了嗎？對了，你是如何得知我想喝的是巴哈時期的啤酒湯？」
我們隔著餐桌而坐。百合小姐啜飲了一口咖啡。
「老實說，這個答案不是我想出來的。」雖然千和要我保密，但我還是照實說出。「是那個孩子告訴我的。」
「千和嗎？」
百合小姐以一副感到眩目的眼神，眯眼望著我。
「她也勸我最好要懂一些音樂方面的知識。」
「的確。」百合小姐認同地說。「我以前在餐廳用餐時，曾經有過莫名不愉快的用餐經驗。我當時立刻察覺問題就出在，從天花板的音響流泄出來的音樂。雖然是任何人都知道的古典樂，但並不適合在氣氛愉快的用餐場合播放。」
「您是說音樂也必須因應時間與地點做調整嗎？」
「是的。巴洛克時期甚至有名為餐桌音樂，適合用餐場合的音樂類型喔。你身為廚師也得瞭解一下音樂才行。」
我點頭。
「我們讀樂譜是為了掌握作曲家想表達何種想法，而寫下如此的樂曲。料理也不例外吧？瞭解食譜是因為何
種想法、何種經緯而誕生的，應該非常重要吧。」
她說到這裡暍了一口咖啡，停頓一下。
「料理與音樂有兩個共通點。其一就是有人來品嘗，料理才有了意義。跟音樂一樣，有人聆聽才形成所謂的音樂。另外一點就是，無論是料理或音樂都會消失，所以為了留下壽命如此短暫的記憶，才會有樂譜、才會有食譜。」
說到這裡，我們倆陷入一片沉默之中。被風吹拂的樹葉在窗外發出彷佛漣漪擴散開來的聲音。
「我可以請問您一件奇怪的事情嗎？」
她笑了笑說：「奇怪的事情？」
「我只是很好奇，您與貴崎先生離婚的原因。」
「也沒有什麼特別的原因。加上我們也沒有生小孩，彼此溝通之後就決定離婚。比起勉強維持下去，倒不如在關係還不錯的時候分手。」
「請問有什麼契機嗎？」
「契機……」她盯著餐桌上某一點許久後，才開口。「現在回過頭細想的話，的確是有那麼一個契機。我們飼養的狗死掉了。雖然是自然衰老，卻讓人有一種死於非命的悲傷之情。在那之後，我就一直感覺內心似乎有個缺口。」
她的聲音充滿哀戚。那股情緒擦過我的心頭，然後消失在空氣中。
「我就是在那個時候產生『啊啊～我實在沒辦法和這個人共度餘生』的念頭，所以我才會選擇獨自一人生活。死亡與離別一點都沒有合理，其中的情感更是既複雜且無法透過邏輯解釋。我也是從那個時候開始，連聽音樂都感到排斥。現在仔細想想，也許我當初是想死吧。莫札特的音樂太過開朗反而會令我心生悲傷。加布里埃爾·佛瑞與安東·韋伯恩也是讓我感到鬱鬱寡歡。當時的我只能聽得了巴哈的音樂。」
我暍完咖啡，把杯子放回咖啡盤上。她撥了撥頭髮。
「我也不記得自己實際上到底聽了些什麼，但我很明白清楚，我是在聽音樂的時候才找回自我的。巴哈的音樂有一種井然有序的感覺。即使是看起來有多麼不合理的世界，也還是有美好的事物存在。這就是他的音樂。巴哈就是這麼一位承先啟後的音樂家。如果要開啟一段新篇章，就必須要先有所結束才行。」
她短暫地停頓了一會兒。
「我聽說『啤酒湯』是巴哈平日食用的料理，所以相當好奇創造出這麼偉大音樂的人，平常吃的料理會是什麼模樣。」
她笑著說。
「能夠品嘗到這道料理真是太好了。在如此寧靜的夜晚，這道湯品可以說是再適合不過了。總覺得實際品嘗過後，我似乎能夠更理解他的音樂了。謝謝你，都是托你的福。」
「老實說，我並沒有自信這個食譜是否正確。雖然有查到資料，但無法百分之百確定。」
「你並沒有用錯食譜喔。」百合小姐搖搖頭。「你讀到的那本《巴哈的回憶》的作者是安娜·瑪德蓮娜·巴哈。她是巴哈的第二任妻子。不過，這是騙人的。內容其實是由一位名為艾斯特·梅內爾的作家，集結了巴哈數本傳記，並透過第二任妻子的視角所寫成的小說。一開始是以英文撰寫而成，但在翻譯成德文的期間，不知道是否是人為或一時疏失，竟然不見作者的名字。因此，日文版也就這樣陰錯陽差地標示著容易招致誤會的作者名。」
千和並沒有告訴我這些事情。
「這本書里應該含有虛構的情節。不過，那又如何呢？又有誰能夠一口咬定虛構比不上現實？重要的是，作者想表達的事物是否確實地傳達到讀者的心中。不是嗎？」
或許她說得沒有錯。我暗自心想。
「我剛才也說過料理與音樂很相似。兩者都難以留下具體的事物，但會永恆地烙印在心中。英國的文學家沃爾特·佩特曾經說過『所有藝術都嚮往連綿不絕的音樂』，其實往往只有無形的事物才能夠碰觸到心靈更深處喔。」
她瞥了一眼時鐘。時針指向超過一點的位置。
「不好意思，在這裡打擾您這麼久。」
我站起身。
「我才該對你說一聲抱歉，是我硬要留你。今晚的湯很美味，謝謝你。」
「不會，謝謝您特地撥空給我。知道您喜歡這道湯品，我就心滿意足了。」
我站起來，離開這座小木屋。她在玄關前目送我離去。一來到戶外，天空已經灑滿整片的繁星。
打開車門，將身體深深地埋入駕駛座，閉上雙眼。小河在遠處流動的流水聲傳入我的耳里。我就在這個時候聽到了音樂聲。
我坐起身，隔著車窗確認音樂的來源。豎起耳朵聆聽，這是小提琴的音色，從小木屋的某處傳來。演奏者只有可能是百合小姐。
如此美妙的音色，彷佛一道光芒射人黑夜深幽之處，深深地撼動了我的心靈。
輕柔的弦音與河流的聲音混合為一。我一邊豎耳傾聽這優美的音樂，一邊思索起夫人與千和的事情。我思索著該為她們製作何種料理才好。聽著夜晚的音樂，我的腦海不禁浮現河水最後流入大海的光景。大海既是一切的終點，也是一切的起點。