第十七卷 第一章 花開的少女們
多摩文學院有兩個校區。一個位於偏遠的西部，距離市區很遠的八王子的茂密深處；另一個則是位於市中心，被政府大樓圍繞的新宿區西部。這座地下兩層，樓高十八層的近代風格的高層建築聳立在密集的辦公大樓的正中間。大三的學生總算是脫離了東京的邊境，仿佛有種『這才是真正的大學校園生活』的感嘆，意氣洋洋地來到了這裡。但是，興致勃勃的我們迎來的卻不是什麼真正的大學生活或是絢爛的都市生活，而是慘烈的求職歷程。
「嗚……嗚嗚嗚……」
新宿校區的求職課上展示著經由職員的清晰整理後各家企業的招聘條件，我從頭巡視到最後不禁發出了微弱的顫聲。
新人錄取，沒有特殊要求，不用考試，直接面試，錄用後開始實習。這看上去很美的條件，自己應該可以的吧？其實根本沒這麼簡單。自從大三開始便參與求職活動的我已經在三十三家企業的考試以及面試中落馬，我的認知不會有錯。對於企業來說，比起空白的履歷，他們更看重技能。而且在經過求職高峰期的現在，錄取的要求變得更加嚴苛。一開始是忙於上網投簡歷，而現在則是一些沒有官網的小型企業，必須自己送簡歷過去。就是說著裝也要必須重視起來。
「哪怕多一個也好，總之要儘快把工作定下來才行。」
我選擇了條件適宜的公司並投放了簡歷便離開了宣講會。接下來就是日復一日的面試了吧。伴隨著憂鬱的心情我走出了校園。
「喂，瀨川醬。」
就在我通過全校聞名的咖啡屋的時候，一個熟人把我叫住。
「仁村啊，你在這幹嘛？」
一位帥哥正在露天平台上享用著麵包圈和咖啡。修長的身材，纖細的下顎，透亮的雙眼以及精細修剪的細長眉毛。他擁有著男性極度渴求的外表，也是女性夢寐以求的男友造型。
「當然是吃午飯啦，午飯。瀨川醬要不要也來？」
唔唔，一杯咖啡大概四百日元不到，加上三明治的話大概八百日元。但總覺得之後還要再去便利店買飯糰的節奏啊。一頓午飯就是千元起步……市區的生活開銷真大啊。
「……嘛，偶爾一次也行吧。」
儘管有些猶豫，打著小算盤的我還是走進店裡，來到了仁村的座位。出版社的忙碌也為我帶來了不少的收入。仁村點了鴨肉漢堡和咖啡。
「這麼說來，好久沒在學校里碰到你了啊。」
「唔，是嗎？」
仁村裝著糊塗。率先拿到offer的仁村最近很少在學校里露面。我大概一周沒見到他了。
「怎麼樣？工作搞定了沒？」
「嗚……」
「啊——，貌似還沒有啊，辛苦了。」
見我難以啟齒，仁村嘆了口氣表達了同情。這樣的視線不禁讓我感到羞愧。但為什麼最近總是寄來『落選』的信件或者郵件呢。
「瀨川醬，你投的哪種職業？如果要求不高的話我覺得很快就能找到哦。」
「我要求不高的……不過說到條件的話，首先要有正式編制，然後工作地點要靠近家裡，最後不要有工作調動，就這三個吧。」
「唔……原來如此。如果是在池袋附近工作的話，競爭率確實很高啊。」
「……果然是這樣？」
最好離家一個小時之內，可以的話三十分鐘之內。當然不要有工作調動。
這就是我的要求。雖然知道條件太苛刻，但我不能離開三姐妹身邊。並不是被誰拜託，而是我自己的意願。市區招募的正式工工作雖多，但是競爭率很高。畢竟都是知名的大企業，這也很正常。
「不過這方面瀨川醬是不會退讓的吧。」
「算是吧。總之我會堅持到底的。另外正式編制這一點也是。」
永不言棄。姐姐對我的評價一點沒錯。看到我的笑容，仁村苦笑著敲了下手轉移了話題。
「哎呀，瀨川醬的心情我很能理解。侄女很可愛啊。要不要看看我的新作？」
仁村前年也多了一個相當可愛的侄女。每次有新照片的時候，這位帥哥都會向我炫耀一番。隨後我們便聊了會瑣事，時間也隨之倉促地流逝。這時不禁想起剛入大學時的畫面，總覺得非常開心。我突然想到一件事。
「對了。仁村，你今天有空嗎？好久沒來我們家了，要不要來吃飯？」
「哎，瀨川醬的邀請真是久違了啊。莎夏小姐不在家？」
「並不是讓你去幫忙做飯啦。怎麼說我也做了四年的家務了，另外小空現在也很熟練。今天約好了要聽小雛的鋼琴演奏。」
「哦？小雛彈鋼琴啦，很適合她啊。」
「對吧？看到萊香小姐教小空彈鋼琴，就說自己也想彈。」
這是上小學後小雛第一次的強行要求。現在還是小空在教著，對於要不要去上鋼琴課小雛還有些猶豫。今天我說會提早回來，於是小雛就說要把這幾天的練習成果彈給我聽。雖然感覺很榮幸，也沒必要獨自一人享受，聽眾自是越多越好。仁村聽後露出了認真而又遺憾的表情。
「瀨川醬，這種事情早說嘛。我一定會去……雖然想這麼說，但今天有事。這幾天新認識了一個女孩，初次約會就爽約不太好啊。抱歉，下次一定去，話說下次一定要叫我去啊。」
哦哦，比起我家小雛的演出，仁村居然選擇了約會啊，真是稀奇。看來仁村這次相當有感覺啊，他的這副德行也是好久沒見了。
「嘛，想來隨時來啊，不用客氣，小雛也會很開心的。」
隨後仁村為了準備約會便去理髮，我也踏上了歸途。
「啊啊，對了，也邀請萊香小姐吧。」
她現在是上班時間，只能發個簡訊。抑制著自己想要聆聽萊香小姐聲音的欲求敲著手機。不過，她居然和小雛在一個學校，真的很讓人吃驚啊……我一邊想著一邊走向停車場取車回家。
「織田老師，再見——」
「嗯，再見。路上小心。」
萊香目送著學生們遠去。一年級學生身材還很渺小，遠遠望去仿佛只有一個雙肩包在上下跳動。這樣的場景著實可愛。孩子們的舉動都是出人意料，直來直去，惹人憐愛。選擇這個職業真是太好了。萊香的心裡充滿了勝利的喜悅。
「萊香。」
突然，傳出一陣尤為明快的呼喚聲。是小雛。
「啊，不對，應該叫萊香老師。」
小雛慌忙改口。
「嗯，沒錯。在學校里要叫我老師。」
即便相識了三年，學校里仍舊是老師和學生的關係。作為老師，不能特別對待任何一名學生。
「萊香老師，再見。」
小雛低頭行禮。看到如此可愛的畫面，萊香強忍住上前抱起的衝動。如果這發生在小鳥游家的話，萊香肯定會向佑太說『把她交給我吧』。
「嗯，明天見。」
小雛行走的同時雙肩包和馬尾辮也隨之搖搖晃晃，萊香不禁看的入迷。在目送學生們遠去後萊香便回到了校舍。確認教室里沒有學生後，她回到了辦公室。儘管學生已經放學，但教師繁忙的時刻從現在才剛要開始。批改學生的作業，學生每天的變化，教課的理解程度，這些細微的事項都要整理在報告書里。尤其是對於新教師，這一年處於實習期，萊香每天要將自己的工作匯報給自己的實習導師。儘管機率很小，但也有可能被判定不適宜從事這項工作而被開除，所以嚴謹細緻的萊香工作上一絲不苟。而且，對於剛剛入職的她來說還有許多頭疼的地方。
「織田老師。」
說曹操曹操就到。
「是，副校長您好，有什麼事？」
比萊香大兩輪的這位女性是分管教育的副校長。她比自己的導師更加嚴格。
「我覺得，你有必要換一下這套服裝。」
「服裝，嗎？」
萊香仔細地審視了自己的服飾。緊身的短上衣配上合身的內衣。顏色幾近黑色的藏青色。白色的T恤配上些許蕾絲的裝飾。她覺得這說不上時尚，是很普通的造型。畢竟這套服飾是專業人士莎夏為自己搭配的，所以應該很完美才對。
「有什麼問題嗎？」
「哎——，就是說，最好選擇一些能遮住自己身材的服裝……當然，這不是你的錯。但是啊……」
這位年長的女性貌似有些為難。她也不能直說因為實在是太漂亮了。而且莎夏·伊莉妮齊娜·加琳娜是服裝設計的專業人士。她的服裝不僅符合教師這一穩重的職業，還在此基礎上將萊香的魅力盡顯無餘，於是更加吸引了男性的目光。副校長嘆了口氣投去了意味深長的視線。
「哎……織田老師，你明白了嗎？」
言外之意，就是你太過漂亮，
所以考慮一下對男性教師還有家長造成的影響。但是萊香還是面無表情，不明所以。
「抱歉，我不明白。」
萊香老實地回答。其實，她確實一點都不明白。這種萬眾矚目的畫面對於她來說很平常，她不知道這有什麼問題。對於副校長來說，她也知道，這位新人教師的說辭沒有惡意。她面帶愁容地提了建議。
「比如說……在學校里穿運動衫如何？」
面無表情的絕世美女恍然大悟地點了點頭。原來如此，辦公室里的老師很多都是穿著運動衫工作的啊。莎夏為自己選擇的服裝雖然便與行動，可能看上去並不是這樣。萊香立刻拿出體育課上穿的運動衫代替了短上衣。
「副校長，這樣可以嗎？」
標註著普通身形無法駕馭的這件運動衫穿上萊香的身上非常合適，凸顯了光滑的身體曲線以及兩個蜜瓜般的兩枚膨脹物。副校長緊縮眉頭說道。
「嗯嗯……我明白了，我錯了。你還是穿原來的衣服吧。不過，如果你能穿點樸素的服裝就再好不過了。」
——這樣弄髒了也沒關係，她是在關心我嗎？萊香點了點頭。看著不明所以的萊香，副校長放棄了勸說嘆了口氣轉移了話題。
「這麼說，前幾天我聽了你的一節課。」
「是，請指教。」
「嗯，你的內容很充實。但過於填鴨式了。」
「按照一學期的課時來說，一節課中至少要教這些內容。」
聽到萊香的回答，副校長笑了笑，面對略顯緊張的新人教師，仿佛看到了過去的自己。
「不要想著把所有的知識完美地傳授出去。抓住要點，有些不算太難的部分可以簡單地一帶而過。要信任學生們的理解能力。」
「呃……」
萊香有些困惑。對於她來說知識沒有難易的區別。只要耳濡目染，這些情報都可以慢慢積累。
「我知道，學生時代的你成績很棒，但並非所有人都是如此。詳盡的授課與易懂的授課是不同的。請好好思考下吧。」
「是，我會注意的……」
又被斥責了麼……萊香有些失落。學生時代的自己從來沒有被指摘過錯誤，萊香就是如此優秀。但步入社會後，很多事情自己都不知如何處理。這麼說來，以前也被副校長狠狠地說教過。想起剛剛加入時的情景——萊香的表情舒緩了許多。
今年春天，萊香成為了小學老師。初次任職的她站在主席台上自我介紹，被數百名孩子的目光集聚讓萊香有生以來第一次感到緊張。自己做夢都想成為小學老師，但自己能不能和這些孩子們和諧相處呢。儀式完畢後，她心中仍舊感到很不安。就在這時。
「萊香！」
身後突然傳來一陣活潑的聲音，走在過道里的萊香對這個聲音再熟悉不過。
「小雛……」
輕巧綁起的長黑髮，溜圓的黑瞳綻放著光芒，她就是萊香所愛的小鳥游家的三女，小雛。
「小雛！」
萊香喜不自禁地跑了過去。
「萊香，是老師啦！」
「嗯，小雛也是，升入一年級了呢。」
「嗯，小雛，一年級了！」
自己和小雛分別是這所學校的新入職老師和新入學學生，意識到這一點的萊香真的非常開心。入學儀式的相遇讓萊香更加感激。又可以相伴六年了。突然發現，剛剛的不安已消失在虛空之中。但之後，這件事卻被副校長教育了一番。
「作為老師不可以特殊對待某個學生。」
副校長對剛剛畢業入職的大學生萊香進行了如此說教，走入社會就必須顧及到自己的行為方式。如此想來，這還是第一次被父母以外的人教育。萊香在感到新奇之餘，也認真地反省了自己的過錯。
全新的環境，全新的身份，自己和小雛在某種意義上來說都是一年級，注意到這一點的萊香更加興奮。這和大學時代加入路研的時候很相似——萊香被說教的同時也微微地露出笑容，當然，這樣的舉動沒有人注意到。
沉浸在回憶中的萊香在換上原來的服裝時注意到手機的簡訊。理論上說，工作時間不準進行私人的通信，當然真正遵守的也沒幾個，萊香偷偷地拿出手機。
「今晚要不要來我家吃飯？佑太。」
「啊，佑太……」
看到發信人的萊香表情變得緩和。但又立刻收起，副校長說過——作為老師不可以特殊對待某個學生。沒錯，雖然以前去吃飯是理所當然的事情……但是現在的自己去小鳥游家裡做客是不是違反規定呢。萊香有些彷徨，指尖一直徘徊在鍵盤上無法回信。
「萊香小姐……是不是很忙啊。」
等了一個小時都沒有收到萊香小姐的回信。聽說教師這個職業相當繁忙。就算萊香小姐再怎麼優秀，尚未適應之前肯定也是手忙腳亂的吧。雖然有些寂寞，但也沒辦法。
「算了，雖說我一個人也可以，但還是有些寂寞啊……」
既然如此，就用最後的手段……只能與那個人——佐古學長聯繫了，我拿起電話，但不知為何一直打不通。
「……真是少見啊。居然聯繫不上。」
真沒想到我會被路研的大家集體拋棄。在八王子校區的時候，我們可是每天都會見面的。自從萊香小姐轉到新宿校區，而後我和仁村也緊跟著轉移過來，大家見面的機會就少了許多。但即便如此，佐古學長一開始還會經常過來找我們，但最近也很少在食堂碰到他了。再往後就是萊香小姐畢業，我和仁村紛紛奔波於求職……這麼一想，最後一次全員集合是什麼時候的事情來著。順帶一提，佐古學長又順利留級，成為了我們的下級生。不過本人貌似有些想法，聽說他主動提出參與新宿校區的某些專業課。以前一直在一塊的路研同志都走上各自的人生道路了。人們總是在不斷變化的。
雖說這樣的變化正常而又無奈，但還是覺得有些寂寥。
就在佑太正視周圍變化的同時，小空也直面了自己的『變化』。
傍晚時分，擺弄著長發的小空準備放學回家，突然被一個人堵住了去路。身邊的陽子嘆了口氣。
「那個，小鳥游同學！請收下這個。」
「哎……」
發出吶喊的是一個未知少年。看他的校服應該是距離小空學校一站路的高中男生，但此時的小空無暇顧及這些瑣事。收下對方氣勢滿滿送出的信封就已經超出自己的負荷了。
「那麼……我等著你的答覆！」
小空收下信封后，這個男生便轉身跑開。因為正值放學時間，周圍聚集著大量的初中生與高中生。
「恭喜你，小空。這個月已經收到第三封了。」
向呆呆站在原地的小空搭話的是花村陽子。她顯得非常淡定地走在前面。看到摯友的背影小空慌忙追了上去。
「等，等下啊陽子！」
「怎麼了？我更希望待在陽光下哦。」
「這，這要怎麼辦啊？」
「怎麼辦……煮了燒了，任憑小空的喜好就好啊。」
「怎，怎麼可能燒掉啊。」
「只是舉個例子而已。嘛，看他這副送情書的氣勢我可以想到這人五年後估計會忘得乾乾淨淨吧。」
信封上用華麗的手寫體寫著『Dar Sora』。也許本人很想耍帥，可是把關鍵的單詞拼錯了。
「但對方既沒寫姓名也沒寫聯絡方式，要怎麼回復啊。」
「這種自私的行為不要去管就好了。」
陽子說著再次往前走，像是說著不要每件事都這麼糾結。
進入高中的小空在學校內外都非常出名。從高一後半段開始，明顯的成長讓小空從少女蛻變成一名成熟的女性。就這樣，每次自己和陽子走在池袋的街道上都會讓周圍的男性不禁止步欣賞。飄逸的長髮隨風蕩漾，這讓同性的陽子也看得入迷。絞盡腦汁的男生只能埋伏在學校周圍欣賞，這在某種意義上也可以理解。原本清純可愛的美少女已經開始變成如此純粹的美女了。
「哎……好為難啊。要怎麼將拒絕的信交給對方呢。」
「啊拉，還沒看內容就拒絕嗎？」
「哎，啊，因，因為……」
聽到陽子的指摘，小空有些扭捏。
花村陽子的摯友小鳥游空，從小學開始就一直處於單相思的狀態。這種堅如磐石的感情是不可能被情書所動搖的。老實說，乾脆直接把事實說出來，這樣自己也不用一直與小空糾結與回絕方式上。但陽子也不會在沒有對方允許下擅自說出少女的秘密，但這樣的結果就是從初中一直憧憬著小空的損友不住地嘆息而後再讓另一個人時不時地去安慰，這確實讓人有些受不了。就仿佛將棋的殘局，預料到後四手的
陽子反覆地去鼓勵。
「既然是對方的疏忽就不用管了。既然他如此沉浸在自我陶醉里，肯定還會過來的。到時候再拒絕不就好了。」
「唔……也是，只能這樣了。」
小空小聲嘆了口氣，把信封小心地放進了書包里。就算不清楚如何寄給對方，但回家也要認真地寫一封拒絕信吧。
「你差不多去告白得了。」
「哎？告白？」
「所以說，向你喜歡的人告白。只要你交了男朋友，情書就會少很多的。」
「不，不行不行不行！陽，陽子你在說什麼啊！？這種事情我做不到啊！」
小空紅著臉搖了搖頭。儘管外表成熟了許多，但這位摯友的內心還是一樣。看到這樣的小空，陽子雖然很熟悉，但還是感到很無奈。
到底是為了誰才會讓這位少女變得如此如花似玉，這點毫無疑問。
——不過，在傳達這份感情之前便成為了家人，告白也確實不是那麼容易的事情。陽子知道小空經歷的波折，也說不出責備的話語。這樣的局面下，她唯有干著急地守護著這位將自己的心意埋藏在心底的摯友。
「算了。不過，算上陪你商量對策的份，曬曬太陽之後陪我去一趟animate。之前借你看的漫畫應該更新了。跟我去趟同人誌賣場啊。」
「嗯！之後去便利店的百元咖啡處喝點茶再回去吧！」
小空主動上前挽住了陽子的手臂，陽子也僅僅地回握住。這樣微笑著牽手漫步的狀態已經持續了四年，彼此都快要步入十七歲，她們都想彼此成為永遠的摯友。
「喂！等下啊！小鳥游，我聽說剛才在校門口發生什麼事情了！」
「大機！不要跑！也別喊！這樣會惹陽子生氣的！」
兩人的身後，前島大機和谷修二猶如騎士一般守護著她們。
「……這麼快就聽說了啊，真是煩人。等會再跟修二算帳。小空，我們走。」
「哎，陽，陽子！？唔，嗯。」
陽子和小空對視一眼便跑離現場。四人的笑容交相輝映，他們正享受著朋友之間無法替代的珍貴時光。
來到家門口,我微微聽到了鋼琴的彈奏聲。
「哦，在彈呢。」
我立刻走進家門，為了不打擾到小雛我悄悄地潛入客廳。難得她琴意正濃，我也不好意思打擾到她。
「啊，佑太哥。」
注意到我的小栞抬頭向我打了聲招呼。我隨即把食指放在嘴上發出噤聲的手勢。心領神會的小栞點了點頭，身邊的美羽呵呵地笑著。只見小雛認真地面向放置在課桌上的電子鋼琴，儘管還有些生疏，但專心彈奏的樣子非常可愛。也許我正欣賞著未來的天才鋼琴家的演奏吧……可能說的有點過了。
演奏完畢後，我們紛紛鼓掌叫好，小雛也鬆了口氣。
「哎嘿嘿……」
被表揚後羞澀的表情還是和以前一樣啊。
「哥哥，歡迎回來，今天有點晚啊。」
教小雛彈琴的小空收拾著樂譜說道。
「嗯，和仁村聊了幾句。啊，對了，不好意思啊小雛。今天我準備邀請大家一起來聽的，但他們好像都很忙的樣子。」
「沒關係，小栞姐姐過來了。」
「呵呵呵……我才要說，謝謝小雛的演奏，飽耳福了。」
「不用謝！小舅舅！聽小雛彈琴了嗎？！」
「嗯，從中間開始聽的，又熟練了許多呢。」
「小雛轉眼間就變得這麼熟練了，我看還是去哪裡上鋼琴課比較好。」
小空開心地抱起小雛，而小雛卻噘著嘴說道。
「小雛想要讓小空姐姐教。」
「謝謝。但是我基本都是萊香小姐傳授的。再往後的話，還是讓老師來授課為好啊。」
「這樣啊——」
「要不讓姐姐的朋友陽子來教？合唱比賽的時候聽過她的演奏，感覺很棒哦。」
聽到美羽的話，小空有些為難。
「陽子的話，可能不太願意呢。」
「為什麼？她明明很擅長啊。」
「她說自己不太會教別人啊。基本都是自學，我行我素的彈法。」
一瞬間我想到讓萊香小姐去教，但她同時也是小雛的老師，怎麼說也有點過分。
「陽子小時候就很擅長鋼琴，甚至能達到被鋼琴老師推薦參加比賽的水平。但她說自己沒有興趣便拒絕了。其實在我們合唱部里，也有許多她的鋼琴粉絲哦。」
的確，她的演奏非常出色。如果真的都是自學的，花村學長的妹妹估計是個天才。
「這麼說來，合唱部的偶像三人組在初中部也很有名哦。」
「偶像？」
美羽的話讓小空不明所以。
「孤傲的鋼琴演奏家，花村陽子。然後是沉著冷靜的帥哥谷學長。」
「哎……他們倆這麼有名啊……哎？那第三個人呢？」
小空顯得很不解。面對小空的遲鈍，我們不禁苦笑。
「吶吶，第三個人是誰啊？」
「哎，當然是小空啦。」
面對毫無自知的小空，恕不可耐的莎夏小姐走出廚房解開了謎底。
「哎哎哎哎哎哎哎哎？是，是我！？？」
「呵呵，小空驚訝的過頭了。」
「但，但是，小栞姐。」
「小空成為高中生後越來越漂亮了，對自己有點信心啊。」
「嗚……」
小空害羞地低下了頭。
小栞說的沒錯。可能是在一起生活的關係便疏忽了觀察，小空一瞬間變得非常靚麗。身高不斷地增長，現在的她已經快要追上莎夏小姐了……一定要注意不讓害蟲盯上。
「吶吶，小栞姐姐，小雛呢，小雛呢。」
「呵呵呵，小雛從很久以前開始就一直很可愛哦。」
「哈哇哇~~~」
被小栞緊緊地抱起，小雛顯得很開心。小栞看上去情況不錯，大學生活也很順利，我時常看到她與朋友在車站前愉快地聊天。比起我，小栞更充分地享受著大學生活的樂趣。
「小栞，在這吃飯飯嗎？」
「啊，抱歉。今天有約了。」
小栞遺憾地拒絕了莎夏小姐的邀請。
「難道是約會？」
「不是不是。是爸爸啦。」
看到美羽搞怪的笑容小栞苦笑地答道。
「很久以前就約好，等我二十歲了就一起喝酒。於是他居然特意去預定了酒店裡的餐廳。」
「哎呀，小栞也二十歲了啊。」
「佑太哥，你說什麼呀。生日那天不是送我禮物的嘛，難道忘記了？我可是很珍惜的……啊，當然，大家的禮物也是啊！」
這麼說來，確實那天把我們都叫過去慶祝，並享用了小栞母親的料理呢。二十歲啊……應該，是大人了啊。
隨後，我們來到玄關送走小栞後開始吃晚餐。今天的菜單也是莎夏小姐和小空合作的。不知何時，家務已經被她們二人分擔。晚飯後，莎夏小姐便回到了自己的住處，美羽最近也經常會跟過去並住在那，貌似在學習縫紉和設計。兩人的母女關係儘管有些變化但也很順利。小雛的話到9點就睡了，之後便是我和小空在客廳獨處。我一邊與小空看著電視，一邊想著今天發生的事情……小栞二十歲了，小空也十七歲了。儘管每天都很辛苦，驀然回首，感慨萬千。一起生活了四年，如果沒有任何變化才讓人覺得奇怪吧。
「都過了這麼久了啊……」
「什麼，哥哥？」
「沒什麼，只是想到已經在這裡生活三年多了啊……」
「啊哈哈，怎麼現在說這些。哥哥，我也已經十七歲了哦。已經和當時收養我們的哥哥差不多年紀了。」
「哦哦……這麼一說，有點誇張啊……都這樣了啊。小雛也是小學生了啊。當時連喇叭都吹不動的……」
「呵呵呵，大家一瞬間……都長大了呢。」
小空半開玩笑地說著。看著她的笑容，我不禁感到一絲震驚。小空說的沒錯。看著今天的她們，當時四人睡在一個被窩的畫面恍如隔世。注意到牆上姐姐姐夫略微褪色的照片，無盡的感慨湧上心頭。隨後，我們二人陷入沉默，靜靜地注視著照片。
「是啊，我現在，總算是能理解信吾姐夫拍攝照片的用意了。」
「真是的，不要學爸爸哦。我可不希望你變成佐古學長那樣。」
這樣的日子也許不久後將要消失，面對這樣的畫面我有些無法釋然。小空坐在我身邊，有種若即若離的感覺。也許她正和我懷有同樣的心思吧。隨後，我們到困
意襲來之前一直在聊天。這樣悠閒的時光讓我無比珍惜，今夜註定無眠。
從佑太發送簡訊那天開始已過去數日，一直沒有給予回復的萊香將簡訊保存在了收件箱。這並不是什麼重要的簡訊。但不知為何，她不想讓這條簡訊淹沒在日常繁重的工作中。今天上完課後回到辦公室，打開手機的萊香看著簡訊界面，再次糾結於是否回復。
「織田老師，你怎麼了？」
聽到副校長無心的發問，萊香條件反射地將手機放入包里。
「沒什麼。」
「是嗎。說起來，最近幾天你好像都加班工作的？」
副校長的目光被放在課桌上五顏六色的日記本所吸引。這些本子裡都標註著手制的插畫和評語。儘管人數不多，但數量還是不少。
「嗯，現在還有點生疏，抱歉。」
「沒事，生疏不要緊，逐個都要畫插畫寫評語，這樣太累了吧？下班時間太遲了……」
「我家就在這附近……而且……」
萊香少見地有些語塞，副校長扶了扶眼睛示意她繼續說。
「同學們，也很開心。」
副校長點了點頭，沒有露出任何表情離開了萊香的辦公桌。她的背影顯得很滿意，就這樣繼續下去的意思嗎。萊香有些不解。
「織田老師，請過來一下！」
突然闖入辦公室的男老師顯得有些慌張。
「怎麼了？」
「那個，校門口發現一個偷拍學生照片的可疑男子，抓住他之後對方說是你的熟人。」
「我不認識，可疑男子。」
「也，也是啊！那種奇怪的肥胖眼鏡男怎麼可能是你的熟人呢……」
萊香立刻站起身面向男老師說道。
「請帶我去。」
面對萊香的迫力，男老師點頭同意。萊香拿著摺扇大步邁出辦公室，無法理解這一舉動的大家隨後見到了更為讓人瞠目結舌的一幕。
「哦哦！織田君！你終於來——哦，噗！」
快步走向校門的萊香氣勢洶洶地揮動著摺扇。
「疼，疼啊！你在幹什麼！我，我只是……好，好疼！」
「制裁。」
「啊，等下！聽我說，等等，啊！呀！不，不要！！」
略顯歡快的嘶啪嘶啪的響聲在校園中迴蕩。被震懾的男老師們站在原地，呆呆地看著萊香耍著摺扇瘋狂痛毆著可疑男子。這位可疑男子叫佐古俊太郎。他是萊香的母校——多摩文大學的永久大三學生，也是和佑太他們共渡大學時光的路上觀察研究會的會長。
「唔，唔咻……我錯了！我錯了！求你別打了！」
萊香的怒斥伴隨著佐古反省的叫聲總算是讓大家回過神，男老師們紛紛勸說萊香停手。順帶一提，因為這件事，萊香最後受到了副校長的斥責。
隨後，萊香和佐古來到了學校附近的一家咖啡廳。
「真是的，倒霉死了。」
佐古像是發泄著不滿的情緒一樣喝著盛滿了蜂蜜和軟冰淇淋的甜品。事件發生後，在萊香小姐的說明下，大家得知佐古是自己的熟人，並且是小鳥游小雛『尤其親密的家人』而避免了送入警察局的悲劇。說起來，看到萊香小姐的瘋狂斥責，周圍的人也對佐古表示同情。看在眼裡的佐古感到很不滿。
「會長，自作自受，連我也遭殃。」
「看你說的，為了拍到活潑的小學生姿態的小雛大人，就應當受到些許挑戰，我覺得這種代價很值得。」
「那當時還是應該叫警察的。」
「啊，那個……嘛，還是不要勞煩國家的職權部門比較好，我想儘可能保持自己的清白。」
佐古立刻害怕了。
「話說織田君，最近有沒有見到瀨川君啊。」
佐古不經意間的問題讓萊香不知所措。
「為什麼問這個？」
「沒啥，我最近也沒怎麼見到他啊。怎麼說呢，該說是沒空嗎，不過也真有他的風範，忙碌的時候從來不聯絡。總之，我很在意他的近況。貌似求職很辛苦的樣子。」
「……我也不知道，最近沒和他見過面。」
「這樣啊。那拜託你抽空去看看吧。我想他見到你也一定能打起精神來的。」
萊香略顯猶豫後，
「……我知道了。」
這樣簡潔地說道。既然被佐古拜託了也沒辦法，畢竟是路研的會長提出的請求。在會長的鼓勵下，帶著略微緩和的心態的萊香終於發出了回信。
下班後，萊香便走向小鳥游家。她也明白副校長的話，不能與特定的學生過於親密。基本上來說沒有特殊原因學校老師是不會將自己的孩子分配到自己學校的。但萊香並不是小鳥游家的至親，只是這所學校距離自己的住處很近而已。雖然一開始非常開心，但顧及到教師以及小雛的保護者之一的立場，現在的萊香有些彷徨。其實自己每天都很想去小鳥游家裡做客。但今天是去見佑太的。如此說服自己的萊香腳步也變得輕盈。徒步十分鐘後便看到了小鳥游家的三角屋檐。但是，自己的腳步卻又變得沉重。
——我該用什麼表情去面對呢。
大二初識小空她們的時候還完全是個孩子。突失雙親的三姐妹對家務還非常生疏，對於萊香來說，那段援助的時光非常幸福。但時過境遷，現已茁壯成長的三姐妹就算沒有自己也可以順利地生活下去。而且，現在家裡還多了美羽的生母莎夏，萊香的位置已然被代替。曾經輪換過來做飯的仁村現在又在何處呢，他現在也時常來這嗎？萊香也不這麼認為。
——如果覺得自己是累贅，如何是好。
糾結的感情在萊香的心中萌芽。明明是被佑太邀請，被佐古拜託而來，沒想到自己卻如此躊躇。這時，仿佛瞄準了這一刻，玄關的門被打開。
「咦，萊香小姐？」
無意中的招呼聲讓萊香回過神。
「怎麼了，在這呆站著。」
佑太露出了一如既往的和藹笑容，這是萊香再熟悉不過的表情。
「唔，嗯。」
曖昧的回答。剛才的思緒瞬間消失，佑太還是自己認識的那個佑太。這時傳來一陣略顯粗糙的鋼琴聲，真是美妙的背景樂。佑太眯起眼睛回身轉向家中。
「啊，原來如此。瀰漫著鋼琴聲的家很優雅呢，我也經常站在這裡聆聽的。」
「唔，嗯……是很優雅。」
符合佑太性格的溫馨想法，萊香急忙點了點頭。
「好了，進來吧。小雛她們在等你哦。」
在佑太的催促下，萊香謹慎地走入了大門。面對自己的舉動，佑太有些不可思議。這樣的視線惹人發笑，不禁讓萊香產生了惡作劇的想法。
「……啊——唻——」
萊香在佑太面前故意裝作被絆倒跌了下來。這造型說不準佑太也會一起摔倒。但不知為何，直面注視著佑太的自己感到有些害羞。
「哎呀，沒事吧？」
本想惡作劇的自己居然被對方緊緊地抓住手腕撐起身子。出乎意料的腕力讓萊香不禁臉紅，自己的意識也集中在了觸碰的肌膚上。
「……萊香小姐？」
沉默的萊香和不解的佑太視線交錯。就這樣保持了一段尷尬的時間。
「佑太，好疼。」
「啊，抱，抱歉！」
被鬆開手腕的萊香一邊撇開視線一邊撫摸著被佑太緊握的地方。
「……呵呵。」
平時面無表情的臉頰流露出一絲笑容，一股暖流湧上萊香的心間。
「啊，萊香小姐！」
美羽碰巧出現。看到萊香之後非常開心。
「餵——萊香小姐過來了哦。」
萊香立刻走進了客廳。
「萊香小姐，歡迎。」
「啊拉，萊香，好久不見啊。是不是瘦了？」
小空和莎夏道去了問候。小鳥游家仍舊是萊香熟悉的畫面。被大家的氣氛包圍，萊香感到非常幸福。
「萊香！」
「小雛。」
最後跑向萊香身邊的是小雛。萊香喜不自禁地將其抱起。這樣的擁抱及稱呼真是久違了。
「喂喂，萊香小姐可是老師哦，小雛。」
佑太一邊開玩笑地笑道一邊輕敲了小雛的額頭。
「啊哇哇，對了。那個，那個，萊香老師，歡迎來做客。」
「……唔。」
「哎，萊香小姐，怎麼露出這種表情……」
「沒什麼。」
難得這樣幸福的時光卻被破了冷水，萊香瞪視著佑太。但當事人完全摸不著頭腦的樣子。佑太如此遲鈍的性格還
是和以前一樣。
「萊香小姐，教師的工作進展如何？」
「嗯，很有意義。雖然有時會被副校長批評。」
「哎哎？萊香小姐居然會被批評？」
「啊——，副校長啊……很可怕的。」
美羽不住地點頭。小雛所在的小學也是美羽的母校。身為女性且比任何人都要嚴格的副校長在學生里也是出了名的恐怖。
「我上小學的時候，有學生惡作劇按了火災報警器，然後副校長把他們的家長叫過來便一直在說教。回來的時候，大家的臉色憔悴無比。而且事後還在全校大會上說『你們這種惡作劇給別人帶來多大的麻煩，自己給我好好反省！』這樣說了兩個小時，並讓全體學生寫一篇作文。順帶一提，這些作文都被校長逐一批閱。」
「好可怕的老師啊。她是女性吧。」
「是的。另外她在男生當中還被稱為『雷射女』呢」
「雷射……這綽號真是不得了。」
「……原來如此。」
萊香發自內心地同意。但在小雛面前還是打住了評價。
「感覺，有點像佳子呢。」
「莎夏小姐……這有點……」
「啊拉？工作上幹勁十足的女性很帥氣吧。我也要向她們學習。」
「哎——，我覺得現在這樣優哉游哉的媽媽就很好啊。」
「美羽，優哉游哉是什麼意思啊，喂！」
小鳥游家充斥著和諧的氛圍。也許是很久沒有感受到這樣的氣氛，萊香都萌生了想要住在這裡的衝動，她喜歡這種溫馨的感覺。
這時，集所有人的愛於一身的小雛像是想起什麼向萊香說道。
「萊香老師，萊香老師。」
「嗯，怎麼了，小雛？」
「小雛呢，已經彈了一段時間的鋼琴了。來聽聽？」
小雛的眼神綻放著光芒。這個鋼琴鍵盤是萊香送給小空的禮物，上面放置著大小兩本樂譜，也許在自己過來之前，小雛正一直進行練習吧。
「嗯，好啊。我也想聽小雛的彈奏。」
「太好了！」
「那吃過晚飯再彈吧，不然飯菜要涼了哦。」
「也是。萊香小姐也一起吧。」
「嗯，謝謝。」
「那麼晚飯後就是小雛的演奏會嘍。」
萊香和平時一樣想要走進廚房幫忙，卻被美羽制止了。在對方的勸說下坐回椅子上，美羽笑著說道。
「沒關係的，我們來做！」
「對啊，萊香小姐坐在這休息就好。」
小空一邊熟練地穿上圍裙一邊說道，而後代替自己走進廚房幫忙。
「萊香老師，來這來這。」
「萊香小姐，這是小雛在學校里畫的畫哦，來看看吧。」
在小雛的牽引和佑太的催促下，萊香走到客廳的沙發前坐下。環視客廳，自己贈送的十兵衛的玩偶依舊在場，但略顯寂寥，真的是略顯寂寥。萊香抱起了玩偶，為什麼會產生這種感情，自己還未能看透。
演奏會非常精彩，萊香聽的很投入，轉眼之間已至十點。有些疲憊的小雛被莎夏帶回房間入睡，小空和美羽負責收拾，佑太則護送萊香回家。儘管路途很近，但佑太仍舊堅持送她回家，理解佑太性格的萊香也不再推辭並與佑太同行。
「萊香小姐，工作開心嗎？」
「嗯，很開心。但也有很多麻煩的事情。」
隨後，萊香便開始說了些工作的煩惱。進入社會後，許多事情都無法用自己掌握的知識和常識去解決。尤其是待人接物上和自己想像的相距甚遠。儘管這方面也很有樂趣，但也經常搞砸。特別是導師經常要求我『面帶笑容』。
『只要做到這一點就可以給人帶來親和的感覺。對孩子們來說，笑容是很重要的。』
說到這，萊香又提到自己曾面對鏡子練習微笑。佑太聽罷忍俊不禁。這種自然的微笑讓萊香感到有些不甘。
「萊香小姐居然會這麼吃力，完全想不出啊。」
「唔。感覺有點失禮。」
萊香顯得有些意外，鼓起臉表達了自己的不滿。佑太揮了揮手表示並無他意。其實萊香並沒有生氣。但是，佑太自嘲地笑了笑，臉上露出了平日少見的表情。
「啊哈哈，在我看來萊香小姐是無所不能的哦。應該說，佐古學長也好，仁村也好，每個人都有一技之長。相比之下，我自己就……」
看到佑太欲言又止，萊香直勾勾地盯著佑太說道。
「佑太也有很多優點。」
「哈哈……聽到這句話，真的很開心。」
萊香眼中的佑太一直在煩惱，迷茫。即便如此，他沒有羨慕他人，並會因為身邊微小的幸福而開心流淚。這在以前是自己絕對無法理解的生活方式。而現在，自己通過瀨川佑太這個青年逐漸開始明白。況且教師這個職業也是在他與三姐妹的影響下所選擇的。
「對了，今天見到會長了。」
忽然想起此事的萊香轉移了話題。
「佐古學長？最近都見不到他人哦。」
「拿著照相機在學校門口鬼鬼祟祟的。在將要報警的時候救了他。」
「他在幹什麼啊，真是……」
為了拍攝小雛才一直在附近埋伏的，應該這樣說為好吧。一旦提到這個可愛的女兒，佑太就會變得消失自我。
「會長很擔心佑太求職的情況。」
「嗚……嘛，這個……」
佑太表情沮喪，說話吞吐。
「難道說，還沒定下來？」
「……是的，還沒有。」
雖然自己也有所耳聞，但看上去相當不順利。
想要聲援他，想要為他做些什麼。萊香的想法不知道如何表達。不知不覺中已經來到了公寓樓下。
——要不今天住這？
一句連自己也始料未及的話不經意間從萊香的口中說出。
「哎？剛才說什麼？」
「……沒，沒什麼。晚安。」
萊香說完便衝進大門逃離現場。不知為何自己的臉頰有些發燙。
「唔唔……哥哥是不是有點慢啊？」
「哎——，沒這回事啦。」
聽到姐姐的牢騷，美羽有些不耐煩地答道。從佑太送走萊香到現在不過三十分鐘。步行的話，萊香的公寓到小鳥游家也差不多需要這麼多時間。但是小空從剛才開始就一直踱來踱去並不斷地向美羽提同樣的問題。
「既然這麼在意一起跟去不就好了嘛。」
「這，這種事怎麼做得到啊。」
「為什麼？」
「那，那當然，當然是……」
看到姐姐支支吾吾的樣子，美羽顯得很無奈。儘管小空變得漂亮許多，但在妹妹眼裡內在還是和以前一樣。
「我說啊，姐姐已經是高中生了，加把勁啊。」
「唔……突然說什麼啊。」
「舅舅可是非~~~常遲鈍的，如果姐姐不加油的話，可能就這樣一輩子都無法傳達嘍。」
「你，你，你在說什麼啊！美羽這個笨蛋！」
看著漲紅著臉的小空逃開，美羽深深地嘆了口氣。十七歲的人有過一至兩個戀人也沒什麼好奇怪的，但看到姐姐如此純情該如何是好呢。想到這個話題，美羽的腦海中依次浮現出萊香和佑太的臉龐。
「……嘛，也確實，挺般配的啊。」
哎，美羽一邊嘆著氣，一邊將手中的針穿入可愛的布料中。總有一天，這些靠不住的年長者終會離開。也許是朝著夢想前進的美羽有著明確的目標，所以才會注意到這點。不論會作出何種決斷，自己也希望身邊所有的至親好友都能得到幸福。
「嗚……嗚嗚嗚……」
新宿校區的求職課上展示著經由職員的清晰整理後各家企業的招聘條件，我從頭巡視到最後不禁發出了微弱的顫聲。
新人錄取，沒有特殊要求，不用考試，直接面試，錄用後開始實習。這看上去很美的條件，自己應該可以的吧？其實根本沒這麼簡單。自從大三開始便參與求職活動的我已經在三十三家企業的考試以及面試中落馬，我的認知不會有錯。對於企業來說，比起空白的履歷，他們更看重技能。而且在經過求職高峰期的現在，錄取的要求變得更加嚴苛。一開始是忙於上網投簡歷，而現在則是一些沒有官網的小型企業，必須自己送簡歷過去。就是說著裝也要必須重視起來。
「哪怕多一個也好，總之要儘快把工作定下來才行。」
我選擇了條件適宜的公司並投放了簡歷便離開了宣講會。接下來就是日復一日的面試了吧。伴隨著憂鬱的心情我走出了校園。
「喂，瀨川醬。」
就在我通過全校聞名的咖啡屋的時候，一個熟人把我叫住。
「仁村啊，你在這幹嘛？」
一位帥哥正在露天平台上享用著麵包圈和咖啡。修長的身材，纖細的下顎，透亮的雙眼以及精細修剪的細長眉毛。他擁有著男性極度渴求的外表，也是女性夢寐以求的男友造型。
「當然是吃午飯啦，午飯。瀨川醬要不要也來？」
唔唔，一杯咖啡大概四百日元不到，加上三明治的話大概八百日元。但總覺得之後還要再去便利店買飯糰的節奏啊。一頓午飯就是千元起步……市區的生活開銷真大啊。
「……嘛，偶爾一次也行吧。」
儘管有些猶豫，打著小算盤的我還是走進店裡，來到了仁村的座位。出版社的忙碌也為我帶來了不少的收入。仁村點了鴨肉漢堡和咖啡。
「這麼說來，好久沒在學校里碰到你了啊。」
「唔，是嗎？」
仁村裝著糊塗。率先拿到offer的仁村最近很少在學校里露面。我大概一周沒見到他了。
「怎麼樣？工作搞定了沒？」
「嗚……」
「啊——，貌似還沒有啊，辛苦了。」
見我難以啟齒，仁村嘆了口氣表達了同情。這樣的視線不禁讓我感到羞愧。但為什麼最近總是寄來『落選』的信件或者郵件呢。
「瀨川醬，你投的哪種職業？如果要求不高的話我覺得很快就能找到哦。」
「我要求不高的……不過說到條件的話，首先要有正式編制，然後工作地點要靠近家裡，最後不要有工作調動，就這三個吧。」
「唔……原來如此。如果是在池袋附近工作的話，競爭率確實很高啊。」
「……果然是這樣？」
最好離家一個小時之內，可以的話三十分鐘之內。當然不要有工作調動。
這就是我的要求。雖然知道條件太苛刻，但我不能離開三姐妹身邊。並不是被誰拜託，而是我自己的意願。市區招募的正式工工作雖多，但是競爭率很高。畢竟都是知名的大企業，這也很正常。
「不過這方面瀨川醬是不會退讓的吧。」
「算是吧。總之我會堅持到底的。另外正式編制這一點也是。」
永不言棄。姐姐對我的評價一點沒錯。看到我的笑容，仁村苦笑著敲了下手轉移了話題。
「哎呀，瀨川醬的心情我很能理解。侄女很可愛啊。要不要看看我的新作？」
仁村前年也多了一個相當可愛的侄女。每次有新照片的時候，這位帥哥都會向我炫耀一番。隨後我們便聊了會瑣事，時間也隨之倉促地流逝。這時不禁想起剛入大學時的畫面，總覺得非常開心。我突然想到一件事。
「對了。仁村，你今天有空嗎？好久沒來我們家了，要不要來吃飯？」
「哎，瀨川醬的邀請真是久違了啊。莎夏小姐不在家？」
「並不是讓你去幫忙做飯啦。怎麼說我也做了四年的家務了，另外小空現在也很熟練。今天約好了要聽小雛的鋼琴演奏。」
「哦？小雛彈鋼琴啦，很適合她啊。」
「對吧？看到萊香小姐教小空彈鋼琴，就說自己也想彈。」
這是上小學後小雛第一次的強行要求。現在還是小空在教著，對於要不要去上鋼琴課小雛還有些猶豫。今天我說會提早回來，於是小雛就說要把這幾天的練習成果彈給我聽。雖然感覺很榮幸，也沒必要獨自一人享受，聽眾自是越多越好。仁村聽後露出了認真而又遺憾的表情。
「瀨川醬，這種事情早說嘛。我一定會去……雖然想這麼說，但今天有事。這幾天新認識了一個女孩，初次約會就爽約不太好啊。抱歉，下次一定去，話說下次一定要叫我去啊。」
哦哦，比起我家小雛的演出，仁村居然選擇了約會啊，真是稀奇。看來仁村這次相當有感覺啊，他的這副德行也是好久沒見了。
「嘛，想來隨時來啊，不用客氣，小雛也會很開心的。」
隨後仁村為了準備約會便去理髮，我也踏上了歸途。
「啊啊，對了，也邀請萊香小姐吧。」
她現在是上班時間，只能發個簡訊。抑制著自己想要聆聽萊香小姐聲音的欲求敲著手機。不過，她居然和小雛在一個學校，真的很讓人吃驚啊……我一邊想著一邊走向停車場取車回家。
「織田老師，再見——」
「嗯，再見。路上小心。」
萊香目送著學生們遠去。一年級學生身材還很渺小，遠遠望去仿佛只有一個雙肩包在上下跳動。這樣的場景著實可愛。孩子們的舉動都是出人意料，直來直去，惹人憐愛。選擇這個職業真是太好了。萊香的心裡充滿了勝利的喜悅。
「萊香。」
突然，傳出一陣尤為明快的呼喚聲。是小雛。
「啊，不對，應該叫萊香老師。」
小雛慌忙改口。
「嗯，沒錯。在學校里要叫我老師。」
即便相識了三年，學校里仍舊是老師和學生的關係。作為老師，不能特別對待任何一名學生。
「萊香老師，再見。」
小雛低頭行禮。看到如此可愛的畫面，萊香強忍住上前抱起的衝動。如果這發生在小鳥游家的話，萊香肯定會向佑太說『把她交給我吧』。
「嗯，明天見。」
小雛行走的同時雙肩包和馬尾辮也隨之搖搖晃晃，萊香不禁看的入迷。在目送學生們遠去後萊香便回到了校舍。確認教室里沒有學生後，她回到了辦公室。儘管學生已經放學，但教師繁忙的時刻從現在才剛要開始。批改學生的作業，學生每天的變化，教課的理解程度，這些細微的事項都要整理在報告書里。尤其是對於新教師，這一年處於實習期，萊香每天要將自己的工作匯報給自己的實習導師。儘管機率很小，但也有可能被判定不適宜從事這項工作而被開除，所以嚴謹細緻的萊香工作上一絲不苟。而且，對於剛剛入職的她來說還有許多頭疼的地方。
「織田老師。」
說曹操曹操就到。
「是，副校長您好，有什麼事？」
比萊香大兩輪的這位女性是分管教育的副校長。她比自己的導師更加嚴格。
「我覺得，你有必要換一下這套服裝。」
「服裝，嗎？」
萊香仔細地審視了自己的服飾。緊身的短上衣配上合身的內衣。顏色幾近黑色的藏青色。白色的T恤配上些許蕾絲的裝飾。她覺得這說不上時尚，是很普通的造型。畢竟這套服飾是專業人士莎夏為自己搭配的，所以應該很完美才對。
「有什麼問題嗎？」
「哎——，就是說，最好選擇一些能遮住自己身材的服裝……當然，這不是你的錯。但是啊……」
這位年長的女性貌似有些為難。她也不能直說因為實在是太漂亮了。而且莎夏·伊莉妮齊娜·加琳娜是服裝設計的專業人士。她的服裝不僅符合教師這一穩重的職業，還在此基礎上將萊香的魅力盡顯無餘，於是更加吸引了男性的目光。副校長嘆了口氣投去了意味深長的視線。
「哎……織田老師，你明白了嗎？」
言外之意，就是你太過漂亮，
所以考慮一下對男性教師還有家長造成的影響。但是萊香還是面無表情，不明所以。
「抱歉，我不明白。」
萊香老實地回答。其實，她確實一點都不明白。這種萬眾矚目的畫面對於她來說很平常，她不知道這有什麼問題。對於副校長來說，她也知道，這位新人教師的說辭沒有惡意。她面帶愁容地提了建議。
「比如說……在學校里穿運動衫如何？」
面無表情的絕世美女恍然大悟地點了點頭。原來如此，辦公室里的老師很多都是穿著運動衫工作的啊。莎夏為自己選擇的服裝雖然便與行動，可能看上去並不是這樣。萊香立刻拿出體育課上穿的運動衫代替了短上衣。
「副校長，這樣可以嗎？」
標註著普通身形無法駕馭的這件運動衫穿上萊香的身上非常合適，凸顯了光滑的身體曲線以及兩個蜜瓜般的兩枚膨脹物。副校長緊縮眉頭說道。
「嗯嗯……我明白了，我錯了。你還是穿原來的衣服吧。不過，如果你能穿點樸素的服裝就再好不過了。」
——這樣弄髒了也沒關係，她是在關心我嗎？萊香點了點頭。看著不明所以的萊香，副校長放棄了勸說嘆了口氣轉移了話題。
「這麼說，前幾天我聽了你的一節課。」
「是，請指教。」
「嗯，你的內容很充實。但過於填鴨式了。」
「按照一學期的課時來說，一節課中至少要教這些內容。」
聽到萊香的回答，副校長笑了笑，面對略顯緊張的新人教師，仿佛看到了過去的自己。
「不要想著把所有的知識完美地傳授出去。抓住要點，有些不算太難的部分可以簡單地一帶而過。要信任學生們的理解能力。」
「呃……」
萊香有些困惑。對於她來說知識沒有難易的區別。只要耳濡目染，這些情報都可以慢慢積累。
「我知道，學生時代的你成績很棒，但並非所有人都是如此。詳盡的授課與易懂的授課是不同的。請好好思考下吧。」
「是，我會注意的……」
又被斥責了麼……萊香有些失落。學生時代的自己從來沒有被指摘過錯誤，萊香就是如此優秀。但步入社會後，很多事情自己都不知如何處理。這麼說來，以前也被副校長狠狠地說教過。想起剛剛加入時的情景——萊香的表情舒緩了許多。
今年春天，萊香成為了小學老師。初次任職的她站在主席台上自我介紹，被數百名孩子的目光集聚讓萊香有生以來第一次感到緊張。自己做夢都想成為小學老師，但自己能不能和這些孩子們和諧相處呢。儀式完畢後，她心中仍舊感到很不安。就在這時。
「萊香！」
身後突然傳來一陣活潑的聲音，走在過道里的萊香對這個聲音再熟悉不過。
「小雛……」
輕巧綁起的長黑髮，溜圓的黑瞳綻放著光芒，她就是萊香所愛的小鳥游家的三女，小雛。
「小雛！」
萊香喜不自禁地跑了過去。
「萊香，是老師啦！」
「嗯，小雛也是，升入一年級了呢。」
「嗯，小雛，一年級了！」
自己和小雛分別是這所學校的新入職老師和新入學學生，意識到這一點的萊香真的非常開心。入學儀式的相遇讓萊香更加感激。又可以相伴六年了。突然發現，剛剛的不安已消失在虛空之中。但之後，這件事卻被副校長教育了一番。
「作為老師不可以特殊對待某個學生。」
副校長對剛剛畢業入職的大學生萊香進行了如此說教，走入社會就必須顧及到自己的行為方式。如此想來，這還是第一次被父母以外的人教育。萊香在感到新奇之餘，也認真地反省了自己的過錯。
全新的環境，全新的身份，自己和小雛在某種意義上來說都是一年級，注意到這一點的萊香更加興奮。這和大學時代加入路研的時候很相似——萊香被說教的同時也微微地露出笑容，當然，這樣的舉動沒有人注意到。
沉浸在回憶中的萊香在換上原來的服裝時注意到手機的簡訊。理論上說，工作時間不準進行私人的通信，當然真正遵守的也沒幾個，萊香偷偷地拿出手機。
「今晚要不要來我家吃飯？佑太。」
「啊，佑太……」
看到發信人的萊香表情變得緩和。但又立刻收起，副校長說過——作為老師不可以特殊對待某個學生。沒錯，雖然以前去吃飯是理所當然的事情……但是現在的自己去小鳥游家裡做客是不是違反規定呢。萊香有些彷徨，指尖一直徘徊在鍵盤上無法回信。
「萊香小姐……是不是很忙啊。」
等了一個小時都沒有收到萊香小姐的回信。聽說教師這個職業相當繁忙。就算萊香小姐再怎麼優秀，尚未適應之前肯定也是手忙腳亂的吧。雖然有些寂寞，但也沒辦法。
「算了，雖說我一個人也可以，但還是有些寂寞啊……」
既然如此，就用最後的手段……只能與那個人——佐古學長聯繫了，我拿起電話，但不知為何一直打不通。
「……真是少見啊。居然聯繫不上。」
真沒想到我會被路研的大家集體拋棄。在八王子校區的時候，我們可是每天都會見面的。自從萊香小姐轉到新宿校區，而後我和仁村也緊跟著轉移過來，大家見面的機會就少了許多。但即便如此，佐古學長一開始還會經常過來找我們，但最近也很少在食堂碰到他了。再往後就是萊香小姐畢業，我和仁村紛紛奔波於求職……這麼一想，最後一次全員集合是什麼時候的事情來著。順帶一提，佐古學長又順利留級，成為了我們的下級生。不過本人貌似有些想法，聽說他主動提出參與新宿校區的某些專業課。以前一直在一塊的路研同志都走上各自的人生道路了。人們總是在不斷變化的。
雖說這樣的變化正常而又無奈，但還是覺得有些寂寥。
就在佑太正視周圍變化的同時，小空也直面了自己的『變化』。
傍晚時分，擺弄著長發的小空準備放學回家，突然被一個人堵住了去路。身邊的陽子嘆了口氣。
「那個，小鳥游同學！請收下這個。」
「哎……」
發出吶喊的是一個未知少年。看他的校服應該是距離小空學校一站路的高中男生，但此時的小空無暇顧及這些瑣事。收下對方氣勢滿滿送出的信封就已經超出自己的負荷了。
「那麼……我等著你的答覆！」
小空收下信封后，這個男生便轉身跑開。因為正值放學時間，周圍聚集著大量的初中生與高中生。
「恭喜你，小空。這個月已經收到第三封了。」
向呆呆站在原地的小空搭話的是花村陽子。她顯得非常淡定地走在前面。看到摯友的背影小空慌忙追了上去。
「等，等下啊陽子！」
「怎麼了？我更希望待在陽光下哦。」
「這，這要怎麼辦啊？」
「怎麼辦……煮了燒了，任憑小空的喜好就好啊。」
「怎，怎麼可能燒掉啊。」
「只是舉個例子而已。嘛，看他這副送情書的氣勢我可以想到這人五年後估計會忘得乾乾淨淨吧。」
信封上用華麗的手寫體寫著『Dar Sora』。也許本人很想耍帥，可是把關鍵的單詞拼錯了。
「但對方既沒寫姓名也沒寫聯絡方式，要怎麼回復啊。」
「這種自私的行為不要去管就好了。」
陽子說著再次往前走，像是說著不要每件事都這麼糾結。
進入高中的小空在學校內外都非常出名。從高一後半段開始，明顯的成長讓小空從少女蛻變成一名成熟的女性。就這樣，每次自己和陽子走在池袋的街道上都會讓周圍的男性不禁止步欣賞。飄逸的長髮隨風蕩漾，這讓同性的陽子也看得入迷。絞盡腦汁的男生只能埋伏在學校周圍欣賞，這在某種意義上也可以理解。原本清純可愛的美少女已經開始變成如此純粹的美女了。
「哎……好為難啊。要怎麼將拒絕的信交給對方呢。」
「啊拉，還沒看內容就拒絕嗎？」
「哎，啊，因，因為……」
聽到陽子的指摘，小空有些扭捏。
花村陽子的摯友小鳥游空，從小學開始就一直處於單相思的狀態。這種堅如磐石的感情是不可能被情書所動搖的。老實說，乾脆直接把事實說出來，這樣自己也不用一直與小空糾結與回絕方式上。但陽子也不會在沒有對方允許下擅自說出少女的秘密，但這樣的結果就是從初中一直憧憬著小空的損友不住地嘆息而後再讓另一個人時不時地去安慰，這確實讓人有些受不了。就仿佛將棋的殘局，預料到後四手的
陽子反覆地去鼓勵。
「既然是對方的疏忽就不用管了。既然他如此沉浸在自我陶醉里，肯定還會過來的。到時候再拒絕不就好了。」
「唔……也是，只能這樣了。」
小空小聲嘆了口氣，把信封小心地放進了書包里。就算不清楚如何寄給對方，但回家也要認真地寫一封拒絕信吧。
「你差不多去告白得了。」
「哎？告白？」
「所以說，向你喜歡的人告白。只要你交了男朋友，情書就會少很多的。」
「不，不行不行不行！陽，陽子你在說什麼啊！？這種事情我做不到啊！」
小空紅著臉搖了搖頭。儘管外表成熟了許多，但這位摯友的內心還是一樣。看到這樣的小空，陽子雖然很熟悉，但還是感到很無奈。
到底是為了誰才會讓這位少女變得如此如花似玉，這點毫無疑問。
——不過，在傳達這份感情之前便成為了家人，告白也確實不是那麼容易的事情。陽子知道小空經歷的波折，也說不出責備的話語。這樣的局面下，她唯有干著急地守護著這位將自己的心意埋藏在心底的摯友。
「算了。不過，算上陪你商量對策的份，曬曬太陽之後陪我去一趟animate。之前借你看的漫畫應該更新了。跟我去趟同人誌賣場啊。」
「嗯！之後去便利店的百元咖啡處喝點茶再回去吧！」
小空主動上前挽住了陽子的手臂，陽子也僅僅地回握住。這樣微笑著牽手漫步的狀態已經持續了四年，彼此都快要步入十七歲，她們都想彼此成為永遠的摯友。
「喂！等下啊！小鳥游，我聽說剛才在校門口發生什麼事情了！」
「大機！不要跑！也別喊！這樣會惹陽子生氣的！」
兩人的身後，前島大機和谷修二猶如騎士一般守護著她們。
「……這麼快就聽說了啊，真是煩人。等會再跟修二算帳。小空，我們走。」
「哎，陽，陽子！？唔，嗯。」
陽子和小空對視一眼便跑離現場。四人的笑容交相輝映，他們正享受著朋友之間無法替代的珍貴時光。
來到家門口,我微微聽到了鋼琴的彈奏聲。
「哦，在彈呢。」
我立刻走進家門，為了不打擾到小雛我悄悄地潛入客廳。難得她琴意正濃，我也不好意思打擾到她。
「啊，佑太哥。」
注意到我的小栞抬頭向我打了聲招呼。我隨即把食指放在嘴上發出噤聲的手勢。心領神會的小栞點了點頭，身邊的美羽呵呵地笑著。只見小雛認真地面向放置在課桌上的電子鋼琴，儘管還有些生疏，但專心彈奏的樣子非常可愛。也許我正欣賞著未來的天才鋼琴家的演奏吧……可能說的有點過了。
演奏完畢後，我們紛紛鼓掌叫好，小雛也鬆了口氣。
「哎嘿嘿……」
被表揚後羞澀的表情還是和以前一樣啊。
「哥哥，歡迎回來，今天有點晚啊。」
教小雛彈琴的小空收拾著樂譜說道。
「嗯，和仁村聊了幾句。啊，對了，不好意思啊小雛。今天我準備邀請大家一起來聽的，但他們好像都很忙的樣子。」
「沒關係，小栞姐姐過來了。」
「呵呵呵……我才要說，謝謝小雛的演奏，飽耳福了。」
「不用謝！小舅舅！聽小雛彈琴了嗎？！」
「嗯，從中間開始聽的，又熟練了許多呢。」
「小雛轉眼間就變得這麼熟練了，我看還是去哪裡上鋼琴課比較好。」
小空開心地抱起小雛，而小雛卻噘著嘴說道。
「小雛想要讓小空姐姐教。」
「謝謝。但是我基本都是萊香小姐傳授的。再往後的話，還是讓老師來授課為好啊。」
「這樣啊——」
「要不讓姐姐的朋友陽子來教？合唱比賽的時候聽過她的演奏，感覺很棒哦。」
聽到美羽的話，小空有些為難。
「陽子的話，可能不太願意呢。」
「為什麼？她明明很擅長啊。」
「她說自己不太會教別人啊。基本都是自學，我行我素的彈法。」
一瞬間我想到讓萊香小姐去教，但她同時也是小雛的老師，怎麼說也有點過分。
「陽子小時候就很擅長鋼琴，甚至能達到被鋼琴老師推薦參加比賽的水平。但她說自己沒有興趣便拒絕了。其實在我們合唱部里，也有許多她的鋼琴粉絲哦。」
的確，她的演奏非常出色。如果真的都是自學的，花村學長的妹妹估計是個天才。
「這麼說來，合唱部的偶像三人組在初中部也很有名哦。」
「偶像？」
美羽的話讓小空不明所以。
「孤傲的鋼琴演奏家，花村陽子。然後是沉著冷靜的帥哥谷學長。」
「哎……他們倆這麼有名啊……哎？那第三個人呢？」
小空顯得很不解。面對小空的遲鈍，我們不禁苦笑。
「吶吶，第三個人是誰啊？」
「哎，當然是小空啦。」
面對毫無自知的小空，恕不可耐的莎夏小姐走出廚房解開了謎底。
「哎哎哎哎哎哎哎哎？是，是我！？？」
「呵呵，小空驚訝的過頭了。」
「但，但是，小栞姐。」
「小空成為高中生後越來越漂亮了，對自己有點信心啊。」
「嗚……」
小空害羞地低下了頭。
小栞說的沒錯。可能是在一起生活的關係便疏忽了觀察，小空一瞬間變得非常靚麗。身高不斷地增長，現在的她已經快要追上莎夏小姐了……一定要注意不讓害蟲盯上。
「吶吶，小栞姐姐，小雛呢，小雛呢。」
「呵呵呵，小雛從很久以前開始就一直很可愛哦。」
「哈哇哇~~~」
被小栞緊緊地抱起，小雛顯得很開心。小栞看上去情況不錯，大學生活也很順利，我時常看到她與朋友在車站前愉快地聊天。比起我，小栞更充分地享受著大學生活的樂趣。
「小栞，在這吃飯飯嗎？」
「啊，抱歉。今天有約了。」
小栞遺憾地拒絕了莎夏小姐的邀請。
「難道是約會？」
「不是不是。是爸爸啦。」
看到美羽搞怪的笑容小栞苦笑地答道。
「很久以前就約好，等我二十歲了就一起喝酒。於是他居然特意去預定了酒店裡的餐廳。」
「哎呀，小栞也二十歲了啊。」
「佑太哥，你說什麼呀。生日那天不是送我禮物的嘛，難道忘記了？我可是很珍惜的……啊，當然，大家的禮物也是啊！」
這麼說來，確實那天把我們都叫過去慶祝，並享用了小栞母親的料理呢。二十歲啊……應該，是大人了啊。
隨後，我們來到玄關送走小栞後開始吃晚餐。今天的菜單也是莎夏小姐和小空合作的。不知何時，家務已經被她們二人分擔。晚飯後，莎夏小姐便回到了自己的住處，美羽最近也經常會跟過去並住在那，貌似在學習縫紉和設計。兩人的母女關係儘管有些變化但也很順利。小雛的話到9點就睡了，之後便是我和小空在客廳獨處。我一邊與小空看著電視，一邊想著今天發生的事情……小栞二十歲了，小空也十七歲了。儘管每天都很辛苦，驀然回首，感慨萬千。一起生活了四年，如果沒有任何變化才讓人覺得奇怪吧。
「都過了這麼久了啊……」
「什麼，哥哥？」
「沒什麼，只是想到已經在這裡生活三年多了啊……」
「啊哈哈，怎麼現在說這些。哥哥，我也已經十七歲了哦。已經和當時收養我們的哥哥差不多年紀了。」
「哦哦……這麼一說，有點誇張啊……都這樣了啊。小雛也是小學生了啊。當時連喇叭都吹不動的……」
「呵呵呵，大家一瞬間……都長大了呢。」
小空半開玩笑地說著。看著她的笑容，我不禁感到一絲震驚。小空說的沒錯。看著今天的她們，當時四人睡在一個被窩的畫面恍如隔世。注意到牆上姐姐姐夫略微褪色的照片，無盡的感慨湧上心頭。隨後，我們二人陷入沉默，靜靜地注視著照片。
「是啊，我現在，總算是能理解信吾姐夫拍攝照片的用意了。」
「真是的，不要學爸爸哦。我可不希望你變成佐古學長那樣。」
這樣的日子也許不久後將要消失，面對這樣的畫面我有些無法釋然。小空坐在我身邊，有種若即若離的感覺。也許她正和我懷有同樣的心思吧。隨後，我們到困
意襲來之前一直在聊天。這樣悠閒的時光讓我無比珍惜，今夜註定無眠。
從佑太發送簡訊那天開始已過去數日，一直沒有給予回復的萊香將簡訊保存在了收件箱。這並不是什麼重要的簡訊。但不知為何，她不想讓這條簡訊淹沒在日常繁重的工作中。今天上完課後回到辦公室，打開手機的萊香看著簡訊界面，再次糾結於是否回復。
「織田老師，你怎麼了？」
聽到副校長無心的發問，萊香條件反射地將手機放入包里。
「沒什麼。」
「是嗎。說起來，最近幾天你好像都加班工作的？」
副校長的目光被放在課桌上五顏六色的日記本所吸引。這些本子裡都標註著手制的插畫和評語。儘管人數不多，但數量還是不少。
「嗯，現在還有點生疏，抱歉。」
「沒事，生疏不要緊，逐個都要畫插畫寫評語，這樣太累了吧？下班時間太遲了……」
「我家就在這附近……而且……」
萊香少見地有些語塞，副校長扶了扶眼睛示意她繼續說。
「同學們，也很開心。」
副校長點了點頭，沒有露出任何表情離開了萊香的辦公桌。她的背影顯得很滿意，就這樣繼續下去的意思嗎。萊香有些不解。
「織田老師，請過來一下！」
突然闖入辦公室的男老師顯得有些慌張。
「怎麼了？」
「那個，校門口發現一個偷拍學生照片的可疑男子，抓住他之後對方說是你的熟人。」
「我不認識，可疑男子。」
「也，也是啊！那種奇怪的肥胖眼鏡男怎麼可能是你的熟人呢……」
萊香立刻站起身面向男老師說道。
「請帶我去。」
面對萊香的迫力，男老師點頭同意。萊香拿著摺扇大步邁出辦公室，無法理解這一舉動的大家隨後見到了更為讓人瞠目結舌的一幕。
「哦哦！織田君！你終於來——哦，噗！」
快步走向校門的萊香氣勢洶洶地揮動著摺扇。
「疼，疼啊！你在幹什麼！我，我只是……好，好疼！」
「制裁。」
「啊，等下！聽我說，等等，啊！呀！不，不要！！」
略顯歡快的嘶啪嘶啪的響聲在校園中迴蕩。被震懾的男老師們站在原地，呆呆地看著萊香耍著摺扇瘋狂痛毆著可疑男子。這位可疑男子叫佐古俊太郎。他是萊香的母校——多摩文大學的永久大三學生，也是和佑太他們共渡大學時光的路上觀察研究會的會長。
「唔，唔咻……我錯了！我錯了！求你別打了！」
萊香的怒斥伴隨著佐古反省的叫聲總算是讓大家回過神，男老師們紛紛勸說萊香停手。順帶一提，因為這件事，萊香最後受到了副校長的斥責。
隨後，萊香和佐古來到了學校附近的一家咖啡廳。
「真是的，倒霉死了。」
佐古像是發泄著不滿的情緒一樣喝著盛滿了蜂蜜和軟冰淇淋的甜品。事件發生後，在萊香小姐的說明下，大家得知佐古是自己的熟人，並且是小鳥游小雛『尤其親密的家人』而避免了送入警察局的悲劇。說起來，看到萊香小姐的瘋狂斥責，周圍的人也對佐古表示同情。看在眼裡的佐古感到很不滿。
「會長，自作自受，連我也遭殃。」
「看你說的，為了拍到活潑的小學生姿態的小雛大人，就應當受到些許挑戰，我覺得這種代價很值得。」
「那當時還是應該叫警察的。」
「啊，那個……嘛，還是不要勞煩國家的職權部門比較好，我想儘可能保持自己的清白。」
佐古立刻害怕了。
「話說織田君，最近有沒有見到瀨川君啊。」
佐古不經意間的問題讓萊香不知所措。
「為什麼問這個？」
「沒啥，我最近也沒怎麼見到他啊。怎麼說呢，該說是沒空嗎，不過也真有他的風範，忙碌的時候從來不聯絡。總之，我很在意他的近況。貌似求職很辛苦的樣子。」
「……我也不知道，最近沒和他見過面。」
「這樣啊。那拜託你抽空去看看吧。我想他見到你也一定能打起精神來的。」
萊香略顯猶豫後，
「……我知道了。」
這樣簡潔地說道。既然被佐古拜託了也沒辦法，畢竟是路研的會長提出的請求。在會長的鼓勵下，帶著略微緩和的心態的萊香終於發出了回信。
下班後，萊香便走向小鳥游家。她也明白副校長的話，不能與特定的學生過於親密。基本上來說沒有特殊原因學校老師是不會將自己的孩子分配到自己學校的。但萊香並不是小鳥游家的至親，只是這所學校距離自己的住處很近而已。雖然一開始非常開心，但顧及到教師以及小雛的保護者之一的立場，現在的萊香有些彷徨。其實自己每天都很想去小鳥游家裡做客。但今天是去見佑太的。如此說服自己的萊香腳步也變得輕盈。徒步十分鐘後便看到了小鳥游家的三角屋檐。但是，自己的腳步卻又變得沉重。
——我該用什麼表情去面對呢。
大二初識小空她們的時候還完全是個孩子。突失雙親的三姐妹對家務還非常生疏，對於萊香來說，那段援助的時光非常幸福。但時過境遷，現已茁壯成長的三姐妹就算沒有自己也可以順利地生活下去。而且，現在家裡還多了美羽的生母莎夏，萊香的位置已然被代替。曾經輪換過來做飯的仁村現在又在何處呢，他現在也時常來這嗎？萊香也不這麼認為。
——如果覺得自己是累贅，如何是好。
糾結的感情在萊香的心中萌芽。明明是被佑太邀請，被佐古拜託而來，沒想到自己卻如此躊躇。這時，仿佛瞄準了這一刻，玄關的門被打開。
「咦，萊香小姐？」
無意中的招呼聲讓萊香回過神。
「怎麼了，在這呆站著。」
佑太露出了一如既往的和藹笑容，這是萊香再熟悉不過的表情。
「唔，嗯。」
曖昧的回答。剛才的思緒瞬間消失，佑太還是自己認識的那個佑太。這時傳來一陣略顯粗糙的鋼琴聲，真是美妙的背景樂。佑太眯起眼睛回身轉向家中。
「啊，原來如此。瀰漫著鋼琴聲的家很優雅呢，我也經常站在這裡聆聽的。」
「唔，嗯……是很優雅。」
符合佑太性格的溫馨想法，萊香急忙點了點頭。
「好了，進來吧。小雛她們在等你哦。」
在佑太的催促下，萊香謹慎地走入了大門。面對自己的舉動，佑太有些不可思議。這樣的視線惹人發笑，不禁讓萊香產生了惡作劇的想法。
「……啊——唻——」
萊香在佑太面前故意裝作被絆倒跌了下來。這造型說不準佑太也會一起摔倒。但不知為何，直面注視著佑太的自己感到有些害羞。
「哎呀，沒事吧？」
本想惡作劇的自己居然被對方緊緊地抓住手腕撐起身子。出乎意料的腕力讓萊香不禁臉紅，自己的意識也集中在了觸碰的肌膚上。
「……萊香小姐？」
沉默的萊香和不解的佑太視線交錯。就這樣保持了一段尷尬的時間。
「佑太，好疼。」
「啊，抱，抱歉！」
被鬆開手腕的萊香一邊撇開視線一邊撫摸著被佑太緊握的地方。
「……呵呵。」
平時面無表情的臉頰流露出一絲笑容，一股暖流湧上萊香的心間。
「啊，萊香小姐！」
美羽碰巧出現。看到萊香之後非常開心。
「餵——萊香小姐過來了哦。」
萊香立刻走進了客廳。
「萊香小姐，歡迎。」
「啊拉，萊香，好久不見啊。是不是瘦了？」
小空和莎夏道去了問候。小鳥游家仍舊是萊香熟悉的畫面。被大家的氣氛包圍，萊香感到非常幸福。
「萊香！」
「小雛。」
最後跑向萊香身邊的是小雛。萊香喜不自禁地將其抱起。這樣的擁抱及稱呼真是久違了。
「喂喂，萊香小姐可是老師哦，小雛。」
佑太一邊開玩笑地笑道一邊輕敲了小雛的額頭。
「啊哇哇，對了。那個，那個，萊香老師，歡迎來做客。」
「……唔。」
「哎，萊香小姐，怎麼露出這種表情……」
「沒什麼。」
難得這樣幸福的時光卻被破了冷水，萊香瞪視著佑太。但當事人完全摸不著頭腦的樣子。佑太如此遲鈍的性格還
是和以前一樣。
「萊香小姐，教師的工作進展如何？」
「嗯，很有意義。雖然有時會被副校長批評。」
「哎哎？萊香小姐居然會被批評？」
「啊——，副校長啊……很可怕的。」
美羽不住地點頭。小雛所在的小學也是美羽的母校。身為女性且比任何人都要嚴格的副校長在學生里也是出了名的恐怖。
「我上小學的時候，有學生惡作劇按了火災報警器，然後副校長把他們的家長叫過來便一直在說教。回來的時候，大家的臉色憔悴無比。而且事後還在全校大會上說『你們這種惡作劇給別人帶來多大的麻煩，自己給我好好反省！』這樣說了兩個小時，並讓全體學生寫一篇作文。順帶一提，這些作文都被校長逐一批閱。」
「好可怕的老師啊。她是女性吧。」
「是的。另外她在男生當中還被稱為『雷射女』呢」
「雷射……這綽號真是不得了。」
「……原來如此。」
萊香發自內心地同意。但在小雛面前還是打住了評價。
「感覺，有點像佳子呢。」
「莎夏小姐……這有點……」
「啊拉？工作上幹勁十足的女性很帥氣吧。我也要向她們學習。」
「哎——，我覺得現在這樣優哉游哉的媽媽就很好啊。」
「美羽，優哉游哉是什麼意思啊，喂！」
小鳥游家充斥著和諧的氛圍。也許是很久沒有感受到這樣的氣氛，萊香都萌生了想要住在這裡的衝動，她喜歡這種溫馨的感覺。
這時，集所有人的愛於一身的小雛像是想起什麼向萊香說道。
「萊香老師，萊香老師。」
「嗯，怎麼了，小雛？」
「小雛呢，已經彈了一段時間的鋼琴了。來聽聽？」
小雛的眼神綻放著光芒。這個鋼琴鍵盤是萊香送給小空的禮物，上面放置著大小兩本樂譜，也許在自己過來之前，小雛正一直進行練習吧。
「嗯，好啊。我也想聽小雛的彈奏。」
「太好了！」
「那吃過晚飯再彈吧，不然飯菜要涼了哦。」
「也是。萊香小姐也一起吧。」
「嗯，謝謝。」
「那麼晚飯後就是小雛的演奏會嘍。」
萊香和平時一樣想要走進廚房幫忙，卻被美羽制止了。在對方的勸說下坐回椅子上，美羽笑著說道。
「沒關係的，我們來做！」
「對啊，萊香小姐坐在這休息就好。」
小空一邊熟練地穿上圍裙一邊說道，而後代替自己走進廚房幫忙。
「萊香老師，來這來這。」
「萊香小姐，這是小雛在學校里畫的畫哦，來看看吧。」
在小雛的牽引和佑太的催促下，萊香走到客廳的沙發前坐下。環視客廳，自己贈送的十兵衛的玩偶依舊在場，但略顯寂寥，真的是略顯寂寥。萊香抱起了玩偶，為什麼會產生這種感情，自己還未能看透。
演奏會非常精彩，萊香聽的很投入，轉眼之間已至十點。有些疲憊的小雛被莎夏帶回房間入睡，小空和美羽負責收拾，佑太則護送萊香回家。儘管路途很近，但佑太仍舊堅持送她回家，理解佑太性格的萊香也不再推辭並與佑太同行。
「萊香小姐，工作開心嗎？」
「嗯，很開心。但也有很多麻煩的事情。」
隨後，萊香便開始說了些工作的煩惱。進入社會後，許多事情都無法用自己掌握的知識和常識去解決。尤其是待人接物上和自己想像的相距甚遠。儘管這方面也很有樂趣，但也經常搞砸。特別是導師經常要求我『面帶笑容』。
『只要做到這一點就可以給人帶來親和的感覺。對孩子們來說，笑容是很重要的。』
說到這，萊香又提到自己曾面對鏡子練習微笑。佑太聽罷忍俊不禁。這種自然的微笑讓萊香感到有些不甘。
「萊香小姐居然會這麼吃力，完全想不出啊。」
「唔。感覺有點失禮。」
萊香顯得有些意外，鼓起臉表達了自己的不滿。佑太揮了揮手表示並無他意。其實萊香並沒有生氣。但是，佑太自嘲地笑了笑，臉上露出了平日少見的表情。
「啊哈哈，在我看來萊香小姐是無所不能的哦。應該說，佐古學長也好，仁村也好，每個人都有一技之長。相比之下，我自己就……」
看到佑太欲言又止，萊香直勾勾地盯著佑太說道。
「佑太也有很多優點。」
「哈哈……聽到這句話，真的很開心。」
萊香眼中的佑太一直在煩惱，迷茫。即便如此，他沒有羨慕他人，並會因為身邊微小的幸福而開心流淚。這在以前是自己絕對無法理解的生活方式。而現在，自己通過瀨川佑太這個青年逐漸開始明白。況且教師這個職業也是在他與三姐妹的影響下所選擇的。
「對了，今天見到會長了。」
忽然想起此事的萊香轉移了話題。
「佐古學長？最近都見不到他人哦。」
「拿著照相機在學校門口鬼鬼祟祟的。在將要報警的時候救了他。」
「他在幹什麼啊，真是……」
為了拍攝小雛才一直在附近埋伏的，應該這樣說為好吧。一旦提到這個可愛的女兒，佑太就會變得消失自我。
「會長很擔心佑太求職的情況。」
「嗚……嘛，這個……」
佑太表情沮喪，說話吞吐。
「難道說，還沒定下來？」
「……是的，還沒有。」
雖然自己也有所耳聞，但看上去相當不順利。
想要聲援他，想要為他做些什麼。萊香的想法不知道如何表達。不知不覺中已經來到了公寓樓下。
——要不今天住這？
一句連自己也始料未及的話不經意間從萊香的口中說出。
「哎？剛才說什麼？」
「……沒，沒什麼。晚安。」
萊香說完便衝進大門逃離現場。不知為何自己的臉頰有些發燙。
「唔唔……哥哥是不是有點慢啊？」
「哎——，沒這回事啦。」
聽到姐姐的牢騷，美羽有些不耐煩地答道。從佑太送走萊香到現在不過三十分鐘。步行的話，萊香的公寓到小鳥游家也差不多需要這麼多時間。但是小空從剛才開始就一直踱來踱去並不斷地向美羽提同樣的問題。
「既然這麼在意一起跟去不就好了嘛。」
「這，這種事怎麼做得到啊。」
「為什麼？」
「那，那當然，當然是……」
看到姐姐支支吾吾的樣子，美羽顯得很無奈。儘管小空變得漂亮許多，但在妹妹眼裡內在還是和以前一樣。
「我說啊，姐姐已經是高中生了，加把勁啊。」
「唔……突然說什麼啊。」
「舅舅可是非~~~常遲鈍的，如果姐姐不加油的話，可能就這樣一輩子都無法傳達嘍。」
「你，你，你在說什麼啊！美羽這個笨蛋！」
看著漲紅著臉的小空逃開，美羽深深地嘆了口氣。十七歲的人有過一至兩個戀人也沒什麼好奇怪的，但看到姐姐如此純情該如何是好呢。想到這個話題，美羽的腦海中依次浮現出萊香和佑太的臉龐。
「……嘛，也確實，挺般配的啊。」
哎，美羽一邊嘆著氣，一邊將手中的針穿入可愛的布料中。總有一天，這些靠不住的年長者終會離開。也許是朝著夢想前進的美羽有著明確的目標，所以才會注意到這點。不論會作出何種決斷，自己也希望身邊所有的至親好友都能得到幸福。