番外 after 第一章 瀨川空，大學四年的糾葛
那名男性，因突然灑落的刺眼光芒而慌忙轉過頭去。
「為……什麼，瀨川祐太君……！？為什麼會在這種地方……！」
沒有照到自己的光線，那可能是由人造物體發出的。注意到這點的他臉上染上了震驚的神色。
那是當然，因為就連我自己，都對我在這裡感到半信半疑。
都快年底了還在大半夜到熱海（※地名）什麼的，剛成為社會人時連想像都沒有過。
可是，這也是工作。跟著逃跑的作家追到天涯海角，窮追不捨，直到拿到原稿。
要說為什麼嘛，瀨川祐太我，姑且也算是個編輯。
「為什麼可是這邊的台詞呢，北之澤老師。截稿日已經過了很久喔。」
「等、等一下瀨川君！讓我們談談吧！」
被車燈的耀眼光芒蓋住了臉，北之澤老師一副狼狽的樣子說道。
我們所在之地是海角的一端，時間點上也很湊巧，能聽到沙沙的冷浪拍岸聲。不得不說真是太有氣氛的場景，簡直像是把犯人逼到死角的刑警一般的感覺。
「嗯，等了一周了喔。所以不會再等了。」
從手錶上確認了下，剛好過了零點，日期變更了。
「我、我知道了。我寫。我寫就是了。不過，這裡也沒有電腦，新幹線的最後一班也發出了」
「沒問題的，正是為了這點才把車開來的。只要開快點，到東京只要兩個小時不到。到印刷所開始運作的九點為止……你看，還有七個小時呢。」
「嗚……可是，聽說編輯的事務很繁重，長時間開車也很危險對吧？因此今晚就享受下熱海的海鮮，明早起悠閒點回去好了。」
「繁重也是因為有像老師這樣打破截稿線還逃跑的作家啊！行了請快點上車！」
「不要啊啊啊啊！我要吃刺身啊啊啊啊！」
把像孩子般哀嚎的年紀比我大兩輪的作家強硬地塞進副駕駛座，我朝著東京一路飛車。
我，瀨川祐太自在東京的一家小出版社工作起已經過了四年了。
工作四年，對工作也有了相應了解，也得到了作家的負責職位。
責任和工作量，也是以前所不能比肩的。
對此我也有著驕傲和幹勁。所負責的作家感到很困擾的話，就先放著不管，之後再慢慢提高薪水總歸搞得定的。
「結、結束……了……」
最後一行也寫完後，北之澤老師無力地向後倒下。
時間是七點半剛過，比想像的還要早得多。提得起幹勁的話就寫得很快，內容也很有意思。雖然幹勁很難提起就是了。
在榻榻米上匍匐著的老師，我對著他的電腦，向編輯部和自己的郵箱各發了一份。
「……好，確實收到了。辛苦了，老師。」
「真的很累啊，瀨川君。好想吃刺身啊……！」
還在說刺身啊這個人。
「這下今年份的原稿就全部收到了，請隨意地去喝一杯吧。」
「誒——瀨川君也一起去嘛——那麼就去二軒目（※地名）有大姐姐的店吧。」
「我之後還有沒完成的工作。而且，我已經結婚了，不會去那種店的。」
這麼說著，乾脆地拒絕了。突然，北之澤老師從榻榻米上跳了起來。
「啊！傳說中的在音大就讀的美人老婆！？從中學生起就接手養大的吧。」
「等、為什麼會知道！？」
是誰啊，暴露給這個人知道的！？
「把老婆從孩子時期開始向自己喜好的女人養育什麼的，你還真是個策士呢。」
「從來沒有過那種邪惡的計劃！」
況且，到了和小空結婚這一步，最驚訝的是我自己。
「真好啊……女大學生……JD……朝氣滿滿的嘛。」（※JD：女大學生的縮寫）
老師邪笑著，邊作著什麼猥瑣的妄想邊摸著下巴。
雖然說過幾次了，這個人可是比我大兩輪的、已經到有孫子的年齡的大叔了。女大學生什麼的，都還不夠女兒大吧。
「我說我說，下次安排聯誼吧聯誼，和女大學生一起。」
「不干喔。」
辦和妻子的同級生一起的聯誼會的丈夫，是鬧哪樣。
「真是的，總是說這種事，所以你妻子才和你離婚的啦。」
「才、才沒和我離婚！只是稍微把姓改回去並且和女兒住到別的地方去了而已！」
不，那不就是所謂的離婚麼……
「而且，妻子春天就要畢業了，到時就不是女大學生了。」
「誒——不是女大學生了嗎？什麼啊……」
北之澤老師一下失去了興趣般地碎碎念著。重點是那邊麼。
打破截稿日並且逃跑，還非常喜歡年輕的女孩子，真是個無可救藥的人。不過，不知為何有種奇妙的親切感，再加上是我第一個負責的作家，不知不覺就掛慮起他來，因此和他打交道也過了三年了。我的編輯之路可以說是和他一起度過的也不為過，和這個奇怪的人……不，寫的書很有意思喔。對於作家來說，那就是一切。嗯，我也像是個編輯了呢。
「那麼，原稿也收下了，我要回趟編輯部了。」
「誒——要回去了嗎——？再和我聊會天嘛——」
「不，就算你這麼說……」
這把年紀了，獨自一個的確很寂寞吧。
和平離婚、妻女時常跑來照顧他的事有所聽聞，不過即便如此，和家人分開了也是事實啊。
我很清楚那份寂寞和辛酸。
該怎麼辦？這邊的工作完成了後，要邀請他一塊吃飯以兼慰勞嗎。
「想和瀨川君細細地說會話啊。接手的是三姐妹對吧？沒記錯的話次女是很漂亮的混血美少女，今年起也是女大學生……」
「所以說為什麼會知道得這麼清楚啊！？」
一個人很寂寞什麼的，這個老大爺才不會為了這種理由呢。
我從邊反覆說著「女大學生、女大學生」邊纏著不放的負責作家那逃開，離開了那個地方。
明年起追稿追得再嚴一些好了。
在回編輯部的路上，我在心底堅定地起誓著。
萊香走進約好的咖啡店，在窗邊發現了空的身影。
穿著合身的暗色正裝的樣子，可能是剛出就職活動中回來吧。自己也有穿著那樣的正裝努力參加就職活動的懷念回憶。雖然對於被幾個公司內定卻決定當老師的萊香來說也不是很久遠的事。
原先視線落在打開的筆記本上的空抬起了頭。似乎是注意到這邊了。
那如花開一般的笑臉讓萊香看到著迷。不愧是自己輸給的情敵，這麼欽佩道。從閃電般的學生結婚至今已經過了三年半了。沉著的樣子隱約散發著年輕妻子的色氣。
「萊香姐，好久不見了。」
「嗯，好久不見。」
空站起來對萊香行禮，萊香向她笑著坐了下來。
「不好意思把你喊出來，明明是難得的休息日。」
「不用在意，我也想來見你。」
明年就是當上教師的第六年，一個值得紀念的年頭了。想儘可能和祐太還有空她們會面的確是事實。
「大家還好嗎？」
「是的，大家都很好。祐太忙著工作倒是有點緊張。美羽總是跑來過夜。雛的情況你知道的呢。」
「嗯。小雛很精神。」
在學校是老師和學生的關係，托此之福有不少說話的機會，是個會讓人不知不覺看過去的可愛少女。
「那麼，找我要商量什麼？」
「呃，那個……」
空的笑容黯淡下去，稍許躊躇地開了口。
「事實上，我在煩惱就職的事。」
從這句話回想起空在這個春天也要從大學畢業了。
「就職？不是當主婦嗎？」
「請不要連萊香姐也說這種話啊，唔唔」
只要了解到空已經有『永久就職』的出路，除了表示羨慕之外，在大學也被拿這點進行了各種打趣。
可是空不想光是依賴祐太，而是想自立、與他站在對等角度。
還真像是空的考量呢。
不過，要說到空的就職活動的話，除了困難二字別無形容。
萊香知道，音大的出路有限，也就是說就職有相當程度的難度。
那寥寥無幾的出路的其中之一，就是和萊香一樣，選擇當學校的老師。
「想從事從小就在學的音樂相關的工作。可以的話，我想成為音樂老師，但是感覺不是件容易的事。所以就想諮詢下萊
香姐以作參考。」
既然話說到這種地步了，想必是參加過幾次錄用測試了吧。
萊香稍微考慮了下，就算是為了空考慮，也不該隱瞞而是道出事實。
「我就直說了，當音樂老師的難度是非常高的。」
「難度很高……是嗎。」
「不像其他學科的老師，音樂老師一間學校一人、多的也就兩人。換句話說，錄用量本來就很少。」
「原、原來如此。」
「還有一點。這是小空的問題。」
「我的問題、嗎？」
空有些疑惑地看著萊香。
「老師這種職業，大概每五、六年就要調動到其他學校去。」
「誒……是這樣嗎？」
看樣子是不知情，空驚訝得睜大了眼睛。
「老師的工作就算再不情願也是每年都重複著相同的事情，因此為了不失去那份緊張感，就要換個環境。姑且來說，如果有老師希望留下的話還是會考慮的。不過，新上任的老師即使是為了增加經驗，在短時間內頻繁調動的人也很多。」
如果調動到遠方的學校去，要回家就很麻煩了。
對於已經結了婚有著自己家庭的老師來說，會儘可能地往減少負擔的方向考慮調動之後的事情，不過對新上任的老師來說的確難了些。
況且就空的性格來說，職場環境頻繁變動可高興不起來。
因為她把自己的家和周圍的人們，也就是自己的歸宿，看得很重。
比起新的環境，更重視在同一個地方長久安穩地度過。萊香是按這種看法來理解空的性格的。
「沒有其他的用音樂來謀生的方法了嗎？」
「呃，我的同級生里倒是也有開音樂教室的人……不過那樣的話，防音設備等等就是必要的……」
再怎麼說也沒那麼多錢啊。空垂下了肩膀。
既然這樣，萊香也幾乎沒有能給的建議了。
「打起精神來。雖然不一定幫得上小空就職的忙，不過我會作各種調查的。」
萊香工作的小學裡理所當然地有著音樂老師，說不定會知道什麼好的出路。
對著就算抱有不安也竭力露出笑容的空，萊香也下定決心盡己所能幫忙。
「萊香姐……能過來商量非常感謝。可以的話過會要不要到家裡來？請過去吃個晚飯吧。我會盡情地做些拿手好菜的。」
「唔—……」
很高興能被空邀請，不過作為老師還是要三思。在煩惱著該如何是好時，耳邊傳來熟悉的聲音。
「萊香姐，姐姐！」
因為那個聲音，原本集中在兩人身上的視線轉移到了入口處。那邊現身的是空的妹妹美羽。還是老樣子有著華麗美貌的金髮少女。
「啊咧，美羽為什麼會在這？」
「萊香姐好久不見。因為姐姐你們坐在窗邊實在太顯眼了啦！經過咖啡店的人都停下腳步看，剛想著是怎麼回事，原來是萊香姐和姐姐啊！」
快步走到空身邊的座位，啪地一下坐下去的美羽笑著說道。
「美羽也很顯眼。」
「嘛，雖然無可奈何，不過還是萊香姐更勝一籌呢——」
「我覺得我會輸給美羽呢。」
「不不，萊香姐的勻稱度就算是美少女的我也贏不了呢！」
美羽斷言道，視線落在了萊香豐滿的胸上。
「唔—……我覺得你們倆各有千秋啊。」
空幾乎就差把沒我什麼事說出口般，邊比對著萊香和美羽邊這麼說——
「唔，只有小空沒有自覺。」
「就是就是。我們學校里姐姐的人氣就算過了四年也沒變喔——是眾人憧憬的聖女大人呢——」
「誒誒，沒、沒那回事」
萊香和美羽帶著溫柔的笑容看著慌張地揮手以示否定的空。
周圍的視線無可否定地集中在了咖啡店的那一角。
「那邊什麼情況……是哪裡的藝人嗎？」
「嗚哇——三個美人聚在一起，這不科學！」
「大、大飽眼福～～！」
「是、是在拍什麼節目嗎？攝像機在哪？」
「啊咧？網上找不到……？」
店內一片喧譁，窗外的過路人也停下腳步往裡邊望。直到空總算注意到這些、三人起身離開為止，那份興奮都不能平息。
從徹夜的工作中回到家，家裡已經很熱鬧了。
「歡迎回來，祐太。」
「歡迎回來……祐太。」
廚房裡有莎夏姐和萊香，還有小空和雛在準備晚飯。就算是很寬敞的瀨川家廚房，有數量這樣多的人聚在一起，也顯得窄了。
「唔……我回來了。話說，這到底是什麼情況？」
「和萊香姐談話時遇到了美羽，就想著大家都一起到家裡來就好了。」
小空苦笑著解釋說。
似乎是因為非常引人注目，在咖啡店呆不下去，大家就到家裡避難來了。萊香和美羽自然是引人注目，而且小空也是美人，三人在一起有多大威力可見一斑。因此就變成了這種熱鬧場面麼。
「好了好了，舅舅坐下來吧。工作很辛苦吧。」
「噢、哦，謝謝了，雛。」
雛搶過了包放到沙發上。
廚房戰力之外的不止我一個，美羽也躺在沙發上撥弄著智能機。
「辛苦了，舅舅。昨天也過夜了嗎？出版社還真累人呢。」
「嘛，特別忙的也只有年末的這段時期而已。」
我這麼回答著，把視線從美羽散漫地伸著的腳上移開。
雖然我知道這麼無防備是把我當成家人信賴著，可是無法否認的是，不知道視線該往哪擱。
我開始照顧時還是小學生的她，現在也已經是高中三年級了。
從校服下伸出的長腿和那靈活伸縮的類型都朝著莎夏的方向顯著成長著。
當時就是規格外的美少女了，現在更是衝破了少女的殼，成為了提升一個檔次的美女。
而且對時髦很敏感的美羽也會手制流行衣飾，非常貼身，裙子又很短。
身為舅舅，我真是擔心得不行。
「舅舅，做好了喔——」
雛向著邊看電視邊等待晚飯做好的我呼喚道。
桌子上有著日菜、西菜還有俄菜，這般豐富多樣的料理排列著。
「分頭做料理，結果就沒有統一感了。」
「熱熱鬧鬧的多好啊。」
小空一臉困擾的樣子，我笑著回應，坐到了我平時的位子上。
「我開動了——」
雛教養良好地雙手合十，繼她之後大家也開始進食。
不過呢，這樣看起來還真壯觀啊。
男女比例是驚人的一比五，而且大家都是走在路上會自然地吸引目光的美女和美少女。
直到四年前這還是理所當然的狀況呢……真是豪華的環境。
「唔，怎麼了祐太？」
「沒事，只是想著很久沒有這麼多人一起吃飯了呢。」
「這麼說來的確是呢。」
用萊香做的炒牛蒡塞滿嘴的美羽也同意道。
「舅舅總是工作到很晚回來呢——」
「媽媽也是，最近回來的時候都已經是第二天了。」
被雛和美羽，也就是各自的女兒這麼說了的我和莎夏姐露出了些許困擾的表情。年關比較忙，在三百六十行里都是一致的。
「日本人工作過頭了啦。導致連我都一樣，不跟上進度就不行啊。」
哈啊。莎夏姐吐出個疲憊的嘆息。
身兼設計師和社長並安排著自己公司事務的莎夏姐，自把據點從俄羅斯轉移到日本來之後，也依然麻利地工作著。
工作與私事都很充實這點倒是和以前一樣……不，比以前更加生機勃勃了，有種年輕煥發的感覺。
「媽媽還是放下點工作比較好吧？年級也不小了啊。」
「啥！真是失禮啊！我還很年輕呢！」
呃，莎夏姐來日本當模特時記得是十五歲，在兩年後生了美羽，所以……
「祐太，你現在在算我的年紀是吧。」
「嗚……才、才沒有呢。那種嚴重的事情」
被藍色眼瞳直盯著，我慌張地搖了搖頭。
好危險好危險。對女性來說，年齡的話題可是禁忌呢。正是因為這樣，我才總被說欠缺體貼。
「萊香姐也忙著工作的樣子呢。果然當老師很辛苦嗎？」
「嗯，嘛，差不多。」
萊香只
用短短几個字回答了小空的打聽。
比我早一步踏入社會的萊香，明年就是當老師的第六個年頭了。
最開始時有著不少疑惑的地方，不過現在似乎已經是學校里最有人氣的了。
「說到萊香姐，今年年初那會真是大件事呢。」
「對對，我也看到了呢。「太過漂亮的小學老師」！」
美羽想起了什麼似地開口道，莎夏姐也跟上了話題。
要說是怎麼回事的話，是連平常不太表達感情的萊香都會露出見所未見的苦澀表情的事。
『太過漂亮的小學老師』
剛好是去年的這會，在網上傳出了一張這個標題的圖片。
那是學生的家長拍攝的運動會照片。乍看之下只是拍了努力在跑的小學生，可是由於最近的數位相機像素太高，放大之後可以看到在角落裡聲援的萊香的身影也被拍了進去。
圖片轉眼之間就被擴散了出去，新年伊始，新的學期萊香因『太過漂亮的小學老師』事件受到了跟藝人同等級的注目，成了件大新聞。
對小學進行採訪的申請蜂擁而來，接連數日被大眾媒體騷擾，不過，因為萊香拒絕了一切對小學的取材請求，現在仍有不少人為見傳說的女教師而在學校前待機。
雖然或許會有人說，人氣高了不挺好嗎，但是一段時間內萊香都走不了正門，學生們也常被媒體冷不防地突擊採訪，實在令人困擾。
那時站出來的，令人想不到的是我家的天使，雛。
「我們來保護萊香老師！」
這麼說著，叫上其他學生們，正如所說的那樣成了萊香的盾保護著她。
這下不管是媒體還是湊熱鬧的人們，出於名聲考量也不能再採取強硬手段了。
再之後，某個偶像的對象曝光，以及發生了起嚴重的政治醜聞，這陣狂熱也就慢慢平息下去了。
「那個時候真是麻煩呢。」
小空感慨地念道。雛也算半個當事人，我和小空也每天都擔心不已。事情沒發展得更難以收拾真是太好了。
「我們都很努力呢。因為，大家都最喜歡萊香老師了。」
自豪地說道的雛果然是天使。
「都是托小雛的福。不過，也給祐太你們添麻煩了。」
「萊香沒有錯啊。」
「謝謝。祐太這麼說，我就放心了。」
這麼說著的萊香露出了一個淺笑。
仔細想想，那張照片裡的萊香，也是從未見過的生氣勃勃的笑容啊。
確實，想看一下那份笑臉也是人之常情呢。
在久違了的熱鬧晚餐過後，悠悠閒閒散散漫漫地度過時間之中，不知不覺已經十點多了。
真奇怪啊。本來還想著剛通宵完要早點睡的。
「美羽，差不多該回去了呢。」
「誒——這麼快？」
和雛兩個人玩遊戲正上興頭的美羽帶著不滿說道。
「我要不要住下來呢——」
莎夏姐說著「別說傻話了」，反對了美羽說的話。
「美羽是考生吧，不學習沒問題嗎？」
美羽報的可是就算在東京也屈指可數的服飾大學啊。
「舅舅在說什麼呢，我怎麼可能落榜嘛。」
這句話有種打心底里確信的感覺。
不愧是有個週遊世界的設計師母親的美少女，等級就是不一樣。
結果，美羽還是被生氣的莎夏姐半拖走地帶著回去了。
「那麼，我也回去了。」
「啊，等一下，萊香姐。」
小空開口挽留話還沒說完就起身走向玄關的萊香。
「這個，雖然只是今天多出來的，不介意的話請收下。」
「嗯……謝謝。」
萊香接過裝有便當盒的袋子，露出了一個淺淺的笑容。
「舅舅！愣著幹什麼呢。」
「誒……？怎、怎麼了？」
以後見，下次有空請再過來玩。這樣說著送到玄關的我突然被雛斥責了。
「萊香老師可是女孩子啊，不好好送人家怎麼行！」
「不，我一個人就可以的……」
萊香對雛的洶洶氣勢有點困擾的樣子。
「雛說的沒錯呢。祐太，在你很累的時候真是過意不去，不過可以拜託你嗎？」
「啊，嗯嗯……我知道了。」
被小空帶著純真的燦爛笑容拜託了。
在夜晚的路上走著，突然湧起了一陣懷念的感覺。
像這樣和萊香獨處是多久以前的事了來著。
大學時期常常這樣送到家。後來拒絕了萊香的表白，雙方也各自就職了，萊香還成了雛的老師……自然而然就產生了距離。
雖然兩人的關係沒能成為友人以上，而且我覺得這也是個可以讓雙方心平氣和的合適距離。……但這也可能只是我自私的觀點罷了。
「萊香好久沒有到家裡來過了呢。」
「因為當了老師，所以沒辦法。」
任課老師和特定的學生太過親密可不是好事。這是理所當然的做法。
「最近也沒見到路研的大家呢……啊，對了，你知道嗎？這邊再過去一戶，仁村那傢伙開了店喔。」
似乎對過去夥伴的話題感興趣，萊香睜大了眼睛。
為了從熱情的女孩子那保護自己而躲進咖啡吧可莉葉的仁村，就這樣被僱傭成了店長，後來，前年由店主的宏美出資，開了自己的店。
那個時候，我、萊香、佐古學長，還有大學時代交往的人們都集中起來，進行了盛大的慶祝。
在還沒實感的時候就開起了第二家店，生意興旺到這種程度，無論是本人還是我都連想像也沒想過。
「這樣啊，好厲害呢，仁村他。」
「畢竟那傢伙廚藝又好，交流能力又強，嘛啊，這可以說是天職了吧。」
該不該說是有得就有失呢，在飲食界掛有年輕的實業家這一稱呼，相對地他的輕浮也是愈發嫻熟了。
「說起來，佐古學長怎樣了呢。萊香知道嗎？」
佐古學長在我之後從本科畢了業，開始就讀研究生，之後第二年也留在大學裡修讀完了全部課程，最後似乎還是校長親自找他「算我求你了，你出去吧」這樣直接說的……
「肯定在哪邊適當地活著吧。」
「不不，你多抱點興趣啦。」
雖然我也認為實際上是適當地活著啦。
到現在也時不時會發郵件過來，可是每次都在不同的國家，還是老樣子充滿謎團的人啊。
「好久不見，想見大家了呢……」
「嗯，那麼就把大家叫出來吧。」
萊香淡淡地說道。
「這還真是突然……不過，久違地和路研的大家一起去喝一杯說不定也不錯呢。總之我會先打聲招呼的，大概什麼時候比較好呢？」
「明天」
「好快！？話說不管怎樣這都不可能吧！」
「是嗎？那就沒辦法了。這事交給祐太吧。」
這說話的語氣，不會是認真的吧……？
「不過……如果不用很久的話比較高興呢。」
突然間，萊香的聲調降了下去，就像要做什麼重大的告白般。
「雖然已經跟小空說過了，明年，我可能會在幾所不同的學校間調動。」
「誒……」
萊香去別的學校？就是說她會去遠方嗎？
我除了困惑，沒能給出任何反應。
「因為上了新聞給學校和學生添了麻煩，這個時機剛好。」
「可、可是錯又不在萊香……」
「本來教師五六年有調動就是正常的。」
萊香表示有那樣的定勢。
不過就算突然和我這麼說，我也……
「祐太，太動搖了。」
「突、突然跟我這麼說，那當然會動搖了。」
「也不是說下定決心了。而且說不定是意外相近的學校。」
雖然萊香這麼說，但調動肯定是她自願提出的吧。
為了學校和學生。
雖然被突然的話題打亂了陣腳，不過作為社會人，轉職和調動都是再正常不過的。
不可能任何時候都和學生時代一樣。
就算有些寂寞也要欣然接受，這才是大人啊。
「也有好的方面。」
「好的方面，嗎？」
「學校不一樣，來玩就可以不用顧慮那麼多了。」
「原來如此，還有這種思考角度……」
「也可以經常和祐太見面。」
「誒誒！？」
我緊張地看向萊香。
「呼呼……開玩笑的。」
這樣笑著說道的萊香的表情，讓我回憶起她打著「實驗」的招牌對我進行各種惡作劇的那時候。
和萊香關於就職方面的商談之後過了幾天，空和陽子一起去了卡拉OK包廂。
說是這麼說，其實不是和朋友一起玩，而是帶上樂器進行聲樂的個人練習。
到了這段時期，大學的音樂室常被預約，就算好運借到了，也就被限制在了一兩個小時之內，所以實在沒法安安穩穩地埋頭練習。那種時候卡拉OK的包廂就再便利不過了。
車站前遍地都是，而且白天的租金還很便宜，還附帶可以點些食品飲料的服務。
對於音大來說意外地受歡迎。
雖然其中也有自家就帶有防音室、憑個人就能借到錄音室的學生，再怎麼說那種奢侈也不是靠獎學金來上學的空所能消受的。
音樂一日休憩三日補。畢業公演里擔任獨唱部分的空，就算在就業活動的正當中，也沒有停止練習的餘地。
「不好意思呢，陽子，讓你陪我練習。」
「沒事的，不如說，不要太期待演奏的效果喔，這裡可碰不到鋼琴呢。」
陽子邊挽起袖口邊答。
陽子也和空同樣是大學的四年級生。一般來說現在應該是為了畢業論文或者就業活動而四處奔走的時期，不過她最開始就決定在家裡的花村點心就業了。被空拜託了陪她練習便二話不說地OK了。
「話說回來，沒拜託同校生嗎？」
「大家都忙著就業活動或者畢業測試的練習，沒有餘力幫其他人呢。」
順帶一提，對於在同級生中僅有的被選任獨唱部分的空來說，他人的目光都很嚴厲，難看的失敗可容不得。這更是對不起指名空的恩師。
「跟傳聞一樣，音大是魔窟呢。沒有糊裡糊塗地報志願真是太正確了。」
「嗚嗚……別這麼說嘛陽子。真的很辛苦啦。就連就業也沒那麼好決定……」
「哎呀？空不是都已經永久就業了麼。你最愛的哥哥難道連養活自己妻子的出息都沒嗎？」
「呃，雖然你說的那樣也不錯，可是哥……不對，祐太一邊上大學一邊為了我們不斷打工，我也想好好工作……」
「那是什麼，秀恩愛？我可以回去了嗎？」
「才、才沒在秀恩愛！」
有段時間沒見的陽子還是老樣子。空懷念的同時也感到很高興。
「陽、陽子才是，和谷君的進展怎樣了？」
為了還擊而搬出這個名字，這次陽子瞬間吊起了眼梢。
「才不認識呢，那種無情的人。」
啊，又吵架了啊……
空慌忙閉上了嘴。
高中時期向陽子表白了的谷修二成為大學生後也毫不氣餒地持續接近著她。作為結果，終於得到陽子OK的答覆……的樣子。
至於為什麼說是「的樣子」，那是因為陽子絕不會說自己「在交往」。
不過，互相都用名字稱呼，而高中時對打扮毫無半點興趣的陽子，身上也戴著除了男友送的不作他想的飾品。
更何況，如果向和家人分開自己居住的修二家裡打電話，偶爾會是陽子來接。不久前參加的同學聚會裡前島大機道破了這點，帶著一副好像體驗過什麼可怕事情的表情。
總而言之，再繼續追問下去，自己可能會體會和大機一樣的恐怖體驗。空慌忙轉換了話題。
「陽、陽子是在自家就職吧？而且是在讀大學前就決定了的？」
「當然。不過，爸爸和哥哥都強烈反對。」
「反對？明明是在自家就職？」
「他們說『守家業是男人的工作。反正你遲早要嫁人的，做自己想做的事吧』。」
「很好的父親和哥哥呢。」
「只是想法古舊而已啦。再說，還不是因為經營的管理都由媽媽一手包辦了。我就是想幫下媽媽而已。」
坦率地說自己是喜歡家業所以想幫忙不就好了。
空在內心苦笑著。
「總之，只要連腦子都是肌肉的笨蛋哥哥還沒找到聰明的妻子，我就會堅稱要留在家裡。」
嘛啊，不過因此和修二吵了一架呢。陽子用似聞非聞般的細小聲音追加了一句。
不經意知道了吵架原因和陽子有些消沉的事情，作為朋友的空決定當做沒聽到。
「真是的，被無關緊要的話題浪費了時間。快點開始練習吧，我也想取回狀態。」
「嗯，是呢。」
陽子敲著電子琴的鍵盤奏出了琴聲，空配合著發出了歌聲。
兩段音樂相重合，狹小的房間裡迴響起清澄的音色。
「呼呼，這種感覺總覺得好懷念啊。」
「上次還是高中畢業公演來著？」
回應空的話語，陽子浮現出了笑臉。
那一天的練習超過了預定，後來延長了三次時間。
雖然當上編輯已經過了四年了，年終收尾依然每年都讓人苦惱。
死線比月常的要提前了一周。雖然光是這句話好像沒什麼大不了，但是以人類為對手，特別是有著不少怪人的作家的話，就會產生難以預計的變數。
「荒木老師把原稿發過來了！」
我把剛收到的郵件打開，不假思索脫口而出。
這樣今年必須要收到的原稿就集齊了。
也就是說，一年的工作大抵完成了。
「辛苦了。真有你的，今年是瀨川最早搞定嗎。」
坐對面的前輩特地走過來道出了慰勞的話語。
「瀨川也算成為獨當一面的編輯了吶。」
「十分感謝。」
我握起拳，為前輩的話感到高興。
從打工時就教會了我各種事情，比起任何其他人，被他承認是最能直率地感到高興的。
「能提前從那個北之澤老師那強硬取得原稿，你可以再抱點自信的。」
「沒有那種事，我還嫩著呢……」
實際上有向北之澤老師傳達死線提前一周的事，即便如此還是多花了四天來周旋。不過總算是儘早地拿到了原稿。
「過會有什麼打算？今天我請客喔。」
「不好意思，今天還有事……」
我有點難以推辭，這時一個同事開口了。
「不行喲，瀨川可是有老婆的人呢。」
「啊啊，對喔。記得是女大學生來著。」
「對，女大學生。」
不大妙。還沒開始過年就一種前途多難的樣子。
「那麼，我先告退了。」
「嗯？怎麼啦，這就要走了嗎。再待一會的話帶你一起去喝幾杯嘛。」
向說著話站起的我搭話的，這次輪到編輯主任了。
「主任，都說瀨川有妻子了。」
同事又接話道。這算接話麼？
「啊啊，對喔。女大學生。」
「對，女大學生。」
「妻子是女大學生的話，想儘早回去也是必然的呢。」
「畢竟是女大學生呢。」
「我說，請不要女大學生女大學生地說個不停啦……」
為什麼，明明小空是大學生這點是事實，說的也只是很普通的話，可從這些人嘴裡說出來就特別猥瑣呢。
而且看向我的目光還很詭異。
「話說，為什麼冬天會顯得格外寂寞呢？」
「哈啊……」
「果然是因為，聖誕、大晦日、新年、初詣……還有情人節，各種各樣的活動排著隊的原因吧。」
「是那樣呢……」
「瀨川，在你打工時我就很關照你了吧。」
「是、是呢……很感謝你。」
「是嗎是嗎，很感謝嗎。」
很滿足地頷首，用手腕搭上肩把我拉近。
前輩像要貼近一般，笑臉逼近了眼前。
「可是，感謝之意光靠言語可不足以傳達，你不這麼覺得嗎？」
「呃—……也就是說，你的意思是？」
「哈啊……瀨川，你雖然工作能記住，領悟力還是一樣不夠啊。」
前輩關於這完全無可奈何的事情搖了搖頭。
「我想說，怎樣都好把老婆的朋友介紹一下啦！把女大學生介紹一下啦！」
「你也來這套嗎——————！」
雖說多少察覺到一些了，還真是這樣嗎！
不知何時起，其他同事也兩眼放光地看著我。
不分你我他地從口中吐出「女大學生……JD……聯誼……」之類的猥瑣欲望。
看這樣子，告訴北之澤老師的也是編輯部里的同事吧。
怎麼會這樣。我們中出了一個叛徒麼！
這種時候的做法，還用得著問嗎。
「……我先告退了！」
「啊，逃了！」
「追！快追！」
「絕對要和女大學生聯誼！」
從像電影裡的疾行殭屍般的同事那掙脫，我全力逃了出去。
「喂，瀨川等一下。」
衝出編輯部的我，被剛從會議回來的主編叫住了。
「在你回去的時候實在不好意思，有點話要說。」
「啊，是……」
不管怎樣說，和主編在一起，那群喪屍也不會再靠近了，遠遠地圍著，露出一副欲望大開的表情望向這邊。
「快點回去工作！再做無聊事情的話，就讓你們正月補工製作取閱報紙囉！」
就這一句，同事們就四下逃竄了。
順帶一提，因為在書店還有車站等地放有的取閱報紙基本上是免費的，所以要儘可能地把成本壓低。有時還會產生印刷廠所不能完成的作業，比如『對半折』之類的，這就是很辛苦和單調的作業了。
跑題了。我就這樣被帶到了主編室里。
難道是批評？這麼想著，內心緊張不已的時候，從主編口中飛出了我從未想過的話語。
「明年起有開始杉浦女士的連載的預定。就交給你負責了。」
「杉浦老師！？」
杉浦老師也身任大學教授，執筆了許多本教育相關的書，是個在那一行人盡皆知的人。雖然以兒童類書籍為中心的話內容有點太高深了，不過反過來說，相應地，這類人物能迎合雜誌的讀者層連載些簡單易懂的內容的話，毫無疑問會成為話題的。可是，這樣也不是沒有問題。
非常可怕啊。
對自己或他人都像鬼那樣嚴厲。把她惹火然後轉眼間就被解除負責的編輯數不勝數。對人的弱點一針見血的說教能讓優秀的大人真心哭出來，據說其中甚至有無法再次穿過玄關的人……
「一般不是由取得連載的人來負責嗎？」
「不，還沒取得連載的約定呢。」
「誒誒！？」
「所以說讓你去取。」
「哈啊啊啊啊！？」
不管怎麼說都太強人所難了吧。
「搞、搞不定的！我還是新人時拜訪過一次她家，正座了近兩個小時接受她的說教啊！」
「看樣子那時起她就對瀨川很感興趣了呢。也說過如果由你來辦，也不是不能考慮連載的事。」
那算是感興趣麼。感覺更像是說教沒說夠所以再給我來一次之類的意思……
「總之，這是個由你搞定的機會。你就去一次然後哭一場吧。」
「不就是讓我去接受說教嗎！？」
真慘，明年果然會變成個前途多難的年，還這麼早就進入了戰戰兢兢的狀態。
被從天而降的機會弄得有些緊張的我換乘電車回到了池袋。
平時會直接回家，不過今天有個地方要去。
從池袋站北出口走一會，可以看到帶有餐館的大樓依舊林立。
在那一角，從樓梯走到地下，就是可里葉的三號店（預定）。
進入尚未開始營業的入口，桌邊已經有熟識的女性在等著了。
「萊香，不好意思遲了。」
「嗯，沒事。」
萊香用一成不變的語氣答道。
今天在這個可里葉三號店（預定）舉辦忘年會。
「嗚哇，瀨川！好久不見！」
看到從廚房走出的朋友，我說不出話。
怎麼說呢，許久不見的仁村……好輕浮的樣子。
「怎麼怎麼？穿著夾克衫，好有編輯的樣子呢。」
帶著比以前更輕飄飄的語調，仁村戳了戳我。
大冬天的不知道為什麼曬傷了的肌膚，襯衫大敞的胸前掛著的項鍊，搭在頭上的墨鏡，一副THE·業界人士的氛圍。
「還、還好吧。倒是你……怎麼說呢，反正很有活力吧。」
「啊，你說這個？其實昨天為了採購去了趟海外吶——叫什麼來著，西班牙吧(Spain Bar)？現在這邊不是在流行這個麼？所以就打算把新店往那個方向打造。今天會拼命做料理的，你就拼命吃拼命喝然後拼命給意見吧。」
鐺鐺啊砰砰的，話里加這麼多擬聲詞，輕浮感更加顯著了。（※註：前一句的4個「拼命」原文分別為「じゃんじゃん」「バンバン」「ドンドン」「ビシビシ」）
給萊香送行的那晚就決定了要讓路研的大家聚一下，不過比想像得要早實現啊。再加上仁村要在池袋開新店，說想找人試吃，事情進展得就特別順利。
……不好，我可能稍微受到了仁村的影響。（※註：前一句的「順利」原文為「トントン」）
「話說回來，結果還是逮不住佐古學長呢。」
「什麼什麼？佐古學長照樣地音訊全無？還是老樣子呢——」
「跟他聯絡過了。他想來的話自己會不打招呼就來的。」
你們倆都好無情啊。
不，雖然佐古學長的話的確是會在某處頑強地、也自在地活得好好的吧。
於是，姑且就由仁村從廚房端出數個傳說中的西班牙料理。
由慣例的西班牙海鮮飯(Paella)打頭，什麼卡斯蒂利亞(Castilla)啊、黑血腸(Morcilla)啊，出現了許多聞所未聞的菜式。
「嗯，很好吃。是正宗的。不過，量有點多。」
「雖然挺有特色……不過說不定女性會吃不下去。」
「原來如此原來如此。我就是想要這種意見呢——」
意外地，仁村在記事本上端正地記下了筆記。
「你還真是認真呢。」
「好過分吶——別看我這樣，我好歹也是店主喔？我也是在認真謀生的呢。」
與輕浮的目光相反，仁村似乎是個正經的營業者和廚師。
一想到那個仁村有在踏實地當一個社會人，總有種特別奇怪的感覺。
「啊，說起來我也看到了喲，『太過漂亮的小學老師』。」
仁村不經意的這句發言，讓我把喝的噴了出來。
啊，萊香眉頭緊皺了……
「啊呀——織田學姐大有人氣？已經可以就這樣直接進軍演藝界了吧？」
「餵、喂，仁村」
我急忙從背後拉過仁村，悄悄在他耳邊輕聲說道。
「誒？什麼什麼？」
「那件事是禁句啊。萊香遭受了各種讓人不舒服的事情。」
「唔，真的嗎」
仁村小心翼翼地窺視了下萊香的臉色。
「啊，我去做追加的料理」
仁村這麼喊著，逃一般地衝進了廚房。
喂，別丟下我一個人自己跑掉啊！萊香不是一臉不高興嗎！
「祐太。」
「在、在！」
「再給我些酒。」
「這、這就上！」
被帶著壓倒性魄力地下了命令，我不假思索地直立不動敬了個禮，立刻動身。
久違和路研的夥伴們一起度過的時間轉瞬即逝。
雖然佐古學長不在有點可惜，不過這是臨時決定的酒會所以也是沒辦法的。
下次就在新年時叫上美紀和網球部的人們吧，那個時候就算綁也要把他帶來。
有點……啊不，應該是相當醉了的我踏上回家的路途，在日漸變冷的池袋街上悠閒漫步。
稍微開始有點酒醒的時候，我回到了家。為了不吵醒雛她們，用帶著的鑰匙輕輕打開玄關大門朝客廳走去。
小空就在那裡。
「啊，祐太，歡迎回來。」
「小空……你還沒睡嗎？」
「嗯，有些要辦的事。」
這麼說著的小空手邊是還沒寫完的簡歷。
「就業真是辛苦呢。」
「嗯，和祐太以前一樣。雖然想這麼說，不過看樣子我更不行呢。」
小空有點困擾似地笑了。
「可不能太勉強自己喔。就算不工作就可以的。」
「唔——可以的話還是想避免那樣，太依賴祐太了。」
「依賴我也好啊，因為我們是夫妻嘛。」
小空說著
「不是那個意思啦」露出了更困擾的表情。
雖然我有背負小空一切的覺悟，不過小空心中所描繪的夫妻不是這樣的。
不是跟在後面走著，而是想向著一個方向並肩而行。
自始至終，小空似乎都想站在和我對等的位置。
我是很高興她有那份心意，可是果然還是會擔心她有沒有勉強自己啊。
「對了，祐太不是久違地和路研的大家碰面了嗎？怎麼樣了？」
「啊啊，是那樣沒錯，仁村那傢伙啊——」
我把仁村變得更加輕浮，還有即使那樣他也好好地在當一個青年企業家的事告訴了小空。
「仁村哥從以前就一直很擅長掌握要領呢，工作也是得心應手的樣子。」
「來年初會在池袋開新店呢，到時一起去吧。」
「嗯，很期待呢。」
等小空的求職活動結束後，也可以久違地兩人約個會呢。
就是地點在仁村店裡，可能氣氛有點不大夠吧。
「這樣啊，大家都各自在不同的道路上走呢……」
突然，小空的表情覆上了一層陰影。
「社會人就是這樣的吧。工作賺錢也沒什麼樂趣，和至今的生活完全不一樣也是必然的吧。和朋友也會變得沒這麼常常能見面……感覺有點寂寞呢。」
原來如此，是這回事嗎。
畢業近在眼前，無意間就會擔心友情是否會變得稀薄。
我對這感覺也還有印象。
「小空，成為社會人後的生活確實和學生時代完全兩樣，和朋友也會有些許疏遠。不過，並不是說以前的交際會因此消失，甚至，成為社會人開始工作後還會產生新的緣分。所以，不用那麼擔心的喔。」
「祐太……」
作為目標的前輩，嚴格的上司，負責的作家，大家對於我來說的都是重要的人，也是新的緣分。小空開始工作後肯定也會這樣。
我在椅子後抱住小空的肩膀。
「雖然很辛苦，加油吧。就業活動，還有畢業公演也是，都會成為小空重要的回憶的。」
「嗯……祐太，謝謝。總覺得有精神了。」
輕輕地，小空把頭靠在了我的胸前。
從髮際傳來熟悉的洗髮露的香味。
「祐太……」
「小空……」
仰視著我的小空雙眸有些濕潤。
就在這時，我們身後傳來嘎吱的地板聲。
慌張回過頭去，穿著睡衣的雛站在那。
「雛、雛！？」
「你起來了嗎」
「不好意思打擾了。啊，不用在意我繼續吧。我只是起身去洗手間，很快就回房間接著睡的。嗯。兩位就請悠哉享受吧～」
「雛、雛！那種說話方式是怎麼回事！？」
「雛！別學美羽那樣說話啦！」
無視慌張矇混的我們，雛二話不說轉身回了房間。
這是在為我們著想，還是在戲弄我們啊……
不管是哪個，一時間我和小空之中流轉著沉默的空氣。
「為……什麼，瀨川祐太君……！？為什麼會在這種地方……！」
沒有照到自己的光線，那可能是由人造物體發出的。注意到這點的他臉上染上了震驚的神色。
那是當然，因為就連我自己，都對我在這裡感到半信半疑。
都快年底了還在大半夜到熱海（※地名）什麼的，剛成為社會人時連想像都沒有過。
可是，這也是工作。跟著逃跑的作家追到天涯海角，窮追不捨，直到拿到原稿。
要說為什麼嘛，瀨川祐太我，姑且也算是個編輯。
「為什麼可是這邊的台詞呢，北之澤老師。截稿日已經過了很久喔。」
「等、等一下瀨川君！讓我們談談吧！」
被車燈的耀眼光芒蓋住了臉，北之澤老師一副狼狽的樣子說道。
我們所在之地是海角的一端，時間點上也很湊巧，能聽到沙沙的冷浪拍岸聲。不得不說真是太有氣氛的場景，簡直像是把犯人逼到死角的刑警一般的感覺。
「嗯，等了一周了喔。所以不會再等了。」
從手錶上確認了下，剛好過了零點，日期變更了。
「我、我知道了。我寫。我寫就是了。不過，這裡也沒有電腦，新幹線的最後一班也發出了」
「沒問題的，正是為了這點才把車開來的。只要開快點，到東京只要兩個小時不到。到印刷所開始運作的九點為止……你看，還有七個小時呢。」
「嗚……可是，聽說編輯的事務很繁重，長時間開車也很危險對吧？因此今晚就享受下熱海的海鮮，明早起悠閒點回去好了。」
「繁重也是因為有像老師這樣打破截稿線還逃跑的作家啊！行了請快點上車！」
「不要啊啊啊啊！我要吃刺身啊啊啊啊！」
把像孩子般哀嚎的年紀比我大兩輪的作家強硬地塞進副駕駛座，我朝著東京一路飛車。
我，瀨川祐太自在東京的一家小出版社工作起已經過了四年了。
工作四年，對工作也有了相應了解，也得到了作家的負責職位。
責任和工作量，也是以前所不能比肩的。
對此我也有著驕傲和幹勁。所負責的作家感到很困擾的話，就先放著不管，之後再慢慢提高薪水總歸搞得定的。
「結、結束……了……」
最後一行也寫完後，北之澤老師無力地向後倒下。
時間是七點半剛過，比想像的還要早得多。提得起幹勁的話就寫得很快，內容也很有意思。雖然幹勁很難提起就是了。
在榻榻米上匍匐著的老師，我對著他的電腦，向編輯部和自己的郵箱各發了一份。
「……好，確實收到了。辛苦了，老師。」
「真的很累啊，瀨川君。好想吃刺身啊……！」
還在說刺身啊這個人。
「這下今年份的原稿就全部收到了，請隨意地去喝一杯吧。」
「誒——瀨川君也一起去嘛——那麼就去二軒目（※地名）有大姐姐的店吧。」
「我之後還有沒完成的工作。而且，我已經結婚了，不會去那種店的。」
這麼說著，乾脆地拒絕了。突然，北之澤老師從榻榻米上跳了起來。
「啊！傳說中的在音大就讀的美人老婆！？從中學生起就接手養大的吧。」
「等、為什麼會知道！？」
是誰啊，暴露給這個人知道的！？
「把老婆從孩子時期開始向自己喜好的女人養育什麼的，你還真是個策士呢。」
「從來沒有過那種邪惡的計劃！」
況且，到了和小空結婚這一步，最驚訝的是我自己。
「真好啊……女大學生……JD……朝氣滿滿的嘛。」（※JD：女大學生的縮寫）
老師邪笑著，邊作著什麼猥瑣的妄想邊摸著下巴。
雖然說過幾次了，這個人可是比我大兩輪的、已經到有孫子的年齡的大叔了。女大學生什麼的，都還不夠女兒大吧。
「我說我說，下次安排聯誼吧聯誼，和女大學生一起。」
「不干喔。」
辦和妻子的同級生一起的聯誼會的丈夫，是鬧哪樣。
「真是的，總是說這種事，所以你妻子才和你離婚的啦。」
「才、才沒和我離婚！只是稍微把姓改回去並且和女兒住到別的地方去了而已！」
不，那不就是所謂的離婚麼……
「而且，妻子春天就要畢業了，到時就不是女大學生了。」
「誒——不是女大學生了嗎？什麼啊……」
北之澤老師一下失去了興趣般地碎碎念著。重點是那邊麼。
打破截稿日並且逃跑，還非常喜歡年輕的女孩子，真是個無可救藥的人。不過，不知為何有種奇妙的親切感，再加上是我第一個負責的作家，不知不覺就掛慮起他來，因此和他打交道也過了三年了。我的編輯之路可以說是和他一起度過的也不為過，和這個奇怪的人……不，寫的書很有意思喔。對於作家來說，那就是一切。嗯，我也像是個編輯了呢。
「那麼，原稿也收下了，我要回趟編輯部了。」
「誒——要回去了嗎——？再和我聊會天嘛——」
「不，就算你這麼說……」
這把年紀了，獨自一個的確很寂寞吧。
和平離婚、妻女時常跑來照顧他的事有所聽聞，不過即便如此，和家人分開了也是事實啊。
我很清楚那份寂寞和辛酸。
該怎麼辦？這邊的工作完成了後，要邀請他一塊吃飯以兼慰勞嗎。
「想和瀨川君細細地說會話啊。接手的是三姐妹對吧？沒記錯的話次女是很漂亮的混血美少女，今年起也是女大學生……」
「所以說為什麼會知道得這麼清楚啊！？」
一個人很寂寞什麼的，這個老大爺才不會為了這種理由呢。
我從邊反覆說著「女大學生、女大學生」邊纏著不放的負責作家那逃開，離開了那個地方。
明年起追稿追得再嚴一些好了。
在回編輯部的路上，我在心底堅定地起誓著。
萊香走進約好的咖啡店，在窗邊發現了空的身影。
穿著合身的暗色正裝的樣子，可能是剛出就職活動中回來吧。自己也有穿著那樣的正裝努力參加就職活動的懷念回憶。雖然對於被幾個公司內定卻決定當老師的萊香來說也不是很久遠的事。
原先視線落在打開的筆記本上的空抬起了頭。似乎是注意到這邊了。
那如花開一般的笑臉讓萊香看到著迷。不愧是自己輸給的情敵，這麼欽佩道。從閃電般的學生結婚至今已經過了三年半了。沉著的樣子隱約散發著年輕妻子的色氣。
「萊香姐，好久不見了。」
「嗯，好久不見。」
空站起來對萊香行禮，萊香向她笑著坐了下來。
「不好意思把你喊出來，明明是難得的休息日。」
「不用在意，我也想來見你。」
明年就是當上教師的第六年，一個值得紀念的年頭了。想儘可能和祐太還有空她們會面的確是事實。
「大家還好嗎？」
「是的，大家都很好。祐太忙著工作倒是有點緊張。美羽總是跑來過夜。雛的情況你知道的呢。」
「嗯。小雛很精神。」
在學校是老師和學生的關係，托此之福有不少說話的機會，是個會讓人不知不覺看過去的可愛少女。
「那麼，找我要商量什麼？」
「呃，那個……」
空的笑容黯淡下去，稍許躊躇地開了口。
「事實上，我在煩惱就職的事。」
從這句話回想起空在這個春天也要從大學畢業了。
「就職？不是當主婦嗎？」
「請不要連萊香姐也說這種話啊，唔唔」
只要了解到空已經有『永久就職』的出路，除了表示羨慕之外，在大學也被拿這點進行了各種打趣。
可是空不想光是依賴祐太，而是想自立、與他站在對等角度。
還真像是空的考量呢。
不過，要說到空的就職活動的話，除了困難二字別無形容。
萊香知道，音大的出路有限，也就是說就職有相當程度的難度。
那寥寥無幾的出路的其中之一，就是和萊香一樣，選擇當學校的老師。
「想從事從小就在學的音樂相關的工作。可以的話，我想成為音樂老師，但是感覺不是件容易的事。所以就想諮詢下萊
香姐以作參考。」
既然話說到這種地步了，想必是參加過幾次錄用測試了吧。
萊香稍微考慮了下，就算是為了空考慮，也不該隱瞞而是道出事實。
「我就直說了，當音樂老師的難度是非常高的。」
「難度很高……是嗎。」
「不像其他學科的老師，音樂老師一間學校一人、多的也就兩人。換句話說，錄用量本來就很少。」
「原、原來如此。」
「還有一點。這是小空的問題。」
「我的問題、嗎？」
空有些疑惑地看著萊香。
「老師這種職業，大概每五、六年就要調動到其他學校去。」
「誒……是這樣嗎？」
看樣子是不知情，空驚訝得睜大了眼睛。
「老師的工作就算再不情願也是每年都重複著相同的事情，因此為了不失去那份緊張感，就要換個環境。姑且來說，如果有老師希望留下的話還是會考慮的。不過，新上任的老師即使是為了增加經驗，在短時間內頻繁調動的人也很多。」
如果調動到遠方的學校去，要回家就很麻煩了。
對於已經結了婚有著自己家庭的老師來說，會儘可能地往減少負擔的方向考慮調動之後的事情，不過對新上任的老師來說的確難了些。
況且就空的性格來說，職場環境頻繁變動可高興不起來。
因為她把自己的家和周圍的人們，也就是自己的歸宿，看得很重。
比起新的環境，更重視在同一個地方長久安穩地度過。萊香是按這種看法來理解空的性格的。
「沒有其他的用音樂來謀生的方法了嗎？」
「呃，我的同級生里倒是也有開音樂教室的人……不過那樣的話，防音設備等等就是必要的……」
再怎麼說也沒那麼多錢啊。空垂下了肩膀。
既然這樣，萊香也幾乎沒有能給的建議了。
「打起精神來。雖然不一定幫得上小空就職的忙，不過我會作各種調查的。」
萊香工作的小學裡理所當然地有著音樂老師，說不定會知道什麼好的出路。
對著就算抱有不安也竭力露出笑容的空，萊香也下定決心盡己所能幫忙。
「萊香姐……能過來商量非常感謝。可以的話過會要不要到家裡來？請過去吃個晚飯吧。我會盡情地做些拿手好菜的。」
「唔—……」
很高興能被空邀請，不過作為老師還是要三思。在煩惱著該如何是好時，耳邊傳來熟悉的聲音。
「萊香姐，姐姐！」
因為那個聲音，原本集中在兩人身上的視線轉移到了入口處。那邊現身的是空的妹妹美羽。還是老樣子有著華麗美貌的金髮少女。
「啊咧，美羽為什麼會在這？」
「萊香姐好久不見。因為姐姐你們坐在窗邊實在太顯眼了啦！經過咖啡店的人都停下腳步看，剛想著是怎麼回事，原來是萊香姐和姐姐啊！」
快步走到空身邊的座位，啪地一下坐下去的美羽笑著說道。
「美羽也很顯眼。」
「嘛，雖然無可奈何，不過還是萊香姐更勝一籌呢——」
「我覺得我會輸給美羽呢。」
「不不，萊香姐的勻稱度就算是美少女的我也贏不了呢！」
美羽斷言道，視線落在了萊香豐滿的胸上。
「唔—……我覺得你們倆各有千秋啊。」
空幾乎就差把沒我什麼事說出口般，邊比對著萊香和美羽邊這麼說——
「唔，只有小空沒有自覺。」
「就是就是。我們學校里姐姐的人氣就算過了四年也沒變喔——是眾人憧憬的聖女大人呢——」
「誒誒，沒、沒那回事」
萊香和美羽帶著溫柔的笑容看著慌張地揮手以示否定的空。
周圍的視線無可否定地集中在了咖啡店的那一角。
「那邊什麼情況……是哪裡的藝人嗎？」
「嗚哇——三個美人聚在一起，這不科學！」
「大、大飽眼福～～！」
「是、是在拍什麼節目嗎？攝像機在哪？」
「啊咧？網上找不到……？」
店內一片喧譁，窗外的過路人也停下腳步往裡邊望。直到空總算注意到這些、三人起身離開為止，那份興奮都不能平息。
從徹夜的工作中回到家，家裡已經很熱鬧了。
「歡迎回來，祐太。」
「歡迎回來……祐太。」
廚房裡有莎夏姐和萊香，還有小空和雛在準備晚飯。就算是很寬敞的瀨川家廚房，有數量這樣多的人聚在一起，也顯得窄了。
「唔……我回來了。話說，這到底是什麼情況？」
「和萊香姐談話時遇到了美羽，就想著大家都一起到家裡來就好了。」
小空苦笑著解釋說。
似乎是因為非常引人注目，在咖啡店呆不下去，大家就到家裡避難來了。萊香和美羽自然是引人注目，而且小空也是美人，三人在一起有多大威力可見一斑。因此就變成了這種熱鬧場面麼。
「好了好了，舅舅坐下來吧。工作很辛苦吧。」
「噢、哦，謝謝了，雛。」
雛搶過了包放到沙發上。
廚房戰力之外的不止我一個，美羽也躺在沙發上撥弄著智能機。
「辛苦了，舅舅。昨天也過夜了嗎？出版社還真累人呢。」
「嘛，特別忙的也只有年末的這段時期而已。」
我這麼回答著，把視線從美羽散漫地伸著的腳上移開。
雖然我知道這麼無防備是把我當成家人信賴著，可是無法否認的是，不知道視線該往哪擱。
我開始照顧時還是小學生的她，現在也已經是高中三年級了。
從校服下伸出的長腿和那靈活伸縮的類型都朝著莎夏的方向顯著成長著。
當時就是規格外的美少女了，現在更是衝破了少女的殼，成為了提升一個檔次的美女。
而且對時髦很敏感的美羽也會手制流行衣飾，非常貼身，裙子又很短。
身為舅舅，我真是擔心得不行。
「舅舅，做好了喔——」
雛向著邊看電視邊等待晚飯做好的我呼喚道。
桌子上有著日菜、西菜還有俄菜，這般豐富多樣的料理排列著。
「分頭做料理，結果就沒有統一感了。」
「熱熱鬧鬧的多好啊。」
小空一臉困擾的樣子，我笑著回應，坐到了我平時的位子上。
「我開動了——」
雛教養良好地雙手合十，繼她之後大家也開始進食。
不過呢，這樣看起來還真壯觀啊。
男女比例是驚人的一比五，而且大家都是走在路上會自然地吸引目光的美女和美少女。
直到四年前這還是理所當然的狀況呢……真是豪華的環境。
「唔，怎麼了祐太？」
「沒事，只是想著很久沒有這麼多人一起吃飯了呢。」
「這麼說來的確是呢。」
用萊香做的炒牛蒡塞滿嘴的美羽也同意道。
「舅舅總是工作到很晚回來呢——」
「媽媽也是，最近回來的時候都已經是第二天了。」
被雛和美羽，也就是各自的女兒這麼說了的我和莎夏姐露出了些許困擾的表情。年關比較忙，在三百六十行里都是一致的。
「日本人工作過頭了啦。導致連我都一樣，不跟上進度就不行啊。」
哈啊。莎夏姐吐出個疲憊的嘆息。
身兼設計師和社長並安排著自己公司事務的莎夏姐，自把據點從俄羅斯轉移到日本來之後，也依然麻利地工作著。
工作與私事都很充實這點倒是和以前一樣……不，比以前更加生機勃勃了，有種年輕煥發的感覺。
「媽媽還是放下點工作比較好吧？年級也不小了啊。」
「啥！真是失禮啊！我還很年輕呢！」
呃，莎夏姐來日本當模特時記得是十五歲，在兩年後生了美羽，所以……
「祐太，你現在在算我的年紀是吧。」
「嗚……才、才沒有呢。那種嚴重的事情」
被藍色眼瞳直盯著，我慌張地搖了搖頭。
好危險好危險。對女性來說，年齡的話題可是禁忌呢。正是因為這樣，我才總被說欠缺體貼。
「萊香姐也忙著工作的樣子呢。果然當老師很辛苦嗎？」
「嗯，嘛，差不多。」
萊香只
用短短几個字回答了小空的打聽。
比我早一步踏入社會的萊香，明年就是當老師的第六個年頭了。
最開始時有著不少疑惑的地方，不過現在似乎已經是學校里最有人氣的了。
「說到萊香姐，今年年初那會真是大件事呢。」
「對對，我也看到了呢。「太過漂亮的小學老師」！」
美羽想起了什麼似地開口道，莎夏姐也跟上了話題。
要說是怎麼回事的話，是連平常不太表達感情的萊香都會露出見所未見的苦澀表情的事。
『太過漂亮的小學老師』
剛好是去年的這會，在網上傳出了一張這個標題的圖片。
那是學生的家長拍攝的運動會照片。乍看之下只是拍了努力在跑的小學生，可是由於最近的數位相機像素太高，放大之後可以看到在角落裡聲援的萊香的身影也被拍了進去。
圖片轉眼之間就被擴散了出去，新年伊始，新的學期萊香因『太過漂亮的小學老師』事件受到了跟藝人同等級的注目，成了件大新聞。
對小學進行採訪的申請蜂擁而來，接連數日被大眾媒體騷擾，不過，因為萊香拒絕了一切對小學的取材請求，現在仍有不少人為見傳說的女教師而在學校前待機。
雖然或許會有人說，人氣高了不挺好嗎，但是一段時間內萊香都走不了正門，學生們也常被媒體冷不防地突擊採訪，實在令人困擾。
那時站出來的，令人想不到的是我家的天使，雛。
「我們來保護萊香老師！」
這麼說著，叫上其他學生們，正如所說的那樣成了萊香的盾保護著她。
這下不管是媒體還是湊熱鬧的人們，出於名聲考量也不能再採取強硬手段了。
再之後，某個偶像的對象曝光，以及發生了起嚴重的政治醜聞，這陣狂熱也就慢慢平息下去了。
「那個時候真是麻煩呢。」
小空感慨地念道。雛也算半個當事人，我和小空也每天都擔心不已。事情沒發展得更難以收拾真是太好了。
「我們都很努力呢。因為，大家都最喜歡萊香老師了。」
自豪地說道的雛果然是天使。
「都是托小雛的福。不過，也給祐太你們添麻煩了。」
「萊香沒有錯啊。」
「謝謝。祐太這麼說，我就放心了。」
這麼說著的萊香露出了一個淺笑。
仔細想想，那張照片裡的萊香，也是從未見過的生氣勃勃的笑容啊。
確實，想看一下那份笑臉也是人之常情呢。
在久違了的熱鬧晚餐過後，悠悠閒閒散散漫漫地度過時間之中，不知不覺已經十點多了。
真奇怪啊。本來還想著剛通宵完要早點睡的。
「美羽，差不多該回去了呢。」
「誒——這麼快？」
和雛兩個人玩遊戲正上興頭的美羽帶著不滿說道。
「我要不要住下來呢——」
莎夏姐說著「別說傻話了」，反對了美羽說的話。
「美羽是考生吧，不學習沒問題嗎？」
美羽報的可是就算在東京也屈指可數的服飾大學啊。
「舅舅在說什麼呢，我怎麼可能落榜嘛。」
這句話有種打心底里確信的感覺。
不愧是有個週遊世界的設計師母親的美少女，等級就是不一樣。
結果，美羽還是被生氣的莎夏姐半拖走地帶著回去了。
「那麼，我也回去了。」
「啊，等一下，萊香姐。」
小空開口挽留話還沒說完就起身走向玄關的萊香。
「這個，雖然只是今天多出來的，不介意的話請收下。」
「嗯……謝謝。」
萊香接過裝有便當盒的袋子，露出了一個淺淺的笑容。
「舅舅！愣著幹什麼呢。」
「誒……？怎、怎麼了？」
以後見，下次有空請再過來玩。這樣說著送到玄關的我突然被雛斥責了。
「萊香老師可是女孩子啊，不好好送人家怎麼行！」
「不，我一個人就可以的……」
萊香對雛的洶洶氣勢有點困擾的樣子。
「雛說的沒錯呢。祐太，在你很累的時候真是過意不去，不過可以拜託你嗎？」
「啊，嗯嗯……我知道了。」
被小空帶著純真的燦爛笑容拜託了。
在夜晚的路上走著，突然湧起了一陣懷念的感覺。
像這樣和萊香獨處是多久以前的事了來著。
大學時期常常這樣送到家。後來拒絕了萊香的表白，雙方也各自就職了，萊香還成了雛的老師……自然而然就產生了距離。
雖然兩人的關係沒能成為友人以上，而且我覺得這也是個可以讓雙方心平氣和的合適距離。……但這也可能只是我自私的觀點罷了。
「萊香好久沒有到家裡來過了呢。」
「因為當了老師，所以沒辦法。」
任課老師和特定的學生太過親密可不是好事。這是理所當然的做法。
「最近也沒見到路研的大家呢……啊，對了，你知道嗎？這邊再過去一戶，仁村那傢伙開了店喔。」
似乎對過去夥伴的話題感興趣，萊香睜大了眼睛。
為了從熱情的女孩子那保護自己而躲進咖啡吧可莉葉的仁村，就這樣被僱傭成了店長，後來，前年由店主的宏美出資，開了自己的店。
那個時候，我、萊香、佐古學長，還有大學時代交往的人們都集中起來，進行了盛大的慶祝。
在還沒實感的時候就開起了第二家店，生意興旺到這種程度，無論是本人還是我都連想像也沒想過。
「這樣啊，好厲害呢，仁村他。」
「畢竟那傢伙廚藝又好，交流能力又強，嘛啊，這可以說是天職了吧。」
該不該說是有得就有失呢，在飲食界掛有年輕的實業家這一稱呼，相對地他的輕浮也是愈發嫻熟了。
「說起來，佐古學長怎樣了呢。萊香知道嗎？」
佐古學長在我之後從本科畢了業，開始就讀研究生，之後第二年也留在大學裡修讀完了全部課程，最後似乎還是校長親自找他「算我求你了，你出去吧」這樣直接說的……
「肯定在哪邊適當地活著吧。」
「不不，你多抱點興趣啦。」
雖然我也認為實際上是適當地活著啦。
到現在也時不時會發郵件過來，可是每次都在不同的國家，還是老樣子充滿謎團的人啊。
「好久不見，想見大家了呢……」
「嗯，那麼就把大家叫出來吧。」
萊香淡淡地說道。
「這還真是突然……不過，久違地和路研的大家一起去喝一杯說不定也不錯呢。總之我會先打聲招呼的，大概什麼時候比較好呢？」
「明天」
「好快！？話說不管怎樣這都不可能吧！」
「是嗎？那就沒辦法了。這事交給祐太吧。」
這說話的語氣，不會是認真的吧……？
「不過……如果不用很久的話比較高興呢。」
突然間，萊香的聲調降了下去，就像要做什麼重大的告白般。
「雖然已經跟小空說過了，明年，我可能會在幾所不同的學校間調動。」
「誒……」
萊香去別的學校？就是說她會去遠方嗎？
我除了困惑，沒能給出任何反應。
「因為上了新聞給學校和學生添了麻煩，這個時機剛好。」
「可、可是錯又不在萊香……」
「本來教師五六年有調動就是正常的。」
萊香表示有那樣的定勢。
不過就算突然和我這麼說，我也……
「祐太，太動搖了。」
「突、突然跟我這麼說，那當然會動搖了。」
「也不是說下定決心了。而且說不定是意外相近的學校。」
雖然萊香這麼說，但調動肯定是她自願提出的吧。
為了學校和學生。
雖然被突然的話題打亂了陣腳，不過作為社會人，轉職和調動都是再正常不過的。
不可能任何時候都和學生時代一樣。
就算有些寂寞也要欣然接受，這才是大人啊。
「也有好的方面。」
「好的方面，嗎？」
「學校不一樣，來玩就可以不用顧慮那麼多了。」
「原來如此，還有這種思考角度……」
「也可以經常和祐太見面。」
「誒誒！？」
我緊張地看向萊香。
「呼呼……開玩笑的。」
這樣笑著說道的萊香的表情，讓我回憶起她打著「實驗」的招牌對我進行各種惡作劇的那時候。
和萊香關於就職方面的商談之後過了幾天，空和陽子一起去了卡拉OK包廂。
說是這麼說，其實不是和朋友一起玩，而是帶上樂器進行聲樂的個人練習。
到了這段時期，大學的音樂室常被預約，就算好運借到了，也就被限制在了一兩個小時之內，所以實在沒法安安穩穩地埋頭練習。那種時候卡拉OK的包廂就再便利不過了。
車站前遍地都是，而且白天的租金還很便宜，還附帶可以點些食品飲料的服務。
對於音大來說意外地受歡迎。
雖然其中也有自家就帶有防音室、憑個人就能借到錄音室的學生，再怎麼說那種奢侈也不是靠獎學金來上學的空所能消受的。
音樂一日休憩三日補。畢業公演里擔任獨唱部分的空，就算在就業活動的正當中，也沒有停止練習的餘地。
「不好意思呢，陽子，讓你陪我練習。」
「沒事的，不如說，不要太期待演奏的效果喔，這裡可碰不到鋼琴呢。」
陽子邊挽起袖口邊答。
陽子也和空同樣是大學的四年級生。一般來說現在應該是為了畢業論文或者就業活動而四處奔走的時期，不過她最開始就決定在家裡的花村點心就業了。被空拜託了陪她練習便二話不說地OK了。
「話說回來，沒拜託同校生嗎？」
「大家都忙著就業活動或者畢業測試的練習，沒有餘力幫其他人呢。」
順帶一提，對於在同級生中僅有的被選任獨唱部分的空來說，他人的目光都很嚴厲，難看的失敗可容不得。這更是對不起指名空的恩師。
「跟傳聞一樣，音大是魔窟呢。沒有糊裡糊塗地報志願真是太正確了。」
「嗚嗚……別這麼說嘛陽子。真的很辛苦啦。就連就業也沒那麼好決定……」
「哎呀？空不是都已經永久就業了麼。你最愛的哥哥難道連養活自己妻子的出息都沒嗎？」
「呃，雖然你說的那樣也不錯，可是哥……不對，祐太一邊上大學一邊為了我們不斷打工，我也想好好工作……」
「那是什麼，秀恩愛？我可以回去了嗎？」
「才、才沒在秀恩愛！」
有段時間沒見的陽子還是老樣子。空懷念的同時也感到很高興。
「陽、陽子才是，和谷君的進展怎樣了？」
為了還擊而搬出這個名字，這次陽子瞬間吊起了眼梢。
「才不認識呢，那種無情的人。」
啊，又吵架了啊……
空慌忙閉上了嘴。
高中時期向陽子表白了的谷修二成為大學生後也毫不氣餒地持續接近著她。作為結果，終於得到陽子OK的答覆……的樣子。
至於為什麼說是「的樣子」，那是因為陽子絕不會說自己「在交往」。
不過，互相都用名字稱呼，而高中時對打扮毫無半點興趣的陽子，身上也戴著除了男友送的不作他想的飾品。
更何況，如果向和家人分開自己居住的修二家裡打電話，偶爾會是陽子來接。不久前參加的同學聚會裡前島大機道破了這點，帶著一副好像體驗過什麼可怕事情的表情。
總而言之，再繼續追問下去，自己可能會體會和大機一樣的恐怖體驗。空慌忙轉換了話題。
「陽、陽子是在自家就職吧？而且是在讀大學前就決定了的？」
「當然。不過，爸爸和哥哥都強烈反對。」
「反對？明明是在自家就職？」
「他們說『守家業是男人的工作。反正你遲早要嫁人的，做自己想做的事吧』。」
「很好的父親和哥哥呢。」
「只是想法古舊而已啦。再說，還不是因為經營的管理都由媽媽一手包辦了。我就是想幫下媽媽而已。」
坦率地說自己是喜歡家業所以想幫忙不就好了。
空在內心苦笑著。
「總之，只要連腦子都是肌肉的笨蛋哥哥還沒找到聰明的妻子，我就會堅稱要留在家裡。」
嘛啊，不過因此和修二吵了一架呢。陽子用似聞非聞般的細小聲音追加了一句。
不經意知道了吵架原因和陽子有些消沉的事情，作為朋友的空決定當做沒聽到。
「真是的，被無關緊要的話題浪費了時間。快點開始練習吧，我也想取回狀態。」
「嗯，是呢。」
陽子敲著電子琴的鍵盤奏出了琴聲，空配合著發出了歌聲。
兩段音樂相重合，狹小的房間裡迴響起清澄的音色。
「呼呼，這種感覺總覺得好懷念啊。」
「上次還是高中畢業公演來著？」
回應空的話語，陽子浮現出了笑臉。
那一天的練習超過了預定，後來延長了三次時間。
雖然當上編輯已經過了四年了，年終收尾依然每年都讓人苦惱。
死線比月常的要提前了一周。雖然光是這句話好像沒什麼大不了，但是以人類為對手，特別是有著不少怪人的作家的話，就會產生難以預計的變數。
「荒木老師把原稿發過來了！」
我把剛收到的郵件打開，不假思索脫口而出。
這樣今年必須要收到的原稿就集齊了。
也就是說，一年的工作大抵完成了。
「辛苦了。真有你的，今年是瀨川最早搞定嗎。」
坐對面的前輩特地走過來道出了慰勞的話語。
「瀨川也算成為獨當一面的編輯了吶。」
「十分感謝。」
我握起拳，為前輩的話感到高興。
從打工時就教會了我各種事情，比起任何其他人，被他承認是最能直率地感到高興的。
「能提前從那個北之澤老師那強硬取得原稿，你可以再抱點自信的。」
「沒有那種事，我還嫩著呢……」
實際上有向北之澤老師傳達死線提前一周的事，即便如此還是多花了四天來周旋。不過總算是儘早地拿到了原稿。
「過會有什麼打算？今天我請客喔。」
「不好意思，今天還有事……」
我有點難以推辭，這時一個同事開口了。
「不行喲，瀨川可是有老婆的人呢。」
「啊啊，對喔。記得是女大學生來著。」
「對，女大學生。」
不大妙。還沒開始過年就一種前途多難的樣子。
「那麼，我先告退了。」
「嗯？怎麼啦，這就要走了嗎。再待一會的話帶你一起去喝幾杯嘛。」
向說著話站起的我搭話的，這次輪到編輯主任了。
「主任，都說瀨川有妻子了。」
同事又接話道。這算接話麼？
「啊啊，對喔。女大學生。」
「對，女大學生。」
「妻子是女大學生的話，想儘早回去也是必然的呢。」
「畢竟是女大學生呢。」
「我說，請不要女大學生女大學生地說個不停啦……」
為什麼，明明小空是大學生這點是事實，說的也只是很普通的話，可從這些人嘴裡說出來就特別猥瑣呢。
而且看向我的目光還很詭異。
「話說，為什麼冬天會顯得格外寂寞呢？」
「哈啊……」
「果然是因為，聖誕、大晦日、新年、初詣……還有情人節，各種各樣的活動排著隊的原因吧。」
「是那樣呢……」
「瀨川，在你打工時我就很關照你了吧。」
「是、是呢……很感謝你。」
「是嗎是嗎，很感謝嗎。」
很滿足地頷首，用手腕搭上肩把我拉近。
前輩像要貼近一般，笑臉逼近了眼前。
「可是，感謝之意光靠言語可不足以傳達，你不這麼覺得嗎？」
「呃—……也就是說，你的意思是？」
「哈啊……瀨川，你雖然工作能記住，領悟力還是一樣不夠啊。」
前輩關於這完全無可奈何的事情搖了搖頭。
「我想說，怎樣都好把老婆的朋友介紹一下啦！把女大學生介紹一下啦！」
「你也來這套嗎——————！」
雖說多少察覺到一些了，還真是這樣嗎！
不知何時起，其他同事也兩眼放光地看著我。
不分你我他地從口中吐出「女大學生……JD……聯誼……」之類的猥瑣欲望。
看這樣子，告訴北之澤老師的也是編輯部里的同事吧。
怎麼會這樣。我們中出了一個叛徒麼！
這種時候的做法，還用得著問嗎。
「……我先告退了！」
「啊，逃了！」
「追！快追！」
「絕對要和女大學生聯誼！」
從像電影裡的疾行殭屍般的同事那掙脫，我全力逃了出去。
「喂，瀨川等一下。」
衝出編輯部的我，被剛從會議回來的主編叫住了。
「在你回去的時候實在不好意思，有點話要說。」
「啊，是……」
不管怎樣說，和主編在一起，那群喪屍也不會再靠近了，遠遠地圍著，露出一副欲望大開的表情望向這邊。
「快點回去工作！再做無聊事情的話，就讓你們正月補工製作取閱報紙囉！」
就這一句，同事們就四下逃竄了。
順帶一提，因為在書店還有車站等地放有的取閱報紙基本上是免費的，所以要儘可能地把成本壓低。有時還會產生印刷廠所不能完成的作業，比如『對半折』之類的，這就是很辛苦和單調的作業了。
跑題了。我就這樣被帶到了主編室里。
難道是批評？這麼想著，內心緊張不已的時候，從主編口中飛出了我從未想過的話語。
「明年起有開始杉浦女士的連載的預定。就交給你負責了。」
「杉浦老師！？」
杉浦老師也身任大學教授，執筆了許多本教育相關的書，是個在那一行人盡皆知的人。雖然以兒童類書籍為中心的話內容有點太高深了，不過反過來說，相應地，這類人物能迎合雜誌的讀者層連載些簡單易懂的內容的話，毫無疑問會成為話題的。可是，這樣也不是沒有問題。
非常可怕啊。
對自己或他人都像鬼那樣嚴厲。把她惹火然後轉眼間就被解除負責的編輯數不勝數。對人的弱點一針見血的說教能讓優秀的大人真心哭出來，據說其中甚至有無法再次穿過玄關的人……
「一般不是由取得連載的人來負責嗎？」
「不，還沒取得連載的約定呢。」
「誒誒！？」
「所以說讓你去取。」
「哈啊啊啊啊！？」
不管怎麼說都太強人所難了吧。
「搞、搞不定的！我還是新人時拜訪過一次她家，正座了近兩個小時接受她的說教啊！」
「看樣子那時起她就對瀨川很感興趣了呢。也說過如果由你來辦，也不是不能考慮連載的事。」
那算是感興趣麼。感覺更像是說教沒說夠所以再給我來一次之類的意思……
「總之，這是個由你搞定的機會。你就去一次然後哭一場吧。」
「不就是讓我去接受說教嗎！？」
真慘，明年果然會變成個前途多難的年，還這麼早就進入了戰戰兢兢的狀態。
被從天而降的機會弄得有些緊張的我換乘電車回到了池袋。
平時會直接回家，不過今天有個地方要去。
從池袋站北出口走一會，可以看到帶有餐館的大樓依舊林立。
在那一角，從樓梯走到地下，就是可里葉的三號店（預定）。
進入尚未開始營業的入口，桌邊已經有熟識的女性在等著了。
「萊香，不好意思遲了。」
「嗯，沒事。」
萊香用一成不變的語氣答道。
今天在這個可里葉三號店（預定）舉辦忘年會。
「嗚哇，瀨川！好久不見！」
看到從廚房走出的朋友，我說不出話。
怎麼說呢，許久不見的仁村……好輕浮的樣子。
「怎麼怎麼？穿著夾克衫，好有編輯的樣子呢。」
帶著比以前更輕飄飄的語調，仁村戳了戳我。
大冬天的不知道為什麼曬傷了的肌膚，襯衫大敞的胸前掛著的項鍊，搭在頭上的墨鏡，一副THE·業界人士的氛圍。
「還、還好吧。倒是你……怎麼說呢，反正很有活力吧。」
「啊，你說這個？其實昨天為了採購去了趟海外吶——叫什麼來著，西班牙吧(Spain Bar)？現在這邊不是在流行這個麼？所以就打算把新店往那個方向打造。今天會拼命做料理的，你就拼命吃拼命喝然後拼命給意見吧。」
鐺鐺啊砰砰的，話里加這麼多擬聲詞，輕浮感更加顯著了。（※註：前一句的4個「拼命」原文分別為「じゃんじゃん」「バンバン」「ドンドン」「ビシビシ」）
給萊香送行的那晚就決定了要讓路研的大家聚一下，不過比想像得要早實現啊。再加上仁村要在池袋開新店，說想找人試吃，事情進展得就特別順利。
……不好，我可能稍微受到了仁村的影響。（※註：前一句的「順利」原文為「トントン」）
「話說回來，結果還是逮不住佐古學長呢。」
「什麼什麼？佐古學長照樣地音訊全無？還是老樣子呢——」
「跟他聯絡過了。他想來的話自己會不打招呼就來的。」
你們倆都好無情啊。
不，雖然佐古學長的話的確是會在某處頑強地、也自在地活得好好的吧。
於是，姑且就由仁村從廚房端出數個傳說中的西班牙料理。
由慣例的西班牙海鮮飯(Paella)打頭，什麼卡斯蒂利亞(Castilla)啊、黑血腸(Morcilla)啊，出現了許多聞所未聞的菜式。
「嗯，很好吃。是正宗的。不過，量有點多。」
「雖然挺有特色……不過說不定女性會吃不下去。」
「原來如此原來如此。我就是想要這種意見呢——」
意外地，仁村在記事本上端正地記下了筆記。
「你還真是認真呢。」
「好過分吶——別看我這樣，我好歹也是店主喔？我也是在認真謀生的呢。」
與輕浮的目光相反，仁村似乎是個正經的營業者和廚師。
一想到那個仁村有在踏實地當一個社會人，總有種特別奇怪的感覺。
「啊，說起來我也看到了喲，『太過漂亮的小學老師』。」
仁村不經意的這句發言，讓我把喝的噴了出來。
啊，萊香眉頭緊皺了……
「啊呀——織田學姐大有人氣？已經可以就這樣直接進軍演藝界了吧？」
「餵、喂，仁村」
我急忙從背後拉過仁村，悄悄在他耳邊輕聲說道。
「誒？什麼什麼？」
「那件事是禁句啊。萊香遭受了各種讓人不舒服的事情。」
「唔，真的嗎」
仁村小心翼翼地窺視了下萊香的臉色。
「啊，我去做追加的料理」
仁村這麼喊著，逃一般地衝進了廚房。
喂，別丟下我一個人自己跑掉啊！萊香不是一臉不高興嗎！
「祐太。」
「在、在！」
「再給我些酒。」
「這、這就上！」
被帶著壓倒性魄力地下了命令，我不假思索地直立不動敬了個禮，立刻動身。
久違和路研的夥伴們一起度過的時間轉瞬即逝。
雖然佐古學長不在有點可惜，不過這是臨時決定的酒會所以也是沒辦法的。
下次就在新年時叫上美紀和網球部的人們吧，那個時候就算綁也要把他帶來。
有點……啊不，應該是相當醉了的我踏上回家的路途，在日漸變冷的池袋街上悠閒漫步。
稍微開始有點酒醒的時候，我回到了家。為了不吵醒雛她們，用帶著的鑰匙輕輕打開玄關大門朝客廳走去。
小空就在那裡。
「啊，祐太，歡迎回來。」
「小空……你還沒睡嗎？」
「嗯，有些要辦的事。」
這麼說著的小空手邊是還沒寫完的簡歷。
「就業真是辛苦呢。」
「嗯，和祐太以前一樣。雖然想這麼說，不過看樣子我更不行呢。」
小空有點困擾似地笑了。
「可不能太勉強自己喔。就算不工作就可以的。」
「唔——可以的話還是想避免那樣，太依賴祐太了。」
「依賴我也好啊，因為我們是夫妻嘛。」
小空說著
「不是那個意思啦」露出了更困擾的表情。
雖然我有背負小空一切的覺悟，不過小空心中所描繪的夫妻不是這樣的。
不是跟在後面走著，而是想向著一個方向並肩而行。
自始至終，小空似乎都想站在和我對等的位置。
我是很高興她有那份心意，可是果然還是會擔心她有沒有勉強自己啊。
「對了，祐太不是久違地和路研的大家碰面了嗎？怎麼樣了？」
「啊啊，是那樣沒錯，仁村那傢伙啊——」
我把仁村變得更加輕浮，還有即使那樣他也好好地在當一個青年企業家的事告訴了小空。
「仁村哥從以前就一直很擅長掌握要領呢，工作也是得心應手的樣子。」
「來年初會在池袋開新店呢，到時一起去吧。」
「嗯，很期待呢。」
等小空的求職活動結束後，也可以久違地兩人約個會呢。
就是地點在仁村店裡，可能氣氛有點不大夠吧。
「這樣啊，大家都各自在不同的道路上走呢……」
突然，小空的表情覆上了一層陰影。
「社會人就是這樣的吧。工作賺錢也沒什麼樂趣，和至今的生活完全不一樣也是必然的吧。和朋友也會變得沒這麼常常能見面……感覺有點寂寞呢。」
原來如此，是這回事嗎。
畢業近在眼前，無意間就會擔心友情是否會變得稀薄。
我對這感覺也還有印象。
「小空，成為社會人後的生活確實和學生時代完全兩樣，和朋友也會有些許疏遠。不過，並不是說以前的交際會因此消失，甚至，成為社會人開始工作後還會產生新的緣分。所以，不用那麼擔心的喔。」
「祐太……」
作為目標的前輩，嚴格的上司，負責的作家，大家對於我來說的都是重要的人，也是新的緣分。小空開始工作後肯定也會這樣。
我在椅子後抱住小空的肩膀。
「雖然很辛苦，加油吧。就業活動，還有畢業公演也是，都會成為小空重要的回憶的。」
「嗯……祐太，謝謝。總覺得有精神了。」
輕輕地，小空把頭靠在了我的胸前。
從髮際傳來熟悉的洗髮露的香味。
「祐太……」
「小空……」
仰視著我的小空雙眸有些濕潤。
就在這時，我們身後傳來嘎吱的地板聲。
慌張回過頭去，穿著睡衣的雛站在那。
「雛、雛！？」
「你起來了嗎」
「不好意思打擾了。啊，不用在意我繼續吧。我只是起身去洗手間，很快就回房間接著睡的。嗯。兩位就請悠哉享受吧～」
「雛、雛！那種說話方式是怎麼回事！？」
「雛！別學美羽那樣說話啦！」
無視慌張矇混的我們，雛二話不說轉身回了房間。
這是在為我們著想，還是在戲弄我們啊……
不管是哪個，一時間我和小空之中流轉著沉默的空氣。