番外 after 第三章 小鳥游美羽，開始打工
五月，世間還未擺脫黃金周的餘韻，還殘留有些飄飄然的氣氛的時候，我還是老樣子過著作為編輯而忙碌的每一天。
成為社會人後才明白，長假真是意外地令人高興不起來的事啊。
那件工作現在怎樣了？這件工作順利進展著嗎？
這種事會占據腦中的一角，很難打心底為休息而高興。
當然，這根據行業和性格會有所不同，起碼作為編輯是這麼覺得的。
「北之澤老師？原稿還沒好？寫不下去了？就算引退也還是會受到矚目……等、你在說什麼啊！？」
我不禁對著電話反問。
不過就算回問也只是會被嘟囔著含糊帶過，以及，這就坐飛機到北海道所以希望不要找我，之類的話。
而且也聽得出似乎是在一個非常熱鬧的地方。
「總之，還是直接見一面談談吧！請不要到處亂跑啊！」
說完這句，我把電話掛了。
「瀨川，有什麼麻煩嗎？」
坐對面的前輩好像聽到了，從隔板的上方望向這邊。
「北之澤老師的老毛病啦。」
我這麼一說，前輩說了句「難道說」露出瞭然的表情。
用毛病一詞就能傳達一切，北之澤老師的那個在業界就是這麼有名。
「雖然他說現在要去北海道，不過大概就在附近的彈子房吧。我去一趟抓他。」（※パチンコ，即常說的柏青哥）
「加油喔，怪人責編。」
把掛在靠背上的上衣和一直在用的皮包夾在腋下準備出發時，傳來有損我名譽的話語。
「什麼啊，那個怪人責編。」
「說你呢。將那些出名難搞的作家們一個個籠絡了，還有達成了連載的約定，在業界可是小有名氣喔。」
「等一下，籠絡是怎麼回事，說出來真不好聽。」
我只是很普通地在做工作而已。
「北之澤老師和杉浦女士都是出名的難拿連載的作家，而你輕鬆地就搞定了呢。」
一點也不輕鬆，而且也是主編布置了一切，又不是我一個人的功勞。
「嘛，有什麼不好。被怪人所喜愛就是你的武器啦。」
「一點都不令人高興……」
是錯覺嗎，似乎在大學也被說過類似的話。
那時也和現在一樣，有著很微妙的感覺。
「總、總之我才不是什麼怪人責編！只是很普通的編輯！」
丟下像退場台詞一般的主張，這次我總是是離開了編輯部。（※捨て台詞，退場時說的話，通常專指惡人所說。例子如「我一定會回來的」）
離開辦公大樓向北之澤老師家出發時，非工作使用的私人手機接到了來電。看了下，是家裡的電話打來的。
「從家裡……？」
白天的這個時間打過來真是稀奇。小空在我工作的時候應該會用簡訊……話說，現在這個時間小空不也在工作嗎？雛還在小學……那麼，是誰打來的！？
「……喂喂？」
帶著些許恐懼接通了電話。
『舅舅！當我的爸爸吧！』
「哈！？」
電話里突然傳來意義不明的話。
「哎，這個聲音是美羽吧。什麼啊，別嚇我啊……」
明明應該空無一人的家裡打來了電話，還真是有些嚇人。
「不對，等一下，當爸爸？突然這麼說我也聽不懂啊？」
『想對媽媽保密是我不對啦！我不是道歉了嗎』
似乎把我放在一邊，在電話那頭發生了點爭執。
「餵——美羽——」
『啊啊，受不了！舅舅，你現在回來一趟吧！』
「不，就算你這麼說可我還在工作……」
『那就請儘可能早點回來！』
這樣告知後，電話被單方面地切斷了。
「什麼情況……」
到底是不是緊急事態呢，真是搞不清楚。
結果，我結束工作回家時已經是晚上了。
想著美羽應該已經回去了，大意了的我剛進到客廳就吃了一記突然襲擊。
「舅舅！好慢啊！」
「誒誒！？」
意料外的復燃。還是說，燃到了現在？
「祐太在工作呢，別那麼說話。」
莎夏姐訓誡道。美羽一臉不高興地閉了口。
難道說，我還沒回來的時候就這樣互相對峙著麼。
現狀大概了解了。接下來就是打聽下變成這樣的經過。
「小空，能告訴我到底發生了什麼嗎？」
「嗯、嗯。其實是——」
我向在邊上露出困擾表情的小空尋求說明。這種時候比起問當事者，還是找旁觀者好些。
小空躊躇著把發生的事說了出來。
事情的起因是，美羽沒向莎夏姐報告隻言片語就定下了打工。
莎夏姐似乎並非禁止打工，而是要習慣了大學生活時再去考慮。
打破約定的美羽被莎夏姐叱責了，不過美羽有她自己的主張。雙方發生了口角，美羽從家裡跑出來到了我家這。
可是那時家裡誰都不在，而且莎夏姐還追了過來，所以就向小空和我尋求幫助。
——到了這步，就是我接到電話那會為止的狀況了。
小空也是結束工作後立刻回來了，不過從那會起，雖然情況似乎沒有惡化，可是也毫無改善的預兆。
「都說了，是打工的一個孩子突然辭職所以很困擾，我才去的啦！」
「那是人家的事情。而且，不是說好了，要打工的話由媽媽來介紹嗎？」
「那是媽媽你擅自決定的吧！如果去了由媽媽介紹的地方，店裡的人會太過關照的。我又不是單純為了錢，而是想學習社會經驗。媽媽一點也不懂我的心情！」
莎夏姐希望美羽能去和自己有關係的、有信用的地方打工。而美羽想在身為設計師和社長、在服裝產業中築起了一定地位的莎夏姐的影響未波及的地方工作。互相不能退讓的部分產生了正面衝突，所以談話一直是平行線。
「再說了，給還在工作的祐太添麻煩，學習什麼社會經驗啊。」
「媽媽不也把工作放著不管就跑出來追我了嗎！」
「媽媽是媽媽所以沒問題。」
「什麼意思！太狡猾了！」
把我當成燃料，口角再次點燃了。
不管怎樣還是制止下比較好。就在我這麼想的時候，
「真是的！兩個人都差不多一些！吵架是！不行的啊！」
雛比我更早地向兩人呵斥道。
「雛、雛，這個不是吵架……」
「不要狡辯！美羽姐姐！」
被可愛的妹妹呵斥，就算是美羽也只能退縮了。
劍拔弩張的氣氛轉眼就被消去，我也鬆了口氣。
莎夏姐說的沒錯。
不過我曾經也是個大學生，很明白美羽的心情。
看起來雙方都不會退讓。那麼，只有讓我之類的第三方提出妥協點了。
「美羽在打工地點說好了很快投入工作的吧？臨到時候才拒絕，我覺得這才是作為一個社會人不該有的行為。就暫時先允許打工怎麼樣？如果疏忽了學業，到時再討論下要不要繼續打工吧。」
我給出了一個提案，美羽喊著「不愧是舅舅！」高興地跳了起來。
「祐太是站在美羽那邊的啊。行啊。隨你喜歡吧。哼」
莎夏姐她……鬧起了情緒。怨念地盯著這邊，一副很不高興的樣子。
「話說回來，讓我當爸爸究竟是怎麼回事？」
「啊啊，那是因為媽媽說『打破約定的話就不讓獨居』。」
簡單來說，就是在考慮讓我作為父親的代替成為保證人的樣子。不愧是美羽，該說是可靠呢，還是狡猾呢……
就這樣，作為我家良心的雛用一句話讓母女的口角進入了一時休戰，而雙方打起照面又有些尷尬，成了美羽在這邊過夜的局面。
「哈啊……總感覺突然進入反抗期了，美羽真讓人頭疼啊。」
在玄關前等候來接的車時，莎夏姐憂鬱地嘆了口氣。
「到了那個年紀了嘛。大學會從各地把人匯聚起來對吧？總會把自己和周圍進行比較的。特別是如果看到比自己更有大人的樣子、精明能幹的人的話，總會……的。」
「這個，是祐太的經驗談？」
「嘛啊，差不多。」
不管怎麼說，自己也還有著做過抗議姐姐的結婚、從高中起就住宿舍等各種事的
記憶，想早點自立、成為大人的這種慌張心急呢。因此很了解美羽的心情。
「美羽想一個人住的心情，我是知道的……」
莎夏姐流下了淚水。
「可是，再多在一起一段時間也好啊。我可是，媽媽啊。」
那個表情，和說『媽媽一點也不懂我的心情』時的美羽很像。
「祐太……美羽就，交給你了。」
「嗯。我知道了。」
我點頭答應莎夏姐的請求。
就算已經從家裡離開，我現在也，並且今後也，還會是美羽的爸爸。
幾天後，我在工作之餘抽空去了美羽打工的地方看看。
不過，只能對本人保密了。因為美羽很敏銳，如果我來過的事暴露了，會認為是莎夏姐拜託的吧。
那樣的話，說不定親子吵架又會爆發。
根據小空得到的情報，美羽打工的地方在池袋附近，制服很可愛，還知道了是間快餐店。
「因此，佐古學長會不會知道美羽打工的地方呢？」
「我說啊瀨川君，我又不是跟蹤狂。」
意想不到的是，佐古學長完全一副生氣的樣子。
回到我們面前的佐古學長，在短短几個月時間內就恢復了原本的體型。
本人說著「果然還是日本的食物最棒了」，連續幾天都和我們路研的成員一起吃飯。到底至今為止都在哪個國家啊。有點想問，又有點無所謂的感覺……
那些事先不管，現在是美羽的事。
「就不能用佐古學長變態的情報能力做些什麼，把美羽的打工地點查出來嗎。」
「這句也一樣過分啊……我離開了日本一段時間，再怎麼說情報網也過時了，不能像以前那樣呢。」
「是這樣啊……」
雖然指望著佐古學長變態的情報收集能力，不過似乎不能像大學時代那樣。佐古學長也衰弱了……不，這種場合應該說成是變正經了吧？
就這樣，在我感到有點失望時，不知從哪傳來含糊的笑聲。
「庫庫庫庫……可是，如果是為了拜見美羽大人的制服身姿，我也只有久違地拿出全力了。交給我吧！一定會找出來！」
「噢噢，不愧是佐古學長！」
果然，一到這種時候佐古學長就特別可靠。
「那麼，要怎樣搜索呢？」
「首先以美羽大人從大學回家經過的路為基準，鎖定可能選取打工地點的區域。再從那檢索有制服的快餐店，然後靠我的SNS收集情報。」
雖然不是很明白，不過既然佐古學長有幹勁了，就繼續交給他吧。
我決定旁觀，佐古學長則利落地操作平板。
美羽上的服飾大學在新宿，推測在途中某個站的某個地方吧。立刻投入檢索後，在地圖上依次用圖標顯示了出來。
「比想像的還要多呢……」
「唔……」
那是自然了。快餐店到處都有，就算只鎖定三四個站也會有不小的量。
「還沒到時候放棄呢。既然鎖定了對象區域，接下來就到用SNS收集情報了……」
佐古學長邊這麼說，邊啪嗒啪嗒地打字。
『情報請求！新宿～池袋有可愛店員的快餐店』
超級直球的內容。
可是，不愧是擁有眾多關注者，很快這篇文章就引起了反應。
『自己去查』
『你不會谷歌嗎』
『作為FF外的人不知當講不當講，那個是隱私來的，還是不要擴散比較好』
「那個……佐古學長，與其說都是非協力性的回覆……這就像是炎上了吧？」
「唔、唔唔……」
（※這幾句都是上網相關的詞。FF外：指既非關注者也非被關注者的帳號，即陌生人。炎上：指在很短時間內收到了大量或善意或惡意的反對性回復，甚至不得不爆破的情況）
佐古學長邊流冷汗邊念叨著。
比起收集情報，不如說是變成被抱有敵意的狀況，就連佐古學長都焦慮起來了。按這種步調，本來能找到的東西都會找不到了吧。
「哈啊……佐古學長也搞不定嗎。」
「再、再等一下瀨川君！還、還有方法……！我一定會搞定的！」
似乎是被我的嘆息傷到了自尊的某處，佐古學長發出了臨終般的喊叫。不，就算你這麼說也……
「呼 呼 呼……落後了呢，佐古學長。」
「仁村君……！？為、為什麼你在這——」
「不，是我叫來的啦。」
姑且向大驚小怪的佐古學長說明了下。
「倚賴大學時代獨自的情報網的佐古學長，看樣子也沒跟上時代的潮流呢。」
「你、你的意思是你能找到嗎！美羽大人的打工地點！」
「那是當然。」
仁村露出無畏的笑容，從兩個口袋裡分別掏出智能機和手機。
「啊，喂喂？是我是我～上次的活動真是棒啊——對了，能告訴我一件事嗎，關於池袋附近有著可愛制服的快餐店……誒？不是啦，不是那回事。真的，下次會介紹給你的。」
一邊進行輕佻的對話，一邊用另一隻手以超快的速度操作著智能機寫著SNS。
然後把電話掛斷打下一個電話，期間在各種SNS上寫著徵集情報的文章。
就這樣，仁村反覆地打電話，從智能機上不斷有回覆的通知音輕快地響起。
「……OK，找到美羽了喔。」
「真、真的嗎！？」
太驚人了，這麼短時間內就輕鬆找到了。
不愧是在東京有著3家飲食店的年輕實業家，朋友圈無意義地廣。
在我想著這些時，仁村轉向了佐古學長。
「佐古學長的時代已經是過去式了喲。」
「你、你這傢伙————！」
屈膝跪下的佐古學長，和俯視著他的仁村。
靜謐卻又確實地，路研的世代交替正在進行著。兩人的姿態就象徵了這個事實。……不，怎樣都好啦。
以上種種，我們立刻動身前往美羽的打工地點。
因為是快餐店，總有一種是某世界有名的連鎖店的感覺，不過看樣子不是。
「喔——制服確實很可愛呢。倒不如說，店員也全是美少女呢。」
四下張望著店裡的情況，仁村發表了感想。
確實，都是可愛到讓人驚訝的孩子。這是店長的興趣嗎。
不，比起這種事……
「我說啊，為什麼我們要穿成這樣？」
我還是沒忍住，問了出口。
「在說什麼呢，這是變裝啊變裝。」
穿著有型的西裝的仁村說道。梳了個背頭，戴了副墨鏡，再配上那些許日曬的肌膚，怎麼看都是條子。
反過來，我則穿著輕佻的穿著夏威夷襯衫、短褲和沙灘鞋，簡直就像和仁村換衣服穿似的。題外話，有點冷。
「你們還算好的，我這就……」
身著浴衣和竹履，就像休假的相撲選手風格的佐古學長嘟噥道。因為太過適合了，會讓人不假思索笑出來，有點難以直視。
「好啦好啦，有這麼新奇的裝扮就不會暴露了吧？」
「是、是這樣麼……」
有說服力又沒有的樣子。
話說，條子、夏威夷、相撲選手聚在一起，這是什麼集團啊。
來這裡的路上也引起了路上的行人時不時偷偷看向這邊，還有擦身而過後快步走開拉開距離的。
那是自然。就連我，在這種隊伍中向前走著都想掉頭就跑。
……都說比起這種事更重要的是美羽了。
「美羽在哪？」
「瀨川君，首先確保座位吧。這樣會令人起疑的。」
佐古學長說的很對。嘛，我們的存在本身已經夠可疑了的這個事實就先睜一隻眼閉一隻眼吧。
以工作日來說，店內意外多人。收銀台前排著長長的隊伍。
不是是否因為這個原因，留意我們的人比較少。
「那，我去排個隊買東西。」
「我要芝士漢堡套餐。飲料就姜水吧。」
「我要這個什麼雙層牛肉堡，再要兩杯L號的可樂。」
兩人都滿是要我請客的樣子。
不，既然拜託他們過來了，這點小事還是可以滿足的。
稍微把視線移開了一會，隊伍就變得更長了。
「……啊咧？」
留心看了看，我注意到了神奇之處。
這個店，有三個收銀台。
而其中只有一個前方排著隊，而其他的都空著。
「為什麼誰都不去其他的收銀台那排隊？」
我疑惑著移動到空的收銀台前，儘早地完成點單。
「客人，不點些薯條嗎？現在剛好炸完，而且套餐又很便宜呢！機不可失喲！」
「啊、呃……嗯，來一份吧。」
敗給了氣勢，不知不覺點了單。
怎麼說呢，有些親切又有些強勢，而且，果然這裡作為店員的女孩子等級都很高。以女孩子為目標過來的男性想必也很多吧。
我邊有點感慨，邊等著點的東西上來。
「歡迎光臨——！客人決定好點什麼了嗎？」
聽到似曾相識的聲音，我立刻轉過頭去。
美、美羽！？
差點不假思索喊出聲，我慌忙捂住了嘴。
原來我開始排的隊前管收銀的是美羽啊。
「久等了，客人——」
「嗯、好，多謝。」
我接過遞出的托盤，急忙回到座位上。
「啊呀，比想的還快嘛瀨川君。」
「剛、剛剛是美羽！就在那裡！」
我把托盤推給悠哉地等著的關取（※十兩以上的相撲力士）……不對，佐古學長，並向收銀台指了指。
沒錯，那個隊伍的原因就是美羽。
就算是匯集了偶像級別可愛的店員的這間店，美羽的存在感也是鶴立雞群的。再加上從小學起就接受培養的待人處事法。那樣，沒人氣反而是奇怪的。
「不不，我覺得最主要的理由不是這些來著。」
仁村否定了我的分析。
突然有股無名火的我「那是什麼原因啊」問道。仁村露出可以說是下流的笑容回答。
「胸部啊，胸部。除了胸還能是什麼。」
我竟無言以對。
美羽上了高中之後就一口氣成長了，已經可以說是如實地反映了莎夏姐的遺傳因子也不為過。
不過，還是不願相信男性們的目的就是胸啊。不如說，不准用那種邪惡的目光看我家美羽。
「哎呀，一段時間沒見美羽各部位就成長了呢。而且制服還這麼強調胸部，真是受不了呢。唔呼呼……」
最邪惡的男人就在眼前。
「喂，仁村，別用那種邪惡且猥瑣的視線對著美羽。」
如果擔心美羽的話，首先要做的就是把這個男的抹殺了吧？這樣的疑問一瞬從腦中閃過，不過我努力按捺下了。
「哦哦！怎麼會這樣，那個無垢可愛神秘的美羽大人，完全成長了的那個樣子……！這就是時間的流逝嗎……殘酷的現實……」
有人為美羽的成長而興奮，而另一方面，也有身為蘿莉控的人遭到了絕望的打擊。
自暴自棄地把漢堡和薯條往嘴裡塞的那副樣子看起來真讓人悲哀。話說，那可是我的薯條。
而且兩個人都是年紀不小的大人了，這麼狼藉的成何體統。
不過，我作為監護人，必須要冷靜地分析這個狀況並下決定。
成長後富有魅力的美羽，穿著那樣煽情的打扮，招待不特定多數的男性……那在道理上，還有教育上怎麼樣呢。
答案是『不可』。
「不行！不能讓美羽在這種地方工作——」
「冷靜下來。」
啪！頭被用力打了。
「呃、萊香！？」
回歸自我的我，發現不知何時被萊香用沉靜的眼神俯視著。
「唔呼呼……這家店真不錯。我那也做套制服……不，要不就讓穿泳裝如何！？」
「哦哦！神啊！衷心祝願所有的美少女的時間停止！」
「那邊的兩個也安靜下來。」
啪嗒啪嗒地接連用慣用的紙扇打擊兩人的頭讓他們回歸了自我。
「萊香，為什麼在這裡……？」
「小空拜託的。她說，既然是美羽的事，祐太他們肯定會暴走起來做些奇怪的事。」
噢噢……小空……多麼準確的分析啊。
在為被妻子完全解讀了而戰慄的同時，注意到了帶著沉靜表情的萊香一副不高興樣子。
「好啦好啦，織田學姐。啊，要吃漢堡嗎？還挺好吃的——痛。」
不會看氣氛的仁村收到的回答是一記紙扇。
「哦、織田君，我們不是冷靜下來了嗎。再說本來就——噢噗！？」
萊香用紙扇連續對佐古學長痛打。
「萊香，那個……為什麼這麼生氣？」
「我沒生氣。」
紙扇的握柄承受不住握力開始走形。
這哪裡是沒生氣了！
「行了都給我出去。」
被萊香推著離開店的我們，在角落裡接受了說教。
「不能打擾美羽工作。」
「不，我們不是來打擾她的……」
「穿成這種樣子的熟人來店裡，會在意是當然的。」
您說的很對……
在萊香的正論之下，我們只能沉默地低著頭。
「還有一點。」
萊香頓了頓。
「為什麼不邀請我？」
瞬間，明白是怎麼回事了。
「不、不是的，因為覺得萊香有工作要做。這兩個人嘛，你看，連是不是在工作都看不出來吧。」
「真失禮啊，經濟活動我還是有在做的。」
「是啊是啊——我可是店長喔？」
雖然兩人都在抱怨，總之先當做沒聽到吧。
這麼說了之後，萊香露出了與其說在發火，更像在賭氣的表情。
「我明明，也是路研的夥伴……」
「啊……」
萊香是在氣我特意沒喊上她。
如果是夥伴的話就不需要多餘的顧慮。帶著這樣的隱藏信息。
「……抱歉了，萊香。」
「嗯，沒事。」
因打擾美羽而受到斥責的我們，垂頭喪氣地撤退了。
「我交班了——」
美羽這樣通知同事，退到了店的內部。
以她為目標排著隊的顧客不舍的視線投向她的背後，她帶著笑容假裝沒留意。
「舅舅真是，搞什麼啊……」
進入辦公室兼休息室，一口氣將緊張卸下的美羽從口中吐了個大大的嘆息。
畢竟是愛操心的舅舅，所以覺得他遲早會來看的。不過實在沒想到他會穿成那樣。而且還把常在一起的朋友都帶過來了。
那是打算變裝吧。該說是太天真呢，還是少根筋呢……
美羽再次大大嘆息時，休息室的門開了。
「美羽，怎樣？在努力嗎？」
「立夏」
看到來訪的朋友的身影，美羽的笑容重新回到臉上。
野際立夏是美羽初中和高中時的同級生，即使現在在大學分開了，關係還是很好。
而且，這個打工地點也是立夏介紹的。
這家店的店長原本也經營娛樂圈相關的事務所，可是倒閉了。自此之後，在新開的這間店也積極的僱傭那些收入比較少的新人偶像或者模特。
店裡雇了可愛的店員，生意也更好了。而店長熟知娛樂圈的事情，打工的女孩子們也能得到特殊的照顧，有著安心感。
「謝謝你給我介紹了個好地方，立夏。」
「美羽在一般的店裡打工會很麻煩吧。比如會被偷拍了發上推特呢。」
關於這點，這家店由店長和店長信賴的強壯男性雇員嚴密監視，一旦做奇怪的事就會被立刻發現。立夏是這麼說的。
「啊，果然會擔心嗎？」
「不是，才沒有擔心。」
立夏不高興地把臉別過。不知是否錯覺，臉好像紅了起來。
「說起來，聽說美羽一直沒回過家？」
「嗚……」
聽了立夏的話，美羽屏住了氣。
對了，從事模特工作的立夏有時也會在現場遇到莎夏，恐怕是在那時聽到的吧。
「每天都去什麼地方過夜啊，莎夏她很擔心你呢。」
「去姐姐那。話說那裡也算我的家啊，又不是外出過夜，有什麼問題。」
感覺要被說教，不禁稍微惱火起來用話頂了回去。
不過，立夏只是拋下句「原來如此呢」，沒有再追究及提問。
「你不，說教嗎？」
「為什麼要說教呢。再說了，如果要你回家的話我就不會給你介紹打工了啊
。」
沉靜而值得依靠的朋友讓美羽一下子放鬆下來。
「嘛，就算跟我說了也沒法說服你媽媽，想試試以一己之力闖江湖什麼的，真是天真的笨蛋呢。」
「嗚……也不用說到這種地步吧。」
已經在從事模特行業的立夏說的話很有分量。
實際上，她比美羽還早走出社會，靠自己的力量戰鬥。
無話可說。不過，不能向媽媽一吐真言也有著美羽自己的理由。
「我明白了啦，會和媽媽好好談談的。不過，現在還不能……」
「和我又沒有關係。」
雖然立夏還是老樣子沉靜且做冷眼旁觀狀，但是能看出她其實還是很在意的。
否則也不會特意跑到打工的地方來探望吧。
有著自己交到一個好朋友的實感。
「……話說，小祥呢？沒一起來嗎？」
「她就在店裡喲。說是肚子餓了。」
美羽苦笑道。那個友人還是那樣以食為天啊。
立夏也是，祥子也是，不即不離，以適中的距離和自己相處。
果然自己有著好朋友啊。美羽再次在心裡感謝。
「小空老師——」
一下課，學生們就跑到空的身邊。被小孩子們圍住，轉眼間就難以移動了。
「大、大家等、等一下」
就算是不夠空的腰高的小小的身體，一個個擠進來，那力氣也不容小覷。
如果是十人甚至二十人聚集起來，某種意義上就跟颱風差不多了。
在音樂教室上班一個月有餘的空已經深有體會。
「老師，聽我說聽我說」
「老師——你看你看這個！」
「那、那個，大家，冷靜下，一個一個，一個一個來！」
空向在教室後邊並排站著的母親們投向求救的視線，理所當然地沒人過來救援。大家都在樂呵呵地笑著。
啊拉啊拉，小空老師真受歡迎呢。甚至有人在和其他的母親談笑。
——求你們幫幫我啊！
被孩子們拉拽著，現在拼命按住要被扯掉的裙子的空，在心中尋求幫助。
瀨川空，二十二歲。現在正在親身體會著工作的艱辛。
總算從有活力而又不懂為他人著想的孩子們那解放的空，體力和精力都消耗殆盡，拖著腳步前往辦公室時，看到腆著大肚子的女性走在跟前。
「啊，佐藤小姐。今天的交接也完成了喔。您辛苦了。」
「瀨川小姐才是，您辛苦了。工作習慣了嗎？」
「那、那個嘛，有點吧……」
大量的三歲小孩子聚集在一起時，那力氣比想像的還大，說實話至今還一點都不習慣。可是，難得找到這份工作，那些話可說不出口。
佐藤小姐在空之前是教三歲教室的，這次則因為生孩子的緣故暫時休假了。
也就是說，空被錄用為她產假期間的代理教師了。
「我成了這副樣子，瀨川小姐能來真是幫大忙了。」
邊這樣說著，邊撫摸大到看起來像要撐破的肚子。
「三歲教室很辛苦對吧。那個年紀，對什麼東西感起興趣來，就完全不聽人說話呢。不過，瀨川小姐也很讓孩子們提起興趣嘛。對吧，小空老師」
「嗚嗚……請不要用那個稱呼啦。」
說著，空感到自己臉紅了。
這個別稱傳出來的原因是，有時工作提早結束，祐太來接空的時候會不禁習慣地用「小空」來稱呼。
而且，對於三歲的小孩來說，喊「瀨川老師」又有點難發音，不知何時起就變成了「小空」，然後成了「小空老師」。
能這麼快被孩子們所接受自然是很高興，不過母親們以及同事的老師們很喜歡開年輕夫妻的玩笑，有時在閒暇期間還會被問及「今天也是老公來接嗎」，很讓人害羞。
「想開你玩笑也是因為瀨川小姐受到了母親們的好評啦，孩子們又很親近你，告訴我秘訣吧。」
「秘訣、嗎。我並沒有什麼……」
這般被孩子親近，是連自己都意想不到的。說不定是因為一直在照顧雛吧。
仔細想想，姐妹和祐太開始住在一起時，雛剛好也是三歲。
空可以說是早一步體驗了育兒。
這樣想著，視線不禁停駐在眼前的前輩的大肚子上。
「那個，預定日是……」
「唔，大概是下個月的這會就生了吧。最近可能是想早點出來吧，老是踢我的肚子呢。」
「哇……那麼快……」
莎夏的肚子裡有美羽的時候，還有祐理懷孕的時候，空兩次見識了懷孕和生產，不過再次見到挺起的肚子還是很感動和驚訝。
那裡面，有一個人啊。
「瀨川小姐，你的預定在什麼時候？」
「什麼……？」
一時間沒理解在說什麼的空歪了歪頭，然後臉立刻漲紅起來。
「誒誒！？那、那個，我們，還沒——」
「結婚有四年了吧？差不多也是該考慮的時候了吧？」
「啊嗚……」
說是說沒考慮，當然想像過好多次了。
但是，說到底那也只是想像，沒什麼現實感。
結婚以來的四年，大學生活和家務兩相兼顧，度過了繁忙的日子。而且雛也在。不知道是不是因為這個緣故，不可思議地，自己並沒有考慮過生兩人的孩子的事。
而一般來看，結婚四年了的夫妻差不多也該……空現在意識到，這是非常自然且理所當然的考量。
「我、我們還早呢！我剛從大學畢業，祐太也忙著工作……」
看著臉紅起來慌慌張張的空，佐藤輕輕笑了。
「你們還年輕，不用急的。我同樣或許是因為學生時代起就在交往了，結婚後也下不了決心。對生孩子也是，『我們年紀也不小了，要不生個吧』的感覺而已。」
「是那樣嗎……」
也有那樣的夫妻啊，空感慨道。
自己和祐太做那種事也只有屈指可數的次數。
就結論而言，現在牽個手都還心跳不已呢。用美羽的說法就是，祐太和空這對夫妻真是相配，光是看著都讓人心急。
「不過，我有個小建議。」
「誒？」
佐藤悄悄在空的耳邊說道。
「不論男女，年齡大了體力都會下降，所以實際上還是趁年輕生一個比較好喔。」
「哈嗚！？」
聽到太過直接的建議，空不禁發出了小小的悲鳴。
「謹、謹記在心……」
空好不容易才擠出這句話，逃也似地離開了那個地方。
進入晚上，從人生的前輩那得到的建議不停在空的腦海中打轉。
空的手邊是翻開的古舊家計簿，還有一個裝沒吃完的零食的箱子。
和祐太結婚後，瀨川家的家計就歸空管理了。
從祐太的工資仲分出生活費、光熱費（※照明用的電費、烹飪用的燃氣費等），還有雛的學費以及各自的零用錢，再扣除保險和儲蓄的份，數字就無限接近於0了。不過現在加上空的收入之後，開始有足夠的富餘了。
為雛的將來做打算，那部分還是儘可能留作存款為好。
但是，如果這裡再增加一個人的話……
「孩子。孩子嗎……」
錢的方面總有辦法解決的。
可是，問題在於自己懷孕期間的家務和工作。
雛也多少還要費點心思，之後的初中、高中、大學，每隔三年都要考試。
要和祐太討論一下，好好考慮了才能作出決定。
「呃、我這麼積極地考慮些什麼啊。」
意識到自己腦中裝滿了家庭計劃，空臉上帶上了一些熱度。
「姐姐，在煩惱什麼呢？」
回過神來，發現美羽一副見到了奇異生物般的表情看著自己。
「美羽，你、你沒睡嗎？」
「和朋友聊得太晚了。姐姐才是，這個時間了還在幹什麼呢。」
美羽邊從冰箱取出麥茶，邊回答道。
「我正在記錄家計簿呢。家裡的錢很重要，不好好管理不行。」
「反正，肯定是在等舅舅回來唄。」
和美羽說的一樣，家計簿有一半時間合著。
平時在雛睡著後，就是自己和祐太二人獨處的時間。不過最近美羽一直過來過夜，就沒有多少時間了。
「美羽，你打算住到什麼時候啊？」
「是是，打擾你和親愛的老公的時間真是對不起了啦——」
「不是說那個，我是說你還是和莎夏姐好好談談吧。」
「那種事情……我也是知道的啊。」
美羽突然露出一副認真的表情。
「可是，我想靠自己的力量當上設計師。托媽媽的福、靠媽媽牽線，這樣實現夢想也沒有意義。」
「這些話不對莎夏姐說嗎？」
「說不出口……因為媽媽，總是盼著我向她撒嬌啊。」
莎夏一直在後悔放開了自己獨生女的手。
然後她一直在努力，想補償沒在一起的那十年的份。
向美羽傳遞著那太過充分的愛情。
不過對於十八歲的、成為大人的自覺開始萌芽的美羽來說，那實在是有些過於溺愛了吧。
因為互相著想，所以心意擦身而過。
名為美羽的小鳥，現在正從母親搭的巢中搖搖晃晃地掙扎著飛起。
「美羽的心情我知道了。不過呢，像這樣一直逃避的話什麼都解決不了喔。」
「我也清楚啦。可是，不知道要怎麼說才好。用哪種方式才能不讓媽媽悲傷就搞定呢，想了很多事……腦子都一團漿糊了。」
美羽非常沮喪地說道。
總是十分開朗、做事一帆風順的妹妹露出這個表情時，都是為了身為母親的莎夏。
一遇上和對方有關的事就變得很膽小，母女在這方面很像。
想到這裡，總覺得很溫馨啊。
「等等，姐姐，傻笑些什麼啊。」
「誒、啊咧？我在笑嗎？」
不小心把所想的事表露在臉上了。
「哈啊……姐姐自從結婚以後，該說是性格變得樂天了呢，還是說有點天然呢。」
「嗚……是、是那樣嗎。」
經這麼一說，意識到自己比起以前來說，緊張到繃緊弦的情況變少了。
工作時面對的是一群小孩子，雖然體力是必要的，但是一直在聽他們純真的發言。回到家裡，有遲歸的認真工作的丈夫，還有成為養女的雛，雖是小學生但伶俐直率，也常搭手家務。
現在的自己想必已經在幸福的巔峰了吧？不，和初戀的祐太結婚就已經很幸運了。對手都是強敵啊。
「你看，又一副放鬆的表情，臉都變形了。」
「嗚……」
「嘛，幸福就好呢。可是，弦再稍微繃緊一點比較好吧？」
美羽的視線落在桌子上。
零食的空袋子在那裡堆積成山。
好奇怪啊。什麼時候吃了這麼多的。
「連肚子都放鬆起來我可不管喔。就這樣，晚安——」
「美、美羽——！」
把姐姐的怒喊聲拋在背後，美羽趕快逃跑了。
美羽甩開以她為目標的顧客不舍的視線，回到辦公室時，店長剛好在用電腦處理工作的事務。
「您辛苦了，店長。」
「您辛苦了，小鳥游。工作習慣了嗎？」
「是的，托您的福。」
是這樣啊，那真是太好了。店長溫和地笑了。
看起來言行溫和、有點弱氣的店長，其實原本是在娛樂圈以手腕高明而有名的社長。美羽至今還無法相信。
有一次試著向羽柴打聽，結果只是聽到店長的名字就顫抖不已。
「對了，今天是發薪日。由於是第一次向小鳥游轉帳，你要好好確認是否收到。」
「好的，非常感謝。」
拿到工資對美羽來說還是初體驗。
就是為了這個原因才創建了自己有生以來第一個銀行帳戶。
好多都是第一次。僅此就讓人興奮不已。
「接下來這句，是向在這裡工作的孩子全員都說過的話。」
店長慢哉哉地頓了頓。
「第一份薪水請務必仔細考慮後，有意義地花掉。」
「誒，不是要求存起來嗎？」
美羽有些許困惑。總覺得在這一類的場合，大人都會把「存起來吧」掛在嘴邊。
「這是我的主張。我認為錢的重要性和使用方式，在試著用用看之後就會明白了。嘛，雖然我這的時薪也不怎麼高，買不起什麼高價的東西就是了……」
這麼說著，店長露出帶有歉意的表情笑了。
打工結束後，美羽立刻前往了銀行。
操作ATM，確認自己的帳戶中是否收到了轉帳。
「哇……真的轉來了。」
真是感動。
這不是從家長那拿到的錢，而是自己工作的收穫。
工作的時間也不長，所以充其量只有幾萬元，但是美羽似乎從這些錢上看到了一切的可能性。
回想起店長說的那句「有意義地花掉」。
作為獨居的資金想儘可能地存下來，不過還是試著給自己買個東西好了，美羽考慮道。
可是，什麼叫有意義呢。
買很久以前就想要的包嗎。……不，好像哪裡不對勁。
買寫著高深學問的書嗎。……察覺到這只是死要面子而已。
向為自己介紹打工的立夏回禮，請她搓一頓嗎。
嗯，這個或許不錯。但是，這樣說來，她又是如何？每天工作到很晚，可還是為了自己而做好飯菜，為了儘可能地一起吃飯而抽空回家。
可是，連感謝的話語都沒怎麼給過她。畢竟太讓人害羞了。
「……嗯，決定了。」
從帳戶里取出一張一萬元紙幣，小心地放進錢包里。
然後美羽順著來時的路趕了回去。
過了晚上十點，可以透過辦公樓的窗戶看到燈接連熄滅了。
那之中，有一個角落還明晃晃地亮著。
那便是莎夏服裝品牌『卡嘉莉娜』的辦公室兼設計室。
擔任這裡社長職位的莎夏·伊利依尼奇娜·卡嘉莉娜，正站在依照設計圖做好的連衣裙前面露難色。
「好像，平衡感很差呢……」
雖然平面的設計圖上發現不了，製成實物再看就不能苟同了。
這也算是常有的事，不過自然不能這樣出售。
從俄羅斯把據點轉移之後過了五年。以混合大樓的一個單間為起點，總算是發展到現在的地步。這可不能偷工減料。
直到能接受為止反覆修正，耗時根本無所謂。
賭上冠有自己名字的品牌的尊嚴，不接受一切妥協挑戰到底，這就是莎夏的工作。
「……就算這麼說，這也不是那麼簡單的設計啊。」
直至剛才的認真表情如雲煙消散，莎夏鼓起臉頰默默癱倒在桌子上。
「不行了——好累——什麼都不想考慮了——」
在桌子上伸出雙手，像小孩那樣亂揮瞎鬧。
對莎夏的那副樣子習以為常的社員們只能苦笑。
「社長，今天就到此為止如何？」
這時，其中體貼的一人出聲道。
「啊拉，已經這個時間了。大家不用顧慮的，可以先回去了喔。」
「社長怎麼打算呢？」
「唔—……我就再留下來考慮一會吧。」
這樣說著，莎夏催促著讓社員們回去了。
日本人在上司還在工作的時候，就算已經過了上班的時間也不知為何還會留在公司。莎夏在日本生活的期間合計已經快十年了，還是不能理解這種感覺。
社員全體離開辦公室後，莎夏重新回到自己的辦公桌。
「呼……」
靠在辦公椅的靠背上，不自覺深深吐了個嘆息。
「打擾下，社長……」
那時，一個部下回來了。
「怎麼了？忘東西了嗎。」
「不，是因為……」
在部下說到一半時，與莎夏很像的金髮少女突然從身後探出頭來。
「美羽……！怎麼了嗎！？」
莎夏驚訝得不禁站了起來。
以前因為想參觀莎夏的工作而時不時過來，最近則不常造訪公司了。
公司的規模變大了，辦公室搬了，社員也增加了。看著日漸變忙的狀況，美羽覺得不能打擾。
「打擾你工作了嗎？」
「不，沒那種事。好了，進來吧。」
這麼說之後，美羽磨磨蹭蹭的，沒有明顯的想進來的意思。
莎夏疑惑著到底怎麼了的時候，美羽突然把紙袋遞了過來。
「媽媽，這個！」
對紙袋上寫著的字有印象。那是從祐太那得知
的美羽打工所在的快餐店的名字。
「呃，我今天第一次收到工資，然後考慮到底要用來買什麼好……這是想和媽媽一起吃才買的，」
美羽從紙袋裡取出用包裝紙包裹著的漢堡。
「這個，是美羽做的？」
「嗯，是的。……雖然想這麼說，不過這是其他人做的。我還只是新手，能做的也就炸薯條還有把飲料放進去而已呢。」
這樣說著，美羽害羞地笑了。
「雖然烹飪不行，不過使用收銀機還有微笑可是完美的！只要我說『要再來份薯條嗎？』，對方百分百會買的。」
美羽高興地說著打工時的話題。
看著她那樣子，莎夏心裡的大石忽然落下了。
不想藉助家長力量的美羽，給自己一種要從自己身邊離開的感覺。
不過，那只是踏入了一個嶄新的世界而已。
離巢的小鳥不會再回到父母的身邊，可是美羽會像這樣回來。
如她的名字一般，她得到了美麗而巨大的翅膀（※日語裡也是「羽」）。
「難以相信……不愧是我的女兒啊。」
莎夏微笑道。
「接下來的就邊吃邊邊說吧。對呢，不僅僅是打工的事情，還有大學的事，朋友的事，什麼都可以。只要是美羽說的，我都想聽。」
「嗯，行啊，媽媽。」
和美羽一起收拾好桌子，把買來的漢堡打開。
就是這點微不足道的事才讓人開心。
體貼的部下為了不打擾她們，靜靜地離開了辦公室。就連這件事都沒注意到的二人，一直聊到了深夜。
空等人知道莎夏和美羽和好的事時，已經是幾天後了。
本來就只是些許偏差產生的爭論，一旦談過就很快解決了。
最近，還炫耀說要母女二人單獨去旅行，這比以前更要好了。
「於是？為什麼你還是整天待在這裡啊。」
空半眯眼盯著愜意地躺在沙發上的美羽。
「誒——因為媽媽出差了嘛。」
視線繼續停留在手裡的智能機上，美羽回答道。
似乎是討厭獨自在家，準備一人份的伙食也很麻煩。關於這點，來這個家就能坐享其成，何樂而不為。這就是美羽的主張。
「真是的，就這樣還真虧你能說想要獨居啊。」
「沒事沒事，我可是想做就能做到的人呢。」
「這話你也好意思說……」
看樣子美羽回到了往常的步調。說不定比往常更加我行我素。
「總之，想待在這裡就幫忙打掃啦。過會佳子伯母會來。」
「呃、還有這事啊。」
聽到伯母要來，美羽突然跳了起來。
「等、等等你要去哪啊！」
「抱歉——我接下來還要打工。拜啦，姐姐。」
「站住——！你這個大騙子！」
結果，還是讓美羽逃了。
與美羽相錯，佳子進了這個家。
掃除做得不上不下，空邊因擔心會不會被說什麼而心跳不已，邊端出點心和涼的麥茶。
發現桌下還掉著剛剛美羽吃的零食的包裝紙，慌忙撿起來塞進袋子裡。
「啊、啊哈哈……」
空笑著搪塞。
「好久不見了呢，空。」
佳子對此意外地什麼都沒說，平穩地開始了談話。
「是的，久疏問候，伯母。」
結婚之後，佳子也不是很常露臉了。如字面上所說，今天的訪問已經是很久的事情了。
因此對訪問的理由感到在意也是情理之中。何況對於空來說，這位佳子已經變成自己的姑姑了。
「今天並沒有要說的事。」
就像看透了心裡所想一般的話語突然飛出，空心裡咯噔了一下。
「從信好先生那裡聽說空順利就業了，也一併祝福下。」
這樣說著，佳子從桌上遞出了一個信封。
「祝福實在是太過了。總是受到伯母的照顧。」
「行了，收下吧。」
「……好。」
對方用堅決的語氣這麼說了，空也不好回絕。
「似乎是面向孩子的音樂教室呢。要兼顧家務很辛苦吧？」
「一開始還沒習慣過來，稍微有些吃力。不過，那也就是一小段時間而已。而且家務還有雛幫忙。」
接下來空還說了家裡的情況，祐太接到了要負責的工作，雛的小學成績優秀，美羽還是和以前一樣受男生歡迎，之類的大家的現狀向佳子說了。
以前是為了能讓祐太和三姐妹一起住能被允許，而接受了對生活態度的檢查。也因此，養成了只要在佳子的面前就不禁緊張起來的習慣。可是仔細想想，現在都已經結婚成為夫婦了，事到如今也不會再讓他們分開了吧。
佳子只是擔心我們才過來看看情況的吧。
不知是否因為藉此安下心來，空比平時還要多話一些。
「就是這樣，美羽和莎夏姐兩人說要兩人去旅行，於是我們也想著暑假來個家庭旅行去哪裡玩。嘛，前提是祐太有時間休息啦。」
「是這樣啊……話說，空。」
「嗯？」
「是不是，稍微吃得有點太多了？」
佳子的視線落在空手邊堆積成山的零食袋上。
「啊哇哇，這、這是因為！」
又無意識地吃了。
「不、不好意思！不、不小心就！吃得太多了」
「不，那倒是沒什麼所謂……難不成，這種事常有發生嗎？」
「呃……是的。最近，總感覺肚子有點餓……」
空紅著臉低下了頭。
聽到這句話，佳子露出了複雜的神色，提出了個意想不到的提案。
「空，去趟醫院吧。」
「誒……？」
「已經三個月了。」
身著白衣的醫生突然說道。
身為當事人的空，尚未理解那句話是什麼意思，就這樣呆住了。
不，實際上早就瞭然於胸了。
早在佳子把自己帶到婦科來的時候，答案就只有「是」和「否」兩種了。
也就是說，在空肚子裡有著三個月大的寶寶——
「瀨川小姐？有在聽嗎？」
「……誒，啊、是的。我在聽。」
「在被告知自己非預期性地懷孕後，誰都會像這樣驚訝的。可是，既然已經知道了，就必須儘早開始做準備了。不管怎麼說也是孕育了一條新的生命啊。」
「好、好的……」
「總之，今天就先回去和家人好好談談吧。這可不是你一個人的問題呢。」
「好的……」
離開了婦科的空還是有些呆滯。
自己的肚子裡有嬰兒。
寶寶。
Baby。
祐太和自己的孩子。
比起實感，詞彙更早在自己腦海中不停穿梭。
「空，空。」
「在、在。」
佳子呼喊道，空一下回過神來。
「總而言之，先回去和祐太商量下吧。這之後的事，丈夫的配合是絕對必要的。」
對了，一定要告訴祐太。
但是，要在什麼時候說呢。果然還是二人獨處的時候為好。
祐太會是什麼表情呢。他會歡喜嗎？不，既然是他，想必剛開始會驚訝得手足失措吧。之後才慢慢有實感……
「空！」
「哈嗚！？」
又飛到妄想的世界裡了。
「你飄飄然的心情我很能理解，但是請你振作一點，你可是要當媽媽的人了。」
「我……要當媽媽了……！」
這句話比任何言語都重重地在空的心中迴響。
春天乍過，剛開始隱隱見到初夏的預兆之時——
瀨川家掀起了新的一股騷動。
第三章 小鳥游美羽，開始打工
五月，世間還未擺脫黃金周的餘韻，還殘留有些飄飄然的氣氛的時候，我還是老樣子過著作為編輯而忙碌的每一天。
成為社會人後才明白，長假真是意外地令人高興不起來的事啊。
那件工作現在怎樣了？這件工作順利進展著嗎？
這種事會占據腦中的一角，很難打心底為休息而高興。
當然，這根據行業和性格會有所不同，起碼作為編輯是這麼覺得的。
「北之澤老師？原稿還沒好？寫不下去了
？就算引退也還是會受到矚目……等、你在說什麼啊！？」
我不禁對著電話反問。
不過就算回問也只是會被嘟囔著含糊帶過，以及，這就坐飛機到北海道所以希望不要找我，之類的話。
而且也聽得出似乎是在一個非常熱鬧的地方。
「總之，還是直接見一面談談吧！請不要到處亂跑啊！」
說完這句，我把電話掛了。
「瀨川，有什麼麻煩嗎？」
坐對面的前輩好像聽到了，從隔板的上方望向這邊。
「北之澤老師的老毛病啦。」
我這麼一說，前輩說了句「難道說」露出瞭然的表情。
用毛病一詞就能傳達一切，北之澤老師的那個在業界就是這麼有名。
「雖然他說現在要去北海道，不過大概就在附近的彈子房吧。我去一趟抓他。」（※パチンコ，即常說的柏青哥）
「加油喔，怪人責編。」
把掛在靠背上的上衣和一直在用的皮包夾在腋下準備出發時，傳來有損我名譽的話語。
「什麼啊，那個怪人責編。」
「說你呢。將那些出名難搞的作家們一個個籠絡了，還有達成了連載的約定，在業界可是小有名氣喔。」
「等一下，籠絡是怎麼回事，說出來真不好聽。」
我只是很普通地在做工作而已。
「北之澤老師和杉浦女士都是出名的難拿連載的作家，而你輕鬆地就搞定了呢。」
一點也不輕鬆，而且也是主編布置了一切，又不是我一個人的功勞。
「嘛，有什麼不好。被怪人所喜愛就是你的武器啦。」
「一點都不令人高興……」
是錯覺嗎，似乎在大學也被說過類似的話。
那時也和現在一樣，有著很微妙的感覺。
「總、總之我才不是什麼怪人責編！只是很普通的編輯！」
丟下像退場台詞一般的主張，這次我總是是離開了編輯部。（※捨て台詞，退場時說的話，通常專指惡人所說。例子如「我一定會回來的」）
離開辦公大樓向北之澤老師家出發時，非工作使用的私人手機接到了來電。看了下，是家裡的電話打來的。
「從家裡……？」
白天的這個時間打過來真是稀奇。小空在我工作的時候應該會用簡訊……話說，現在這個時間小空不也在工作嗎？雛還在小學……那麼，是誰打來的！？
「……喂喂？」
帶著些許恐懼接通了電話。
『舅舅！當我的爸爸吧！』
「哈！？」
電話里突然傳來意義不明的話。
「哎，這個聲音是美羽吧。什麼啊，別嚇我啊……」
明明應該空無一人的家裡打來了電話，還真是有些嚇人。
「不對，等一下，當爸爸？突然這麼說我也聽不懂啊？」
『想對媽媽保密是我不對啦！我不是道歉了嗎』
似乎把我放在一邊，在電話那頭發生了點爭執。
「餵——美羽——」
『啊啊，受不了！舅舅，你現在回來一趟吧！』
「不，就算你這麼說可我還在工作……」
『那就請儘可能早點回來！』
這樣告知後，電話被單方面地切斷了。
「什麼情況……」
到底是不是緊急事態呢，真是搞不清楚。
結果，我結束工作回家時已經是晚上了。
想著美羽應該已經回去了，大意了的我剛進到客廳就吃了一記突然襲擊。
「舅舅！好慢啊！」
「誒誒！？」
意料外的復燃。還是說，燃到了現在？
「祐太在工作呢，別那麼說話。」
莎夏姐訓誡道。美羽一臉不高興地閉了口。
難道說，我還沒回來的時候就這樣互相對峙著麼。
現狀大概了解了。接下來就是打聽下變成這樣的經過。
「小空，能告訴我到底發生了什麼嗎？」
「嗯、嗯。其實是——」
我向在邊上露出困擾表情的小空尋求說明。這種時候比起問當事者，還是找旁觀者好些。
小空躊躇著把發生的事說了出來。
事情的起因是，美羽沒向莎夏姐報告隻言片語就定下了打工。
莎夏姐似乎並非禁止打工，而是要習慣了大學生活時再去考慮。
打破約定的美羽被莎夏姐叱責了，不過美羽有她自己的主張。雙方發生了口角，美羽從家裡跑出來到了我家這。
可是那時家裡誰都不在，而且莎夏姐還追了過來，所以就向小空和我尋求幫助。
——到了這步，就是我接到電話那會為止的狀況了。
小空也是結束工作後立刻回來了，不過從那會起，雖然情況似乎沒有惡化，可是也毫無改善的預兆。
「都說了，是打工的一個孩子突然辭職所以很困擾，我才去的啦！」
「那是人家的事情。而且，不是說好了，要打工的話由媽媽來介紹嗎？」
「那是媽媽你擅自決定的吧！如果去了由媽媽介紹的地方，店裡的人會太過關照的。我又不是單純為了錢，而是想學習社會經驗。媽媽一點也不懂我的心情！」
莎夏姐希望美羽能去和自己有關係的、有信用的地方打工。而美羽想在身為設計師和社長、在服裝產業中築起了一定地位的莎夏姐的影響未波及的地方工作。互相不能退讓的部分產生了正面衝突，所以談話一直是平行線。
「再說了，給還在工作的祐太添麻煩，學習什麼社會經驗啊。」
「媽媽不也把工作放著不管就跑出來追我了嗎！」
「媽媽是媽媽所以沒問題。」
「什麼意思！太狡猾了！」
把我當成燃料，口角再次點燃了。
不管怎樣還是制止下比較好。就在我這麼想的時候，
「真是的！兩個人都差不多一些！吵架是！不行的啊！」
雛比我更早地向兩人呵斥道。
「雛、雛，這個不是吵架……」
「不要狡辯！美羽姐姐！」
被可愛的妹妹呵斥，就算是美羽也只能退縮了。
劍拔弩張的氣氛轉眼就被消去，我也鬆了口氣。
莎夏姐說的沒錯。
不過我曾經也是個大學生，很明白美羽的心情。
看起來雙方都不會退讓。那麼，只有讓我之類的第三方提出妥協點了。
「美羽在打工地點說好了很快投入工作的吧？臨到時候才拒絕，我覺得這才是作為一個社會人不該有的行為。就暫時先允許打工怎麼樣？如果疏忽了學業，到時再討論下要不要繼續打工吧。」
我給出了一個提案，美羽喊著「不愧是舅舅！」高興地跳了起來。
「祐太是站在美羽那邊的啊。行啊。隨你喜歡吧。哼」
莎夏姐她……鬧起了情緒。怨念地盯著這邊，一副很不高興的樣子。
「話說回來，讓我當爸爸究竟是怎麼回事？」
「啊啊，那是因為媽媽說『打破約定的話就不讓獨居』。」
簡單來說，就是在考慮讓我作為父親的代替成為保證人的樣子。不愧是美羽，該說是可靠呢，還是狡猾呢……
就這樣，作為我家良心的雛用一句話讓母女的口角進入了一時休戰，而雙方打起照面又有些尷尬，成了美羽在這邊過夜的局面。
「哈啊……總感覺突然進入反抗期了，美羽真讓人頭疼啊。」
在玄關前等候來接的車時，莎夏姐憂鬱地嘆了口氣。
「到了那個年紀了嘛。大學會從各地把人匯聚起來對吧？總會把自己和周圍進行比較的。特別是如果看到比自己更有大人的樣子、精明能幹的人的話，總會……的。」
「這個，是祐太的經驗談？」
「嘛啊，差不多。」
不管怎麼說，自己也還有著做過抗議姐姐的結婚、從高中起就住宿舍等各種事的記憶，想早點自立、成為大人的這種慌張心急呢。因此很了解美羽的心情。
「美羽想一個人住的心情，我是知道的……」
莎夏姐流下了淚水。
「可是，再多在一起一段時間也好啊。我可是，媽媽啊。」
那個表情，和說『媽媽一點也不懂我的心情』時的美羽很像。
「祐太……美羽就，交給你了。」
「嗯。我知道了。」
我點頭答應莎夏姐的請求。
就
算已經從家裡離開，我現在也，並且今後也，還會是美羽的爸爸。
幾天後，我在工作之餘抽空去了美羽打工的地方看看。
不過，只能對本人保密了。因為美羽很敏銳，如果我來過的事暴露了，會認為是莎夏姐拜託的吧。
那樣的話，說不定親子吵架又會爆發。
根據小空得到的情報，美羽打工的地方在池袋附近，制服很可愛，還知道了是間快餐店。
「因此，佐古學長會不會知道美羽打工的地方呢？」
「我說啊瀨川君，我又不是跟蹤狂。」
意想不到的是，佐古學長完全一副生氣的樣子。
回到我們面前的佐古學長，在短短几個月時間內就恢復了原本的體型。
本人說著「果然還是日本的食物最棒了」，連續幾天都和我們路研的成員一起吃飯。到底至今為止都在哪個國家啊。有點想問，又有點無所謂的感覺……
那些事先不管，現在是美羽的事。
「就不能用佐古學長變態的情報能力做些什麼，把美羽的打工地點查出來嗎。」
「這句也一樣過分啊……我離開了日本一段時間，再怎麼說情報網也過時了，不能像以前那樣呢。」
「是這樣啊……」
雖然指望著佐古學長變態的情報收集能力，不過似乎不能像大學時代那樣。佐古學長也衰弱了……不，這種場合應該說成是變正經了吧？
就這樣，在我感到有點失望時，不知從哪傳來含糊的笑聲。
「庫庫庫庫……可是，如果是為了拜見美羽大人的制服身姿，我也只有久違地拿出全力了。交給我吧！一定會找出來！」
「噢噢，不愧是佐古學長！」
果然，一到這種時候佐古學長就特別可靠。
「那麼，要怎樣搜索呢？」
「首先以美羽大人從大學回家經過的路為基準，鎖定可能選取打工地點的區域。再從那檢索有制服的快餐店，然後靠我的SNS收集情報。」
雖然不是很明白，不過既然佐古學長有幹勁了，就繼續交給他吧。
我決定旁觀，佐古學長則利落地操作平板。
美羽上的服飾大學在新宿，推測在途中某個站的某個地方吧。立刻投入檢索後，在地圖上依次用圖標顯示了出來。
「比想像的還要多呢……」
「唔……」
那是自然了。快餐店到處都有，就算只鎖定三四個站也會有不小的量。
「還沒到時候放棄呢。既然鎖定了對象區域，接下來就到用SNS收集情報了……」
佐古學長邊這麼說，邊啪嗒啪嗒地打字。
『情報請求！新宿～池袋有可愛店員的快餐店』
超級直球的內容。
可是，不愧是擁有眾多關注者，很快這篇文章就引起了反應。
『自己去查』
『你不會谷歌嗎』
『作為FF外的人不知當講不當講，那個是隱私來的，還是不要擴散比較好』
「那個……佐古學長，與其說都是非協力性的回覆……這就像是炎上了吧？」
「唔、唔唔……」
（※這幾句都是上網相關的詞。FF外：指既非關注者也非被關注者的帳號，即陌生人。炎上：指在很短時間內收到了大量或善意或惡意的反對性回復，甚至不得不爆破的情況）
佐古學長邊流冷汗邊念叨著。
比起收集情報，不如說是變成被抱有敵意的狀況，就連佐古學長都焦慮起來了。按這種步調，本來能找到的東西都會找不到了吧。
「哈啊……佐古學長也搞不定嗎。」
「再、再等一下瀨川君！還、還有方法……！我一定會搞定的！」
似乎是被我的嘆息傷到了自尊的某處，佐古學長發出了臨終般的喊叫。不，就算你這麼說也……
「呼 呼 呼……落後了呢，佐古學長。」
「仁村君……！？為、為什麼你在這——」
「不，是我叫來的啦。」
姑且向大驚小怪的佐古學長說明了下。
「倚賴大學時代獨自的情報網的佐古學長，看樣子也沒跟上時代的潮流呢。」
「你、你的意思是你能找到嗎！美羽大人的打工地點！」
「那是當然。」
仁村露出無畏的笑容，從兩個口袋裡分別掏出智能機和手機。
「啊，喂喂？是我是我～上次的活動真是棒啊——對了，能告訴我一件事嗎，關於池袋附近有著可愛制服的快餐店……誒？不是啦，不是那回事。真的，下次會介紹給你的。」
一邊進行輕佻的對話，一邊用另一隻手以超快的速度操作著智能機寫著SNS。
然後把電話掛斷打下一個電話，期間在各種SNS上寫著徵集情報的文章。
就這樣，仁村反覆地打電話，從智能機上不斷有回覆的通知音輕快地響起。
「……OK，找到美羽了喔。」
「真、真的嗎！？」
太驚人了，這麼短時間內就輕鬆找到了。
不愧是在東京有著3家飲食店的年輕實業家，朋友圈無意義地廣。
在我想著這些時，仁村轉向了佐古學長。
「佐古學長的時代已經是過去式了喲。」
「你、你這傢伙————！」
屈膝跪下的佐古學長，和俯視著他的仁村。
靜謐卻又確實地，路研的世代交替正在進行著。兩人的姿態就象徵了這個事實。……不，怎樣都好啦。
以上種種，我們立刻動身前往美羽的打工地點。
因為是快餐店，總有一種是某世界有名的連鎖店的感覺，不過看樣子不是。
「喔——制服確實很可愛呢。倒不如說，店員也全是美少女呢。」
四下張望著店裡的情況，仁村發表了感想。
確實，都是可愛到讓人驚訝的孩子。這是店長的興趣嗎。
不，比起這種事……
「我說啊，為什麼我們要穿成這樣？」
我還是沒忍住，問了出口。
「在說什麼呢，這是變裝啊變裝。」
穿著有型的西裝的仁村說道。梳了個背頭，戴了副墨鏡，再配上那些許日曬的肌膚，怎麼看都是條子。
反過來，我則穿著輕佻的穿著夏威夷襯衫、短褲和沙灘鞋，簡直就像和仁村換衣服穿似的。題外話，有點冷。
「你們還算好的，我這就……」
身著浴衣和竹履，就像休假的相撲選手風格的佐古學長嘟噥道。因為太過適合了，會讓人不假思索笑出來，有點難以直視。
「好啦好啦，有這麼新奇的裝扮就不會暴露了吧？」
「是、是這樣麼……」
有說服力又沒有的樣子。
話說，條子、夏威夷、相撲選手聚在一起，這是什麼集團啊。
來這裡的路上也引起了路上的行人時不時偷偷看向這邊，還有擦身而過後快步走開拉開距離的。
那是自然。就連我，在這種隊伍中向前走著都想掉頭就跑。
……都說比起這種事更重要的是美羽了。
「美羽在哪？」
「瀨川君，首先確保座位吧。這樣會令人起疑的。」
佐古學長說的很對。嘛，我們的存在本身已經夠可疑了的這個事實就先睜一隻眼閉一隻眼吧。
以工作日來說，店內意外多人。收銀台前排著長長的隊伍。
不是是否因為這個原因，留意我們的人比較少。
「那，我去排個隊買東西。」
「我要芝士漢堡套餐。飲料就姜水吧。」
「我要這個什麼雙層牛肉堡，再要兩杯L號的可樂。」
兩人都滿是要我請客的樣子。
不，既然拜託他們過來了，這點小事還是可以滿足的。
稍微把視線移開了一會，隊伍就變得更長了。
「……啊咧？」
留心看了看，我注意到了神奇之處。
這個店，有三個收銀台。
而其中只有一個前方排著隊，而其他的都空著。
「為什麼誰都不去其他的收銀台那排隊？」
我疑惑著移動到空的收銀台前，儘早地完成點單。
「客人，不點些薯條嗎？現在剛好炸完，而且套餐又很便宜呢！機不可失喲！」
「啊、呃……嗯，來一份吧。」
敗給了氣勢，不知不覺點了單。
怎麼說呢，有些親切又有些強勢，而且，果然
這裡作為店員的女孩子等級都很高。以女孩子為目標過來的男性想必也很多吧。
我邊有點感慨，邊等著點的東西上來。
「歡迎光臨——！客人決定好點什麼了嗎？」
聽到似曾相識的聲音，我立刻轉過頭去。
美、美羽！？
差點不假思索喊出聲，我慌忙捂住了嘴。
原來我開始排的隊前管收銀的是美羽啊。
「久等了，客人——」
「嗯、好，多謝。」
我接過遞出的托盤，急忙回到座位上。
「啊呀，比想的還快嘛瀨川君。」
「剛、剛剛是美羽！就在那裡！」
我把托盤推給悠哉地等著的關取（※十兩以上的相撲力士）……不對，佐古學長，並向收銀台指了指。
沒錯，那個隊伍的原因就是美羽。
就算是匯集了偶像級別可愛的店員的這間店，美羽的存在感也是鶴立雞群的。再加上從小學起就接受培養的待人處事法。那樣，沒人氣反而是奇怪的。
「不不，我覺得最主要的理由不是這些來著。」
仁村否定了我的分析。
突然有股無名火的我「那是什麼原因啊」問道。仁村露出可以說是下流的笑容回答。
「胸部啊，胸部。除了胸還能是什麼。」
我竟無言以對。
美羽上了高中之後就一口氣成長了，已經可以說是如實地反映了莎夏姐的遺傳因子也不為過。
不過，還是不願相信男性們的目的就是胸啊。不如說，不准用那種邪惡的目光看我家美羽。
「哎呀，一段時間沒見美羽各部位就成長了呢。而且制服還這麼強調胸部，真是受不了呢。唔呼呼……」
最邪惡的男人就在眼前。
「喂，仁村，別用那種邪惡且猥瑣的視線對著美羽。」
如果擔心美羽的話，首先要做的就是把這個男的抹殺了吧？這樣的疑問一瞬從腦中閃過，不過我努力按捺下了。
「哦哦！怎麼會這樣，那個無垢可愛神秘的美羽大人，完全成長了的那個樣子……！這就是時間的流逝嗎……殘酷的現實……」
有人為美羽的成長而興奮，而另一方面，也有身為蘿莉控的人遭到了絕望的打擊。
自暴自棄地把漢堡和薯條往嘴裡塞的那副樣子看起來真讓人悲哀。話說，那可是我的薯條。
而且兩個人都是年紀不小的大人了，這麼狼藉的成何體統。
不過，我作為監護人，必須要冷靜地分析這個狀況並下決定。
成長後富有魅力的美羽，穿著那樣煽情的打扮，招待不特定多數的男性……那在道理上，還有教育上怎麼樣呢。
答案是『不可』。
「不行！不能讓美羽在這種地方工作——」
「冷靜下來。」
啪！頭被用力打了。
「呃、萊香！？」
回歸自我的我，發現不知何時被萊香用沉靜的眼神俯視著。
「唔呼呼……這家店真不錯。我那也做套制服……不，要不就讓穿泳裝如何！？」
「哦哦！神啊！衷心祝願所有的美少女的時間停止！」
「那邊的兩個也安靜下來。」
啪嗒啪嗒地接連用慣用的紙扇打擊兩人的頭讓他們回歸了自我。
「萊香，為什麼在這裡……？」
「小空拜託的。她說，既然是美羽的事，祐太他們肯定會暴走起來做些奇怪的事。」
噢噢……小空……多麼準確的分析啊。
在為被妻子完全解讀了而戰慄的同時，注意到了帶著沉靜表情的萊香一副不高興樣子。
「好啦好啦，織田學姐。啊，要吃漢堡嗎？還挺好吃的——痛。」
不會看氣氛的仁村收到的回答是一記紙扇。
「哦、織田君，我們不是冷靜下來了嗎。再說本來就——噢噗！？」
萊香用紙扇連續對佐古學長痛打。
「萊香，那個……為什麼這麼生氣？」
「我沒生氣。」
紙扇的握柄承受不住握力開始走形。
這哪裡是沒生氣了！
「行了都給我出去。」
被萊香推著離開店的我們，在角落裡接受了說教。
「不能打擾美羽工作。」
「不，我們不是來打擾她的……」
「穿成這種樣子的熟人來店裡，會在意是當然的。」
您說的很對……
在萊香的正論之下，我們只能沉默地低著頭。
「還有一點。」
萊香頓了頓。
「為什麼不邀請我？」
瞬間，明白是怎麼回事了。
「不、不是的，因為覺得萊香有工作要做。這兩個人嘛，你看，連是不是在工作都看不出來吧。」
「真失禮啊，經濟活動我還是有在做的。」
「是啊是啊——我可是店長喔？」
雖然兩人都在抱怨，總之先當做沒聽到吧。
這麼說了之後，萊香露出了與其說在發火，更像在賭氣的表情。
「我明明，也是路研的夥伴……」
「啊……」
萊香是在氣我特意沒喊上她。
如果是夥伴的話就不需要多餘的顧慮。帶著這樣的隱藏信息。
「……抱歉了，萊香。」
「嗯，沒事。」
因打擾美羽而受到斥責的我們，垂頭喪氣地撤退了。
「我交班了——」
美羽這樣通知同事，退到了店的內部。
以她為目標排著隊的顧客不舍的視線投向她的背後，她帶著笑容假裝沒留意。
「舅舅真是，搞什麼啊……」
進入辦公室兼休息室，一口氣將緊張卸下的美羽從口中吐了個大大的嘆息。
畢竟是愛操心的舅舅，所以覺得他遲早會來看的。不過實在沒想到他會穿成那樣。而且還把常在一起的朋友都帶過來了。
那是打算變裝吧。該說是太天真呢，還是少根筋呢……
美羽再次大大嘆息時，休息室的門開了。
「美羽，怎樣？在努力嗎？」
「立夏」
看到來訪的朋友的身影，美羽的笑容重新回到臉上。
野際立夏是美羽初中和高中時的同級生，即使現在在大學分開了，關係還是很好。
而且，這個打工地點也是立夏介紹的。
這家店的店長原本也經營娛樂圈相關的事務所，可是倒閉了。自此之後，在新開的這間店也積極的僱傭那些收入比較少的新人偶像或者模特。
店裡雇了可愛的店員，生意也更好了。而店長熟知娛樂圈的事情，打工的女孩子們也能得到特殊的照顧，有著安心感。
「謝謝你給我介紹了個好地方，立夏。」
「美羽在一般的店裡打工會很麻煩吧。比如會被偷拍了發上推特呢。」
關於這點，這家店由店長和店長信賴的強壯男性雇員嚴密監視，一旦做奇怪的事就會被立刻發現。立夏是這麼說的。
「啊，果然會擔心嗎？」
「不是，才沒有擔心。」
立夏不高興地把臉別過。不知是否錯覺，臉好像紅了起來。
「說起來，聽說美羽一直沒回過家？」
「嗚……」
聽了立夏的話，美羽屏住了氣。
對了，從事模特工作的立夏有時也會在現場遇到莎夏，恐怕是在那時聽到的吧。
「每天都去什麼地方過夜啊，莎夏她很擔心你呢。」
「去姐姐那。話說那裡也算我的家啊，又不是外出過夜，有什麼問題。」
感覺要被說教，不禁稍微惱火起來用話頂了回去。
不過，立夏只是拋下句「原來如此呢」，沒有再追究及提問。
「你不，說教嗎？」
「為什麼要說教呢。再說了，如果要你回家的話我就不會給你介紹打工了啊。」
沉靜而值得依靠的朋友讓美羽一下子放鬆下來。
「嘛，就算跟我說了也沒法說服你媽媽，想試試以一己之力闖江湖什麼的，真是天真的笨蛋呢。」
「嗚……也不用說到這種地步吧。」
已經在從事模特行業的立夏說的話很有分量。
實際上，她比美羽還早走出社會，靠自己的力量戰鬥。
無話可說。不過，不能向媽媽一吐真言也有著美羽自己的理由。
「我明白了啦
，會和媽媽好好談談的。不過，現在還不能……」
「和我又沒有關係。」
雖然立夏還是老樣子沉靜且做冷眼旁觀狀，但是能看出她其實還是很在意的。
否則也不會特意跑到打工的地方來探望吧。
有著自己交到一個好朋友的實感。
「……話說，小祥呢？沒一起來嗎？」
「她就在店裡喲。說是肚子餓了。」
美羽苦笑道。那個友人還是那樣以食為天啊。
立夏也是，祥子也是，不即不離，以適中的距離和自己相處。
果然自己有著好朋友啊。美羽再次在心裡感謝。
「小空老師——」
一下課，學生們就跑到空的身邊。被小孩子們圍住，轉眼間就難以移動了。
「大、大家等、等一下」
就算是不夠空的腰高的小小的身體，一個個擠進來，那力氣也不容小覷。
如果是十人甚至二十人聚集起來，某種意義上就跟颱風差不多了。
在音樂教室上班一個月有餘的空已經深有體會。
「老師，聽我說聽我說」
「老師——你看你看這個！」
「那、那個，大家，冷靜下，一個一個，一個一個來！」
空向在教室後邊並排站著的母親們投向求救的視線，理所當然地沒人過來救援。大家都在樂呵呵地笑著。
啊拉啊拉，小空老師真受歡迎呢。甚至有人在和其他的母親談笑。
——求你們幫幫我啊！
被孩子們拉拽著，現在拼命按住要被扯掉的裙子的空，在心中尋求幫助。
瀨川空，二十二歲。現在正在親身體會著工作的艱辛。
總算從有活力而又不懂為他人著想的孩子們那解放的空，體力和精力都消耗殆盡，拖著腳步前往辦公室時，看到腆著大肚子的女性走在跟前。
「啊，佐藤小姐。今天的交接也完成了喔。您辛苦了。」
「瀨川小姐才是，您辛苦了。工作習慣了嗎？」
「那、那個嘛，有點吧……」
大量的三歲小孩子聚集在一起時，那力氣比想像的還大，說實話至今還一點都不習慣。可是，難得找到這份工作，那些話可說不出口。
佐藤小姐在空之前是教三歲教室的，這次則因為生孩子的緣故暫時休假了。
也就是說，空被錄用為她產假期間的代理教師了。
「我成了這副樣子，瀨川小姐能來真是幫大忙了。」
邊這樣說著，邊撫摸大到看起來像要撐破的肚子。
「三歲教室很辛苦對吧。那個年紀，對什麼東西感起興趣來，就完全不聽人說話呢。不過，瀨川小姐也很讓孩子們提起興趣嘛。對吧，小空老師」
「嗚嗚……請不要用那個稱呼啦。」
說著，空感到自己臉紅了。
這個別稱傳出來的原因是，有時工作提早結束，祐太來接空的時候會不禁習慣地用「小空」來稱呼。
而且，對於三歲的小孩來說，喊「瀨川老師」又有點難發音，不知何時起就變成了「小空」，然後成了「小空老師」。
能這麼快被孩子們所接受自然是很高興，不過母親們以及同事的老師們很喜歡開年輕夫妻的玩笑，有時在閒暇期間還會被問及「今天也是老公來接嗎」，很讓人害羞。
「想開你玩笑也是因為瀨川小姐受到了母親們的好評啦，孩子們又很親近你，告訴我秘訣吧。」
「秘訣、嗎。我並沒有什麼……」
這般被孩子親近，是連自己都意想不到的。說不定是因為一直在照顧雛吧。
仔細想想，姐妹和祐太開始住在一起時，雛剛好也是三歲。
空可以說是早一步體驗了育兒。
這樣想著，視線不禁停駐在眼前的前輩的大肚子上。
「那個，預定日是……」
「唔，大概是下個月的這會就生了吧。最近可能是想早點出來吧，老是踢我的肚子呢。」
「哇……那麼快……」
莎夏的肚子裡有美羽的時候，還有祐理懷孕的時候，空兩次見識了懷孕和生產，不過再次見到挺起的肚子還是很感動和驚訝。
那裡面，有一個人啊。
「瀨川小姐，你的預定在什麼時候？」
「什麼……？」
一時間沒理解在說什麼的空歪了歪頭，然後臉立刻漲紅起來。
「誒誒！？那、那個，我們，還沒——」
「結婚有四年了吧？差不多也是該考慮的時候了吧？」
「啊嗚……」
說是說沒考慮，當然想像過好多次了。
但是，說到底那也只是想像，沒什麼現實感。
結婚以來的四年，大學生活和家務兩相兼顧，度過了繁忙的日子。而且雛也在。不知道是不是因為這個緣故，不可思議地，自己並沒有考慮過生兩人的孩子的事。
而一般來看，結婚四年了的夫妻差不多也該……空現在意識到，這是非常自然且理所當然的考量。
「我、我們還早呢！我剛從大學畢業，祐太也忙著工作……」
看著臉紅起來慌慌張張的空，佐藤輕輕笑了。
「你們還年輕，不用急的。我同樣或許是因為學生時代起就在交往了，結婚後也下不了決心。對生孩子也是，『我們年紀也不小了，要不生個吧』的感覺而已。」
「是那樣嗎……」
也有那樣的夫妻啊，空感慨道。
自己和祐太做那種事也只有屈指可數的次數。
就結論而言，現在牽個手都還心跳不已呢。用美羽的說法就是，祐太和空這對夫妻真是相配，光是看著都讓人心急。
「不過，我有個小建議。」
「誒？」
佐藤悄悄在空的耳邊說道。
「不論男女，年齡大了體力都會下降，所以實際上還是趁年輕生一個比較好喔。」
「哈嗚！？」
聽到太過直接的建議，空不禁發出了小小的悲鳴。
「謹、謹記在心……」
空好不容易才擠出這句話，逃也似地離開了那個地方。
進入晚上，從人生的前輩那得到的建議不停在空的腦海中打轉。
空的手邊是翻開的古舊家計簿，還有一個裝沒吃完的零食的箱子。
和祐太結婚後，瀨川家的家計就歸空管理了。
從祐太的工資仲分出生活費、光熱費（※照明用的電費、烹飪用的燃氣費等），還有雛的學費以及各自的零用錢，再扣除保險和儲蓄的份，數字就無限接近於0了。不過現在加上空的收入之後，開始有足夠的富餘了。
為雛的將來做打算，那部分還是儘可能留作存款為好。
但是，如果這裡再增加一個人的話……
「孩子。孩子嗎……」
錢的方面總有辦法解決的。
可是，問題在於自己懷孕期間的家務和工作。
雛也多少還要費點心思，之後的初中、高中、大學，每隔三年都要考試。
要和祐太討論一下，好好考慮了才能作出決定。
「呃、我這麼積極地考慮些什麼啊。」
意識到自己腦中裝滿了家庭計劃，空臉上帶上了一些熱度。
「姐姐，在煩惱什麼呢？」
回過神來，發現美羽一副見到了奇異生物般的表情看著自己。
「美羽，你、你沒睡嗎？」
「和朋友聊得太晚了。姐姐才是，這個時間了還在幹什麼呢。」
美羽邊從冰箱取出麥茶，邊回答道。
「我正在記錄家計簿呢。家裡的錢很重要，不好好管理不行。」
「反正，肯定是在等舅舅回來唄。」
和美羽說的一樣，家計簿有一半時間合著。
平時在雛睡著後，就是自己和祐太二人獨處的時間。不過最近美羽一直過來過夜，就沒有多少時間了。
「美羽，你打算住到什麼時候啊？」
「是是，打擾你和親愛的老公的時間真是對不起了啦——」
「不是說那個，我是說你還是和莎夏姐好好談談吧。」
「那種事情……我也是知道的啊。」
美羽突然露出一副認真的表情。
「可是，我想靠自己的力量當上設計師。托媽媽的福、靠媽媽牽線，這樣實現夢想也沒有意義。」
「這些話不對莎夏姐說嗎？」
「說不出口……因為媽媽，總是盼著我向她撒嬌啊。」
莎夏一直在後悔放開了自己獨生女的手。
然後她一直在努力，想補償沒在一起的那十年的份。
向美羽傳遞著那太過充分的愛情。
不過對於十八歲的、成為大人的自覺開始萌芽的美羽來說，那實在是有些過於溺愛了吧。
因為互相著想，所以心意擦身而過。
名為美羽的小鳥，現在正從母親搭的巢中搖搖晃晃地掙扎著飛起。
「美羽的心情我知道了。不過呢，像這樣一直逃避的話什麼都解決不了喔。」
「我也清楚啦。可是，不知道要怎麼說才好。用哪種方式才能不讓媽媽悲傷就搞定呢，想了很多事……腦子都一團漿糊了。」
美羽非常沮喪地說道。
總是十分開朗、做事一帆風順的妹妹露出這個表情時，都是為了身為母親的莎夏。
一遇上和對方有關的事就變得很膽小，母女在這方面很像。
想到這裡，總覺得很溫馨啊。
「等等，姐姐，傻笑些什麼啊。」
「誒、啊咧？我在笑嗎？」
不小心把所想的事表露在臉上了。
「哈啊……姐姐自從結婚以後，該說是性格變得樂天了呢，還是說有點天然呢。」
「嗚……是、是那樣嗎。」
經這麼一說，意識到自己比起以前來說，緊張到繃緊弦的情況變少了。
工作時面對的是一群小孩子，雖然體力是必要的，但是一直在聽他們純真的發言。回到家裡，有遲歸的認真工作的丈夫，還有成為養女的雛，雖是小學生但伶俐直率，也常搭手家務。
現在的自己想必已經在幸福的巔峰了吧？不，和初戀的祐太結婚就已經很幸運了。對手都是強敵啊。
「你看，又一副放鬆的表情，臉都變形了。」
「嗚……」
「嘛，幸福就好呢。可是，弦再稍微繃緊一點比較好吧？」
美羽的視線落在桌子上。
零食的空袋子在那裡堆積成山。
好奇怪啊。什麼時候吃了這麼多的。
「連肚子都放鬆起來我可不管喔。就這樣，晚安——」
「美、美羽——！」
把姐姐的怒喊聲拋在背後，美羽趕快逃跑了。
美羽甩開以她為目標的顧客不舍的視線，回到辦公室時，店長剛好在用電腦處理工作的事務。
「您辛苦了，店長。」
「您辛苦了，小鳥游。工作習慣了嗎？」
「是的，托您的福。」
是這樣啊，那真是太好了。店長溫和地笑了。
看起來言行溫和、有點弱氣的店長，其實原本是在娛樂圈以手腕高明而有名的社長。美羽至今還無法相信。
有一次試著向羽柴打聽，結果只是聽到店長的名字就顫抖不已。
「對了，今天是發薪日。由於是第一次向小鳥游轉帳，你要好好確認是否收到。」
「好的，非常感謝。」
拿到工資對美羽來說還是初體驗。
就是為了這個原因才創建了自己有生以來第一個銀行帳戶。
好多都是第一次。僅此就讓人興奮不已。
「接下來這句，是向在這裡工作的孩子全員都說過的話。」
店長慢哉哉地頓了頓。
「第一份薪水請務必仔細考慮後，有意義地花掉。」
「誒，不是要求存起來嗎？」
美羽有些許困惑。總覺得在這一類的場合，大人都會把「存起來吧」掛在嘴邊。
「這是我的主張。我認為錢的重要性和使用方式，在試著用用看之後就會明白了。嘛，雖然我這的時薪也不怎麼高，買不起什麼高價的東西就是了……」
這麼說著，店長露出帶有歉意的表情笑了。
打工結束後，美羽立刻前往了銀行。
操作ATM，確認自己的帳戶中是否收到了轉帳。
「哇……真的轉來了。」
真是感動。
這不是從家長那拿到的錢，而是自己工作的收穫。
工作的時間也不長，所以充其量只有幾萬元，但是美羽似乎從這些錢上看到了一切的可能性。
回想起店長說的那句「有意義地花掉」。
作為獨居的資金想儘可能地存下來，不過還是試著給自己買個東西好了，美羽考慮道。
可是，什麼叫有意義呢。
買很久以前就想要的包嗎。……不，好像哪裡不對勁。
買寫著高深學問的書嗎。……察覺到這只是死要面子而已。
向為自己介紹打工的立夏回禮，請她搓一頓嗎。
嗯，這個或許不錯。但是，這樣說來，她又是如何？每天工作到很晚，可還是為了自己而做好飯菜，為了儘可能地一起吃飯而抽空回家。
可是，連感謝的話語都沒怎麼給過她。畢竟太讓人害羞了。
「……嗯，決定了。」
從帳戶里取出一張一萬元紙幣，小心地放進錢包里。
然後美羽順著來時的路趕了回去。
過了晚上十點，可以透過辦公樓的窗戶看到燈接連熄滅了。
那之中，有一個角落還明晃晃地亮著。
那便是莎夏服裝品牌『卡嘉莉娜』的辦公室兼設計室。
擔任這裡社長職位的莎夏·伊利依尼奇娜·卡嘉莉娜，正站在依照設計圖做好的連衣裙前面露難色。
「好像，平衡感很差呢……」
雖然平面的設計圖上發現不了，製成實物再看就不能苟同了。
這也算是常有的事，不過自然不能這樣出售。
從俄羅斯把據點轉移之後過了五年。以混合大樓的一個單間為起點，總算是發展到現在的地步。這可不能偷工減料。
直到能接受為止反覆修正，耗時根本無所謂。
賭上冠有自己名字的品牌的尊嚴，不接受一切妥協挑戰到底，這就是莎夏的工作。
「……就算這麼說，這也不是那麼簡單的設計啊。」
直至剛才的認真表情如雲煙消散，莎夏鼓起臉頰默默癱倒在桌子上。
「不行了——好累——什麼都不想考慮了——」
在桌子上伸出雙手，像小孩那樣亂揮瞎鬧。
對莎夏的那副樣子習以為常的社員們只能苦笑。
「社長，今天就到此為止如何？」
這時，其中體貼的一人出聲道。
「啊拉，已經這個時間了。大家不用顧慮的，可以先回去了喔。」
「社長怎麼打算呢？」
「唔—……我就再留下來考慮一會吧。」
這樣說著，莎夏催促著讓社員們回去了。
日本人在上司還在工作的時候，就算已經過了上班的時間也不知為何還會留在公司。莎夏在日本生活的期間合計已經快十年了，還是不能理解這種感覺。
社員全體離開辦公室後，莎夏重新回到自己的辦公桌。
「呼……」
靠在辦公椅的靠背上，不自覺深深吐了個嘆息。
「打擾下，社長……」
那時，一個部下回來了。
「怎麼了？忘東西了嗎。」
「不，是因為……」
在部下說到一半時，與莎夏很像的金髮少女突然從身後探出頭來。
「美羽……！怎麼了嗎！？」
莎夏驚訝得不禁站了起來。
以前因為想參觀莎夏的工作而時不時過來，最近則不常造訪公司了。
公司的規模變大了，辦公室搬了，社員也增加了。看著日漸變忙的狀況，美羽覺得不能打擾。
「打擾你工作了嗎？」
「不，沒那種事。好了，進來吧。」
這麼說之後，美羽磨磨蹭蹭的，沒有明顯的想進來的意思。
莎夏疑惑著到底怎麼了的時候，美羽突然把紙袋遞了過來。
「媽媽，這個！」
對紙袋上寫著的字有印象。那是從祐太那得知的美羽打工所在的快餐店的名字。
「呃，我今天第一次收到工資，然後考慮到底要用來買什麼好……這是想和媽媽一起吃才買的，」
美羽從紙袋裡取出用包裝紙包裹著的漢堡。
「這個，是美羽做的？」
「嗯，是的。……雖然想這麼說，不過這是其他人做的。我還只是新手，能做的也就炸薯條還有把飲料放進去而已呢。」
這樣說著，美羽害羞地笑了。
「雖然烹飪不行，不過使用收銀
機還有微笑可是完美的！只要我說『要再來份薯條嗎？』，對方百分百會買的。」
美羽高興地說著打工時的話題。
看著她那樣子，莎夏心裡的大石忽然落下了。
不想藉助家長力量的美羽，給自己一種要從自己身邊離開的感覺。
不過，那只是踏入了一個嶄新的世界而已。
離巢的小鳥不會再回到父母的身邊，可是美羽會像這樣回來。
如她的名字一般，她得到了美麗而巨大的翅膀（※日語裡也是「羽」）。
「難以相信……不愧是我的女兒啊。」
莎夏微笑道。
「接下來的就邊吃邊邊說吧。對呢，不僅僅是打工的事情，還有大學的事，朋友的事，什麼都可以。只要是美羽說的，我都想聽。」
「嗯，行啊，媽媽。」
和美羽一起收拾好桌子，把買來的漢堡打開。
就是這點微不足道的事才讓人開心。
體貼的部下為了不打擾她們，靜靜地離開了辦公室。就連這件事都沒注意到的二人，一直聊到了深夜。
空等人知道莎夏和美羽和好的事時，已經是幾天後了。
本來就只是些許偏差產生的爭論，一旦談過就很快解決了。
最近，還炫耀說要母女二人單獨去旅行，這比以前更要好了。
「於是？為什麼你還是整天待在這裡啊。」
空半眯眼盯著愜意地躺在沙發上的美羽。
「誒——因為媽媽出差了嘛。」
視線繼續停留在手裡的智能機上，美羽回答道。
似乎是討厭獨自在家，準備一人份的伙食也很麻煩。關於這點，來這個家就能坐享其成，何樂而不為。這就是美羽的主張。
「真是的，就這樣還真虧你能說想要獨居啊。」
「沒事沒事，我可是想做就能做到的人呢。」
「這話你也好意思說……」
看樣子美羽回到了往常的步調。說不定比往常更加我行我素。
「總之，想待在這裡就幫忙打掃啦。過會佳子伯母會來。」
「呃、還有這事啊。」
聽到伯母要來，美羽突然跳了起來。
「等、等等你要去哪啊！」
「抱歉——我接下來還要打工。拜啦，姐姐。」
「站住——！你這個大騙子！」
結果，還是讓美羽逃了。
與美羽相錯，佳子進了這個家。
掃除做得不上不下，空邊因擔心會不會被說什麼而心跳不已，邊端出點心和涼的麥茶。
發現桌下還掉著剛剛美羽吃的零食的包裝紙，慌忙撿起來塞進袋子裡。
「啊、啊哈哈……」
空笑著搪塞。
「好久不見了呢，空。」
佳子對此意外地什麼都沒說，平穩地開始了談話。
「是的，久疏問候，伯母。」
結婚之後，佳子也不是很常露臉了。如字面上所說，今天的訪問已經是很久的事情了。
因此對訪問的理由感到在意也是情理之中。何況對於空來說，這位佳子已經變成自己的姑姑了。
「今天並沒有要說的事。」
就像看透了心裡所想一般的話語突然飛出，空心裡咯噔了一下。
「從信好先生那裡聽說空順利就業了，也一併祝福下。」
這樣說著，佳子從桌上遞出了一個信封。
「祝福實在是太過了。總是受到伯母的照顧。」
「行了，收下吧。」
「……好。」
對方用堅決的語氣這麼說了，空也不好回絕。
「似乎是面向孩子的音樂教室呢。要兼顧家務很辛苦吧？」
「一開始還沒習慣過來，稍微有些吃力。不過，那也就是一小段時間而已。而且家務還有雛幫忙。」
接下來空還說了家裡的情況，祐太接到了要負責的工作，雛的小學成績優秀，美羽還是和以前一樣受男生歡迎，之類的大家的現狀向佳子說了。
以前是為了能讓祐太和三姐妹一起住能被允許，而接受了對生活態度的檢查。也因此，養成了只要在佳子的面前就不禁緊張起來的習慣。可是仔細想想，現在都已經結婚成為夫婦了，事到如今也不會再讓他們分開了吧。
佳子只是擔心我們才過來看看情況的吧。
不知是否因為藉此安下心來，空比平時還要多話一些。
「就是這樣，美羽和莎夏姐兩人說要兩人去旅行，於是我們也想著暑假來個家庭旅行去哪裡玩。嘛，前提是祐太有時間休息啦。」
「是這樣啊……話說，空。」
「嗯？」
「是不是，稍微吃得有點太多了？」
佳子的視線落在空手邊堆積成山的零食袋上。
「啊哇哇，這、這是因為！」
又無意識地吃了。
「不、不好意思！不、不小心就！吃得太多了」
「不，那倒是沒什麼所謂……難不成，這種事常有發生嗎？」
「呃……是的。最近，總感覺肚子有點餓……」
空紅著臉低下了頭。
聽到這句話，佳子露出了複雜的神色，提出了個意想不到的提案。
「空，去趟醫院吧。」
「誒……？」
「已經三個月了。」
身著白衣的醫生突然說道。
身為當事人的空，尚未理解那句話是什麼意思，就這樣呆住了。
不，實際上早就瞭然於胸了。
早在佳子把自己帶到婦科來的時候，答案就只有「是」和「否」兩種了。
也就是說，在空肚子裡有著三個月大的寶寶——
「瀨川小姐？有在聽嗎？」
「……誒，啊、是的。我在聽。」
「在被告知自己非預期性地懷孕後，誰都會像這樣驚訝的。可是，既然已經知道了，就必須儘早開始做準備了。不管怎麼說也是孕育了一條新的生命啊。」
「好、好的……」
「總之，今天就先回去和家人好好談談吧。這可不是你一個人的問題呢。」
「好的……」
離開了婦科的空還是有些呆滯。
自己的肚子裡有嬰兒。
寶寶。
Baby。
祐太和自己的孩子。
比起實感，詞彙更早在自己腦海中不停穿梭。
「空，空。」
「在、在。」
佳子呼喊道，空一下回過神來。
「總而言之，先回去和祐太商量下吧。這之後的事，丈夫的配合是絕對必要的。」
對了，一定要告訴祐太。
但是，要在什麼時候說呢。果然還是二人獨處的時候為好。
祐太會是什麼表情呢。他會歡喜嗎？不，既然是他，想必剛開始會驚訝得手足失措吧。之後才慢慢有實感……
「空！」
「哈嗚！？」
又飛到妄想的世界裡了。
「你飄飄然的心情我很能理解，但是請你振作一點，你可是要當媽媽的人了。」
「我……要當媽媽了……！」
這句話比任何言語都重重地在空的心中迴響。
春天乍過，剛開始隱隱見到初夏的預兆之時——
瀨川家掀起了新的一股騷動。
成為社會人後才明白，長假真是意外地令人高興不起來的事啊。
那件工作現在怎樣了？這件工作順利進展著嗎？
這種事會占據腦中的一角，很難打心底為休息而高興。
當然，這根據行業和性格會有所不同，起碼作為編輯是這麼覺得的。
「北之澤老師？原稿還沒好？寫不下去了？就算引退也還是會受到矚目……等、你在說什麼啊！？」
我不禁對著電話反問。
不過就算回問也只是會被嘟囔著含糊帶過，以及，這就坐飛機到北海道所以希望不要找我，之類的話。
而且也聽得出似乎是在一個非常熱鬧的地方。
「總之，還是直接見一面談談吧！請不要到處亂跑啊！」
說完這句，我把電話掛了。
「瀨川，有什麼麻煩嗎？」
坐對面的前輩好像聽到了，從隔板的上方望向這邊。
「北之澤老師的老毛病啦。」
我這麼一說，前輩說了句「難道說」露出瞭然的表情。
用毛病一詞就能傳達一切，北之澤老師的那個在業界就是這麼有名。
「雖然他說現在要去北海道，不過大概就在附近的彈子房吧。我去一趟抓他。」（※パチンコ，即常說的柏青哥）
「加油喔，怪人責編。」
把掛在靠背上的上衣和一直在用的皮包夾在腋下準備出發時，傳來有損我名譽的話語。
「什麼啊，那個怪人責編。」
「說你呢。將那些出名難搞的作家們一個個籠絡了，還有達成了連載的約定，在業界可是小有名氣喔。」
「等一下，籠絡是怎麼回事，說出來真不好聽。」
我只是很普通地在做工作而已。
「北之澤老師和杉浦女士都是出名的難拿連載的作家，而你輕鬆地就搞定了呢。」
一點也不輕鬆，而且也是主編布置了一切，又不是我一個人的功勞。
「嘛，有什麼不好。被怪人所喜愛就是你的武器啦。」
「一點都不令人高興……」
是錯覺嗎，似乎在大學也被說過類似的話。
那時也和現在一樣，有著很微妙的感覺。
「總、總之我才不是什麼怪人責編！只是很普通的編輯！」
丟下像退場台詞一般的主張，這次我總是是離開了編輯部。（※捨て台詞，退場時說的話，通常專指惡人所說。例子如「我一定會回來的」）
離開辦公大樓向北之澤老師家出發時，非工作使用的私人手機接到了來電。看了下，是家裡的電話打來的。
「從家裡……？」
白天的這個時間打過來真是稀奇。小空在我工作的時候應該會用簡訊……話說，現在這個時間小空不也在工作嗎？雛還在小學……那麼，是誰打來的！？
「……喂喂？」
帶著些許恐懼接通了電話。
『舅舅！當我的爸爸吧！』
「哈！？」
電話里突然傳來意義不明的話。
「哎，這個聲音是美羽吧。什麼啊，別嚇我啊……」
明明應該空無一人的家裡打來了電話，還真是有些嚇人。
「不對，等一下，當爸爸？突然這麼說我也聽不懂啊？」
『想對媽媽保密是我不對啦！我不是道歉了嗎』
似乎把我放在一邊，在電話那頭發生了點爭執。
「餵——美羽——」
『啊啊，受不了！舅舅，你現在回來一趟吧！』
「不，就算你這麼說可我還在工作……」
『那就請儘可能早點回來！』
這樣告知後，電話被單方面地切斷了。
「什麼情況……」
到底是不是緊急事態呢，真是搞不清楚。
結果，我結束工作回家時已經是晚上了。
想著美羽應該已經回去了，大意了的我剛進到客廳就吃了一記突然襲擊。
「舅舅！好慢啊！」
「誒誒！？」
意料外的復燃。還是說，燃到了現在？
「祐太在工作呢，別那麼說話。」
莎夏姐訓誡道。美羽一臉不高興地閉了口。
難道說，我還沒回來的時候就這樣互相對峙著麼。
現狀大概了解了。接下來就是打聽下變成這樣的經過。
「小空，能告訴我到底發生了什麼嗎？」
「嗯、嗯。其實是——」
我向在邊上露出困擾表情的小空尋求說明。這種時候比起問當事者，還是找旁觀者好些。
小空躊躇著把發生的事說了出來。
事情的起因是，美羽沒向莎夏姐報告隻言片語就定下了打工。
莎夏姐似乎並非禁止打工，而是要習慣了大學生活時再去考慮。
打破約定的美羽被莎夏姐叱責了，不過美羽有她自己的主張。雙方發生了口角，美羽從家裡跑出來到了我家這。
可是那時家裡誰都不在，而且莎夏姐還追了過來，所以就向小空和我尋求幫助。
——到了這步，就是我接到電話那會為止的狀況了。
小空也是結束工作後立刻回來了，不過從那會起，雖然情況似乎沒有惡化，可是也毫無改善的預兆。
「都說了，是打工的一個孩子突然辭職所以很困擾，我才去的啦！」
「那是人家的事情。而且，不是說好了，要打工的話由媽媽來介紹嗎？」
「那是媽媽你擅自決定的吧！如果去了由媽媽介紹的地方，店裡的人會太過關照的。我又不是單純為了錢，而是想學習社會經驗。媽媽一點也不懂我的心情！」
莎夏姐希望美羽能去和自己有關係的、有信用的地方打工。而美羽想在身為設計師和社長、在服裝產業中築起了一定地位的莎夏姐的影響未波及的地方工作。互相不能退讓的部分產生了正面衝突，所以談話一直是平行線。
「再說了，給還在工作的祐太添麻煩，學習什麼社會經驗啊。」
「媽媽不也把工作放著不管就跑出來追我了嗎！」
「媽媽是媽媽所以沒問題。」
「什麼意思！太狡猾了！」
把我當成燃料，口角再次點燃了。
不管怎樣還是制止下比較好。就在我這麼想的時候，
「真是的！兩個人都差不多一些！吵架是！不行的啊！」
雛比我更早地向兩人呵斥道。
「雛、雛，這個不是吵架……」
「不要狡辯！美羽姐姐！」
被可愛的妹妹呵斥，就算是美羽也只能退縮了。
劍拔弩張的氣氛轉眼就被消去，我也鬆了口氣。
莎夏姐說的沒錯。
不過我曾經也是個大學生，很明白美羽的心情。
看起來雙方都不會退讓。那麼，只有讓我之類的第三方提出妥協點了。
「美羽在打工地點說好了很快投入工作的吧？臨到時候才拒絕，我覺得這才是作為一個社會人不該有的行為。就暫時先允許打工怎麼樣？如果疏忽了學業，到時再討論下要不要繼續打工吧。」
我給出了一個提案，美羽喊著「不愧是舅舅！」高興地跳了起來。
「祐太是站在美羽那邊的啊。行啊。隨你喜歡吧。哼」
莎夏姐她……鬧起了情緒。怨念地盯著這邊，一副很不高興的樣子。
「話說回來，讓我當爸爸究竟是怎麼回事？」
「啊啊，那是因為媽媽說『打破約定的話就不讓獨居』。」
簡單來說，就是在考慮讓我作為父親的代替成為保證人的樣子。不愧是美羽，該說是可靠呢，還是狡猾呢……
就這樣，作為我家良心的雛用一句話讓母女的口角進入了一時休戰，而雙方打起照面又有些尷尬，成了美羽在這邊過夜的局面。
「哈啊……總感覺突然進入反抗期了，美羽真讓人頭疼啊。」
在玄關前等候來接的車時，莎夏姐憂鬱地嘆了口氣。
「到了那個年紀了嘛。大學會從各地把人匯聚起來對吧？總會把自己和周圍進行比較的。特別是如果看到比自己更有大人的樣子、精明能幹的人的話，總會……的。」
「這個，是祐太的經驗談？」
「嘛啊，差不多。」
不管怎麼說，自己也還有著做過抗議姐姐的結婚、從高中起就住宿舍等各種事的
記憶，想早點自立、成為大人的這種慌張心急呢。因此很了解美羽的心情。
「美羽想一個人住的心情，我是知道的……」
莎夏姐流下了淚水。
「可是，再多在一起一段時間也好啊。我可是，媽媽啊。」
那個表情，和說『媽媽一點也不懂我的心情』時的美羽很像。
「祐太……美羽就，交給你了。」
「嗯。我知道了。」
我點頭答應莎夏姐的請求。
就算已經從家裡離開，我現在也，並且今後也，還會是美羽的爸爸。
幾天後，我在工作之餘抽空去了美羽打工的地方看看。
不過，只能對本人保密了。因為美羽很敏銳，如果我來過的事暴露了，會認為是莎夏姐拜託的吧。
那樣的話，說不定親子吵架又會爆發。
根據小空得到的情報，美羽打工的地方在池袋附近，制服很可愛，還知道了是間快餐店。
「因此，佐古學長會不會知道美羽打工的地方呢？」
「我說啊瀨川君，我又不是跟蹤狂。」
意想不到的是，佐古學長完全一副生氣的樣子。
回到我們面前的佐古學長，在短短几個月時間內就恢復了原本的體型。
本人說著「果然還是日本的食物最棒了」，連續幾天都和我們路研的成員一起吃飯。到底至今為止都在哪個國家啊。有點想問，又有點無所謂的感覺……
那些事先不管，現在是美羽的事。
「就不能用佐古學長變態的情報能力做些什麼，把美羽的打工地點查出來嗎。」
「這句也一樣過分啊……我離開了日本一段時間，再怎麼說情報網也過時了，不能像以前那樣呢。」
「是這樣啊……」
雖然指望著佐古學長變態的情報收集能力，不過似乎不能像大學時代那樣。佐古學長也衰弱了……不，這種場合應該說成是變正經了吧？
就這樣，在我感到有點失望時，不知從哪傳來含糊的笑聲。
「庫庫庫庫……可是，如果是為了拜見美羽大人的制服身姿，我也只有久違地拿出全力了。交給我吧！一定會找出來！」
「噢噢，不愧是佐古學長！」
果然，一到這種時候佐古學長就特別可靠。
「那麼，要怎樣搜索呢？」
「首先以美羽大人從大學回家經過的路為基準，鎖定可能選取打工地點的區域。再從那檢索有制服的快餐店，然後靠我的SNS收集情報。」
雖然不是很明白，不過既然佐古學長有幹勁了，就繼續交給他吧。
我決定旁觀，佐古學長則利落地操作平板。
美羽上的服飾大學在新宿，推測在途中某個站的某個地方吧。立刻投入檢索後，在地圖上依次用圖標顯示了出來。
「比想像的還要多呢……」
「唔……」
那是自然了。快餐店到處都有，就算只鎖定三四個站也會有不小的量。
「還沒到時候放棄呢。既然鎖定了對象區域，接下來就到用SNS收集情報了……」
佐古學長邊這麼說，邊啪嗒啪嗒地打字。
『情報請求！新宿～池袋有可愛店員的快餐店』
超級直球的內容。
可是，不愧是擁有眾多關注者，很快這篇文章就引起了反應。
『自己去查』
『你不會谷歌嗎』
『作為FF外的人不知當講不當講，那個是隱私來的，還是不要擴散比較好』
「那個……佐古學長，與其說都是非協力性的回覆……這就像是炎上了吧？」
「唔、唔唔……」
（※這幾句都是上網相關的詞。FF外：指既非關注者也非被關注者的帳號，即陌生人。炎上：指在很短時間內收到了大量或善意或惡意的反對性回復，甚至不得不爆破的情況）
佐古學長邊流冷汗邊念叨著。
比起收集情報，不如說是變成被抱有敵意的狀況，就連佐古學長都焦慮起來了。按這種步調，本來能找到的東西都會找不到了吧。
「哈啊……佐古學長也搞不定嗎。」
「再、再等一下瀨川君！還、還有方法……！我一定會搞定的！」
似乎是被我的嘆息傷到了自尊的某處，佐古學長發出了臨終般的喊叫。不，就算你這麼說也……
「呼 呼 呼……落後了呢，佐古學長。」
「仁村君……！？為、為什麼你在這——」
「不，是我叫來的啦。」
姑且向大驚小怪的佐古學長說明了下。
「倚賴大學時代獨自的情報網的佐古學長，看樣子也沒跟上時代的潮流呢。」
「你、你的意思是你能找到嗎！美羽大人的打工地點！」
「那是當然。」
仁村露出無畏的笑容，從兩個口袋裡分別掏出智能機和手機。
「啊，喂喂？是我是我～上次的活動真是棒啊——對了，能告訴我一件事嗎，關於池袋附近有著可愛制服的快餐店……誒？不是啦，不是那回事。真的，下次會介紹給你的。」
一邊進行輕佻的對話，一邊用另一隻手以超快的速度操作著智能機寫著SNS。
然後把電話掛斷打下一個電話，期間在各種SNS上寫著徵集情報的文章。
就這樣，仁村反覆地打電話，從智能機上不斷有回覆的通知音輕快地響起。
「……OK，找到美羽了喔。」
「真、真的嗎！？」
太驚人了，這麼短時間內就輕鬆找到了。
不愧是在東京有著3家飲食店的年輕實業家，朋友圈無意義地廣。
在我想著這些時，仁村轉向了佐古學長。
「佐古學長的時代已經是過去式了喲。」
「你、你這傢伙————！」
屈膝跪下的佐古學長，和俯視著他的仁村。
靜謐卻又確實地，路研的世代交替正在進行著。兩人的姿態就象徵了這個事實。……不，怎樣都好啦。
以上種種，我們立刻動身前往美羽的打工地點。
因為是快餐店，總有一種是某世界有名的連鎖店的感覺，不過看樣子不是。
「喔——制服確實很可愛呢。倒不如說，店員也全是美少女呢。」
四下張望著店裡的情況，仁村發表了感想。
確實，都是可愛到讓人驚訝的孩子。這是店長的興趣嗎。
不，比起這種事……
「我說啊，為什麼我們要穿成這樣？」
我還是沒忍住，問了出口。
「在說什麼呢，這是變裝啊變裝。」
穿著有型的西裝的仁村說道。梳了個背頭，戴了副墨鏡，再配上那些許日曬的肌膚，怎麼看都是條子。
反過來，我則穿著輕佻的穿著夏威夷襯衫、短褲和沙灘鞋，簡直就像和仁村換衣服穿似的。題外話，有點冷。
「你們還算好的，我這就……」
身著浴衣和竹履，就像休假的相撲選手風格的佐古學長嘟噥道。因為太過適合了，會讓人不假思索笑出來，有點難以直視。
「好啦好啦，有這麼新奇的裝扮就不會暴露了吧？」
「是、是這樣麼……」
有說服力又沒有的樣子。
話說，條子、夏威夷、相撲選手聚在一起，這是什麼集團啊。
來這裡的路上也引起了路上的行人時不時偷偷看向這邊，還有擦身而過後快步走開拉開距離的。
那是自然。就連我，在這種隊伍中向前走著都想掉頭就跑。
……都說比起這種事更重要的是美羽了。
「美羽在哪？」
「瀨川君，首先確保座位吧。這樣會令人起疑的。」
佐古學長說的很對。嘛，我們的存在本身已經夠可疑了的這個事實就先睜一隻眼閉一隻眼吧。
以工作日來說，店內意外多人。收銀台前排著長長的隊伍。
不是是否因為這個原因，留意我們的人比較少。
「那，我去排個隊買東西。」
「我要芝士漢堡套餐。飲料就姜水吧。」
「我要這個什麼雙層牛肉堡，再要兩杯L號的可樂。」
兩人都滿是要我請客的樣子。
不，既然拜託他們過來了，這點小事還是可以滿足的。
稍微把視線移開了一會，隊伍就變得更長了。
「……啊咧？」
留心看了看，我注意到了神奇之處。
這個店，有三個收銀台。
而其中只有一個前方排著隊，而其他的都空著。
「為什麼誰都不去其他的收銀台那排隊？」
我疑惑著移動到空的收銀台前，儘早地完成點單。
「客人，不點些薯條嗎？現在剛好炸完，而且套餐又很便宜呢！機不可失喲！」
「啊、呃……嗯，來一份吧。」
敗給了氣勢，不知不覺點了單。
怎麼說呢，有些親切又有些強勢，而且，果然這裡作為店員的女孩子等級都很高。以女孩子為目標過來的男性想必也很多吧。
我邊有點感慨，邊等著點的東西上來。
「歡迎光臨——！客人決定好點什麼了嗎？」
聽到似曾相識的聲音，我立刻轉過頭去。
美、美羽！？
差點不假思索喊出聲，我慌忙捂住了嘴。
原來我開始排的隊前管收銀的是美羽啊。
「久等了，客人——」
「嗯、好，多謝。」
我接過遞出的托盤，急忙回到座位上。
「啊呀，比想的還快嘛瀨川君。」
「剛、剛剛是美羽！就在那裡！」
我把托盤推給悠哉地等著的關取（※十兩以上的相撲力士）……不對，佐古學長，並向收銀台指了指。
沒錯，那個隊伍的原因就是美羽。
就算是匯集了偶像級別可愛的店員的這間店，美羽的存在感也是鶴立雞群的。再加上從小學起就接受培養的待人處事法。那樣，沒人氣反而是奇怪的。
「不不，我覺得最主要的理由不是這些來著。」
仁村否定了我的分析。
突然有股無名火的我「那是什麼原因啊」問道。仁村露出可以說是下流的笑容回答。
「胸部啊，胸部。除了胸還能是什麼。」
我竟無言以對。
美羽上了高中之後就一口氣成長了，已經可以說是如實地反映了莎夏姐的遺傳因子也不為過。
不過，還是不願相信男性們的目的就是胸啊。不如說，不准用那種邪惡的目光看我家美羽。
「哎呀，一段時間沒見美羽各部位就成長了呢。而且制服還這麼強調胸部，真是受不了呢。唔呼呼……」
最邪惡的男人就在眼前。
「喂，仁村，別用那種邪惡且猥瑣的視線對著美羽。」
如果擔心美羽的話，首先要做的就是把這個男的抹殺了吧？這樣的疑問一瞬從腦中閃過，不過我努力按捺下了。
「哦哦！怎麼會這樣，那個無垢可愛神秘的美羽大人，完全成長了的那個樣子……！這就是時間的流逝嗎……殘酷的現實……」
有人為美羽的成長而興奮，而另一方面，也有身為蘿莉控的人遭到了絕望的打擊。
自暴自棄地把漢堡和薯條往嘴裡塞的那副樣子看起來真讓人悲哀。話說，那可是我的薯條。
而且兩個人都是年紀不小的大人了，這麼狼藉的成何體統。
不過，我作為監護人，必須要冷靜地分析這個狀況並下決定。
成長後富有魅力的美羽，穿著那樣煽情的打扮，招待不特定多數的男性……那在道理上，還有教育上怎麼樣呢。
答案是『不可』。
「不行！不能讓美羽在這種地方工作——」
「冷靜下來。」
啪！頭被用力打了。
「呃、萊香！？」
回歸自我的我，發現不知何時被萊香用沉靜的眼神俯視著。
「唔呼呼……這家店真不錯。我那也做套制服……不，要不就讓穿泳裝如何！？」
「哦哦！神啊！衷心祝願所有的美少女的時間停止！」
「那邊的兩個也安靜下來。」
啪嗒啪嗒地接連用慣用的紙扇打擊兩人的頭讓他們回歸了自我。
「萊香，為什麼在這裡……？」
「小空拜託的。她說，既然是美羽的事，祐太他們肯定會暴走起來做些奇怪的事。」
噢噢……小空……多麼準確的分析啊。
在為被妻子完全解讀了而戰慄的同時，注意到了帶著沉靜表情的萊香一副不高興樣子。
「好啦好啦，織田學姐。啊，要吃漢堡嗎？還挺好吃的——痛。」
不會看氣氛的仁村收到的回答是一記紙扇。
「哦、織田君，我們不是冷靜下來了嗎。再說本來就——噢噗！？」
萊香用紙扇連續對佐古學長痛打。
「萊香，那個……為什麼這麼生氣？」
「我沒生氣。」
紙扇的握柄承受不住握力開始走形。
這哪裡是沒生氣了！
「行了都給我出去。」
被萊香推著離開店的我們，在角落裡接受了說教。
「不能打擾美羽工作。」
「不，我們不是來打擾她的……」
「穿成這種樣子的熟人來店裡，會在意是當然的。」
您說的很對……
在萊香的正論之下，我們只能沉默地低著頭。
「還有一點。」
萊香頓了頓。
「為什麼不邀請我？」
瞬間，明白是怎麼回事了。
「不、不是的，因為覺得萊香有工作要做。這兩個人嘛，你看，連是不是在工作都看不出來吧。」
「真失禮啊，經濟活動我還是有在做的。」
「是啊是啊——我可是店長喔？」
雖然兩人都在抱怨，總之先當做沒聽到吧。
這麼說了之後，萊香露出了與其說在發火，更像在賭氣的表情。
「我明明，也是路研的夥伴……」
「啊……」
萊香是在氣我特意沒喊上她。
如果是夥伴的話就不需要多餘的顧慮。帶著這樣的隱藏信息。
「……抱歉了，萊香。」
「嗯，沒事。」
因打擾美羽而受到斥責的我們，垂頭喪氣地撤退了。
「我交班了——」
美羽這樣通知同事，退到了店的內部。
以她為目標排著隊的顧客不舍的視線投向她的背後，她帶著笑容假裝沒留意。
「舅舅真是，搞什麼啊……」
進入辦公室兼休息室，一口氣將緊張卸下的美羽從口中吐了個大大的嘆息。
畢竟是愛操心的舅舅，所以覺得他遲早會來看的。不過實在沒想到他會穿成那樣。而且還把常在一起的朋友都帶過來了。
那是打算變裝吧。該說是太天真呢，還是少根筋呢……
美羽再次大大嘆息時，休息室的門開了。
「美羽，怎樣？在努力嗎？」
「立夏」
看到來訪的朋友的身影，美羽的笑容重新回到臉上。
野際立夏是美羽初中和高中時的同級生，即使現在在大學分開了，關係還是很好。
而且，這個打工地點也是立夏介紹的。
這家店的店長原本也經營娛樂圈相關的事務所，可是倒閉了。自此之後，在新開的這間店也積極的僱傭那些收入比較少的新人偶像或者模特。
店裡雇了可愛的店員，生意也更好了。而店長熟知娛樂圈的事情，打工的女孩子們也能得到特殊的照顧，有著安心感。
「謝謝你給我介紹了個好地方，立夏。」
「美羽在一般的店裡打工會很麻煩吧。比如會被偷拍了發上推特呢。」
關於這點，這家店由店長和店長信賴的強壯男性雇員嚴密監視，一旦做奇怪的事就會被立刻發現。立夏是這麼說的。
「啊，果然會擔心嗎？」
「不是，才沒有擔心。」
立夏不高興地把臉別過。不知是否錯覺，臉好像紅了起來。
「說起來，聽說美羽一直沒回過家？」
「嗚……」
聽了立夏的話，美羽屏住了氣。
對了，從事模特工作的立夏有時也會在現場遇到莎夏，恐怕是在那時聽到的吧。
「每天都去什麼地方過夜啊，莎夏她很擔心你呢。」
「去姐姐那。話說那裡也算我的家啊，又不是外出過夜，有什麼問題。」
感覺要被說教，不禁稍微惱火起來用話頂了回去。
不過，立夏只是拋下句「原來如此呢」，沒有再追究及提問。
「你不，說教嗎？」
「為什麼要說教呢。再說了，如果要你回家的話我就不會給你介紹打工了啊
。」
沉靜而值得依靠的朋友讓美羽一下子放鬆下來。
「嘛，就算跟我說了也沒法說服你媽媽，想試試以一己之力闖江湖什麼的，真是天真的笨蛋呢。」
「嗚……也不用說到這種地步吧。」
已經在從事模特行業的立夏說的話很有分量。
實際上，她比美羽還早走出社會，靠自己的力量戰鬥。
無話可說。不過，不能向媽媽一吐真言也有著美羽自己的理由。
「我明白了啦，會和媽媽好好談談的。不過，現在還不能……」
「和我又沒有關係。」
雖然立夏還是老樣子沉靜且做冷眼旁觀狀，但是能看出她其實還是很在意的。
否則也不會特意跑到打工的地方來探望吧。
有著自己交到一個好朋友的實感。
「……話說，小祥呢？沒一起來嗎？」
「她就在店裡喲。說是肚子餓了。」
美羽苦笑道。那個友人還是那樣以食為天啊。
立夏也是，祥子也是，不即不離，以適中的距離和自己相處。
果然自己有著好朋友啊。美羽再次在心裡感謝。
「小空老師——」
一下課，學生們就跑到空的身邊。被小孩子們圍住，轉眼間就難以移動了。
「大、大家等、等一下」
就算是不夠空的腰高的小小的身體，一個個擠進來，那力氣也不容小覷。
如果是十人甚至二十人聚集起來，某種意義上就跟颱風差不多了。
在音樂教室上班一個月有餘的空已經深有體會。
「老師，聽我說聽我說」
「老師——你看你看這個！」
「那、那個，大家，冷靜下，一個一個，一個一個來！」
空向在教室後邊並排站著的母親們投向求救的視線，理所當然地沒人過來救援。大家都在樂呵呵地笑著。
啊拉啊拉，小空老師真受歡迎呢。甚至有人在和其他的母親談笑。
——求你們幫幫我啊！
被孩子們拉拽著，現在拼命按住要被扯掉的裙子的空，在心中尋求幫助。
瀨川空，二十二歲。現在正在親身體會著工作的艱辛。
總算從有活力而又不懂為他人著想的孩子們那解放的空，體力和精力都消耗殆盡，拖著腳步前往辦公室時，看到腆著大肚子的女性走在跟前。
「啊，佐藤小姐。今天的交接也完成了喔。您辛苦了。」
「瀨川小姐才是，您辛苦了。工作習慣了嗎？」
「那、那個嘛，有點吧……」
大量的三歲小孩子聚集在一起時，那力氣比想像的還大，說實話至今還一點都不習慣。可是，難得找到這份工作，那些話可說不出口。
佐藤小姐在空之前是教三歲教室的，這次則因為生孩子的緣故暫時休假了。
也就是說，空被錄用為她產假期間的代理教師了。
「我成了這副樣子，瀨川小姐能來真是幫大忙了。」
邊這樣說著，邊撫摸大到看起來像要撐破的肚子。
「三歲教室很辛苦對吧。那個年紀，對什麼東西感起興趣來，就完全不聽人說話呢。不過，瀨川小姐也很讓孩子們提起興趣嘛。對吧，小空老師」
「嗚嗚……請不要用那個稱呼啦。」
說著，空感到自己臉紅了。
這個別稱傳出來的原因是，有時工作提早結束，祐太來接空的時候會不禁習慣地用「小空」來稱呼。
而且，對於三歲的小孩來說，喊「瀨川老師」又有點難發音，不知何時起就變成了「小空」，然後成了「小空老師」。
能這麼快被孩子們所接受自然是很高興，不過母親們以及同事的老師們很喜歡開年輕夫妻的玩笑，有時在閒暇期間還會被問及「今天也是老公來接嗎」，很讓人害羞。
「想開你玩笑也是因為瀨川小姐受到了母親們的好評啦，孩子們又很親近你，告訴我秘訣吧。」
「秘訣、嗎。我並沒有什麼……」
這般被孩子親近，是連自己都意想不到的。說不定是因為一直在照顧雛吧。
仔細想想，姐妹和祐太開始住在一起時，雛剛好也是三歲。
空可以說是早一步體驗了育兒。
這樣想著，視線不禁停駐在眼前的前輩的大肚子上。
「那個，預定日是……」
「唔，大概是下個月的這會就生了吧。最近可能是想早點出來吧，老是踢我的肚子呢。」
「哇……那麼快……」
莎夏的肚子裡有美羽的時候，還有祐理懷孕的時候，空兩次見識了懷孕和生產，不過再次見到挺起的肚子還是很感動和驚訝。
那裡面，有一個人啊。
「瀨川小姐，你的預定在什麼時候？」
「什麼……？」
一時間沒理解在說什麼的空歪了歪頭，然後臉立刻漲紅起來。
「誒誒！？那、那個，我們，還沒——」
「結婚有四年了吧？差不多也是該考慮的時候了吧？」
「啊嗚……」
說是說沒考慮，當然想像過好多次了。
但是，說到底那也只是想像，沒什麼現實感。
結婚以來的四年，大學生活和家務兩相兼顧，度過了繁忙的日子。而且雛也在。不知道是不是因為這個緣故，不可思議地，自己並沒有考慮過生兩人的孩子的事。
而一般來看，結婚四年了的夫妻差不多也該……空現在意識到，這是非常自然且理所當然的考量。
「我、我們還早呢！我剛從大學畢業，祐太也忙著工作……」
看著臉紅起來慌慌張張的空，佐藤輕輕笑了。
「你們還年輕，不用急的。我同樣或許是因為學生時代起就在交往了，結婚後也下不了決心。對生孩子也是，『我們年紀也不小了，要不生個吧』的感覺而已。」
「是那樣嗎……」
也有那樣的夫妻啊，空感慨道。
自己和祐太做那種事也只有屈指可數的次數。
就結論而言，現在牽個手都還心跳不已呢。用美羽的說法就是，祐太和空這對夫妻真是相配，光是看著都讓人心急。
「不過，我有個小建議。」
「誒？」
佐藤悄悄在空的耳邊說道。
「不論男女，年齡大了體力都會下降，所以實際上還是趁年輕生一個比較好喔。」
「哈嗚！？」
聽到太過直接的建議，空不禁發出了小小的悲鳴。
「謹、謹記在心……」
空好不容易才擠出這句話，逃也似地離開了那個地方。
進入晚上，從人生的前輩那得到的建議不停在空的腦海中打轉。
空的手邊是翻開的古舊家計簿，還有一個裝沒吃完的零食的箱子。
和祐太結婚後，瀨川家的家計就歸空管理了。
從祐太的工資仲分出生活費、光熱費（※照明用的電費、烹飪用的燃氣費等），還有雛的學費以及各自的零用錢，再扣除保險和儲蓄的份，數字就無限接近於0了。不過現在加上空的收入之後，開始有足夠的富餘了。
為雛的將來做打算，那部分還是儘可能留作存款為好。
但是，如果這裡再增加一個人的話……
「孩子。孩子嗎……」
錢的方面總有辦法解決的。
可是，問題在於自己懷孕期間的家務和工作。
雛也多少還要費點心思，之後的初中、高中、大學，每隔三年都要考試。
要和祐太討論一下，好好考慮了才能作出決定。
「呃、我這麼積極地考慮些什麼啊。」
意識到自己腦中裝滿了家庭計劃，空臉上帶上了一些熱度。
「姐姐，在煩惱什麼呢？」
回過神來，發現美羽一副見到了奇異生物般的表情看著自己。
「美羽，你、你沒睡嗎？」
「和朋友聊得太晚了。姐姐才是，這個時間了還在幹什麼呢。」
美羽邊從冰箱取出麥茶，邊回答道。
「我正在記錄家計簿呢。家裡的錢很重要，不好好管理不行。」
「反正，肯定是在等舅舅回來唄。」
和美羽說的一樣，家計簿有一半時間合著。
平時在雛睡著後，就是自己和祐太二人獨處的時間。不過最近美羽一直過來過夜，就沒有多少時間了。
「美羽，你打算住到什麼時候啊？」
「是是，打擾你和親愛的老公的時間真是對不起了啦——」
「不是說那個，我是說你還是和莎夏姐好好談談吧。」
「那種事情……我也是知道的啊。」
美羽突然露出一副認真的表情。
「可是，我想靠自己的力量當上設計師。托媽媽的福、靠媽媽牽線，這樣實現夢想也沒有意義。」
「這些話不對莎夏姐說嗎？」
「說不出口……因為媽媽，總是盼著我向她撒嬌啊。」
莎夏一直在後悔放開了自己獨生女的手。
然後她一直在努力，想補償沒在一起的那十年的份。
向美羽傳遞著那太過充分的愛情。
不過對於十八歲的、成為大人的自覺開始萌芽的美羽來說，那實在是有些過於溺愛了吧。
因為互相著想，所以心意擦身而過。
名為美羽的小鳥，現在正從母親搭的巢中搖搖晃晃地掙扎著飛起。
「美羽的心情我知道了。不過呢，像這樣一直逃避的話什麼都解決不了喔。」
「我也清楚啦。可是，不知道要怎麼說才好。用哪種方式才能不讓媽媽悲傷就搞定呢，想了很多事……腦子都一團漿糊了。」
美羽非常沮喪地說道。
總是十分開朗、做事一帆風順的妹妹露出這個表情時，都是為了身為母親的莎夏。
一遇上和對方有關的事就變得很膽小，母女在這方面很像。
想到這裡，總覺得很溫馨啊。
「等等，姐姐，傻笑些什麼啊。」
「誒、啊咧？我在笑嗎？」
不小心把所想的事表露在臉上了。
「哈啊……姐姐自從結婚以後，該說是性格變得樂天了呢，還是說有點天然呢。」
「嗚……是、是那樣嗎。」
經這麼一說，意識到自己比起以前來說，緊張到繃緊弦的情況變少了。
工作時面對的是一群小孩子，雖然體力是必要的，但是一直在聽他們純真的發言。回到家裡，有遲歸的認真工作的丈夫，還有成為養女的雛，雖是小學生但伶俐直率，也常搭手家務。
現在的自己想必已經在幸福的巔峰了吧？不，和初戀的祐太結婚就已經很幸運了。對手都是強敵啊。
「你看，又一副放鬆的表情，臉都變形了。」
「嗚……」
「嘛，幸福就好呢。可是，弦再稍微繃緊一點比較好吧？」
美羽的視線落在桌子上。
零食的空袋子在那裡堆積成山。
好奇怪啊。什麼時候吃了這麼多的。
「連肚子都放鬆起來我可不管喔。就這樣，晚安——」
「美、美羽——！」
把姐姐的怒喊聲拋在背後，美羽趕快逃跑了。
美羽甩開以她為目標的顧客不舍的視線，回到辦公室時，店長剛好在用電腦處理工作的事務。
「您辛苦了，店長。」
「您辛苦了，小鳥游。工作習慣了嗎？」
「是的，托您的福。」
是這樣啊，那真是太好了。店長溫和地笑了。
看起來言行溫和、有點弱氣的店長，其實原本是在娛樂圈以手腕高明而有名的社長。美羽至今還無法相信。
有一次試著向羽柴打聽，結果只是聽到店長的名字就顫抖不已。
「對了，今天是發薪日。由於是第一次向小鳥游轉帳，你要好好確認是否收到。」
「好的，非常感謝。」
拿到工資對美羽來說還是初體驗。
就是為了這個原因才創建了自己有生以來第一個銀行帳戶。
好多都是第一次。僅此就讓人興奮不已。
「接下來這句，是向在這裡工作的孩子全員都說過的話。」
店長慢哉哉地頓了頓。
「第一份薪水請務必仔細考慮後，有意義地花掉。」
「誒，不是要求存起來嗎？」
美羽有些許困惑。總覺得在這一類的場合，大人都會把「存起來吧」掛在嘴邊。
「這是我的主張。我認為錢的重要性和使用方式，在試著用用看之後就會明白了。嘛，雖然我這的時薪也不怎麼高，買不起什麼高價的東西就是了……」
這麼說著，店長露出帶有歉意的表情笑了。
打工結束後，美羽立刻前往了銀行。
操作ATM，確認自己的帳戶中是否收到了轉帳。
「哇……真的轉來了。」
真是感動。
這不是從家長那拿到的錢，而是自己工作的收穫。
工作的時間也不長，所以充其量只有幾萬元，但是美羽似乎從這些錢上看到了一切的可能性。
回想起店長說的那句「有意義地花掉」。
作為獨居的資金想儘可能地存下來，不過還是試著給自己買個東西好了，美羽考慮道。
可是，什麼叫有意義呢。
買很久以前就想要的包嗎。……不，好像哪裡不對勁。
買寫著高深學問的書嗎。……察覺到這只是死要面子而已。
向為自己介紹打工的立夏回禮，請她搓一頓嗎。
嗯，這個或許不錯。但是，這樣說來，她又是如何？每天工作到很晚，可還是為了自己而做好飯菜，為了儘可能地一起吃飯而抽空回家。
可是，連感謝的話語都沒怎麼給過她。畢竟太讓人害羞了。
「……嗯，決定了。」
從帳戶里取出一張一萬元紙幣，小心地放進錢包里。
然後美羽順著來時的路趕了回去。
過了晚上十點，可以透過辦公樓的窗戶看到燈接連熄滅了。
那之中，有一個角落還明晃晃地亮著。
那便是莎夏服裝品牌『卡嘉莉娜』的辦公室兼設計室。
擔任這裡社長職位的莎夏·伊利依尼奇娜·卡嘉莉娜，正站在依照設計圖做好的連衣裙前面露難色。
「好像，平衡感很差呢……」
雖然平面的設計圖上發現不了，製成實物再看就不能苟同了。
這也算是常有的事，不過自然不能這樣出售。
從俄羅斯把據點轉移之後過了五年。以混合大樓的一個單間為起點，總算是發展到現在的地步。這可不能偷工減料。
直到能接受為止反覆修正，耗時根本無所謂。
賭上冠有自己名字的品牌的尊嚴，不接受一切妥協挑戰到底，這就是莎夏的工作。
「……就算這麼說，這也不是那麼簡單的設計啊。」
直至剛才的認真表情如雲煙消散，莎夏鼓起臉頰默默癱倒在桌子上。
「不行了——好累——什麼都不想考慮了——」
在桌子上伸出雙手，像小孩那樣亂揮瞎鬧。
對莎夏的那副樣子習以為常的社員們只能苦笑。
「社長，今天就到此為止如何？」
這時，其中體貼的一人出聲道。
「啊拉，已經這個時間了。大家不用顧慮的，可以先回去了喔。」
「社長怎麼打算呢？」
「唔—……我就再留下來考慮一會吧。」
這樣說著，莎夏催促著讓社員們回去了。
日本人在上司還在工作的時候，就算已經過了上班的時間也不知為何還會留在公司。莎夏在日本生活的期間合計已經快十年了，還是不能理解這種感覺。
社員全體離開辦公室後，莎夏重新回到自己的辦公桌。
「呼……」
靠在辦公椅的靠背上，不自覺深深吐了個嘆息。
「打擾下，社長……」
那時，一個部下回來了。
「怎麼了？忘東西了嗎。」
「不，是因為……」
在部下說到一半時，與莎夏很像的金髮少女突然從身後探出頭來。
「美羽……！怎麼了嗎！？」
莎夏驚訝得不禁站了起來。
以前因為想參觀莎夏的工作而時不時過來，最近則不常造訪公司了。
公司的規模變大了，辦公室搬了，社員也增加了。看著日漸變忙的狀況，美羽覺得不能打擾。
「打擾你工作了嗎？」
「不，沒那種事。好了，進來吧。」
這麼說之後，美羽磨磨蹭蹭的，沒有明顯的想進來的意思。
莎夏疑惑著到底怎麼了的時候，美羽突然把紙袋遞了過來。
「媽媽，這個！」
對紙袋上寫著的字有印象。那是從祐太那得知
的美羽打工所在的快餐店的名字。
「呃，我今天第一次收到工資，然後考慮到底要用來買什麼好……這是想和媽媽一起吃才買的，」
美羽從紙袋裡取出用包裝紙包裹著的漢堡。
「這個，是美羽做的？」
「嗯，是的。……雖然想這麼說，不過這是其他人做的。我還只是新手，能做的也就炸薯條還有把飲料放進去而已呢。」
這樣說著，美羽害羞地笑了。
「雖然烹飪不行，不過使用收銀機還有微笑可是完美的！只要我說『要再來份薯條嗎？』，對方百分百會買的。」
美羽高興地說著打工時的話題。
看著她那樣子，莎夏心裡的大石忽然落下了。
不想藉助家長力量的美羽，給自己一種要從自己身邊離開的感覺。
不過，那只是踏入了一個嶄新的世界而已。
離巢的小鳥不會再回到父母的身邊，可是美羽會像這樣回來。
如她的名字一般，她得到了美麗而巨大的翅膀（※日語裡也是「羽」）。
「難以相信……不愧是我的女兒啊。」
莎夏微笑道。
「接下來的就邊吃邊邊說吧。對呢，不僅僅是打工的事情，還有大學的事，朋友的事，什麼都可以。只要是美羽說的，我都想聽。」
「嗯，行啊，媽媽。」
和美羽一起收拾好桌子，把買來的漢堡打開。
就是這點微不足道的事才讓人開心。
體貼的部下為了不打擾她們，靜靜地離開了辦公室。就連這件事都沒注意到的二人，一直聊到了深夜。
空等人知道莎夏和美羽和好的事時，已經是幾天後了。
本來就只是些許偏差產生的爭論，一旦談過就很快解決了。
最近，還炫耀說要母女二人單獨去旅行，這比以前更要好了。
「於是？為什麼你還是整天待在這裡啊。」
空半眯眼盯著愜意地躺在沙發上的美羽。
「誒——因為媽媽出差了嘛。」
視線繼續停留在手裡的智能機上，美羽回答道。
似乎是討厭獨自在家，準備一人份的伙食也很麻煩。關於這點，來這個家就能坐享其成，何樂而不為。這就是美羽的主張。
「真是的，就這樣還真虧你能說想要獨居啊。」
「沒事沒事，我可是想做就能做到的人呢。」
「這話你也好意思說……」
看樣子美羽回到了往常的步調。說不定比往常更加我行我素。
「總之，想待在這裡就幫忙打掃啦。過會佳子伯母會來。」
「呃、還有這事啊。」
聽到伯母要來，美羽突然跳了起來。
「等、等等你要去哪啊！」
「抱歉——我接下來還要打工。拜啦，姐姐。」
「站住——！你這個大騙子！」
結果，還是讓美羽逃了。
與美羽相錯，佳子進了這個家。
掃除做得不上不下，空邊因擔心會不會被說什麼而心跳不已，邊端出點心和涼的麥茶。
發現桌下還掉著剛剛美羽吃的零食的包裝紙，慌忙撿起來塞進袋子裡。
「啊、啊哈哈……」
空笑著搪塞。
「好久不見了呢，空。」
佳子對此意外地什麼都沒說，平穩地開始了談話。
「是的，久疏問候，伯母。」
結婚之後，佳子也不是很常露臉了。如字面上所說，今天的訪問已經是很久的事情了。
因此對訪問的理由感到在意也是情理之中。何況對於空來說，這位佳子已經變成自己的姑姑了。
「今天並沒有要說的事。」
就像看透了心裡所想一般的話語突然飛出，空心裡咯噔了一下。
「從信好先生那裡聽說空順利就業了，也一併祝福下。」
這樣說著，佳子從桌上遞出了一個信封。
「祝福實在是太過了。總是受到伯母的照顧。」
「行了，收下吧。」
「……好。」
對方用堅決的語氣這麼說了，空也不好回絕。
「似乎是面向孩子的音樂教室呢。要兼顧家務很辛苦吧？」
「一開始還沒習慣過來，稍微有些吃力。不過，那也就是一小段時間而已。而且家務還有雛幫忙。」
接下來空還說了家裡的情況，祐太接到了要負責的工作，雛的小學成績優秀，美羽還是和以前一樣受男生歡迎，之類的大家的現狀向佳子說了。
以前是為了能讓祐太和三姐妹一起住能被允許，而接受了對生活態度的檢查。也因此，養成了只要在佳子的面前就不禁緊張起來的習慣。可是仔細想想，現在都已經結婚成為夫婦了，事到如今也不會再讓他們分開了吧。
佳子只是擔心我們才過來看看情況的吧。
不知是否因為藉此安下心來，空比平時還要多話一些。
「就是這樣，美羽和莎夏姐兩人說要兩人去旅行，於是我們也想著暑假來個家庭旅行去哪裡玩。嘛，前提是祐太有時間休息啦。」
「是這樣啊……話說，空。」
「嗯？」
「是不是，稍微吃得有點太多了？」
佳子的視線落在空手邊堆積成山的零食袋上。
「啊哇哇，這、這是因為！」
又無意識地吃了。
「不、不好意思！不、不小心就！吃得太多了」
「不，那倒是沒什麼所謂……難不成，這種事常有發生嗎？」
「呃……是的。最近，總感覺肚子有點餓……」
空紅著臉低下了頭。
聽到這句話，佳子露出了複雜的神色，提出了個意想不到的提案。
「空，去趟醫院吧。」
「誒……？」
「已經三個月了。」
身著白衣的醫生突然說道。
身為當事人的空，尚未理解那句話是什麼意思，就這樣呆住了。
不，實際上早就瞭然於胸了。
早在佳子把自己帶到婦科來的時候，答案就只有「是」和「否」兩種了。
也就是說，在空肚子裡有著三個月大的寶寶——
「瀨川小姐？有在聽嗎？」
「……誒，啊、是的。我在聽。」
「在被告知自己非預期性地懷孕後，誰都會像這樣驚訝的。可是，既然已經知道了，就必須儘早開始做準備了。不管怎麼說也是孕育了一條新的生命啊。」
「好、好的……」
「總之，今天就先回去和家人好好談談吧。這可不是你一個人的問題呢。」
「好的……」
離開了婦科的空還是有些呆滯。
自己的肚子裡有嬰兒。
寶寶。
Baby。
祐太和自己的孩子。
比起實感，詞彙更早在自己腦海中不停穿梭。
「空，空。」
「在、在。」
佳子呼喊道，空一下回過神來。
「總而言之，先回去和祐太商量下吧。這之後的事，丈夫的配合是絕對必要的。」
對了，一定要告訴祐太。
但是，要在什麼時候說呢。果然還是二人獨處的時候為好。
祐太會是什麼表情呢。他會歡喜嗎？不，既然是他，想必剛開始會驚訝得手足失措吧。之後才慢慢有實感……
「空！」
「哈嗚！？」
又飛到妄想的世界裡了。
「你飄飄然的心情我很能理解，但是請你振作一點，你可是要當媽媽的人了。」
「我……要當媽媽了……！」
這句話比任何言語都重重地在空的心中迴響。
春天乍過，剛開始隱隱見到初夏的預兆之時——
瀨川家掀起了新的一股騷動。
第三章 小鳥游美羽，開始打工
五月，世間還未擺脫黃金周的餘韻，還殘留有些飄飄然的氣氛的時候，我還是老樣子過著作為編輯而忙碌的每一天。
成為社會人後才明白，長假真是意外地令人高興不起來的事啊。
那件工作現在怎樣了？這件工作順利進展著嗎？
這種事會占據腦中的一角，很難打心底為休息而高興。
當然，這根據行業和性格會有所不同，起碼作為編輯是這麼覺得的。
「北之澤老師？原稿還沒好？寫不下去了
？就算引退也還是會受到矚目……等、你在說什麼啊！？」
我不禁對著電話反問。
不過就算回問也只是會被嘟囔著含糊帶過，以及，這就坐飛機到北海道所以希望不要找我，之類的話。
而且也聽得出似乎是在一個非常熱鬧的地方。
「總之，還是直接見一面談談吧！請不要到處亂跑啊！」
說完這句，我把電話掛了。
「瀨川，有什麼麻煩嗎？」
坐對面的前輩好像聽到了，從隔板的上方望向這邊。
「北之澤老師的老毛病啦。」
我這麼一說，前輩說了句「難道說」露出瞭然的表情。
用毛病一詞就能傳達一切，北之澤老師的那個在業界就是這麼有名。
「雖然他說現在要去北海道，不過大概就在附近的彈子房吧。我去一趟抓他。」（※パチンコ，即常說的柏青哥）
「加油喔，怪人責編。」
把掛在靠背上的上衣和一直在用的皮包夾在腋下準備出發時，傳來有損我名譽的話語。
「什麼啊，那個怪人責編。」
「說你呢。將那些出名難搞的作家們一個個籠絡了，還有達成了連載的約定，在業界可是小有名氣喔。」
「等一下，籠絡是怎麼回事，說出來真不好聽。」
我只是很普通地在做工作而已。
「北之澤老師和杉浦女士都是出名的難拿連載的作家，而你輕鬆地就搞定了呢。」
一點也不輕鬆，而且也是主編布置了一切，又不是我一個人的功勞。
「嘛，有什麼不好。被怪人所喜愛就是你的武器啦。」
「一點都不令人高興……」
是錯覺嗎，似乎在大學也被說過類似的話。
那時也和現在一樣，有著很微妙的感覺。
「總、總之我才不是什麼怪人責編！只是很普通的編輯！」
丟下像退場台詞一般的主張，這次我總是是離開了編輯部。（※捨て台詞，退場時說的話，通常專指惡人所說。例子如「我一定會回來的」）
離開辦公大樓向北之澤老師家出發時，非工作使用的私人手機接到了來電。看了下，是家裡的電話打來的。
「從家裡……？」
白天的這個時間打過來真是稀奇。小空在我工作的時候應該會用簡訊……話說，現在這個時間小空不也在工作嗎？雛還在小學……那麼，是誰打來的！？
「……喂喂？」
帶著些許恐懼接通了電話。
『舅舅！當我的爸爸吧！』
「哈！？」
電話里突然傳來意義不明的話。
「哎，這個聲音是美羽吧。什麼啊，別嚇我啊……」
明明應該空無一人的家裡打來了電話，還真是有些嚇人。
「不對，等一下，當爸爸？突然這麼說我也聽不懂啊？」
『想對媽媽保密是我不對啦！我不是道歉了嗎』
似乎把我放在一邊，在電話那頭發生了點爭執。
「餵——美羽——」
『啊啊，受不了！舅舅，你現在回來一趟吧！』
「不，就算你這麼說可我還在工作……」
『那就請儘可能早點回來！』
這樣告知後，電話被單方面地切斷了。
「什麼情況……」
到底是不是緊急事態呢，真是搞不清楚。
結果，我結束工作回家時已經是晚上了。
想著美羽應該已經回去了，大意了的我剛進到客廳就吃了一記突然襲擊。
「舅舅！好慢啊！」
「誒誒！？」
意料外的復燃。還是說，燃到了現在？
「祐太在工作呢，別那麼說話。」
莎夏姐訓誡道。美羽一臉不高興地閉了口。
難道說，我還沒回來的時候就這樣互相對峙著麼。
現狀大概了解了。接下來就是打聽下變成這樣的經過。
「小空，能告訴我到底發生了什麼嗎？」
「嗯、嗯。其實是——」
我向在邊上露出困擾表情的小空尋求說明。這種時候比起問當事者，還是找旁觀者好些。
小空躊躇著把發生的事說了出來。
事情的起因是，美羽沒向莎夏姐報告隻言片語就定下了打工。
莎夏姐似乎並非禁止打工，而是要習慣了大學生活時再去考慮。
打破約定的美羽被莎夏姐叱責了，不過美羽有她自己的主張。雙方發生了口角，美羽從家裡跑出來到了我家這。
可是那時家裡誰都不在，而且莎夏姐還追了過來，所以就向小空和我尋求幫助。
——到了這步，就是我接到電話那會為止的狀況了。
小空也是結束工作後立刻回來了，不過從那會起，雖然情況似乎沒有惡化，可是也毫無改善的預兆。
「都說了，是打工的一個孩子突然辭職所以很困擾，我才去的啦！」
「那是人家的事情。而且，不是說好了，要打工的話由媽媽來介紹嗎？」
「那是媽媽你擅自決定的吧！如果去了由媽媽介紹的地方，店裡的人會太過關照的。我又不是單純為了錢，而是想學習社會經驗。媽媽一點也不懂我的心情！」
莎夏姐希望美羽能去和自己有關係的、有信用的地方打工。而美羽想在身為設計師和社長、在服裝產業中築起了一定地位的莎夏姐的影響未波及的地方工作。互相不能退讓的部分產生了正面衝突，所以談話一直是平行線。
「再說了，給還在工作的祐太添麻煩，學習什麼社會經驗啊。」
「媽媽不也把工作放著不管就跑出來追我了嗎！」
「媽媽是媽媽所以沒問題。」
「什麼意思！太狡猾了！」
把我當成燃料，口角再次點燃了。
不管怎樣還是制止下比較好。就在我這麼想的時候，
「真是的！兩個人都差不多一些！吵架是！不行的啊！」
雛比我更早地向兩人呵斥道。
「雛、雛，這個不是吵架……」
「不要狡辯！美羽姐姐！」
被可愛的妹妹呵斥，就算是美羽也只能退縮了。
劍拔弩張的氣氛轉眼就被消去，我也鬆了口氣。
莎夏姐說的沒錯。
不過我曾經也是個大學生，很明白美羽的心情。
看起來雙方都不會退讓。那麼，只有讓我之類的第三方提出妥協點了。
「美羽在打工地點說好了很快投入工作的吧？臨到時候才拒絕，我覺得這才是作為一個社會人不該有的行為。就暫時先允許打工怎麼樣？如果疏忽了學業，到時再討論下要不要繼續打工吧。」
我給出了一個提案，美羽喊著「不愧是舅舅！」高興地跳了起來。
「祐太是站在美羽那邊的啊。行啊。隨你喜歡吧。哼」
莎夏姐她……鬧起了情緒。怨念地盯著這邊，一副很不高興的樣子。
「話說回來，讓我當爸爸究竟是怎麼回事？」
「啊啊，那是因為媽媽說『打破約定的話就不讓獨居』。」
簡單來說，就是在考慮讓我作為父親的代替成為保證人的樣子。不愧是美羽，該說是可靠呢，還是狡猾呢……
就這樣，作為我家良心的雛用一句話讓母女的口角進入了一時休戰，而雙方打起照面又有些尷尬，成了美羽在這邊過夜的局面。
「哈啊……總感覺突然進入反抗期了，美羽真讓人頭疼啊。」
在玄關前等候來接的車時，莎夏姐憂鬱地嘆了口氣。
「到了那個年紀了嘛。大學會從各地把人匯聚起來對吧？總會把自己和周圍進行比較的。特別是如果看到比自己更有大人的樣子、精明能幹的人的話，總會……的。」
「這個，是祐太的經驗談？」
「嘛啊，差不多。」
不管怎麼說，自己也還有著做過抗議姐姐的結婚、從高中起就住宿舍等各種事的記憶，想早點自立、成為大人的這種慌張心急呢。因此很了解美羽的心情。
「美羽想一個人住的心情，我是知道的……」
莎夏姐流下了淚水。
「可是，再多在一起一段時間也好啊。我可是，媽媽啊。」
那個表情，和說『媽媽一點也不懂我的心情』時的美羽很像。
「祐太……美羽就，交給你了。」
「嗯。我知道了。」
我點頭答應莎夏姐的請求。
就
算已經從家裡離開，我現在也，並且今後也，還會是美羽的爸爸。
幾天後，我在工作之餘抽空去了美羽打工的地方看看。
不過，只能對本人保密了。因為美羽很敏銳，如果我來過的事暴露了，會認為是莎夏姐拜託的吧。
那樣的話，說不定親子吵架又會爆發。
根據小空得到的情報，美羽打工的地方在池袋附近，制服很可愛，還知道了是間快餐店。
「因此，佐古學長會不會知道美羽打工的地方呢？」
「我說啊瀨川君，我又不是跟蹤狂。」
意想不到的是，佐古學長完全一副生氣的樣子。
回到我們面前的佐古學長，在短短几個月時間內就恢復了原本的體型。
本人說著「果然還是日本的食物最棒了」，連續幾天都和我們路研的成員一起吃飯。到底至今為止都在哪個國家啊。有點想問，又有點無所謂的感覺……
那些事先不管，現在是美羽的事。
「就不能用佐古學長變態的情報能力做些什麼，把美羽的打工地點查出來嗎。」
「這句也一樣過分啊……我離開了日本一段時間，再怎麼說情報網也過時了，不能像以前那樣呢。」
「是這樣啊……」
雖然指望著佐古學長變態的情報收集能力，不過似乎不能像大學時代那樣。佐古學長也衰弱了……不，這種場合應該說成是變正經了吧？
就這樣，在我感到有點失望時，不知從哪傳來含糊的笑聲。
「庫庫庫庫……可是，如果是為了拜見美羽大人的制服身姿，我也只有久違地拿出全力了。交給我吧！一定會找出來！」
「噢噢，不愧是佐古學長！」
果然，一到這種時候佐古學長就特別可靠。
「那麼，要怎樣搜索呢？」
「首先以美羽大人從大學回家經過的路為基準，鎖定可能選取打工地點的區域。再從那檢索有制服的快餐店，然後靠我的SNS收集情報。」
雖然不是很明白，不過既然佐古學長有幹勁了，就繼續交給他吧。
我決定旁觀，佐古學長則利落地操作平板。
美羽上的服飾大學在新宿，推測在途中某個站的某個地方吧。立刻投入檢索後，在地圖上依次用圖標顯示了出來。
「比想像的還要多呢……」
「唔……」
那是自然了。快餐店到處都有，就算只鎖定三四個站也會有不小的量。
「還沒到時候放棄呢。既然鎖定了對象區域，接下來就到用SNS收集情報了……」
佐古學長邊這麼說，邊啪嗒啪嗒地打字。
『情報請求！新宿～池袋有可愛店員的快餐店』
超級直球的內容。
可是，不愧是擁有眾多關注者，很快這篇文章就引起了反應。
『自己去查』
『你不會谷歌嗎』
『作為FF外的人不知當講不當講，那個是隱私來的，還是不要擴散比較好』
「那個……佐古學長，與其說都是非協力性的回覆……這就像是炎上了吧？」
「唔、唔唔……」
（※這幾句都是上網相關的詞。FF外：指既非關注者也非被關注者的帳號，即陌生人。炎上：指在很短時間內收到了大量或善意或惡意的反對性回復，甚至不得不爆破的情況）
佐古學長邊流冷汗邊念叨著。
比起收集情報，不如說是變成被抱有敵意的狀況，就連佐古學長都焦慮起來了。按這種步調，本來能找到的東西都會找不到了吧。
「哈啊……佐古學長也搞不定嗎。」
「再、再等一下瀨川君！還、還有方法……！我一定會搞定的！」
似乎是被我的嘆息傷到了自尊的某處，佐古學長發出了臨終般的喊叫。不，就算你這麼說也……
「呼 呼 呼……落後了呢，佐古學長。」
「仁村君……！？為、為什麼你在這——」
「不，是我叫來的啦。」
姑且向大驚小怪的佐古學長說明了下。
「倚賴大學時代獨自的情報網的佐古學長，看樣子也沒跟上時代的潮流呢。」
「你、你的意思是你能找到嗎！美羽大人的打工地點！」
「那是當然。」
仁村露出無畏的笑容，從兩個口袋裡分別掏出智能機和手機。
「啊，喂喂？是我是我～上次的活動真是棒啊——對了，能告訴我一件事嗎，關於池袋附近有著可愛制服的快餐店……誒？不是啦，不是那回事。真的，下次會介紹給你的。」
一邊進行輕佻的對話，一邊用另一隻手以超快的速度操作著智能機寫著SNS。
然後把電話掛斷打下一個電話，期間在各種SNS上寫著徵集情報的文章。
就這樣，仁村反覆地打電話，從智能機上不斷有回覆的通知音輕快地響起。
「……OK，找到美羽了喔。」
「真、真的嗎！？」
太驚人了，這麼短時間內就輕鬆找到了。
不愧是在東京有著3家飲食店的年輕實業家，朋友圈無意義地廣。
在我想著這些時，仁村轉向了佐古學長。
「佐古學長的時代已經是過去式了喲。」
「你、你這傢伙————！」
屈膝跪下的佐古學長，和俯視著他的仁村。
靜謐卻又確實地，路研的世代交替正在進行著。兩人的姿態就象徵了這個事實。……不，怎樣都好啦。
以上種種，我們立刻動身前往美羽的打工地點。
因為是快餐店，總有一種是某世界有名的連鎖店的感覺，不過看樣子不是。
「喔——制服確實很可愛呢。倒不如說，店員也全是美少女呢。」
四下張望著店裡的情況，仁村發表了感想。
確實，都是可愛到讓人驚訝的孩子。這是店長的興趣嗎。
不，比起這種事……
「我說啊，為什麼我們要穿成這樣？」
我還是沒忍住，問了出口。
「在說什麼呢，這是變裝啊變裝。」
穿著有型的西裝的仁村說道。梳了個背頭，戴了副墨鏡，再配上那些許日曬的肌膚，怎麼看都是條子。
反過來，我則穿著輕佻的穿著夏威夷襯衫、短褲和沙灘鞋，簡直就像和仁村換衣服穿似的。題外話，有點冷。
「你們還算好的，我這就……」
身著浴衣和竹履，就像休假的相撲選手風格的佐古學長嘟噥道。因為太過適合了，會讓人不假思索笑出來，有點難以直視。
「好啦好啦，有這麼新奇的裝扮就不會暴露了吧？」
「是、是這樣麼……」
有說服力又沒有的樣子。
話說，條子、夏威夷、相撲選手聚在一起，這是什麼集團啊。
來這裡的路上也引起了路上的行人時不時偷偷看向這邊，還有擦身而過後快步走開拉開距離的。
那是自然。就連我，在這種隊伍中向前走著都想掉頭就跑。
……都說比起這種事更重要的是美羽了。
「美羽在哪？」
「瀨川君，首先確保座位吧。這樣會令人起疑的。」
佐古學長說的很對。嘛，我們的存在本身已經夠可疑了的這個事實就先睜一隻眼閉一隻眼吧。
以工作日來說，店內意外多人。收銀台前排著長長的隊伍。
不是是否因為這個原因，留意我們的人比較少。
「那，我去排個隊買東西。」
「我要芝士漢堡套餐。飲料就姜水吧。」
「我要這個什麼雙層牛肉堡，再要兩杯L號的可樂。」
兩人都滿是要我請客的樣子。
不，既然拜託他們過來了，這點小事還是可以滿足的。
稍微把視線移開了一會，隊伍就變得更長了。
「……啊咧？」
留心看了看，我注意到了神奇之處。
這個店，有三個收銀台。
而其中只有一個前方排著隊，而其他的都空著。
「為什麼誰都不去其他的收銀台那排隊？」
我疑惑著移動到空的收銀台前，儘早地完成點單。
「客人，不點些薯條嗎？現在剛好炸完，而且套餐又很便宜呢！機不可失喲！」
「啊、呃……嗯，來一份吧。」
敗給了氣勢，不知不覺點了單。
怎麼說呢，有些親切又有些強勢，而且，果然
這裡作為店員的女孩子等級都很高。以女孩子為目標過來的男性想必也很多吧。
我邊有點感慨，邊等著點的東西上來。
「歡迎光臨——！客人決定好點什麼了嗎？」
聽到似曾相識的聲音，我立刻轉過頭去。
美、美羽！？
差點不假思索喊出聲，我慌忙捂住了嘴。
原來我開始排的隊前管收銀的是美羽啊。
「久等了，客人——」
「嗯、好，多謝。」
我接過遞出的托盤，急忙回到座位上。
「啊呀，比想的還快嘛瀨川君。」
「剛、剛剛是美羽！就在那裡！」
我把托盤推給悠哉地等著的關取（※十兩以上的相撲力士）……不對，佐古學長，並向收銀台指了指。
沒錯，那個隊伍的原因就是美羽。
就算是匯集了偶像級別可愛的店員的這間店，美羽的存在感也是鶴立雞群的。再加上從小學起就接受培養的待人處事法。那樣，沒人氣反而是奇怪的。
「不不，我覺得最主要的理由不是這些來著。」
仁村否定了我的分析。
突然有股無名火的我「那是什麼原因啊」問道。仁村露出可以說是下流的笑容回答。
「胸部啊，胸部。除了胸還能是什麼。」
我竟無言以對。
美羽上了高中之後就一口氣成長了，已經可以說是如實地反映了莎夏姐的遺傳因子也不為過。
不過，還是不願相信男性們的目的就是胸啊。不如說，不准用那種邪惡的目光看我家美羽。
「哎呀，一段時間沒見美羽各部位就成長了呢。而且制服還這麼強調胸部，真是受不了呢。唔呼呼……」
最邪惡的男人就在眼前。
「喂，仁村，別用那種邪惡且猥瑣的視線對著美羽。」
如果擔心美羽的話，首先要做的就是把這個男的抹殺了吧？這樣的疑問一瞬從腦中閃過，不過我努力按捺下了。
「哦哦！怎麼會這樣，那個無垢可愛神秘的美羽大人，完全成長了的那個樣子……！這就是時間的流逝嗎……殘酷的現實……」
有人為美羽的成長而興奮，而另一方面，也有身為蘿莉控的人遭到了絕望的打擊。
自暴自棄地把漢堡和薯條往嘴裡塞的那副樣子看起來真讓人悲哀。話說，那可是我的薯條。
而且兩個人都是年紀不小的大人了，這麼狼藉的成何體統。
不過，我作為監護人，必須要冷靜地分析這個狀況並下決定。
成長後富有魅力的美羽，穿著那樣煽情的打扮，招待不特定多數的男性……那在道理上，還有教育上怎麼樣呢。
答案是『不可』。
「不行！不能讓美羽在這種地方工作——」
「冷靜下來。」
啪！頭被用力打了。
「呃、萊香！？」
回歸自我的我，發現不知何時被萊香用沉靜的眼神俯視著。
「唔呼呼……這家店真不錯。我那也做套制服……不，要不就讓穿泳裝如何！？」
「哦哦！神啊！衷心祝願所有的美少女的時間停止！」
「那邊的兩個也安靜下來。」
啪嗒啪嗒地接連用慣用的紙扇打擊兩人的頭讓他們回歸了自我。
「萊香，為什麼在這裡……？」
「小空拜託的。她說，既然是美羽的事，祐太他們肯定會暴走起來做些奇怪的事。」
噢噢……小空……多麼準確的分析啊。
在為被妻子完全解讀了而戰慄的同時，注意到了帶著沉靜表情的萊香一副不高興樣子。
「好啦好啦，織田學姐。啊，要吃漢堡嗎？還挺好吃的——痛。」
不會看氣氛的仁村收到的回答是一記紙扇。
「哦、織田君，我們不是冷靜下來了嗎。再說本來就——噢噗！？」
萊香用紙扇連續對佐古學長痛打。
「萊香，那個……為什麼這麼生氣？」
「我沒生氣。」
紙扇的握柄承受不住握力開始走形。
這哪裡是沒生氣了！
「行了都給我出去。」
被萊香推著離開店的我們，在角落裡接受了說教。
「不能打擾美羽工作。」
「不，我們不是來打擾她的……」
「穿成這種樣子的熟人來店裡，會在意是當然的。」
您說的很對……
在萊香的正論之下，我們只能沉默地低著頭。
「還有一點。」
萊香頓了頓。
「為什麼不邀請我？」
瞬間，明白是怎麼回事了。
「不、不是的，因為覺得萊香有工作要做。這兩個人嘛，你看，連是不是在工作都看不出來吧。」
「真失禮啊，經濟活動我還是有在做的。」
「是啊是啊——我可是店長喔？」
雖然兩人都在抱怨，總之先當做沒聽到吧。
這麼說了之後，萊香露出了與其說在發火，更像在賭氣的表情。
「我明明，也是路研的夥伴……」
「啊……」
萊香是在氣我特意沒喊上她。
如果是夥伴的話就不需要多餘的顧慮。帶著這樣的隱藏信息。
「……抱歉了，萊香。」
「嗯，沒事。」
因打擾美羽而受到斥責的我們，垂頭喪氣地撤退了。
「我交班了——」
美羽這樣通知同事，退到了店的內部。
以她為目標排著隊的顧客不舍的視線投向她的背後，她帶著笑容假裝沒留意。
「舅舅真是，搞什麼啊……」
進入辦公室兼休息室，一口氣將緊張卸下的美羽從口中吐了個大大的嘆息。
畢竟是愛操心的舅舅，所以覺得他遲早會來看的。不過實在沒想到他會穿成那樣。而且還把常在一起的朋友都帶過來了。
那是打算變裝吧。該說是太天真呢，還是少根筋呢……
美羽再次大大嘆息時，休息室的門開了。
「美羽，怎樣？在努力嗎？」
「立夏」
看到來訪的朋友的身影，美羽的笑容重新回到臉上。
野際立夏是美羽初中和高中時的同級生，即使現在在大學分開了，關係還是很好。
而且，這個打工地點也是立夏介紹的。
這家店的店長原本也經營娛樂圈相關的事務所，可是倒閉了。自此之後，在新開的這間店也積極的僱傭那些收入比較少的新人偶像或者模特。
店裡雇了可愛的店員，生意也更好了。而店長熟知娛樂圈的事情，打工的女孩子們也能得到特殊的照顧，有著安心感。
「謝謝你給我介紹了個好地方，立夏。」
「美羽在一般的店裡打工會很麻煩吧。比如會被偷拍了發上推特呢。」
關於這點，這家店由店長和店長信賴的強壯男性雇員嚴密監視，一旦做奇怪的事就會被立刻發現。立夏是這麼說的。
「啊，果然會擔心嗎？」
「不是，才沒有擔心。」
立夏不高興地把臉別過。不知是否錯覺，臉好像紅了起來。
「說起來，聽說美羽一直沒回過家？」
「嗚……」
聽了立夏的話，美羽屏住了氣。
對了，從事模特工作的立夏有時也會在現場遇到莎夏，恐怕是在那時聽到的吧。
「每天都去什麼地方過夜啊，莎夏她很擔心你呢。」
「去姐姐那。話說那裡也算我的家啊，又不是外出過夜，有什麼問題。」
感覺要被說教，不禁稍微惱火起來用話頂了回去。
不過，立夏只是拋下句「原來如此呢」，沒有再追究及提問。
「你不，說教嗎？」
「為什麼要說教呢。再說了，如果要你回家的話我就不會給你介紹打工了啊。」
沉靜而值得依靠的朋友讓美羽一下子放鬆下來。
「嘛，就算跟我說了也沒法說服你媽媽，想試試以一己之力闖江湖什麼的，真是天真的笨蛋呢。」
「嗚……也不用說到這種地步吧。」
已經在從事模特行業的立夏說的話很有分量。
實際上，她比美羽還早走出社會，靠自己的力量戰鬥。
無話可說。不過，不能向媽媽一吐真言也有著美羽自己的理由。
「我明白了啦
，會和媽媽好好談談的。不過，現在還不能……」
「和我又沒有關係。」
雖然立夏還是老樣子沉靜且做冷眼旁觀狀，但是能看出她其實還是很在意的。
否則也不會特意跑到打工的地方來探望吧。
有著自己交到一個好朋友的實感。
「……話說，小祥呢？沒一起來嗎？」
「她就在店裡喲。說是肚子餓了。」
美羽苦笑道。那個友人還是那樣以食為天啊。
立夏也是，祥子也是，不即不離，以適中的距離和自己相處。
果然自己有著好朋友啊。美羽再次在心裡感謝。
「小空老師——」
一下課，學生們就跑到空的身邊。被小孩子們圍住，轉眼間就難以移動了。
「大、大家等、等一下」
就算是不夠空的腰高的小小的身體，一個個擠進來，那力氣也不容小覷。
如果是十人甚至二十人聚集起來，某種意義上就跟颱風差不多了。
在音樂教室上班一個月有餘的空已經深有體會。
「老師，聽我說聽我說」
「老師——你看你看這個！」
「那、那個，大家，冷靜下，一個一個，一個一個來！」
空向在教室後邊並排站著的母親們投向求救的視線，理所當然地沒人過來救援。大家都在樂呵呵地笑著。
啊拉啊拉，小空老師真受歡迎呢。甚至有人在和其他的母親談笑。
——求你們幫幫我啊！
被孩子們拉拽著，現在拼命按住要被扯掉的裙子的空，在心中尋求幫助。
瀨川空，二十二歲。現在正在親身體會著工作的艱辛。
總算從有活力而又不懂為他人著想的孩子們那解放的空，體力和精力都消耗殆盡，拖著腳步前往辦公室時，看到腆著大肚子的女性走在跟前。
「啊，佐藤小姐。今天的交接也完成了喔。您辛苦了。」
「瀨川小姐才是，您辛苦了。工作習慣了嗎？」
「那、那個嘛，有點吧……」
大量的三歲小孩子聚集在一起時，那力氣比想像的還大，說實話至今還一點都不習慣。可是，難得找到這份工作，那些話可說不出口。
佐藤小姐在空之前是教三歲教室的，這次則因為生孩子的緣故暫時休假了。
也就是說，空被錄用為她產假期間的代理教師了。
「我成了這副樣子，瀨川小姐能來真是幫大忙了。」
邊這樣說著，邊撫摸大到看起來像要撐破的肚子。
「三歲教室很辛苦對吧。那個年紀，對什麼東西感起興趣來，就完全不聽人說話呢。不過，瀨川小姐也很讓孩子們提起興趣嘛。對吧，小空老師」
「嗚嗚……請不要用那個稱呼啦。」
說著，空感到自己臉紅了。
這個別稱傳出來的原因是，有時工作提早結束，祐太來接空的時候會不禁習慣地用「小空」來稱呼。
而且，對於三歲的小孩來說，喊「瀨川老師」又有點難發音，不知何時起就變成了「小空」，然後成了「小空老師」。
能這麼快被孩子們所接受自然是很高興，不過母親們以及同事的老師們很喜歡開年輕夫妻的玩笑，有時在閒暇期間還會被問及「今天也是老公來接嗎」，很讓人害羞。
「想開你玩笑也是因為瀨川小姐受到了母親們的好評啦，孩子們又很親近你，告訴我秘訣吧。」
「秘訣、嗎。我並沒有什麼……」
這般被孩子親近，是連自己都意想不到的。說不定是因為一直在照顧雛吧。
仔細想想，姐妹和祐太開始住在一起時，雛剛好也是三歲。
空可以說是早一步體驗了育兒。
這樣想著，視線不禁停駐在眼前的前輩的大肚子上。
「那個，預定日是……」
「唔，大概是下個月的這會就生了吧。最近可能是想早點出來吧，老是踢我的肚子呢。」
「哇……那麼快……」
莎夏的肚子裡有美羽的時候，還有祐理懷孕的時候，空兩次見識了懷孕和生產，不過再次見到挺起的肚子還是很感動和驚訝。
那裡面，有一個人啊。
「瀨川小姐，你的預定在什麼時候？」
「什麼……？」
一時間沒理解在說什麼的空歪了歪頭，然後臉立刻漲紅起來。
「誒誒！？那、那個，我們，還沒——」
「結婚有四年了吧？差不多也是該考慮的時候了吧？」
「啊嗚……」
說是說沒考慮，當然想像過好多次了。
但是，說到底那也只是想像，沒什麼現實感。
結婚以來的四年，大學生活和家務兩相兼顧，度過了繁忙的日子。而且雛也在。不知道是不是因為這個緣故，不可思議地，自己並沒有考慮過生兩人的孩子的事。
而一般來看，結婚四年了的夫妻差不多也該……空現在意識到，這是非常自然且理所當然的考量。
「我、我們還早呢！我剛從大學畢業，祐太也忙著工作……」
看著臉紅起來慌慌張張的空，佐藤輕輕笑了。
「你們還年輕，不用急的。我同樣或許是因為學生時代起就在交往了，結婚後也下不了決心。對生孩子也是，『我們年紀也不小了，要不生個吧』的感覺而已。」
「是那樣嗎……」
也有那樣的夫妻啊，空感慨道。
自己和祐太做那種事也只有屈指可數的次數。
就結論而言，現在牽個手都還心跳不已呢。用美羽的說法就是，祐太和空這對夫妻真是相配，光是看著都讓人心急。
「不過，我有個小建議。」
「誒？」
佐藤悄悄在空的耳邊說道。
「不論男女，年齡大了體力都會下降，所以實際上還是趁年輕生一個比較好喔。」
「哈嗚！？」
聽到太過直接的建議，空不禁發出了小小的悲鳴。
「謹、謹記在心……」
空好不容易才擠出這句話，逃也似地離開了那個地方。
進入晚上，從人生的前輩那得到的建議不停在空的腦海中打轉。
空的手邊是翻開的古舊家計簿，還有一個裝沒吃完的零食的箱子。
和祐太結婚後，瀨川家的家計就歸空管理了。
從祐太的工資仲分出生活費、光熱費（※照明用的電費、烹飪用的燃氣費等），還有雛的學費以及各自的零用錢，再扣除保險和儲蓄的份，數字就無限接近於0了。不過現在加上空的收入之後，開始有足夠的富餘了。
為雛的將來做打算，那部分還是儘可能留作存款為好。
但是，如果這裡再增加一個人的話……
「孩子。孩子嗎……」
錢的方面總有辦法解決的。
可是，問題在於自己懷孕期間的家務和工作。
雛也多少還要費點心思，之後的初中、高中、大學，每隔三年都要考試。
要和祐太討論一下，好好考慮了才能作出決定。
「呃、我這麼積極地考慮些什麼啊。」
意識到自己腦中裝滿了家庭計劃，空臉上帶上了一些熱度。
「姐姐，在煩惱什麼呢？」
回過神來，發現美羽一副見到了奇異生物般的表情看著自己。
「美羽，你、你沒睡嗎？」
「和朋友聊得太晚了。姐姐才是，這個時間了還在幹什麼呢。」
美羽邊從冰箱取出麥茶，邊回答道。
「我正在記錄家計簿呢。家裡的錢很重要，不好好管理不行。」
「反正，肯定是在等舅舅回來唄。」
和美羽說的一樣，家計簿有一半時間合著。
平時在雛睡著後，就是自己和祐太二人獨處的時間。不過最近美羽一直過來過夜，就沒有多少時間了。
「美羽，你打算住到什麼時候啊？」
「是是，打擾你和親愛的老公的時間真是對不起了啦——」
「不是說那個，我是說你還是和莎夏姐好好談談吧。」
「那種事情……我也是知道的啊。」
美羽突然露出一副認真的表情。
「可是，我想靠自己的力量當上設計師。托媽媽的福、靠媽媽牽線，這樣實現夢想也沒有意義。」
「這些話不對莎夏姐說嗎？」
「說不出口……因為媽媽，總是盼著我向她撒嬌啊。」
莎夏一直在後悔放開了自己獨生女的手。
然後她一直在努力，想補償沒在一起的那十年的份。
向美羽傳遞著那太過充分的愛情。
不過對於十八歲的、成為大人的自覺開始萌芽的美羽來說，那實在是有些過於溺愛了吧。
因為互相著想，所以心意擦身而過。
名為美羽的小鳥，現在正從母親搭的巢中搖搖晃晃地掙扎著飛起。
「美羽的心情我知道了。不過呢，像這樣一直逃避的話什麼都解決不了喔。」
「我也清楚啦。可是，不知道要怎麼說才好。用哪種方式才能不讓媽媽悲傷就搞定呢，想了很多事……腦子都一團漿糊了。」
美羽非常沮喪地說道。
總是十分開朗、做事一帆風順的妹妹露出這個表情時，都是為了身為母親的莎夏。
一遇上和對方有關的事就變得很膽小，母女在這方面很像。
想到這裡，總覺得很溫馨啊。
「等等，姐姐，傻笑些什麼啊。」
「誒、啊咧？我在笑嗎？」
不小心把所想的事表露在臉上了。
「哈啊……姐姐自從結婚以後，該說是性格變得樂天了呢，還是說有點天然呢。」
「嗚……是、是那樣嗎。」
經這麼一說，意識到自己比起以前來說，緊張到繃緊弦的情況變少了。
工作時面對的是一群小孩子，雖然體力是必要的，但是一直在聽他們純真的發言。回到家裡，有遲歸的認真工作的丈夫，還有成為養女的雛，雖是小學生但伶俐直率，也常搭手家務。
現在的自己想必已經在幸福的巔峰了吧？不，和初戀的祐太結婚就已經很幸運了。對手都是強敵啊。
「你看，又一副放鬆的表情，臉都變形了。」
「嗚……」
「嘛，幸福就好呢。可是，弦再稍微繃緊一點比較好吧？」
美羽的視線落在桌子上。
零食的空袋子在那裡堆積成山。
好奇怪啊。什麼時候吃了這麼多的。
「連肚子都放鬆起來我可不管喔。就這樣，晚安——」
「美、美羽——！」
把姐姐的怒喊聲拋在背後，美羽趕快逃跑了。
美羽甩開以她為目標的顧客不舍的視線，回到辦公室時，店長剛好在用電腦處理工作的事務。
「您辛苦了，店長。」
「您辛苦了，小鳥游。工作習慣了嗎？」
「是的，托您的福。」
是這樣啊，那真是太好了。店長溫和地笑了。
看起來言行溫和、有點弱氣的店長，其實原本是在娛樂圈以手腕高明而有名的社長。美羽至今還無法相信。
有一次試著向羽柴打聽，結果只是聽到店長的名字就顫抖不已。
「對了，今天是發薪日。由於是第一次向小鳥游轉帳，你要好好確認是否收到。」
「好的，非常感謝。」
拿到工資對美羽來說還是初體驗。
就是為了這個原因才創建了自己有生以來第一個銀行帳戶。
好多都是第一次。僅此就讓人興奮不已。
「接下來這句，是向在這裡工作的孩子全員都說過的話。」
店長慢哉哉地頓了頓。
「第一份薪水請務必仔細考慮後，有意義地花掉。」
「誒，不是要求存起來嗎？」
美羽有些許困惑。總覺得在這一類的場合，大人都會把「存起來吧」掛在嘴邊。
「這是我的主張。我認為錢的重要性和使用方式，在試著用用看之後就會明白了。嘛，雖然我這的時薪也不怎麼高，買不起什麼高價的東西就是了……」
這麼說著，店長露出帶有歉意的表情笑了。
打工結束後，美羽立刻前往了銀行。
操作ATM，確認自己的帳戶中是否收到了轉帳。
「哇……真的轉來了。」
真是感動。
這不是從家長那拿到的錢，而是自己工作的收穫。
工作的時間也不長，所以充其量只有幾萬元，但是美羽似乎從這些錢上看到了一切的可能性。
回想起店長說的那句「有意義地花掉」。
作為獨居的資金想儘可能地存下來，不過還是試著給自己買個東西好了，美羽考慮道。
可是，什麼叫有意義呢。
買很久以前就想要的包嗎。……不，好像哪裡不對勁。
買寫著高深學問的書嗎。……察覺到這只是死要面子而已。
向為自己介紹打工的立夏回禮，請她搓一頓嗎。
嗯，這個或許不錯。但是，這樣說來，她又是如何？每天工作到很晚，可還是為了自己而做好飯菜，為了儘可能地一起吃飯而抽空回家。
可是，連感謝的話語都沒怎麼給過她。畢竟太讓人害羞了。
「……嗯，決定了。」
從帳戶里取出一張一萬元紙幣，小心地放進錢包里。
然後美羽順著來時的路趕了回去。
過了晚上十點，可以透過辦公樓的窗戶看到燈接連熄滅了。
那之中，有一個角落還明晃晃地亮著。
那便是莎夏服裝品牌『卡嘉莉娜』的辦公室兼設計室。
擔任這裡社長職位的莎夏·伊利依尼奇娜·卡嘉莉娜，正站在依照設計圖做好的連衣裙前面露難色。
「好像，平衡感很差呢……」
雖然平面的設計圖上發現不了，製成實物再看就不能苟同了。
這也算是常有的事，不過自然不能這樣出售。
從俄羅斯把據點轉移之後過了五年。以混合大樓的一個單間為起點，總算是發展到現在的地步。這可不能偷工減料。
直到能接受為止反覆修正，耗時根本無所謂。
賭上冠有自己名字的品牌的尊嚴，不接受一切妥協挑戰到底，這就是莎夏的工作。
「……就算這麼說，這也不是那麼簡單的設計啊。」
直至剛才的認真表情如雲煙消散，莎夏鼓起臉頰默默癱倒在桌子上。
「不行了——好累——什麼都不想考慮了——」
在桌子上伸出雙手，像小孩那樣亂揮瞎鬧。
對莎夏的那副樣子習以為常的社員們只能苦笑。
「社長，今天就到此為止如何？」
這時，其中體貼的一人出聲道。
「啊拉，已經這個時間了。大家不用顧慮的，可以先回去了喔。」
「社長怎麼打算呢？」
「唔—……我就再留下來考慮一會吧。」
這樣說著，莎夏催促著讓社員們回去了。
日本人在上司還在工作的時候，就算已經過了上班的時間也不知為何還會留在公司。莎夏在日本生活的期間合計已經快十年了，還是不能理解這種感覺。
社員全體離開辦公室後，莎夏重新回到自己的辦公桌。
「呼……」
靠在辦公椅的靠背上，不自覺深深吐了個嘆息。
「打擾下，社長……」
那時，一個部下回來了。
「怎麼了？忘東西了嗎。」
「不，是因為……」
在部下說到一半時，與莎夏很像的金髮少女突然從身後探出頭來。
「美羽……！怎麼了嗎！？」
莎夏驚訝得不禁站了起來。
以前因為想參觀莎夏的工作而時不時過來，最近則不常造訪公司了。
公司的規模變大了，辦公室搬了，社員也增加了。看著日漸變忙的狀況，美羽覺得不能打擾。
「打擾你工作了嗎？」
「不，沒那種事。好了，進來吧。」
這麼說之後，美羽磨磨蹭蹭的，沒有明顯的想進來的意思。
莎夏疑惑著到底怎麼了的時候，美羽突然把紙袋遞了過來。
「媽媽，這個！」
對紙袋上寫著的字有印象。那是從祐太那得知的美羽打工所在的快餐店的名字。
「呃，我今天第一次收到工資，然後考慮到底要用來買什麼好……這是想和媽媽一起吃才買的，」
美羽從紙袋裡取出用包裝紙包裹著的漢堡。
「這個，是美羽做的？」
「嗯，是的。……雖然想這麼說，不過這是其他人做的。我還只是新手，能做的也就炸薯條還有把飲料放進去而已呢。」
這樣說著，美羽害羞地笑了。
「雖然烹飪不行，不過使用收銀
機還有微笑可是完美的！只要我說『要再來份薯條嗎？』，對方百分百會買的。」
美羽高興地說著打工時的話題。
看著她那樣子，莎夏心裡的大石忽然落下了。
不想藉助家長力量的美羽，給自己一種要從自己身邊離開的感覺。
不過，那只是踏入了一個嶄新的世界而已。
離巢的小鳥不會再回到父母的身邊，可是美羽會像這樣回來。
如她的名字一般，她得到了美麗而巨大的翅膀（※日語裡也是「羽」）。
「難以相信……不愧是我的女兒啊。」
莎夏微笑道。
「接下來的就邊吃邊邊說吧。對呢，不僅僅是打工的事情，還有大學的事，朋友的事，什麼都可以。只要是美羽說的，我都想聽。」
「嗯，行啊，媽媽。」
和美羽一起收拾好桌子，把買來的漢堡打開。
就是這點微不足道的事才讓人開心。
體貼的部下為了不打擾她們，靜靜地離開了辦公室。就連這件事都沒注意到的二人，一直聊到了深夜。
空等人知道莎夏和美羽和好的事時，已經是幾天後了。
本來就只是些許偏差產生的爭論，一旦談過就很快解決了。
最近，還炫耀說要母女二人單獨去旅行，這比以前更要好了。
「於是？為什麼你還是整天待在這裡啊。」
空半眯眼盯著愜意地躺在沙發上的美羽。
「誒——因為媽媽出差了嘛。」
視線繼續停留在手裡的智能機上，美羽回答道。
似乎是討厭獨自在家，準備一人份的伙食也很麻煩。關於這點，來這個家就能坐享其成，何樂而不為。這就是美羽的主張。
「真是的，就這樣還真虧你能說想要獨居啊。」
「沒事沒事，我可是想做就能做到的人呢。」
「這話你也好意思說……」
看樣子美羽回到了往常的步調。說不定比往常更加我行我素。
「總之，想待在這裡就幫忙打掃啦。過會佳子伯母會來。」
「呃、還有這事啊。」
聽到伯母要來，美羽突然跳了起來。
「等、等等你要去哪啊！」
「抱歉——我接下來還要打工。拜啦，姐姐。」
「站住——！你這個大騙子！」
結果，還是讓美羽逃了。
與美羽相錯，佳子進了這個家。
掃除做得不上不下，空邊因擔心會不會被說什麼而心跳不已，邊端出點心和涼的麥茶。
發現桌下還掉著剛剛美羽吃的零食的包裝紙，慌忙撿起來塞進袋子裡。
「啊、啊哈哈……」
空笑著搪塞。
「好久不見了呢，空。」
佳子對此意外地什麼都沒說，平穩地開始了談話。
「是的，久疏問候，伯母。」
結婚之後，佳子也不是很常露臉了。如字面上所說，今天的訪問已經是很久的事情了。
因此對訪問的理由感到在意也是情理之中。何況對於空來說，這位佳子已經變成自己的姑姑了。
「今天並沒有要說的事。」
就像看透了心裡所想一般的話語突然飛出，空心裡咯噔了一下。
「從信好先生那裡聽說空順利就業了，也一併祝福下。」
這樣說著，佳子從桌上遞出了一個信封。
「祝福實在是太過了。總是受到伯母的照顧。」
「行了，收下吧。」
「……好。」
對方用堅決的語氣這麼說了，空也不好回絕。
「似乎是面向孩子的音樂教室呢。要兼顧家務很辛苦吧？」
「一開始還沒習慣過來，稍微有些吃力。不過，那也就是一小段時間而已。而且家務還有雛幫忙。」
接下來空還說了家裡的情況，祐太接到了要負責的工作，雛的小學成績優秀，美羽還是和以前一樣受男生歡迎，之類的大家的現狀向佳子說了。
以前是為了能讓祐太和三姐妹一起住能被允許，而接受了對生活態度的檢查。也因此，養成了只要在佳子的面前就不禁緊張起來的習慣。可是仔細想想，現在都已經結婚成為夫婦了，事到如今也不會再讓他們分開了吧。
佳子只是擔心我們才過來看看情況的吧。
不知是否因為藉此安下心來，空比平時還要多話一些。
「就是這樣，美羽和莎夏姐兩人說要兩人去旅行，於是我們也想著暑假來個家庭旅行去哪裡玩。嘛，前提是祐太有時間休息啦。」
「是這樣啊……話說，空。」
「嗯？」
「是不是，稍微吃得有點太多了？」
佳子的視線落在空手邊堆積成山的零食袋上。
「啊哇哇，這、這是因為！」
又無意識地吃了。
「不、不好意思！不、不小心就！吃得太多了」
「不，那倒是沒什麼所謂……難不成，這種事常有發生嗎？」
「呃……是的。最近，總感覺肚子有點餓……」
空紅著臉低下了頭。
聽到這句話，佳子露出了複雜的神色，提出了個意想不到的提案。
「空，去趟醫院吧。」
「誒……？」
「已經三個月了。」
身著白衣的醫生突然說道。
身為當事人的空，尚未理解那句話是什麼意思，就這樣呆住了。
不，實際上早就瞭然於胸了。
早在佳子把自己帶到婦科來的時候，答案就只有「是」和「否」兩種了。
也就是說，在空肚子裡有著三個月大的寶寶——
「瀨川小姐？有在聽嗎？」
「……誒，啊、是的。我在聽。」
「在被告知自己非預期性地懷孕後，誰都會像這樣驚訝的。可是，既然已經知道了，就必須儘早開始做準備了。不管怎麼說也是孕育了一條新的生命啊。」
「好、好的……」
「總之，今天就先回去和家人好好談談吧。這可不是你一個人的問題呢。」
「好的……」
離開了婦科的空還是有些呆滯。
自己的肚子裡有嬰兒。
寶寶。
Baby。
祐太和自己的孩子。
比起實感，詞彙更早在自己腦海中不停穿梭。
「空，空。」
「在、在。」
佳子呼喊道，空一下回過神來。
「總而言之，先回去和祐太商量下吧。這之後的事，丈夫的配合是絕對必要的。」
對了，一定要告訴祐太。
但是，要在什麼時候說呢。果然還是二人獨處的時候為好。
祐太會是什麼表情呢。他會歡喜嗎？不，既然是他，想必剛開始會驚訝得手足失措吧。之後才慢慢有實感……
「空！」
「哈嗚！？」
又飛到妄想的世界裡了。
「你飄飄然的心情我很能理解，但是請你振作一點，你可是要當媽媽的人了。」
「我……要當媽媽了……！」
這句話比任何言語都重重地在空的心中迴響。
春天乍過，剛開始隱隱見到初夏的預兆之時——
瀨川家掀起了新的一股騷動。