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周凜斜睨了表弟一眼，正要說話，隔湖傳過來一陣笛聲，就瞧見他阿娘側耳聽了片刻，轉頭看住他阿爺。
周樂道：「這曲子——」
嘉語點了點頭。
周凜不知道他爺娘打什麼啞謎，因問：「這曲子不妥麼？」他倒是知道他阿娘閒下來能畫幾筆，卻沒有聽過她吹笛子。
嘉語道：「沒有什麼不妥。」命侍婢把吹笛子的小娘子請過來。
獨孤羽生笑道：「姨母如何知道吹笛子的是個小娘子，不是個小郎君？」
周樂面上一僵，尋思這小崽子想是皮甚癢。
嘉語卻問：「前兒你從永昌王府回來，不是說要去打獵，怎麼又沒動靜了？」
獨孤羽生抓了抓頭皮：「我原是約了阿姐一起，阿姐備嫁，太子不讓她外出……」
周凜哼了一聲。
獨孤羽生便編不下去了。
正巧侍婢請了人來，獨孤羽生轉頭一瞧，不由怔住，脫口道：「你不是回信都了嗎？」
那女郎也怔了一下，方才應道：「我沒有！」
嘉語心道她妹子也不知道怎麼養出這麼個呆頭鵝——簡直比冬生還呆，人家小娘子都吹笛子說「縱我不往，子寧不來」了，他還問這話。因又疑惑，莫非是崔七娘不贊同這門婚事？許是怕跟了羽生回邊鎮苦寒？
心裡存了這想頭，便笑吟吟問：「你是哪家姑娘，為什麼要扮成侍婢的模樣？」
袁照屈膝給她行禮，回道：「我姓袁。」
嘉語看她手中的笛子，金光閃閃：「永昌王是你什麼人？」
袁照卻道：「家母姓崔，行十二。」
「原來是十二娘的女兒。」嘉語見她避而不提周昕和崔七娘，越發疑惑，「你是……跟哪位夫人進的宮？」
「是我！」一道兒人影匆匆過來，一迭聲道：「是我帶她進宮，姑姑要怪就怪我好了，我擅作主張——」
凝目看時，卻是善鍾。善鍾這次進宮嘉語是知道的——她和李家大郎李瑛訂了親，周樂解除了對她的禁令。
嘉語問：「她是不是和你說，她從來沒有進過皇城，想要看看宮裡什麼樣兒？」
善鍾「啊」了一聲，怪道：「姑姑怎麼知道的？」
嘉語微微嘆息。她自然知道，她表姐當初可不就愛說這一套。這時候再看獨孤羽生懵然的樣子，心裡更生幾分不喜，轉頭問周樂：「袁氏在京中可有人？」
周樂心裡把人過了一遍，應道：「有的。」
「讓袁氏把人領回去罷。」她說。
周樂才要應下，獨孤羽生已經大叫出聲：「姨母怎麼回事，阿照不是永昌王府的小娘子麼，怎麼讓袁氏領人？」
嘉語冷笑道：「永昌王府可不姓袁。」
袁照也沒想到會這般急轉直下——明明開局甚好，皇后和藹可親，卻突然——她想不明白這其中緣故，這時候也不容多想，只跪下道：「皇后恕罪！」
嘉語見她惶恐，也知道自己過分了——畢竟她並不是賀蘭袖。因說道：「你別怕，我不是要問罪於你，只是……」
她停了一停。她無法解釋其中心結。
袁照道：「請皇后也不要怪罪善鍾姐姐，是我的錯，是我聽善鍾姐姐說……」
「說什麼？」
善鍾跺腳道：「阿照！」
「是我見善鍾姐姐年少貌美，卻為聖人所拒，便、便想知道皇后是何等美貌，聖人又何等鍾情，才能琴瑟和鳴二十年……」
善鍾：……
不是、她不是這麼說的好嗎——她也不知道袁照如何猜到真相，興許就只是歪打正著？
嘉語實在啼笑皆非：子侄都在跟前，才還笑話周樂一把年紀了，突然被誇美貌。她回頭看周樂，周樂清咳一聲，給她斟了杯酒。
周凜含笑扭過頭，免得他阿娘怕羞。他阿爺在他阿娘面前是全無天子威儀。這個袁娘子倒頗有急智——在永昌王府他就這麼覺得了。
袁照繼續道：「……又仗著聽母親說過昔日皇后在信都舊事，所以才貿然求善鍾姐姐……」
「既如此，你鬧也鬧夠了，跟我回去吧。」
十
不用回頭也知道是誰。
袁照有瞬間的魂飛魄散：崔七娘的影子從頭上垂下來，曲曲折折，籠住了她整個的身體。
不用怕，她對自己說。在府里她敢殺人，在宮裡她不敢！
不能怕——跟她回去，就真的沒有活路了。這個念頭讓她整個人靜下來，靜得能夠看見陰影中奮力開著花的石竹。
她聽見皇后說：「十二娘的女兒進京，二嬸也不和我說。」
「小兒頑劣，也沒想到會驚動皇后。」
嘉語笑道：「來都來了，也該讓我儘儘地主之誼不是。」
崔七娘猶疑起來。她沒想到袁照能讓侍婢替她留在青雲寺里，自個兒跑了；更沒有想到她能進宮。她聽到那笛聲，當時就是一身冷汗：這丫頭想做什麼——她想全部抖出來麼？她如今——還想攀龍附鳳麼？
她以為聖人會為了區區一個女人治他家的罪麼？崔七娘心裡冷笑，說道：「如果皇后執意要留她在宮裡，那就容我交代她幾句。」
嘉語道：「二嬸這話說得——二嬸要教外甥女，我還能攔了你？」
崔七娘點點頭，側身對袁照說道：「你這孩子，一聲不吭就走了，可知道家裡擔多大的心——你要有個三長兩短，我如何與你爺娘交代？」
周樂道：「這曲子——」
嘉語點了點頭。
周凜不知道他爺娘打什麼啞謎，因問：「這曲子不妥麼？」他倒是知道他阿娘閒下來能畫幾筆，卻沒有聽過她吹笛子。
嘉語道：「沒有什麼不妥。」命侍婢把吹笛子的小娘子請過來。
獨孤羽生笑道：「姨母如何知道吹笛子的是個小娘子，不是個小郎君？」
周樂面上一僵，尋思這小崽子想是皮甚癢。
嘉語卻問：「前兒你從永昌王府回來，不是說要去打獵，怎麼又沒動靜了？」
獨孤羽生抓了抓頭皮：「我原是約了阿姐一起，阿姐備嫁，太子不讓她外出……」
周凜哼了一聲。
獨孤羽生便編不下去了。
正巧侍婢請了人來，獨孤羽生轉頭一瞧，不由怔住，脫口道：「你不是回信都了嗎？」
那女郎也怔了一下，方才應道：「我沒有！」
嘉語心道她妹子也不知道怎麼養出這麼個呆頭鵝——簡直比冬生還呆，人家小娘子都吹笛子說「縱我不往，子寧不來」了，他還問這話。因又疑惑，莫非是崔七娘不贊同這門婚事？許是怕跟了羽生回邊鎮苦寒？
心裡存了這想頭，便笑吟吟問：「你是哪家姑娘，為什麼要扮成侍婢的模樣？」
袁照屈膝給她行禮，回道：「我姓袁。」
嘉語看她手中的笛子，金光閃閃：「永昌王是你什麼人？」
袁照卻道：「家母姓崔，行十二。」
「原來是十二娘的女兒。」嘉語見她避而不提周昕和崔七娘，越發疑惑，「你是……跟哪位夫人進的宮？」
「是我！」一道兒人影匆匆過來，一迭聲道：「是我帶她進宮，姑姑要怪就怪我好了，我擅作主張——」
凝目看時，卻是善鍾。善鍾這次進宮嘉語是知道的——她和李家大郎李瑛訂了親，周樂解除了對她的禁令。
嘉語問：「她是不是和你說，她從來沒有進過皇城，想要看看宮裡什麼樣兒？」
善鍾「啊」了一聲，怪道：「姑姑怎麼知道的？」
嘉語微微嘆息。她自然知道，她表姐當初可不就愛說這一套。這時候再看獨孤羽生懵然的樣子，心裡更生幾分不喜，轉頭問周樂：「袁氏在京中可有人？」
周樂心裡把人過了一遍，應道：「有的。」
「讓袁氏把人領回去罷。」她說。
周樂才要應下，獨孤羽生已經大叫出聲：「姨母怎麼回事，阿照不是永昌王府的小娘子麼，怎麼讓袁氏領人？」
嘉語冷笑道：「永昌王府可不姓袁。」
袁照也沒想到會這般急轉直下——明明開局甚好，皇后和藹可親，卻突然——她想不明白這其中緣故，這時候也不容多想，只跪下道：「皇后恕罪！」
嘉語見她惶恐，也知道自己過分了——畢竟她並不是賀蘭袖。因說道：「你別怕，我不是要問罪於你，只是……」
她停了一停。她無法解釋其中心結。
袁照道：「請皇后也不要怪罪善鍾姐姐，是我的錯，是我聽善鍾姐姐說……」
「說什麼？」
善鍾跺腳道：「阿照！」
「是我見善鍾姐姐年少貌美，卻為聖人所拒，便、便想知道皇后是何等美貌，聖人又何等鍾情，才能琴瑟和鳴二十年……」
善鍾：……
不是、她不是這麼說的好嗎——她也不知道袁照如何猜到真相，興許就只是歪打正著？
嘉語實在啼笑皆非：子侄都在跟前，才還笑話周樂一把年紀了，突然被誇美貌。她回頭看周樂，周樂清咳一聲，給她斟了杯酒。
周凜含笑扭過頭，免得他阿娘怕羞。他阿爺在他阿娘面前是全無天子威儀。這個袁娘子倒頗有急智——在永昌王府他就這麼覺得了。
袁照繼續道：「……又仗著聽母親說過昔日皇后在信都舊事，所以才貿然求善鍾姐姐……」
「既如此，你鬧也鬧夠了，跟我回去吧。」
十
不用回頭也知道是誰。
袁照有瞬間的魂飛魄散：崔七娘的影子從頭上垂下來，曲曲折折，籠住了她整個的身體。
不用怕，她對自己說。在府里她敢殺人，在宮裡她不敢！
不能怕——跟她回去，就真的沒有活路了。這個念頭讓她整個人靜下來，靜得能夠看見陰影中奮力開著花的石竹。
她聽見皇后說：「十二娘的女兒進京，二嬸也不和我說。」
「小兒頑劣，也沒想到會驚動皇后。」
嘉語笑道：「來都來了，也該讓我儘儘地主之誼不是。」
崔七娘猶疑起來。她沒想到袁照能讓侍婢替她留在青雲寺里，自個兒跑了；更沒有想到她能進宮。她聽到那笛聲，當時就是一身冷汗：這丫頭想做什麼——她想全部抖出來麼？她如今——還想攀龍附鳳麼？
她以為聖人會為了區區一個女人治他家的罪麼？崔七娘心裡冷笑，說道：「如果皇后執意要留她在宮裡，那就容我交代她幾句。」
嘉語道：「二嬸這話說得——二嬸要教外甥女，我還能攔了你？」
崔七娘點點頭，側身對袁照說道：「你這孩子，一聲不吭就走了，可知道家裡擔多大的心——你要有個三長兩短，我如何與你爺娘交代？」