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「晚了，」師父認真道，「為山九仞，功虧一簣。最要不得就是半途而廢。」
我不明白，就是找個石榴吃，師父都能說得如此冠冕堂皇。後來了我才想明白，只因為提出吃石榴的並不是我，而是師父。我略鬱悶地在船舷上坐了，想了想又問：「師父，你家是什麼樣？」
「昆吾山？」師父有些為難，盡力描述道，「也算得上是鍾靈毓秀。山並不高，倒是看得見千岩競秀，萬壑爭流的風景，此外麼……山後有許多格外高大的木棉，松柏，紫薇，還有一棵菩提。春夏陽坡會有青翠的草地，山麓是杜鵑花，往上了野花會細碎一些。」
我忽然想起，那一年我養的兔子被爹爹爆炒成了一大盤，燕朝歌曾安慰我說：「你看開些，聽我講聽我講。它們不是死了，只是去了個好地方——那兒有參天的菩提樹，草料和蘿蔔堆成山，漫山遍野都是野花。」
似乎，去吃石榴也是挺好的。江面風平浪靜，艄公嘩啦啦搖著槳。聽我與師父有一句沒一句談著閒話，老人回過頭來，咧嘴一笑道：「看哪，到岸了。」
不遠處的江岸，的確影影綽綽是屋舍鱗次櫛比的模樣。師父也向著對面望了望，問艄公道：「老人家，這城鎮可有名字？」
「就是江左城。」艄公答話道。
五日的水路，小舟終於靠岸。
仔細想來，我這才起了個頭的一生似乎有過許多次險些喪命的經歷。
比如五歲那年的大病，比如十歲時被逼上懸崖，再比如被楊陽雀吃掉。又或者是，跟師父出村兩個月，就險些被石榴籽……嗆死。
的確是嗆死。師父嚇得不輕，一邊替我順氣一邊確認：「咳出來了沒？可感覺好些了？怎麼石榴都不會吃？」
咳出來了，命是保住了。我淚眼朦朧擦著臉，爭辯：「會吃的……我吃過的。」
真的是吃過的，一入口就感覺熟悉了，只是想不起。賣石榴的小販顯然也捏著一把汗，見我緩過來了，才笑道：「這安石榴的確是許多北邊來的商客老爺都說沒有見過的，被嗆一嗆也不稀奇。小行行是哪裡人？」
我灌了兩口師父遞過來的水，回答：「熊耳山。」
小販卻「咦」了一聲，打量我道：「蜀中熊耳山盛產石榴是出了名的……不過也是我十年前去時看見的了。說來，熊耳山是不出石榴了？」
我年紀小，哪裡記得十年前的事。師父挑了兩個石榴，打聽道：「這幾日可有嘉陵江南下的渡船？」
「巧了，」小販撫掌，「沒有。」
……沒有就沒有，為什麼你反而一臉開心？幸災樂禍？
師父放了石榴撂下一句「多謝」要走，小販忙道：「道爺道爺道爺，小的是正經生意人，就直說了吧。南下的船是大小都斷了，只怕寒衣前是通不了。道爺還是找間客棧安心住一兩個月，這石榴也勸您哪多買幾個，航路斷了價要漲的。」
師父疑惑：「既沒封凍又無瘟疫，為何切斷航路？」
「道爺有所不知，」小販啞啞笑道，「是有妖孽作祟。」
我嚇了一跳。師父將我袖口掖了掖，眉心微蹙道：「此地望族，是江左蕭氏？」
「是，道爺見多識廣，」小販點頭，「若與蕭家有交情，南下倒是容易。」
我忍不住插話：「有妖孽作祟，航路都切斷了，你們為什麼不跑？」
「這蕭家……管不了事已經多年了，每年此時少不了妖孽作祟，習慣了就也還好。切斷航路也不為除妖，只是為了哪，醜事不外揚，」小販殷勤道，「石榴是替道爺包起來？只買兩個？要不一人一個，買三個？」
一人一個，買……買三個？
我下意識地回頭，正趕上師父一把挾起了個什麼東西，風馳電掣回到江岸，揚手拋回我們來時乘坐的船艙。整個船隻劇烈地晃了晃，我探頭想看清一些，已經被師父一把壓住後頸，拖行了幾步。即便如此，我還是看清了那個不大不小的身影：「師父師父師父，是初生！你看，是初生！」
初生穿得像樣了一些，青布褂子藍布鞋，卻顯然一臉暈船的青白，搖搖晃晃從船艙里爬出來。我掙扎著拖住師父的手臂，初生也鼓足勇氣出聲：「道長！求你帶我一起走！」
師父手上力道略松，我掙開了來，趴到橋欄上初生揮手：「你怎麼跟來啦？你不是在楊大伯家裡睡覺嗎？」
「我怕道長不願意……」初生微微猶豫，隨即直直跪了下去，「初生已經沒有一個親人……求道長收我為徒！」
我要有師弟了！正當我歡天喜地想要下去拉初生時，師父又一次鐵青著臉揪住了我：「不行。」
初生如遭雷劈，整個人都僵直了。師父將我扯回來：「小籃子，我跟你說過什麼來著？」
說過……說過收師弟就會被餓死？我小聲道：「師父，我以後吃少一些，也讓他吃少一些……」
師父搖頭，轉身問渡頭道：「這船還回去嗎？」
渡頭有船老大答話：「回的。金老三家在北頭，也就這最後一趟……金老三？金老三？」
船艙中始終沒有動靜。船老大三步並作兩步躍上船，進了船艙。
初生始終緊咬牙關，固執地仰頭盯著師父。我本來願意有他作伴，只可惜師父態度堅決，也只好跟著上船，想勸慰他兩句。
我不明白，就是找個石榴吃，師父都能說得如此冠冕堂皇。後來了我才想明白，只因為提出吃石榴的並不是我，而是師父。我略鬱悶地在船舷上坐了，想了想又問：「師父，你家是什麼樣？」
「昆吾山？」師父有些為難，盡力描述道，「也算得上是鍾靈毓秀。山並不高，倒是看得見千岩競秀，萬壑爭流的風景，此外麼……山後有許多格外高大的木棉，松柏，紫薇，還有一棵菩提。春夏陽坡會有青翠的草地，山麓是杜鵑花，往上了野花會細碎一些。」
我忽然想起，那一年我養的兔子被爹爹爆炒成了一大盤，燕朝歌曾安慰我說：「你看開些，聽我講聽我講。它們不是死了，只是去了個好地方——那兒有參天的菩提樹，草料和蘿蔔堆成山，漫山遍野都是野花。」
似乎，去吃石榴也是挺好的。江面風平浪靜，艄公嘩啦啦搖著槳。聽我與師父有一句沒一句談著閒話，老人回過頭來，咧嘴一笑道：「看哪，到岸了。」
不遠處的江岸，的確影影綽綽是屋舍鱗次櫛比的模樣。師父也向著對面望了望，問艄公道：「老人家，這城鎮可有名字？」
「就是江左城。」艄公答話道。
五日的水路，小舟終於靠岸。
仔細想來，我這才起了個頭的一生似乎有過許多次險些喪命的經歷。
比如五歲那年的大病，比如十歲時被逼上懸崖，再比如被楊陽雀吃掉。又或者是，跟師父出村兩個月，就險些被石榴籽……嗆死。
的確是嗆死。師父嚇得不輕，一邊替我順氣一邊確認：「咳出來了沒？可感覺好些了？怎麼石榴都不會吃？」
咳出來了，命是保住了。我淚眼朦朧擦著臉，爭辯：「會吃的……我吃過的。」
真的是吃過的，一入口就感覺熟悉了，只是想不起。賣石榴的小販顯然也捏著一把汗，見我緩過來了，才笑道：「這安石榴的確是許多北邊來的商客老爺都說沒有見過的，被嗆一嗆也不稀奇。小行行是哪裡人？」
我灌了兩口師父遞過來的水，回答：「熊耳山。」
小販卻「咦」了一聲，打量我道：「蜀中熊耳山盛產石榴是出了名的……不過也是我十年前去時看見的了。說來，熊耳山是不出石榴了？」
我年紀小，哪裡記得十年前的事。師父挑了兩個石榴，打聽道：「這幾日可有嘉陵江南下的渡船？」
「巧了，」小販撫掌，「沒有。」
……沒有就沒有，為什麼你反而一臉開心？幸災樂禍？
師父放了石榴撂下一句「多謝」要走，小販忙道：「道爺道爺道爺，小的是正經生意人，就直說了吧。南下的船是大小都斷了，只怕寒衣前是通不了。道爺還是找間客棧安心住一兩個月，這石榴也勸您哪多買幾個，航路斷了價要漲的。」
師父疑惑：「既沒封凍又無瘟疫，為何切斷航路？」
「道爺有所不知，」小販啞啞笑道，「是有妖孽作祟。」
我嚇了一跳。師父將我袖口掖了掖，眉心微蹙道：「此地望族，是江左蕭氏？」
「是，道爺見多識廣，」小販點頭，「若與蕭家有交情，南下倒是容易。」
我忍不住插話：「有妖孽作祟，航路都切斷了，你們為什麼不跑？」
「這蕭家……管不了事已經多年了，每年此時少不了妖孽作祟，習慣了就也還好。切斷航路也不為除妖，只是為了哪，醜事不外揚，」小販殷勤道，「石榴是替道爺包起來？只買兩個？要不一人一個，買三個？」
一人一個，買……買三個？
我下意識地回頭，正趕上師父一把挾起了個什麼東西，風馳電掣回到江岸，揚手拋回我們來時乘坐的船艙。整個船隻劇烈地晃了晃，我探頭想看清一些，已經被師父一把壓住後頸，拖行了幾步。即便如此，我還是看清了那個不大不小的身影：「師父師父師父，是初生！你看，是初生！」
初生穿得像樣了一些，青布褂子藍布鞋，卻顯然一臉暈船的青白，搖搖晃晃從船艙里爬出來。我掙扎著拖住師父的手臂，初生也鼓足勇氣出聲：「道長！求你帶我一起走！」
師父手上力道略松，我掙開了來，趴到橋欄上初生揮手：「你怎麼跟來啦？你不是在楊大伯家裡睡覺嗎？」
「我怕道長不願意……」初生微微猶豫，隨即直直跪了下去，「初生已經沒有一個親人……求道長收我為徒！」
我要有師弟了！正當我歡天喜地想要下去拉初生時，師父又一次鐵青著臉揪住了我：「不行。」
初生如遭雷劈，整個人都僵直了。師父將我扯回來：「小籃子，我跟你說過什麼來著？」
說過……說過收師弟就會被餓死？我小聲道：「師父，我以後吃少一些，也讓他吃少一些……」
師父搖頭，轉身問渡頭道：「這船還回去嗎？」
渡頭有船老大答話：「回的。金老三家在北頭，也就這最後一趟……金老三？金老三？」
船艙中始終沒有動靜。船老大三步並作兩步躍上船，進了船艙。
初生始終緊咬牙關，固執地仰頭盯著師父。我本來願意有他作伴，只可惜師父態度堅決，也只好跟著上船，想勸慰他兩句。