第一卷 八章·繼承棋譜之人
美弦和薰的對局定於六月初，這在將棋界立刻引發一陣轟動。
廣受讚譽的年輕天才加賀薰對戰人氣實力都急劇增長的三河美弦，會變成這樣並不稀奇。
再加上將棋界之外也對這場對局頗為矚目。報刊和新聞節目都加以報導，讓這事火出圈了。
火爆到足以使主辦方決定在網上進行對局轉播，將棋聯盟的大盤解說會報名也在轉眼間截止了。
臨近這場重大比賽——美弦再也沒造訪向陽莊。
———————————————————————————————————————
「今天也沒來呢，小弦……」
曾接受美弦指導對局的茜嘟噥道。
「是啊……」
成海呆滯地眺望窗外，淡然回應道。
「不擔心嗎？」
「重大比賽嘛。可能是在研究對戰對手的將棋吧」
事到臨頭才開始拼命研究將棋，是沒法在短時間內急遽提升棋力的。
所以不要研究將棋，而應該全力研究對局對手。
找出過往棋譜，把握對手棋風，選擇戰法展開周密演練。
這種時候，人越多研究效率就越低。必須獨自一人對著將棋盤專心排棋譜，保持設身處地地站在深入思考的一方進行模仿。
「美夏小姐，是這樣嗎？」
茜向美夏詢問。
「是啊……她回到家裡也會把自己關在屋裡。不過精神還蠻好的。要是再逞強一點我就該擔心了，但現在還算安心」
美弦這麼一說，成海也暗中放心了。
那次約會之後，他就再也沒見過美弦。
她不來向陽莊，成海也不好主動聯繫。
他正擔心那段獨白會不會給美弦增加負擔，關鍵時刻會不會擾亂心緒，好在看起來沒什麼問題。
「……對了對了，那孩子帶話過來」
美夏行棋後說道。
「想請你們兩位在最近的地方觀看對局……這樣」
「近？」
成海一臉驚訝，美弦接著說道。
「對。你們知道美弦和加賀七段的對局有大盤解說會吧？地點就在將棋聯盟」
「但我聽說早就滿員了啊……」
「受那孩子所託，留了兩張席位」
美夏說完，瞥向成海的表情。
「……那個地方，不想去嗎？」
「…………是啊。說好再也不涉足的地方。沒興致啊」
何況自己現在完全幫不上她。反倒只會礙事。
但是——
「可是，我想回應那傢伙的願望。我既然教那傢伙下棋，就有這個責任」
自己搞砸了約會，至少這次能順從美弦的期待。
「呵呵……太好了。若是你不肯來，還在苦惱怎麼抓你過去呢」
成海沒拒絕這事讓美夏的表情放鬆下來。
「美夏小姐也會去觀戰小弦的對局嗎？」
「當然。雖說不是觀戰，而是擔任大盤解說的助手」
「美夏小姐做助手……哇太豪華了」
茜不禁吐露出熱氣。
解說會幾乎都由兩人一組負責。
大多是由職業棋士擔任解說員，女流棋士負責助手一職。
解說員的工作如字面意義一樣，在將棋進行時解說棋路、局勢、戰型等等。
另一方面，助手的工作是幫助聽眾更容易地理解這些解說內容。
簡明易懂地解釋專用術語，聽取聽眾的疑問並引入解說中。
身為現役女流頭銜保持者的美夏擔任助手這件事本身就很難得。
畢竟她會比站在一旁擔任解說員的職業棋士更加引人關注。
「這可是舍妹大顯身手的舞台。選上本小姐也沒什麼不可思議的吧。嘛……既然解說員是那個人，本小姐也只是個陪襯罷了」
「那個人是指……？」
針對茜的詢問，美夏鄭重地開口道。
「……名王」
「哇！俊男靚女齊登場啊！」
想像著職業棋士和女流棋士的頂級人物並列的場景，茜感動不已。
而在茜純真感想的另一邊，成海注意到美夏的表情有些陰沉。
「……發愁嗎？」
成海這麼一說才想起來，先前名王來這兒的時候，她也是一臉苦澀。
「嗯……算是吧」
美夏也不加隱瞞地交代了。
「以前在活動里對局的時候……贏了名王」
「贏了！？陸奧名王！？好厲害好厲害！」
茜又興奮起來，但美夏的表情依然很為難。
「沒什麼可高興的。名王大概也不是認真的吧。即便如此，女流棋士贏了最強棋士……變成這種奇怪的話題了。明明只是僥倖取勝」
只不過贏了一次就被搬上神壇，所以美夏才會心情不佳。
「還有這種事啊？」
「就是有啊」
身為女流棋士會頭面人物的美夏因此進退兩難。
「名王也常常拿輸給我這事開玩笑……那天肯定會不安啊」
搖頭嘆氣的美夏又下了一手。
「…………僥倖贏了，嗎」
說不定名王是認真下棋又輸掉了呢——成海腦中突然閃過這個念頭。
———————————————————————————————————————
美弦和薰對局當天。
對局開始於上午十點，在這之前就有大批媒體相關人士聚集在將其會館門前等待兩人登場。人數太多以至於擠出會館用地，延伸到了道路上。
不明真相的路人們都好奇地瞪大眼睛看向這邊。
過了上午九點，在蒸人的暑氣中率先露面的是薰。
他身著瀟灑的西裝，擺出端正的姿勢，向記者們微微點頭致意。
於是記者們飛快地趕到薰的身邊。
「加賀七段！這是您第一次同女流棋士對局，請問您有什麼期許呢？」
「我只想和平時一樣下出自己的將棋。就算以女流棋士為對手，我也會注意保持常態」
「三河女流三段在這之前可是獲得九連勝了啊？」
「雖然是名強敵，但我會努力不讓自己成為第十個手下敗將」
「師傅陸奧名王有過什麼囑託嗎？」
「好好下棋吧，只有這句」
薰耐心地依次回答提出的問題。
面對試圖把自己和美弦描述成競爭對手從而炒熱氣氛的媒體，薰順應話題進行評論。
他遵從眾人期待，裝出一副貨真價實的好學生面孔，而內心卻全然不同。
（我和三河女流是競爭對手……嗎。真是被看扁了啊。不讓你們重新認識我的話……）
薰的腦海中已經在想像對局結束後的場面——作為勝者接受大眾媒體採訪。
加賀七段果然很強啊。相比女流棋士實力懸殊啊——為了營造這種想法，就要做些風趣的評論。
不能由自己挑明，而是要讓對方自然地意識到這一點。
（真是的……被人期待還真麻煩）
薰露出笑容，完美掩蓋住心中的醜惡，走向對局室。
目送一名主角離去後，記者們急不可耐地等候另一名主角。
當那位終於現身時，記者們無不大吃一驚。
伴隨著三河女流名櫻到來的三河美弦女流三段——穿著哥特蘿莉貓耳服。
———————————————————————————————————————
「不能穿這身衣服！請馬上回去更換！」
甫一見到美弦的打扮，一名將棋聯盟的男性員工變臉色大變飛奔過來。
然而美夏攔在他身前。
「將棋聯盟的規定里沒有哪項說不許穿成Cosplay啊」
「請有點常識好嗎！今天可是有轉播啊……要在眾目睽睽之下穿成這樣嗎！？」
「這是這孩子覺悟的證明。也是她全力以赴的決意。或許你不能理解這些話，但請務必不要阻礙」
在美夏和員工爭論時，美弦不慌不忙不急不躁地靜靜佇立。
沐浴在四面八方傳來的不解視線中，但她一心只想著對局。
「總而言之！不行就是不行！」
「啊你這人！怎麼說你才懂呢……」
常識之類的美弦當然知道。
儘管如此，她還是尊重美弦的決斷。
為了提高勝算不擇手段。哪怕
這些手段近乎祈願和迷信——在妹妹如此斷言後，姐姐決心守護她。
美夏發誓，在這一局中，無論如何都要讓美弦如願以償。
美夏發誓，為了向自己坦白一切的妹妹，自己會縱容她的一切行徑。
為此美夏企圖藉助頭銜保持者的地位強行闖關，但員工抵抗得相當頑強。
（早知如此，提前找人疏通就好了……）
雖說有些後悔，但『妹妹要穿成Cosplay去對局所以請幫幫忙』這種事哪能和別人商量啊。到頭來還是只能蠻幹到底了吧。
「已經快到對局開始時間了！馬上找人去拿更換的衣服，趕緊換上……」
「不行！不答應！」
就算自己背負所有責任也要讓對局實現——正當美夏決心發動全面戰爭時。
「那樣沒什麼不好的吧」
說話人是今天的對局解說者，陸奧名王。
「連名王都……」
「正如三河名櫻所說，沒有充分的覺悟是不會穿上這身衣服的。今日將棋的求勝秘密，一定就在這件衣服上吧」
「秘密什麼的……該不會是靠這種打扮削弱加賀七段的注意力這種邪門歪道吧……」
員工向美弦拋去輕蔑的眼神，但名王咯咯地笑了。
「我可不記得收過會被這種事情影響注意力的弟子。三河女流也是，我不認為她會做出這種事」
名王在嘴邊展開扇子，直截了當地斷言道。
「只許勝不許敗……擁有這般堅定的意志，才能做出這種決斷。既然如此，難道不該尊重她的意志嗎？」
在他腦海中浮現出那日在向陽莊看到的美弦身影。
穿著不合時宜的Cosplay裝束，卻用認真的眼神旁觀著對局，從她的側顏中能讀出對將棋的直率熱情。
「而且以前不也發生過類似的事情嗎。比如染成金髮來對局，還有戴著假髮的……」
他主張這次美弦的Cosplay同樣不值得吹毛求疵。
「但、但是這次媒體的關注度也非比尋常……」
「所有責任都由我和三河女流名櫻來承擔」
「名、名王！？」
名王主動攬過讓美夏也難掩震驚。
「……這樣好嗎？」
「就讓我濫用一次名王的地位吧」
語氣中聽不出任何自高自大的成分。
「名王和名櫻……承擔責任還不夠嗎？」
言畢，聯盟員工只得舉起白旗。
於是，美弦身著代表決心的哥特蘿莉貓耳服的對局實現了。
———————————————————————————————————————
成海和茜到達將棋會館時，對局正要開始。
「長門君，這邊這邊」
茜穿著平時那身辣妹風時裝招手道。
與將棋氣氛格格不入的茜吸引了場上所有人的驚訝目光，但她毫不在意。
直率地活出自我。
「你倒是覺得這個地方很有趣，可我不覺得啊……」
成海努力克服胸口悶堵、呼吸困難的症狀。
雖然下了決心要回到這個地方，但當他看到這裡時依然難掩內心的震動。
「……冷靜點。我是普通人。不是來下棋的……」
多次深呼吸後，他總算平復心境，走進建築物內。
避人耳目般悶頭前進。
穿過採訪相關人員和聯盟員工，走向二樓的大房間。這間平日裡面向普通人的將棋教室，就是今天這局的大盤解說會場。
成海和茜打開教室門，發現裡面擠滿了眾多的將棋粉絲和採訪人員。
房間盡頭放著大盤，旁邊備有監視器，裡面映出今天的主角。同樣的影像也被傳到網上，由各家視頻網站播放。
今日對局的關注度可見一斑。
監視器放映出的特別對局室中，薰在上座、美弦在下座。
美弦穿著哥特蘿莉貓耳服。其他觀眾的驚叫聲不絕於耳，但習以為常的成海和茜意識到，她決心在本局中全力以赴。
靜靜冥想的身姿傳達出奔涌的鬥志，即使遠隔監視器也能感受到。
在大盤兩側的位置上，本局的解說者美夏和名王已經做好準備。
陸奧名王身著沉穩的西裝，美夏也穿上素雅的女褲。
成海和茜剛一入座，那兩人就按照計劃行動了。
「對局馬上要開始了，名王預計會出現什麼樣的將棋呢？」
「加賀七段居飛車和振飛車都能下，屬於不拘於戰型的棋風。雖然事前會有某種程度上的作戰計劃，但也要視對手的應手來隨機應變。所有很難預料啊」
「原來如此。那麼您對三河女流三段有何看法呢？」
「她一直都是振飛車黨，近來銳氣漸增。至今為止她在獲勝的對局中都是用振飛車，恐怕今天也會振飛車吧……就是這樣」
名王做出標準解答後，忽然降低音調說道。
「她在本局中全力以赴的鬥志非比尋常。或許不要把今天的三河女流三段同過去相提並論比較好」
對這名棋士的銳眼，美夏只得拜服。
接著——上午十點到了。
『時間已到。請加賀老師執先手』
監視器的另一端，擔任記錄員的青年出聲道。
以此為信號，美弦和薰深深低頭致意。
命運之戰開始了。
———————————————————————————————————————
對局開始不久就迎來急轉直下的發展。
第四手，三河女流三段——4二玉。
與暗示使用振飛車的薰相反，美弦這一手以居飛車為目標。
大盤解說會場一片哄然。
「不振……嗎」
名王早有預料似的點點頭。
「這麼快就偏離預想了。是不是和三河名櫻預想中的一樣？」
「呵呵，名王這一問真是刁難啊」
明明你也早有預感啊——美夏沒有明說這話，但名王從她的表情中看得出來，於是輕輕聳肩。
「對那孩子來說，這次對局很重要。非常重要……應該說是極其重要的將棋……」
美夏回答時看向成海。
（搞什麼……啊……）
成海從那視線中看不出她的本意。
但她的眼神非常溫柔。溫柔到無以復加。
這份溫柔應當送給美弦才對——為何自己胸中一陣躁動呢。
「原來如此……」
名王仔細思量著美夏這番言語的含義。
對於這句意味深長的話，他只是輕輕點了點頭。
———————————————————————————————————————
美弦和薰的對局從序盤起就展開正面對決。
薰將飛車移到七筋，堵住角道，以緊緊圍住王將的陣型——穴熊為目標。但美弦不容許他這樣做。
她在薰的穴熊完成前出招了。當然，美弦的陣型尚不完整。
這是振飛車黨難以想像的攻擊將棋。
這跳出了檢討人員的判讀範圍，局面進行到此，美弦的下一手無人能料。
由於美弦的驟變，旁觀對局的棋士、記者和大盤解說會的觀眾都驚呆了。
然而，最為驚愕卻無能為力的人是對局對手薰。
（竟然……竟然變成這種將棋……！！）
對薰來說，這種發展完全出乎預料。
如果對手移動飛車，就按照計劃憑實力打敗她。
若是對手下居飛車，薰有信心擊敗這種臨陣磨槍的粗陋攻擊。
然而——兩種情形都沒有發生。
對手的居飛車激烈又兇狠——讓他沒有攻擊餘地。
無論多麼謹慎的應對都沒能阻擋對手的攻勢。
比起那個軟弱的女流棋士簡直判若兩人。
（這不就像是在徹底耍我嗎……！）
正當薰心有不安時，美弦下了一手。
4九角——把角行打入敵陣深處。
對這手擊雙※殺金將的棋招，薰稍作思考後用底步防守——5九步打。
被迫將原本留作攻擊的步兵拿來防守。
自己的攻擊棋路更加難以實現，這讓薰咬緊嘴唇。
然而，天才棋士不會就此倒下。
（……暫且忍耐。一定要擋住進攻。雖然穴熊尚未完成，但也比對手玉將的陣型更加堅固）
拋棄虛榮、切換頭腦，薰將船舵轉向最適合求勝的方向。
然後雙方暫時進入略顯滯後的陣型整備階段。
雖然薰缺乏攻擊手段，但遭到完美防禦的美弦一時間也難以攻破對手防線。
在一陣堅守後，終於輪到薰發動攻擊了。
6四步打。他投出暗器擾亂對手陣營。
接著他沒去動用金將換掉角行，而是將剛到手的金將打在對手玉的側腹。
美弦讓玉將逃開，但薰用飛車追殺同時升變。攻守形勢完全逆轉。
薰終於要將美弦置於死地了。
（看我徹底摧毀你的攻勢！）
他準備捕獲美弦的角行。美弦在十幾手前為進攻而打入的角行最終沒能大顯身手，落得束手就擒的下場。
———————————————————————————————————————
「角要被吃掉了啊……」
大盤解說會場上，陸奧名王玄妙地輕聲說道。當前局面下還是先手方的薰略有優勢，但美弦被吃掉角行後必定會在轉眼間陷入不利局面。
「三河名櫻你怎麼看？」
「最壞情況下也能換掉對手的金。雖然有所駒損，總比白給要強」
「但先手拿到角後……後手陣營還能守住嗎」
「…………」
名王的評論讓美夏一時無從回應。
美弦的防禦要看就要被薰的龍王擊潰。要是再對上角行，就很難堅持下去了。
反觀薰的防禦，雖未能組成穴熊，但王將周圍遍布金將銀將。而作為美弦為數不多的攻擊棋子，這枚角行已是風中殘燭。
形勢傾向先手——美弦明白，任誰都會有這種感想。
然而——
（就算所有觀看對局的人都認為先手能贏……你也不會認同吧）
美夏的眼神看向的是——成海。
他睜大雙眼，出神地凝視著監視器。
「長、長門君……？」
鄰座的茜發現他有些不對勁。
他的雙拳正微微顫抖，呼吸短促。
汗水從下巴滴落，打濕了衣服。
接著從他戰慄著的口中艱難地吐出話語。
「為什麼……為什麼你要下出這種將棋啊……」
美弦所下的將棋——正是原本成海在獎勵會三段聯賽最終局中下出的棋路。
———————————————————————————————————————
與此同時，薰也意識到了真相。
（這……不只是巧合……？）
薰把成海視為威脅自己的存在，因此通讀過成海在獎勵會時代的棋譜。
所以從美弦的應手中感到成海的面貌並不讓薰感到奇怪。
畢竟她向成海學習將棋。棋風中有相似之處也屬正常。
她不過是為了今天的對局在有樣學樣地下棋——薰如此輕視著。
然而有些不對勁。
純粹的模仿能生出如此濃厚的他的氣味嗎。
能讓她下出的每一手都散發出他的氣息嗎。
（…………等等）
薰在腦中從頭排起本局的棋譜。
7六步、3四步、7五步、4二玉、6六步、6二銀、7八飛車——在重現至今為止的棋步後，他得出最糟的結論。
（這是……那傢伙在獎勵會下的最後那局……！?）
薰驚詫了。
按理說，只憑個人絕不可能重現棋譜，但眼前的將棋同成海過去所下的將棋別無二致。
（怎麼可能……我只是下出理所當然的應手！只是自然地下出這種局面下的最佳棋步！！）
這意味著什麼呢。想到這裡薰當即絕望了。
這局將棋在決戰開始的瞬間——在後手出招的瞬間，就註定了先手的敗北。
沒錯，就像那場三段聯賽的最終局一樣。
（可惡！可惡！！）
薰的腦力里亂作一團。
明明還沒到終盤。
明明正要迎來能否將死、是攻是守的關鍵時刻。
卻在此時宣告這些掙扎全屬無用，勝負已定了嗎。
（該怎麼辦……該怎麼辦！？）
勉強保持著冷靜的表情，他拼命尋求著破局方法。
薰在不經意間抬頭後——頓時啞然。
他看到美弦將視線落在盤上，以稍稍前傾的姿勢保持正坐，宛如雕像般紋絲不動。
沉浸在局面中，切斷此外一切感官，一心只為下出制勝一手。
這副身姿，這種氛圍——酷似成海。
（對了……我想起來了……）
在腦海中重現當時棋譜至最後一步的薰明白了。
重現應手這種事，說來難以置信，實則理所當然。
因為在這局將棋中，『當前局面下依然是先手優勢』。
占據優勢地位就會去下最佳棋步，自然會下出過去的棋步。
於是自己才會在不知不覺中下出那時的將棋中先手所下的最佳棋步。
（這樣啊……先手的、我的優勢……到此為止了）
這時，美弦下了一手。
這一手正是令薰將成海視為威脅的一手。
這是僅憑一招就逆轉了後手的劣勢，超乎所有人預料的一手。這是讓原本應該倒向先手的天平瞬間擺回原位的一手。
想出這一手的傢伙一定是怪物——這是令人被感動和恐懼所吞噬的一手。
後手——3六步。
———————————————————————————————————————
『步！？不要角了嗎！？』
看到監視器中映出的美弦棋步，大盤解說會場掀起一陣喧嚷。
捨棄角行、拱進步兵，一般而言不是正常人所為。而且前進後的步兵並沒有威脅對手的大棋※。
「這是……」
就連名王也未能在判讀後揣摩出這一手的本意，只得默不作聲。
美夏也驚訝地瞪大眼睛，嘴邊卻露出微笑。
「…………原來如此」
在默默判讀足有一分鐘左右後，名王終於開口道。
「角被吃掉的同時可以做出成步。這枚成步位於先手玉附近，足以發起進攻，是這樣的構思吧」
名王在大盤上移動棋子。
在先手玉正上方升變出的成步，看起來確有威脅。
「後手玉沒問題嗎？連角都送給對手了……」
「沒法將死。不……說不定根本沒法將軍」
找不到下一手、甚至再下一手的將軍棋步。
後手陣營中雖寒風呼嘯，卻沒有被將死的跡象。
「這個構想真是厲害。一般來說首要考慮救角，其次嘗試吃棋換子。可她反而選擇棄角，賭在成步上……」
「忽然冒出一招妙手呢」
「嗯嗯……真的很震驚」
大盤解說會場仍然充斥著喧囂。
只有成海獨自一人，安靜地看著監視器。
———————————————————————————————————————
（…………只有變招了）
薰做出這個結論。
持續下出最佳棋步只會輸棋。
那麼不去下最佳棋步就好。換言之選擇次佳棋步，偏離過去的棋譜。
當然這樣做會拉開差距。可接受註定的敗局只會更遭。
即使暫時有損於形勢，自己也有實力挽回局面。
（那時候的將棋是吃掉角，讓步升變為成步。這枚成步在最後詰棋時發揮作用……既然如此！）
薰沒有吃掉角行，而是除掉拱出的步——3六同步。
意志保持前傾姿勢注視盤面的美弦瞬間後仰。
她仍將目光固定在局面上，閉上眼睛深深呼吸。
（她意識到了啊……）
再也回不到那張棋譜了。不能依賴於成海的將棋了。
從現在起，到了檢驗三河美弦孤身一人的將棋實力的時刻。
（請看著吧，長門先生……我從長門先生那裡學到的東西……現在就展現出來！）
———————————————————————————————————————
兩人的激戰炒熱了大盤解說會場的氣氛，唯有成海不為所動。
美弦下出了自己的將棋——同自己決定離開將棋界時的棋譜一模一樣。
腦
海中想不明白髮生了什麼。
（那傢伙……下了那局將棋……）
她會模仿既有將棋這件事並不奇怪。調查一下就能輕易找到棋譜。對棋士來說能夠背誦棋譜是理所當然的事。
比起這個，薰被拖進這張棋譜才更令人吃驚。到底用了什麼手段才能將對手引入預定的棋路呢。
再加上對手是職業棋士，要做到這一點格外困難。
（……不對，不是這樣）
若是換了其他人，肯定會對此大加讚賞、震驚不已、感慨萬分。
但成海不一樣。
對他來說最為關心的是——在如此重要的對局中，這般下棋的理由是什麼。
（她說想讓我來這兒，就是為了讓我看到這個嗎……？）
可是看到了又能如何。自己看到了這張棋譜又能怎樣。
在重要的對局中選擇這種——這種毫無價值的將棋，究竟有何意圖。
（那傢伙……想告訴我什麼……？）
在監視器的另一端，局面已然跳出過去的棋譜，邁向未知的將棋。
———————————————————————————————————————
局面迎來最終盤。
美弦和薰都保持前傾湊近盤面，來回審視自陣和敵陣。
但兩人的視線停留在先手陣營的時間更長。
換言之，他們在研究先手玉能否將死。
（……這一手，更快）
在詳查雙方的陣型、攻擊棋子的位置和持棋之後，美弦做出判斷。
薰向自陣的要害發動突擊，是該轉為防守還是該繼續進攻，下一手讓美弦無比煩惱。
（若是以前的我，一定會選擇防守吧……）
在保證自玉安全、應付對手攻擊的前提下，發動反擊打敗對手——這就是三河美弦這名棋士賺取勝星的必勝法。
她對這種方法既有絕對的信心，又有實際成果。
而這次——她捨棄了這種方法。
這局將棋——用進攻取勝。
進攻進攻進攻，不停進攻直到獲勝。一心一意地推進棋子，藉此獲勝。
就像那天看到的將棋一樣。
像那局令人激動不已、渾身戰慄、心潮澎湃的將棋一樣。
（我從那個人身上學到……要進攻！）
美弦一把抓起棋台上的金將，打入敵陣深處。
看到這一手，薰陷入沉思。
目前為止，原本比美弦多出來的持棋時間逐漸減少，終於被反超。
但薰仍然沒有下出下一手。
他在——尋找認輸時機。
（闖進來了……嗎。從她過去的棋風來看，絕對會選擇防守的一手的……）
這就是她從成海那裡學到的東西吧——薰這時才真切地領悟到這一點。
從那傢伙身上能學到什麼啊，穿著搞笑似的衣服下棋是要幹嘛啊。
內心所持有的輕蔑、侮蔑、輕視、大意——悉數還施己身。
（是要在被詰的時候投降呢，還是要作形※成只差一手就能贏的局面呢……）
職業棋士的棋譜會永久保存，因此不能留下被玷污的棋譜——薰在心中描繪著認輸局面。
於是他想到——那時的最終盤是什麼樣子，呢。
（……不得不承認啊）
在深入思考幾分鐘後，薰做出決定。
他下出了阻擋美弦進攻的一手。
那是徑直通向自玉被將死的一手。
美弦沒有看漏，越過薰的防線使出攻擊的一手。
薰防禦。美弦進攻。薰再防禦。美弦再進攻——如此循環，終於到達了薰的王將在數手內就會被將死的局面。
要認輸了嗎——無論是誰都會這麼想吧。
但是薰行棋了。
敗局已定卻繼續下棋。
美弦在看到這一手後——稍稍點了點頭。
沒有露出驚訝的表情，也沒有觀察對手的樣子，只是繼續盯著盤面。
還差三手就將死了，還差兩手，還差一手——好了。將死了。
「…………我輸了」
薰清晰洪亮地宣告認輸，並深深低頭。
美弦稍遲一步，也同樣低頭致意。
對局結束後不久，相關人員進入對局室。緊接著眾多的大眾傳媒人士雪崩一般湧進來。
對局室轉眼間成了採訪會場。
其實美弦和薰經過長時間對局都已經很疲乏了，但這場對局廣受關注，因此兩人無法拒絕採訪。
「三河女流三段！恭喜獲勝！首次戰勝的職業棋士是加賀七段，能請您回顧一下本局嗎？」
「在中盤的關鍵時刻捨棄角行、拱進步兵，這是計劃好的一手嗎？」
「這局棋真是讓人捏一把汗！結束後的感想是？」
已經沒人在意美弦穿成Cosplay這件事了，畢竟都想聽聽戰勝天才棋士的女流棋士的心聲。
被數十架照像機鏡頭對準的美弦——只是沉默地站起來。
在旁人還未反應過來時，來到拍攝對局室的攝像機前，正坐下來。
「我只是……下出自己憧憬的將棋」
美弦面向鏡頭說道。
「從第一次見到那張棋譜開始，我就一直……一直憧憬著。比任何人都更加憧憬。要是能下出那種將棋該多麼幸福啊，一直這樣夢想著」
場上沒人理解美弦的舉動。不明白她想做什麼。
其中唯有薰無奈地露出苦笑。
「但是那個人……停止下棋了。他說自己……下了一局最差勁的將棋。聽說這件事的時候我很震驚。因為那局將棋，那局將棋真的……是我最喜歡的棋譜」
美弦哽咽著擠出話語。
「我最喜歡的將棋卻被那個人打心眼裡討厭了，憎惡了。但是……但是我不想讓他討厭將棋！想請他繼續下棋！」
在衝動的驅使下，她懇求道。
「我在想自己能做些什麼！我所能做的只有下棋……那我就證明給你看！雖然你討厭這張棋譜，但這張棋譜明明……明明那麼讓人感動啊！」
回過神來，美弦已淚流滿面。
終於傳達過去了——一股達成使命的安心感湧上心頭。
「我這些話可能沒法治癒你的創傷……但我想讓你知道！我最喜歡你的將棋了！所以……所以求求你！」
已經沒人能阻止美弦了。
「請不要……不要害怕將棋！！」
她是不是在看著某個不在場的人——人們雖然不太明白髮生了什麼事，但這點還是能看出來的。
「…………那個，怎麼說……就、就是這樣！」
在盡情傾訴戀慕之情後，美弦突然恢復理智，面色通紅地朝著照相機行禮。
接著起身快步離開了對局室。
眾人只得默默地目送她離去。
前來採訪美弦的記者們因放跑了主角而狼狽不堪。
若是直接追過去，卻又對留在現場的加賀七段太過失禮——記者們進退兩難。
「那就……開始採訪失敗者吧」
察覺到氣氛沉重的薰順勢開玩笑道。
「失敗者什麼的……」
「不不，我就是失敗者。號稱今天不會輸給任何人的失敗者」
薰製造出毫不在意的氛圍，總算讓記者們放鬆下來。
「可以請您回顧這一局嗎？」
「徹底輸了……只能這麼說。三河女流過去從沒下過這樣的將棋。恐怕這是相當深入的研究成果吧」
「中盤您有機會吃掉角卻沒去吃，有什麼意圖嗎？」
「那個嘛……一定吃掉就完全落入對手的研究棋路了，就是這樣」
之後薰和記者們的問答也在繼續。
就在採訪即將結束的時候，一名記者提問道。
「加賀七段，您一直下到被將死為止，有什麼原因嗎？」
對於這個疑問，薰清晰地答道。
「我想留下棋譜。留下三河美弦這名女流棋士，把加賀薰這名棋士打得一敗塗地的棋譜……如此而已」
———————————————————————————————————————
卻說將棋會館的正門處。
成海站在一片樹陰下，遠離為美弦的勝利而鼓譟的記者們。
受到美弦此生唯一的告白後，成海像是要整理心情似的吹著風。
天已暗，風漸涼。
風中的成海內心卻充盈著不可思議的溫暖
。
耳邊縈繞著美弦的話。身體每每隨之滾燙。
居然有人會喜歡那種將棋啊——他為此感到意外、不可思議和困惑。
尚需時日，他才會發覺這種感情名為『喜悅』。
「回想起來，最初問她為何來我這兒的時候……她好像生氣了」
是因為自己以全勝戰績突破獎勵會三段聯賽所以才想來學習將棋嗎——成海這麼說的時候，美弦無端地憤怒了。
我絕對不是被那種紀錄吸引過來的——她這麼說過。
她不關係紀錄、勝負和成績，純粹只是被自己的將棋吸引了。
想下出和那個人一樣的將棋——什麼的。
對下棋者而言，還有比這更高的讚美之辭嗎。
「不要害怕將棋……嗎」
美弦的心意大概全寄托在這句話上了吧。
作為贏得對局勝利的主角所獲得的權力，她將受人稱讚的機會棄之不顧，一心只想傳達向自己傳達心意。
「真受不了……沒想到反倒是那傢伙來教訓我啊」
不要害怕職業棋士——過去明明自己在鼓勵她，這下師徒的地位對調了。
她所拼命傳達的直率心意，該如何在自己內心消化才好呢，完全搞不明白。
尚需時日，他才會發覺這種感情名為『快樂』。
「我……真的可以去下棋嗎……？」
自己下出了最差勁的將棋，但有個人卻說她喜歡那局將棋。
自己憎惡的棋譜，但有個人卻說那是她最喜歡的棋譜。
就算這樣，自己能容許嗎。
自己擅自關閉了下棋未來的大門，如今卻又要重新下棋這件事。
不可能容許——像這樣的決斷。
若是過去的自己，一定會在轉瞬間做出來吧。
不去和別人商議，當即拋棄這種想法。
然而，即便如此，她還是將心意傳達給了自己。直截了當地傳達給自己。
不要害怕將棋——這份心意。
那麼——
「…………下棋吧。為了你」
既不為自己，也不為紀錄。
只為那個說最喜歡那局將棋的人而下棋。
「那麼，該做的事是……」
成海穿過一群群來來往往的記者，走進將棋會館。
在徘徊幾分鐘後，他找到了目標人物。
那是過去在獎勵會時代關照過自己的聯盟員工，一名女性工作人員。
「好久不見」
聽到有人出聲問候，那名女性愣了一下，但當她發現來人是成海時不禁驚訝地跳起來。
在三段聯賽中全勝卻離開將棋界的青年，其面容是不會那麼輕易從記憶中消失的。
「不好意思我就直入正題了，我有件不情之請……想和您商量下」
成海還在迷茫該如何說出口。
欲言又止，不知如何遣詞造句。欲說還休，不知如何直抒胸臆。
尚需時日，他才會發覺這種感情名為『熱情』。
廣受讚譽的年輕天才加賀薰對戰人氣實力都急劇增長的三河美弦，會變成這樣並不稀奇。
再加上將棋界之外也對這場對局頗為矚目。報刊和新聞節目都加以報導，讓這事火出圈了。
火爆到足以使主辦方決定在網上進行對局轉播，將棋聯盟的大盤解說會報名也在轉眼間截止了。
臨近這場重大比賽——美弦再也沒造訪向陽莊。
———————————————————————————————————————
「今天也沒來呢，小弦……」
曾接受美弦指導對局的茜嘟噥道。
「是啊……」
成海呆滯地眺望窗外，淡然回應道。
「不擔心嗎？」
「重大比賽嘛。可能是在研究對戰對手的將棋吧」
事到臨頭才開始拼命研究將棋，是沒法在短時間內急遽提升棋力的。
所以不要研究將棋，而應該全力研究對局對手。
找出過往棋譜，把握對手棋風，選擇戰法展開周密演練。
這種時候，人越多研究效率就越低。必須獨自一人對著將棋盤專心排棋譜，保持設身處地地站在深入思考的一方進行模仿。
「美夏小姐，是這樣嗎？」
茜向美夏詢問。
「是啊……她回到家裡也會把自己關在屋裡。不過精神還蠻好的。要是再逞強一點我就該擔心了，但現在還算安心」
美弦這麼一說，成海也暗中放心了。
那次約會之後，他就再也沒見過美弦。
她不來向陽莊，成海也不好主動聯繫。
他正擔心那段獨白會不會給美弦增加負擔，關鍵時刻會不會擾亂心緒，好在看起來沒什麼問題。
「……對了對了，那孩子帶話過來」
美夏行棋後說道。
「想請你們兩位在最近的地方觀看對局……這樣」
「近？」
成海一臉驚訝，美弦接著說道。
「對。你們知道美弦和加賀七段的對局有大盤解說會吧？地點就在將棋聯盟」
「但我聽說早就滿員了啊……」
「受那孩子所託，留了兩張席位」
美夏說完，瞥向成海的表情。
「……那個地方，不想去嗎？」
「…………是啊。說好再也不涉足的地方。沒興致啊」
何況自己現在完全幫不上她。反倒只會礙事。
但是——
「可是，我想回應那傢伙的願望。我既然教那傢伙下棋，就有這個責任」
自己搞砸了約會，至少這次能順從美弦的期待。
「呵呵……太好了。若是你不肯來，還在苦惱怎麼抓你過去呢」
成海沒拒絕這事讓美夏的表情放鬆下來。
「美夏小姐也會去觀戰小弦的對局嗎？」
「當然。雖說不是觀戰，而是擔任大盤解說的助手」
「美夏小姐做助手……哇太豪華了」
茜不禁吐露出熱氣。
解說會幾乎都由兩人一組負責。
大多是由職業棋士擔任解說員，女流棋士負責助手一職。
解說員的工作如字面意義一樣，在將棋進行時解說棋路、局勢、戰型等等。
另一方面，助手的工作是幫助聽眾更容易地理解這些解說內容。
簡明易懂地解釋專用術語，聽取聽眾的疑問並引入解說中。
身為現役女流頭銜保持者的美夏擔任助手這件事本身就很難得。
畢竟她會比站在一旁擔任解說員的職業棋士更加引人關注。
「這可是舍妹大顯身手的舞台。選上本小姐也沒什麼不可思議的吧。嘛……既然解說員是那個人，本小姐也只是個陪襯罷了」
「那個人是指……？」
針對茜的詢問，美夏鄭重地開口道。
「……名王」
「哇！俊男靚女齊登場啊！」
想像著職業棋士和女流棋士的頂級人物並列的場景，茜感動不已。
而在茜純真感想的另一邊，成海注意到美夏的表情有些陰沉。
「……發愁嗎？」
成海這麼一說才想起來，先前名王來這兒的時候，她也是一臉苦澀。
「嗯……算是吧」
美夏也不加隱瞞地交代了。
「以前在活動里對局的時候……贏了名王」
「贏了！？陸奧名王！？好厲害好厲害！」
茜又興奮起來，但美夏的表情依然很為難。
「沒什麼可高興的。名王大概也不是認真的吧。即便如此，女流棋士贏了最強棋士……變成這種奇怪的話題了。明明只是僥倖取勝」
只不過贏了一次就被搬上神壇，所以美夏才會心情不佳。
「還有這種事啊？」
「就是有啊」
身為女流棋士會頭面人物的美夏因此進退兩難。
「名王也常常拿輸給我這事開玩笑……那天肯定會不安啊」
搖頭嘆氣的美夏又下了一手。
「…………僥倖贏了，嗎」
說不定名王是認真下棋又輸掉了呢——成海腦中突然閃過這個念頭。
———————————————————————————————————————
美弦和薰對局當天。
對局開始於上午十點，在這之前就有大批媒體相關人士聚集在將其會館門前等待兩人登場。人數太多以至於擠出會館用地，延伸到了道路上。
不明真相的路人們都好奇地瞪大眼睛看向這邊。
過了上午九點，在蒸人的暑氣中率先露面的是薰。
他身著瀟灑的西裝，擺出端正的姿勢，向記者們微微點頭致意。
於是記者們飛快地趕到薰的身邊。
「加賀七段！這是您第一次同女流棋士對局，請問您有什麼期許呢？」
「我只想和平時一樣下出自己的將棋。就算以女流棋士為對手，我也會注意保持常態」
「三河女流三段在這之前可是獲得九連勝了啊？」
「雖然是名強敵，但我會努力不讓自己成為第十個手下敗將」
「師傅陸奧名王有過什麼囑託嗎？」
「好好下棋吧，只有這句」
薰耐心地依次回答提出的問題。
面對試圖把自己和美弦描述成競爭對手從而炒熱氣氛的媒體，薰順應話題進行評論。
他遵從眾人期待，裝出一副貨真價實的好學生面孔，而內心卻全然不同。
（我和三河女流是競爭對手……嗎。真是被看扁了啊。不讓你們重新認識我的話……）
薰的腦海中已經在想像對局結束後的場面——作為勝者接受大眾媒體採訪。
加賀七段果然很強啊。相比女流棋士實力懸殊啊——為了營造這種想法，就要做些風趣的評論。
不能由自己挑明，而是要讓對方自然地意識到這一點。
（真是的……被人期待還真麻煩）
薰露出笑容，完美掩蓋住心中的醜惡，走向對局室。
目送一名主角離去後，記者們急不可耐地等候另一名主角。
當那位終於現身時，記者們無不大吃一驚。
伴隨著三河女流名櫻到來的三河美弦女流三段——穿著哥特蘿莉貓耳服。
———————————————————————————————————————
「不能穿這身衣服！請馬上回去更換！」
甫一見到美弦的打扮，一名將棋聯盟的男性員工變臉色大變飛奔過來。
然而美夏攔在他身前。
「將棋聯盟的規定里沒有哪項說不許穿成Cosplay啊」
「請有點常識好嗎！今天可是有轉播啊……要在眾目睽睽之下穿成這樣嗎！？」
「這是這孩子覺悟的證明。也是她全力以赴的決意。或許你不能理解這些話，但請務必不要阻礙」
在美夏和員工爭論時，美弦不慌不忙不急不躁地靜靜佇立。
沐浴在四面八方傳來的不解視線中，但她一心只想著對局。
「總而言之！不行就是不行！」
「啊你這人！怎麼說你才懂呢……」
常識之類的美弦當然知道。
儘管如此，她還是尊重美弦的決斷。
為了提高勝算不擇手段。哪怕
這些手段近乎祈願和迷信——在妹妹如此斷言後，姐姐決心守護她。
美夏發誓，在這一局中，無論如何都要讓美弦如願以償。
美夏發誓，為了向自己坦白一切的妹妹，自己會縱容她的一切行徑。
為此美夏企圖藉助頭銜保持者的地位強行闖關，但員工抵抗得相當頑強。
（早知如此，提前找人疏通就好了……）
雖說有些後悔，但『妹妹要穿成Cosplay去對局所以請幫幫忙』這種事哪能和別人商量啊。到頭來還是只能蠻幹到底了吧。
「已經快到對局開始時間了！馬上找人去拿更換的衣服，趕緊換上……」
「不行！不答應！」
就算自己背負所有責任也要讓對局實現——正當美夏決心發動全面戰爭時。
「那樣沒什麼不好的吧」
說話人是今天的對局解說者，陸奧名王。
「連名王都……」
「正如三河名櫻所說，沒有充分的覺悟是不會穿上這身衣服的。今日將棋的求勝秘密，一定就在這件衣服上吧」
「秘密什麼的……該不會是靠這種打扮削弱加賀七段的注意力這種邪門歪道吧……」
員工向美弦拋去輕蔑的眼神，但名王咯咯地笑了。
「我可不記得收過會被這種事情影響注意力的弟子。三河女流也是，我不認為她會做出這種事」
名王在嘴邊展開扇子，直截了當地斷言道。
「只許勝不許敗……擁有這般堅定的意志，才能做出這種決斷。既然如此，難道不該尊重她的意志嗎？」
在他腦海中浮現出那日在向陽莊看到的美弦身影。
穿著不合時宜的Cosplay裝束，卻用認真的眼神旁觀著對局，從她的側顏中能讀出對將棋的直率熱情。
「而且以前不也發生過類似的事情嗎。比如染成金髮來對局，還有戴著假髮的……」
他主張這次美弦的Cosplay同樣不值得吹毛求疵。
「但、但是這次媒體的關注度也非比尋常……」
「所有責任都由我和三河女流名櫻來承擔」
「名、名王！？」
名王主動攬過讓美夏也難掩震驚。
「……這樣好嗎？」
「就讓我濫用一次名王的地位吧」
語氣中聽不出任何自高自大的成分。
「名王和名櫻……承擔責任還不夠嗎？」
言畢，聯盟員工只得舉起白旗。
於是，美弦身著代表決心的哥特蘿莉貓耳服的對局實現了。
———————————————————————————————————————
成海和茜到達將棋會館時，對局正要開始。
「長門君，這邊這邊」
茜穿著平時那身辣妹風時裝招手道。
與將棋氣氛格格不入的茜吸引了場上所有人的驚訝目光，但她毫不在意。
直率地活出自我。
「你倒是覺得這個地方很有趣，可我不覺得啊……」
成海努力克服胸口悶堵、呼吸困難的症狀。
雖然下了決心要回到這個地方，但當他看到這裡時依然難掩內心的震動。
「……冷靜點。我是普通人。不是來下棋的……」
多次深呼吸後，他總算平復心境，走進建築物內。
避人耳目般悶頭前進。
穿過採訪相關人員和聯盟員工，走向二樓的大房間。這間平日裡面向普通人的將棋教室，就是今天這局的大盤解說會場。
成海和茜打開教室門，發現裡面擠滿了眾多的將棋粉絲和採訪人員。
房間盡頭放著大盤，旁邊備有監視器，裡面映出今天的主角。同樣的影像也被傳到網上，由各家視頻網站播放。
今日對局的關注度可見一斑。
監視器放映出的特別對局室中，薰在上座、美弦在下座。
美弦穿著哥特蘿莉貓耳服。其他觀眾的驚叫聲不絕於耳，但習以為常的成海和茜意識到，她決心在本局中全力以赴。
靜靜冥想的身姿傳達出奔涌的鬥志，即使遠隔監視器也能感受到。
在大盤兩側的位置上，本局的解說者美夏和名王已經做好準備。
陸奧名王身著沉穩的西裝，美夏也穿上素雅的女褲。
成海和茜剛一入座，那兩人就按照計劃行動了。
「對局馬上要開始了，名王預計會出現什麼樣的將棋呢？」
「加賀七段居飛車和振飛車都能下，屬於不拘於戰型的棋風。雖然事前會有某種程度上的作戰計劃，但也要視對手的應手來隨機應變。所有很難預料啊」
「原來如此。那麼您對三河女流三段有何看法呢？」
「她一直都是振飛車黨，近來銳氣漸增。至今為止她在獲勝的對局中都是用振飛車，恐怕今天也會振飛車吧……就是這樣」
名王做出標準解答後，忽然降低音調說道。
「她在本局中全力以赴的鬥志非比尋常。或許不要把今天的三河女流三段同過去相提並論比較好」
對這名棋士的銳眼，美夏只得拜服。
接著——上午十點到了。
『時間已到。請加賀老師執先手』
監視器的另一端，擔任記錄員的青年出聲道。
以此為信號，美弦和薰深深低頭致意。
命運之戰開始了。
———————————————————————————————————————
對局開始不久就迎來急轉直下的發展。
第四手，三河女流三段——4二玉。
與暗示使用振飛車的薰相反，美弦這一手以居飛車為目標。
大盤解說會場一片哄然。
「不振……嗎」
名王早有預料似的點點頭。
「這麼快就偏離預想了。是不是和三河名櫻預想中的一樣？」
「呵呵，名王這一問真是刁難啊」
明明你也早有預感啊——美夏沒有明說這話，但名王從她的表情中看得出來，於是輕輕聳肩。
「對那孩子來說，這次對局很重要。非常重要……應該說是極其重要的將棋……」
美夏回答時看向成海。
（搞什麼……啊……）
成海從那視線中看不出她的本意。
但她的眼神非常溫柔。溫柔到無以復加。
這份溫柔應當送給美弦才對——為何自己胸中一陣躁動呢。
「原來如此……」
名王仔細思量著美夏這番言語的含義。
對於這句意味深長的話，他只是輕輕點了點頭。
———————————————————————————————————————
美弦和薰的對局從序盤起就展開正面對決。
薰將飛車移到七筋，堵住角道，以緊緊圍住王將的陣型——穴熊為目標。但美弦不容許他這樣做。
她在薰的穴熊完成前出招了。當然，美弦的陣型尚不完整。
這是振飛車黨難以想像的攻擊將棋。
這跳出了檢討人員的判讀範圍，局面進行到此，美弦的下一手無人能料。
由於美弦的驟變，旁觀對局的棋士、記者和大盤解說會的觀眾都驚呆了。
然而，最為驚愕卻無能為力的人是對局對手薰。
（竟然……竟然變成這種將棋……！！）
對薰來說，這種發展完全出乎預料。
如果對手移動飛車，就按照計劃憑實力打敗她。
若是對手下居飛車，薰有信心擊敗這種臨陣磨槍的粗陋攻擊。
然而——兩種情形都沒有發生。
對手的居飛車激烈又兇狠——讓他沒有攻擊餘地。
無論多麼謹慎的應對都沒能阻擋對手的攻勢。
比起那個軟弱的女流棋士簡直判若兩人。
（這不就像是在徹底耍我嗎……！）
正當薰心有不安時，美弦下了一手。
4九角——把角行打入敵陣深處。
對這手擊雙※殺金將的棋招，薰稍作思考後用底步防守——5九步打。
被迫將原本留作攻擊的步兵拿來防守。
自己的攻擊棋路更加難以實現，這讓薰咬緊嘴唇。
然而，天才棋士不會就此倒下。
（……暫且忍耐。一定要擋住進攻。雖然穴熊尚未完成，但也比對手玉將的陣型更加堅固）
拋棄虛榮、切換頭腦，薰將船舵轉向最適合求勝的方向。
然後雙方暫時進入略顯滯後的陣型整備階段。
雖然薰缺乏攻擊手段，但遭到完美防禦的美弦一時間也難以攻破對手防線。
在一陣堅守後，終於輪到薰發動攻擊了。
6四步打。他投出暗器擾亂對手陣營。
接著他沒去動用金將換掉角行，而是將剛到手的金將打在對手玉的側腹。
美弦讓玉將逃開，但薰用飛車追殺同時升變。攻守形勢完全逆轉。
薰終於要將美弦置於死地了。
（看我徹底摧毀你的攻勢！）
他準備捕獲美弦的角行。美弦在十幾手前為進攻而打入的角行最終沒能大顯身手，落得束手就擒的下場。
———————————————————————————————————————
「角要被吃掉了啊……」
大盤解說會場上，陸奧名王玄妙地輕聲說道。當前局面下還是先手方的薰略有優勢，但美弦被吃掉角行後必定會在轉眼間陷入不利局面。
「三河名櫻你怎麼看？」
「最壞情況下也能換掉對手的金。雖然有所駒損，總比白給要強」
「但先手拿到角後……後手陣營還能守住嗎」
「…………」
名王的評論讓美夏一時無從回應。
美弦的防禦要看就要被薰的龍王擊潰。要是再對上角行，就很難堅持下去了。
反觀薰的防禦，雖未能組成穴熊，但王將周圍遍布金將銀將。而作為美弦為數不多的攻擊棋子，這枚角行已是風中殘燭。
形勢傾向先手——美弦明白，任誰都會有這種感想。
然而——
（就算所有觀看對局的人都認為先手能贏……你也不會認同吧）
美夏的眼神看向的是——成海。
他睜大雙眼，出神地凝視著監視器。
「長、長門君……？」
鄰座的茜發現他有些不對勁。
他的雙拳正微微顫抖，呼吸短促。
汗水從下巴滴落，打濕了衣服。
接著從他戰慄著的口中艱難地吐出話語。
「為什麼……為什麼你要下出這種將棋啊……」
美弦所下的將棋——正是原本成海在獎勵會三段聯賽最終局中下出的棋路。
———————————————————————————————————————
與此同時，薰也意識到了真相。
（這……不只是巧合……？）
薰把成海視為威脅自己的存在，因此通讀過成海在獎勵會時代的棋譜。
所以從美弦的應手中感到成海的面貌並不讓薰感到奇怪。
畢竟她向成海學習將棋。棋風中有相似之處也屬正常。
她不過是為了今天的對局在有樣學樣地下棋——薰如此輕視著。
然而有些不對勁。
純粹的模仿能生出如此濃厚的他的氣味嗎。
能讓她下出的每一手都散發出他的氣息嗎。
（…………等等）
薰在腦中從頭排起本局的棋譜。
7六步、3四步、7五步、4二玉、6六步、6二銀、7八飛車——在重現至今為止的棋步後，他得出最糟的結論。
（這是……那傢伙在獎勵會下的最後那局……！?）
薰驚詫了。
按理說，只憑個人絕不可能重現棋譜，但眼前的將棋同成海過去所下的將棋別無二致。
（怎麼可能……我只是下出理所當然的應手！只是自然地下出這種局面下的最佳棋步！！）
這意味著什麼呢。想到這裡薰當即絕望了。
這局將棋在決戰開始的瞬間——在後手出招的瞬間，就註定了先手的敗北。
沒錯，就像那場三段聯賽的最終局一樣。
（可惡！可惡！！）
薰的腦力里亂作一團。
明明還沒到終盤。
明明正要迎來能否將死、是攻是守的關鍵時刻。
卻在此時宣告這些掙扎全屬無用，勝負已定了嗎。
（該怎麼辦……該怎麼辦！？）
勉強保持著冷靜的表情，他拼命尋求著破局方法。
薰在不經意間抬頭後——頓時啞然。
他看到美弦將視線落在盤上，以稍稍前傾的姿勢保持正坐，宛如雕像般紋絲不動。
沉浸在局面中，切斷此外一切感官，一心只為下出制勝一手。
這副身姿，這種氛圍——酷似成海。
（對了……我想起來了……）
在腦海中重現當時棋譜至最後一步的薰明白了。
重現應手這種事，說來難以置信，實則理所當然。
因為在這局將棋中，『當前局面下依然是先手優勢』。
占據優勢地位就會去下最佳棋步，自然會下出過去的棋步。
於是自己才會在不知不覺中下出那時的將棋中先手所下的最佳棋步。
（這樣啊……先手的、我的優勢……到此為止了）
這時，美弦下了一手。
這一手正是令薰將成海視為威脅的一手。
這是僅憑一招就逆轉了後手的劣勢，超乎所有人預料的一手。這是讓原本應該倒向先手的天平瞬間擺回原位的一手。
想出這一手的傢伙一定是怪物——這是令人被感動和恐懼所吞噬的一手。
後手——3六步。
———————————————————————————————————————
『步！？不要角了嗎！？』
看到監視器中映出的美弦棋步，大盤解說會場掀起一陣喧嚷。
捨棄角行、拱進步兵，一般而言不是正常人所為。而且前進後的步兵並沒有威脅對手的大棋※。
「這是……」
就連名王也未能在判讀後揣摩出這一手的本意，只得默不作聲。
美夏也驚訝地瞪大眼睛，嘴邊卻露出微笑。
「…………原來如此」
在默默判讀足有一分鐘左右後，名王終於開口道。
「角被吃掉的同時可以做出成步。這枚成步位於先手玉附近，足以發起進攻，是這樣的構思吧」
名王在大盤上移動棋子。
在先手玉正上方升變出的成步，看起來確有威脅。
「後手玉沒問題嗎？連角都送給對手了……」
「沒法將死。不……說不定根本沒法將軍」
找不到下一手、甚至再下一手的將軍棋步。
後手陣營中雖寒風呼嘯，卻沒有被將死的跡象。
「這個構想真是厲害。一般來說首要考慮救角，其次嘗試吃棋換子。可她反而選擇棄角，賭在成步上……」
「忽然冒出一招妙手呢」
「嗯嗯……真的很震驚」
大盤解說會場仍然充斥著喧囂。
只有成海獨自一人，安靜地看著監視器。
———————————————————————————————————————
（…………只有變招了）
薰做出這個結論。
持續下出最佳棋步只會輸棋。
那麼不去下最佳棋步就好。換言之選擇次佳棋步，偏離過去的棋譜。
當然這樣做會拉開差距。可接受註定的敗局只會更遭。
即使暫時有損於形勢，自己也有實力挽回局面。
（那時候的將棋是吃掉角，讓步升變為成步。這枚成步在最後詰棋時發揮作用……既然如此！）
薰沒有吃掉角行，而是除掉拱出的步——3六同步。
意志保持前傾姿勢注視盤面的美弦瞬間後仰。
她仍將目光固定在局面上，閉上眼睛深深呼吸。
（她意識到了啊……）
再也回不到那張棋譜了。不能依賴於成海的將棋了。
從現在起，到了檢驗三河美弦孤身一人的將棋實力的時刻。
（請看著吧，長門先生……我從長門先生那裡學到的東西……現在就展現出來！）
———————————————————————————————————————
兩人的激戰炒熱了大盤解說會場的氣氛，唯有成海不為所動。
美弦下出了自己的將棋——同自己決定離開將棋界時的棋譜一模一樣。
腦
海中想不明白髮生了什麼。
（那傢伙……下了那局將棋……）
她會模仿既有將棋這件事並不奇怪。調查一下就能輕易找到棋譜。對棋士來說能夠背誦棋譜是理所當然的事。
比起這個，薰被拖進這張棋譜才更令人吃驚。到底用了什麼手段才能將對手引入預定的棋路呢。
再加上對手是職業棋士，要做到這一點格外困難。
（……不對，不是這樣）
若是換了其他人，肯定會對此大加讚賞、震驚不已、感慨萬分。
但成海不一樣。
對他來說最為關心的是——在如此重要的對局中，這般下棋的理由是什麼。
（她說想讓我來這兒，就是為了讓我看到這個嗎……？）
可是看到了又能如何。自己看到了這張棋譜又能怎樣。
在重要的對局中選擇這種——這種毫無價值的將棋，究竟有何意圖。
（那傢伙……想告訴我什麼……？）
在監視器的另一端，局面已然跳出過去的棋譜，邁向未知的將棋。
———————————————————————————————————————
局面迎來最終盤。
美弦和薰都保持前傾湊近盤面，來回審視自陣和敵陣。
但兩人的視線停留在先手陣營的時間更長。
換言之，他們在研究先手玉能否將死。
（……這一手，更快）
在詳查雙方的陣型、攻擊棋子的位置和持棋之後，美弦做出判斷。
薰向自陣的要害發動突擊，是該轉為防守還是該繼續進攻，下一手讓美弦無比煩惱。
（若是以前的我，一定會選擇防守吧……）
在保證自玉安全、應付對手攻擊的前提下，發動反擊打敗對手——這就是三河美弦這名棋士賺取勝星的必勝法。
她對這種方法既有絕對的信心，又有實際成果。
而這次——她捨棄了這種方法。
這局將棋——用進攻取勝。
進攻進攻進攻，不停進攻直到獲勝。一心一意地推進棋子，藉此獲勝。
就像那天看到的將棋一樣。
像那局令人激動不已、渾身戰慄、心潮澎湃的將棋一樣。
（我從那個人身上學到……要進攻！）
美弦一把抓起棋台上的金將，打入敵陣深處。
看到這一手，薰陷入沉思。
目前為止，原本比美弦多出來的持棋時間逐漸減少，終於被反超。
但薰仍然沒有下出下一手。
他在——尋找認輸時機。
（闖進來了……嗎。從她過去的棋風來看，絕對會選擇防守的一手的……）
這就是她從成海那裡學到的東西吧——薰這時才真切地領悟到這一點。
從那傢伙身上能學到什麼啊，穿著搞笑似的衣服下棋是要幹嘛啊。
內心所持有的輕蔑、侮蔑、輕視、大意——悉數還施己身。
（是要在被詰的時候投降呢，還是要作形※成只差一手就能贏的局面呢……）
職業棋士的棋譜會永久保存，因此不能留下被玷污的棋譜——薰在心中描繪著認輸局面。
於是他想到——那時的最終盤是什麼樣子，呢。
（……不得不承認啊）
在深入思考幾分鐘後，薰做出決定。
他下出了阻擋美弦進攻的一手。
那是徑直通向自玉被將死的一手。
美弦沒有看漏，越過薰的防線使出攻擊的一手。
薰防禦。美弦進攻。薰再防禦。美弦再進攻——如此循環，終於到達了薰的王將在數手內就會被將死的局面。
要認輸了嗎——無論是誰都會這麼想吧。
但是薰行棋了。
敗局已定卻繼續下棋。
美弦在看到這一手後——稍稍點了點頭。
沒有露出驚訝的表情，也沒有觀察對手的樣子，只是繼續盯著盤面。
還差三手就將死了，還差兩手，還差一手——好了。將死了。
「…………我輸了」
薰清晰洪亮地宣告認輸，並深深低頭。
美弦稍遲一步，也同樣低頭致意。
對局結束後不久，相關人員進入對局室。緊接著眾多的大眾傳媒人士雪崩一般湧進來。
對局室轉眼間成了採訪會場。
其實美弦和薰經過長時間對局都已經很疲乏了，但這場對局廣受關注，因此兩人無法拒絕採訪。
「三河女流三段！恭喜獲勝！首次戰勝的職業棋士是加賀七段，能請您回顧一下本局嗎？」
「在中盤的關鍵時刻捨棄角行、拱進步兵，這是計劃好的一手嗎？」
「這局棋真是讓人捏一把汗！結束後的感想是？」
已經沒人在意美弦穿成Cosplay這件事了，畢竟都想聽聽戰勝天才棋士的女流棋士的心聲。
被數十架照像機鏡頭對準的美弦——只是沉默地站起來。
在旁人還未反應過來時，來到拍攝對局室的攝像機前，正坐下來。
「我只是……下出自己憧憬的將棋」
美弦面向鏡頭說道。
「從第一次見到那張棋譜開始，我就一直……一直憧憬著。比任何人都更加憧憬。要是能下出那種將棋該多麼幸福啊，一直這樣夢想著」
場上沒人理解美弦的舉動。不明白她想做什麼。
其中唯有薰無奈地露出苦笑。
「但是那個人……停止下棋了。他說自己……下了一局最差勁的將棋。聽說這件事的時候我很震驚。因為那局將棋，那局將棋真的……是我最喜歡的棋譜」
美弦哽咽著擠出話語。
「我最喜歡的將棋卻被那個人打心眼裡討厭了，憎惡了。但是……但是我不想讓他討厭將棋！想請他繼續下棋！」
在衝動的驅使下，她懇求道。
「我在想自己能做些什麼！我所能做的只有下棋……那我就證明給你看！雖然你討厭這張棋譜，但這張棋譜明明……明明那麼讓人感動啊！」
回過神來，美弦已淚流滿面。
終於傳達過去了——一股達成使命的安心感湧上心頭。
「我這些話可能沒法治癒你的創傷……但我想讓你知道！我最喜歡你的將棋了！所以……所以求求你！」
已經沒人能阻止美弦了。
「請不要……不要害怕將棋！！」
她是不是在看著某個不在場的人——人們雖然不太明白髮生了什麼事，但這點還是能看出來的。
「…………那個，怎麼說……就、就是這樣！」
在盡情傾訴戀慕之情後，美弦突然恢復理智，面色通紅地朝著照相機行禮。
接著起身快步離開了對局室。
眾人只得默默地目送她離去。
前來採訪美弦的記者們因放跑了主角而狼狽不堪。
若是直接追過去，卻又對留在現場的加賀七段太過失禮——記者們進退兩難。
「那就……開始採訪失敗者吧」
察覺到氣氛沉重的薰順勢開玩笑道。
「失敗者什麼的……」
「不不，我就是失敗者。號稱今天不會輸給任何人的失敗者」
薰製造出毫不在意的氛圍，總算讓記者們放鬆下來。
「可以請您回顧這一局嗎？」
「徹底輸了……只能這麼說。三河女流過去從沒下過這樣的將棋。恐怕這是相當深入的研究成果吧」
「中盤您有機會吃掉角卻沒去吃，有什麼意圖嗎？」
「那個嘛……一定吃掉就完全落入對手的研究棋路了，就是這樣」
之後薰和記者們的問答也在繼續。
就在採訪即將結束的時候，一名記者提問道。
「加賀七段，您一直下到被將死為止，有什麼原因嗎？」
對於這個疑問，薰清晰地答道。
「我想留下棋譜。留下三河美弦這名女流棋士，把加賀薰這名棋士打得一敗塗地的棋譜……如此而已」
———————————————————————————————————————
卻說將棋會館的正門處。
成海站在一片樹陰下，遠離為美弦的勝利而鼓譟的記者們。
受到美弦此生唯一的告白後，成海像是要整理心情似的吹著風。
天已暗，風漸涼。
風中的成海內心卻充盈著不可思議的溫暖
。
耳邊縈繞著美弦的話。身體每每隨之滾燙。
居然有人會喜歡那種將棋啊——他為此感到意外、不可思議和困惑。
尚需時日，他才會發覺這種感情名為『喜悅』。
「回想起來，最初問她為何來我這兒的時候……她好像生氣了」
是因為自己以全勝戰績突破獎勵會三段聯賽所以才想來學習將棋嗎——成海這麼說的時候，美弦無端地憤怒了。
我絕對不是被那種紀錄吸引過來的——她這麼說過。
她不關係紀錄、勝負和成績，純粹只是被自己的將棋吸引了。
想下出和那個人一樣的將棋——什麼的。
對下棋者而言，還有比這更高的讚美之辭嗎。
「不要害怕將棋……嗎」
美弦的心意大概全寄托在這句話上了吧。
作為贏得對局勝利的主角所獲得的權力，她將受人稱讚的機會棄之不顧，一心只想傳達向自己傳達心意。
「真受不了……沒想到反倒是那傢伙來教訓我啊」
不要害怕職業棋士——過去明明自己在鼓勵她，這下師徒的地位對調了。
她所拼命傳達的直率心意，該如何在自己內心消化才好呢，完全搞不明白。
尚需時日，他才會發覺這種感情名為『快樂』。
「我……真的可以去下棋嗎……？」
自己下出了最差勁的將棋，但有個人卻說她喜歡那局將棋。
自己憎惡的棋譜，但有個人卻說那是她最喜歡的棋譜。
就算這樣，自己能容許嗎。
自己擅自關閉了下棋未來的大門，如今卻又要重新下棋這件事。
不可能容許——像這樣的決斷。
若是過去的自己，一定會在轉瞬間做出來吧。
不去和別人商議，當即拋棄這種想法。
然而，即便如此，她還是將心意傳達給了自己。直截了當地傳達給自己。
不要害怕將棋——這份心意。
那麼——
「…………下棋吧。為了你」
既不為自己，也不為紀錄。
只為那個說最喜歡那局將棋的人而下棋。
「那麼，該做的事是……」
成海穿過一群群來來往往的記者，走進將棋會館。
在徘徊幾分鐘後，他找到了目標人物。
那是過去在獎勵會時代關照過自己的聯盟員工，一名女性工作人員。
「好久不見」
聽到有人出聲問候，那名女性愣了一下，但當她發現來人是成海時不禁驚訝地跳起來。
在三段聯賽中全勝卻離開將棋界的青年，其面容是不會那麼輕易從記憶中消失的。
「不好意思我就直入正題了，我有件不情之請……想和您商量下」
成海還在迷茫該如何說出口。
欲言又止，不知如何遣詞造句。欲說還休，不知如何直抒胸臆。
尚需時日，他才會發覺這種感情名為『熱情』。