第一卷 第二章 前往王都
距離出發還有幾天，我拜託父親准許我進入森林，即使必須有護衛陪同也沒關係，卻遭到一口回絕。有鑑於上次的失敗，這次我打算確實告知父親之後再前往森林，但是果然還是不被允許。可惡，真想快點長大。
不過我也不會那麼輕易就放棄。我先前對父親說明過技能的事，這時候就派上用場了。我慷慨激昂地向父親勸說，我的技能所使用的物品，每一樣都不能拿現成品直接使用，而且我自己做過一番研究，打算開始製造獨創的捲軸。當我說到我想在去王都之前，儘可能地做好防身準備後，父親終於答應了。
雖然父親仍不允許我進入森林，不過准許我到鎮上。原來如此，父親是要我去商業公會和冒險者公會購買啊。
含有軸芯的捲軸是幫助附著魔法陣的魔法紙收卷的輔助道具，在商業公會即可買到現成品。另外，鍊金材料則是在冒險者公會買比較好。因為素材在冒險者公會購買比較便宜，而且種類也豐富。
我馬上決定明天動身。正當我心情雀躍地做出門準備的時候，母親來到我的房間，給了我一個有點老舊的肩掛包。那個肩掛包比我平常用的皮包稍大，外觀雖然有點發黑，不過使用的是經過確實鞣製過的上等皮革。
「這是我還是少女時所用的皮包，雖然有點老舊，不過容量相當大，一定會對你有幫助的。」
這就是那個魔法皮包──自由收納包。
收到這份大禮真的令我十分高興。它的容量有20格，一格大概有著裝滿一個浴桶的容量吧？長寬都沒有限制，簡而言之是直接以體積計算放入的量。異世界的收納包實在太方便了，以後我絕對要自己做一個。
附帶一提，這個世界的鍊金術並不全然是名義上的鍊金。鍊金術還包括了調配、合成、縫製、鍛造等等，過程只要有鍊金作業，都會被歸類為鍊金術。
另外，各個技術職中，也會有不使用鍊金卻仍達到專精的專家。
比如縫製和鍛造，沒有魔力的矮人或獸人會藉由專精這些技術職，創造出附加價值。
當天購物的時候，對鎮上熟悉的尼爾似乎會陪我去。當然，還會有一大票護衛跟著去……真是無奈。
大致收拾好旅行的行李，並且做好明天上街的準備後，我決定去找二哥的師父，接受久違的劍術指導。因為我這段時間一直專注於魔法陣，劍術課不免有時候就曠課了。
「琉希安少爺，因為您的身體瘦小，所以使用匕首或許比較好。恕我直言，如果是長劍的話，您插在腰上就會……」
是啊！會拖在地上對吧，這我也知道！
孩童用的木刀較短，所以還沒問題，但是正規的劍沒有孩童用的長度。因此師父決定教我對我而言容易使用的短兵器術。
使用匕首就必須近身，不過反過來說，因為危急時刻往往是被對方近身之際，匕首在此時更能發揮作用。因為我打算以魔法為主力，所以匕首單純只會在不得已要近身搏鬥時使用。此外，一旦遇上緊急情況，匕首也可以拿來投擲。
聽說劍術指導老師原本是高貴之人的近侍，難怪他的言行舉止如此高雅。起初聽到是劍術老師，我還想對方會是粗魯的冒險者之流，結果完全不是那樣。說起來，他的言行舉止還比較接近管家。附帶一提，因為我不是他的弟子，所以不叫他師父，而是稱呼他的名字羅蘭。
感覺連名字都很帥氣，簡直就像是英雄……他應該不是吧？
我跟他說了近期內要前往王都後，他就送給我兩把匕首。
匕首使用的材質讓它閃爍著銀色光輝，外型和裝飾雖然樸素，不過因為我會鍊金術，所以我看得出來這並不是可以輕易送人的物品。
而且在匕首刀柄上，清楚刻有我曾經見過的紋章。
「這、這是……」
看起來很死板的這個男人，意外地像個花美男似地眨了一下眼。
「雖然遲了，不過那位大人說這是給您的生日禮物。」
這個人到底是什麼人啊！？
今天終於要上街購物，昨天我就興奮得睡不著覺。雖然我也吐槽自己「你是遠足前的小孩啊？」，但我現在真的是個小孩子，所以這也無可厚非吧。
原本我就不太外出，所以今天其實是我第一次走在鎮上。以前就算前往城鎮，我也是坐在馬車裡沒有下來，真是浪費了不少機會啊。
大清早的街上熱鬧非凡。
由於宅邸在山丘上，所以我們必須搭乘馬車前來，不過我決定到城鎮出入口的馬車停放處，將馬車寄放在那裡。畢竟難得有這個機會，我想在鎮上走路閒逛。
我今天的目的地便是商業公會和冒險者公會。雖然沒加入公會的話，買物品的價格會比較高，但比起無法信任的路邊攤，公會的貨品種類繁多，也不會推銷劣質品。
裝備方面，我打算暫時用日前收到的禮物。
羅蘭不只送我那把匕首，他還給我能收納匕首的皮帶，以及以相同皮革製作的腕甲，真是設想得十分周到。結果到最後，羅蘭都沒有說出那兩把匕首的出處。不過不用問也知道，劍柄上的紋章就說明了一切。
至少那不是能拿來投擲的東西……
於是，我決定先前往商業公會。
商業公會在這個鎮上是相當大的建築物之一，不過不只是這個國家，商業公會在各國都有設點，這裡只是其中一個分部。只要每年支付會費就能加入公會，而成為會員後，若要開店或向國家提出申請文件等等，都能簡化繁複的手續，而且還能使用公會內豐富的情報網，也能以便宜價格購買公會或相關商店流通的商品。
一進入公會，我便看到數個無人的窗口，一旁還有個似乎是公會直營店的入口。我稍微看了一下，裡面只有賣些日常用品，高價物品恐怕是擺在店的更裡面吧。
店內的女性職員眼神與我交會，露出甜美的笑容。
我受到吸引，正要往店的方向走去，卻有個影子從上方落下。好險，我差點就撞到人了。只見有位身材高瘦、像根牙籤一樣的男人從一旁橫插進來，擋住我的去路。
他從上方看人的動作，實在令人感到不快。我感覺到周圍的護衛身子一動，立刻搖搖頭，向他們使了個眼神。雖然眼前的男人給人的感覺不好，不過他似乎是這裡的職員，應該不會做出對我有危害的事吧。
男人看到慌慌張張奔來的尼爾，有些做作地從褲子後的口袋中取出像扇子一樣的東西，以其掩口說道：
「這裡可不是小孩遊玩的地方喔。還是說，你該不會是小偷吧？」
我今天穿的是白上衣搭配褲長到膝蓋的黑褲，以及一雙皮革編成的短靴。這樣的穿著確實樸素了點，但只要仔細觀察，應該就能看出衣服布料光鮮，靴子的皮革也算是高價品吧。而尼爾的衣著雖然和平常一樣，但也是清洗乾淨的衣服。
只因為客人是沒大人陪同的小孩，就端出一副完全瞧不起人的態度。這人擺出商人不該有的待客態度，還缺乏具備觀察力的眼光，有資格擔任公會的櫃檯嗎？我忍不住想要抗議了。
「請問您是要買捲軸嗎？如果架上沒看到的話，我這裡可以幫您找。」
就在這個時候，剛才對我微笑的姊姊出聲了。看來即使對方是小孩，她也不會忘記專業的營業笑容，跟某個牙籤男真是判若雲泥。
我剛才在這裡看的是捲軸。我想要能夠重複使用的上等貨……重要的前提是不會燃燒。
我轉身面向那位姊姊，馬上告知我想要的商品，請她幫我找出來。當然，後方還有個傢伙在碎碎念，不過已經沒他的事了。對我來說，只要能確實買到商品，那我就沒有意見了。
「賽薩爾先生，請別再鬧了，這位是客人哦。」
看來牙籤男的名字叫做賽薩爾。
「我要買這個皮革制的五卷，有裝飾的十卷，還有空白的三十卷。」
因為我購買的數量比她想像中來得多，女性職員不禁露出驚訝的表情，但是她很快便面露笑容，回答「好的」，並低頭向我鞠躬。
「慢著慢著！？你說什麼『好的』啊！你這個小鬼竟敢來惡作劇，別以為我會放過你，去叫警衛過來。」
我無視雜音，向姊姊詢問道：「收支票嗎？」見她點頭表示可以後，我馬上將手伸進母親送我的收納包中。
「你這小鬼……！」
賽薩爾完全遭到無視，忍不住勃然大怒，粗暴地抓住我的手臂。這時，我正要拿出的支票剛好脫手，翩然從他的眼前飄過。
「嗯？……！？」
當然，支票上籤有領主的名字。只聽見賽薩爾發出奇怪的聲音，彷佛觸摸到滾燙的東西，立刻放開手。他的臉上一陣青一陣紅，不斷變化。
沒有寫金額的空白支票，而且還有領主簽名其上
──看到小孩持有這支票後，如果還開口詢問他是誰，那就是愚蠢了吧。
牙籤男還來不及為自己的冒失後悔，馬上就被一群不知從哪兒冒出來的男護衛們五花大綁。不過這也是沒辦法的事，畢竟對別人動手，就算不是做買賣的也不行吧。希望經歷這次的事件，他能夠改善待客態度才好。
事發突然，女性職員驚訝得目瞪口呆，不過當她看到手上支票的簽名，馬上心領神會地點了點頭。賽薩爾還在找藉口，我無視他並從女職員手上接過商品，然後帶著尼爾若無其事地離開公會。
好了，接下來是冒險者公會。
其實這次外出，我最期待去的地方就是冒險者公會。如果將來我要獨立的話，最簡單的工作就是當個冒險者吧。
儘管冒險者是份危險係數高的工作，但可以隻身一人活動，又能四海為家，也算得上是收入不錯的職業。雖然將來會如何還很難說，但事先多瞭解這個職業總是好的。方才在商業公會時被怪人糾纏不清，但我還是期待著能在冒險者公會有好的相遇。
我穿越有些寂寥的粗糙石門之後，隨即看見冒險者公會。
進入公會後就是一間酒吧，一旁則有一排公會的櫃檯。
我並沒有看到和商業公會一樣的商店。或許因為是白天的緣故，酒吧幾乎沒有人，畢竟冒險者在這個時間大多都去野外了。
櫃檯窗口只坐著一個人。
我的目光被她的頭頂所吸引。
「呵呵，獸人很稀奇嗎？」
「對、對不起，失禮了。」
坐在櫃檯的女性頭上長著尖耳，年齡大約在二十出頭。那是什麼耳朵呢？貓嗎？反正感覺不像是狗。
「沒關係，王都雖然不少，不過這附近獸人算很稀奇吧。」
看起來她並沒有因此感到不快，臉上仍掛著笑容。只見她耳朵動了動，重新看了看我們，微微側頭問道：
「那么小弟弟怎麼了嗎？來到冒險者公會有什麼事嗎？還是替爸媽來買東西呢？」
一般而言，這裡確實不是兩個小孩子會來的地方。當然，其實還有一堆人在保護著我們。
附帶一提，冒險者公會登錄雖然沒有年齡限制，卻有一個慣例，十五歲以下的孩子通常不能加入會員。
「其實我是來買東西的，在哪裡可以買呢……？」
「啊啊，那邊有負責買賣的窗口，不過現在會直接由有空的職員接待……也就是我啦。」
說完之後，她淘氣地眨了一下眼睛。看著有貓耳的女性擺出貓咪姿勢，讓我不禁想：這隻有在某條街上的特殊店家才能看到吧。
「怎麼啦？難道少爺喜歡年長的姊姊嗎？」
「噗……不是啦，不是那樣的。」
尼爾發現什麼有趣事物般如此開玩笑道，我急忙搖頭否定。我真的不是啦，那就像是覺得偶像很萌、很可愛的感覺一樣。我警告你喔，你可千萬別跟克里夫說些不必要的話喔？
或許我們看起來像是小孩在嬉鬧吧，櫃檯姊姊看著我們，臉上露出微笑。你別用那麼溫馨的眼神看著我們啦！
「喂喂，這裡什麼時候變成學校啦？」
我們後方突然傳來一道粗獷的聲音。我回頭一看，那裡站著四名肌肉結實的男人。直到剛才還感覺空曠的公會內，現在似乎一下子變得狹小了。站在前頭的男人，肩上扛著比我身高還長的大劍，身上則穿著滿是傷痕的金屬鎧甲……真的假的，我這是要遇到經典橋段了嗎？
「哎呀，這不是裘德嗎？什麼嘛，今天來得這麼早啊。」
「是啊，因為比想像中還要輕鬆就解決了，又要拜託你收購啦。」
名叫裘德的壯漢將肩上扛著的麻袋往上重新扛好。嗯？他們這是剛做完委託回來嗎？似乎是來賣掉戰利品的樣子。
「好的，不過我要優先接待這兩個孩子哦，因為是他們先來的。」
貓耳姊姊，你別把話題帶到我們身上啦。
果不其然，像是戰士的大哥瞪著我們，口中發出「哦～」的一聲，粗壯的手臂朝我伸來。我忍不住擺出戒備的姿勢，不過他那張嚴肅的臉上一瞬間便露出笑容，並頻頻點頭。
「哦，什麼啊，原來是這樣。」
男子岩石般粗壯的手在我的頭上揉了揉。
啊，感覺我的頭要被擼掉了……
「那我先去酒吧喝一杯，好了你再叫我。」
男子說完後，一隊人便走開了。看來經典橋段不會發生，他們都是好人呢。護衛們並沒有動作，男子等人似乎是這一帶有名的冒險者隊伍，而且男子剛剛的笑容，意外地豪爽。
「你相當有膽量呢。」
然後，從不同的方向又傳來一道說話聲，那是男人的嗓音。我看過去後，發現那裡站著一位青年，他給人的印象不像是冒險者，反倒像是溫文儒雅的貴族男子。
「副會長，歡迎回來。公會長從剛才就在等您了哦。」
多虧貓耳櫃檯小姐的這句話，我得知了男子是這間公會的副會長。男子聽完她傳話的內容後便打算直接離開，但他似乎想起什麼般，回過頭面向我並朝著我微笑點頭。
我也向他點頭回禮，然後決定繼續和窗口的櫃檯小姐說話。
「你……？抱歉，打擾一下。」
然而，剛才準備要離開的男子又立刻朝我跑來。
「咦？什、什麼事？」
我一和他對上眼，青年的臉便更加逼近。我忍不住身體後仰、把臉別開，但是他卻強行以雙手捧著我的臉頰，眼睛盯著我凝視。
咦咦，這是怎麼回事！？就算你是帥哥，我也不想看男人的臉部特寫喔。
「……抱歉，我做了失禮的舉動。」
或許是感覺到周圍的護衛有動靜，青年迅速地離開我，並恭敬地低頭道歉。然而他的視線仍然固定看著我，並沒有移開。他很快地想要開口，卻又稍微猶豫了一下，似乎在思考著什麼，接著他終於微微點了一下頭，開口向我請求：
「不好意思，可以請您見一下公會長嗎？」
在一間像是會客室的房間內，我一個人躺坐在柔軟的沙發上，臉上充滿疑問。為什麼會請我過來呢？
尼爾被要求在另一間房間等待，護衛們也被請去了。那個副會長原來察覺他們了啊。
公會副會長的名字叫做利亞姆•羅貝爾。我聽到時不禁心想「這名字好像貴族啊」，後來得知對方確實是貴族出身。
如今，利亞姆正以優雅的動作替我倒茶。
「公會長馬上就到，請您稍待一會兒。」
這個人總是笑咪咪的，不過這樣反而也會讓人覺得可怕呢。
此時，敲門聲響起，一名青年隨後走進房間。他身穿一襲附帽的白色長袍，外表屬於身形削瘦的魔法師類型。
當初一聽到要見冒險者公會的會長，我原本還擅自猜想對方會是剛才見到的裘德那樣，是名滿身肌肉的男子，結果竟然出乎我的預料。還是說，只有這間公會的會長是特例？
「初次見面，我是公會長吉恩。」
我站起身後，他便脫下帽子，親切地伸出手。我跟他握手後，忍不住張著嘴仰望青年。
因為對方帽子下的長髮，有著漂亮的碧綠色澤。
「你是第一次見到這樣的發色嗎？」
吉恩一邊請我坐下，自己也在沙發上坐了下來。
他的眼瞳也是清澈透亮的碧綠色。
「……你的眼眸也和我顏色相同呢。」
「啊，不，這是常見的顏色……我父親也是綠色的。」
吉恩用食指輕抵下顎，靜靜地搖搖頭。
該怎麼說呢，這個人每個動作都那麼和緩，令人印象深刻。雖然我覺得他是個男人，但如果說他其實是女性，我可能也會相信吧。
「你的眼眸……是精靈的顏色。」
…………
……………………
呼～……茶真好喝。
我臉上帶著感動的表情，啜飲著利亞姆為我倒的茶。
「你的眼眸是精靈的……」
「不用說第二次啦！我其實有聽見，抱歉。」
我只是不明白他在說什麼。
不管怎麼說，這也太突如其來了吧。精靈是什麼我也知道，沒錯，就是像你這樣的人。雖然我的確聽說，我們國家有人為了提升魔力而與精靈混血，可是現在已經沒有人會直言不諱地將這件事說出來了。
「我知道精靈是什麼。精靈長壽、住在精靈之森、綠髮綠眼、身上帶著弓箭、有著尖耳……而且儘是些俊男美女。」
「是這樣沒錯呢。不過基本上居住在森林中的是黑精靈，擁有尖耳的也
是他們。而且聽說精靈國家既有城鎮也有城堡喔。不過關於俊男美女這點，我就不知道了。」
他說著輕聲一笑。
啊，第一次看到他笑。
不過話說回來，原來精靈居住在城市嗎？耳朵也很正常？而且精靈國家是什麼啊？現在的世界地圖上，並沒有那樣的國家呀。
「……你說的眼眸是怎麼回事？」
「精靈與人類的決定性差異，便在於眼眸的光彩。仔細看就會知道，你的眼眸中帶有灰色的光彩。在太陽照耀下，因為瞳孔會反射出銀光，所以知道這點的人一下子便會看出來。」
據說到了這個時代，幾乎沒人知曉這個差異了。發色是必須近乎純血才會出現的特徵，如今精靈的血脈已經稀薄，就連像我這樣眼眸出現顯著特徵的人都已算稀有，可見得精靈的人數是多麼稀少。據他所說，如今確認的純血精靈人數，兩隻手就數得完。
所以公會長才會很少現身嗎？看來公會副會長利亞姆負責的工作，就是需要外出的業務，以及代表這個公會與人交涉。
「你並不知道吧。恐怕你父母的其中一人，或者雙方都有精靈血脈。你會出現這麼明顯的特徵，不知是返祖現象……還是繼承了較濃厚的血脈。」
公會長說話漸漸變得像是在自言自語，或許這是他在思考時的習慣吧。此時，吉恩用食指按著唇，目光注視著我道：
「我們終於找到……通往三百年前失落的故鄉的路標了嗎……？」
那句話到底是在對誰說呢……？
結果，到最後我都無法得到這個問題的答案。
出發前的數日，我一直忙著鍊金事宜。
我動作熟練地將自製的魔法紙，安置到從商業公會買來的捲軸上。這是我經過多次鍊金挑戰，最終製作出來被判定為高級的魔法紙。之後我在皮製的最高階捲軸上，則設置了具有暴擊判定的特製魔法紙。如果在圖書館能找到好的魔法陣，我打算立刻複製到這卷捲軸上。
廉價的捲軸中，有數卷我已經事先念寫上初階魔法陣。
雖然沒有時間做發動的實驗，但至少不會像上次那樣燃燒吧，況且我還做了不燃處理，應該沒問題……大概啦。旅途期間應該會露宿野外幾次，我打算到時再做幾回帶有實驗性質的發動測試。總之我只能靠訓練增強自己，正所謂勤能補拙。
說起來，我當初在藥草園發動魔法時，在空中展開的魔法陣到底是怎麼回事？如果是有屬性者詠唱，並不會展開魔法陣，或者該說也沒有那個必要。因為魔法所需的咒文，早就在持有屬性者的體內構築完畢了。另外，當魔力流過設置於現成捲軸上的魔法紙並發動魔法後，魔法陣就會消滅。
儘管謎團很多，不過再怎麼說我也能用魔法了，所以這些問題先暫且擱著吧。雖然那個猛然閃現的魔法陣很中二，讓我感覺很羞恥就是了。
於是又過了幾天，出發前往王都的日子終於到來。
這個區域就像日本一樣四季更迭，如今剛入夏，這幾天都仍是涼爽的天氣。今天也是清爽的晴天，最適合搭乘馬車的旅行了。
妹妹瑪儂和母親一起出來送行，站在宅邸前；往宅邸的方向望去，便見二哥正在窗邊揮手；劍術指導的老師羅蘭則是一如往常，精神抖擻地站著，當他的眼神一與我交會，立刻便如管家般深深一鞠躬。
結果那個人究竟是什麼人？我有點害怕知道真相。
前往王都的路程，搭乘馬車悠哉而行大約需要一周半的時間，途中經過了數座村落和小鎮，那些村鎮算是通往王都路徑上的驛站。
奧比涅伯爵領地背後便是魔境，是守著這條國境的都市。魔境的中央是山脈，由於難以翻越山巒，所以雖說是國境，我國與魔境另一端的鄰國也沒有邦交，但無須擔心有遭到侵略的危險。若要說有什麼危險的話，大概就只有從魔境闖進來的高等魔物會襲擊人吧。因此，以遠離王都、鄰近國境的城市來說，奧比涅領地算是富庶且和平的土地了。
而母親則是治理附近一處小村莊的領主的么女。那位領主的爵位雖是男爵，但領地十分貧窮，收穫時期連領主宅邸的人也要全員出動幫忙收割。即使如此，每當到了收穫祭便會舉村同慶。偶然路過的父親便是在那個祭典上遇見母親，這就是兩人邂逅的開端。
說實話，聽到爸媽是自由戀愛後結婚，我很是驚訝，因為我以為貴族大多都是政治聯姻。不過話說回來……
搭上馬車沒多久，跟我面對面而坐的父親便突然開始講起自己的往事。突然聽到父母酸酸甜甜的相愛故事，反倒是我要臉紅了。但不知為何，感覺有什麼事開始了……？
奧比涅伯爵的妻子安娜斯塔西亞有三位姊妹。她們四個姊妹的感情良好，其中只有長姊並非生於同一位母親，聽說那位長姊的母親，是她們父親還在王都時便互許終生的女性。
那位女性自稱柯奈莉亞，她開了一間專賣學生魔法道具的店鋪。據說她擁有一頭銀色長髮，以及一雙碧綠眼眸，是一位非常美麗的女性。即使是現在，安娜斯塔西亞的父親阿道夫有時仍會想起她，惹得妻子不快。
阿道夫與她生了一個女兒後，馬上便準備迎娶柯奈莉亞回鄉。然而在準備途中，她卻留下剛出生的女兒，忽然消失蹤影。
──原來如此，看來父親並不是單純要對我放閃，這段談話似乎跟我的出生有關係。
柯奈莉亞留下的女兒夏洛特擁有與眾不同的特徵，那就是珍奇到不曾見過的綠色頭髮。
阿道夫的親人懷疑她是魔族之子，以不祥為由反對他收留夏洛特。當然，阿道夫最後排除眾議，將女兒迎回家。
阿道夫非常疼愛這個女兒，之後生下的妹妹們也相當敬愛姊姊。然而，以阿道夫的親人為首，使得宅邸中的人都對她很不友善。因此夏洛特總是戴著頭巾或帽子，隱藏她的頭髮。
這麼說來，吉恩也說過現在記得精靈特徵的人已經很少了。原來竟被說成魔族之子了嗎……只不過魔族似乎也很少見，或許正因為如此，情報才會更加曖昧不清吧。
夏洛特長年受到沒來由的偏見對待，卻在之後發生一件事，將那些偏見全都一掃而空。
原來是當年陛下還是王太子時，王室聽聞謠傳，要求務必將夏洛特嫁入王室，成為王太子妃。那時的王太子在一年前痛失正妃，身邊只剩第二王妃。也就是說，夏洛特只要進入王宮，就會成為第三王妃。
亡故的正妃是第一王子、現今已成王太子的艾爾曼的母親；而第二王妃伊莎貝拉則生下第二王子埃德加與兩名公主。
正妃是知名的學園都市所在國家、友好國多力斯坦王國的公主。其實先與陛下締結婚約的人是伊莎貝拉，她原本以為自己會被迎娶為正妃，沒想到真相揭開時，才知道自己竟被當成第二王妃看待。
伊莎貝拉是北方偏僻小王國的公主，跟擁有巨大學園都市的大國公主相比，結果自是不言而喻。而此時在正妃亡故後，卻又突然冒出第三名王妃，對於原本期待自己有可能坐上正妃寶座的伊莎貝拉而言，內心肯定非常不平衡。
那麼，為何陛下當初要迎娶夏洛特進入王室呢？──她的外貌說明了一切。
「因為她擁有精靈的血脈嗎？」
「而且她的外貌特徵顯示……她繼承了相當濃厚的血脈。」
根據記載，這個國家的始祖曾迎娶精靈為妻，所以王家的身上代代都繼承精靈的血統。歸功於此，王家擁有高強的魔力與稍長的壽命，得以堅若磐石地治理這片領土。
自精靈鮮少現身後大約三百年，人類繼承而來的精靈血脈逐漸淡薄，這個種族也漸漸從人類的記憶中淡去。不只是精靈，獸人、魔族、還有其他眾多亞人都莫名地消失蹤影，而且被遺忘至記憶的遠方。
就在此時，擁有王家渴望血脈的女孩──夏洛特登場了。雖然這樣好像在配種，讓人很不舒服，但是這在貴族和王家似乎並不稀奇。確實，比如持續好幾代的魔法師家系，若不挑選生兒育女的對象，大概很難保持高強的魔力吧。
話雖如此，就夏洛特的情況來說，還有一個原因則是因為陛下對她一見鍾情。陛下當時還只是王太子，王家為了確認傳聞的真偽派出了密探，但陛下忍不了只聽手下報告，於是花了數日時間暗中觀察夏洛特，而他便在那段期間墜入了愛河。
感覺好像跟蹤狂啊，這裡的國王沒問題吧？
──咦？該不會那個人就是我的……？隨後，不用說，我忍不住露出嚴肅的表情。
父親苦笑一聲，眺望著窗外流動的景色，看了好一會兒。
接下來才進入正題吧。我的心情變得有點沉重。
「你有一個哥哥，就是第三王子米歇爾殿下。」
父親開始說道。
在官方紀錄中，米歇爾
是因為返回母親娘家探親時，乘坐的馬車發生事故而不幸身亡。然而，他真正的死因其實是遭到山賊襲擊，死於非命……但只有少數人知道，連山賊之說也並非事實──那是距今八年前的事了。
「暗殺……」
「沒錯，而且主謀是……」
我正要說出父親沒說的話，父親卻搖搖頭制止了我。
「我們既不能斷定，也沒有證據。」
父親心情沉重地嘆了一口氣，他似乎是顧慮到我的心情，稍微沉默了一段時間。實際上，一下子聽到這麼多資訊，我的思考完全追趕不上，我忍不住以手按住胸口。
「母親……不，夏洛特王妃怎麼了？」
我當然並非毫不知情，可是那只是在教科書中的知識，所以我還是忍不住問出口，因為我的心中仍懷著一絲希望。
父親刻意不立刻回答，而是依序娓娓道來。
陛下為了讓夏洛特王妃療養傷勢，在靠近她娘家的地方建造了離宮。她則是和剛出生的第四王子，在那裡度過一段平靜的時光。
就在此時，發生了年幼王子的失蹤未遂事件。本來應該還不太會走路的王子，卻在宅邸附近的森林中被發現。而且當時發現王子的幾個人，他們的證言也很奇怪。
他們說，在樹林的縫隙間看到有像是鱗片而反光的東西竄過，也聽到些許野獸腳踩落葉的聲音。而且明明正值冬天，昏睡在林中的王子被救出時，身體卻非常溫暖。
後來真相揭開，那次事件原來是誘拐未遂事件。
一名穿越樹林、逃入民家的男人，招認了自己原本企圖誘拐王子。他的精神狀況似乎不太正常，一會兒說被發光的馬撞飛，一會兒又說那是龍。總之他的證言支離破碎，警備隊也被他弄得搞不清楚狀況。
結果，犯人被以誘拐王族未遂的罪名送至王宮，之後的事情就跟他的證言真假一樣，至今也無從得知。
父親講到這裡停了下來，並先對我聲明，接下來的事是他聽妻子安娜斯塔西亞所說，然後才繼續說下去。
經過那次事件，夏洛特才下定決心要讓王子逃走。
因為她認為，陛下聽說這次事件後，一定會把王子召至身邊。即便陛下是出於擔心王子安危之情，可是王宮不是安全之地。夏洛特看著在自己懷中安睡、毫不知情的孩子，心想絕不能再失去他。
她拜託從娘家帶來的數名侍女和信賴的騎士擔任護衛，帶著王子逃出宅邸。若是連夏洛特都失蹤，計畫很快就會曝光，所以她只能痛下心與兒子離別。
然後，侍女們成功逃回夏洛特的娘家，妹妹安娜斯塔西亞瞭解情況後，便將王子當成親生兒子，藏在她所嫁入的伯爵家。
奧比涅家的兄弟之中，知道這個事實的只有長兄法皮歐。
當然，陛下後來也知道了王子失蹤之事，不過他卻對外宣稱王子和母親仍一同在休養中。儘管外界流言四起，有人說王子失蹤，也有人說王子其實已經遭到暗殺，但每個傳聞都沒有得到肯定或否定，因此演變成眾人一般認為王子大概是在遙遠的地方療養吧。
「夏洛特王妃在馬車事故發生的兩年後……亡故於療養之處的離宮。」
父親以僵硬的語氣，用這樣一句話作為結尾。
我發覺自己呼吸困難，拚命咽下乾燥的氣息。我從剛才便好幾次張開口，卻說不出話來。
哥哥年幼亡故，連想見上一面也不行了。而本應不存於記憶中的親生母親，在聽完父親的描述後，我便深切地感受到了母親將我抱在懷中的觸感，以及對我傾注的愛意。
為什麼心愛的家人必須被拆散？
我胸中燃起熊熊怒火。這初次感受到的激烈情感，令我感到困惑。
這種感情大概既是憤怒，也是憎恨吧。
至今原本只有模糊輪廓的血脈至親，他們悲慘的結局卻清楚地刻印在我的記憶中。
父親說完後，便不再多言。
父親在決定告訴我這件事時，心中也懷著不安吧。我想他應該有幾分擔心，我是否會被現在感覺到的憤怒與憎恨吞噬；他也不可能沒有考慮過，我或許會沉溺於復仇而帶來風險。
事實上，我至今好幾次遭遇殺機，如今又得知親哥哥和母親都死於謀殺，若問我是否能原諒幕後黑手──我果然無法斷然回答。
踏上旅程後的第三天夜晚，因為無法抵達適合住宿的村落，無可奈何之下，這次就成為了我第一次露宿野外的經驗。夜晚的道路除了昏暗危險之外，若是不小心偏離主要幹道，就有遭到魔物襲擊的風險。
我們決定在岩石地帶附近的道路旁紮營。
我們用乾糧和可攜式火爐煮湯，吃了一頓簡單的晚餐。這趟旅程中，我們從宅邸帶來的騎士有五名，另外還雇用了習於旅行的冒險者小隊同行。包含我們搭乘的兩頭馬車，總共有三台馬車。
冒險者小隊由兩男兩女組成，各個經驗老道，從剛才他們就在準備紮營，並且做飯後的收拾工作。騎士們在照顧完馬匹後，則開始準備自己和主人的帳篷。而用過晚餐的我，向父親說一聲自己要練習魔法後，便走向稍遠處的岩石地。
在那之後，父親的話變少了，感覺是在觀察我的情況，他可能在等我整理好心情吧。老實說這對我而言是再好不過，因為我心知肚明，即使極力裝得一如往常，我卻仍未回到平常的精神狀態。
真要說的話，練習魔法也是我恢復平常心的一個手段。
不管怎麼說，我本來就想做捲軸的實驗，這時就豪爽地發射魔法，藉此發泄一下情緒也不錯。我從母親送我的收納包中，拿出所有初階魔法捲軸。
在偏離道路稍遠的地方矗立著一塊大石，大概有三層樓高吧。這麼大的石頭看起來很堅固，稍微用魔法打幾下應該不會有什麼影響，畢竟我只是用初階魔法嘛。
當我正這麼想的時候，兩名騎士走了過來，他們在岩石地查看了一圈，仔細地將陰暗隱密之處查探了一番。恐怕是父親的吩咐吧，因為雖說這裡在道路旁，但也可能有小型魔物或危險動物潛伏。騎士們向我微微點頭致意後便打算離去，我則趁機事先向他們聲明，我會在這裡使用一些魔法，請他們別因為聲響或光芒而驚動。
我也知道自己讓父親擔心了，但無可挽回的後悔卻一直盤據在我的心頭。當時的自己只是個比現在更年幼的小孩，根本無能為力，即使如此，我仍是無法排解心中鬱悶的情緒。
我並不是被仇恨沖昏頭……至少我是這麼認為的。只是有些感傷，不禁心想不管前世今生，我都註定生來就要失去父母。
──不對，今生的父親還活著吧。
我感覺有點火大，雖然這感情接近遷怒，但說起來，罪魁禍首就是那個人啊。
我從擺在地上的捲軸中，隨手拿起一卷捲軸。
這是初階風魔法風彈，嗯～應該是像衝擊波一樣吧？我做了很多一次性捲軸，不如都拿來試試看吧。
只可惜用來複寫的範例集中，一個回復魔法的魔法陣都沒有。在跟全集一樣厚的書中，雖然有回覆魔法陣的小圖可供參考，但是那跟上次那個誇張的魔法陣差不多。算了，只好把期待放在王都的圖書館了。
我稍微離開岩石地一段距離，打開捲軸，上面畫著一個綠色魔法陣。我抬頭看著巨石，將捲軸攤開，手掌放在捲軸上，然後輕輕在上頭滑動了一下。這是我費盡辛苦得到的魔法紙，但為了實驗，就將魔力注入進去吧。
咻地一聲，宛如火柴棒摩擦時發出的聲音響起，眼前隨即展開一個綠色的魔法陣，同時捲軸開始冒煙。
「唔哇！？好燙燙燙！」
我的注意力被手吸引過去，沒看到魔法的發動，不過我看見了魔法陣猛然飛到空中的模樣。我瞬間放開的捲軸發熱冒煙後掉落在地，緊接著變黑並不斷冒著煙。
確實沒有燃燒……結果只是沒有燒掉啊！
先前的辛勞都白費了。不行，這下子必須重新想辦法了……實驗重點的魔法我則是沒看見，所以不知道效果如何。不過反正只是初階魔法，應該不會對那塊巨大的岩石造成什麼損傷吧。不管怎樣，這代表我還是需要調整魔力才行。
好，接下來稍微減少魔力，試著發動看看吧。就在我這麼想的時候……
劈哩劈哩……不祥的聲音響起。
接著逐漸出現連鎖反應，隨著一個爆裂聲傳來，小石頭的碎片飛來並打在我的臉頰上。我順著聲音的方向看去──抬頭望著巨石。
「好痛，什麼……？」
昏暗之中，感覺巨石似乎有些晃動。
磅地一聲，岩石就像糖果一般，從中間裂成兩半。
──咦、咦咦咦咦咦咦！等等……這是怎麼回事？不會吧，騙人的吧？我可是用初階魔法喔，最多
只會打出裂痕而已吧……饒了我吧。
變成兩半的岩石往左右分開，最終倒落地面、揚起沙塵。我忍不住往父親他們那裡望去，只見全部人都站起身，騷動了起來，還有幾個人朝這裡跑來。這也難怪，對不起，我沒事啦！
我馬上打手勢跟大家報平安。至於奔過來的騎士們，我只能勉強找藉口，跟他們說是魔法失敗了。看到連父親也要奔來，我趕緊請騎士們幫我跟父親傳話，說我馬上就會回去，然後急忙把他們請回去。
「嚇我一跳……今天就到此為止吧。」
我無可奈何地彎下腰，正要收拾捲軸的時候，營地那邊再度傳來吵雜聲。我回頭看去，只見沙塵揚起，那似乎就是引起眾人吵雜的原因。
然後我聽見此起彼落的呼喊聲。那些喊聲中，摻雜著熟悉這附近的冒險者提醒眾人注意的聲音，以及騎士們呼叫同伴提高戒備的警示聲。
我胡亂收拾一下，急忙奔到眾人所在之處。
「是飛濺蠕蟲……可惡，這個頭也太大了。」
本來應該深潛在地下的魔物，如今卻出現在地面上。
飛濺蠕蟲──其外表就像非常巨大的蚯蚓，儘管在乾燥沙漠出沒，表皮卻濕濕黏黏。它們會利用身體滲出的黏液，讓獵物窒息後再加以捕食，是一種水系魔物。
據說這種魔物本來棲息於地下深處、位於地下水附近的潮濕地層，只有在獵物活動頻繁的白天，偶爾會探出地面幾次。夜晚地上的動物都已入睡，它們便會安睡在地下水豐富的地底。
「對了，是剛才的震動……」
方才巨石倒下的巨大震動和聲響，肯定是傳到了地下深處。
「不，似乎沒問題，看起來不會過來……但是看那邊塵土飛揚，它似乎在大鬧。」
一名冒險者手持長筒狀類似望遠鏡的東西觀看著現場，我也跟著凝目注視那個方向，可是天色昏暗，什麼也看不見。
「……那裡有火光。是馬車！還有人騎馬……在跟它戰鬥嗎？」
聽到這裡，我立刻跳上停放在附近供騎乘的馬匹。為了防範突發事件，我們準備了數匹馬，隨時可供騎乘。
「琉希安！？你要做什麼！」
「請大家也做好戰鬥準備！可以的話，我會把它引導到別的地方。不行的話，我會叫那邊的人過來會合。」
我拋下想要阻止我的父親，一踢馬腹，策馬疾馳而出。
不用想也知道，肯定是我驚醒了那隻魔物。如果可以的話，我不想給大家添麻煩，可是我也無法對此置之不理。飛濺蠕蟲雖然體型很大，卻生性膽小。它現在雖然因為剛被吵醒而處於亢奮狀態，不過只要看到反擊的人很多，或許它就會完全清醒，躲回巢穴睡覺了。
儘管我匆忙間跳上馬時動作流暢，但一奔跑在荒地上，馬背上的我便隨之顛簸。我緊握著韁繩，勉強控制著馬，但一不小心就有可能被拋下。
可惡，腳踩不到馬鐙。畢竟這匹馬的馬具是調整給成人騎乘，以我的短腿當然踩不到。
就在這段期間，疾馳的馬車已經來到眼前。
那是一輛很大的馬車，對方可能是大商人或貴族。身為護衛的騎手在後方努力試圖吸引蠕蟲的注意，我直接騎馬掠過馬車與他會合，並在一旁並排奔馳。
「小孩！？你來做什麼！這裡很危險，快逃！」
「請往南方前進！我會改變蠕蟲的行進方向。」
我沒有時間向他說明，扯開喉嚨向他告知後，便立刻用嘴解開捲軸的繩子，藉著軸芯的重量，一擲順勢打開捲軸。
單手實在不方便。我勉強將手掌在魔法陣上滑動而過，於發動的同時丟棄捲軸。只見夜空展開藍光閃耀的魔法陣，從陣中飛出水槍般的東西，朝著魔物射去。這雖然讓魔物一瞬間停下腳步，但它又馬上扭動身體，再度往馬車追去。
「對喔，它是水屬性魔物。呃～我找找……」
因為我踩不到馬鐙，因此身體相當不穩。貌似馬車護衛的人或許是看到我剛才施展魔法的緣故，他不再催促我逃走，而是改變策略開始掩護我。儘管弓箭手從馬上對蠕蟲射箭，想要設法讓蠕蟲的注意力離開馬車，然而敵人的皮膚畢竟又厚又有彈力，除非有相當精良的強弓，否則不可能射得穿。
總之有效的是火魔法，不然風魔法也行，有沒有能用的……我把手伸進收納包，在裡面翻翻找找，卻連一卷印有初階魔法的捲軸都沒有。
「為什麼……啊！對喔，糟糕了，捲軸我都放在岩石地了。唔哇，沒有可以用的了嗎？呃，這個是什麼……」
呃～這是不只一個魔法陣的東西，是我為了好玩而做的！這是三連魔法陣，總共有三卷捲軸。嗚……真想再多兩隻手臂。
一陣手忙腳亂後，不知是幸還是不幸，我找到了念寫完畢、如今僅有的三卷捲軸，接著我一口氣抓住這三卷。
然後我下定決心放開韁繩，迅速地同時打開三卷捲軸，併攏的手指立刻在魔法陣上滑過。若是魔力不足造成無法發動，那可不是鬧著玩的，所以我灌注所有魔力，目標瞄準蠕蟲。
黑暗中，灼熱的緋紅色瞬間畫出第一張的魔法陣，接著從那個魔法陣生出第二張，然後第三張的魔法陣也以同樣方式展開。悶燒的捲軸發出高溫，燙得我皺起眉頭，但是在魔法發動之前我絕不放手，我必須持續注入魔力才行。
這是火屬性中階魔法──火槍。
火槍作為單體攻擊魔法，其威力比等階高於它的全體魔法更高。魔法陣照亮夜空，逆卷的火焰聚集成一把火槍。雖是短短几秒鐘的事，感覺卻非常漫長。我的眼前一片鮮紅，血色盡失。
真要說的話，這感覺就好像是坐在摩天大樓的高速電梯上……我非常不舒服，感覺噁心想吐，而且更慘的是──
超燙的啊！我快撐不住了！快點！快點飛出去啊！
當我醒過來的時候，我已經被剛才與我並騎的騎士大哥抱著放下地面了。看來魔法發動的同時，騎士大哥見我快要落馬，於是救了我。我可能短暫昏過去了。
包含父親在內，我方的護衛隊和冒險者們都已會合，騷動似乎已經完全結束。
「……結果怎樣了？」
就結果來說，飛濺蠕蟲受到強烈的火焰魔法攻擊，倒在地上打滾一陣子後，馬上就慌張地逃回地下了。想起剛才火燙的熱度，我看向自己的手掌，看來已經治療過了，如今我的手上並沒有燙傷的痕跡。
我懂了，這樣的捲軸根本不能用啊。若只是初階魔法，因為發動時間短倒還無所謂。但是用過中階魔法捲軸後，我完全明白這樣行不通，甚至有必要從根本上重新來過。
「這次的事件，非常感謝你出手相救。」
當我正在思考的時候，忽然有影子從上方罩下。
我抬頭一看，只見一名少女低頭向我鞠躬。看來她先前是在和父親說話，見到我醒來後，她便急忙奔了過來。她的呼吸有點急促，臉頰泛紅。
少女的身高頗高，雖然給人成熟的印象，但是大概才十四、五歲吧。
冰山美人──這就是最適合形容少女的詞彙。她有一頭烏亮的黑髮，美麗的群青色大眼，看起來強勢的表情雖然給人有點任性的印象，但是燦爛的笑容卻可愛得足以彌補那一點任性。因為穿著旅行裝扮，所以她的服裝十分平常，可是她的黑色長髮柔順亮麗，肌膚也沒有日曬痕跡，每一吋肌膚都保養得非常良好，指甲也修剪整齊。顯而易見地，她若非貴族，便是大富豪的千金小姐吧。
「……哎呀？小弟弟。」
「什、什麼事？」
唔哇，我盯著她看得太過頭了嗎？該不會我的眼神很像中年大叔？
「不……我們是第一次見面嗎？我好像在哪兒見過你。」
還好不是把我當成怪大叔。話雖如此，她問我們有沒有見過，說實話我也很難回答。雖然不想這麼說，但我在八歲前的記憶相當模糊。少女是這麼令人印象深刻的人物，如果我有見過她，正常來說是忘不了的，但連我自己也沒有把握。
「小姐，道謝完的話，我們也該走了。」
「……我們還在說話，你這樣很失禮。給我退下。」
一名看著像管家的老人從旁出現。當她的視線一回到我身上，老人立刻瞪了我一眼。這是怎麼回事？難道我被認定為害蟲了？不會吧，他對一個八歲小孩這樣，未免警戒過頭了吧。他就是所謂的老管家嗎？感覺對千金小姐非常過度保護的那種。
「你們要出發了嗎？夜晚很危險哦。」
「因為我們的行程很趕，不過沒問題的，基本上只要不偏離道路，就不太會遇到魔物。」
「啊，這次的事……真的很抱歉。」
「討厭，我不是在嘲諷啦。倒是我聽說了哦
，你明明是個孩子，卻非常強對吧。我家的護衛很興奮地把你的事都告訴我了。」
他說了我會使用沒看過的強力魔法？
嗯？不對不對，那是書上就有記載的魔法呀。我這麼想著，跟她說明那是火槍之後，她驚訝得張大了嘴。她愣了一會兒，然後側著頭疑惑地說：「可是我記得火槍應該不會連射吧？」她說得沒錯，當然不會。於是我點頭肯定。
「但是根據我的護衛所說，方才從不可思議的圓陣中不斷射出火槍，讓他嚇了一跳呢。他說這話的時候，眼神還閃閃發光喔。」
真的假的！我也很吃驚啊。所謂的圓陣，應該就是指魔法陣，正常是不會出現的，對方不知道也很理所當然。嗯，我猜會能夠連射火槍，大概是因為我用的範例集不是正規的複寫用書籍，因此有所不同。就先當作是這麼一回事吧。
她似乎對我的魔法很有興趣，不斷地向我詢問。我則是堅持主張，因為我在途中昏過去，所以不太記得了。
而且我是真的不知道，這也是沒辦法的事。
或許是有相當重要的約定吧，少女很快就說他們得趕路，於是不等天亮就出發了。現在想起來，我忘記問她的名字了。從她的言行舉止和護衛的數量來看，她肯定是貴族的千金小姐吧。但是她卻相當平易近人，不會因為對方的身分地位而區別對待，反倒是那位老管家似乎很嘮叨。現在這個時候，或許老管家正在斥責小姐，讓她要更有貴族的自覺也說不定。
──黑髮讓我有點懷念呢。
最近上街我才知道，像日本人那樣的烏黑頭髮並不常見。在孟福爾占壓倒性多數的是棕發棕眼。只不過魔力高的貴族似乎都混有精靈血脈，所以銀髮和金髮的人很多。眼眸也都是綠色或藍色，整體而言色素偏淡。
這次的事件，父親對我的擅自行動嚴厲斥責，不過關於魔法他卻沒說什麼，似乎目前還不打算對此插嘴干涉。話雖如此，改良捲軸是當務之急。我不經意地手摸了摸收納包確認，才猛然想起一件事。
「對了，我的捲軸！還放在岩石地沒有收！」
「有了有了。」
捲軸都還在原地。我撿起來一卷卷確認後，再收進收納包。當我撿起最後一卷的時候，忽然聽聞細微的聲響。
嘰吱嘰吱嘰吱──
那是什麼聲音？我凝神傾聽，聲音似乎是從破裂的岩石下方傳來。
我提心弔膽地把臉靠近一看，只見裂縫凹凸不平之處，似乎有一部分如海市蜃樓般在晃動。這是什麼？當我的臉更加靠近，想要一探究竟之際，那一側忽然響起破風聲，我完全沒有時間抬起頭。
下一瞬間，發出叩地一聲，一個硬物打在我的額頭上。
「好痛！？」
我只能說出這兩個字。不是開玩笑的，我痛得眼冒金星，彷佛被推了一把，身體整個向後仰倒，但我最後仍勉力撐住，並沒有跌坐在地。接著噗咚一聲，腳下傳來重物落地的聲音。
『……有人在那裡嗎？』
我正要確認自己被什麼東西打到時，馬上被這句說話聲吸引了注意力。那是人的聲音！是從哪兒傳來的？我急忙張望四周。
『小孩……？難道是你撬開了空間嗎？』
我再次聽見聲音，令人難以置信的是，那道聲音似乎是從岩石傳來。
「你、你是誰？你在哪裡？難道是在岩石下方？」
『不，先別管我，現在更重要的是……嗯？你是……』
對方忽然沉默下來，不過在我詢問之前，對方又再度開口說道：
『……不，現在不是管那種事的時候。總之，我要說的是關於跳去那邊的小東西。』
他說的「小東西」，是指這個凹凸不平的塊狀物嗎？我低頭看著在我腳邊地上，約有拳頭大小的圓形物體。
『詳細說明我就省略了，那是貝西摩斯，它還只是孩子。在這邊的世界沒問題，不過在你們那裡，它會成為不斷吞食大量魔力的魔物。』
──啥？不，那樣沒問題嗎？
『不過……關於這件事，我想以你的魔力量應該可以養得起它。對了，我有感應魔力的力量，所以知道喔。』
不知不覺間，那道聲音的語氣莫名地變得熟稔起來，就像對方認識我一樣。可是我對那道聲音毫無印象，也想不出會是誰。他到底是誰啊？不，現在更重要的是另一件事！
他剛才說貝西摩斯？那是那個吧！就是幻想生物的那個吧！
我因為頭腦太混亂了，語彙也變得貧乏起來。
再說這是生物嗎？不管怎麼看，都只是一團黑色的東西而已啊。
「那個，這樣我很困擾，能不能把它送回你那邊去呢？」
隨即，我感覺原本搖擺晃動的空間，突然快速地捲起漩渦並不斷縮小。對面的聲音隨之逐漸變小，愈來愈聽不清楚。
『很遺憾，這只是暫時性……貝西摩……連接，所以……不安定。』
「等一下……！」
雖然不清楚狀況，但我總感覺不想和那個人分開，手拚命伸向聲音的方向。從逐漸遠去的雜音彼方，不知為何只有一句「我們一定會再見的」聽得格外清楚。
然後這不可思議的空間扭曲就突然消失了。
什麼……到底發生什麼事了？我茫然地呆立原地，站了好一段時間。
嘰吱嘰吱嘰吱……
過不久，剛才聽到的叫聲又響起。
我往腳下看去，那個凹凸不平的塊狀物開始動了起來。
原來如此，那似乎是這傢伙的聲音。
它有著像是岩石般粗糙的身體，短短的四隻腳縮了起來。雖然沒有甲殼，但看起來很像烏龜……咦？奇怪，感覺好像看過這樣的怪獸？
或許是因為腿短吧，它搖搖晃晃地動了起來。
仔細一看，方才聽到嘰吱嘰吱的聲音，與其說是叫聲，倒不如說是它的牙齒，又或者該說是下顎所發出的聲音。它的外表就像是恐怖片裡的吃人生物，長著一副陰森恐怖的捕食者樣貌。至少一點也沒有可愛系生物的感覺。
黑色的生物發出嘰吱嘰吱的聲音，主張自己的存在。
我回到帳篷後，繼續觀察著剛相遇不久的那個生物。
跟我睡同一頂帳篷的父親因為跟擔任護衛的騎士們輪流看火，所以這裡只有我一個人。
「愈看愈覺得它像是災難片的怪獸呢。」
被岩石般堅硬物體包覆的身軀、近似蝙蝠的薄翅、感覺一摸就會受傷的刺尾，以及頭上長著的一根大角。當它蜷縮起來的時候，簡直就像塊岩石。
那個人說它是貝西摩斯，貝西摩斯是長這樣嗎？
話雖如此，即便是在前世，我當然也沒見過實物……畢竟貝西摩斯是幻想生物嘛。
不過話說回來，它異樣地溫馴，而且從剛才就沒有在動，沒問題吧？貝西摩斯給人的印象，應該很兇暴才是啊。
「啊，對了，用鑑定技能調查看看就知道了吧。」
我記得父親應該有初階鑑定技能的捲軸。於是我翻找一下子，在裝有許多魔法道具的行李中，很快便發現那捲被放在顯眼處的捲軸。
貝西摩斯（幼體）Lv1。
性格溫和的草食性生物。成長為成體後，身體會如山一般巨大，光是走路就足以引起大災害規模的災情。可藉由自身能力壓縮身體，自由改變體重。
數百年前消失蹤影，如今已被視為傳說的生物。
哦，原來它是草食性的溫馴生物啊，感覺很意外呢。不過鑑定也提到，它只要走路就會造成災害。話說回來，原來它在這個世界也屬於傳說生物啊。
咦，真的嗎？……我現在正目睹著傳說的生物耶。
不知不覺間它靠了過來，黑色的岩塊隨即用頭頂的角在我身上摩擦。
「好痛、好痛。你的角就像銼刀一樣，磨得我好痛啊。」
我用手掌輕輕將它的角推開，它卻將角貼在我的手掌上摩擦。好痛……
我繼續閱讀鑑定後面的說明，這才明白它做出這番舉動的理由。
對貝西摩斯而言角是重要的部位，讓人摸它的角是親昵的證明……原來如此，接著它更將頭靠了過來，感覺像是在討摸。
唔喔，刺刺的，好痛。它的頭也跟砂紙一樣，手被磨得好痛。
我繼續集中意識，浮現而出的牌匾狀方框中又追加了敘述。都是滿滿的說明啊，果然初階鑑定不會顯示如能力值之類的數據嗎？接著，只見上面出現了技能、招式的字樣。
有噴火術、絕對零度、重力壓縮、反作用炸彈。另外上頭還寫著，如果以成體發揮招式威力，世界將會毀滅……嗯，這就當作沒看見吧。還有寫什麼呢？我看看……
魔力供給，有連結。琉希安的從魔。
……嗯嗯！？
不……呃，為什麼啊！
我在不知情的狀況下，與它訂下了吸收魔力的契約了嗎？
不過至少現在，我並沒有因為被吸取魔力的關係而感覺疲累。剛才使用中階魔法時，因為魔力劇烈消耗之故，我感覺血液像是要被抽乾了，但現在完全沒有那樣的感覺。
它雖然需要很多魔力，不過似乎是少量持續吸收吧。嗯～……既然沒有不好的影響，那就沒關係吧。
然後在最後一欄，有一串不可思議的記述，看起來就像亂碼一樣。
這是什麼呢？我試著觸摸，腦中立刻浮現一個名字。該不會這就是它的名字？
名字一般不是該由我來決定嗎？那樣才有從魔契約的感覺吧……現實卻不是如此。
「○▽＆◇○＠！」
我念出那串似乎是名字的文字後，貝西摩斯的身體立刻發起抖，接著轉眼間它就像充氣一般，開始變得巨大了。
「喔哇！這、這是怎麼回事？」
它一下子就變大，我直接被推擠到帳篷的邊緣。
「等一下！等一下！你快變小，帳篷會壞掉的。」
下一秒，它又馬上應聲變小了。
只見它又變成像石頭一樣，掉在我的腳邊。然後，宛如抗議一般滾動，朝我的腳衝撞了好幾次。
什、什麼？你想說什麼？
它嘰吱嘰吱地叫著，短腿不斷擺動。
它該不會是要我別叫那個名字？
「啊……原來如此，這就是所謂的真名吧。」
它肯定似地用角在我身上摩擦。所以我就說過會痛了啦。
我懂了，它剛才被我呼喚真名，所以才差點解放能力了吧。這意思是說，它真身真的有那麼大？明明還是個孩子？
這麼說來，剛才鑑定寫著如果它長為成體，體型便會跟山一樣大。原來那並不是比喻……這種事我並不想知道啦。
那麼如今它這個外型，就是縮小狀態吧。它還能自己自由調整重量，真是厲害，不愧是傳說級的魔物。
總而言之，我平常得喊不同的名字吧。
「什麼嘛，結果名字還是要我來取啊。」
嗯～我最不會取名字了。畢竟我之前一直寄人籬下，後來一個人住之後，又變成工作狂，所以從未飼養過寵物。取太講究的名字，我怕自己會忘記……要叫它摩斯嗎？咦？感覺好像是※蛾的名字。（編註：蛾的英文為moth。）
正當我陷入沉吟之際，貝西摩斯用它的小翅膀飛了起來，坐到我的頭上。原來你會飛啊！
靠著單薄的翅膀微微地拍打，竟然就能讓岩石般的身體浮起，感覺真不可思議。不過一想到它能夠調節重量，我便理解它為什麼能辦到了。
接著，它彷佛催促我取名字般，激烈地用角磨蹭我的發旋。別太用力啦，我會禿頭的……
「丘比……※因為你很小，叫丘比可以嗎？」（編註：日文為ちょび，有少量、微小之意。）
我愈想就愈想不出來，因此憑藉著它的外表和我的直覺取名。雖然它真身的體型龐大，但平常都維持這種小巧的姿態，所以我這麼取沒問題……吧。
磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭！
痛痛痛！咦，果然不行嗎？我馬上想把它從頭上拿下來，不過隨即便感受到它在上頭蹦蹦跳跳，頓時察覺到這可能是它高興的表現。
「丘比，過來。」
我將雙手手掌朝上，呼喚它下來後，它一下子就從我的頭上一躍而下。雖然它的臉還是和鱷龜一樣粗糙，不過從這個角度可以看見圓滾滾的眼睛，讓人覺得很不可思議。說了這麼多，看來我也對它產生感情了。
在不得已的情況下被人硬塞給我的魔獸貝西摩斯，就這樣成為我的從魔了。
之後的旅程中我們一路順利前行，並抵達最後的驛站綠洲小鎮。
令人驚訝的是，這裡的特產是鹽。當然，這裡的鹽並不是從海水取得，而是鹽湖。或許是盛產鹽的緣故，這裡不管是魚還是肉都死咸，令我相當困擾。
因為綠洲小鎮地處內陸，魚類本就得用鹽醃漬後才能運來，又由於鹽多到沒地方用，所以為了保存便會將肉類做成醃肉。對於不喜歡吃太鹹的我而言，肉乾、魚乾我都是去鹽後再吃，因此眾人都對我報以奇異的目光。
我說啊，老是吃這麼咸會得高血壓喔。
「總覺得水也是鹹的……」
早晨因為是在住宿的旅店用餐，已經煮好的菜餚我也無法去鹽再吃，總之滿口都是鹹味。
「哎呀？餐點不合您口味嗎？」
「不，這水有點……」
我表示飲用水有鹹味後，旅店老闆的女兒笑著解釋，因為今年旱期很長，綠洲的水位也減少許多，他們只好去相當遠的水井取水。那口水井的水因為被鹽湖的水滲透，原本已不再使用，但是在綠洲水量恢復之前，大家也只能忍耐了。
我們離開綠洲小鎮，在太陽即將下山前抵達王都城門。
城門前排著各式各樣的人，其中有商隊的馬車，也有徒步的旅行者集團。這大概就是在等著通過入國審查吧。
我們的馬車避過那些人群，進入一扇小門。我有些不解地望著城門外的人龍，父親見狀對我說明這扇小門是貴族專用的通道。這樣感覺是特權耶。
因為前面只有一組人在等，所以很快就輪到我們。
理所當然地，我們在入國審查時被質問關於丘比的事情。
即使在這個世界，貝西摩斯也是傳說級的魔物，因此知道它形貌的人很少，這位門衛也不例外。
「呃～這是岩鼠嗎？」
「……咦！？」
我忍不住嚇了一跳，發出驚訝的叫聲。
「咦？怎麼了嗎？」
「啊，不，它、它是嗎……？」
岩鼠是那個吧？像岩石一樣圓圓的、短手短腳、身體凹凸不平……咦？還挺像的呢。對，的確很像。好，就這麼辦。
「沒錯！它是岩鼠，是我的從魔。」
還好門衛搞錯了，也幸好丘比收起了翅膀，岩鼠大概沒有翅膀吧。而且幸運的是，或許因為這是貴族專用的門，所以門衛並沒有追根究柢。雖說如此，似乎還是要替丘比戴上能辨識主人的物品。
「那麼給它戴上這個項圈……呃，它的脖子在哪呢？」
青年門衛拿著皮革做成的項圈，不知該如何給丘比戴上。丘比應該是對陌生人產生警戒，它縮著身子，完全隱藏住脖子的凹陷處。
「可以戴在身體上嗎？」
我指定戴在腹部附近後，青年點了點頭後靠近丘比，想要替它戴上項圈，丘比此時卻以下顎發出聲響威嚇對方，門衛士兵立即嚇了一跳，把手縮了回去。
「啊，它可能以為你要摸它的角吧？抱歉，我來幫它戴好了。」
「……岩鼠有角嗎？」
士兵似乎覺得很奇怪，不過我當作沒聽見他這句話。我想岩鼠大概沒有角吧。
長得像岩石怪的貝西摩斯戴著粉紅色項圈……啊，該說是體圈吧？模樣雖然滑稽，但這也是沒辦法的事。
身上戴著奇怪的東西似乎讓丘比感到很不高興，它在我的頭上動來動去的。你忍耐點，沒有那個就不能進入城市了啦。
「我一直很好奇，那是岩鼠嗎？」
父親在這趟旅途中刻意與我保持一點距離，大概是他想留給我一個人思考的時間吧。所以對於在旅行途中就一直趴在我頭上的這個小東西，父親一定是想問又沒機會開口。
「這是丘比，它在偶然的機會下成為我的從魔。」
關於它是不是岩鼠，我刻意不置可否地這麼回答道。我想等到向全家人介紹它的時候，再一次說明清楚。父親的表情顯得有些古怪，我很清楚原因，畢竟岩鼠的等級恐怕跟克里夫在藥草園踩死的雜魚魔物相同，剛才的門衛也是一臉「為什麼要特地收岩鼠當從魔？」的表情。
沒關係啦，我收從魔並不是看它強不強，何況我也不是馴獸師。
我撫摸頭上的丘比，丘比彷佛回禮一般，用頭磨蹭我的手。
儘管腳踩在光滑的頭髮上會滑，丘比似乎仍非常喜歡待在我的頭上。不知不覺中，那裡已成了它的固定座位。因為我完全感覺不到它的重量，所以常常忘了它坐在上面。不過當它有時快要掉下來之際，便會伸出爪子抓住，那時我就會想起它的存在。
小傢伙，爪子抓著也會痛耶……
話說回來，我本來認定從魔應該是毛茸茸或圓滾滾的魔物，但它完全不是，而且這孩子撒嬌時不是在磨蹭，根本是在刮人啊。
我們
乘坐著馬車通過商店林立的街道，前往位於閒靜貴族街的奧比涅家宅邸。我們和冒險者們在宅邸前分開，他們暫時會在王都活動，等回程時會再承接擔任我們護衛的工作。
位於王都的這座宅邸並不算大。由於父親每到王都大概都會停留一個月，這座宅邸就是為了讓他能在此短期住宿所準備的處所。
這裡主要由管理員夫婦以及他們的女兒女婿，一共四名傭人一同經營。當主人埃瓦里斯特及其家人沒有在此住宿的時候，女兒夫婦便會在白天時到下層的旅店工作，他們的夢想似乎是日後擁有自己的旅店。
因為事先通知過我們將要抵達，所以管理員夫妻與他們的女兒一同出來迎接我們。
「又要麻煩你了，吉姆。」
吉姆是位年紀大約六十、白髮斑斑，表情看起來就很嚴肅的男人。我想他並不是在生氣，那一定是他平常的表情。而他身旁的夫人名叫多麗絲，與丈夫吉姆形成對比，看著就是位親切的老婆婆，是個體態豐腴又平易近人的女性。他們的女兒琳潔年紀大約二十七、八歲，跟母親很像，身材有點福態，給人可愛的印象。
琳潔的丈夫里克並不在場，似乎是父親派他前去王城，確認我們謁見陛下的時間。
吉姆一家著實能力優秀。
大概是知道我們旅途疲累，他們在房間準備了裝滿熱水的浴桶，讓我們馬上就可以沐浴。遺憾的是，這棟宅邸並沒有澡堂，畢竟會來此住宿的幾乎只有父親，沒有需要之下自然不會特地建造了。
他們為我準備的房間位於二樓，是間採光良好的客房。父親因為在一樓有自己的房間，所以沒有問題。附帶一提，屋頂閣樓與二樓角落的房間，則是傭人們的房間。
我馬上就用浴桶里準備好的熱水，刷洗兩個星期旅程所累積的髒污。雖然我在旅途中的旅店也有擦拭身體，但果然能用熱水沖洗會讓人心情愉悅呢。
這個世界也有類似肥皂的物品，因為相當容易製作，所以對鍊金術盛行的這個國家來說只是小菜一碟。而我也帶了自製的肥皂過來，這塊肥皂添加了從藥草園採摘的花朵所製成的香料，能夠起很多泡沫。
這裡的肥皂粗糙又不起泡，我實在有點無法忍受，肥皂還是要會起泡又有香味才行。說實話，我其實很想每天在裝滿水的浴池洗澡，畢竟我原本是個喜歡泡澡的日本人啊。
自從我學會鍊金術的調合與合成之後，便時常對日用品做加工改良，當然單純只是興趣使然。
「然後是這個！」
我從收納包取出類似海綿的東西。
這是利用類似絲瓜的果實製造，要讓這種跟刷子一樣硬的果實變軟，著實花了我一番功夫。這東西乾燥之後雖然會變硬，不過沾水又會變軟，跟海綿很相似。
房裡備好了兩個浴桶。這種時候身體小就很方便，即使是較淺的桶也能拿來泡澡。我從腳部開始，緩緩將身體浸泡進水裡，丘比似乎很有興趣，從我的頭上爬下來。只見它順著我的頭髮滑到肩膀，果不其然，腳一滑便落入熱水裡。
貝西摩斯會游泳嗎？當我悠哉地觀察它的時候，丘比就靜靜地沉入熱水中。經過十秒，經過三十秒……？毫無動靜。
「哇～！丘比！？」
我急忙把它撈起來。只見它忽然清醒，然後四隻腳亂動掙扎。咦？它剛才昏過去了嗎？
原來如此，它是旱鴨子啊。雖然不清楚是貝西摩斯都是旱鴨子，還是只有丘比是，但該怎麼說呢……感覺它有點可憐。
沒、沒事的！就算你多少有點遲鈍也沒關係，反正我原本就沒有打算讓你戰鬥，我並沒有計較什麼戰力問題，真的喔！
我重新打起精神，把丘比放在地上，緊握手上的海綿。好了，來洗澡吧。
「唔哇啊，這個肥皂也不會起泡。」
熱水已經變得污濁不堪……我身上到底有多髒啊。沒辦法，我只能犧牲第一桶，全身洗過之後，衝掉泡沫，用新的熱水重新抹肥皂再洗一遍。雖然終於搓出白色泡沫，但必須請管理員再裝一桶水過來了。
早知如此，我用一樓廚房的熱水洗就好了，如今還要請管理員特地送一桶水上來，真是過意不去。當我這麼想的時候，身上已滿是泡泡，活像個泡泡怪。在那之後，多麗絲前來關心熱水的溫度，不用說也知道，她當然被我的模樣嚇了一跳。
我們走在鋪有筆直漫長的紅色絨毯的走廊上。
遙遠的前方有著一扇衛兵駐守著的豪華門扉。
我和父親兩人為了謁見陛下而來到王宮。然後，在通往謁見廳幾乎無人的路上，我們停下了腳步。
因為我們發現了不該存在於那裡的事物。
有名少年躲在東西的後面。
大概是為了不被衛兵發現，少年緊貼著一個看起來很寶貴的壺，躲藏在壺的後方。當然，從我們的角度則是看得一清二楚。
那名少年看著年約十歲，留著一頭整齊短髮，金髮中還略帶橘色。不管怎樣，這裡都不是閒雜人等可以進入的地方，所以他應該是與王宮有關的人。
我和父親互相看了彼此一眼，然後停下腳步，注視著少年的背影。
隨後少年忽然抖了一下，感覺他的背部往上聳起一公分左右，然後他提心弔膽地回過頭。
「……哇、哇啊！？」
少年嚇了一跳，坐倒在地。
看到那個似乎很高級的壺搖搖晃晃的模樣，我們心驚膽顫的心情一點也不輸給他。此時，只見一名衛兵慌慌張張地奔過來。
「埃德加殿下！您怎麼又跑到這種地方來。」
少年雖然想馬上逃跑，但從坐倒在地的姿勢起步本就不利，因此他很快就被捉到了。從他和衛兵的對話看來，他想要偷溜進謁見廳不是一次、兩次了。
一聽到埃德加這個名字，我便想起對方應該是第二王妃伊莎貝拉的長子，同時也是第二王子。我忍不住就要防備，但是他被衛兵抓住不斷掙扎的模樣，不管怎麼看都只是普通的小孩。
仔細一想，他確實是個孩子。即便是身為長兄的王太子，我記得也才十五歲左右。聽埃德加王子的辯解，他引起這次的騷動，只是因為想去向父親詢問哥哥失蹤的真相而已。
雖說他是伊莎貝拉的兒子，但也不代表他是共犯。照這情況看來，他本人一定毫不知情吧。
根據衛兵所說，日前他才造成類似的騷動。
當時埃德加王子直接去找陛下談判，表明自己想前往學校上學。似乎是由於他母親說在學校學不到帝王學，所以反對他去學校上學的緣故。不不，王太子為了去上學都離開王都去學校了，第二王子有什麼理由不能去啊。而且還說要讓孩子學帝王學，這母親想讓兒子競爭王位的企圖心也太強烈了吧。我認為這個王子留在母親身邊並不是件好事，不如順著埃德加的期望，無論學校還是哪裡都行，就讓他出去外面或許會比較好。
衛兵正要把王子帶走之際，我上前制止衛兵，並抬頭向父親看去。父親明白我的意思並點頭答應後，我隨即開口邀請埃德加和我們一起前往謁見廳。
「咦？可以讓我一起去嗎？……話說你是誰啊？」
你現在問也太遲了吧，應該一開始就問啊。該怎麼說呢，這王子也太單純了吧。
於是我向他自我介紹，說我是奧比涅家的三男，沒想到埃德加竟然知道我。他似乎是之前從身為王太子的哥哥那裡聽說的。經他這麼一說我才想到，我有稍微耳聞過法皮歐哥哥是王太子艾爾曼殿下的朋友。因為哥哥並沒什麼提這件事，所以我沒想到他們的交情有那麼好。
聽埃德加所說，他對王太子哥哥非常敬愛。
「話說回來，坐在你肩上的那個東西是什麼啊？」
話說到一半，他忽然移動目光，看著我的肩上問道。
果然還是會在意嗎？我以為比待在頭上要好一點的說。
我想說頭上擺著一個神秘物體去謁見陛下實在失禮，所以本想把丘比留在房間。但是當我向它解釋完畢，並把它放在桌上，準備走出房間的瞬間，卻遭到丘比重重地衝撞。
我差點以為腰骨會折斷，拜託你也手下留情一點吧，真是的。
我考慮到有可能是因為連結的關係，它不能離開我太遠，無可奈何之下，我只好把它帶來了。我把丘比放在手上，正要向對它充滿興趣的埃德加介紹時，後方傳來輕微的腳步聲。
因為廊上鋪著絨毛長度較長的絨毯，所以對方走到相當近的距離時我才發覺。一陣規律到感覺有點神經質的腳步聲，在我們的正後方停下。
不知為何，我感覺到背上流下冷汗。只聽見有個女人的聲音呼喚埃德加道：
「跟你說過多少次了，你不可以來這裡……哎呀，你們是……」
……騙人的吧
，真的不該見到的人居然來了。
她就是孟福爾王國如今唯一的王妃，伊莎貝拉。
一般而言，或許用美麗來形容她的容貌是再正確不過的事。然而不可思議地，我無法對她抱持好感。雖然這說不定是心理因素所致，不過也可能是我從她的表情就感覺得出她的為人。
她的臉蛋昭示著內心極度不快，不知她是因為遇見不共戴天的敵人（琉希安），所以才露出這種表情，還是她平常就是掛著這副面孔……
我忍不住別過頭去，父親則是代替我報上名字。
如果繼續看著她，我不知道會說出什麼話，現在我光是要把到嘴邊的話吞回去，就已是盡了全力。
不知是否受到我心情波動的影響，原本在我手掌的丘比突然跳到我的肩上，身子還微微發抖著。
我的直覺告訴我，不可以繼續待在這裡。
「父親，我們走吧。」
「的確該走了。」
父親向對方禮貌地問候後，隨即轉身離去。而我的態度大概就像個沒禮貌的小孩吧。
「抱歉，埃德加王子，我們下次再聊吧。」
我勉強向埃德加道別後，我們便在衛兵的陪同下走向謁見廳的門扉。我感受到背後埃德加遺憾的視線，以及伊莎貝拉如針刺般的目光。
而在謁見廳中，台階上方一張宏偉的王座上，坐著一名看起來地位崇高的大叔……咳咳，陛下望著下方的我們。
父親向他行臣下之禮，我也跟著父親照做。在那之後，我們兩人抬起頭，與陛下對上眼。
原來如此，從他的容貌看得到我的影子。正確來說，應該是我像陛下吧。
「哦……你就是琉希安嗎？確實很像夏洛特啊。」
夏洛特是我真正的母親，也就是養育我的母親安娜斯塔西亞的親姊姊。
咦？這麼說的話，我跟養母安娜斯塔西亞確實有血緣關係。當時因為真相太令人震驚，以至於我現在才終於發覺這麼理所當然的事。我跟現在的家人多少也算血脈相連，這個事實對我來說是很大的救贖。
「埃瓦里斯特，本王聽說了。他似乎是非常優秀的孩子。」
「是，承蒙陛下誇獎，犬子確實成長卓著。」
陛下假意這麼說，其實是在誇獎自己的兒子，但父親毫不畏懼地這麼回答道。陛下臉上掛著笑容，眉毛卻跳了一下。
「……你這是大逆不道的發言呢，他是本王的兒子。」
真是沉不住氣的國王呢。真讓人遺憾，這人無庸置疑是我的親生父親。如今兩個父親把身為兒子的我晾在一邊，彼此的目光針鋒相對，迸發出火花。
「陛下。」
聽到我突然開口，兩人吃驚得轉頭看向我。
你們該不會真的把我這個當事人忘了吧？我重新打起精神，咳嗽一聲後，詢問今天陛下召見的理由。當然，來此之前我對事情的始末已經知道不少，對於這次召見的理由，我自認大致上也都理解。
首先是想確認我平安無事，再來則是釐清我今後的立場，最後則是關於暗殺者的處置……至今陛下因為考慮各種利害關係，以及人脈所涉及的邦交和勢力平衡，因此對於揪出犯人似乎有所猶豫。但是當兒子性命面臨迫切危機，他也不能再坐視不管。
「就我而言，我也不希望遭遇無謂的生命危險。我想請問陛下，我的王位繼承權該如何安排？另外，我可以放棄繼承權嗎？」
我直接了當地提出問題，陛下和父親都忍不住大為驚訝。
父親雖然早就知道我猜出犯人是誰，也曉得我比一般小孩成熟，如今卻也不由得吃驚；而在陛下看來，我只是剛見面才幾分鐘的八歲小孩，如此年幼的孩子竟不要求逮捕危害自己性命的犯人並加以懲罰，反而接受一切不合理的對待，想要圓滿解決事情，他當然會為之啞然。
只不過，我這麼做主要也是為了剛剛才相遇的埃德加。
若是我追究犯人，母親的罪孽將會連累到兒子。在她看來，她一定自認是為了兒子好，但其實追根究柢還是為了自己，她終究是個自私自利的人罷了。
「不行，王室也有法律要遵守。未成年的王族不能擅自放棄繼承權。當然，還有廢嫡這個手段，不過本王……」
陛下輕嘆了一口氣，他的目光從父親埃瓦里斯特身上移向我。我思忖著廢嫡這兩個字的意思，感到有些猶豫。想到要完全斬斷與親生父親的關係，我不禁有些退縮。
因為至今失去至親的痛苦記憶，令我感到有些悲傷。
「……我明白了，那麼就……」
「本王沒有打算廢嫡。」
陛下打斷我的話說道，接著他又繼續開口：
「因為沒有明確的證據，所以本王一直沒有採取行動。如今既然到了這個地步，本王也不吝於查明兇手。本王並沒有打算放棄你。」
陛下至今似乎也儘可能地採取許多對策保護我，但畢竟要保護的對象身在遠方，並不是那麼容易的事。就我來說，我絲毫沒有打算要責怪他。可以的話，我希望他繼續維持現狀別管我，但是實際與他見上一面後，從陛下的表情看來他似乎做了決定。
不，我說真的，我只是希望你別管我啦。
「雖然失蹤，但是陛下您有王太子，而且還有埃德加殿下。」
正當我說不出話時，父親從旁插嘴掩護我。陛下或許因此動怒了，他刻意搬出歪理和父親唱反調。
「那又如何！你都已經有兩個年長的兒子了，你還打算連我的兒子也搶走嗎？」
不不，你在說什麼啊，國王陛下，我沒有打算放棄伯爵家三少爺的身分哦。當然，我知道如果將這句話說出口，情況只會變得更麻煩，所以我選擇閉嘴不言。
不管怎麼說，就算放棄繼承權，只要我還活著，對伊莎貝拉就仍是眼中釘、肉中刺。不過，也有可能會因為我的威脅變小，事情就得以圓滿解決，但凡事畢竟不能盡如人意。
這場謁見對陛下而言，或許就是為了堅定自己的決心。雖然陛下早有決定，但是一考慮到國家利益，還是很難馬上採取行動吧。
畢竟第二王子的母親伊莎貝拉一旦失勢，國家和重臣們微妙的權力平衡可能會隨之崩潰，而且對貿易也會造成深遠的影響。
陛下說要處理她，那就表示陛下已經衡量過所有的後果了吧。
「陛下，我無意引起國家混亂。」
「……但這可事關肩負國家未來的王子的生命。」
我認為現在還不是時候，所以堅決反對處理伊莎貝拉。姑且不論我的心情，只要一想到伊莎貝拉可能造成的影響，我就認為現在還不是揭發她罪行的時候。
我對她的憎恨並沒有淡薄，也不會原諒她。即使如此，我還是用冷靜的頭腦做出這樣的判斷。正因為我知曉計算過的正確答案，所以才會強行壓抑情感上的衝動。因此，我已經不想再待在王城了。
身為國王的父親雖然比想像中還要任性，但基本上仍是把國家利益放在私人情感之前的幹練之人。事實上，在此之前他也一直是這麼做的。他可能只是因為在兒子身上見到溺愛妃子的影子，所以有點高興過頭而已。
正因為如此我才勸他，就算是為了埃德加，也請他再多加考慮吧。
「母親一旦失勢，那孩子可能也會跟著被葬送未來吧。」
「正是因為如此，才請您更要三思。」
我喜歡這個國家，這裡既是養父母所愛的國家，對我來說也是出生的故鄉。但是很遺憾，即使我對這國家有感情，也絲毫沒有意願繼承王位。所以如今王太子失蹤，無論如何埃德加都必須平安無事，不然我會很困擾的。
於是我趁這個機會積極進言。
向陛下詢問，是否能成全王子想要出外遊歷的願望，讓他去國外留學。
就算國內發生什麼事，如果是在埃德加因留學等理由不在王國的時候發生，應該就可以將影響壓到最低。
「……他雖然有點不聽話，卻的確是個敬愛兄長的好孩子。」
或許是因為年紀尚幼，埃德加對王位一點也不執著。真要說的話，他很有學習意願，想要早點去學園都市，吸收眾多知識。
而身為王太子的兄長，似乎對他影響很大。
接下來陛下的一番話，才讓我明白他對失蹤王子的期待比想像中還要深。
「王太子頭腦清晰，在王族之中魔力量也算超群絕倫。本王千不該萬不該，就是不該送他去學園都市，即便那裡是他母親的故鄉。」
陛下之所以不肯答應讓埃德加去留學，其實並非全是因為伊莎貝拉。他一直期待能成為繼任者的長男失蹤一事，對他造成莫大的打擊，超乎眾人所想。
即便他貴為一國之王
，卻也只能被束縛在王位之上，無法任意行動。不能親手保護心愛的人這件事，一定時常在他的內心糾結吧。
我和父親兩人一起勸說，終於成功讓陛下打消念頭。
陛下提出妥協條件，一是要增加我的護衛，二是派人監視伊莎貝拉。護衛的事我雖然出言拒絕，卻立刻遭到否決。
儘管我向陛下說明了自己有一定程度的自衛能力，父母也誇張地派了許多護衛給我，卻只是再次造成兩個父親針鋒相對，所以我只好答應下來。
為什麼這兩人老愛為這種小事較勁呢？
陛下派的護衛不是騎士，而是所謂的密探。因為密探不會大搖大擺地跟在我身後，所以倒也還好，感覺就像是忍者。
「難得來到王都，你不妨好好參觀後再回去。」
臨別之際，陛下這麼說著，問我有沒有什麼要求，我當然趁機拜託他准許我閱覽王立圖書館的館藏。
陛下似乎有些意外，不禁反問「那樣就好了嗎？」，不過他仍是爽快地發行許可證給我，而且是有著國王陛下親筆簽名的特製許可證。我拿著這種東西去沒問題嗎？
陛下笑容滿面地將許可證遞給我，我當然不好意思忤逆他的好意，只得心懷感謝地收下。一出王城後，我舉起雙臂，大大地伸了個懶腰。
在謁見廳的時候，丘比攀附在我腰間皮帶的小腰包上，這時它才終於動了起來，攀爬到我的頭上。
因為被陛下問到會很麻煩，所以我當時靈機一動，讓它偽裝得不引人注目。話雖如此，現在應該已經有密探在跟著我了，所以丘比的事也會被陛下知道吧。
這麼說對身為父親的國王雖然有點無情，但我對他的印象只有一句話……實在是有夠麻煩。
不愧是王立圖書館，裡面收藏著大量的魔法陣書籍。
從現在無人在使用的大魔法，到不知道有什麼用處的特殊魔法，五花八門、種類繁多。
其中最引起我興趣的是精靈們構思的生活魔法。
與把魔法當成特殊武力的人類不同，精靈幾乎全員都有複數屬性，並且擁有豐富的魔力。正因為如此，生活魔法才會於焉誕生。
不愧是精靈使用的魔法，實在不容小覷。因為幾乎全是複合魔法，若是沒有三種屬性以上的人，根本不能使用，可以說是艱難無比的魔法。便利是便利，但如果只有一部分人能使用，那就沒有意義了。
即使我沒有屬性上的限制，但考慮到必須一一使用捲軸這點，生活魔法對我而言就同樣不能算是輕鬆方便的手段，我還是用正常的方式生火、洗衣、洗澡會比較好。不過純粹以閱讀為樂的話，記載生活魔法的書籍挺有趣的。
攻擊魔法相關的書籍可以說多到足以塞滿一整個樓層，人類為了這種事情真是不惜花費勞力呢。而且傷腦筋的是，還特別去鑽研如何提升殺傷力，如何才能廣範圍殲滅等等。
好了，接下來是白魔法。回復魔法在哪兒？有了。
在攻擊魔法旁邊，有個像是附帶而設的回覆魔法書櫃。回復魔法也是隨著戰爭演變激烈而發展起來的魔法。人們為了讓負傷的士兵有效率地恢復原本的狀態，然後再送回戰場，因而開發並研究回復魔法。姑且不論它的歷史，回復魔法是在和平時期也能派上用場的魔法。
我翻了翻書頁，盯著魔法陣的那一頁看。回復魔法種類繁多，有解毒、解除麻痹、解咒等解除系魔法，以及回復傷勢等等。
令人驚訝的是，也有修復殘缺部位的魔法。只不過這種魔法因為魔力消耗異常龐大，除非擁有精靈的魔力量，否則一個不小心甚至可能奪走施法者的性命。這代表修復缺損部位，就是需要這麼大的代價。其施法者需要的屬性除了風與水之外，甚至還要光。光與暗是特別的魔法，擁有光、暗和其他屬性的人非常稀少。這種威脅貴重人才生命的魔法，甚至反而會帶來損失，因此也不難理解這本書被限制閱覽的理由了。
這裡還有更多誇張的魔法。比如需要耗盡數百名魔法師魔力的大陸級魔法，若是畫成魔法陣，不管是大小還是張數都會十分驚人。
之後的研究者雖然留下魔法陣作為資料，但要完全重現恐怕很困難吧。光是將魔法陣所需的咒文寫成文字就已經寫不完，一本厚度還可比字典，而且總共十本……這種書有誰會讀？
不管怎樣，圖書館非常有趣，其中還存放許多簡易的回覆魔法，相信今後都會派上用場。
隔天，我們出發離開王都。
雖然我本想再多停留幾天，但是父親變得有些神經敏感，於是我們決定早早返回領地。這麼說雖然不是很好，不過父親和陛下似乎都看彼此不順眼。
從王都出發後經過整整一天，我們抵達來時曾路過的綠洲小鎮。
雖然我們才剛啟程，不過再往前走會有好一段路遇不到村莊或城鎮，因此父親以往回程時總是會在這裡停留較長時間，做好之後野營的準備。
但是，平常總是充滿旅客的熱鬧城鎮，如今卻顯得有些冷清。
聽路上遇到的旅行商人所說，這裡似乎有疾病在流行，對方還提出忠告，要我們最好早點離開。我們為了瞭解詳情，於是急忙趕往鎮長家。
「我想應該不是會感染的疾病。」
鎮長似乎發燒倒下，出來接待我們的是鎮長兒子奧托。
奧托有著熱帶地方特有的黝黑皮膚，是名相貌精悍深邃的青年，年紀大約三十歲。此時，進入房間的夫人替來客們送上茶水。
「……是鹽。」
我喝了口茶，皺起眉頭，無意間說出這句話。
奧托眨了眨灰色眼睛，驚訝地說「確實如此」，並有些困惑地點頭肯定。父親咳嗽一聲，說了句「確實是摻了鹽巴」，隨即要求奧托說明。
據奧托所言，今年降雨較少，綠洲的水固然不用說，連雨季時可蓄水的蓄水池也乾涸，於是他們便往位於鹽湖方向的水井取水。前往王都經過這裡時，我確實也聽說了這個情況。這麼說，這裡在那之後也一直沒下雨吧。
「……雖然可以治療，或者該說回復，但那樣無法解決根本的問題。」
「回復……啊，對喔，你會使用魔法嗎？」
就算是貴族也未必所有人都會使用魔法，更何況回復魔法還算是稀有魔法，所以奧托大概沒有想過要用魔法回復吧。他不自覺地連敬語也忘了使用。
「對，可是那種魔法是用來減輕體內的毒或活化身體機能，從而幫助治癒，效果只不過是一時的。這跟受傷不同，不是治療就會好。以這次的情況來說，若是不從根本解決，終究是治標不治本。」
奧托方才誤以為治療就等於解決問題，想要完全倚靠魔法，如今不禁為自己的短視感到羞愧。不，我瞭解你的心情，因為魔法給人一種無所不能的感覺嘛。
「這裡的燃料很豐富嗎？」
聽到我的問題，奧托心中似乎想著「為什麼會問燃料？」，表情顯得愈來愈困惑。不過下一個瞬間，他便露出笑容，開口說道：「啊啊，原來如此。」
「這也只能暫時應急……大概也已經有人在實踐了，不過我想應該能讓效率更好一點。」
如今，我的眼前高高堆起各式各樣的廢鐵。
在奧托的協助之下，我們從居民那裡收集了許多不需要的金屬物品。
我打算將這些廢鐵加以鍊金，但我們畢竟在旅途中，自然不會攜帶設備。不過若是至少能把廢鐵鑄成鐵塊，那就容易鍊金了……啊，有了！
「丘比會重力系的魔法吧？你可以把這些廢鐵壓縮嗎？」
我抱著姑且一試的心理，向丘比提出這樣的提案，但其實也是玩笑的成分居多。
隨即，丘比彷佛瞭解我的意思，從我的頭上一躍而下。它動著下顎，像是在自言自語似地發出嘰吱嘰吱的聲響，身體開始搖晃起來。過不久，眼前便出現一個半透明的球體。當我還來不及細思發生什麼事時，巨大泡泡已經包覆堆起的廢鐵，轉眼間便收縮起來。
鏗一聲，金屬塊掉落地面。
「………………」
雖然是我自己拜託它的，但……好可怕！
「……原來那不是岩鼠啊。」
啊，這麼說來奧托也在場。算了，至少他不會想到是貝西摩斯吧。我曖昧地笑了笑，請他帶我去找打鐵鋪。
我的計畫簡單而言，便是請鐵匠製造可收集水蒸氣的特殊鍋子。
打鐵鋪有專門製造武器防具的工匠，也有隻打造生活用品的工匠。當然，也有人兩者兼具，不過大多都各有堅持而有所區別。
「這是小弟你做的嗎？很好的鍊金，這麼一來便挺容易鍛造的。」
我已透過鍊金去除雜質，讓那個鐵塊變得容易加工成鍋子。雖然我沒什麼金屬加工的經驗
，不過幸好是成功了。
他是專門鍛造生活用具的工匠，動作的確熟練，熔成板狀的金屬逐漸被打造成鍋子。我雖然不會鍛造，不過使用變化形狀的魔力鍊金也能做出同樣的物品。只見外形相同的物品，陸續被量產出來。
用魔力變化形狀，與花費心力打造、研磨金屬的鍛造，兩者不同之處在於硬度、韌性和獨特彈性所構成的耐用度，還有就是作為工藝品的美感吧。只不過這次是為了應急之用，所以只要實用就好。
鍋子的構造並沒有用到困難的原理，只是在鍋蓋上設有機關，以期有效率地積蓄水蒸氣。
雖然這不是可以一口氣拯救城鎮的大工程，卻能讓各個家庭撐到降雨為止。由於跟普通鍋子的價錢一樣，所以誰都可以購入，更重要的是能夠往後城鎮能夠自產。畢竟即使城鎮這次進行暫時性的大規模救助，那下一次又該如何，終究不是根本的解決之道。
「光是能確保飲用水就已是幫了大忙。我會拜託其他鐵匠，準備進行大量生產。」
幸好這裡燃料充足，用蒸氣製造純水就容易了。
奧托也有去上學，所以他本就具備相當的知識。他似乎原本就發覺鹽是原因，而且也想到解決方法了。
只不過，他在提出製造巨大蒸餾系統，或者建造以太陽熱能蒸發地下水分的裝置時，卻馬上便遇到瓶頸。畢竟那都需要花費龐大的費用。
得利於豐富的鹽和蜜仙人掌產業，這個地方確實相當富裕。雖然像他這樣留過學的人畢竟還是少數，但由於鄰近王都，所以似乎也有人就讀王立初等科。即使如此，這座城鎮的經濟仍不足以支撐設置那些設備。
今後是否要舉全鎮之力建造大型裝置，建造技術又該如何取得，這些議題就交給居民日後自行討論決定吧。
在那之後，我前往幾個有病情嚴重患者的人家，使用在王都剛學會的回覆魔法施加治療。治療時，我乾脆把魔法紙從捲軸本體撕下。
捲軸本來的功用是保護魔法陣，但是就我的情況來說，反正都會燃燒，而且念寫的好處是能在空中立刻畫出魔法陣，所以只需要繪有魔法陣的魔法紙就能發動。當然，魔法紙會冒煙燃燒，不過魔法能正常發動。另外，防止紙張隨時間老化、考慮到移動和維持陣列形狀等等，這些功能我都不需要。不過捲軸的用途當然並不只是這些功能，所以仍然需要改良。而這件事就是我為日後製作新捲軸所踏出的第一步。
之後只要飲用純水，病人的症狀應該就會改善，再來交給身體自愈應該就是最好的做法。再加上奧托很能幹，所以也不需要我這個外地人插手。
不過，有上學果然就是不同。雖然奧托的努力最終是白忙一場，但我想得到的方法，他遲早也會想到吧……
我因為有前世的記憶（再加上年紀不小），所以在待人處事上相對有利，然而我幾乎沒有這裡的知識。正因為如此，我若能學習魔法、魔道具以及這個世界特有的植物等知識，能夠鍊金的範圍應該會更廣闊。
此時，我想到了位於多力斯坦王國、法皮歐哥哥留學的國家。
那個國家有知名的學園都市，與我國是友好國，同時也是王太子艾爾曼殿下母親的故鄉。
那是怎樣的一個地方呢？難以壓抑的好奇心在我的心中無邊無際地膨脹，怎麼樣也無法阻止。
不過我也不會那麼輕易就放棄。我先前對父親說明過技能的事，這時候就派上用場了。我慷慨激昂地向父親勸說，我的技能所使用的物品，每一樣都不能拿現成品直接使用，而且我自己做過一番研究，打算開始製造獨創的捲軸。當我說到我想在去王都之前，儘可能地做好防身準備後，父親終於答應了。
雖然父親仍不允許我進入森林，不過准許我到鎮上。原來如此，父親是要我去商業公會和冒險者公會購買啊。
含有軸芯的捲軸是幫助附著魔法陣的魔法紙收卷的輔助道具，在商業公會即可買到現成品。另外，鍊金材料則是在冒險者公會買比較好。因為素材在冒險者公會購買比較便宜，而且種類也豐富。
我馬上決定明天動身。正當我心情雀躍地做出門準備的時候，母親來到我的房間，給了我一個有點老舊的肩掛包。那個肩掛包比我平常用的皮包稍大，外觀雖然有點發黑，不過使用的是經過確實鞣製過的上等皮革。
「這是我還是少女時所用的皮包，雖然有點老舊，不過容量相當大，一定會對你有幫助的。」
這就是那個魔法皮包──自由收納包。
收到這份大禮真的令我十分高興。它的容量有20格，一格大概有著裝滿一個浴桶的容量吧？長寬都沒有限制，簡而言之是直接以體積計算放入的量。異世界的收納包實在太方便了，以後我絕對要自己做一個。
附帶一提，這個世界的鍊金術並不全然是名義上的鍊金。鍊金術還包括了調配、合成、縫製、鍛造等等，過程只要有鍊金作業，都會被歸類為鍊金術。
另外，各個技術職中，也會有不使用鍊金卻仍達到專精的專家。
比如縫製和鍛造，沒有魔力的矮人或獸人會藉由專精這些技術職，創造出附加價值。
當天購物的時候，對鎮上熟悉的尼爾似乎會陪我去。當然，還會有一大票護衛跟著去……真是無奈。
大致收拾好旅行的行李，並且做好明天上街的準備後，我決定去找二哥的師父，接受久違的劍術指導。因為我這段時間一直專注於魔法陣，劍術課不免有時候就曠課了。
「琉希安少爺，因為您的身體瘦小，所以使用匕首或許比較好。恕我直言，如果是長劍的話，您插在腰上就會……」
是啊！會拖在地上對吧，這我也知道！
孩童用的木刀較短，所以還沒問題，但是正規的劍沒有孩童用的長度。因此師父決定教我對我而言容易使用的短兵器術。
使用匕首就必須近身，不過反過來說，因為危急時刻往往是被對方近身之際，匕首在此時更能發揮作用。因為我打算以魔法為主力，所以匕首單純只會在不得已要近身搏鬥時使用。此外，一旦遇上緊急情況，匕首也可以拿來投擲。
聽說劍術指導老師原本是高貴之人的近侍，難怪他的言行舉止如此高雅。起初聽到是劍術老師，我還想對方會是粗魯的冒險者之流，結果完全不是那樣。說起來，他的言行舉止還比較接近管家。附帶一提，因為我不是他的弟子，所以不叫他師父，而是稱呼他的名字羅蘭。
感覺連名字都很帥氣，簡直就像是英雄……他應該不是吧？
我跟他說了近期內要前往王都後，他就送給我兩把匕首。
匕首使用的材質讓它閃爍著銀色光輝，外型和裝飾雖然樸素，不過因為我會鍊金術，所以我看得出來這並不是可以輕易送人的物品。
而且在匕首刀柄上，清楚刻有我曾經見過的紋章。
「這、這是……」
看起來很死板的這個男人，意外地像個花美男似地眨了一下眼。
「雖然遲了，不過那位大人說這是給您的生日禮物。」
這個人到底是什麼人啊！？
今天終於要上街購物，昨天我就興奮得睡不著覺。雖然我也吐槽自己「你是遠足前的小孩啊？」，但我現在真的是個小孩子，所以這也無可厚非吧。
原本我就不太外出，所以今天其實是我第一次走在鎮上。以前就算前往城鎮，我也是坐在馬車裡沒有下來，真是浪費了不少機會啊。
大清早的街上熱鬧非凡。
由於宅邸在山丘上，所以我們必須搭乘馬車前來，不過我決定到城鎮出入口的馬車停放處，將馬車寄放在那裡。畢竟難得有這個機會，我想在鎮上走路閒逛。
我今天的目的地便是商業公會和冒險者公會。雖然沒加入公會的話，買物品的價格會比較高，但比起無法信任的路邊攤，公會的貨品種類繁多，也不會推銷劣質品。
裝備方面，我打算暫時用日前收到的禮物。
羅蘭不只送我那把匕首，他還給我能收納匕首的皮帶，以及以相同皮革製作的腕甲，真是設想得十分周到。結果到最後，羅蘭都沒有說出那兩把匕首的出處。不過不用問也知道，劍柄上的紋章就說明了一切。
至少那不是能拿來投擲的東西……
於是，我決定先前往商業公會。
商業公會在這個鎮上是相當大的建築物之一，不過不只是這個國家，商業公會在各國都有設點，這裡只是其中一個分部。只要每年支付會費就能加入公會，而成為會員後，若要開店或向國家提出申請文件等等，都能簡化繁複的手續，而且還能使用公會內豐富的情報網，也能以便宜價格購買公會或相關商店流通的商品。
一進入公會，我便看到數個無人的窗口，一旁還有個似乎是公會直營店的入口。我稍微看了一下，裡面只有賣些日常用品，高價物品恐怕是擺在店的更裡面吧。
店內的女性職員眼神與我交會，露出甜美的笑容。
我受到吸引，正要往店的方向走去，卻有個影子從上方落下。好險，我差點就撞到人了。只見有位身材高瘦、像根牙籤一樣的男人從一旁橫插進來，擋住我的去路。
他從上方看人的動作，實在令人感到不快。我感覺到周圍的護衛身子一動，立刻搖搖頭，向他們使了個眼神。雖然眼前的男人給人的感覺不好，不過他似乎是這裡的職員，應該不會做出對我有危害的事吧。
男人看到慌慌張張奔來的尼爾，有些做作地從褲子後的口袋中取出像扇子一樣的東西，以其掩口說道：
「這裡可不是小孩遊玩的地方喔。還是說，你該不會是小偷吧？」
我今天穿的是白上衣搭配褲長到膝蓋的黑褲，以及一雙皮革編成的短靴。這樣的穿著確實樸素了點，但只要仔細觀察，應該就能看出衣服布料光鮮，靴子的皮革也算是高價品吧。而尼爾的衣著雖然和平常一樣，但也是清洗乾淨的衣服。
只因為客人是沒大人陪同的小孩，就端出一副完全瞧不起人的態度。這人擺出商人不該有的待客態度，還缺乏具備觀察力的眼光，有資格擔任公會的櫃檯嗎？我忍不住想要抗議了。
「請問您是要買捲軸嗎？如果架上沒看到的話，我這裡可以幫您找。」
就在這個時候，剛才對我微笑的姊姊出聲了。看來即使對方是小孩，她也不會忘記專業的營業笑容，跟某個牙籤男真是判若雲泥。
我剛才在這裡看的是捲軸。我想要能夠重複使用的上等貨……重要的前提是不會燃燒。
我轉身面向那位姊姊，馬上告知我想要的商品，請她幫我找出來。當然，後方還有個傢伙在碎碎念，不過已經沒他的事了。對我來說，只要能確實買到商品，那我就沒有意見了。
「賽薩爾先生，請別再鬧了，這位是客人哦。」
看來牙籤男的名字叫做賽薩爾。
「我要買這個皮革制的五卷，有裝飾的十卷，還有空白的三十卷。」
因為我購買的數量比她想像中來得多，女性職員不禁露出驚訝的表情，但是她很快便面露笑容，回答「好的」，並低頭向我鞠躬。
「慢著慢著！？你說什麼『好的』啊！你這個小鬼竟敢來惡作劇，別以為我會放過你，去叫警衛過來。」
我無視雜音，向姊姊詢問道：「收支票嗎？」見她點頭表示可以後，我馬上將手伸進母親送我的收納包中。
「你這小鬼……！」
賽薩爾完全遭到無視，忍不住勃然大怒，粗暴地抓住我的手臂。這時，我正要拿出的支票剛好脫手，翩然從他的眼前飄過。
「嗯？……！？」
當然，支票上籤有領主的名字。只聽見賽薩爾發出奇怪的聲音，彷佛觸摸到滾燙的東西，立刻放開手。他的臉上一陣青一陣紅，不斷變化。
沒有寫金額的空白支票，而且還有領主簽名其上
──看到小孩持有這支票後，如果還開口詢問他是誰，那就是愚蠢了吧。
牙籤男還來不及為自己的冒失後悔，馬上就被一群不知從哪兒冒出來的男護衛們五花大綁。不過這也是沒辦法的事，畢竟對別人動手，就算不是做買賣的也不行吧。希望經歷這次的事件，他能夠改善待客態度才好。
事發突然，女性職員驚訝得目瞪口呆，不過當她看到手上支票的簽名，馬上心領神會地點了點頭。賽薩爾還在找藉口，我無視他並從女職員手上接過商品，然後帶著尼爾若無其事地離開公會。
好了，接下來是冒險者公會。
其實這次外出，我最期待去的地方就是冒險者公會。如果將來我要獨立的話，最簡單的工作就是當個冒險者吧。
儘管冒險者是份危險係數高的工作，但可以隻身一人活動，又能四海為家，也算得上是收入不錯的職業。雖然將來會如何還很難說，但事先多瞭解這個職業總是好的。方才在商業公會時被怪人糾纏不清，但我還是期待著能在冒險者公會有好的相遇。
我穿越有些寂寥的粗糙石門之後，隨即看見冒險者公會。
進入公會後就是一間酒吧，一旁則有一排公會的櫃檯。
我並沒有看到和商業公會一樣的商店。或許因為是白天的緣故，酒吧幾乎沒有人，畢竟冒險者在這個時間大多都去野外了。
櫃檯窗口只坐著一個人。
我的目光被她的頭頂所吸引。
「呵呵，獸人很稀奇嗎？」
「對、對不起，失禮了。」
坐在櫃檯的女性頭上長著尖耳，年齡大約在二十出頭。那是什麼耳朵呢？貓嗎？反正感覺不像是狗。
「沒關係，王都雖然不少，不過這附近獸人算很稀奇吧。」
看起來她並沒有因此感到不快，臉上仍掛著笑容。只見她耳朵動了動，重新看了看我們，微微側頭問道：
「那么小弟弟怎麼了嗎？來到冒險者公會有什麼事嗎？還是替爸媽來買東西呢？」
一般而言，這裡確實不是兩個小孩子會來的地方。當然，其實還有一堆人在保護著我們。
附帶一提，冒險者公會登錄雖然沒有年齡限制，卻有一個慣例，十五歲以下的孩子通常不能加入會員。
「其實我是來買東西的，在哪裡可以買呢……？」
「啊啊，那邊有負責買賣的窗口，不過現在會直接由有空的職員接待……也就是我啦。」
說完之後，她淘氣地眨了一下眼睛。看著有貓耳的女性擺出貓咪姿勢，讓我不禁想：這隻有在某條街上的特殊店家才能看到吧。
「怎麼啦？難道少爺喜歡年長的姊姊嗎？」
「噗……不是啦，不是那樣的。」
尼爾發現什麼有趣事物般如此開玩笑道，我急忙搖頭否定。我真的不是啦，那就像是覺得偶像很萌、很可愛的感覺一樣。我警告你喔，你可千萬別跟克里夫說些不必要的話喔？
或許我們看起來像是小孩在嬉鬧吧，櫃檯姊姊看著我們，臉上露出微笑。你別用那麼溫馨的眼神看著我們啦！
「喂喂，這裡什麼時候變成學校啦？」
我們後方突然傳來一道粗獷的聲音。我回頭一看，那裡站著四名肌肉結實的男人。直到剛才還感覺空曠的公會內，現在似乎一下子變得狹小了。站在前頭的男人，肩上扛著比我身高還長的大劍，身上則穿著滿是傷痕的金屬鎧甲……真的假的，我這是要遇到經典橋段了嗎？
「哎呀，這不是裘德嗎？什麼嘛，今天來得這麼早啊。」
「是啊，因為比想像中還要輕鬆就解決了，又要拜託你收購啦。」
名叫裘德的壯漢將肩上扛著的麻袋往上重新扛好。嗯？他們這是剛做完委託回來嗎？似乎是來賣掉戰利品的樣子。
「好的，不過我要優先接待這兩個孩子哦，因為是他們先來的。」
貓耳姊姊，你別把話題帶到我們身上啦。
果不其然，像是戰士的大哥瞪著我們，口中發出「哦～」的一聲，粗壯的手臂朝我伸來。我忍不住擺出戒備的姿勢，不過他那張嚴肅的臉上一瞬間便露出笑容，並頻頻點頭。
「哦，什麼啊，原來是這樣。」
男子岩石般粗壯的手在我的頭上揉了揉。
啊，感覺我的頭要被擼掉了……
「那我先去酒吧喝一杯，好了你再叫我。」
男子說完後，一隊人便走開了。看來經典橋段不會發生，他們都是好人呢。護衛們並沒有動作，男子等人似乎是這一帶有名的冒險者隊伍，而且男子剛剛的笑容，意外地豪爽。
「你相當有膽量呢。」
然後，從不同的方向又傳來一道說話聲，那是男人的嗓音。我看過去後，發現那裡站著一位青年，他給人的印象不像是冒險者，反倒像是溫文儒雅的貴族男子。
「副會長，歡迎回來。公會長從剛才就在等您了哦。」
多虧貓耳櫃檯小姐的這句話，我得知了男子是這間公會的副會長。男子聽完她傳話的內容後便打算直接離開，但他似乎想起什麼般，回過頭面向我並朝著我微笑點頭。
我也向他點頭回禮，然後決定繼續和窗口的櫃檯小姐說話。
「你……？抱歉，打擾一下。」
然而，剛才準備要離開的男子又立刻朝我跑來。
「咦？什、什麼事？」
我一和他對上眼，青年的臉便更加逼近。我忍不住身體後仰、把臉別開，但是他卻強行以雙手捧著我的臉頰，眼睛盯著我凝視。
咦咦，這是怎麼回事！？就算你是帥哥，我也不想看男人的臉部特寫喔。
「……抱歉，我做了失禮的舉動。」
或許是感覺到周圍的護衛有動靜，青年迅速地離開我，並恭敬地低頭道歉。然而他的視線仍然固定看著我，並沒有移開。他很快地想要開口，卻又稍微猶豫了一下，似乎在思考著什麼，接著他終於微微點了一下頭，開口向我請求：
「不好意思，可以請您見一下公會長嗎？」
在一間像是會客室的房間內，我一個人躺坐在柔軟的沙發上，臉上充滿疑問。為什麼會請我過來呢？
尼爾被要求在另一間房間等待，護衛們也被請去了。那個副會長原來察覺他們了啊。
公會副會長的名字叫做利亞姆•羅貝爾。我聽到時不禁心想「這名字好像貴族啊」，後來得知對方確實是貴族出身。
如今，利亞姆正以優雅的動作替我倒茶。
「公會長馬上就到，請您稍待一會兒。」
這個人總是笑咪咪的，不過這樣反而也會讓人覺得可怕呢。
此時，敲門聲響起，一名青年隨後走進房間。他身穿一襲附帽的白色長袍，外表屬於身形削瘦的魔法師類型。
當初一聽到要見冒險者公會的會長，我原本還擅自猜想對方會是剛才見到的裘德那樣，是名滿身肌肉的男子，結果竟然出乎我的預料。還是說，只有這間公會的會長是特例？
「初次見面，我是公會長吉恩。」
我站起身後，他便脫下帽子，親切地伸出手。我跟他握手後，忍不住張著嘴仰望青年。
因為對方帽子下的長髮，有著漂亮的碧綠色澤。
「你是第一次見到這樣的發色嗎？」
吉恩一邊請我坐下，自己也在沙發上坐了下來。
他的眼瞳也是清澈透亮的碧綠色。
「……你的眼眸也和我顏色相同呢。」
「啊，不，這是常見的顏色……我父親也是綠色的。」
吉恩用食指輕抵下顎，靜靜地搖搖頭。
該怎麼說呢，這個人每個動作都那麼和緩，令人印象深刻。雖然我覺得他是個男人，但如果說他其實是女性，我可能也會相信吧。
「你的眼眸……是精靈的顏色。」
…………
……………………
呼～……茶真好喝。
我臉上帶著感動的表情，啜飲著利亞姆為我倒的茶。
「你的眼眸是精靈的……」
「不用說第二次啦！我其實有聽見，抱歉。」
我只是不明白他在說什麼。
不管怎麼說，這也太突如其來了吧。精靈是什麼我也知道，沒錯，就是像你這樣的人。雖然我的確聽說，我們國家有人為了提升魔力而與精靈混血，可是現在已經沒有人會直言不諱地將這件事說出來了。
「我知道精靈是什麼。精靈長壽、住在精靈之森、綠髮綠眼、身上帶著弓箭、有著尖耳……而且儘是些俊男美女。」
「是這樣沒錯呢。不過基本上居住在森林中的是黑精靈，擁有尖耳的也
是他們。而且聽說精靈國家既有城鎮也有城堡喔。不過關於俊男美女這點，我就不知道了。」
他說著輕聲一笑。
啊，第一次看到他笑。
不過話說回來，原來精靈居住在城市嗎？耳朵也很正常？而且精靈國家是什麼啊？現在的世界地圖上，並沒有那樣的國家呀。
「……你說的眼眸是怎麼回事？」
「精靈與人類的決定性差異，便在於眼眸的光彩。仔細看就會知道，你的眼眸中帶有灰色的光彩。在太陽照耀下，因為瞳孔會反射出銀光，所以知道這點的人一下子便會看出來。」
據說到了這個時代，幾乎沒人知曉這個差異了。發色是必須近乎純血才會出現的特徵，如今精靈的血脈已經稀薄，就連像我這樣眼眸出現顯著特徵的人都已算稀有，可見得精靈的人數是多麼稀少。據他所說，如今確認的純血精靈人數，兩隻手就數得完。
所以公會長才會很少現身嗎？看來公會副會長利亞姆負責的工作，就是需要外出的業務，以及代表這個公會與人交涉。
「你並不知道吧。恐怕你父母的其中一人，或者雙方都有精靈血脈。你會出現這麼明顯的特徵，不知是返祖現象……還是繼承了較濃厚的血脈。」
公會長說話漸漸變得像是在自言自語，或許這是他在思考時的習慣吧。此時，吉恩用食指按著唇，目光注視著我道：
「我們終於找到……通往三百年前失落的故鄉的路標了嗎……？」
那句話到底是在對誰說呢……？
結果，到最後我都無法得到這個問題的答案。
出發前的數日，我一直忙著鍊金事宜。
我動作熟練地將自製的魔法紙，安置到從商業公會買來的捲軸上。這是我經過多次鍊金挑戰，最終製作出來被判定為高級的魔法紙。之後我在皮製的最高階捲軸上，則設置了具有暴擊判定的特製魔法紙。如果在圖書館能找到好的魔法陣，我打算立刻複製到這卷捲軸上。
廉價的捲軸中，有數卷我已經事先念寫上初階魔法陣。
雖然沒有時間做發動的實驗，但至少不會像上次那樣燃燒吧，況且我還做了不燃處理，應該沒問題……大概啦。旅途期間應該會露宿野外幾次，我打算到時再做幾回帶有實驗性質的發動測試。總之我只能靠訓練增強自己，正所謂勤能補拙。
說起來，我當初在藥草園發動魔法時，在空中展開的魔法陣到底是怎麼回事？如果是有屬性者詠唱，並不會展開魔法陣，或者該說也沒有那個必要。因為魔法所需的咒文，早就在持有屬性者的體內構築完畢了。另外，當魔力流過設置於現成捲軸上的魔法紙並發動魔法後，魔法陣就會消滅。
儘管謎團很多，不過再怎麼說我也能用魔法了，所以這些問題先暫且擱著吧。雖然那個猛然閃現的魔法陣很中二，讓我感覺很羞恥就是了。
於是又過了幾天，出發前往王都的日子終於到來。
這個區域就像日本一樣四季更迭，如今剛入夏，這幾天都仍是涼爽的天氣。今天也是清爽的晴天，最適合搭乘馬車的旅行了。
妹妹瑪儂和母親一起出來送行，站在宅邸前；往宅邸的方向望去，便見二哥正在窗邊揮手；劍術指導的老師羅蘭則是一如往常，精神抖擻地站著，當他的眼神一與我交會，立刻便如管家般深深一鞠躬。
結果那個人究竟是什麼人？我有點害怕知道真相。
前往王都的路程，搭乘馬車悠哉而行大約需要一周半的時間，途中經過了數座村落和小鎮，那些村鎮算是通往王都路徑上的驛站。
奧比涅伯爵領地背後便是魔境，是守著這條國境的都市。魔境的中央是山脈，由於難以翻越山巒，所以雖說是國境，我國與魔境另一端的鄰國也沒有邦交，但無須擔心有遭到侵略的危險。若要說有什麼危險的話，大概就只有從魔境闖進來的高等魔物會襲擊人吧。因此，以遠離王都、鄰近國境的城市來說，奧比涅領地算是富庶且和平的土地了。
而母親則是治理附近一處小村莊的領主的么女。那位領主的爵位雖是男爵，但領地十分貧窮，收穫時期連領主宅邸的人也要全員出動幫忙收割。即使如此，每當到了收穫祭便會舉村同慶。偶然路過的父親便是在那個祭典上遇見母親，這就是兩人邂逅的開端。
說實話，聽到爸媽是自由戀愛後結婚，我很是驚訝，因為我以為貴族大多都是政治聯姻。不過話說回來……
搭上馬車沒多久，跟我面對面而坐的父親便突然開始講起自己的往事。突然聽到父母酸酸甜甜的相愛故事，反倒是我要臉紅了。但不知為何，感覺有什麼事開始了……？
奧比涅伯爵的妻子安娜斯塔西亞有三位姊妹。她們四個姊妹的感情良好，其中只有長姊並非生於同一位母親，聽說那位長姊的母親，是她們父親還在王都時便互許終生的女性。
那位女性自稱柯奈莉亞，她開了一間專賣學生魔法道具的店鋪。據說她擁有一頭銀色長髮，以及一雙碧綠眼眸，是一位非常美麗的女性。即使是現在，安娜斯塔西亞的父親阿道夫有時仍會想起她，惹得妻子不快。
阿道夫與她生了一個女兒後，馬上便準備迎娶柯奈莉亞回鄉。然而在準備途中，她卻留下剛出生的女兒，忽然消失蹤影。
──原來如此，看來父親並不是單純要對我放閃，這段談話似乎跟我的出生有關係。
柯奈莉亞留下的女兒夏洛特擁有與眾不同的特徵，那就是珍奇到不曾見過的綠色頭髮。
阿道夫的親人懷疑她是魔族之子，以不祥為由反對他收留夏洛特。當然，阿道夫最後排除眾議，將女兒迎回家。
阿道夫非常疼愛這個女兒，之後生下的妹妹們也相當敬愛姊姊。然而，以阿道夫的親人為首，使得宅邸中的人都對她很不友善。因此夏洛特總是戴著頭巾或帽子，隱藏她的頭髮。
這麼說來，吉恩也說過現在記得精靈特徵的人已經很少了。原來竟被說成魔族之子了嗎……只不過魔族似乎也很少見，或許正因為如此，情報才會更加曖昧不清吧。
夏洛特長年受到沒來由的偏見對待，卻在之後發生一件事，將那些偏見全都一掃而空。
原來是當年陛下還是王太子時，王室聽聞謠傳，要求務必將夏洛特嫁入王室，成為王太子妃。那時的王太子在一年前痛失正妃，身邊只剩第二王妃。也就是說，夏洛特只要進入王宮，就會成為第三王妃。
亡故的正妃是第一王子、現今已成王太子的艾爾曼的母親；而第二王妃伊莎貝拉則生下第二王子埃德加與兩名公主。
正妃是知名的學園都市所在國家、友好國多力斯坦王國的公主。其實先與陛下締結婚約的人是伊莎貝拉，她原本以為自己會被迎娶為正妃，沒想到真相揭開時，才知道自己竟被當成第二王妃看待。
伊莎貝拉是北方偏僻小王國的公主，跟擁有巨大學園都市的大國公主相比，結果自是不言而喻。而此時在正妃亡故後，卻又突然冒出第三名王妃，對於原本期待自己有可能坐上正妃寶座的伊莎貝拉而言，內心肯定非常不平衡。
那麼，為何陛下當初要迎娶夏洛特進入王室呢？──她的外貌說明了一切。
「因為她擁有精靈的血脈嗎？」
「而且她的外貌特徵顯示……她繼承了相當濃厚的血脈。」
根據記載，這個國家的始祖曾迎娶精靈為妻，所以王家的身上代代都繼承精靈的血統。歸功於此，王家擁有高強的魔力與稍長的壽命，得以堅若磐石地治理這片領土。
自精靈鮮少現身後大約三百年，人類繼承而來的精靈血脈逐漸淡薄，這個種族也漸漸從人類的記憶中淡去。不只是精靈，獸人、魔族、還有其他眾多亞人都莫名地消失蹤影，而且被遺忘至記憶的遠方。
就在此時，擁有王家渴望血脈的女孩──夏洛特登場了。雖然這樣好像在配種，讓人很不舒服，但是這在貴族和王家似乎並不稀奇。確實，比如持續好幾代的魔法師家系，若不挑選生兒育女的對象，大概很難保持高強的魔力吧。
話雖如此，就夏洛特的情況來說，還有一個原因則是因為陛下對她一見鍾情。陛下當時還只是王太子，王家為了確認傳聞的真偽派出了密探，但陛下忍不了只聽手下報告，於是花了數日時間暗中觀察夏洛特，而他便在那段期間墜入了愛河。
感覺好像跟蹤狂啊，這裡的國王沒問題吧？
──咦？該不會那個人就是我的……？隨後，不用說，我忍不住露出嚴肅的表情。
父親苦笑一聲，眺望著窗外流動的景色，看了好一會兒。
接下來才進入正題吧。我的心情變得有點沉重。
「你有一個哥哥，就是第三王子米歇爾殿下。」
父親開始說道。
在官方紀錄中，米歇爾
是因為返回母親娘家探親時，乘坐的馬車發生事故而不幸身亡。然而，他真正的死因其實是遭到山賊襲擊，死於非命……但只有少數人知道，連山賊之說也並非事實──那是距今八年前的事了。
「暗殺……」
「沒錯，而且主謀是……」
我正要說出父親沒說的話，父親卻搖搖頭制止了我。
「我們既不能斷定，也沒有證據。」
父親心情沉重地嘆了一口氣，他似乎是顧慮到我的心情，稍微沉默了一段時間。實際上，一下子聽到這麼多資訊，我的思考完全追趕不上，我忍不住以手按住胸口。
「母親……不，夏洛特王妃怎麼了？」
我當然並非毫不知情，可是那只是在教科書中的知識，所以我還是忍不住問出口，因為我的心中仍懷著一絲希望。
父親刻意不立刻回答，而是依序娓娓道來。
陛下為了讓夏洛特王妃療養傷勢，在靠近她娘家的地方建造了離宮。她則是和剛出生的第四王子，在那裡度過一段平靜的時光。
就在此時，發生了年幼王子的失蹤未遂事件。本來應該還不太會走路的王子，卻在宅邸附近的森林中被發現。而且當時發現王子的幾個人，他們的證言也很奇怪。
他們說，在樹林的縫隙間看到有像是鱗片而反光的東西竄過，也聽到些許野獸腳踩落葉的聲音。而且明明正值冬天，昏睡在林中的王子被救出時，身體卻非常溫暖。
後來真相揭開，那次事件原來是誘拐未遂事件。
一名穿越樹林、逃入民家的男人，招認了自己原本企圖誘拐王子。他的精神狀況似乎不太正常，一會兒說被發光的馬撞飛，一會兒又說那是龍。總之他的證言支離破碎，警備隊也被他弄得搞不清楚狀況。
結果，犯人被以誘拐王族未遂的罪名送至王宮，之後的事情就跟他的證言真假一樣，至今也無從得知。
父親講到這裡停了下來，並先對我聲明，接下來的事是他聽妻子安娜斯塔西亞所說，然後才繼續說下去。
經過那次事件，夏洛特才下定決心要讓王子逃走。
因為她認為，陛下聽說這次事件後，一定會把王子召至身邊。即便陛下是出於擔心王子安危之情，可是王宮不是安全之地。夏洛特看著在自己懷中安睡、毫不知情的孩子，心想絕不能再失去他。
她拜託從娘家帶來的數名侍女和信賴的騎士擔任護衛，帶著王子逃出宅邸。若是連夏洛特都失蹤，計畫很快就會曝光，所以她只能痛下心與兒子離別。
然後，侍女們成功逃回夏洛特的娘家，妹妹安娜斯塔西亞瞭解情況後，便將王子當成親生兒子，藏在她所嫁入的伯爵家。
奧比涅家的兄弟之中，知道這個事實的只有長兄法皮歐。
當然，陛下後來也知道了王子失蹤之事，不過他卻對外宣稱王子和母親仍一同在休養中。儘管外界流言四起，有人說王子失蹤，也有人說王子其實已經遭到暗殺，但每個傳聞都沒有得到肯定或否定，因此演變成眾人一般認為王子大概是在遙遠的地方療養吧。
「夏洛特王妃在馬車事故發生的兩年後……亡故於療養之處的離宮。」
父親以僵硬的語氣，用這樣一句話作為結尾。
我發覺自己呼吸困難，拚命咽下乾燥的氣息。我從剛才便好幾次張開口，卻說不出話來。
哥哥年幼亡故，連想見上一面也不行了。而本應不存於記憶中的親生母親，在聽完父親的描述後，我便深切地感受到了母親將我抱在懷中的觸感，以及對我傾注的愛意。
為什麼心愛的家人必須被拆散？
我胸中燃起熊熊怒火。這初次感受到的激烈情感，令我感到困惑。
這種感情大概既是憤怒，也是憎恨吧。
至今原本只有模糊輪廓的血脈至親，他們悲慘的結局卻清楚地刻印在我的記憶中。
父親說完後，便不再多言。
父親在決定告訴我這件事時，心中也懷著不安吧。我想他應該有幾分擔心，我是否會被現在感覺到的憤怒與憎恨吞噬；他也不可能沒有考慮過，我或許會沉溺於復仇而帶來風險。
事實上，我至今好幾次遭遇殺機，如今又得知親哥哥和母親都死於謀殺，若問我是否能原諒幕後黑手──我果然無法斷然回答。
踏上旅程後的第三天夜晚，因為無法抵達適合住宿的村落，無可奈何之下，這次就成為了我第一次露宿野外的經驗。夜晚的道路除了昏暗危險之外，若是不小心偏離主要幹道，就有遭到魔物襲擊的風險。
我們決定在岩石地帶附近的道路旁紮營。
我們用乾糧和可攜式火爐煮湯，吃了一頓簡單的晚餐。這趟旅程中，我們從宅邸帶來的騎士有五名，另外還雇用了習於旅行的冒險者小隊同行。包含我們搭乘的兩頭馬車，總共有三台馬車。
冒險者小隊由兩男兩女組成，各個經驗老道，從剛才他們就在準備紮營，並且做飯後的收拾工作。騎士們在照顧完馬匹後，則開始準備自己和主人的帳篷。而用過晚餐的我，向父親說一聲自己要練習魔法後，便走向稍遠處的岩石地。
在那之後，父親的話變少了，感覺是在觀察我的情況，他可能在等我整理好心情吧。老實說這對我而言是再好不過，因為我心知肚明，即使極力裝得一如往常，我卻仍未回到平常的精神狀態。
真要說的話，練習魔法也是我恢復平常心的一個手段。
不管怎麼說，我本來就想做捲軸的實驗，這時就豪爽地發射魔法，藉此發泄一下情緒也不錯。我從母親送我的收納包中，拿出所有初階魔法捲軸。
在偏離道路稍遠的地方矗立著一塊大石，大概有三層樓高吧。這麼大的石頭看起來很堅固，稍微用魔法打幾下應該不會有什麼影響，畢竟我只是用初階魔法嘛。
當我正這麼想的時候，兩名騎士走了過來，他們在岩石地查看了一圈，仔細地將陰暗隱密之處查探了一番。恐怕是父親的吩咐吧，因為雖說這裡在道路旁，但也可能有小型魔物或危險動物潛伏。騎士們向我微微點頭致意後便打算離去，我則趁機事先向他們聲明，我會在這裡使用一些魔法，請他們別因為聲響或光芒而驚動。
我也知道自己讓父親擔心了，但無可挽回的後悔卻一直盤據在我的心頭。當時的自己只是個比現在更年幼的小孩，根本無能為力，即使如此，我仍是無法排解心中鬱悶的情緒。
我並不是被仇恨沖昏頭……至少我是這麼認為的。只是有些感傷，不禁心想不管前世今生，我都註定生來就要失去父母。
──不對，今生的父親還活著吧。
我感覺有點火大，雖然這感情接近遷怒，但說起來，罪魁禍首就是那個人啊。
我從擺在地上的捲軸中，隨手拿起一卷捲軸。
這是初階風魔法風彈，嗯～應該是像衝擊波一樣吧？我做了很多一次性捲軸，不如都拿來試試看吧。
只可惜用來複寫的範例集中，一個回復魔法的魔法陣都沒有。在跟全集一樣厚的書中，雖然有回覆魔法陣的小圖可供參考，但是那跟上次那個誇張的魔法陣差不多。算了，只好把期待放在王都的圖書館了。
我稍微離開岩石地一段距離，打開捲軸，上面畫著一個綠色魔法陣。我抬頭看著巨石，將捲軸攤開，手掌放在捲軸上，然後輕輕在上頭滑動了一下。這是我費盡辛苦得到的魔法紙，但為了實驗，就將魔力注入進去吧。
咻地一聲，宛如火柴棒摩擦時發出的聲音響起，眼前隨即展開一個綠色的魔法陣，同時捲軸開始冒煙。
「唔哇！？好燙燙燙！」
我的注意力被手吸引過去，沒看到魔法的發動，不過我看見了魔法陣猛然飛到空中的模樣。我瞬間放開的捲軸發熱冒煙後掉落在地，緊接著變黑並不斷冒著煙。
確實沒有燃燒……結果只是沒有燒掉啊！
先前的辛勞都白費了。不行，這下子必須重新想辦法了……實驗重點的魔法我則是沒看見，所以不知道效果如何。不過反正只是初階魔法，應該不會對那塊巨大的岩石造成什麼損傷吧。不管怎樣，這代表我還是需要調整魔力才行。
好，接下來稍微減少魔力，試著發動看看吧。就在我這麼想的時候……
劈哩劈哩……不祥的聲音響起。
接著逐漸出現連鎖反應，隨著一個爆裂聲傳來，小石頭的碎片飛來並打在我的臉頰上。我順著聲音的方向看去──抬頭望著巨石。
「好痛，什麼……？」
昏暗之中，感覺巨石似乎有些晃動。
磅地一聲，岩石就像糖果一般，從中間裂成兩半。
──咦、咦咦咦咦咦咦！等等……這是怎麼回事？不會吧，騙人的吧？我可是用初階魔法喔，最多
只會打出裂痕而已吧……饒了我吧。
變成兩半的岩石往左右分開，最終倒落地面、揚起沙塵。我忍不住往父親他們那裡望去，只見全部人都站起身，騷動了起來，還有幾個人朝這裡跑來。這也難怪，對不起，我沒事啦！
我馬上打手勢跟大家報平安。至於奔過來的騎士們，我只能勉強找藉口，跟他們說是魔法失敗了。看到連父親也要奔來，我趕緊請騎士們幫我跟父親傳話，說我馬上就會回去，然後急忙把他們請回去。
「嚇我一跳……今天就到此為止吧。」
我無可奈何地彎下腰，正要收拾捲軸的時候，營地那邊再度傳來吵雜聲。我回頭看去，只見沙塵揚起，那似乎就是引起眾人吵雜的原因。
然後我聽見此起彼落的呼喊聲。那些喊聲中，摻雜著熟悉這附近的冒險者提醒眾人注意的聲音，以及騎士們呼叫同伴提高戒備的警示聲。
我胡亂收拾一下，急忙奔到眾人所在之處。
「是飛濺蠕蟲……可惡，這個頭也太大了。」
本來應該深潛在地下的魔物，如今卻出現在地面上。
飛濺蠕蟲──其外表就像非常巨大的蚯蚓，儘管在乾燥沙漠出沒，表皮卻濕濕黏黏。它們會利用身體滲出的黏液，讓獵物窒息後再加以捕食，是一種水系魔物。
據說這種魔物本來棲息於地下深處、位於地下水附近的潮濕地層，只有在獵物活動頻繁的白天，偶爾會探出地面幾次。夜晚地上的動物都已入睡，它們便會安睡在地下水豐富的地底。
「對了，是剛才的震動……」
方才巨石倒下的巨大震動和聲響，肯定是傳到了地下深處。
「不，似乎沒問題，看起來不會過來……但是看那邊塵土飛揚，它似乎在大鬧。」
一名冒險者手持長筒狀類似望遠鏡的東西觀看著現場，我也跟著凝目注視那個方向，可是天色昏暗，什麼也看不見。
「……那裡有火光。是馬車！還有人騎馬……在跟它戰鬥嗎？」
聽到這裡，我立刻跳上停放在附近供騎乘的馬匹。為了防範突發事件，我們準備了數匹馬，隨時可供騎乘。
「琉希安！？你要做什麼！」
「請大家也做好戰鬥準備！可以的話，我會把它引導到別的地方。不行的話，我會叫那邊的人過來會合。」
我拋下想要阻止我的父親，一踢馬腹，策馬疾馳而出。
不用想也知道，肯定是我驚醒了那隻魔物。如果可以的話，我不想給大家添麻煩，可是我也無法對此置之不理。飛濺蠕蟲雖然體型很大，卻生性膽小。它現在雖然因為剛被吵醒而處於亢奮狀態，不過只要看到反擊的人很多，或許它就會完全清醒，躲回巢穴睡覺了。
儘管我匆忙間跳上馬時動作流暢，但一奔跑在荒地上，馬背上的我便隨之顛簸。我緊握著韁繩，勉強控制著馬，但一不小心就有可能被拋下。
可惡，腳踩不到馬鐙。畢竟這匹馬的馬具是調整給成人騎乘，以我的短腿當然踩不到。
就在這段期間，疾馳的馬車已經來到眼前。
那是一輛很大的馬車，對方可能是大商人或貴族。身為護衛的騎手在後方努力試圖吸引蠕蟲的注意，我直接騎馬掠過馬車與他會合，並在一旁並排奔馳。
「小孩！？你來做什麼！這裡很危險，快逃！」
「請往南方前進！我會改變蠕蟲的行進方向。」
我沒有時間向他說明，扯開喉嚨向他告知後，便立刻用嘴解開捲軸的繩子，藉著軸芯的重量，一擲順勢打開捲軸。
單手實在不方便。我勉強將手掌在魔法陣上滑動而過，於發動的同時丟棄捲軸。只見夜空展開藍光閃耀的魔法陣，從陣中飛出水槍般的東西，朝著魔物射去。這雖然讓魔物一瞬間停下腳步，但它又馬上扭動身體，再度往馬車追去。
「對喔，它是水屬性魔物。呃～我找找……」
因為我踩不到馬鐙，因此身體相當不穩。貌似馬車護衛的人或許是看到我剛才施展魔法的緣故，他不再催促我逃走，而是改變策略開始掩護我。儘管弓箭手從馬上對蠕蟲射箭，想要設法讓蠕蟲的注意力離開馬車，然而敵人的皮膚畢竟又厚又有彈力，除非有相當精良的強弓，否則不可能射得穿。
總之有效的是火魔法，不然風魔法也行，有沒有能用的……我把手伸進收納包，在裡面翻翻找找，卻連一卷印有初階魔法的捲軸都沒有。
「為什麼……啊！對喔，糟糕了，捲軸我都放在岩石地了。唔哇，沒有可以用的了嗎？呃，這個是什麼……」
呃～這是不只一個魔法陣的東西，是我為了好玩而做的！這是三連魔法陣，總共有三卷捲軸。嗚……真想再多兩隻手臂。
一陣手忙腳亂後，不知是幸還是不幸，我找到了念寫完畢、如今僅有的三卷捲軸，接著我一口氣抓住這三卷。
然後我下定決心放開韁繩，迅速地同時打開三卷捲軸，併攏的手指立刻在魔法陣上滑過。若是魔力不足造成無法發動，那可不是鬧著玩的，所以我灌注所有魔力，目標瞄準蠕蟲。
黑暗中，灼熱的緋紅色瞬間畫出第一張的魔法陣，接著從那個魔法陣生出第二張，然後第三張的魔法陣也以同樣方式展開。悶燒的捲軸發出高溫，燙得我皺起眉頭，但是在魔法發動之前我絕不放手，我必須持續注入魔力才行。
這是火屬性中階魔法──火槍。
火槍作為單體攻擊魔法，其威力比等階高於它的全體魔法更高。魔法陣照亮夜空，逆卷的火焰聚集成一把火槍。雖是短短几秒鐘的事，感覺卻非常漫長。我的眼前一片鮮紅，血色盡失。
真要說的話，這感覺就好像是坐在摩天大樓的高速電梯上……我非常不舒服，感覺噁心想吐，而且更慘的是──
超燙的啊！我快撐不住了！快點！快點飛出去啊！
當我醒過來的時候，我已經被剛才與我並騎的騎士大哥抱著放下地面了。看來魔法發動的同時，騎士大哥見我快要落馬，於是救了我。我可能短暫昏過去了。
包含父親在內，我方的護衛隊和冒險者們都已會合，騷動似乎已經完全結束。
「……結果怎樣了？」
就結果來說，飛濺蠕蟲受到強烈的火焰魔法攻擊，倒在地上打滾一陣子後，馬上就慌張地逃回地下了。想起剛才火燙的熱度，我看向自己的手掌，看來已經治療過了，如今我的手上並沒有燙傷的痕跡。
我懂了，這樣的捲軸根本不能用啊。若只是初階魔法，因為發動時間短倒還無所謂。但是用過中階魔法捲軸後，我完全明白這樣行不通，甚至有必要從根本上重新來過。
「這次的事件，非常感謝你出手相救。」
當我正在思考的時候，忽然有影子從上方罩下。
我抬頭一看，只見一名少女低頭向我鞠躬。看來她先前是在和父親說話，見到我醒來後，她便急忙奔了過來。她的呼吸有點急促，臉頰泛紅。
少女的身高頗高，雖然給人成熟的印象，但是大概才十四、五歲吧。
冰山美人──這就是最適合形容少女的詞彙。她有一頭烏亮的黑髮，美麗的群青色大眼，看起來強勢的表情雖然給人有點任性的印象，但是燦爛的笑容卻可愛得足以彌補那一點任性。因為穿著旅行裝扮，所以她的服裝十分平常，可是她的黑色長髮柔順亮麗，肌膚也沒有日曬痕跡，每一吋肌膚都保養得非常良好，指甲也修剪整齊。顯而易見地，她若非貴族，便是大富豪的千金小姐吧。
「……哎呀？小弟弟。」
「什、什麼事？」
唔哇，我盯著她看得太過頭了嗎？該不會我的眼神很像中年大叔？
「不……我們是第一次見面嗎？我好像在哪兒見過你。」
還好不是把我當成怪大叔。話雖如此，她問我們有沒有見過，說實話我也很難回答。雖然不想這麼說，但我在八歲前的記憶相當模糊。少女是這麼令人印象深刻的人物，如果我有見過她，正常來說是忘不了的，但連我自己也沒有把握。
「小姐，道謝完的話，我們也該走了。」
「……我們還在說話，你這樣很失禮。給我退下。」
一名看著像管家的老人從旁出現。當她的視線一回到我身上，老人立刻瞪了我一眼。這是怎麼回事？難道我被認定為害蟲了？不會吧，他對一個八歲小孩這樣，未免警戒過頭了吧。他就是所謂的老管家嗎？感覺對千金小姐非常過度保護的那種。
「你們要出發了嗎？夜晚很危險哦。」
「因為我們的行程很趕，不過沒問題的，基本上只要不偏離道路，就不太會遇到魔物。」
「啊，這次的事……真的很抱歉。」
「討厭，我不是在嘲諷啦。倒是我聽說了哦
，你明明是個孩子，卻非常強對吧。我家的護衛很興奮地把你的事都告訴我了。」
他說了我會使用沒看過的強力魔法？
嗯？不對不對，那是書上就有記載的魔法呀。我這麼想著，跟她說明那是火槍之後，她驚訝得張大了嘴。她愣了一會兒，然後側著頭疑惑地說：「可是我記得火槍應該不會連射吧？」她說得沒錯，當然不會。於是我點頭肯定。
「但是根據我的護衛所說，方才從不可思議的圓陣中不斷射出火槍，讓他嚇了一跳呢。他說這話的時候，眼神還閃閃發光喔。」
真的假的！我也很吃驚啊。所謂的圓陣，應該就是指魔法陣，正常是不會出現的，對方不知道也很理所當然。嗯，我猜會能夠連射火槍，大概是因為我用的範例集不是正規的複寫用書籍，因此有所不同。就先當作是這麼一回事吧。
她似乎對我的魔法很有興趣，不斷地向我詢問。我則是堅持主張，因為我在途中昏過去，所以不太記得了。
而且我是真的不知道，這也是沒辦法的事。
或許是有相當重要的約定吧，少女很快就說他們得趕路，於是不等天亮就出發了。現在想起來，我忘記問她的名字了。從她的言行舉止和護衛的數量來看，她肯定是貴族的千金小姐吧。但是她卻相當平易近人，不會因為對方的身分地位而區別對待，反倒是那位老管家似乎很嘮叨。現在這個時候，或許老管家正在斥責小姐，讓她要更有貴族的自覺也說不定。
──黑髮讓我有點懷念呢。
最近上街我才知道，像日本人那樣的烏黑頭髮並不常見。在孟福爾占壓倒性多數的是棕發棕眼。只不過魔力高的貴族似乎都混有精靈血脈，所以銀髮和金髮的人很多。眼眸也都是綠色或藍色，整體而言色素偏淡。
這次的事件，父親對我的擅自行動嚴厲斥責，不過關於魔法他卻沒說什麼，似乎目前還不打算對此插嘴干涉。話雖如此，改良捲軸是當務之急。我不經意地手摸了摸收納包確認，才猛然想起一件事。
「對了，我的捲軸！還放在岩石地沒有收！」
「有了有了。」
捲軸都還在原地。我撿起來一卷卷確認後，再收進收納包。當我撿起最後一卷的時候，忽然聽聞細微的聲響。
嘰吱嘰吱嘰吱──
那是什麼聲音？我凝神傾聽，聲音似乎是從破裂的岩石下方傳來。
我提心弔膽地把臉靠近一看，只見裂縫凹凸不平之處，似乎有一部分如海市蜃樓般在晃動。這是什麼？當我的臉更加靠近，想要一探究竟之際，那一側忽然響起破風聲，我完全沒有時間抬起頭。
下一瞬間，發出叩地一聲，一個硬物打在我的額頭上。
「好痛！？」
我只能說出這兩個字。不是開玩笑的，我痛得眼冒金星，彷佛被推了一把，身體整個向後仰倒，但我最後仍勉力撐住，並沒有跌坐在地。接著噗咚一聲，腳下傳來重物落地的聲音。
『……有人在那裡嗎？』
我正要確認自己被什麼東西打到時，馬上被這句說話聲吸引了注意力。那是人的聲音！是從哪兒傳來的？我急忙張望四周。
『小孩……？難道是你撬開了空間嗎？』
我再次聽見聲音，令人難以置信的是，那道聲音似乎是從岩石傳來。
「你、你是誰？你在哪裡？難道是在岩石下方？」
『不，先別管我，現在更重要的是……嗯？你是……』
對方忽然沉默下來，不過在我詢問之前，對方又再度開口說道：
『……不，現在不是管那種事的時候。總之，我要說的是關於跳去那邊的小東西。』
他說的「小東西」，是指這個凹凸不平的塊狀物嗎？我低頭看著在我腳邊地上，約有拳頭大小的圓形物體。
『詳細說明我就省略了，那是貝西摩斯，它還只是孩子。在這邊的世界沒問題，不過在你們那裡，它會成為不斷吞食大量魔力的魔物。』
──啥？不，那樣沒問題嗎？
『不過……關於這件事，我想以你的魔力量應該可以養得起它。對了，我有感應魔力的力量，所以知道喔。』
不知不覺間，那道聲音的語氣莫名地變得熟稔起來，就像對方認識我一樣。可是我對那道聲音毫無印象，也想不出會是誰。他到底是誰啊？不，現在更重要的是另一件事！
他剛才說貝西摩斯？那是那個吧！就是幻想生物的那個吧！
我因為頭腦太混亂了，語彙也變得貧乏起來。
再說這是生物嗎？不管怎麼看，都只是一團黑色的東西而已啊。
「那個，這樣我很困擾，能不能把它送回你那邊去呢？」
隨即，我感覺原本搖擺晃動的空間，突然快速地捲起漩渦並不斷縮小。對面的聲音隨之逐漸變小，愈來愈聽不清楚。
『很遺憾，這只是暫時性……貝西摩……連接，所以……不安定。』
「等一下……！」
雖然不清楚狀況，但我總感覺不想和那個人分開，手拚命伸向聲音的方向。從逐漸遠去的雜音彼方，不知為何只有一句「我們一定會再見的」聽得格外清楚。
然後這不可思議的空間扭曲就突然消失了。
什麼……到底發生什麼事了？我茫然地呆立原地，站了好一段時間。
嘰吱嘰吱嘰吱……
過不久，剛才聽到的叫聲又響起。
我往腳下看去，那個凹凸不平的塊狀物開始動了起來。
原來如此，那似乎是這傢伙的聲音。
它有著像是岩石般粗糙的身體，短短的四隻腳縮了起來。雖然沒有甲殼，但看起來很像烏龜……咦？奇怪，感覺好像看過這樣的怪獸？
或許是因為腿短吧，它搖搖晃晃地動了起來。
仔細一看，方才聽到嘰吱嘰吱的聲音，與其說是叫聲，倒不如說是它的牙齒，又或者該說是下顎所發出的聲音。它的外表就像是恐怖片裡的吃人生物，長著一副陰森恐怖的捕食者樣貌。至少一點也沒有可愛系生物的感覺。
黑色的生物發出嘰吱嘰吱的聲音，主張自己的存在。
我回到帳篷後，繼續觀察著剛相遇不久的那個生物。
跟我睡同一頂帳篷的父親因為跟擔任護衛的騎士們輪流看火，所以這裡只有我一個人。
「愈看愈覺得它像是災難片的怪獸呢。」
被岩石般堅硬物體包覆的身軀、近似蝙蝠的薄翅、感覺一摸就會受傷的刺尾，以及頭上長著的一根大角。當它蜷縮起來的時候，簡直就像塊岩石。
那個人說它是貝西摩斯，貝西摩斯是長這樣嗎？
話雖如此，即便是在前世，我當然也沒見過實物……畢竟貝西摩斯是幻想生物嘛。
不過話說回來，它異樣地溫馴，而且從剛才就沒有在動，沒問題吧？貝西摩斯給人的印象，應該很兇暴才是啊。
「啊，對了，用鑑定技能調查看看就知道了吧。」
我記得父親應該有初階鑑定技能的捲軸。於是我翻找一下子，在裝有許多魔法道具的行李中，很快便發現那捲被放在顯眼處的捲軸。
貝西摩斯（幼體）Lv1。
性格溫和的草食性生物。成長為成體後，身體會如山一般巨大，光是走路就足以引起大災害規模的災情。可藉由自身能力壓縮身體，自由改變體重。
數百年前消失蹤影，如今已被視為傳說的生物。
哦，原來它是草食性的溫馴生物啊，感覺很意外呢。不過鑑定也提到，它只要走路就會造成災害。話說回來，原來它在這個世界也屬於傳說生物啊。
咦，真的嗎？……我現在正目睹著傳說的生物耶。
不知不覺間它靠了過來，黑色的岩塊隨即用頭頂的角在我身上摩擦。
「好痛、好痛。你的角就像銼刀一樣，磨得我好痛啊。」
我用手掌輕輕將它的角推開，它卻將角貼在我的手掌上摩擦。好痛……
我繼續閱讀鑑定後面的說明，這才明白它做出這番舉動的理由。
對貝西摩斯而言角是重要的部位，讓人摸它的角是親昵的證明……原來如此，接著它更將頭靠了過來，感覺像是在討摸。
唔喔，刺刺的，好痛。它的頭也跟砂紙一樣，手被磨得好痛。
我繼續集中意識，浮現而出的牌匾狀方框中又追加了敘述。都是滿滿的說明啊，果然初階鑑定不會顯示如能力值之類的數據嗎？接著，只見上面出現了技能、招式的字樣。
有噴火術、絕對零度、重力壓縮、反作用炸彈。另外上頭還寫著，如果以成體發揮招式威力，世界將會毀滅……嗯，這就當作沒看見吧。還有寫什麼呢？我看看……
魔力供給，有連結。琉希安的從魔。
……嗯嗯！？
不……呃，為什麼啊！
我在不知情的狀況下，與它訂下了吸收魔力的契約了嗎？
不過至少現在，我並沒有因為被吸取魔力的關係而感覺疲累。剛才使用中階魔法時，因為魔力劇烈消耗之故，我感覺血液像是要被抽乾了，但現在完全沒有那樣的感覺。
它雖然需要很多魔力，不過似乎是少量持續吸收吧。嗯～……既然沒有不好的影響，那就沒關係吧。
然後在最後一欄，有一串不可思議的記述，看起來就像亂碼一樣。
這是什麼呢？我試著觸摸，腦中立刻浮現一個名字。該不會這就是它的名字？
名字一般不是該由我來決定嗎？那樣才有從魔契約的感覺吧……現實卻不是如此。
「○▽＆◇○＠！」
我念出那串似乎是名字的文字後，貝西摩斯的身體立刻發起抖，接著轉眼間它就像充氣一般，開始變得巨大了。
「喔哇！這、這是怎麼回事？」
它一下子就變大，我直接被推擠到帳篷的邊緣。
「等一下！等一下！你快變小，帳篷會壞掉的。」
下一秒，它又馬上應聲變小了。
只見它又變成像石頭一樣，掉在我的腳邊。然後，宛如抗議一般滾動，朝我的腳衝撞了好幾次。
什、什麼？你想說什麼？
它嘰吱嘰吱地叫著，短腿不斷擺動。
它該不會是要我別叫那個名字？
「啊……原來如此，這就是所謂的真名吧。」
它肯定似地用角在我身上摩擦。所以我就說過會痛了啦。
我懂了，它剛才被我呼喚真名，所以才差點解放能力了吧。這意思是說，它真身真的有那麼大？明明還是個孩子？
這麼說來，剛才鑑定寫著如果它長為成體，體型便會跟山一樣大。原來那並不是比喻……這種事我並不想知道啦。
那麼如今它這個外型，就是縮小狀態吧。它還能自己自由調整重量，真是厲害，不愧是傳說級的魔物。
總而言之，我平常得喊不同的名字吧。
「什麼嘛，結果名字還是要我來取啊。」
嗯～我最不會取名字了。畢竟我之前一直寄人籬下，後來一個人住之後，又變成工作狂，所以從未飼養過寵物。取太講究的名字，我怕自己會忘記……要叫它摩斯嗎？咦？感覺好像是※蛾的名字。（編註：蛾的英文為moth。）
正當我陷入沉吟之際，貝西摩斯用它的小翅膀飛了起來，坐到我的頭上。原來你會飛啊！
靠著單薄的翅膀微微地拍打，竟然就能讓岩石般的身體浮起，感覺真不可思議。不過一想到它能夠調節重量，我便理解它為什麼能辦到了。
接著，它彷佛催促我取名字般，激烈地用角磨蹭我的發旋。別太用力啦，我會禿頭的……
「丘比……※因為你很小，叫丘比可以嗎？」（編註：日文為ちょび，有少量、微小之意。）
我愈想就愈想不出來，因此憑藉著它的外表和我的直覺取名。雖然它真身的體型龐大，但平常都維持這種小巧的姿態，所以我這麼取沒問題……吧。
磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭！
痛痛痛！咦，果然不行嗎？我馬上想把它從頭上拿下來，不過隨即便感受到它在上頭蹦蹦跳跳，頓時察覺到這可能是它高興的表現。
「丘比，過來。」
我將雙手手掌朝上，呼喚它下來後，它一下子就從我的頭上一躍而下。雖然它的臉還是和鱷龜一樣粗糙，不過從這個角度可以看見圓滾滾的眼睛，讓人覺得很不可思議。說了這麼多，看來我也對它產生感情了。
在不得已的情況下被人硬塞給我的魔獸貝西摩斯，就這樣成為我的從魔了。
之後的旅程中我們一路順利前行，並抵達最後的驛站綠洲小鎮。
令人驚訝的是，這裡的特產是鹽。當然，這裡的鹽並不是從海水取得，而是鹽湖。或許是盛產鹽的緣故，這裡不管是魚還是肉都死咸，令我相當困擾。
因為綠洲小鎮地處內陸，魚類本就得用鹽醃漬後才能運來，又由於鹽多到沒地方用，所以為了保存便會將肉類做成醃肉。對於不喜歡吃太鹹的我而言，肉乾、魚乾我都是去鹽後再吃，因此眾人都對我報以奇異的目光。
我說啊，老是吃這麼咸會得高血壓喔。
「總覺得水也是鹹的……」
早晨因為是在住宿的旅店用餐，已經煮好的菜餚我也無法去鹽再吃，總之滿口都是鹹味。
「哎呀？餐點不合您口味嗎？」
「不，這水有點……」
我表示飲用水有鹹味後，旅店老闆的女兒笑著解釋，因為今年旱期很長，綠洲的水位也減少許多，他們只好去相當遠的水井取水。那口水井的水因為被鹽湖的水滲透，原本已不再使用，但是在綠洲水量恢復之前，大家也只能忍耐了。
我們離開綠洲小鎮，在太陽即將下山前抵達王都城門。
城門前排著各式各樣的人，其中有商隊的馬車，也有徒步的旅行者集團。這大概就是在等著通過入國審查吧。
我們的馬車避過那些人群，進入一扇小門。我有些不解地望著城門外的人龍，父親見狀對我說明這扇小門是貴族專用的通道。這樣感覺是特權耶。
因為前面只有一組人在等，所以很快就輪到我們。
理所當然地，我們在入國審查時被質問關於丘比的事情。
即使在這個世界，貝西摩斯也是傳說級的魔物，因此知道它形貌的人很少，這位門衛也不例外。
「呃～這是岩鼠嗎？」
「……咦！？」
我忍不住嚇了一跳，發出驚訝的叫聲。
「咦？怎麼了嗎？」
「啊，不，它、它是嗎……？」
岩鼠是那個吧？像岩石一樣圓圓的、短手短腳、身體凹凸不平……咦？還挺像的呢。對，的確很像。好，就這麼辦。
「沒錯！它是岩鼠，是我的從魔。」
還好門衛搞錯了，也幸好丘比收起了翅膀，岩鼠大概沒有翅膀吧。而且幸運的是，或許因為這是貴族專用的門，所以門衛並沒有追根究柢。雖說如此，似乎還是要替丘比戴上能辨識主人的物品。
「那麼給它戴上這個項圈……呃，它的脖子在哪呢？」
青年門衛拿著皮革做成的項圈，不知該如何給丘比戴上。丘比應該是對陌生人產生警戒，它縮著身子，完全隱藏住脖子的凹陷處。
「可以戴在身體上嗎？」
我指定戴在腹部附近後，青年點了點頭後靠近丘比，想要替它戴上項圈，丘比此時卻以下顎發出聲響威嚇對方，門衛士兵立即嚇了一跳，把手縮了回去。
「啊，它可能以為你要摸它的角吧？抱歉，我來幫它戴好了。」
「……岩鼠有角嗎？」
士兵似乎覺得很奇怪，不過我當作沒聽見他這句話。我想岩鼠大概沒有角吧。
長得像岩石怪的貝西摩斯戴著粉紅色項圈……啊，該說是體圈吧？模樣雖然滑稽，但這也是沒辦法的事。
身上戴著奇怪的東西似乎讓丘比感到很不高興，它在我的頭上動來動去的。你忍耐點，沒有那個就不能進入城市了啦。
「我一直很好奇，那是岩鼠嗎？」
父親在這趟旅途中刻意與我保持一點距離，大概是他想留給我一個人思考的時間吧。所以對於在旅行途中就一直趴在我頭上的這個小東西，父親一定是想問又沒機會開口。
「這是丘比，它在偶然的機會下成為我的從魔。」
關於它是不是岩鼠，我刻意不置可否地這麼回答道。我想等到向全家人介紹它的時候，再一次說明清楚。父親的表情顯得有些古怪，我很清楚原因，畢竟岩鼠的等級恐怕跟克里夫在藥草園踩死的雜魚魔物相同，剛才的門衛也是一臉「為什麼要特地收岩鼠當從魔？」的表情。
沒關係啦，我收從魔並不是看它強不強，何況我也不是馴獸師。
我撫摸頭上的丘比，丘比彷佛回禮一般，用頭磨蹭我的手。
儘管腳踩在光滑的頭髮上會滑，丘比似乎仍非常喜歡待在我的頭上。不知不覺中，那裡已成了它的固定座位。因為我完全感覺不到它的重量，所以常常忘了它坐在上面。不過當它有時快要掉下來之際，便會伸出爪子抓住，那時我就會想起它的存在。
小傢伙，爪子抓著也會痛耶……
話說回來，我本來認定從魔應該是毛茸茸或圓滾滾的魔物，但它完全不是，而且這孩子撒嬌時不是在磨蹭，根本是在刮人啊。
我們
乘坐著馬車通過商店林立的街道，前往位於閒靜貴族街的奧比涅家宅邸。我們和冒險者們在宅邸前分開，他們暫時會在王都活動，等回程時會再承接擔任我們護衛的工作。
位於王都的這座宅邸並不算大。由於父親每到王都大概都會停留一個月，這座宅邸就是為了讓他能在此短期住宿所準備的處所。
這裡主要由管理員夫婦以及他們的女兒女婿，一共四名傭人一同經營。當主人埃瓦里斯特及其家人沒有在此住宿的時候，女兒夫婦便會在白天時到下層的旅店工作，他們的夢想似乎是日後擁有自己的旅店。
因為事先通知過我們將要抵達，所以管理員夫妻與他們的女兒一同出來迎接我們。
「又要麻煩你了，吉姆。」
吉姆是位年紀大約六十、白髮斑斑，表情看起來就很嚴肅的男人。我想他並不是在生氣，那一定是他平常的表情。而他身旁的夫人名叫多麗絲，與丈夫吉姆形成對比，看著就是位親切的老婆婆，是個體態豐腴又平易近人的女性。他們的女兒琳潔年紀大約二十七、八歲，跟母親很像，身材有點福態，給人可愛的印象。
琳潔的丈夫里克並不在場，似乎是父親派他前去王城，確認我們謁見陛下的時間。
吉姆一家著實能力優秀。
大概是知道我們旅途疲累，他們在房間準備了裝滿熱水的浴桶，讓我們馬上就可以沐浴。遺憾的是，這棟宅邸並沒有澡堂，畢竟會來此住宿的幾乎只有父親，沒有需要之下自然不會特地建造了。
他們為我準備的房間位於二樓，是間採光良好的客房。父親因為在一樓有自己的房間，所以沒有問題。附帶一提，屋頂閣樓與二樓角落的房間，則是傭人們的房間。
我馬上就用浴桶里準備好的熱水，刷洗兩個星期旅程所累積的髒污。雖然我在旅途中的旅店也有擦拭身體，但果然能用熱水沖洗會讓人心情愉悅呢。
這個世界也有類似肥皂的物品，因為相當容易製作，所以對鍊金術盛行的這個國家來說只是小菜一碟。而我也帶了自製的肥皂過來，這塊肥皂添加了從藥草園採摘的花朵所製成的香料，能夠起很多泡沫。
這裡的肥皂粗糙又不起泡，我實在有點無法忍受，肥皂還是要會起泡又有香味才行。說實話，我其實很想每天在裝滿水的浴池洗澡，畢竟我原本是個喜歡泡澡的日本人啊。
自從我學會鍊金術的調合與合成之後，便時常對日用品做加工改良，當然單純只是興趣使然。
「然後是這個！」
我從收納包取出類似海綿的東西。
這是利用類似絲瓜的果實製造，要讓這種跟刷子一樣硬的果實變軟，著實花了我一番功夫。這東西乾燥之後雖然會變硬，不過沾水又會變軟，跟海綿很相似。
房裡備好了兩個浴桶。這種時候身體小就很方便，即使是較淺的桶也能拿來泡澡。我從腳部開始，緩緩將身體浸泡進水裡，丘比似乎很有興趣，從我的頭上爬下來。只見它順著我的頭髮滑到肩膀，果不其然，腳一滑便落入熱水裡。
貝西摩斯會游泳嗎？當我悠哉地觀察它的時候，丘比就靜靜地沉入熱水中。經過十秒，經過三十秒……？毫無動靜。
「哇～！丘比！？」
我急忙把它撈起來。只見它忽然清醒，然後四隻腳亂動掙扎。咦？它剛才昏過去了嗎？
原來如此，它是旱鴨子啊。雖然不清楚是貝西摩斯都是旱鴨子，還是只有丘比是，但該怎麼說呢……感覺它有點可憐。
沒、沒事的！就算你多少有點遲鈍也沒關係，反正我原本就沒有打算讓你戰鬥，我並沒有計較什麼戰力問題，真的喔！
我重新打起精神，把丘比放在地上，緊握手上的海綿。好了，來洗澡吧。
「唔哇啊，這個肥皂也不會起泡。」
熱水已經變得污濁不堪……我身上到底有多髒啊。沒辦法，我只能犧牲第一桶，全身洗過之後，衝掉泡沫，用新的熱水重新抹肥皂再洗一遍。雖然終於搓出白色泡沫，但必須請管理員再裝一桶水過來了。
早知如此，我用一樓廚房的熱水洗就好了，如今還要請管理員特地送一桶水上來，真是過意不去。當我這麼想的時候，身上已滿是泡泡，活像個泡泡怪。在那之後，多麗絲前來關心熱水的溫度，不用說也知道，她當然被我的模樣嚇了一跳。
我們走在鋪有筆直漫長的紅色絨毯的走廊上。
遙遠的前方有著一扇衛兵駐守著的豪華門扉。
我和父親兩人為了謁見陛下而來到王宮。然後，在通往謁見廳幾乎無人的路上，我們停下了腳步。
因為我們發現了不該存在於那裡的事物。
有名少年躲在東西的後面。
大概是為了不被衛兵發現，少年緊貼著一個看起來很寶貴的壺，躲藏在壺的後方。當然，從我們的角度則是看得一清二楚。
那名少年看著年約十歲，留著一頭整齊短髮，金髮中還略帶橘色。不管怎樣，這裡都不是閒雜人等可以進入的地方，所以他應該是與王宮有關的人。
我和父親互相看了彼此一眼，然後停下腳步，注視著少年的背影。
隨後少年忽然抖了一下，感覺他的背部往上聳起一公分左右，然後他提心弔膽地回過頭。
「……哇、哇啊！？」
少年嚇了一跳，坐倒在地。
看到那個似乎很高級的壺搖搖晃晃的模樣，我們心驚膽顫的心情一點也不輸給他。此時，只見一名衛兵慌慌張張地奔過來。
「埃德加殿下！您怎麼又跑到這種地方來。」
少年雖然想馬上逃跑，但從坐倒在地的姿勢起步本就不利，因此他很快就被捉到了。從他和衛兵的對話看來，他想要偷溜進謁見廳不是一次、兩次了。
一聽到埃德加這個名字，我便想起對方應該是第二王妃伊莎貝拉的長子，同時也是第二王子。我忍不住就要防備，但是他被衛兵抓住不斷掙扎的模樣，不管怎麼看都只是普通的小孩。
仔細一想，他確實是個孩子。即便是身為長兄的王太子，我記得也才十五歲左右。聽埃德加王子的辯解，他引起這次的騷動，只是因為想去向父親詢問哥哥失蹤的真相而已。
雖說他是伊莎貝拉的兒子，但也不代表他是共犯。照這情況看來，他本人一定毫不知情吧。
根據衛兵所說，日前他才造成類似的騷動。
當時埃德加王子直接去找陛下談判，表明自己想前往學校上學。似乎是由於他母親說在學校學不到帝王學，所以反對他去學校上學的緣故。不不，王太子為了去上學都離開王都去學校了，第二王子有什麼理由不能去啊。而且還說要讓孩子學帝王學，這母親想讓兒子競爭王位的企圖心也太強烈了吧。我認為這個王子留在母親身邊並不是件好事，不如順著埃德加的期望，無論學校還是哪裡都行，就讓他出去外面或許會比較好。
衛兵正要把王子帶走之際，我上前制止衛兵，並抬頭向父親看去。父親明白我的意思並點頭答應後，我隨即開口邀請埃德加和我們一起前往謁見廳。
「咦？可以讓我一起去嗎？……話說你是誰啊？」
你現在問也太遲了吧，應該一開始就問啊。該怎麼說呢，這王子也太單純了吧。
於是我向他自我介紹，說我是奧比涅家的三男，沒想到埃德加竟然知道我。他似乎是之前從身為王太子的哥哥那裡聽說的。經他這麼一說我才想到，我有稍微耳聞過法皮歐哥哥是王太子艾爾曼殿下的朋友。因為哥哥並沒什麼提這件事，所以我沒想到他們的交情有那麼好。
聽埃德加所說，他對王太子哥哥非常敬愛。
「話說回來，坐在你肩上的那個東西是什麼啊？」
話說到一半，他忽然移動目光，看著我的肩上問道。
果然還是會在意嗎？我以為比待在頭上要好一點的說。
我想說頭上擺著一個神秘物體去謁見陛下實在失禮，所以本想把丘比留在房間。但是當我向它解釋完畢，並把它放在桌上，準備走出房間的瞬間，卻遭到丘比重重地衝撞。
我差點以為腰骨會折斷，拜託你也手下留情一點吧，真是的。
我考慮到有可能是因為連結的關係，它不能離開我太遠，無可奈何之下，我只好把它帶來了。我把丘比放在手上，正要向對它充滿興趣的埃德加介紹時，後方傳來輕微的腳步聲。
因為廊上鋪著絨毛長度較長的絨毯，所以對方走到相當近的距離時我才發覺。一陣規律到感覺有點神經質的腳步聲，在我們的正後方停下。
不知為何，我感覺到背上流下冷汗。只聽見有個女人的聲音呼喚埃德加道：
「跟你說過多少次了，你不可以來這裡……哎呀，你們是……」
……騙人的吧
，真的不該見到的人居然來了。
她就是孟福爾王國如今唯一的王妃，伊莎貝拉。
一般而言，或許用美麗來形容她的容貌是再正確不過的事。然而不可思議地，我無法對她抱持好感。雖然這說不定是心理因素所致，不過也可能是我從她的表情就感覺得出她的為人。
她的臉蛋昭示著內心極度不快，不知她是因為遇見不共戴天的敵人（琉希安），所以才露出這種表情，還是她平常就是掛著這副面孔……
我忍不住別過頭去，父親則是代替我報上名字。
如果繼續看著她，我不知道會說出什麼話，現在我光是要把到嘴邊的話吞回去，就已是盡了全力。
不知是否受到我心情波動的影響，原本在我手掌的丘比突然跳到我的肩上，身子還微微發抖著。
我的直覺告訴我，不可以繼續待在這裡。
「父親，我們走吧。」
「的確該走了。」
父親向對方禮貌地問候後，隨即轉身離去。而我的態度大概就像個沒禮貌的小孩吧。
「抱歉，埃德加王子，我們下次再聊吧。」
我勉強向埃德加道別後，我們便在衛兵的陪同下走向謁見廳的門扉。我感受到背後埃德加遺憾的視線，以及伊莎貝拉如針刺般的目光。
而在謁見廳中，台階上方一張宏偉的王座上，坐著一名看起來地位崇高的大叔……咳咳，陛下望著下方的我們。
父親向他行臣下之禮，我也跟著父親照做。在那之後，我們兩人抬起頭，與陛下對上眼。
原來如此，從他的容貌看得到我的影子。正確來說，應該是我像陛下吧。
「哦……你就是琉希安嗎？確實很像夏洛特啊。」
夏洛特是我真正的母親，也就是養育我的母親安娜斯塔西亞的親姊姊。
咦？這麼說的話，我跟養母安娜斯塔西亞確實有血緣關係。當時因為真相太令人震驚，以至於我現在才終於發覺這麼理所當然的事。我跟現在的家人多少也算血脈相連，這個事實對我來說是很大的救贖。
「埃瓦里斯特，本王聽說了。他似乎是非常優秀的孩子。」
「是，承蒙陛下誇獎，犬子確實成長卓著。」
陛下假意這麼說，其實是在誇獎自己的兒子，但父親毫不畏懼地這麼回答道。陛下臉上掛著笑容，眉毛卻跳了一下。
「……你這是大逆不道的發言呢，他是本王的兒子。」
真是沉不住氣的國王呢。真讓人遺憾，這人無庸置疑是我的親生父親。如今兩個父親把身為兒子的我晾在一邊，彼此的目光針鋒相對，迸發出火花。
「陛下。」
聽到我突然開口，兩人吃驚得轉頭看向我。
你們該不會真的把我這個當事人忘了吧？我重新打起精神，咳嗽一聲後，詢問今天陛下召見的理由。當然，來此之前我對事情的始末已經知道不少，對於這次召見的理由，我自認大致上也都理解。
首先是想確認我平安無事，再來則是釐清我今後的立場，最後則是關於暗殺者的處置……至今陛下因為考慮各種利害關係，以及人脈所涉及的邦交和勢力平衡，因此對於揪出犯人似乎有所猶豫。但是當兒子性命面臨迫切危機，他也不能再坐視不管。
「就我而言，我也不希望遭遇無謂的生命危險。我想請問陛下，我的王位繼承權該如何安排？另外，我可以放棄繼承權嗎？」
我直接了當地提出問題，陛下和父親都忍不住大為驚訝。
父親雖然早就知道我猜出犯人是誰，也曉得我比一般小孩成熟，如今卻也不由得吃驚；而在陛下看來，我只是剛見面才幾分鐘的八歲小孩，如此年幼的孩子竟不要求逮捕危害自己性命的犯人並加以懲罰，反而接受一切不合理的對待，想要圓滿解決事情，他當然會為之啞然。
只不過，我這麼做主要也是為了剛剛才相遇的埃德加。
若是我追究犯人，母親的罪孽將會連累到兒子。在她看來，她一定自認是為了兒子好，但其實追根究柢還是為了自己，她終究是個自私自利的人罷了。
「不行，王室也有法律要遵守。未成年的王族不能擅自放棄繼承權。當然，還有廢嫡這個手段，不過本王……」
陛下輕嘆了一口氣，他的目光從父親埃瓦里斯特身上移向我。我思忖著廢嫡這兩個字的意思，感到有些猶豫。想到要完全斬斷與親生父親的關係，我不禁有些退縮。
因為至今失去至親的痛苦記憶，令我感到有些悲傷。
「……我明白了，那麼就……」
「本王沒有打算廢嫡。」
陛下打斷我的話說道，接著他又繼續開口：
「因為沒有明確的證據，所以本王一直沒有採取行動。如今既然到了這個地步，本王也不吝於查明兇手。本王並沒有打算放棄你。」
陛下至今似乎也儘可能地採取許多對策保護我，但畢竟要保護的對象身在遠方，並不是那麼容易的事。就我來說，我絲毫沒有打算要責怪他。可以的話，我希望他繼續維持現狀別管我，但是實際與他見上一面後，從陛下的表情看來他似乎做了決定。
不，我說真的，我只是希望你別管我啦。
「雖然失蹤，但是陛下您有王太子，而且還有埃德加殿下。」
正當我說不出話時，父親從旁插嘴掩護我。陛下或許因此動怒了，他刻意搬出歪理和父親唱反調。
「那又如何！你都已經有兩個年長的兒子了，你還打算連我的兒子也搶走嗎？」
不不，你在說什麼啊，國王陛下，我沒有打算放棄伯爵家三少爺的身分哦。當然，我知道如果將這句話說出口，情況只會變得更麻煩，所以我選擇閉嘴不言。
不管怎麼說，就算放棄繼承權，只要我還活著，對伊莎貝拉就仍是眼中釘、肉中刺。不過，也有可能會因為我的威脅變小，事情就得以圓滿解決，但凡事畢竟不能盡如人意。
這場謁見對陛下而言，或許就是為了堅定自己的決心。雖然陛下早有決定，但是一考慮到國家利益，還是很難馬上採取行動吧。
畢竟第二王子的母親伊莎貝拉一旦失勢，國家和重臣們微妙的權力平衡可能會隨之崩潰，而且對貿易也會造成深遠的影響。
陛下說要處理她，那就表示陛下已經衡量過所有的後果了吧。
「陛下，我無意引起國家混亂。」
「……但這可事關肩負國家未來的王子的生命。」
我認為現在還不是時候，所以堅決反對處理伊莎貝拉。姑且不論我的心情，只要一想到伊莎貝拉可能造成的影響，我就認為現在還不是揭發她罪行的時候。
我對她的憎恨並沒有淡薄，也不會原諒她。即使如此，我還是用冷靜的頭腦做出這樣的判斷。正因為我知曉計算過的正確答案，所以才會強行壓抑情感上的衝動。因此，我已經不想再待在王城了。
身為國王的父親雖然比想像中還要任性，但基本上仍是把國家利益放在私人情感之前的幹練之人。事實上，在此之前他也一直是這麼做的。他可能只是因為在兒子身上見到溺愛妃子的影子，所以有點高興過頭而已。
正因為如此我才勸他，就算是為了埃德加，也請他再多加考慮吧。
「母親一旦失勢，那孩子可能也會跟著被葬送未來吧。」
「正是因為如此，才請您更要三思。」
我喜歡這個國家，這裡既是養父母所愛的國家，對我來說也是出生的故鄉。但是很遺憾，即使我對這國家有感情，也絲毫沒有意願繼承王位。所以如今王太子失蹤，無論如何埃德加都必須平安無事，不然我會很困擾的。
於是我趁這個機會積極進言。
向陛下詢問，是否能成全王子想要出外遊歷的願望，讓他去國外留學。
就算國內發生什麼事，如果是在埃德加因留學等理由不在王國的時候發生，應該就可以將影響壓到最低。
「……他雖然有點不聽話，卻的確是個敬愛兄長的好孩子。」
或許是因為年紀尚幼，埃德加對王位一點也不執著。真要說的話，他很有學習意願，想要早點去學園都市，吸收眾多知識。
而身為王太子的兄長，似乎對他影響很大。
接下來陛下的一番話，才讓我明白他對失蹤王子的期待比想像中還要深。
「王太子頭腦清晰，在王族之中魔力量也算超群絕倫。本王千不該萬不該，就是不該送他去學園都市，即便那裡是他母親的故鄉。」
陛下之所以不肯答應讓埃德加去留學，其實並非全是因為伊莎貝拉。他一直期待能成為繼任者的長男失蹤一事，對他造成莫大的打擊，超乎眾人所想。
即便他貴為一國之王
，卻也只能被束縛在王位之上，無法任意行動。不能親手保護心愛的人這件事，一定時常在他的內心糾結吧。
我和父親兩人一起勸說，終於成功讓陛下打消念頭。
陛下提出妥協條件，一是要增加我的護衛，二是派人監視伊莎貝拉。護衛的事我雖然出言拒絕，卻立刻遭到否決。
儘管我向陛下說明了自己有一定程度的自衛能力，父母也誇張地派了許多護衛給我，卻只是再次造成兩個父親針鋒相對，所以我只好答應下來。
為什麼這兩人老愛為這種小事較勁呢？
陛下派的護衛不是騎士，而是所謂的密探。因為密探不會大搖大擺地跟在我身後，所以倒也還好，感覺就像是忍者。
「難得來到王都，你不妨好好參觀後再回去。」
臨別之際，陛下這麼說著，問我有沒有什麼要求，我當然趁機拜託他准許我閱覽王立圖書館的館藏。
陛下似乎有些意外，不禁反問「那樣就好了嗎？」，不過他仍是爽快地發行許可證給我，而且是有著國王陛下親筆簽名的特製許可證。我拿著這種東西去沒問題嗎？
陛下笑容滿面地將許可證遞給我，我當然不好意思忤逆他的好意，只得心懷感謝地收下。一出王城後，我舉起雙臂，大大地伸了個懶腰。
在謁見廳的時候，丘比攀附在我腰間皮帶的小腰包上，這時它才終於動了起來，攀爬到我的頭上。
因為被陛下問到會很麻煩，所以我當時靈機一動，讓它偽裝得不引人注目。話雖如此，現在應該已經有密探在跟著我了，所以丘比的事也會被陛下知道吧。
這麼說對身為父親的國王雖然有點無情，但我對他的印象只有一句話……實在是有夠麻煩。
不愧是王立圖書館，裡面收藏著大量的魔法陣書籍。
從現在無人在使用的大魔法，到不知道有什麼用處的特殊魔法，五花八門、種類繁多。
其中最引起我興趣的是精靈們構思的生活魔法。
與把魔法當成特殊武力的人類不同，精靈幾乎全員都有複數屬性，並且擁有豐富的魔力。正因為如此，生活魔法才會於焉誕生。
不愧是精靈使用的魔法，實在不容小覷。因為幾乎全是複合魔法，若是沒有三種屬性以上的人，根本不能使用，可以說是艱難無比的魔法。便利是便利，但如果只有一部分人能使用，那就沒有意義了。
即使我沒有屬性上的限制，但考慮到必須一一使用捲軸這點，生活魔法對我而言就同樣不能算是輕鬆方便的手段，我還是用正常的方式生火、洗衣、洗澡會比較好。不過純粹以閱讀為樂的話，記載生活魔法的書籍挺有趣的。
攻擊魔法相關的書籍可以說多到足以塞滿一整個樓層，人類為了這種事情真是不惜花費勞力呢。而且傷腦筋的是，還特別去鑽研如何提升殺傷力，如何才能廣範圍殲滅等等。
好了，接下來是白魔法。回復魔法在哪兒？有了。
在攻擊魔法旁邊，有個像是附帶而設的回覆魔法書櫃。回復魔法也是隨著戰爭演變激烈而發展起來的魔法。人們為了讓負傷的士兵有效率地恢復原本的狀態，然後再送回戰場，因而開發並研究回復魔法。姑且不論它的歷史，回復魔法是在和平時期也能派上用場的魔法。
我翻了翻書頁，盯著魔法陣的那一頁看。回復魔法種類繁多，有解毒、解除麻痹、解咒等解除系魔法，以及回復傷勢等等。
令人驚訝的是，也有修復殘缺部位的魔法。只不過這種魔法因為魔力消耗異常龐大，除非擁有精靈的魔力量，否則一個不小心甚至可能奪走施法者的性命。這代表修復缺損部位，就是需要這麼大的代價。其施法者需要的屬性除了風與水之外，甚至還要光。光與暗是特別的魔法，擁有光、暗和其他屬性的人非常稀少。這種威脅貴重人才生命的魔法，甚至反而會帶來損失，因此也不難理解這本書被限制閱覽的理由了。
這裡還有更多誇張的魔法。比如需要耗盡數百名魔法師魔力的大陸級魔法，若是畫成魔法陣，不管是大小還是張數都會十分驚人。
之後的研究者雖然留下魔法陣作為資料，但要完全重現恐怕很困難吧。光是將魔法陣所需的咒文寫成文字就已經寫不完，一本厚度還可比字典，而且總共十本……這種書有誰會讀？
不管怎樣，圖書館非常有趣，其中還存放許多簡易的回覆魔法，相信今後都會派上用場。
隔天，我們出發離開王都。
雖然我本想再多停留幾天，但是父親變得有些神經敏感，於是我們決定早早返回領地。這麼說雖然不是很好，不過父親和陛下似乎都看彼此不順眼。
從王都出發後經過整整一天，我們抵達來時曾路過的綠洲小鎮。
雖然我們才剛啟程，不過再往前走會有好一段路遇不到村莊或城鎮，因此父親以往回程時總是會在這裡停留較長時間，做好之後野營的準備。
但是，平常總是充滿旅客的熱鬧城鎮，如今卻顯得有些冷清。
聽路上遇到的旅行商人所說，這裡似乎有疾病在流行，對方還提出忠告，要我們最好早點離開。我們為了瞭解詳情，於是急忙趕往鎮長家。
「我想應該不是會感染的疾病。」
鎮長似乎發燒倒下，出來接待我們的是鎮長兒子奧托。
奧托有著熱帶地方特有的黝黑皮膚，是名相貌精悍深邃的青年，年紀大約三十歲。此時，進入房間的夫人替來客們送上茶水。
「……是鹽。」
我喝了口茶，皺起眉頭，無意間說出這句話。
奧托眨了眨灰色眼睛，驚訝地說「確實如此」，並有些困惑地點頭肯定。父親咳嗽一聲，說了句「確實是摻了鹽巴」，隨即要求奧托說明。
據奧托所言，今年降雨較少，綠洲的水固然不用說，連雨季時可蓄水的蓄水池也乾涸，於是他們便往位於鹽湖方向的水井取水。前往王都經過這裡時，我確實也聽說了這個情況。這麼說，這裡在那之後也一直沒下雨吧。
「……雖然可以治療，或者該說回復，但那樣無法解決根本的問題。」
「回復……啊，對喔，你會使用魔法嗎？」
就算是貴族也未必所有人都會使用魔法，更何況回復魔法還算是稀有魔法，所以奧托大概沒有想過要用魔法回復吧。他不自覺地連敬語也忘了使用。
「對，可是那種魔法是用來減輕體內的毒或活化身體機能，從而幫助治癒，效果只不過是一時的。這跟受傷不同，不是治療就會好。以這次的情況來說，若是不從根本解決，終究是治標不治本。」
奧托方才誤以為治療就等於解決問題，想要完全倚靠魔法，如今不禁為自己的短視感到羞愧。不，我瞭解你的心情，因為魔法給人一種無所不能的感覺嘛。
「這裡的燃料很豐富嗎？」
聽到我的問題，奧托心中似乎想著「為什麼會問燃料？」，表情顯得愈來愈困惑。不過下一個瞬間，他便露出笑容，開口說道：「啊啊，原來如此。」
「這也只能暫時應急……大概也已經有人在實踐了，不過我想應該能讓效率更好一點。」
如今，我的眼前高高堆起各式各樣的廢鐵。
在奧托的協助之下，我們從居民那裡收集了許多不需要的金屬物品。
我打算將這些廢鐵加以鍊金，但我們畢竟在旅途中，自然不會攜帶設備。不過若是至少能把廢鐵鑄成鐵塊，那就容易鍊金了……啊，有了！
「丘比會重力系的魔法吧？你可以把這些廢鐵壓縮嗎？」
我抱著姑且一試的心理，向丘比提出這樣的提案，但其實也是玩笑的成分居多。
隨即，丘比彷佛瞭解我的意思，從我的頭上一躍而下。它動著下顎，像是在自言自語似地發出嘰吱嘰吱的聲響，身體開始搖晃起來。過不久，眼前便出現一個半透明的球體。當我還來不及細思發生什麼事時，巨大泡泡已經包覆堆起的廢鐵，轉眼間便收縮起來。
鏗一聲，金屬塊掉落地面。
「………………」
雖然是我自己拜託它的，但……好可怕！
「……原來那不是岩鼠啊。」
啊，這麼說來奧托也在場。算了，至少他不會想到是貝西摩斯吧。我曖昧地笑了笑，請他帶我去找打鐵鋪。
我的計畫簡單而言，便是請鐵匠製造可收集水蒸氣的特殊鍋子。
打鐵鋪有專門製造武器防具的工匠，也有隻打造生活用品的工匠。當然，也有人兩者兼具，不過大多都各有堅持而有所區別。
「這是小弟你做的嗎？很好的鍊金，這麼一來便挺容易鍛造的。」
我已透過鍊金去除雜質，讓那個鐵塊變得容易加工成鍋子。雖然我沒什麼金屬加工的經驗
，不過幸好是成功了。
他是專門鍛造生活用具的工匠，動作的確熟練，熔成板狀的金屬逐漸被打造成鍋子。我雖然不會鍛造，不過使用變化形狀的魔力鍊金也能做出同樣的物品。只見外形相同的物品，陸續被量產出來。
用魔力變化形狀，與花費心力打造、研磨金屬的鍛造，兩者不同之處在於硬度、韌性和獨特彈性所構成的耐用度，還有就是作為工藝品的美感吧。只不過這次是為了應急之用，所以只要實用就好。
鍋子的構造並沒有用到困難的原理，只是在鍋蓋上設有機關，以期有效率地積蓄水蒸氣。
雖然這不是可以一口氣拯救城鎮的大工程，卻能讓各個家庭撐到降雨為止。由於跟普通鍋子的價錢一樣，所以誰都可以購入，更重要的是能夠往後城鎮能夠自產。畢竟即使城鎮這次進行暫時性的大規模救助，那下一次又該如何，終究不是根本的解決之道。
「光是能確保飲用水就已是幫了大忙。我會拜託其他鐵匠，準備進行大量生產。」
幸好這裡燃料充足，用蒸氣製造純水就容易了。
奧托也有去上學，所以他本就具備相當的知識。他似乎原本就發覺鹽是原因，而且也想到解決方法了。
只不過，他在提出製造巨大蒸餾系統，或者建造以太陽熱能蒸發地下水分的裝置時，卻馬上便遇到瓶頸。畢竟那都需要花費龐大的費用。
得利於豐富的鹽和蜜仙人掌產業，這個地方確實相當富裕。雖然像他這樣留過學的人畢竟還是少數，但由於鄰近王都，所以似乎也有人就讀王立初等科。即使如此，這座城鎮的經濟仍不足以支撐設置那些設備。
今後是否要舉全鎮之力建造大型裝置，建造技術又該如何取得，這些議題就交給居民日後自行討論決定吧。
在那之後，我前往幾個有病情嚴重患者的人家，使用在王都剛學會的回覆魔法施加治療。治療時，我乾脆把魔法紙從捲軸本體撕下。
捲軸本來的功用是保護魔法陣，但是就我的情況來說，反正都會燃燒，而且念寫的好處是能在空中立刻畫出魔法陣，所以只需要繪有魔法陣的魔法紙就能發動。當然，魔法紙會冒煙燃燒，不過魔法能正常發動。另外，防止紙張隨時間老化、考慮到移動和維持陣列形狀等等，這些功能我都不需要。不過捲軸的用途當然並不只是這些功能，所以仍然需要改良。而這件事就是我為日後製作新捲軸所踏出的第一步。
之後只要飲用純水，病人的症狀應該就會改善，再來交給身體自愈應該就是最好的做法。再加上奧托很能幹，所以也不需要我這個外地人插手。
不過，有上學果然就是不同。雖然奧托的努力最終是白忙一場，但我想得到的方法，他遲早也會想到吧……
我因為有前世的記憶（再加上年紀不小），所以在待人處事上相對有利，然而我幾乎沒有這裡的知識。正因為如此，我若能學習魔法、魔道具以及這個世界特有的植物等知識，能夠鍊金的範圍應該會更廣闊。
此時，我想到了位於多力斯坦王國、法皮歐哥哥留學的國家。
那個國家有知名的學園都市，與我國是友好國，同時也是王太子艾爾曼殿下母親的故鄉。
那是怎樣的一個地方呢？難以壓抑的好奇心在我的心中無邊無際地膨脹，怎麼樣也無法阻止。