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  「哎呀,娘子這是大好了呀?」

  「那先生可得高興壞了。」

  「娘子要買哪些果子?不好叫娘子受累,讓我家的小子給您提回去。」

  雲娘笑著一一回應,她和尋常人家的婦人一般,繫著一條頭巾,挎著一個竹藍,攜帶著袁香兒,彎著腰在市集上挑挑揀揀的買菜。

  「師娘這是做什麼?」袁香兒不解地問道。

  「買些蔬果,準備今日的晚食。」

  「師父不在家,師娘身子不好,這些瑣事交給徒兒來做就好,怎麼好讓師娘親自動手?」

  余搖在的時候,家裡打水煮飯的雜事,一向都是由余搖一手包辦,袁香兒像是一個真正的孩子一般無憂無慮地生活了這些年,她也很享受這種被當做孩子寵愛著的感覺。

  但如今師父出門了,她覺得自己還是個有原則的人,該由自己挑起這些事,不能讓剛剛病癒的師娘勞累,畢竟自己實際上並不是一個孩子。

  雖說她兩輩子都不會煮飯,但現在學起來也不算晚。

  「瞎說,你才幾歲,師父不在,自然有師娘煮飯給你吃。」雲娘伸出白皙的手指,在袁香兒的鼻子上輕輕點了一下,「你師父當初怎麼寵你,如今師娘一樣寵你。快說,晚上想吃點什麼?冰糖肘子吃不吃?」

  袁香兒咽了咽口水,她正是長身體的時候,特別的饞肉吃,於是她瞬間放棄自己剛剛立起來的原則,「吃……吃吧,冰糖肘子誰不吃。」

  二人手挽手地往家裡走去,天邊雲霞累覆,滿布細密鱗雲,霞光燦燦,有如謫仙過境。這樣的漂亮的霞光袁香兒在記憶中只見過一次,那是師父到袁家村接自己的那一天。

  第6章

  院子的大門外響起砰砰的敲門聲。

  「來了,來了。」袁香兒一路小跑著從院子的梧桐樹下穿過,打開院門伸出腦袋。

  只見門外浩浩蕩蕩的一隊人馬,彩釉香車從者眾多,車子的主人穿一身圓領織錦長衫,戴一頂輕紗帽,顯然是富庶人家的子弟。卻放下身段,讓一應僕從等在身後,親自前來敲門。

  「請問自然先生在家嗎?」客人叉著手行了個禮,恭恭敬敬地說話。他看上去十分年輕,相貌也周正,只是左邊眼眶上淤青了一大片,好像被誰狠狠地捶了一拳頭,顯得有幾分滑稽好笑。

  又是一位大老遠跑來求師父幫忙的。

  袁香兒:「我家先生出遠門了,已經好些年都不曾回來。」

  「先生不在家裡?哎呀,那可怎生是好?」客人來回搓著手,又問道,「可知先生何時歸來?」

  袁香兒搖了搖頭。

  自從那一年師父突然消失,距今已經過去七年,袁香兒從一個豆丁一樣的小娃娃長成十六七歲的少女,都不曾再見到師父一面。儘管時間已經過去了那麼久,但依舊時不時會有不知情況的人舟車勞頓,從很遠的地方特意趕過來尋求師傅的幫助。可惜的是,他們也註定只能失望而歸。

  袁香兒正在閉門送客,遠遠看見師娘和斜對門陳家的嬸嬸並肩從集市上歸來。連忙推開了門扉迎接師娘進屋。

  「今日在集市上看見有賣小雞仔,十分可愛,便又買了兩隻。」雲娘掀起蓋在籃子上花布一角,露出兩團微微聳動的黃色毛球,「把它們養在院子裡,好不好?」

  師父剛剛離開的時候,庭院裡住的那些妖精同時消失了,驟然的寂靜讓人很不習慣。或許師娘也感受到了這份寂靜,於是在院子裡養了不少阿貓阿狗,小雞小鴨,終於讓空落落的庭院又重新嘰嘰喳喳地熱鬧了起來。

  陳家嬸嬸看見袁香兒出來開門,趕上前來親熱地握住香兒的手上下打量,余先生家的這個小徒弟,小時候瞧著倒也尋常普通,之後約莫是在先生的家裡沾染了仙氣,一年比一年出落得漂亮了,為人處世也大氣爽利,就是自己看了都十分喜歡,也難怪家裡的老大鐵牛整天放在心裡惦記。

  於是她拍著袁香兒的手熱乎乎地說:「哎呀,好香兒,嬸子剛剛還在和你師娘說,這樣的好姑娘將來可不能隨便便宜了哪家不知底細的臭小子。最好是在就近找一戶好人家,以後照顧你師娘也兩相便宜。」

  袁香兒大大方方沖她笑了笑,挽著師娘的手進門去。

  那位準備離去的客人看見了雲娘,疑惑地打量片刻,幾個箭步跨了回來,「這位可是雲娘子麼?小人是周生啊,娘子可還記得小人?十五年前,先生和娘子一道路過洞庭湖,曾救過小人一命。」

  雲娘看著他,思索了半日,方才恍然想起,以袖掩口驚訝地道,「原來是你啊,當年你不過是一個十歲不到的孩童,想不到如今都這樣大了。」

  周生連連打恭,「娘子倒是和從前一般無二,不曾想娘子還記得小人。當時幸得先生道法超然,救下小人性命。小人這些年心中時時記掛先生恩德,不敢或忘。百般周折打探到恩人仙址,特特前來拜會。」

  雲娘便將人讓進院子來,也不進屋,只在梧桐樹下的石桌上入座。

  那位周生在雲娘面前十分拘謹,以晚輩自居,不敢平坐,只是站著回話。

  二人聊起往事,袁香兒在一旁聽了,知道這個叫周生的男子年幼時曾經得過一場大病,父母遍求名醫,藥石無效,幾乎就要準備喪事了。多虧自然先生攜妻子云游時途經此地,出手相助,方才倖免於難。

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