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  眼看就到了九點鐘用早餐的時間,班納特的小姐們互相檢查一下穿著,準備下樓。

  「好啦,我們下樓給媽媽看看吧。」伊莉莎白心滿意足的說。

  「你們只會偷懶,客人們十點以後就會到來——」班納特太太聽到樓梯上的動靜,不由得大聲抱怨說。

  「天哪,這是誰!」班納特太太簡直像只被踩了尾巴的貓,幾乎要跳起來。

  「上帝,上帝啊!」她閉閉眼,又睜開,眼前仍然有五個女兒,偏偏最前頭的那個陌生極了!班納特太太求助的看向其他女兒,四個姑娘都含笑不說話,只把瑪麗向媽媽跟前再推了推。

  「我是在做夢嗎?」情感豐沛的班納特太太突然哭了起來,「我的小瑪麗,媽媽的小寶貝,哦,你真美,真的!」

  她語無倫次,捧著瑪麗的臉,喜歡極了:「媽媽再也不用擔心你嫁不出去啦!」

  四位姐妹的眼眶都要被這一幕感動的紅了,聽到媽媽的這句話,大家突然發覺再也找不著那股酸澀又喜悅的心情了。

  莉迪亞吸吸鼻子,抱怨道:「哦,媽媽,你總能叫我們省下眼淚。」

  「這可太班納特夫人了!」伊莉莎白和簡相視而笑。

  太太且沒工夫搭理這些討厭的姑娘呢,她滿眼滿心都是蛻變的如白天鵝的三女兒,「班納特先生,班納特先生!你快出來!你快來!」

  她大聲嚷道,「快出來看看,看看我們的小寶貝!」

  班納特先生被這拉鈴一樣的聲音吵得不得不從書房裡出來,他的夫人急忙摟著瑪麗寶貝轉身,叫他看完全不一樣的女兒。

  班納特先生也一愣,隨後這位越來越好的父親就笑起來:「我一直都知道,爸爸的小瑪麗博聞強記,是家裡讀書最多的好姑娘!可爸爸沒想到,這是位既有學識,又漂亮極了的小姐!親愛的,你總令爸爸驕傲!」

  瑪麗的眼眶紅了又紅,終於忍不住掉下眼淚來,笑著流淚的小姑娘依舊美的驚人。

  驚喜、歡欣、讚嘆之後,班納特夫人單方面宣布,瑪麗小寶貝已經超越莉迪亞,成為她最愛的女兒了。並且因為這件美麗的衣服,她大度的原諒了莉齊昨天的驚人花銷,但表示下不為例。

  伊莉莎白趕忙依偎著她討好,「太好了,親愛的媽媽。我想我可以在閒暇的時候做點異國小糕點,給大家品嘗——哦,這全是因為你,媽媽,我是為了犒勞我們辛苦的班納特夫人,才願意一展手藝。」

  甜言蜜語對太太而言,總過於好使,班納特夫人隨機就表示莉齊也是媽媽的愛女。

  吉蒂偷偷皺皺鼻子,跟大姐小聲笑說:「看吧,我們都是小可憐,瑪麗、莉齊,然後是莉迪亞,最後才輪到我們。」媽媽愛誰就不停的提起誰,上帝保佑媽媽多愛一點瑪麗她們。

  簡笑道:「媽媽,你不愛吉蒂了嗎?我們的小吉蒂傷心的要哭了。」

  吉蒂被班納特摟進懷裡親吻額頭的時候依然在沖大姐噘嘴,她艱難的從媽媽胸.前掙脫出來,頭髮都亂了。簡急忙給她順理好編發,才勉強叫吉蒂再理睬她。

  班納特夫人渾身都是力氣,她再也不埋怨大家不幫忙了,只恨不得賓客們現在就登門才好。

  姑娘們雖然養成了大方得體的用餐習慣,可在班納特太太殷切地要發光的眼神下,也只得加快進餐速度,這成了近來班納特家吃的最快的一頓餐點。

  剛從飯廳出來,太太就命伊莉莎白把明國的薰香點起來,她振振有詞:「她們可不會懂你那些高雅的動作。莉齊,在賓客到來時,我需要我們的客廳滿是香味。所有人,一邁進班納特家,就得大吃一驚!」

  伊莉莎白只好鋪灰、打篆、起篆、燃篆弄起來,不一會兒,四方銅爐里就飄飄蕩蕩的起了一行青煙。

  在班納特家其他人眼裡,莉齊的動作輕盈優雅,像是做過千百回那樣有一種特別的韻律感,美的簡直像一幅畫。

  「我想給莉齊畫一幅肖像畫!」瑪麗喃喃的直言直語。

  簡的眼睛也亮晶晶的,她想到用那塊絲綢做什麼禮物給莉齊了。

  最小的兩個小腦袋已經湊到伊莉莎白跟前,小.嘴巴不停的問這問那。伊莉莎白好脾氣的一一回答。

  「……這是『福』字篆……放心吧,這一個爐香可以燃很長時間,至少得四五個小時,不會客人沒來就燃盡的……」

  班納特太太一邊看著女僕們準備,一邊支起耳朵來聽,她打算一會把這些說給鄰居家的太太們,她們一定不懂這些高雅的東西。

  ……

  「這是什麼香味?天吶,班納特太太,難道你們家有人用香水嗎!」

  「那是什麼!」

  「是那個東西散發出來的香味。」

  「班納特太太…」「班納特太太!…」

  班納特夫人不能更心滿意足,她穿著倫敦的裁縫製作的長裙,請鄰居們品嘗東方的茶葉,客廳里還燃著明國的貴重香料,跟她的朋友們輕言細語的說這些東西的來歷,名堂。整個梅里頓誰能有這樣的排場呢?

  等大家都安穩下來,很有先見之明的女主人這才叫女兒們走近了來給客人問好。

  伊莉莎白看著媽媽忽然慢聲細語的說話,實在有些怪異,更別提她這會兒慈祥極了,語調輕柔的喚:「孩子們,快過來。」

  『媽媽才像變了個人似的。』她才這麼想,朗博恩的鄰居們就意料之中的驚呼起來。

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