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  不幸的是,簡的朋友杜達小姐就是這兩種人。從前簡嫁妝微薄、親戚地位低下、家庭生活也不愉快,她雖然看不起簡,但也不認為簡值得她費勁,杜達小姐只不過是阻止了她的堂兄向簡求婚而已。

  但幾年沒見,情景居然完全不同了!簡的舅舅生意越做越大,父親買下了一座豪華的莊園,簡自己在居然有了一處收租的產業,還有了一棟房子,就連最被人恥笑的姨媽一家,也從不上檯面的法律助手一躍成為了太平紳士。

  還有一位風度翩翩的先生在追求她。——這些都是在閒聊中簡不設防的透露出去的。

  可杜達小姐自己呢,自從未婚夫破產後,就整日活在煎熬里。她曾經是個和簡一樣漂亮的美人,甚至因為她的華服珠寶,人們都覺得她比簡還要美,但現在呢,杜達小姐連看見鏡子都厭恨生氣。

  偏偏這時候,她憎惡的這個人還笑著來可憐她,說她們是朋友。

  簡越是溫柔相待、不計前嫌,杜達小姐就越妒恨她。

  在杜達小姐的惡念要忍不住的時候,她偶然聽到了拉沃夫人在懺悔室里向上帝訴說的話,才知道這位經常到小教堂禮拜的太太是個老鴇子。杜達小姐便有了一個計劃,一個完全不會牽扯到自己的絕妙的計策。

  拉沃太太是條毒蛇,被她相中的獵物就算沒得手也會變得臭不可聞。

  杜達小姐做的很成功,尤其在她故意在拉沃太太面前表現出和簡認識之後,拉沃夫人就更對她說的簡的底細深信不疑。

  杜達小姐一邊跟拉沃太太『可憐』簡的遭遇,一邊向上帝懺悔她自己不該和不道德的給人做情婦的女人來往。拉沃太太在懺悔室撞見過杜達小姐懺悔的情景,便完全確認了簡是個好目標。

  還有什麼比軟弱馴服的美貌姑娘更好的『獵物』呢,尤其她還有一棟好房子。

  拉沃太太像杜達小姐手裡的木偶,被無形的線擺布著。

  加德納舅舅查出了真相,這位睿智先生的第一個反應就是必須先解決掉杜達小姐的事情,拉沃太太反而沒那麼重要。

  杜達小姐完全有恃無恐,因為她從來沒有直接傷害過簡,沒有人有證據指責她。加德納先生很清楚這一點,他直接向再三登門懇求的老杜達提出了一個交易……

  簡有些接受不了,她的臉色蒼白,雙目無神,連美貌也遜色了很多。

  「杜達」這個姓氏對簡有特殊的意義,那是她第一次被一位先生追求,他還給她寫詩,每天都要表達他的愛意,簡那時候只有十五歲,她的性情還不如後來溫文隱忍,她羞澀又直白的表現出了她對杜達先生的情誼。

  可杜達先生沒有向她求婚,在加德納舅媽都信誓旦旦說他會向她求婚的時候。

  這件事情過去之後,舅舅舅媽只覺得有點惋惜,但也沒什麼。可簡卻覺得羞恥難堪極了,為她自己表現出的那些情誼……尤其班納特太太把這件事當做炫耀的事情談論時,簡羞惱的想哭,卻不能要求媽媽停止。

  簡對杜達先生的情誼越來越淡,可痛苦和難堪卻長久的遺留下來。

  她越變越沉靜溫柔,總是不對任何追求者表露情誼,於是常被人誤會她對追求者沒有好感——只除了喬治先生,他那雙總是快樂溫暖的雙眼敏銳極了,能看的出小姐一點點的情思變化。

  杜達小姐對簡的打擊要比陌生的拉沃太太帶來的要嚴重的多。

  大家都有些擔心,幸好喬治先生是位成熟又細心的好人,他的拜訪總能喚起簡身上的生氣。

  快到聖誕節假期的時候,簡總算不再常常出神。

  有一天,簡突然抱著最親愛的妹妹哭起來:「莉齊,是我認出了她,認出了杜達小姐。我明知道以前她就不喜歡我——可別人只要說句好聽的話,我就總想體諒別人,我自以為高尚地原諒別人。我真的沒感覺到杜達小姐的虛情假意嗎?這件事,完全是我的錯!」

  作者有話要說:二更送上,又補充了一些內容。本章評論送150個小紅包~

  註:歐洲的雪茄風潮是從西班牙傳至各地的。西班牙的塞維亞(Seville)市自1717年以來就採用古巴菸草來製造雪茄。到1790年,法國和德國境內都有小型煙廠相繼建立起來。

  但是自到對抗拿破崙的半島戰爭(PeninsurWar,1806-1812)之後,抽雪茄才在英國和法國蔚為風潮。當時,鼻煙壺已取代菸鬥成為抽菸的主流方式,而退役的英法士兵竟他們在西班牙學到的抽菸習慣帶戶國內後,抽雪茄則成為一種新的時尚。1820年,雪茄開始在英國生產,次年英國國會設立一個法案控制雪茄生產,新的進口稅法更使得國外雪茄在英國成為一種奢侈品。——《雪茄在全世界風靡的歷史》

  注②:梅毒。梅毒的稱謂很多種,義大利人把它叫做法國佬病;法國人叫它那不勒斯症;英國人叫它法國佬病,波爾多病或西班牙病;波蘭人叫它日耳曼症;俄羅斯人叫它波蘭佬病。中東人叫它歐洲膿皰;印度人人叫它法蘭克病;中國人叫它廣州潰瘍;日本人叫它唐瘡或者葡萄牙佬病。——《梅毒,人類歷史上的惡之花》

  注③:1752年,在倫敦開妓院這件事被宣布違法。有的治安官甚至會定期光顧妓院,「讓妓院老鴇保證不惹事」,治安官真的是去教化老鴇嗎,還是去□□或是收受賄賂,抑或兼而有之。——《十八世紀倫敦·嫖·娼指南》

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